THIERS, COUSIN ET DUBOIS

muniquant, [à voix basse^ la pensée que cette belle dépense d'arguments et d'idées restait toujours dans les généralités de la question, et n'avançait pas beaucoup là rédaction de la loi *. » Cependant, le jour où Thiers avait soutenu qu'il était mauvais d'essayer de faire un savant d'un ouvrier, de répandre l'instruction dans les ateliers, au risque de préparer des ennemis à la société, l'un de ses collègues — il se pourrait très bien que ce fût celui-là même qui rapporte le trait, car s'il était un catholique fervent, et un militant des œuvres sociales, il n'avait pas peur du savoir pour l'enfant du peuple, pour l'ouvrier — un de ses collègues ne put s'empêcher de lui dire, en riant : « Mais, à vous entendre, monsieur le Président, il faudrait avoir 10.000 livres de rente pour avoir le droit d'apprendre à lire^ »

Dubois, lui aussi, était intervenu en universitaire. Il ne niait pas qu'il pût y avoir du mal, mais il niait que le mal fût aussi étendu qu'on l'avait dit; mais il n'admettait pas que l'on 5>Jen prît toujours « aux institutions ^ ». Une certaine action de l'Etat, une action plus forte, plus concentrée, loin d'être un danger, lui apparaît comme une sauvegarde. Qu'il s'agisse du choix de l'instituteur, ou de Ja surveillance, l'Etat est mieux placé que les pouvoirs locaux pour se tenir dans une juste ligne et une sage direction. Un Conseil municipal, « imbu d'idées socialistes et communistes », choisira des instituteurs selon son goût : ce que l'Etat ne fera pas. L'Université qui représentait l'Etat, a toujours lutté contre Ues passions exclusives. Au surplus, une formule de loi ne changera pas tout. Le remède est dans la liberté, dans la liberté complète, dans l'appel adressé <c aux congrégations religieuses enseignantes, aux associations philanthropiques qui créent des écoles ». Il faut « assurer une concurrence salutaire, qui excite au bien* ». Mais il faut se garder sur-