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moyenne, trop rétréci par les digues, va en diminuant de largeur du Bec d'Allier à Tours. Les largeurs moyennes des lits mineur et majeur sont, en effet, respectivement :

Du Bec d'Allier à Briare 533 m. I 433 m.

De Briare à Orléans 341 - 1 036 —

D'Orléans à Tours 334 — 713 —

Ce rétrécissement graduel du lit n'expliquerait-il pas la tendance des crues à précipiter leur vitesse vers l'aval malgré la diminution de la pente?

Une observation inclinerait à le faire penser. Si l'on examine les cinq crues qui ont eu lieu de 185(i à 1860 ', on voit que les deux grandes crues de mai 185G, les seules qui aient alors dépassé la hauteur des berges et soient sorties des limites du lit mineur, ont marché un peu plus vite que les autres du Bec d'Allier à Briare, et beaucoup moins vite en aval de ce dernier point : le fait ne viendrait-il pas de ce que, par l'inondation des plaines riveraines submersibles, l'influence de la moindre largeur du lit mineur en aval de Briare se serait fait moins sentir?

1. Relevé des vitesses de propagation du maximum des crues de 1859 a 1860 sur la Loire (d'après Comoy, Notes ù joindre un Rapport... Note VII. tableau n" 9, p. 100-101) :

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