DU FLEUVE

DE lm.00

DE 3m

199 jours.

46 jours.

106 jours.

14 jours.

De la Vienne à la Maine.

De la Maine à Ancenis. . .

11 y a dans ce tableau quelques anomalies dues à ce fait que les zéros de toutes les échelles ne correspondent pas. On doit noter aussi que, quand le fleuve marque 1 mètre aux échelles, sa profondeur réelle est supérieure à 1 mètre, le zéro de toutes les échelles étant placé plus ou moins haul au-dessus du fond du lit.

Il n'en est pas moins vrai qu'une chose frappe dans le tableau ci-dessus : la prédominance de la période des basses eaux, qui, dans toutes les sections, est plus longue que la période des eaux moyennes et hautes. Comme il est naturel, cette prédominance apparaît moins marquée sur les sections d'aval que sur celles d'amont, où la Loire n'a pas encore reçu les apports de ses affluents inférieurs.

Etiage de la Loiiœ.

Les étiages de la Loire sont particulièrement bas, et pendant de longues semaines chaque année, quelquefois pendant plusieurs mois consécutifs, le lit de la Loire apparaît presque complètement à sec.

Au moment des basses eaux, la Loire, année moyenne, marque à Orléans 0 m. 30 à 0 m. 40 au-dessous du zéro de l'échelle, à Tours 0 m. 01 à 0 m. 05 au dessus; à Monijean, le niveau se maintient dans le voisinage du zéro. Ces cotes sont nnl.iblcmriil dépassées quand l'été es! très see. Le niveau est

I. (lollin. Étude sur la navigation delà Loire, Annexes, tableau 7.

descendu à Orléans jusqu'à — i m. 05, à Tours jusqu'à — Om. 02. à Montjean jusqu'à — Om. 37. Ces chiflres montrent que les zéros de ces diverses échelles ne correspondent pas et qu'en particulier celui d'Orléans est placé à un niveau beaucoup trop élevé. Ils montrent de plus que les lectures aux échelles ne permettent de se rendre qu'un compte très imparfait de la hauteur réelle des eaux de la Loire, d'autant plus que ce fleuve, étant à fond mobile, n'a point une profondeur uniforme dans toute l'étendue d'une même section, et qu'à côté de seuils où l'eau manque presque entièrement, il se trouve des mouilles dont la profondeur reste toujours grande.

On trouve dans une autre série de documents relatifs à la Loire le moyen d'apprécier avec plus d'exactitude ce que sont les étiages de ce fleuve.

Jadis, quand la Loire était utilisée régulièrement par le commerce et que de nombreux bateaux y naviguaient, il était nécessaire de maintenir dans le lit du fleuve un mouillage minimum pour assurer passage au moins à des chalands portant moitié ou tiers de charge. L'administration avait fixé ce mouillage minimum qui variait, suivant les sections, de 0 m. 40 à O m. 80. Quand le fleuve était devenu trop bas pour l'assurer, on pratiquait l'opération du chevalage : avec un instrument nommé cheval, on ouvrait, à travers les hauts fonds formés par les sables, des passes ou chevalis, permettant aux bateaux de trouver partout la profondeur réglementaire.

Le tableau suivant qui donne, pour les diverses sections du fleuve, le nombre moyen des jours de l'année pendant lesquels l'opération du chevalage était nécessaire, montre combien est longue sur la Loire, principalement en amont, la période des étiages ' :