Schrader, Innuaire du (Huit Alpin, 1879, p

2. 23 janvier 1789, Rapport au directeur général ,|,.s ponts ei chaussées

L'EMBACLE

ni: saumui

FW 1879-1880.

EMBACLES ET DÉBÂCLES. 310

La plupart des embâcles durent peu. La masse des places un moment arrêtées ne

DE SAUMUR , . i- i

tarde pas a se disloquer, et, après un stationnement de quelques jours, la descente vers la mer recommence. Il va toutefois des exemples d'embâcles de la Loire qui ont duré plusieurs semaines, el même plus de deux mois, provoquant d'immenses accumulations de glaces et taisant naître les plus vives inquiétudes pour le moment de la débâcle. En 1895, la Loire fut [irise, de la fin de janvier au 10 mars, par une banquise, longue de plus de 70 kilomètres, qui commençait un peu en amont d'Orléans, vers Chécy, et remontait jusqu'au delà de Briare : elle fut célèbre dans L'Orléanais sous le nom d'embâcle de Sully. Mais l'exemple le plus fameux est la banquise de Saumur, au cours du grand hiver de 1879-1880L

Celle-ci se forma un peu en amont de cette ville sur un point où presque invariablement il se produit des embâcles à chaque hiver rigoureux. C'est le résultat de la topographie îles lieux. La Loire s'y partage en deux bras autour de l'île Souzay sur une longueur de \ à 5 kilomètres. Cet élargissement du fleuve créant un débouché plus large el moins profond, lexislence dans le lit de nombreuses grèves ou bancs de sable, surtout en aval de l'île, sont autant de circonstanci s qui favorisent l'arrêt des glaçons descendus de l'amont, soit de la Loire proprement dite, soit de la Vienne, dont le continent se trouve à quelques kilomètres plus haut.

On sait quelle fut l'intensité du froid pendant l'hiver de 1879-1880. A Saumur, le thermomètre marqua - 11° dès le 2 décembre; à partir de ce jour jusqu'à la fin du mois, les minima quotidiens furent tous inférieurs à 0° et s'abaissèrent jusqu'à — IN"; six jours seulement, les maxima quotidiens dépassèrent légèrement le point de glace. La Loire el la Vienne se prirent bientôt sur tout leur parcours; l'épaisseur

[Champion, Pièces justif. : a" I7.">. t. III, p. lxi : — cf. Lcmaire, Histoire d'Orléans, chap. xv. p. 12, en mari:!'.

1. Cf. Faucher, le Grand hiver de 1879-1880 el l'embâcle de la Loire à Saumur; Dou el Maissill, Ittaque de I" banquise formée par l'embâcle de lu Loire ù Saumur; Lambert, Historique sommaire des travaux des glaecsà Saumur en janvierfévrier 1880; Guillon, Vote sur les travaux exécutés en 1880 pour préserver la ville </<■ Saumur et le val </' Injou <lr l'irruption des glaces amoncelées en amont de Saumur, el [une-, annexées dans ce dossier, aotammenl la notice du sousingénieur Couet, de Saumur. sur ses observations.

de la couche de glace atteignit iO et 50 centimètres en certains points.

Dans les premiers jours de janvier 1880, la température se releva légèrement; il se produisit un dégel brusque, mais sans pluie, laissant aux glaces une grande dureté. Cet adoucissement provoqua des débâcles partielles dans la Loire et une débâcle complète de la Vienne; comme à l'ordinaire, la débâcle de la Vienne se produisit la première '. Les glaces de la Vienne pénétrèrent comme un coin dans les glaces plates et non disloquées de la Loire. Les glaces du haut fleuve, survenant, vinrent se masser alors contre ce barrage. Il se forma ainsi une véritable banquise autour et en tète de l'île Souzay; sur une longueur de 9 kilomètres, ce n'était, dans le lit du fleuve, que glaçons redressés, presque debout; l'amoncellement atteignait 4 à 5 mètres de hauteur en certains points et n'avait pas moins de 3 mètres en moyenne. On a évalué la surface occupée par cet amas de glace à 1794000 mètres carrés, et. d'après les diverses épaisseurs relevées, le volume des glaces a dû atteindre 8 707 000 mètres cubes2.

Ce n'était pas tout, au reste. La débâcle des 3-G janvier n'était qu'une fausse débâcle; dès le 7 janvier, le froid redevenait intense jusque vers la fin du mois. La Loire se reprit en amont du barrage jusqu'au confluent de la Vienne, et bientôt même au delà sur une longueur totale de 26 kilomètres. Une masse énorme de glaces de nouvelle formation, dont l'épaisseur atteignit 20 centimètres, vint s'ajouter à celle qui constituail déjà l'embâche proprement dite.

La situation était donc fort critique pour le Val d'Anjou et même pour la ville de Saumur : on pouvait redouter le renouvellement d'une catastrophe analogue à celle qui avait désolé le Val d'Orléans en janvier 1789. Le riche Val d'Anjou, d'une superficie de .'H 000 hectares, peuplé de 24 000 habitants, n'est séparé du Val de la Loire que par une levée en terre. L'arrêt complet par le barrage des glaces avait d'abord déterminé en amont du barrage un relèvement des eaux de 0 m. 00; ce

1. On a vu plus haul p. 227) que, par suite de la disposition des lieux, [es crues de la Vienne arrivent toujours à Saumur deux ou trois jours avanl celles de la Loire; les débâcles delà Vienne ont également lieu plus toi que celles de la Loire,