Act, V

progrès de la nouvelle religion. Les apôtres, obligés par la multitude de leurs travaux de s'adjoindre des coopérateurs, firent choix de sept ministres ou diacres chargés spécialement de la distribution des aumônes ^. Les diacres s'employèrent également à la prédication et à la controverse. Parmi eux Etienne se faisait particulièrement remarquer, car il était plein de grâce et de force et opérait de grands prodiges parmi le peuple 2. Le retentissement considérable de ses enseignements et de ses miracles, et peut-être aussi la véhémence de son langage (si l'on en peut juger par le discours rapporté dans les Actes) furent l'occasion d'une violente persécution contre l'Eglise naissante. Mais cette fois ce ne fut pas chez les Sadducéens que se manifestèrent les premiers symptômes de l'hostilité, ce fut chez les anciens et les scribes, c'est-à-dire chez les Pharisiens. La même hostilité se manifesta également parmi le peuple, fort attaché aussi à la Loi. Les accusations portées contre Etienne étaient bien de nature à exciter contre lui tous les zélés partisans des traditions paternelles : car ce qu'on lui reprochait, c'était d'avoir blasphémé contre Moïse et contre Dieu. Aussi, sans avoir même le temps d'exposer jusqu'au boiit sa défense, fut-il condamné à la lapidation et mis