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1896). On comptait sur les blocks 5.200 enfants, soit 356 de moins qu'en 1896. Le fait n'a rien d'étonnant, car la diminution du nombre de naissances s’accuse depuis quelques années en Australasie.

« Sur le chapitre des améliorations, on constatait un immense progrès (35.452.139 livres sterl. au lieu de 18.009.139 liv. sterl. en 1896). Néanmoins, la situation financière des blockers vis-à-vis de leur créancier, l'Etat, semblait moins bonne qu'auparavant. Surlesloyers, l’arriéré était de 12 p. 100 au lieu de 10 p. 100 en 1896. Les avances faites en application de la loi de 1891 atteignaient en tout 2.705 liv.sterl.,soit en moyenne, par emprunteur, 24,66 liv. sterl. (un peu plus de 600 francs). Le paiement des intérêts se faisait dans la proportion de 81,7 p. 100, la proportion des intérêts non payés s'était élevée en deux ans de 12,5 à 18,5 p. 100. |

» D’après le rapport officiel qui fournit ces chiffres, ajoute M. Metin, et d’après les renseignements que j'ai recueillis

sur place, il parait évident que le gouvernement avec les

blocks (urbains ou ruraux) comme avec les villages settle-

ments, ne rentrera pas complètement dans ses dépenses; d'autre part, 1l est évident que ces deux expériences, les blocks ruraux surtout pour peupler les terres désertes, ont partiellement réussi. Le gouvernemeut eût préféré, sans doute, des résultats plus considérables. Dans tous les cas, il se déclare satisfait de ceux qu'il a obtenus. D’après ses partisans, la population agricole payerait plus tard et au delà ce que son établissement coûte aujourd'hui à la colonie » ().

(!) Mission d’A. Melin, p. 148 et 149.