VITESSES DE LA LOIRE LORSQUE LES EAUX MARQUENT AUX ÉCHELLES

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L'influence de ces pentes, jointe à celle du climat et à celle de la nature des terrains qui constituent le bassin, détermimine un régime torrentiel, excessif, qui se traduit par des largeurs disproportionnées avec l'importance du débit moyen. La Loire mesure déjà .'}."> mètres de largeur dans le bassin du Puy, 60 mètres à l'entrée de la plaine du Forez, 170 mètres vers Digoin. En aval du Bec d'Allier, la largeur varie suivanl que le lit fluvial est unique ou divisé en chenaux par des îles et des bancs de sable; presque partout d'ailleurs, des digues artificielles le rétrécissent plus ou moins : à Orléans où il n'y a pasd'des, la largeur est de :j.">() à Ï50 mètres. Dans l'estuaire, elle varie de 1 à \ kilomètres. Il n'y a qu'à voir la largeur du lit de la Loire au temps des basses eaux et la rapidité de son courant pour avoir l'impression de ce qu'est ce fleuve irrégulier, désordonné, sauvage.

1. Collin, Étude sur lu navigation </'■ lu Loire p. .'i.'i. et Annexe.