PAU K1L

BASSIN

M.-i \ enne

195 km.

5890 km.

Sarthe .. .

Loir

Maine . . .

.Munie . .

Suisse », comme on l'appelle dans le pays. C'est, vers Sablé et Sillé-le-Guillaume, la Champagne mancelle, aussi blanche que le Bas-Maine est noir, aussi sèche qu'il est humide, aussi largement étendu qu'il est morcelé, coupé. Et c'est encore le Perche, avec ses collines, ses étangs, ses innombrables « rus », ses forêts, ses grandes praines d'élevage; la région des sables du Mans, sèche et pauvre, avec ses grands bois de pins souffreteux; la Beauce vendùmoise avec ses vastes horizons et ses champs de blé; lé riant Anjou, tout imprégné de celte « douceur angevine » qu'a chantée le poète.

Un tiers environ du bassin delà Maine est formé de terrains imperméables ou difficilement perméables. Mais presque partout le relief, sans être plat, est peu accentué; le point culminant, le Mont des Avaloirs, où la Mayenne prend sa source, ne monte qu'à UT mètres. Quant au climat, il est médiocrement pluvieux, la quantité de pluie que le bassin de la Maine reçoit annuellement est assez notablement inférieure à la moyenne de la France. Ce climat présente, d'ailleurs, les caractères principaux des climats maritimes : l'humidité y est dispensée d'une manière sensiblement égale entre les divers mois de l'année; peu de régions françaises présentent des coefficients pluviométriqucs mensuels moins différents les uns des autres ',

1. Résultats des observations pluviométriques recueiRies dans le lia>>in de la Vienne (moyenne des années [861-1890, d'après le Bureau central météorologique) :

Le Mans I-:. N

rOTAL

Les coefficients pluviométriques sont les suivants :

Le Mans Ë. N

Si l'on prenait à la lettre les textes repro-

OB s/7<' V ! 77' ' Y .

iwisaire duits Par Champion, la Maine et les trois rivières qui la forment parleur réunion, apparaîtraient comme des rivières sujettes à des crues ('-normes. Un grand nombre d'entre eux, en effet, nous montrent la Maine, la Mayenne, la Sarthe et le Loir envahissant les villes de leurs rives et en inondant les bas quartiers. Mai-^ il importe de faire ici, ainsi qu'on Fa indiqué déjà précédemment, une distinction nécessaire.

Quand, en janvier 1820 et en janvier 1846, le Loir déborde et inonde plusieurs quartiers de la ville de Vendôme « qui sont à sept pieds sous les eaux » ; quand, en décembre 1S2(J. la Mayenne envahit les rues de Laval, tandis que la Sarthe passe, au Mans, par-dessus les piles du barrage du Greffier, il s'agit bien là d'inondations dues à la crue de l'une des rivières du bassin '.

Mais la plupart de ces textes concernent la Maine et la ville d'Angers, et les inondations qui se produisent dans la partie inférieure du cours ne sont pas forcément causées par des crues d'une ou de plusieurs des trois rivières d'amont. Le bassin inférieur de la Maine est formé par d'immenses prairies basses d'un niveau à peine supérieur à celui de la Loire et de la Maine. Quand une crue exceptionnelle élève de plusieurs mètres le niveau du fleuve, celui-ci envahit ces prairies basses et le lit même de son affluent : c'est ainsi qu'en 1856, il inonda les ardoisières de Tréla/.é et recouvrit toute la vallée inférieure de la Maine d'une couche de 2 mètres d'eau. Il se produit alors un phénomène très naturel. Comme un flot de marée dans un estuaire, la Loire reflue dans le cours inférieur de la Maine, et y détermine la formation d'un courant de l'aval vers l'amont : en 1843, le niveau de la Maine s'éleva ainsi brusquement de 2 mètres à •'> m. 50, et l'on put constater, au pont d'Angers, une chute de 10 centimètres en sens inverse du courant-. Les remous de la Loire peuvent se faire sentir sur la Mayenne jusqu'à Montreuil-Belfroy à 10 kilomètres en amont d'Angers, et sur la Sarthe jusqu'à Châteauneuf, à plus i!e 2'-\ kilomètres en amont du confluent de la Maine et de la