CHAPITRE III

1. Débit par suspension. — 2. Débit par entraînement. — 3. Déplacement des chenaux. — 4. Vitesse de la marche des grèves. — 5. Écoulement

des sables et vases dans la mer.

La comparaison des plans du lit de la Loire à plusieurs moments successifs révèle que ce lit ne cesse de se déplacer dans son ensemble vers l'aval. Les grèves marchent vers la mer, disent les mariniers et les riverains du fleuve qui connaissent depuis longtemps ce phénomène. Les mouilles marchent également, bien que leur mouvement, moins sensible aux yeux, soit moins connu. Les chenaux en écharpe qui traversent les seuils d'une mouille à l'autre s'avancent vers l'aval en se déplaçant en général à peu près parallèlement euxmêmes. Les îles elles-mêmes cèdent au courant et lentement descendent le fleuve vers la mer.

Si l'on comparait l'état et la disposition du lit du fleuve à quelques années d'intervalle, on le retrouverait sensiblement pareil à lui-même dans le dessin général ; mais les mêmes formes, en conservant à peu près les mêmes positions relatives, occuperaient par rapport aux rives des positions toujours plus éloignées vers l'aval.

Voyons comment s'opère ce mouvement des graviers et des sables, et avec quelle vitesse.