CHAPITRE PREMIER

Le martyre de saint Etienne. — Les conversions opérées en dehors des milieux juifs. — Barnabe et Saul à Antioche et à Jérusalem, — L'Évangélisation de la Galatie méridionale. — L'incident d' Antioche et l'Épître aux Galates.

Martyre de S. Etienne.

S. Pierre et les apôtres, le jour de la Pentecôte, s'adressèrent aux Juifs présents à Jérusalem, et convertirent trois mille d'entre eux. De ces Juifs les uns étaient de Palestine, les autres étaient des pèlerins de la dispersion, venus pour la fête à la ville sainte de tous les points de l'univers. Mais les uns et les autres étaient Juifs de race et de religion et fidèles à observer les pratiques légales.

Leur conversion au christianisme n'eut pas pour effet de leur faire abandonner les observances mosaïques : ils continuaient à fréquenter le temple, selon l'exemple des apôtres i, et tout le peuple, animé de zèle pour la Loi, était plein d'admiration pour eux-.

La première persécution suscitée contre leurs chefs leur vint de la part des Sadducéens. Ceux-ci, qui occupaient les charges sacerdotales, étaient mécontents des conversions opérées par les apôtres» Ce qui les irritait spécialement, c'était d'entendre annoncer la résurrection des morts promise par Jésus-Christ 3.

La persécution continua, toujours suscitée par les mêmes ennemis. Les apôtres arrêtés par l'ordre des Sadducéens furent défendus devant le sanhédrin par le célèbre rabbin Gamaliel, le maître de S. Paul, que les Actes qualifient de « pharisien, docteur de la Loi, vénéré de tout le peuple ^ ». Ils n'étaient donc pas considérés alors comme un parti d'opposition à la Loi et aux traditions juives puisqu'ils n'avaient pas suscité contre eux l'hostilité des Pharisiens.

Les choses changèrent bientôt d'aspect avec les