CHAPITRE II

1. État des connaissances sur la Loire au début du xvne siècle. — 2. Études et travaux relatifs à la Loire de 1080 ù 1846. — 3. L'étude de la Loire depuis la création d'un service régulier aux attributions bien délinies (1846-1904 >.

§ 1. — État des connaissances au commencement

DU XVIIe SIÈCLE.

L'état exact des connaissances sur la Loire dans la première moitié du xviU siècle nous est fourni par la « Description des fleuves de la Gaule » de Papire Masson. Cet ouvrage parut, en latin, en 1618, et eut assez de succès pour qu'on en donnât une seconde édition, en 1678. Les Rivières de France de Coulon, publiées en 164 i, n'en sont, à proprement parler, qu'une traduction libre, légèrement amplifiée1.

La Loire occupe la première place dans

l'œuvre de Papire Masson « parce que, après

■ „. le Danube, c'est le fleuve le plus long de