LA CAISSE DES PUPILLES

DE Là VILLE DE PARIS

Il ne faut pas laisser passer la dernière séance de la Société générale des prisons sans dire un mot des discussions intéressantes qui ont été soulevées dans cette soirée du H janvier. Le bulletin de la, Société des prisons n'est guère connu que des souscrip^purs, encore en trop petit nombre malheureusement; c'est donc pour nous un devoir que de donner la plus grande publicité possible aux travaux si généreusement entrepris par cette Société et toutes celles qui visent au même but.

La dernière réunion a été d'autant plus

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cligne d'attirer rattention qu'il s'agissait d'examiner le projet voté par le Conseil municipal de Paris pour venir en aide aux enfants abandonnés matériellement ou moralement.

C'est un grand pas dans cette voie de réformes; et si plusieurs points du programme peuvent être critiqués, comme il arrive dans toute création nouvelle, il faut se hâter de reconnaître que le principe est excellent.

Paris fourmille d'enfants à moitié abandonnés par leurs parents qui ne peuvent ou ne veulent pas les élever; ces Arab loys^ comme les appellent les Anglais, ces demi-vagaionâs^ comme nous les surnommions dans notre petit livre sur l'éducation correctionnelle, sont la mine inépuisable qui va remplir les maisons de correction, pour renouveler ensuite la population des maisons centrales et des bagnes.

Le Conseil municipal de Paris a voulu mettre un frein à ce désordre, et, sur le rapport de M. Prétet, il a voté la fondation d'un établisse-

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ment qui permettra de recueillir les enfants ainsi abandonnés.

« Le projet de M. Prélet (dit M. le secrétaire général des prisons), consistant à créer un certain nombre de bourses dans les pensionnats, a été adopté parle Conseil municipal dans sa dernière session. Il offre cet avantage d'être immédiatement réalisable et de limiter les dépenses aux prix d'entretien, arrêtés d'avance, . de boursiers dans les établissements dont les conditions ont été acceptées. »

Le Conseil municipal a voté une somme de

100,000 fr. pour mettre à exécution ce projet,

sous le nom de « Caisse des pupilles de la ville

« » de Paris... »

Le principe est donc excellent : malheureusement nos conseillers municipaux, emportés par leur ardeur de laïcisation, ont été peut-être trop vite en besogne.

L'éducation religieuse a été mise de côté et c'est une faute : nous nous permettrons à ce

sujet de reproduire ce que nous écrivions Tannée dernière :

« ... En ce qui touche l'éducation religieuse, suivant notre opinion personnelle, chaque enfant doit être élevé dans les croyances qui Tont vu naître.

» Mais s'il a été élevé en dehors de toute idée religieuse? objecterez-vous.

» Ici nous touchons à une question délicate; mais l'Etat ne peut s'appuyer que sur la loi. Or, actuellement^ trois cultes seuls sont reconnus officiellement : il' est donc difficile de choisir ailleurs.

» Du reste, ce n'est pas à douze ans qu'un enfant peut avoir l'esprit assez ouvert pour se lancer dans les questions philosophiques et préférer une religion à une autre, ou même n'en accepter aucune, quoi qu'en disent aujourd'hui certains esprits.

» Il faut donc que l'État, remplaçant le père de famille, donne les principes d'une religion quelconque aux enfants qu'il élève.

» Acluellement, la population française est encore en majorité catholique, ou au moins gallicane : c'est donc à cette religion qu'il faudra se reporter si l'enfant n'a pas été recueilli par des protestants ou des israélites, qui seraient libres alors de donner à l'enfant les principes qu'ils jugeraient les meilleurs (à la condition, bien entendu, qu'il ait été constaté que l'enfant n'appartenait jusqu'à ce moment à aucune religion).

> Si plus tard l'enfant, devenu homme, croit avoir été mal dirigé, il aura toujours la liberté de modifier les premiers enseignements qu'il a reçus; mais il n'est pas admissible que l'État, en prenant la responsabilité d'élever un enfant, ne lui donne pas une instruction religieuse, ne serait-ce que pour lui apprendre la distinction du bien et du mal, sauf à l'enfant, encore une fois, à modifier, en grandissant, son plan de conduite, s'il croit avoir trouvé une voie préférable à suivre pour rester honnête homme.

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» Toute religion est respectable quand elle a pour base la morale, et pour moyen d'action le

devoir » {U Éducation correctionnelle en

Angleterre, aux États-Unis et en France, p. 60.)

La délibération du conseil municipal ne modifiera pas notre opinion sur ce point, lorsqu'il s'aeit surtout d'entreprendre e?^^^ereme>^< l'éducation d'un enfant. Créez, si vous le voulez, une nouvelle religion qui sera celle des librespenseurs ou toute autre, mais, tant qu'il n'existera que trois religions reconnues par l'Etat, il n'est pas possible que l'État ou une ville élève des enfants sans leur donner des notions de morale : mieux vaut les laisser à leurs parents, si, au point de vue moral, ils ne doivent rien apprendre dans les écoles municipales!

Donner à un enfant les moyens de gagner sa vie, ce n'est pas suffisant; il faut qu'on lui enseigne à gagner sa vie honnêtement, et nous ne supposons pas que ce soit en maniant un outil que l'enfant devinera la ligne à suivre pour devenir un honnête ouvrier.

Voilà 011 mènent les discussions religieuses : des deux cùtés il y a exagération et personne ne veut faire les premières concessions : on arrive ainsi à des scissions regrettables dont les premières victimes sont des malheureux qui n'en peuvent mais.

Nous comprenons que le gouvernement entende être le maître chez lui et il n'y a pas lieu de le blâmer lorsqu'il agit énergiquement contre les rebelles, de quelque côté qu'ils viennent, mais il faut prendre garde d'aller trop vite et de faire table rase avant d'avoir tout préparé pour remplacer ce que l'on veut détruire.

Or, ici le conseil municipal se trouve dans la nécessité de laisser ses pupilles sans aucune éducation religieuse, parce qu'il ne veut plus des anciennes religions et qu'il n'a pas créé une religion nouvelle, serait-ce la religion de la négation.

Mais cette décision n'est pas sans appel et nous connaissons assez les sentiments de nos confrères faisant partie du conseil municipal,

pour être persuadé qu'ils modifieront leur règlement au moins pour les enfants complètement abandonnés'.