Voir plus haut, p

dans la propagation du maximum en amont de Feurs est produite vraisemblablement par les crues du Furens et de la Coise qui précèdent celle de la Loire, et déterminent ainsi la formation d'un nouveau maximum placé entre ceux des deux affluents et le maximum propre de la Loire. A Feurs, le maximum doit donc se trouver notablement avancé.

La deuxième anomalie s'explique de même probablement par l'existence, un peu en aval de Balbigny, d'une grande digue de maçonnerie qui barre partiellement le lit du fleuve, la digue de Pinay, dont l'influence sur les crues de la Loire a donné lieu à de nombreux mémoires et à d'intéressantes discussions l.

Cette digue a toute une histoire. De Balbigny à Roanne, la Loire traverse, sur une longueur de près de 50 kilomètres, un plateau de roches dures, le plateau de Neulize, formé de tufs orthophyriques que coupent des filons de porphyre quartzifère. La Loire s'y fraie passage par un couloir encaissé et étroit. Le lit du fleuve, large de plus de 100 mètres dans la plaine du Forez, se trouve en quelques points rétréci jusqu'à vingt mètres et moins. A l'entrée de ces gorges, à un coude de la rivière, non loin du bourg de Pinay, s'élevaient jadis, dans le lit de la Loire, deux énormes rochers formant un étranglement naturel remarquable. A la fin du xvr siècle, on eut l'idée de prolonger la navigation de la Loire en amont de Roanne jusqu'à Saint-Rambert, dans le Forez. L'ingénieur Craponne, chargé de l'enquête, déclara le projet possible à la condition d'élargir les passes les plus resserrées; le roi Charles IX publia des lettres patentes pour la levée des sommes nécessaires à l'exécution des travaux. Ce ne fut toutefois que longtemps après, vers la fin du règne de Louis XIV, on 1705, qu'il y eut un commencement d'exécution. On fit alors sauter les

1. Sur cette question, voir Boulangé, Votice sur l'inondation de la Loire des 17 <•/ Is octobre Î8U6, sur l'effet produit dans cette inondation par les digues de Pinay et de lu Roche, sur l'époque et le. but de la construction de ces digues, et sur 1rs moyens qui pourraient être employés pour diminuer la hauteur des crues de lu Loire (Ann. des Ponts et Chaussées, 1848, 2* sem., p. 325 et suiv.); — Dupuit, Des inondations; examen '1rs moyens proposés pour en prévenir le retour, Paris. IX.'iX; — Poirée, Quelques mots de réponse à la brochure intitulée : Des inondations; examen des moyens proposés... etc., Pari-, 1858; — Graeff, Action </•■ '" digue de Pinay sur les crues de la Loire (C. Et. Acad. des se, 1870, h., t. LXX, p. 138-1 iO, el Mém. présentés à l'Acad. des se, IS7.">. t. XNI. p. 539-626).

deux rochers de Pinay. Des inondations s'étant produites dans la Loire moyenne pendant les années suivantes, on les attribua à la disparition de l'étranglement de Pinay; la ville d'Orléans se plaignit au roi. Sur cette réclamation intervint un édit de Louis XIV, daté du 23 juin 1711 et ordonnant l'établissement de trois digues en maçonnerie pour rétrécir le lit de la Loire, la première à Pinay, la seconde au plateau de la Roche, la troisième près du petit village de Saint-Maurice l. La digue de Pinay, la plus importante des trois, fut construite sous la direction de l'ingénieur Mathieu 2. Elle mesure aujourd'hui 17 mètres de hauteur, et barre presque complètement le lit de la Loire, large en cet endroit de 126 mètres, ne laissant au milieu pour l'écoulement des eaux qu'un étroit pertuis de 19 m. 70 d'ouverture3.

Un premier effet de ce rétrécissement est de refouler les eaux des crues et de faire de la plaine du Forez, entre le pont de Feurs et la digue, un vaste réservoir où les eaux s'emmagasinent. La retenue qu'il occasionne est d'autant plus grande que, entre Feurs et Pinay, la Loire reçoit, sur la rive gauche le Lignon et l'Aix, et sur la rive droite, la Loise, dont les vallées inférieures sont inondées. D'après M. Graeff, le cube total emmagasiné dans le réservoir de Pinay pendant la crue de 1866 se serait élevé de 108 à 113 millions de mètres cubes; en 1846, ce cube, d'après l'ingénieur Boulangé, aurait été de 131 millions de mètres cubes4. On comprend que cet emmagasinement doive contribuera atténuer beaucoup la vitesse de la crue entre Feurs et Balbigny. Ainsi s'explique vraisemblablement 1 anomalie signalée plus haut.

Mais ce ne serait pas le seul effet de la digue de Pinay. D'après les recherches de M. Boulangé, la digue de Pinay

1. Pour ces dctails, cf. Champion, pièces justificatives, n° 143, t. II, p. xcyii, et ir 154, t. III, p. vii-ix.

2. La digue de la Roche n'est présentée par l'ingénieur Mathieu que connue devant rétrécir le lit dans les crues dépassant 50 pieds de hauteur (16 m. 24, hauteur qu'il avait assignée à la digue), et soutenir alors « le refoulement des grandes eaux, a l'effet d'augmenter le retard que fera la première digue ». — La digue de Saint-Maurice n'a pas été exécutée.

3. La digue de Pinay fut construite par Mathieu à la hauteur de 16 m. 24 (50 pieds); le profil actuel de la digue donne aujourd'hui exactement 16 m. 97 : cette différence de 73 centimètres lient peut-être à la différence du niveau de Pétiage de 1711 et du zéro actuel, qui doit être notablement plus bas.