Cité par Mantellier, doc. 308, t. II, p. 442-44G
2. « A François Seilles, maistre peintre, demeurant en ceste ville d'Orléans, pour avoir par luy luiillc l'enseigne servant aux ballisages où sont despoint les armes du Roy. de son Altesse et de la ville d'Orléans, XVIII 1. t. » (Compte rendu de L'Assemblée de 1632.) — Cité par Mantellier, doe. 368, t. 11. p. 499.
s'occuper des travaux auxquels ces derniers étaient affectés, et particulièrement de ce qui avait trait aux chemins, aux ponts, aux digues et chaussées? N'était-ce pas pour eux une ambition légitime, presque un devoir, de convoiter la direction de la voirie, dont le service était resté jusqu'alors purement local1? En dépit des oppositions qui se produisirent, ils atteignirent leur but. On ne peut dire assez tout ce que la royauté a dû à l'àpreté que déployèrent ses sous-ordre pour défendre les prérogatives du pouvoir absolu. En 1508, une ordonnance enjoignit aux trésoriers de France de « voir ou faire voir et visiter tous les chemins, chaussées, ponts, pavés, ports ou passages du royaume ». En 1552, les élus furent autorisés à intervenir de leur côté dans l'administration de la voirie. En janvier 1583, un édit donna mission aux officiers des eaux et forêts de » visiter dans leurs visites et chevauchées les rivières, levées, chaussées, moulins, pêcheries, ports, havres ». et d'en faire enlever les obstacles. En 150 5, Henri IV réclama pour la couronne le soin de veiller aux turcies et levées, et il créa à cet effet un fonctionnaire royal. En 1599, enfin, fut créée la charge de grand-voyer de France, avec autorité et superintendance sur tous les voyers des villes. Cette charge, dont Sully avait été pourvu, eut, il est vrai, ses attributions restreintes en 1621, et fut même supprimée en 1020. Quoi qu'il en soit, l'État allait conserver désormais la direction et le contrôle de la voirie qu'il exerça, à partir du ministère de Richelieu, par l'intermédiaire des intendants '.
Pendant la fin du xviie et le xvme siècle,
première je nouveau service s'organisa, non sans de
nPl- nns-rc c,- multiples tâtonnements : il lut finalement
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chaussées. confié au corps spécial des ponts el chaussées. Deux arrêts du conseil d'Etat, en date des 28 novembre 1713 et Ie* février 1716, en ébauchèrent la
1. Dareste, Histoire de V Administration en France, t. II, p. 74. — En ce qui concerne les levées et turcies de la Loire, cf. Paul Leroy. Jargeau et ses environ*, p. 115-116 (Orléans, llerluison. 1893).
2. Voir Mantellier. t. I. p. 345-347, el Vignon, Introduction, p. 21-35; liv. I. p. 19-57. — Les pièces officielles qui relatent ces transformations sont transcrites par Vignon dans ses pièces justificatives : redit de 1508, t. I. pièces justificatives, q° 2». p. 15; redit de 1583, ibid., a? 12, p. 26-27; la lettre patente de 1594. ibid., n° 44, p. 28; ledit de 1599, ibid., Q° I. p. 85-
première organisation1. 11 exista môme, de 1710 à 1730, une direction générale des ponts et chaussées, qui fut occupée successivement par le marquis de Béringhem et Joseph Dubois, frère du cardinal. Quand ce dernier fut contraint par l'âge à se retirer, la direction fut supprimée, le service des ponts et chaussées fut confié, sous l'autorité du contrôleur général des finances, à un intendant délégué. De 1743 à 1769, on vit à ce poste Daniel Trudaine qui organisa définitivement le nouveau service. Il prit l'habitude de réunir chez lui, une fois par semaine, tous les ingénieurs présents à Paris pour examiner et discuter les projets de roules, ponts, canaux : c'est ce qu'on nommait l'assemblée des ponts et chaussées. Il forma un bureau de dessinateurs. Il créa enfin une école où l'on entrait au concours, pour former des ingénieurs : la direction en fut donnée au célèbre Perronet. Dès lors, le service de la voirie eut une organisation sérieuse avec tout un personnel d'inspecteurs et d'ingénieurs. Un arrêt, en date du 22 septembre 1772, leur attribua un uniforme propre à « les faire connaître du public, chacun suivant son grade"2 ».
Aucun préjudice grave ne résulta d'abord pour les Marchands Fréquentants de ces importantes innovations. La communauté avait pour elle le prestige que donnent une longue possession en même temps que le souvenir des services rendus; elle s'acquittait de l'entretien du fleuve à la satisfaction générale, sans qu'il en coûtât rien à l'État. Malgré l'extension croissante delà centralisation, on la laissa subsister longtemps et on lui maintint ses privilèges. Les Marchands Fréquentants continuèrent donc à gouverner, comme par le passé, les intérêts du commerce et de la navigation de la Loire, à tenir des assemblées, à percevoir un droit de boête, à aménager le fleuve, à défendre leurs droits contre les prétentions ou les atteintes des villes et des individus3. Leur exis-
86; Tédit de 1621, ibid., n° 12, p. 90; enfin, I'édit de 1626, ibid., u° 15,
1. Vignon, op. cit., t. II, piècesjustificatives, n° 40, p. 24-26, cl n "62. p. 35-36.
2. Vignon, ibid., t. Il, p. 97-110, et piècesjustificatives, n" 327. p. 150- 151, et n° 527, p. 220-221. — Le Greulx (Manuscrit cité) rapporte que c'est à l'inaupuration du pont de Neuillv. où assistèrent le roi Louis XV et la roui (1772). que les ingénieurs parurent pour la première fois avec leur nouvel uniforme.
