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mètres qui séparent ces deux points, ce qui fait une vitesse d'environ 12 kilomètres et demi à l'heure. La durée moyenne du trajet est de 10 heures, ce qui fait une vitesse de près de 9 kilomètres à l'heure. Le fleuve passe avec la rapidité d'une trombe, sale, couvert d'écume, bouillonnant. Dans les parties les plus étranglées, aux rives insubmersibles, il se produit alors quelques phénomènes curieux qui furent observés, lors de la crue de 18(5(3, par l'ingénieur Graeff, alors occupé à faire exécuter, entre le Pertuiset et Saint-Just, les travaux du canal d'irrigation de la plaine du Forez. « La surface de l'eau, dit M. Graeff, prend, par suite de l'action de la résistance des rives, une forme convexe très accusée dans le profil en travers : ce sont comme deux courants qui viennent se briser dans le sens du mouvement général sur Taxe du thalweg, où se produisent des vagues ou ondes continues.... L'eau était sur l'axe à 2 m. 40 plus haut que sur les bords.... De plus, dans tous les coudes, il s'établissait, par suite du choc de l'eau contre la rive, un contre-courant qui produisait, le long du bord et en sens inverse du courant général, des dépressions allant jusqu'à 2 mètres de profondeur. C'étaient comme des sillons profonds qui creusaient la masse liquide dans laquelle se produisait, dans toute la sphère d'action du coude, une série de vagues ou ondulations superficielles en sens inverse de celles qu'on observait sur l'axe du courant principal '. »
Dans la traversée de la plaine du Forez, entre Andrézieux et Balbigny, la pente de la Loire est environ deux fois et demie moins forte qu'entre la Voûte et Andrézieux, et l'on pourrait penser que dès lors la propagation du maximum doit se faire plus lentement. Il n'en est rien, du moins jusqu'à Feurs. Loin de diminuer, la vitesse de translation des crues semble s'accélérer; leur vitesse moyenne double presque et s'élève jusqu'à 16 kilomètres et demi à l'heure entre Andrézieux et Feurs. Ce n'est qu'au-dessous de cette ville que la vitesse s'atténue subitement et tombe au chiffre, dont la faiblesse surprend, de 2 kilomètres à l'heure. Il y a là deux anomalies qui surprennent d'abord.
L'explication de la première résulte sans doute de ce qui a été dit précédemment 3. L'accélération sensible constatée
1. Graeff, Action de la digue de Pinay sur les crues de lu Luire (Mcm. pré?. à l'Acad. des se, 1875, t. XXI, p. 597-598).
