SECTION V HOMESTEAD BLOCKS DE SUD AUSTRALIE

Deux lois règlent la matière des Homestead Blocks : le grand Consolodated Land Act de 1888, et la loi sur les avances aux détenteurs des blocks (Blockers Loans act) de 1891.

Les blocks sont des petits Lots de terrain qui ne doivent pas avoir une valeur supérieure à 2,500 francs. Toutes les personnes de plus de dix-huit ans, vivant de leur travail, c'est-à-dire non seulement les ouvriers mais les employés et les petits commerçants peuvent en prendre.

Les blocks se louent pour vingt-un ans avec faculté de renouveler le bail pour une somme égale à 5 p. 100 de la valeur du terrain au moment de la cession. À partir de la cinquième année, le blocker peut acheter. [l paye par versements successifs les primes d'amortissement et les intérêts de l'arriéré à 5 p. 100 (1).

La Loi de 1891 autorise l'Etat à prêter au blocker une somme équivalente à la moitié des améliorations qu'il a faites - sur son lot, sans qu’elle puisse dépasser 1.295 francs. L'intérêt est de 5 p. 100.

Les blocks, suivant leurs dimensions, correspondent à des fins différentes. Un rapport officiel les classes ainsi (?) : 1° Dans le voisinage des grandes villes, lots pour donner (*) Il faut tenir compte de ce que l'intérêt de l'argent est beaucoup plus élevé en

Australie qu'en France.

(?) A. Melin, p.145 et 146.

un home aux ouvriers qui ont un ouvrage assuré (ce sont les plus petits, leur taille est d'une acre environ, comme en Nouvelle-Zélande);

2° Lots qui sont destinés à la résidence des familles dont le chef a un emploi incertain, intermittent, souvent très éloigné et sans emplacement fixe (tels sont les mineurs, les tondeurs, qui s'en vont seuls chercher leur chance dans l’intérieur);

3° Blocks propres au jardinage et à la culture d'arbres fruitiers sans irrigation;

4 Blocks propres au pâturage et à l'élevage des bêtes à lait :

5° Blocks d'ouvriers agricoles employés dans les fermes voisines et qui désirent produire le pain de leur famille, nourrir des pores ou de la volaille, élever une vache ou deux. C'est presque la formule des législateurs, qui en France eten Angleterre ont voulu reconstituer la petite propriété rurale. Dans ce cas, l'institution des blocks est nettement envisagée comme un moyen de donner la main-d'œuvre aux fermiers;

6° Blocks auxquels on donnera l'irrigation (ce sont ceux qui se trouvent dans le bush sur les bords du Murray, à la place ou à côté des villages settlements étudiés plus haut).

Nous le voyons, le système des blocks doit, dans l'idée du législateur, non seulement permettre à l'ouvrier d'acquérir un terrain suffisant pour construire une maison, ou cultiver un Jardin, mais encore favoriser le développement de la petite propriété proprement dite. C'est ainsi que l’on a concédé des blocks d'une contenance relativement importante (13 acres 1/2 en moyenne au début, 14 1/2 en 1898).

Le gouvernement divisa d’abord en blocks de larges bandes de terrains qui servaient autrefois de voies aux troupeaux entre l'intérieur et la côte. « En 1898, une partie d’entr'eux

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avait été détaillée en 649 Lots sur lesquels vivaient 1.926 personnes » {!). Puis Les terres rachetées aux grands propriétaires en vertu des lois nouvelles furent également morcelées dans le même but. « En 1898, l'Etat avait dépensé à cet effet 27.864.116 liv. sterl. pour acheter 4.549 acres dont 3.353 élaient divisées en 377 lots avec 1.696 personnes. Les loyers rapportaient 1.328.011 Liv. sterl, soit 4,07 p. 100 du capital engagé. Les blockers avaient fait des améliorations évaluées à 3.431.919 liv. sterl. » (2). Sur toute l'étendue de la colonie, on à essayé de créer des blocks « autour d’Adelaïde et des villes, dans les montagnes, dans la brousse des bords du Murray et des steppes intérieurs, dans les solitudes du fonds du golfe de la côte occidentale de l'ile des Kangourous ».

Le rapport de l'inspecteur, en 1898, est plutôt favorable aux expériences tentées.

« On comptait, en 1898, dans toute la colonie, 2.539 blocks » avec droit d'achat, et 683 avec bail perpétuel en tout 3.222 » soit 272 de moins qu'en 1896. Cette diminution s’expliquait » par suite de trois années de sécheresse, et parce qu'on avait » repris les blocks à ceux qui n'y résidaient pas, et n'y fai- » saient pas d'améliorations. ,

» Sous tous les autres rapports, on constatait des progrès. » Le total des loyers payés à l'Etat s'élevait à 4.408.175 liv. » sterl., soit 82.182 liv. sterl. de plus qu'en 1896. Le loyer est » en moyenne de 1,10 liv. sterl. (37,50 c'est-à-dire à peu près » 44 francs l’hectare), par acre et par an; tous les blockers » que j'ai vus trouvaient leurs loyers moins coûteux que celui » qu'ils auraient payé à un particulier, dans les mêmes con- » ditions. Ces blocks étaient peuplés de 8.144 personnes, en » majorité de gens mariés (2,126, en augmentation de 473 sur

(t) A. Metin, p. 146.

(t) À. Metin, p. 146.