LES FARMERS ET LES VILLAGERS
La protection du législateur s'est adressée aux moyens et petits propriétaires, dits farmers et aux plus petits propriétaires dits villagers.
La petite et moyenne propriété en Australie et en Nouvelle- Zélande correspondent en France à la grande propriété. Un farmer possède en moyenne 100 hectares. C'est une sorte de propriétaire-négociant qui vend tout ce qu'il produit, et dont les habitudes de vie ne sont pas exemptes d'un certain confort. 11 culhive le blé en Sud-Australie, les céréales ou les prairies arlificielles en Victoria et en Nouvelle-Zélande, la canne à sucre sur la côte nord du Queensland. Des prêts ont été faits, à des conditions avantageuses, par les gouvernements de Victoria et du Queensland pour encourager le mouvement coopératif des farmers.
Les villagers sont les tout petits propriétaires dont les terres ne donnent pas un revenu suffisant pour les faire vivre.
L'Australie a essayé de les multiplier, dans le but de créer de la main d'œuvre aux squatlers et farmers.
En Nouvelle-Zélande, le gouvernement eut d’abord le
(:) Etude de M. Metin, p. 28.
même objectif, mais bientôt on s’aperçut que le villager arrivait rapidement à se suffire à lui-même et était le meilleur élément de repopulation des campagnes. On s’efforça dès lors, par une législation appropriée, d'améliorer sa condition.
Outre les avances en argent aux concessionnaires de terrains, dont nous allons parler plus loin, il fut créé en Nouvelle-Zélande des villages de petits propriétaires (villages settlements). Chacun a 100 acres à bail perpétuel et ne peut acheter qu'une acre de terrain sur l'emplacement où le village doit s'élever.
« Au 31 mars 1900, 1.838 settlers, pour la plupart mariés » et pères de famille (5.323 personnes en tout), vivaient dans » ces conditions sur 86.771 acres. Le gouvernement leur » avait avancé 25.932 liv.sterl., sur lesquelles 2.936 liv. sterl. » ont été remboursées. L'augmentation de valeur des terrains » était estimée à 152.431 liv. sterl. » (').
Une autre institution fut les associations de petites fermes (Small farm Associalion ; Special settlement Association).
Ce sont des groupes de 12 personnes au minimum, prenant à bail perpétuel 1.000 à 11.000 acres qui sont divisées en lots individuels de 320 acres, au maximum. Les concessionnaires peuvent acquérir par les voies ordinaires la moitié seulement de la superficie maxima, 640 acres. « Le 31 mars » 1900, 733 personnes avaient pris dans ces conditions, soit » en toute propriété (ancien système), soit à bail perpétuel » (depuis 1892), 130.465 acres (?) ».
Les établissements comme les précédents ne sont plus en faveur aujourd’hui et on a recours de préférence à une nouvelle loi appelée Improved Farm Seltlement act, qui permet de prendre à baïl perpétuel 100 à 200 acres de terrain, sui-
(1) A. Metin, p. 34.
(2) À. Metin, p. 34.
vant la qualité du sol. Les personnes qui en bénéficient ont entr'autres avantages le droit aux avances en argent dont il sera parlé et la possibilité de s'engager au service de l'Etat pour le défrichement, l'ouverture des routes, la construction des édifices publics, etc. Ainsi, le nouveau colon trouve le moyen d'assurer sa vie, jusqu'au moment où ses terres en valeur lui permettent de ne plus dépendre que de lui-même. Les Improved farm settlements ont eu un grand succès et parmi les trop nombreux postulants, l'administration à dù choisir ceux qui avaient une nombreuse famille et ne possédaient aucune parcelle de terre. « Le 31 mars 1900, elle » avait créé 46 Improved farm setilements, couvrant 76.069 » acres. Ils étaient occupés par 499 settlers (1.974 personnes » en tout. Les tenures étaient de 100 acres en moyenne. » 23.674 acres avaient été mises en valeur. Les améliorations » étaient estimées à 95.394 liv. sterl., en y comprenant les » avances faites par le gouvernement qui s'élevaient à » 64.786 liv. sterl. » (1).
SECTION IV
