PAR L'OCÉAN

C'est vraisemblablement pendant le miocène moyen que cet état de choses cessa et

DE LA LOIRE i t • e i A <* ■ \c\ > o

que la Loire lut détournée vers I Océan-. Alors, en effet, une importante révolution géologique se produisit. De grands mouvements orogéniques modifièrent sensiblement la physionomie extérieure de notre sol. Des plissements nord-ouest-sud-est ridèrent le bassin de Paris, tandis que les parties situées au sud-ouest de ce bassin subissaient un mouvement d'affaissement, et la mer, dite mer

1. G. Dollfus. In Structure géologique du Bassin de Paris (Ann. de Géographie, 15 juillet 1900, p. 321-323).

2. kl., ihiil. ; — cf. G. Dollfus, Recherches sur les ondulations des couches tertiaires dans le bassin de Paris (Bull. Serv. Carlo géol. France, t. II, n" 14), et Dernier* mouvements du sol dans les bassins de la Seine el de l<! Loire (VIIIe Congrès géol. internai.. Paris, 1900, p. o44); Douvillé, Sur les relations îles suides de l'Orléanais, îles sables de la Sologne et des faluns de la Touraine (Assoc. franc., Congrès de Taris. 1878).

des faluns, envahit, dans l'ouest de la France, des régions depuis longtemps émergées. Que cette mer, comme le veulent les uns, se soit ouverte sur la Manche, vers Dinan ou Dol, au nord-est du Massif Armoricain ; ou bien que, suivant une autre opinion, elle se soit ouverte directement sur l'Atlantique, au sud-est de ce massif : la question est ici secondaire. Fait certain, la mer des faluns recouvrit une grande partie de la France occidentale. Les amas de sables mêlés de coquilles marines qui en constituent les dépôts affleurent encore aujourd'hui en plaques blanches, à Contres et à Pontlevoy sur les confins de la Sologne, vers Savigné et Noyant à la surface de la Gàtine tourangelle, et surtout vers Sainte-Catherine-de- Fierbois et Manthelan, au centre de ce triste plateau de Sainte-Maure, laid, infertile et désert, pour lequel cette accumulation d'abondants débris calcaires constitue l'amendement naturel, le remède à côté du mal. L'Anjou, la Touraine, le Blésois furent recouverts par les eaux jusque vers Blois et Romorantin.

Toute l'hydrographie de la France centrale fut bouleversée par cette transgression marine. Les rivières dévièrent vers la dépression qui venait de se former à proximité. Le Cher, l'Indre, la Creuse, d'abord orientés au nord, prirent leurs directions convergentes vers la Touraine. La Vienne, précédemment orientée vers l'ouest, subit la même attraction et dessina vers le nord le coude brusque près du sommet duquel se trouve la ville de Confolens. Le Loir, la Sarthe et la Mayenne furent de même attirés en sens inverse, vers le sud-ouc-l el le sud.

Le principal de ces faits fut la capture de la Loire. L'attraction d'un niveau de base plus voisin détourna le fleuve de la route qu'il suivait vers le nord et le dévia vers le sud-ouest. Le divorce entre la Seine et la Loire était désormais un l'ait accompli. Au miocène supérieur, sous l'effet d'un lent exhaussement d'ensemble, la mer se retira, d'abord en Anjou, puis à peu près dans la situation qu'elle occupe aujourd'hui. C'est le retrait de cette mer des faluns qui a permis au cours inférieur de la Loire de se constituer à travers le pays nantais aplani par l'érosion marine.

ij 3. — Déplacements modernes du lit moyen de la Loire.

I depuis l'époque où la Loire a été captée par la mer miocène de la Touraine et du Blésois, les grandes directions du lit de ce fleuve n'ont pas varié. Néanmoins, sur beaucoup de points le tracé s'est partiellement modifié; des déplacements continuent à s'opérer sous nos yeux. Quelques-uns d'entre eux, les textes l'indiquent, ont été artificiels : ils ont été la conséquence des travaux exécutés de main d'homme afin d'amener le fleuve en un point mieux situé pour le commerce et les échanges. D'autres, et c'est le plus grand nombre, sont naturels. Dans toute la traversée du Bassin Parisien, la Loire baigne des terres friables qu'elle corrode sans peine dans ses crues et aux dépens desquelles elle peut changer son lit.

On trouve dans l'Orléanais mainte preuve

DÉPLACEMENTS , , , , , T r .

, .«r , ,n,, , v,,r de déplacements de ce genre. La comparaison des anciens plans d'Orléans avec la topographie actuelle fait ressortir, par exemple, une tendance marquée de la Loire à délaisser sa rive gauche pour étendre sa rive droite de plus en plus vers le nord. Sur une Carie topographique du Cours de lu Loire dressée vers 1 730, figure un ruisseau de Saint- Jean-de-Braye, coulant dans le prolongement de la Bionne, sous les murailles de l'ancienne abbaye de Saint-Loup et allant confluer dans la Loire à une petite distance en amont de l'église Saint-Aignan : ce ruisseau est, là, bien distinct delà Loire qui coule plus au sud-est et en est séparée par l'île Charlemagne, ainsi que par une bande de prairies large d'environ 200 à 250 mètres. La topographie des mêmes lieux apparaît aujourd'hui bien différente. Il n'existe plus actuellement, entre l'île Charlemagne et la rive sud de la Loire, qu'un bras étroit et sans importance; la presque totalité des eaux du fleuve, sauf au temps des crues, passe au nord de cette île, sur l'emplacement même où s'étendait, vers 1730, le cours inférieur de la Bionne; enfin, le confluent de ce petit («mus d'eau se trouve reporté au-dessus du bourg de Saint-Jean-de-Braye, à 5 kilomètres environ en amont de l'église Saint-Aignan. En moins de deux siècles, le lit prin-

cipal de la Loire près d'Orléans s'est donc déplacé de plus de 200 mètres vers le nord '.

