Voir plus bas. liv. 11. p

2. Dans son très intéressant article sur le Val d'Orléans, M. I!. Blanchard écrit que « ces gouffres se forment tors d'unecrue île la Loire ». L'expression après une crue esj plus exacte. En 1895, il se produisit une crue île la Loire qui atteignit sou maximum a Orléans : i m. -T. le i.'i mars, a lu heures du matin: on constata, a ma connaissance, l'ouverture île cinq gouffres du 27 mars au 9 avril. Le gouffre ilu 9 [avril s'ouvril dans le- circonstances suivantes : un paysan était aile avec sa charrette chercher des fagots provenant d'une coupe laite dans le bois île l'Ile, commune île Saint-Denis-en- Val. en l'are de l'embouchure du canal d'Orléans dans la Loire; tout d'un coup li' sol s'affaissa sou- la charrette et le cheval: on eut grand'peine à les tirer d'un trou, profond de 1 m. 20 environ el large de :i mètres ou :( m. 50, ou ils étaient tombés. — Ces entonnoirs ne s'ouvrenl pas seulement dan- le Val. Dans les premiers jouis de juin de cette même année 1895, il s'en forma un, en amont de Combleux, dans le ht même du canal d'Orléans dont le premier bief se vida entièrement en une nuit. Le- gouffres se produisent suivant des lignes transversales a la Loire.

celui du Loiret; les deux sources fameuses du Bouillon et de l'Abîme, qui forment les premières eaux du Loiret, ne sont autre chose que des gouffres. Ces effondrements ouverts dans le lit de la Loire sont les uns absorbants, les autres émissifs; ils peuvent même être alternativement émissifs et absorbants. Dans la partie supérieure du Val jusque vers Orléans, ils engloutissent de l'eau de la Loire; au contraire, dans la partie inférieure, ils jouent plutôt le rôle de sources, et leur emplacement est marqué par des bouillonnements plus ou moins apparents à la surface du fleuve1, ou par d'autres phénomènes curieux. C'est ainsi qu'en certains hivers très rigoureux, on voit la Loire rester par endroits libre de glaces, alors que le reste du lit est complètement gelé2 : le fait s'explique par la résurgence d'une source de fond ramenant au fleuve un courant souterrain dont la température est supérieure au point de glace. C'est parce qu'il est formé surtout par les apports de sources nombreuses que le Loiret ne gèle presque jamais entièrement, même au cours des hivers les plus froids 3.

1. Dans le courant do l'été 1903, un observa ainsi dans le lit de la Loire, en face d'Orléans, près de la rive gauche, de gros bouillons qui restèrent très visibles, pendant une quinzaine de jours; ils formèrent d'abord un véritable jel d'eau de plus d'un mètre, dont la hauteur diminua ensuite progressivement. Un phénomène analogue se produisit, en août 1904, à la Chapelle-Saint-Mesmin, à 4 kilomètres en aval d'Orléans.

2. .M. Sainjon, dans une étude manuscrite sur la Loire, le Loiret et les courants souterrains du Val d'Orléans, cite les faits suivants : ■ C'est à cette catégorie qu'appartenait le petit gouffre, la rentrée d'eau de 3 m. ol) seulement de diamètre, qui s'est ouvert dans la Luire pendant les gelées du mois de décembre 1871. a mi-distance entre les deux punis d'Orléans et tout près de la rive gauche. 11 avait 12 mètres de profondeur, et. dans les premiers jours, le fleuve était assez bas pour que la rentrée d'eau se fit avec un bouillonnement sensible: la transparence de la source permettait d'apercevoir très distinctement les roebes calcaires du fond, ainsi que des couebes d'argile verte a S mètres de profondeur. Ce gouffre, qui a subsisté pendant toute la durée de la gelée, a été comble par la première petite crue qui est survenue; il n'est donc [dus visible. 11 en existe certainement, a peu de distance, d'autres qui sont également masqués par les sables: car, lors des froids exceptionnels du mois de décembre ISSU, non seulement cette région de la rive gauche de la Loire est restée constamment libre de glaces, mais de plus elle était couverte d'abondante- vapeurs, indice évident d'une température relativement élevée el par conséquenl de la provenance souterraine de ces eaux. » Ajoutons que le bouillonnement de juillet 1903 dont il est question dans la note précédente, s'est produit dans ces parages.

3. Des observations ont établi que la température de la Loire en amont du confluent du Loiret étant 0°, celle lin Loiret, a son embouchure dans la

Jusque vers l'embouchure, de nombreux