II Cor., XII

fruit et mérite de son labeur. C'est ainsi que l'apôtre, quoique converti depuis longtemps à Jésus- Glirist, travaille à atteindre^ le but promis, la récompense éternelle, cherchant à correspondre à Faction du Christ sur lui, à saisir le Christ qui Fa saisi le premier. Car la vie éternelle sera la récompense analogue à celle qui est donnée à l'athlète sorti vainqueur d'une lutte i. Mais si la vie est une lutte, le lutteur doit s'exercer à supporter avec constance les difficultés et les peines, à combattre avec courage contre ses adversaires, et celui-là seul recevra la couronne qui aura combattu et frappé au bon endroit. Les dons spirituels en effet, la participation aux grâces et aux faveurs de Dieu ne sont pas une garantie suffisante, si l'homme ne se rend pas fidèle à y correspondre. L'exemple des anciens israélites est là pour le prouver. Tous avaient été sous la nuée qui était le signe sensible de la présence de Dieu; tous avaient passé la mer Rouge, d'une manière miraculeuse, ce qui avait été comme leur baptême ; tous avaient mangé la même nourriture spirituelle, tous avaient bu le même breuvage spirituel, Feau jaillie miraculeusement du rocher, ce qui

1. PMlipp., III, 12, 14 : O'jx ôxt fiot] IXagov iî YÎSri ■vtieldcù^a.i, Sitoxw

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xatà ffxoiTûV ôtwxco stç to ppaêsïov tî5? «vu x?>:^o-£tù; toû 0soO ev Xpicj-tcp 'Ir,<Joy. Cf. I Joan., IV, 19.

était une sorte de communion au Christ ; et cependant Dieu ne se complut pas dans la plupart d'entre eux parce qu'ils conçurent des désirs mauvais, parce qu'ils pratiquèrent l'idolâtrie et la fornication, parce qu'ils tentèrent Dieu ou murmurèrent contre lui, se rendant ainsi dignes des châtiments qui leur furent envoyés. Instruits par leur exemple, nous devons apprendre à demeurer fidèles, en nous confiant dans le secours de Dieu qui ne permettra pas à l'épreuve d'être au-dessus de nos forces^.

C'est le même enseignement qui est donné par S. Paul à son disciple Timothée : « Endure comme un bon soldat de Jésus-Christ. Aucun de ceux qui combattent ne s'embarrasse dans les soins de la vie afin de plaire à celui qui a levé les troupes. Et si quelqu'un lutte dans l'arène, il n'est pas couronné s'il n'a lutté selon les règles. C'est le laboureur qui travaille qui doit le premier avoir part aux fruits 2. » Et l'apôtre peut se rendre le témoignage qu'ayant combattu le bon combat, ayant achevé sa course, il peut espérer avec con-