Comoy, op. cit., p

§ 1. — Mauvaises conditions du bassin de la Loire.

Le bassin dont la Loire porte les eaux à la mer mesure une étendue totale de 121 092 kilomètres carrés. Il a peu d'homogénéité et se compose de régions très dissemblables par le relief, la nature du sol et le climat. Il suffît de nommer le Velay et le Forez, l'Auvergne, le Nivernais et le Bourbonnais, le Berry et l'Orléanais, la Touraine, la .Marche et le Limousin, le Poitou, le Maine et l'Anjou, la Bretagne.

Dans ce bassin les mauvaises conditions dominent, au moins dans les régions supérieures qui déterminent les caractères du fleuve : terrains à fortes pentes, favorisant le concentration et l'écoulement rapide des eaux de pluie; pluviosité supérieure à la moyenne et se produisant généralement par averses drues; terrains peu perméables. Les rivières formées dans ces régions ne peuvent qu'être des torrents.

Et, en effet, la Loire et presque tous ses affluents sont irréguliers, excessifs. Leurs débits varient à l'extrême. Ils peuvent, dans un temps très court, descendre très bas, monter très haut. Le rapport entre les débits d'étiage et ceux des grandes crues est très élevé pour presque toutes les rivières importantes du bassin.

On peut établir ainsi qu'il suit les débits des principaux affluents de la Loire, et ceux du fleuve principal en quelques points de son parcours :

DÉBITS

KAPPORT

entre les débits

Loire supérieure. . .

Allier

moyen

. 136 me.

d'étiage

12 me.

grandes crues

5 200 me.

crues.

Cher

Maine

— Tours

— Montjean. . .

La Loire n'a donc rien, loin de là, d'un cours d'eau régulier et paisible; ses allures diffèrent grandement de celles de sa voisine, la Seine, si modérée et si calme. Quand une crue

Ta grossie, et que ses eaux jaunâtres, chargées d'écume, s'écoulent en tournoyant et en bruissant contre les rives et sous les ponts, la Loire donne l'impression d'une rivière puissante, sauvage, de quelque Mississipi réduit; même en été, lorsque des sécheresses persistantes l'ont anémiée au point qu'elle disparaît presque, l'immensité de son lit presque entièrement à sec fait songer qu'il a fallu, pour le creuser, de nombreuses et formidables colères.