CHAPITRE II

EMBACLES ET DEBACLES

Les glaçons descendent avec le courant. Par temps calme on les voit cheminer en troupes serrées dans le thalweg; mais ils subissent très vite l'influence du vent, et s'accumulent alors du côté de la rive opposée au vent, laissant presque libre de glaces l'autre moitié du lit. La courbure des rives et la présence de grèves influent aussi sur la direction des glaces, sans qu'il soit bien possible d'en préciser l'action '.

La vitesse des glaçons charriés est très variable. S'ils ne sont pas trop serrés, elle est à peu près celle du courant. Elle se ralentit dans les rétrécissements, parce qu'alors les glaçons se heurtent l'un l'autre et se contrarient dans leur marche. Elle devient nulle quand il y a embâcle *.

Les embâcles sont fréquentes sur la Loire.

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erre /, ,m»r Au cours de tous les grands hivers, il s en

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forme de nombreuses, générales ou partielles, qui barrent le lit dans tout ou partie de sa largeur. Dans l'hiver de 1853-1854, il n'y en eut pas moins de 15 entre Briare et Nantes, dont une très importante, allant du Bois de l'Ile, en amont d'Orléans, à Briare, sur une longueur de 74 kilomètres. L'année suivante, la basse Loire fut prise tout entière entre Nantes et Saint-Florent. En décembre 1859, il se produisit une embâcle générale de 40 kilomètres entre Sandillon et Sully, dans le département du Loiret. Il s'en forma une

1. Dossier Cnllin, Glaces de 1853-1834. — Rapports Boeckh (Orléans), Cormier (Tours el Batereau (Angers).

2. Dossier Collin. Voir notamment rapport de Vésian (Tours) du 2 mars 1800.

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autre semblable sur le même point, dans la première quinzaine de janvier 1<SG:2. En janvier 1864, la Loire fut encore obstruée totalement par les glaces en amont de Saumur, depuis Souzay jusqu'en amont du confluent de la Vienne '.

Il ressort des observations que certaines parties du cours semblent, pour ainsi dire, réfractaircs à la formation des embâcles : telle est la section située à l'aval d'Orléans, où les eaux du Val reviennent graduellement au fleuve, soit par le Loiret, soit par des sources de fond. Dès qu'elles pénètrent dans cette partie du cours, les glaces perdent de leur consistance, deviennent friables, se divisent, finissent même par disparaître tout à fait. C'est que les eaux du Val, qui renforcent alors notablement le débit du fleuve, ont une température réchauffante. Des hivers rigoureux se passent sans que les eaux du Loiret gèlent; alors que la Loire charrie, elles marquent une température de 6 degrés et demi à 10 degrés. Dès qu'elles arrivent dans la Loire, elles en relèvent la température. Alors qu'un thermomètre placé dans le fleuve accuse une température de 0° en amont du confluent du Loiret, le thermomètre marque 4° à Mareau, au-dessous de ce confluent, et -h 1° encore un peu en amont de Meung2.

Par contre, les documents montrent que les embâcles ont tendance à se former toujours sur les mêmes points du fleuve, en particulier en amont d'Orléans, vers Chécy et Sandillon; dans l'Indre-et-Loire, vers Amboise et vers Tours; en Maineet-Loire, vers Saumur et Souzay; dans la Loire-Inférieure, en amont de Nantes jusqu'à Ancenis, Oudonet Saint-Florent3. C'est évidemment que sur ces points la configuration du lit