On constate des faits analogues accomplis ou en voie d'accomplissement à Meung, à Beaugency, en Touraine, sur presque tous les points du cours de la Loire moyenne2. Ces déplacements du lit du fleuve ont été longtemps une source de procès entre propriétaires riverains de la Loire3. Ils donnent encore lieu à des réclamations des propriétaires de la rive gauche, qui, peu satisfaits de voir leurs champs aller graduellement à l'eau, demandent la construction de perrés en maçonnerie protecteurs *.

A en croire une opinion longtemps accrédéplacements folée, des déplacements d'une bien autre

PFETESDUS DU . r i -, i i

™,-«>r „* , . ,^,nr.imP0l''ance se seraient produits dans le cours

C Ot h o DL LA LOéhh l . Â

en anjou. de la Loire, aux environs de Saumur, pendant tout le moyen âge. Le confluent de la Loire et de la Vienne qui, au temps de Grégoire de Tours, vers la fin du vic siècle, aurait été à Candes, où il se trouve encore aujourd'hui, se serait ensuite déplacé vers l'aval jusqu'aux Pont-de-Cé, à 50 kilomètres environ de Candes, la Loire coulant, par Bourgueil et Beaufort, dans le sillon actuellement occupé par lAuthion, au nord du Val d'Anjou, la Vienne suivant par Candes, Saumur et Saint-Maur le lit actuel de la

1. Collin, Étude sur les ponts d'Orléans (Mémoires Suc. archéol. el bist. de l'Orléanais, t. XXVI, 1895, p. 71, et pi. 111). D'après le chanoine Dubois, l'Île Charlemagne n'était encore, en 1700. séparée du coteau de Saint-Loup que « par un lusse dans lequel les eaux de la Loire ne coulaient pas quinze jours par année ».

2. Pour Meung-, cf. Collin, ibid., p. 291 et noie; - pour Beaugency, voir plus bas, noie 4: — pour la Touraine. voir A. Robert, Influence des travaux de régularisation sur le régime des rivières, Lahure, 1900, p. 19-21; cf. plus bas, iiv. 111. p. 2:;i-255.

3. Cf. par exemple Affaire Veuve Couteau contre baron de Bol (Baule, en aval de Meung) Le dossier renferme la lettre suivante datée de Meung le 20 janvier 1051 el écrite par l'évêque d'Orléans, Alphonse (Alphonse Delbene) : ■ Il se trouve que ledit Sieur baron de Bol prêtanl qu'une petite ille que l'on apeloil lileau luy apartient el qu'il ne conteste pas si la dite ille se trouvoit encore en nature el qu'elle n'eul pas été mangée par la Rivière de Loire qui a présentement son lil ou étoil autrefois cel ileau la Rivière en mangeant du côté de M. le baron de Bol el y prenant son cours laisse de certains sables qui soni contigus a mes herbages que l'on apelle Pille aux Oyes ». (Arch. départent, du Loiret.)

4. Session du Conseil gênerai du Loiret, août 1903; rapporl de M. Verrière.

Loire. Au x° siècle, le confluent des deux rivières, serait remonté jusqu'à Saint-Maur, à 20 kilomètres en amont des Ponts-de-Cé. Vers le milieu du xne siècle, à la suite d'une grande crue, le confluent se serait une fois encore déplacé vers l'amont pour s'établir près de l'abbaye de Saint-Florent de Saumur1. Ce ne serait que depuis le xive ou le xv° siècle qu'il se serait définitivement fixé à Candes, et que le cours de la Loire aurait pris sur ce point sa physionomie actuelle.

C'est un érudit angevin, Cilles Ménage, qui a présenté cette opinion pour la première fois, vers la fin du xvnc siècle. Elle fut admise par deux autres savants de la région, le Tourangeau La Sauvagère à la fin du xvme siècle, et le Saumurois Bodin au commencement du xix'\ Walckenaer la soutint en 1816 devant l'Académie des inscriptions et belles-lettres. Puis, on la trouve affirmée à nouveau par l'abbé Chevalier en 1858: Champion, Mantellier et Collin l'adoptent. En 1869, enfin, un membre de l'Institut historique de France, M. Parrot, s'en inspira pour sa carte de Nantes à Tours au moyen âge. 11 ne semble pas qu'elle puisse résister à la critique si pénétrante de M. Célestin Port-.

On l'appuyait sur plusieurs textes anciens, notamment : sur un litre de lOiO, relatif à la fondation d'un prieuré par CeolTroy Martel, comte d'Anjou, et d'après lequel la petite ville de Mazé, sur la rive droite de l'Authion, se serait élevée alors près de la Loire; sur un acte de 1090 par laquelle comte Foulque-Rechin restitue aux moines de Saint-Maur une île située « non loin de ce monastère, entre la Loire et la Vienne » ; sur un passage de la chronique de Saint-Florent où l'on voit