iMantellier, t. I, ehap. xv. p

tence toutefois constituait une anomalie qui ne pouvait durer bien longtemps. C'est Colbert qui porta les premiers coups sérieux à l'antique institution. Peut-être les Marchands donnèrent-ils prise aux attaques de l'autorité royale en dépens;) ni mal à propos des sommes réservées par destination à l'entretien du fleuve1. Toujours est-il qu'à partir de 1680, une série de mesures déposséda la vieille communauté de ses privilèges, et fit passer en peu d'années, de ses mains dans celles des officiers royaux, le service entier de la navigation de la Loire 2. La compagnie des Marchands Fréquentants subsista encore pendant un siècle; mais pendant ces dernières années, elle ne fut plus, selon l'expression de son biographe, « qu'un rouage superflu, un intermédiaire toléré, bien qu'inutile ». L'édit qui la supprima, au mois de décembre 1772, en transférant ses dernières attributions au département des turcies et levées, n'atteignit qu'une société depuis longtemps languissante, aux trois quarts morte3.

Pendant ce siècle d'agonie, le service de la Loire s'organisa graduellement, d'une manière sérieuse, par les soins de l'État. Il fait l'objet : d'un grand nombre d'arrêts royaux et de déclarations royales, parmi lesquels on peut citer notamment ceux des 1:2 janvier et 4 juin 1008, 3 mai 1683, 24 avril 1703, 27 juin 1715, 10 février 1722, 10 mars 1739, 7 septembre 1755, 11 lévrier 1703, 29 août et 29 novembre 1704, décembre 1772, 23 juillet 1783 *.

C'est l'ingénieur Levau le Jeune qui reçut la première commission après l'arrêt du 12 janvier 16085. Un peu plus lard, vers 1675, un autre ingénieur, Poictevin, « architecte des bâtiments du roi », fut chargé à son tour de la visite des turcies

1. Voir a ri' sujet une instruction adressée par Colbert au sieur Mathieu, le 10 octobre 1082 (Vignon, pièc. justif., t. I, |». 271).

2. Vignon, t. I, p. '.)1-'M, avec les pièces justificatives, en particulier n" I, p. 2011-2(17. et n° 74, p. 131.

■ ',. Mantellier, doc. i.'i, i. il. p. [16-118; Vignon, pièces justif.. t. Il, n" 531, i). 222. — En 1787. les négociants d'Orléans adressèrent au roi un mémoire sur la navigation de la Loire tendant au rétablissement 'le la Communauté des Marchands Fréquentants; ils ne l'obtinrent pas (cf. Mantellier, duc ',7. t. 11. p. 119-120).

4. Ravi net, Code des Ponts et Chaussées el '/es mines, passim. Pour l'édit du 23 juillet 17s:!. le plus important de tous. cf. t. I. p. 273.

•">. Vignon, i. I, p. 99; pièces justif., n° 44, p. 117.

et levées de la Loire'. Un troisième arrêt, en date du 10 octobre 1682, commit le sieur Mathieu, également architecte des bâtiments du roi, à la direction du balisage de la Loire et autres travaux d'amélioration de sa navigation2. Ces deux derniers ingénieurs s'étant acquittés de leurs fonctions à la satisfaction du contrôleur général, celui-ci réalisa un projet conçu dès le mois de décembre 1679, celui de partager le service de la Loire en deux services d'ingénieurs. Par l'arrêt du 3 mai 1683. il fil définitivement confier : 1° à Mathieu, le service de la navigation de la Loire et ses affluents, celui des turcies et levées, pour les généralités de Bourges, Moulins, Riom et Lyon, entre Roanne et le pont d'Orléans ; 2° à Poictevin, semblable service, depuis le pont d'Orléans jusqu'aux limites de la Bretagne, dans les généralités de Bourges, Tours et Poitiers3. Ces fonctionnaires, payés d'abord sur les fonds du trésor royal, furent, à partir de 1711, payés sur les fonds des généralités1. Ils restèrent placés jusqu'à la Révolution, sauf pendant la courte existence de la direction générale des ponts et chaussées, sous la direction immédiate du contrôleur général des finances. Ln 1733, Mathieu étant mort, Xoël de Régemorte, qui avait succédé à Poictevin en 1720, réunit les deux départements de la Loire sous sa direction 5.

Son frère Louis de Régemorte lui succéda dans ces attributions. Mais déjà le service paraissait trop considérable pour qu'un seul ingénieur en pût diriger tout le détail : à Louis de Régemorte, qui prit le titre de premier ingénieur des turcies et levées, furent adjoints, en 1753, deux autres ingénieurs qui, sous sa haute surveillance, étendirent leur juridiction, l'un sur le haut fleuve, l'autre sur le bas fleuve, des deux côtés du pont d'Orléans6. En 1783, un troisième ingénieur ordinaire

1. Vignon, op. cit.. t. I. p. 121. — Une instruction de Colbert, en date du 9 mars 1679, montre que Poictevin était en mission sur la Loire depuis quelques années déjà (cf. Vignon. t. I. pièces just if., p. 109: d'. Lettres. Instructions et Hémoires deColbert, Edit. P. Clément, t. IV. p. 473, note 1. L'édition de la Correspondance par P. ClémentjCail beaucoup d'emprunts au recueil il,' Vignon, et est beaucouj in- complète que ce dernier en ce qui concerne la Luire).

2. Ibid., p. 102 et 125; pièc. justif., n° 78, p. 133 {Lettres, Instructions et Mémoire* ,ie Colbert, t. IV. p. :;:;i -:;:; 2

3. Ibid., p. 125: pièces justif., n°" 88 et SS bis, p. 138 (cf. Colbert, t. IV, p. 193-494 .