Dou el Maissin, Rapport cité, p. i

EMBACLES ET DEBACLES.

relèvement se continue et en arrive à dépassera m. 60; les glaces s'élevèrent sur certains points presque au sommet des talus des levées. Si, au moment de la débâcle définitive, le lit du fleuve était encore barré par les glaces, ne fallait-il pas craindre dans ces conditions, de voir les eaux surmonter la levée protectrice du Val d'Anjou, y l'aire brèche; s'y précipite avec les glaces en y causant des désastres incalculables? Quant à la ville de Saumur, si, à la débâcle définitive, les glaces de la banquise se mettaient en mouvement par grandes masses, ses ponts étaient menacés ainsi que tout le quartier

L'embâcle de Saumur, le 21 janvier issu.

habité qu'on appelle le Faubourg des Ponts, et peut-être même les levées qui défendent la ville contre les inondations. Il fallait donc ouvrir au plus vite un chenal de dégagement à travers les glace-.

Des travaux considérables commencèrent aussitôt. Quatre chantiers furent formés, à l'aide des agents du service, d'ouvriers, de soldats du génie venus d'Angers et de Versailles On s'attacha d'abord à pratiquer, à la dynamite, un chenal continu dans le bras gauche du fleuve le moins encombré : le 25 janvier, ce chenal était achevé. Le faubourg des Ponts fut protégé par des abatis d'arbres placés sur les talus à la tête de l'île. Puis, on entreprit de creuser des tranchées transversales pour disloquer la banquise du bras droit. Heureusement la température ne se releva que lentement; s'il dégelait le jour, les nuits restaient glaciales. On eut le temps de mener tous ces travaux à bonne fin. Par suite de la même circonstance, du reste, la débâcle, au lieu d'être subite, se lil par ('-lapes, sans amener aucun des accidents redoutés.

La débâcle se produisit en plusieurs fois. La débâcle de la

Vienne se fit. comme toujours, la première; elle passa sans encombre, le i février, en empruntant le chenal du bras gauche. La débâcle de la Loire proprement dite passa à son tour le 10 février par le même chemin. Les glaces du bras droit, minées de toutes paris, se débâclèrent ensuite, dans la nuit du 12 au 13 février, et de toute l'embâcle, un moment si menaçante, il ne resta plus, pour quelques jours encore, qu'un petit nombre de glaçons retenus sur les grèves. Plus de 1 200 hommes, civils ou soldats, avaient été employés aux travaux pendant un peu plus d'un mois. L'ensemble des mesures prises avait exigé 30000 journées de travail. Les dépenses de toute sorte dynamite, poudres, amorces, transport de la troupe et du matériel, indemnités diverses s'étaient élevées à la somme de 262 500 francs '. C'était peu. au prix de ce qu'on avait craint.

Conclusion.

A tout prendre, les glaces sont un peu une exception, un accident dans la vie de la Loire. Si, en certaines années, le charriage se prolonge pendant plusieurs semaines, il se passe bien des hivers sans que le fleuve charrie un seul glaçon. On a établi que. pour la période quinquennale de 1855 à 1859, le nombre moyen des jours de charriage fut de 9 à 10 pour l'ensemble du moyen fleuve : il s'éleva à 13 à Orléans, mais ne dépassa pas 6 dans la basse Loire2. Ces chiffres représentent, à très peu près, ceux que donneraient des statistiques ayant porté sur un grand nombre d'années.

Malgré tout, on ne peut étudier la Loire sans parler au moins un peu des glaces. Outre les phénomènes naturels qu'elles occasionnent, par les sinistres qu'elles causèrent, par les appréhensions qu'elles ont souvent fait naître, elles forment un chapitre nécessaire de la vie du Meuve.

Que Dieu nous garde des sables l'été et des glaces l'hiver! » disaient les anciens mariniers de la Loire. Et peut-être, à vrai dire, craignaient-ils plus encore les glaces que les sables, précisément parce que l'enlisement était pour eux un danger de tous les jours, prévu, connu, familier, tandis que