CHAPITRE III

1. L;i Loin1 dans le Massif Central. — 2. La Loire moyenne, dans le Bassin Parisien. — 3. La basse Loire.

§ I. — La Loire dans le Massif Central.

La Loire est formée par la réunion de plui.a SOURCE. . î i < • ir-u-i

sieurs ruisseaux de la région du berbier de

Jonc. Le plus Ions,- vient, sous le nom d'Eau Noire (Ayeue- Neyre), de la Croix de Montouse, au nord, presque à michemin du Gerbier el du Mézenc. Celui qui impose son nom aux autres, est très modeste; il sort d'une pauvre fontaine, à 1408 mètres d'altitude, et ne forme 'qu'un mince filet d'eau, mais il ne tarit jamais.

Le site est des plus pittoresques. Sur un vaste plateau, terminé en abrupt vers l'est, plus doucement incliné vers l'ouest, des cônes ou sucs phonolithiques se dressent comme des taupinières en un désordre confus ; des neiges épaisses le recouvrent en hiver et presque toujours des vents violents le balaient. 11 n'est point toutefois réellement sauvage. Des prairies, des bouquets d'arbres, des troupeaux, des fermes éparses ou môme de petits hameaux, y composent un paysage pastoral, frais et vert pendant la moitié de l'année. L'on n'y a presque nulle part l'impression d'un pays désert; de fait, malgré ses I 100 ou I :>00 mètres d'altitude moyenne, la commune de Sainte-Eulalie, qui englobe presque toul ce plateau, compte encore une moyenne de 'M) habitants par kilomètre carré.

La Loire coule sur son plateau d'origine