Voir p. 140, iu.tr

2. Voir p. 118, note 1 : Rapport entre le cube débité cl le cube tombé,

printemps 0,681.

ioO LA LOIRE.

empêché de trouver un gué pour franchir le fleuve1, ce qui est renonciation d'un fait vraisemblable, c'est à la fonte des neiges qu'on a pris l'habitude d'attribuer les grandes crues du printemps ou d'été qui se manifestent sur la Loire et sur l'Allier; bien plus, la fusion des neiges étant pour beaucoup l'unique cause des crues, on est arrivé à considérer la Loire comme un fleuve qui n'a de crues qu'au printemps et en été, alors que les crues d'automne sont de beaucoup les plus redoutables. Bourneau ledit, en termes relativement modérés, dans son Déluge de Saumur : « Les eaux de ce puissant fleuve venant à s'enfler par les neiges qui sont perpétuellement aux montagnes, qui viennent à fondre et à se dissoudre, et ordinairement au mois de may, à cause que les sapins qui sont es montagnes d'Auvergne et de Forest, en ce temps jettent une humeur qui est tiède, laquelle avec les pluies douces qui ont accoutumé de choir en ce temps aussi, font fondre ces neiges aux montagnes2.... » Dans son Traité de la Police, Delamarre répète la même idée d'un ton plus catégorique : « Les inondations de la rivière d'Allier, dit-il, par la fonte des neiges qui la grossit extraordinairement vers le mois de juillet 3.... » Le savant La Sauvagère en fait une loi : « Il ne faut pas comparer la hauteur des inondations actuelles dans la Loire avec celles des anciens siècles; elles ont à la vérité le même principe, les fontes des neiges dans les montagnes *.... » A maintes reprises, les chroniqueurs des villes de la Loire, Le Maire, dom Morin, Bergevin et Dupré, ayant à mentionner des inondations, n'hésitent pas à en attribuer la cause à la fonte des neiges des montagnes du bassin supérieur, dont ils s'exagèrent l'importance et qu'ils croient même perpétuelles, comme celles des Alpes ou des Pyrénées \

Ces explications sont naturelles. Aux phénomènes extraor-

1. « Quoi] Liger ex nivibus crèverai, ut omnino vado non posse transiri videretur •• (César, de Bello Gallico, li!>. Vit, cap. lv).