Eph., IV

ture du Christ, et sa fonction, sur le rôle des anges ; ils affectent aussi un rigorisme exagéré. L'apôtre renouvelle son enseignement sur l'inutilité des observances purement extérieures, l'abrogation de la Loi juive, et développe longuement la doctrine chrétienne sur le Christ, Fils de Dieu, créateur et sauveur du monde et chef de l'Eglise.

Les Epîtres pastorales.

Amené de Gésarée à Rome, Paul y avait passé deux ans, attendant d'être jugé par le tribunal de César. Au bout de ces deux ans, il fut remis en liberté, et les épîtres pastorales le montrent parcourant l'Asie Mineure et la Grèce pour consolider et affermir les églises qu'il avait fondées. Avec lui travaillent ses anciens collaborateurs qui , eux aussi, ont la charge d'inspecter et de surveiller les églises, d'y établir les presbytres, de maintenir la pureté de la foi, d'exercer l'autorité que l'apôtre exerçait lui-même.

Les épîtres adressées à Tite et à Timothée pour les éclairer sur les devoirs de leur charge laissent voir des préoccupations relatives à la lutte contre la gnose judaïsante. « Plusieurs, dit l'Apôtre, se sont égarés dans un vain bavardage, ils ont la prétention d'être des docteurs de la Loi, et ils ne comprennent ni ce qu'ils disent, ni ce qu'ils affir-

SAINT PAUL ET LES .lUDAISANTS. 11

ment. . . L'Esprit dit clairement que, dans les temps à venir, certains abandonneront la foi pour s'attacher à des esprits séducteurs et à des doctrines diaboliques, enseignées par d'hypocrites imposteurs qui ont la marque de la flétrissure dans leur propre conscience ; qui proscrivent le mariage et l'usage d'aliments que Dieu a créés afin que les fidèles et ceux qui ont connu la vérité en usent avec actions de grâces... Quant à ces fables profanes et à ces contes de vieille femme, rejette-les ^. )>

Dans la seconde épître à Timothée on lit : « Fuis les discours profanes et vains ; car leurs auteurs iront toujours plus avant dans l'impiété et leur parole fera des ravages comme la gangrène. De ce nombre sont Hyménée et Philète qui se sont éloignés de la vérité en disant que la résurrection a déjà eu lieu, et qui renversent la foi de plusieurs ^. »

Les mêmes avertissements sont répétés dans l'épître à Tite : « Il y a, surtout parmi les circoncis, bien des gens insubordonnés, vains discoureurs et séducteurs... [ Reprends tes auditeurs ] afin qu'ils aient une foi saine et qu'ils ne prêtent pas l'oreille à des fables judaïques et aux prescriptions de gens qui se détournent de la vérité. Tout est pur pour ceux qui sont purs ; mais pour ceux qui sont souillés et incrédules rien n'est pur; au contraire,