Mantellier. doc. 270, t. Il, p

3. Vignon, Etudes historiques sur l'administration des voies publiques eu France avant 1790, I. I. pièces justificatives, n" 25, p. 13. — L'ouvrage classique sur cette question est celui de Vignon. Toutefois je signale un ouvrage inédit fort intéressant que j'ai eu fortuitement entre les mains : Essai historique sur le corps des Ponts et Chaussées, par l'ingénieur Le Creulx, qui vécut a la lin du xviu" siècle et au commencement du xix'. < l< - 1 Essai, qui renferme en particulier <lns portraits très finement tracés (de Trudaine, île son lils Trudâine-Montigny, de Crétet, qui fut président du Conseil des ingénieurs sous le Consulat) lui écrit par Le Creulx en 1811. La Censure impériale refusa de le laisser imprimer, sans doute parce que la partie consacrée au premier empire n'était pas assez élogieuse. Le manuscrit passa entre tes mains du gendre de l'auteur; il est possédé aujourd'hui par M. Mengin-Le Creulx, inspecteur général des ponts et chaussées.

C'est ainsi que se constitua, par les soins des Marchands Fréquentants, le premier service de la Loire. Il fonctionna sans doute de bonne heure, s'étendant avec le temps et se perfectionnant. Un acte, daté de mai 1507', nous apprend qu'il existait, à cette époque, vingt cantonnements tant sur la Loire que sur ses affluents ; on y trouve même les limites de ces cantonnements qui semblent, au reste, avoir varié suivant les époques. Chaque équipe possédait son matériel distinct qu'on remisait sur un bateau spécial. Dans le cantonnement d'Orléans, cette embarcation était munie d'un mât auquel pendait une enseigne aux armes du Roi, du duc d'Orléans et de la ville d'Orléans '-.

§2. — Organisation d'un service par l'État.

Les xvnc et xvnT siècles furent marqués par une transformation considérable dans l'administration française : ils virent l'établissement définitif de la centralisation administrative. C'était la conséquence naturelle des progrès réalisés par le pouvoir royal sur les institutions qui, aux siècles passés, avaient incarné l'esprit féodal et local. A mesure que celles-ci avaient décliné, la royauté avait pris leur pouvoir, ou, pour mieux dire, elle avait repris son pouvoir qu'on avait usurpé lorsqu'elle était faible. La transformation se fit lentement, mais sans arrêt. Elle occupa au moins trois siècles, pendant lesquels on vit la royauté, au fur et à mesure de ses progrès, étendre la main successivement sur les divers services publics.

Ce fut par les finances que commença l'oeuvre de centralisation, quand, vers le milieu du xive siècle, les élus des villes et les intendants délégués par les États devinrent des officiers royaux. Des finances, elle s'étendit au service de la voirie. La conséquence était naturelle. Chargés de veiller sur la perception et l'emploi des impôts, les trésoriers de France ne se trouvaient-ils pas amenés logiquement à