IS72 G

— 187S 6 ,75 3 .'.il 3 ,55

Avril 1879 2,70 3,08 4,59

Juillet 1882 1 ,75 3 ,67 4 ,69

Janvier ISS!) 4 .70 3 ,97 \ ,38

Octobre 1891 5.75 4,27 4,70

Mars 1895 2,40 3,28 4.08

Tout d'abord, ce tableau met en lumière un fait déjà indiqué, à savoir que l'automne est par excellence, sur la Loire supérieure, la saison des crues exceptionnelles et dangereuses. Sur les 15 crues remarquables qui se sont produites sur ce fleuve depuis lS^ii, lu ont eu lieu en automne. Les 1res grosses crues de printemps sont à la fois beaucoup moins nombreuses (.'{ seulement) et moins importantes. En été comme en hiver, les très grosses crues sont tout à fail exceptionnelles.

loi LA LOIRE.

Ce tableau fait ressortir cet autre fait, que toutes les crues ne se comportent pas de la même manière. Tandis que les unes s'atténuent très sensiblement en s'écoulant vers la mer, d'autres se soutiennent sans grandes variations dans tout le cours supérieur, d'autres enfin s'aggravent de l'amont vers l'aval. Il y a là comme trois catégories de crues bien distinctes. Dans la première se rangent plusieurs crues d'automne; la dernière comprend toutes les crues de printemps.

Ces différences tiennent aux conditions diverses qui président à la formation et à la transmission de chaque crue.

Toute rivière entre en crue dès qu'il est tombé une quantité notable de pluie dans son bassin. La partie de la rivière où ce phénomène s'accomplit a plus ou moins de longueur suivant l'étendue des régions où la pluie est tombée; elle est située à proximité de ces régions. Dans cette partie de la rivière, le maximum de la crue ne présente aucune régularité. Souvent il a lieu à la même heure sur toute une section de la rivière; parfois même il se produit en un point d'aval plus tôt qu'en un point d'amont; cela dépend du hasard de la pluie et de la disposition des affluents.

Quoi qu'il en soit, la crue ainsi préparée et son maximum formé, elle prend son cours vers l'aval et se propage régulièrement, tant que la rivière principale ne rencontre pas d'affluent. Mais la rencontre de chaque affluent détermine sur la crue une modification qui dépend, d'une part, de l'importance relative de la crue sur le fleuve et sur l'affluent, d'autre part, de la capacité de la vallée de l'affluent près de son embouchure. Il peut alors se présenter trois cas : 1° Si l'affluent n'est pas en crue ou n'a qu'une crue moindre, l'eau du fleuve pénètre par remous dans la vallée de l'affluent et s'y emmagasine pendant la croissance de la crue pour en sortir ensuite au fur et à mesure de la décroissance. En aval du confluent, le débit maximum du fleuve se trouve donc diminué de la quantité d'eau emmagasinée par l'affluent; dans ce cas il y a atténuation vers l'aval ; — 2" Si l'affluent a une crue de hauteur supérieure à celle du fleuve principal, quand celui-ci arrive au maximum, aucune partie des eaux de la période de croissance du fleuve ne contribue à remplir la vallée inférieure de l'affluent. La crue du fleuve ne perd rien de son ampleur. Au contraire, elle s'accroît d'une partie des eaux de l'affluent; il y a donc aggravation de la crue. Dans

ce dernier cas, comme il est rare que le maximum du neuve et le maximum de l'affluent coïncident exactement, il se forme un maximum nouveau qui en général se trouve entre eux; — 3° Enfin, si l'affluent a une crue de hauteur égale à celle du fleuve principal, ce qui, on le conçoit, est le cas le plus rare, il ne modifie en rien le débit maximum du fleuve qui passe sans recevoir ni atténuation ni aggravation.

En appliquant ces principes aux circonstances dans les quelles se forment les crues d'automne et les crues de printemps. On comprendra pourquoi les unes s'atténuent tandis que les autres s'aggravent.

Les crues d'automne, on l'a vu, sont occasionnées par les

Profil des crues d'octobre 1878 et d'octobre 1872 ilans la Loire supérieure (d'après Jollois).

pluies venues du sud qui abordent en général le bassin de la Loire par la région des sources du fleuve et qui s'étendent plus ou moins vers le nord en diminuant d'intensité. Ces crues doivent donc avoir leur maximum d'importance dans la partie supérieure; du bassin, vers la Voûte, et s'atténuer progressivement vers Roanne et vers Digoin. Si les pluies sont limitées à la région du Puy, l'atténuation est rapide (crues d'octobre 18o9 et d'octobre 1878). Si les pluies tombent avec abondance, non seulement dans le bassin du Puy, mais encore dans toute la région d'aval jusqu'au Morvan, la crue se soutient ou n'éprouve qu'une faible atténuation (crues d'octobre 18i(i, de septembre 1866, d'octobre 187-2, et aussi crues d'octobre 1857, d'octobre 1868, d'octobre 1891). Dans tous les

cas, les hauteurs marquées par les crues d'automne sont moindres à Digoin qu'à la Voûte. 11 n'y a d'exception que quand les pluies, au lieu d'aborder le bassin par la. région de Mézenc, l'abordent plus au nord par le Pilât ou les monts du Beaujolais : la crue est alors plus haute à Digoin qu'à Roanne et à la Voûte ; c'est le cas des crues d'octobre 1864 et d'octobre 1893. Ces exceptions sont rares.

Les crues de printemps résultent de pluies apportées par des vents d'ouest et entraînant la fonte des neiges. Or, en raison de la disposition du relief, les pluies venues de l'Océan sont plus abondantes vers Roanne ou Digoin que vers le Puy '. Il en résulte que tous les cours d'eau du bassin donnent à la fois, ceux du Morvan, du Roannais et du Forez, avant ceux du Velay et avec plus de force. La crue du fleuve doit donc augmenter progressivement d'importance vers l'aval. C'est le cas de toutes les grandes crues de printemps (crues de mai 1856, d'avril 1879, de mars 1895), de toutes les crues de printemps. A la fin de février 1893, une petite crue de 0 m. 75 à la Voûte, donc presque insensible, devient une crue moyenne de 2 m. 45 à Digoin. En avril 1896, une crue de 0 m. 80 à la Voûte, monte à 1 m. 95 à Digoin. En avril 1897, une crue de 0 m. 70 à la Voûte atteint 2 m. 10 à Digoin. En avril 1898, une crue de 1 m. 95 à la Voûte marque à Digoin 3 m. 17. Quand les pluies, sans être très abondantes, sont générales — et c'est le cas le plus ordinaire au printemps, —

!. C'est ce que montre l'examen des crues de l'Aron, petit affluent de la Loire qui naît dans le Morvan et conflue à Decize. La plupart des crues de printemps, à peine sensibles à la Voûte, sont très marquées à Roche, sur l'Aron :