FORMATION DES GLACES DE LA LOIRE

employés fut celui du cadre flotteur, imaginé par M. Collin. Il consistait eu un cadre de bois mesurant 3 mètres à 3 m. ."><> de côlé,el formé de planches qui s'enfonçaient dans l'eau de :>."> à 30 centimètres, afin d'empêcher les glaces flottantes de pénétrer dans le cadre par-dessous. On mettait ce cadre dans la Loire, en un espace dépourvu de glaces, et on le laissai! aller au fil de l'eau pendant plusieurs kilomètres. Un employé du service suivait en bateau pour surveiller ce qui se passait à l'intérieur du cadre, et se rendre compte si les glaces qui s'y montraient, s'y formaient à la surface ou bien provenaient du fond '. Ce système ingénieux, des dragages, de multiples observations de tout genre ont mis hors de doute la formai ion des glaces dans le fond du lit de la Loire.

• Sur plusieurs points du fleuve, rapporte un observateur, furentplacés des cordages et des chaînes de 1er traînant dans l'eau; des bâtons, des perches furent placés dans le lit ; enfin de nombreux sondages furent faits sur un grand nombre de points, et le fond du lit fut raclé avec des râteaux en cheminant en barque au milieu des glaçons plus ou moins serrés. Toutes ces expériences amenèrent un résultat concluant, décisif. Les bâtons retirés du fleuve étaient entourés de gros bourrelets de glaces friables, essentiellement spongieuses, de 10 à 15 centimètres de diamètre, et cela depuis la surface jusqu'au fond du lit. Les chaînes en fer étaient également englobées d'un anneau déglace friable d'environ 30 centimètres de diamètre. Sur plusieurs points du fleuve, et autant que le nombreux charriage pouvait le permettre, on trouva des glaces de fond '-. »

Les glaces de fond se forment dans la Loire principalement pendant la nuit et par les temps clairs.' On les trouve partout dans le lit «lu fleuve, dans les endroits creux comme dans les parties peu profondes, bien qu'elles soient plus nombreuses dans ces dernières. Par contre, la nature du fond influe beaucoup sur leur production. Plus les aspérités sont nom-

1. Je o'ai pu retrouver la lettre où M. Collin donne 1rs indications pour la construction des cadres flotteurs el sur la manière de s'en servir. — Sur L'usage des cadres flotteurs voir dossier Collin, nolammenl rapports Lhéritte (Jargeau), 18 janvier 1859; Blondin (Blois), 12 janvier 1859; Diéval [Gien . 18 janvier 1859; Blondin (Blois), 5 avril 1860; Germain [Orléans), février 1860; Diéval (Gien), 15 février 1860; etc.

2. Dossier Collin, Rapport Audusson (Saumur) sur les glaces de l'hiver 1860-1861. Cf. Rapporl Diéval (Gien en date du 11 janvier 1859.

breuses, et plus les glaces se forment avec facilité; les fonds de sable fin uni ou de calcaire tendre n'en présentent point ou n'en présentent que peu, alors qu'à proximité, des fonds de gravier pur, de gravier et de sable, ou même de sable fin à surface irrégulière, en sont presque entièrement couverts '. Elles s'attachent principalement aux aspérités des roches, des fascinages, des cailloux ou gros graviers, des objets mis dans l'eau. « On a remarqué, dit un observateur, que la glace se formait en plus grande abondance autour des métaux.... Des pointes ou des clous chassés dans une planche mise dans l'eau étaient couverts de glaces, tandis qu'ailleurs il ne s'en trouvait que sur les parties raboteuses de la planche 2. »

Vues dans l'eau, ces glaces de fond en ont la couleur et la transparence, de sorte qu'on a d'abord quelque peine à les distinguer. Si on les examine de près, on remarque qu'elles ne sont ni compactes, ni denses, comme les glaces formées à la surface d'une eau tranquille, mais se composent de lamelles entre-croisées, de grumeaux, laissant entre eux de grands vides. Elles sont spongieuses, poreuses, agglomérées comme de la neige fondante. Elles ressemblent « à de la neige mouillée et sale, criblée d'une multitude de globules d'air », dit un observateur. M. Collin les compare tantôt à une gelée, tantôt à du frai de grenouille : « quand on les prend dans la main, dit-il, elles s'écrasent aisément en se réduisant énormément de volume3 ».

Nées au fond du lit, ces glaces n'y séjournent guère. Sous l'action du courant, ou par l'effet d'un poids spécifique moindre, ces éponges de glace très friable se détachent, descendent au courant, montent à la surface avec un léger bruissement et un dégagement d'air. La plupart entraînent avec elles des grains de sable et des matières détritiques ou terreuses enlevées du fond : les grèves de la Loire sont ainsi comme décapées par l'effet des glaces.

1. Tableau des observations touchant le mode de formation des premières glaces flottantes pendant l'hiver 1858-1859 [Loire, 2e section) : Observations Faites le '.i janvier 1859 a l'amont de l'Ile du Peseau, un peu au-dessous de Cosne.

2. l>> issici' Collin, Rapport Boeckh (Orléans) sur les glaces de l'hiver 1853-1854.

•'S. Dossier Collin. Voir Rapport Boeckh (Orleansi sur les glaces de l'hiver 1853-1854; rapport Cormier (Tours), ibid.; notes personnelles de M. Collin, miles datées du :il décembre 1861, de janvier 1864 et du 20 février 1864.