I. Guillon, Note sur les travaux exécutés, etc., p. T

-. Collin, Études sur ht navigation •!<• In Loire. |>. Tu. annexe s.

EMBACLES ET DEBACLES. 323

le charriage des glaces n'était, en somme, qu'accidentel.

Dès qu'on signalait l'arrivée des glaçons qui descendaient le fleuve en se cabrant, pour ainsi dire, sous la poussée du courant, les mariniers se hâtaient de gagner un abri voisin, anse de la rive, aval d'une île, embouchure d'un affluent resté libre de glaces, comme le Loiret, gare spécialement aménagée pour les époques des glaces ou des crues. Si l'on était surpris dans le courant avant d'avoir pu atteindre l'abri, chacun à bord s'armait de gaffes ou deperches, et l'on se précipitai! vers l'amont du bateau pour refouler les massesles plus menaçantes, amortir leurs chocs. Les gâteaux ont causé plus d'un naufrage en Loire.

Et, de même, les documents de toute sorte nous montrent les populations de la Loire toutes en émoi à l'annonce d'une débâcle. Les cantonniers cl les perreyeurs brisent les glaces, établissent des bâtis en avant des ponts, protègent les talus, veillent aux échelles. Les ingénieurs et les conducteurs parcourent sans cesse les rives du fleuve, se concertent avec les autorités locales, stimulent les bonnes volontés, réquisitionnent des travailleurs, guident les efforts. Des villages, des villes entières accourent vers le fleuve pour défendre les chantiers de bonne terre, sauver les quais et les ponts, porter secours aux bateaux, lutter de quelque manière contre le fléau menaçant. « Le 21 juin 1708, lit-on dans un vieux document, le maire (de Bloisi expose que le H janvier précédent, vers le soir, les glaces de la Loire se rompant tout à coup, la débâcle avait entraîné un grand nombre de bateaux chargés de vin et d'autres marchandises; qu'une foule considérable s'était portée sur le pont et sur les quais pour contribuer au sauvetage, et qu'afin d'empêcher le désordre et la confusion au milieu des ténèbres de la nuit et éviter les accidents, il avait fait allumer des torches et des pots à feu sur le parcours du pont et des quais, ce qui avait causé une dépense extraordinaire de 140 livres qu'il convenait de rembourser au sieur Delaunay, marchand chandelier1. » Que d'événements de ce genre ont défrayé depuis des siècles et défraient encore les conversations, sur les bords de la Loire, aux heures où les vieux agitent les souvenirs d'antan !

I. A. Trouessart, Résumé des registres municipaux de In ville de Blois, Sixième partie, Travaux d'-édilité, chap. i, les Ponts, 1768. Cf. Lettres^ Instructions <■/ Mémoires de Colbert, Colbert au sieur Poictevin, 15 janvier 1 68 1 , éclit. P. Clé ni,

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