THIERS ET DUPANLOUP

montrer que Ton aboutira aisément à un accord, pour peu que Ton cesse de se retrancher, d'un côté ou de l'autre, demère des partis pris absolus. La gratuité, qui effraye si fort M. Thiers, ne serait pas une innovation si terrible *. L'Église ne Fa-t-elle pas, de tout temps, pratiquée? Seulement, elle ne prodiguait pas aveuglément ce bienfait. Que l'Etat fasse comme elle. Qu'il trouve une combinaison mixte. L'obligation? Sans doute, il ne faut « contraindre » personne. Mais quand bien même tous sauraient lire, le mal ne serait pas si grand : c'est ce qui se produit en Savoie, sans que la moralité de la population en souffre. Le droit de l'individu à l'instruction ? Ne le proclamons pas, mais ne méconnaissons pas que l'État a des devoirs. Ces derniers sont de deux sortes, ou stricts et absolus, ou relatifs et variables. Le devoir de procurer aux citoyens les éléments du savoir appartient à l^ seconde catégorie. Au lieu de se trouver en présence d'un adversaire très exigeant, et très intransigeant, Cousin, Dubois, durent avoir, ce jour-là, le sentiment que l'accord ne serait pas irréalisable. Quant à Thiers, il aurait pu se plaindre de voir ses inquiétudes traitées aussi légèrement, et les solutions excessives qu'il s'était laissé aller à soutenir ^ si délibérément écartées. Mais il ne songeait pas à s'en plaindre. Il avait été conquis, dès les premières paroles de l'abbé Dupanloup, qui, « à dater de ce jour, prit sur le président une influence extraordinaire ». Le même témoin assure que M. Thiers « paraissait ne s'adresser qu'à l'abbé Dupanloup, et cherchait dans ses yeux l'effet du discours qu'il prononçait^ ». C'était l'adhésion de l'abbé que Thiers voulait conquérir. Ils devaient finir par s'entendre, et sur tous les points. Mais un épisode important et curieux précéda l'établissement du projet, et les discussions sur le texte. Ce fut une sorte d'enquête sur la situation de l'enseignement primaire, où la Commission