Guillon, Renseignements sur les débits..., p

aggravée ou atténuée, influences qui ont retardé la marche de la crue ou l'ont accélérée, observations intéressantes qu'on aurait pu l'aire sur différents points du fleuve, etc. On y aurait fait figurer de même mille détails relatifs aux eaux moyennes et aux basses eaux. Il n'y aurait eu qu'à consulter ce mémorial et à en condenser les éléments pour avoir une monographie exacte et complète de la Loire.

Sur ce point malheureusement les prescriptions du programme de 1847 n'ont pas été suivies. On trouve dans les bureaux du Service de la Loire quelques études relatives aux circonstances des grandes crues extraordinaires de 1840, 1856 et 1866; mais il n'y existe point de mémorial complet et méthodique relatif au régime du fleuve. S'il a donné lieu à des observations et à des remarques, elles sont éparses en des rapports particuliers qui ont disparu ou qu'il est difficile de retrouver. On ne peut que le regretter.

Il ne nous reste plus qu'à examiner dans faible parti c,ue]ie mesure les observations et les études

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„nfrni„T,m.r diverses laites sur la Loire en contormite des

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pluviometriques. prescriptions ministérielles nous font connaître le régime des eaux de ce fleuve.

1° Voyons d'abord si l'on peut tirer utilement parti des observations pluviometriques et si l'emploi de ces observations peut servir au pronostic du niveau des eaux, spécialement au pronostic des crues.

Un doute vient à l'esprit si l'on examine le tableau de la répartition moyenne des pluies dans le bassin de la Loire pendant le cours de l'année en regard du tableau des hauteurs d'eau habituelles du fleuve pendant les diverses saisons. La comparaison montre que les précipitations pluviales atteignent en général leur maximum d'intensité en été, d'avril à octobre, tandis que l'été est par excellence la saison où les eaux du fleuve sont les plus basses. Il n'existe donc pas un rapport proportionnel direct, entre les hauteurs de pluie constatées aux stations pluviometriques et les hauteurs d'eau auxquelles le fleuve s'élève aux échelles. Si, d'une manière générale, une crue ne peut se former qu'après une chute de pluie abondante, diverses causes physiques empêchent que les plus fortes crues correspondent toujours aux précipitations pluviales les plus intenses.

Les causes de cette non-concordance sont multiples. Il en est trois principales. La première est l'hydroscopicité de la terre qui diffère suivant sa composition minéralogique, son recouvrement, la nature du sous-sol et la pente. On peut citer ensuite l'évaporation dont l'importance s'accroît ou diminue avec le degré de chaleur et de sécheresse de l'air ambiant. Il n'est pas douteux enfin que la végétation joue un rôle important dans la question : elle contribue à atténuer sensiblement les crues d'été en absorbant une notable partie de la pluie tombée sur le sol.

Ces causes, d'ailleurs, ne diffèrent pas seulement d'un lieu à un autre; en un même lieu elles varient d'une saison à une autre. Suivant les cas, le sol peut retenir la presque totalité des eaux pluviales, ou, au contraire, les laisser aller presque entièrement aux cours d'eau1. C'est ce qui ressort des expériences faites en 1860 par M. Graeffsur trois petits cour^ d'eau du département de la Loire, le Furens, l'Auzon et le Sornin2.

1. D'après Dausse (Annales des Ponts et Chaussées, 1842. p. 184), l'absorption de l'eau de pluie par évaporation s'élèverait, dans le bassin de la Seine, à plus de 1 2 pour le semestre d'hiver (novembre a avril i et aux 5 G pour le semestre d'été (mai à octobre i.

En ce qui concerne la nature des terrains et son influence sur l'évaporation. Collin (Recherches expérimentales sur l'évaporation, p. 67) établit que, sur 100 parties d'eau, les sables siliceux — qui ont des molécules peu serrées, sèchent vite et s'échauiïent beaucoup — en évaporent 88,4 en 4 heures à la température de 18°, 75. Les coefficients (l'évaporation pour les différents terrains seraient (expériences de Sehùblen :

Sables siliceux 88.4

— calcaires 75.9

Terre du Jura 40.1

— argileuse .14,6

Argile pure 31,9

Humus ou terreau 20,5

Mapnésie 10,8

2. GraefT, Rapport daté de Saint-Étienne, du 30 mars 18G1. p. 8-9 (correspond à la page 117 du numéro 18001 de la bibliothèque des Ponts et Chaussées, carton n° 945).