I. M. Boule, Description géologique du Velay, p

'J. C'est l'hypothèse émise par M. Neumayr, Erdgesckichte, 2 édit., Il (1895), p. 264-265. — Cette manière de voir est contestée par Le Verrier, Notes sur les formations, etc., p. 34.

se fit, non plus vers le nord, mais vers lest, vers le Rhône1.

C'est à la fin du miocène, par suite du contre-coup des plissements alpins, que le Massif Central prit définitivement les grandes lignes de son dessin actuel. L'onde terrestre, venue du sud-est, détermina dans nos régions une série de vagues successives, de plis à grands rayons : anticlinal alpin, synclinal de la Plaine suisse, anticlinal composé du Jura, synclinal bressan. Puis la vague, venant dès lors de l'est, vint buter contre le sol anciennement consolidé du Beaujolais, le força à se bomber, à prendre la forme d'un large pli surbaissé, dirigé nettement nord-sud, tandis qu'au delà, sous l'effort de la poussée, se reformaient ou s'accentuaient le synclinal de la Loire, l'anticlinal des monts du Forez et de la Madeleine, le synclinal de l'Allier, l'anticlinal de la chaîne des Puys. C'est alors seulement que la force de propagation de l'onde se trouva épuisée : toute la partie occidentale du Massif Central resta immobile.

Les cours de l'Allier et de la Loire supérieure se sont fixés pendant ces révolutions.

Le cours supérieur de l'Allier reprit possession de la bande de erneiss comprise entre le

DU COURS . . .. . f T. K. ,. , ,. j,

de u allier L)eves et la Margende. 11 y était établi des l'époque miocène, à en juger par les sables à chailles jurassiques que l'Allier miocène a déposés sur plusieurs points de la Limagne, et notamment sur les cotes de Clermont2. L'envahissement des coulées basaltiques du Velay, vers la fin du pliocène, a pu déterminer quelques barrages locaux qui ont dévié la rivière sur plusieurs points. On peut dire, que, dans l'ensemble, le tracé de l'Allier, en amont de Brioude, ne s'est pas modifié depuis lors.

lui aval de Brioude, dans la Limagne, les déplacements du cours de l'Allieront eu plus d'importance. Vue d'ensemble,

1. Giraud, Études géologiques sur la Limagne, p. :5S1: Munier-Chalmas, Michel Lévy, Excursion dans le Plateau Central, Congrès de 1900.

'. Ces sables à chailles jurassique- ne peuvent s'expliquer que comme les apports d'une rivière ayant une origine assez, lointaine, e1 pénétrant très avant dans le Massif Central, jusque vers Langogne et le Bleymard, où les terrains jurassiques étudiés par M. Fabre ont seuls pu fournir les chailles de ces allovions. (Cf. J. Giraud, Études géologiques sur la Limagne, p. 390; — Fahre. Réunion extraordinaire de la Société géologique dans le Velay et lu Lozère diull. Suc. géolog., 3« série, t. XXI, n° 8.)

la Limagne apparaît comme un vaste fossé limité par un bord escarpé à l'ouest, se raccordant, à l'est, par des pentes plus douces au massif granitique du Forez : à en juger superficiellement, on penserait se trouver là en présence d'un grand sillon d'effondrement, au profil assez net, à l'histoire géologique simple. Il n'en est rien. I ne étude minutieuse va relevé les traces de bouleversements multiples, discordances entre les assises sédimentaires, failles et fractures diverses, affaissements survenus de part et d'autre de seuils restés en saillie qui morcellent aujourd'hui la Limagne en compartiments. Située à peu près dans la zone de rebroussement des plis hercyniens, la Limagne semble avoir été toujours, depuis l'époque carbonifère, une zone de moindre résistance offrant un champ favorable aux effondrements !.

L'Allier a ressenti le contre-coup de ces dislocations. Depuis le relèvement du Massif Central -et son émersion définitive à l'époque du miocène inférieur, c'est lentement, graduellement, qu'il a tracé son cours actuel. Celui-ci s'est creusé à mesure que le pays se relevait, et il s'est déplacé mainte fois à mesure que ce relèvement forçait son lit à s'abaisser et l'amenait en contact avec un substratum de terrains nouveaux. C'est ce qui s'est passé notamment aux environs d'Issoire, où le cours sinueux de l'Allier moderne à travers les granits du voussoir de Saint- Yvoine, diffère grandement du cours rectiligne que les lambeaux dalluvions pliocènes indiquent pour une époque antérieure2. Quelque nombreux qu'aient été ces changements partiels, ils ne peuvent empêcher de conclure que l'Allier actuel est le même que l'Allier qui se forma à l'époque miocène.

Il serait plus hasardeux d'en dire autant de la Loire qui semble avoir subi depuis lors des

DU COURS DE LA ..„ ?■ r

loire supérieure, modifications important.-.

Si dans le Forez et le Roannais son cours ne s'est guère déplacé depuis l'époque miocène, il resta longtemps incertain dans le Velay. Le tracé actuel le laisse deviner. Ici, point de direction unique et nettement rectiligne,

1. Michel Lévy, Réunion extraordinaire de la Soc. géoL </ Clermonl iliull. Boc. géoleg., :r série, t. XVIII. p. 692).