CONCORDANCE

ment les périodes des hautes eaux et celles

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des iFFLUENTs. "es Dasses eaux coïncident sur tous les affluents, mais encore il est rare qu'un mouvement de hausse accentué se manifeste sur l'un d'entre eux, sans qu'un mouvement analogue plus ou moins marqué ne se produise au même moment sur les autres. C'est ce que font ressortir avec évidence les tableaux graphiques des hauteurs d'eau de la Loire et de ses affluents. Mais la

concordance exisle-t-elle dans l'intensité comme dans le temps ?

A cel égard, l'examen des faits conduit aux conclusions suivantes :

lu La connexité la mieux marquée est celle qui existe entre la Loire supérieure et l'Allier, les deux affluents supérieurs. Il peut arriver que la Loire supérieure soit en crue sans que l'Allier y soit, l'inverse ne se produisant jamais. Mais aucune grande crue n'a eu lieu sur la Loire supérieure sans que l'Allier n'ait éprouvé, de son côté, une crue notable; en particulier, les crues de 1846, 1856, 1866 sont communes aux deux rivières.

cl° Celui des affluents inférieurs, la Maine exceptée, dont les crues présentent le moins de rapports avec celles des affluents supérieurs est la Vienne; c'est en même temps celui des affluents inférieurs dont le bassin et la source sont les plus reculés de ceux des affluents supérieurs. Lorsque la Loire supérieure éprouve une crue exceptionnelle (1846, 1856, 1866) il n'y a dans la Vienne proprement dite qu'une crue moyenne ou insignifiante. Réciproquement, quand la Vienne proprement dite a eu ses plus fortes crues (mars 1876, février et avril 1897), les crues qu'avait la Loire supérieure au même moment ne dépassaient pas le niveau des crues ordinaires.

3° Les crues du Cher, et jusqu'à un certain point celles de la Creuse, qui occupent l'un et l'autre une situation intermédiaire entre la Loire supérieure et la Vienne, oscillent entre les crues de la première et celles de la seconde. Tantôt elles coïncident avec celles de la Loire supérieure et de l'Allier (mai-juin 1856, octobre 1872); tantôt elles coïncident avec celles de la Vienne (janvier 1873, février et avril 1897 .

1° Les crues de la Maine n'ont pas de relation bien déterminée avec celles des autres affluents. Sa plus forte crue connue (janvier 1881) coïncida avec une crue moyenne du Cher et des fluctuations insignifiantes sur la Loire supérieure, l'Allier, la Creuse et la Vienne. Dans l'ensemble, c'est avec les crues de la Vienne qu'elles semblent avoir le plus de connexité; elles ne coïncident pas avec les crues exceptionnelles de la Loire supérieure et de l'Allier.

Tous ces faits ne peuvent surprendre. Il est naturel que tous les affluents de la Loire, ayant leurs sources dans la même grande région, le Massif Central, présentent entre eux

des analogies de régime; et il est non moins naturel qu'on constate des analogies plus sensibles sur les rivières voisines que sur celles qui sont éloignées.

On ne saurait prétendre à rendre compte des multiples particularités que peuvent présenter les crues dans l'ensemble du bassin de la Loire; toutefois, il semble qu'on puisse distinguer trois catégories principales de très grandes crues :

1° Les crues des affluents supérieurs : elles sont occasionnées par des pluies torrentielles qu'amènent les vents du sud et se produisent presque toujours à l'automne. Ces crues coïncident toujours avec de très fortes crues des tributaires cévenols du Rhône et de la Méditerranée, quelquefois aussi, mais plus rarement, avec des crues du Tarn et du Lot. Elles peuvent être formidables sur la Loire supérieure et aussi, bien qu'à un degré généralement moindre, sur l'Allier; suivant les cas, le Cher et la Creuse y participent ou n'ont que de faibles crues; la Vienne reste alors généralement basse.

2° Les crues des affluents inférieurs : elles sont occasionnées par des pluies venues de l'ouest et se produisent d'ordinaire en hiver et au printemps, alors que le sol est tout imbibé d'eau et qu'il suffit d'une pluie un peu forte et prolongée pour enfler les cours d'eau. Ces crues coïncident souvent avec des crues du bassin de la Garonne, plus souvent encore avec des crues du bassin de la Seine. Généralement, elles ont lieu à la fois sur la Vienne, sur la Creuse et sur le Cher, dont les débits peuvent devenir considérables; si l'une de ces trois rivières donne moins, c'est le Cher. Lorsque de telles crues se produisent, on ne note le plus souvent sur les affluents supérieurs que des montées sans importance.

;j° Les crues générales de tous les affluents : elles sont provoquées par des pluies qu'amènent les vents d'entre sud et ouest, coïncident avec des crues dans le bassin de la Garonne, et n'acquièrent de l'importance dans le bassin de la Loire que parce que tous les affluents, qui individuellement n'ont que des crues moyennes, concourent à les former.

ATTENUATION