Giraud, Études géologiques sur lu Limagne, p

comme sur l'Allier supérieur, mais des tours et des détours perpétuels, trahissant de longues et multiples hésitations. On retrouve aux environs du Puy les traces d'une Loire pliocène qui coulait bien à l'ouest de la vallée actuelle. Sur remplacement qu'occupe aujourd'hui la ville du Puy passait alors une rivière, non pas issue des monts du Velay mais descendue du Mézenc, et coulant non de l'ouest vers l'est comme la Borne qui l'arrose de nos jours, mais en sens inverse, de lest vers l'ouest J.

Plus au nord, en aval de Roanne, le changement a été peut-être plus grand encore. Les dépôts pliocènes pénètrent dans la vallée de la Bourbince jusqu'au voisinage de la région des mines, et remontent la vallée de l'Arconce jusqu'au delà de Charolles, dessinant nettement l'estuaire d'un fleuve venu de l'intérieur du pays. On peut penser qu'à un certain moment, la Loire, complètement indépendante de l'Allier, se déversa dans la Saône vers Chagny, en empruntant en sens inverse le cours de la Bourbince et la dépression suivie par le canal du Centre-. A ne tenir compte que de l'ancienneté du tracé actuel, il semble, d'après cela, que l'Allier doive être considéré comme la branche mère de notre Loire actuelle : la Loire supérieure n'en serait qu'un affluent venu tardivement la grossir

Ouoi qu d en soit de cette question, il n est

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guère douteux que le fleuve qui a précède la

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delaloire Loire s'est longtemps écoulé vers le nord, vers le nord. vers 1& Seine, vers la Manche, avant d'aller

finir à l'ouest dans l'Océan.

Au fond, l'hydrographie du Massif Central ne comporte que

deux directions d'écoulement : l'une au nord, de la Loire à la

Creuse, vers le bassin de Paris; l'autreà l'ouest, de la Creuse

au Tarn, vers l'océan et le golfe d'Aquitaine. C'est le résultat

I. M. Boule, Communication à la réunion des Sociétés savantes sur l'âge du nent </<■ /•/ haute calice de la Loire (Journal officiel, ''.U mai 1890); — là., Description géologique du Velay, y. 182,240-241.

. G. Dollfus, la structure géologique du Bassin Je Paris (Ann. de Géogral'Inr. IS juillet 1900, p. 324).

de l'appel qui a toujours eu lieu clans ces deux sens; la surrection du Plateau Central n'a eu d'autre résultat que d'allonger les cours d'eau vers l'amont, tandis que l'émersion des bords les allongeait vers l'aval. Sans doute, la Vienne, qui trouverait si bien sa continuation dans la Charente, a-t-elle appartenu dans l'origine au système estouest, avant d'avoir été capturée par la Loire. Au contraire, la Loire, l'Allier, le Cher et la Creuse se sont certainement écoulés vers la Manche, avant d'avoir été capturés par l'Océan.

Si l'on ne possédait des données géologiques suffisantes pourétayer ces affirmations, l'examen attentif de la carte suffirait à en suggérer l'idée. Il est impossible, en effet, de ne pas remarquer le changement de direction suivant un angle droit ou presque droit, qui, à un moment donné, affecte brusquement le fleuve principal et ses plus grands affluents de la rive gauche. La Loire, l'Allier, le Cher, la Creuse coulent d'abord directement vers le nord, comme s'ils voulaient aller grossir la Seine. Puis tout à coup ils s'infléchissent vers le nord-ouest, la Loire et l'Allier vers Briare, le Cher à Saint- Amand, la Creuse à Aubusson, jusqu'à ce que finalement ils tournent tout à fait à l'ouest, à Orléans, à Vierzon, à Argenton. Plus nette la Vienne, qui coule d'abord de l'est vers l'ouest, procède sans transition, et c'est d'un seul coup que, vers Confolens, elle abandonne la direction de l'ouest pour celle du nord. Sur la rive droite de la Loire, la Mayenne dessine dans son cours supérieur un angle droit analogue à celui de la Vienne.

Nous touchons ici du doigt l'une des révolutions géologiques qui ont le plus contribué à donner à la France sa structure actuelle.

Pendant toute la première partie de l'âge tertiaire, l'écoulement des eaux de la France centrale se fil vers le nord. L'un des traits caractéristiques de l'histoire du sol français à cette époque, c'est l'existence persistante, à travers les vicissitudes qui tour à tour en abaissent ou en relèvent le niveau, d'une mer qui recouvre tout ou partie de la France septentrionale et détermine l'écoulement conséquent des eaux de la France centrale vers le nord. Les argiles plastiques de Montereau, les sables granitiques du Breuillet et les poudingues de Nemours qui datent tous de l'éocène inférieur: plus tard, la matière

oO LA LOIRE.

même des sables el grès de Fontainebleau, contemporains de l'oligocène moyen, sont formés d'éléments provenant d'un massif cristallin considérable qui ne peut être que le Massif Central, et amenés dans le Bassin Parisien actuel par un grand cours d'eau, ancêtre de notre Loire ou de notre Allier. C'est un autre puissant transport de ce genre que dénote la traînée de sables granitiques du miocène inférieur, dont M. Dollfus a déterminé la zone d'extension J, et qu'on retrouve depuis Moulins et Montluçon jusqu'au Havre, superposés au calcaire de Beauce ou ravinant la craie, donnant partout naissance à des régions de bois, d'étangs et de landes, Sologtws, Brandes ou Brennes, dont la vie chétive, souffreteuse, contraste tristement avec la fertilité des ricbes pays de cultures avoisinants. L'étude détaillée de ces sables, dits sables de Sologne, montre qu'ils se jetaient dans une mer formant golfe au centre de la Manche actuelle. Sans doute représentent-ils les alluvions d'un puissant cours d'eau, Loire-Seine, qui avait son origine dans le Massif Central et gagnait la mer par une vallée inférieure ouverte à peu près sur l'emplacement qu'occupe aujourd'hui la vallée de la Seine entre Paris et le Havre. De Cosne à Paris, on peut penser qu'il empruntait la large vallée du Loing, dont l'ampleur, hors de proportion avec l'importance actuelle de la rivière, semble dénoncer le travail d'un fleuve considérable.