CHAPITRE PREMIER

Pmpla de ruliqailé qni on( occupé rOrituuû i BIraa «I d'Orléua. — Pr«cû général lor leur ctoroone. — ScipteuiT >ptn>gUla,

n n'est pas facile de fixer, d^me manière précise , la délimitation des pays qn'occopaient, dans les Ganles , les peuples de cette vaste contrée avant l'invasion romaine : délimitation sensiblement modifiée par les divisions tenitoriales qni se sont succédé durant la période gallo-romaine. On regarde cependant comme certain que la plus grande partie des deux départements qne nous avons maintenant à décrire , appartenait à cette portion de la Gaule celtique appelée le pays des Carnutes, on Cbartraio, dont Autricum (Chartres) était la capitale. Tonte-

fois , à Teal et au nord~est du département auquel le Loiret a donné son nom , s'étendaient les Senûnes; tandis qu'au sud les Bituriges poussaient leurs possession^ dans la Sologne {Secalaunia) jusqu'à la rive gaucbe de la Loire , et occupaient ce littoral des plaines du Sancenois aux limites du pays des Turons , qui possédaient quelques terres bornant aujourd'hui , au sud et à l'ouest , te département de Loir-et-Cher. Lorsque Jules-César conquit la patrie des Camutes, elle s'étendait à l'ouest jusqu'aux confins de l'Armorique : le Maine , l'Anjou et une partie de la Touraine en dépendaient. Sous les Romains, ce territohre fat de beaucoup resserré : il ne comprit plus que ce qui devait former ph» tard les évéchés de Chartre3 et d'Orléans. Dans cette situation, les peuples soumis aux conquérants , sous le nom de Camutes fcederati, dépendirent de la quatrième province Lyonnaise (Sens).

Cette nation , au rapport de Tite-Live , fournit un contingent considérable au Celte Bellovëse lorsque , six siècles avant l'ère chrétienne , il passa les Alpes et fonda la Gaule cisalpine. Quand , par une de ces réactions si communes dans les annales du monde , les méridionaux surgirent à leur tour sur les contrées occidentales , les Camutes secouèrent avec violence le joug romain, et ne le supportèrent patiemment qu'après avoir vu toute leur énergie se briser contre la puissante tactique des vainqueurs. C'est qu'au milieu de leurs plaines couvertes de bois, résidait le principal collège des druides \ ces prêtres législateurs qui, promoteurs de la foi civile , comme de la foi religieuse, régnaient en effet sur les peuples , puisqu'ils gouvernaient les souverains eux-mêmes. Or, il est aisé de concevoir qu'un tel sacerdoce , ayant prévu que l'anéantissement de son empire devait résulter de la conquête , dut exciter les populations k la plus persistante défense.

Au temps de l'indépendance gauloise , la section du pays chartrain comprise aujourd'hui dans le département de Loir-et-Cher ne présentait qu'une immense Sf^rêt , i^ travers laquelle , vers l'extrémité sud de ce territou*e , la Loire SM&blait s'être ouvert un passage. Il est k remarquer que deux localités seulement du Blésois , Gabris (Chabris) et T(nsciaca (Tesée)*, sont mentionnées dans les ouvrages que nous ont laissés les anciens. C'est durant la domîiiatioii romame que Blois et son Icaritoire paraissent avoir pris une

(1) Il était âtaé , én-tn, cotre Chvrtrag et Dtem : «n m voit eocoie de^ ruines apprécUbles an lieu dit la Gamne d$ Poisvilliert, sar une espèce de mamelon. Ces restes d*an monnmenl druidique oc»sistent en une rtanion de pierres plantées en terre, et formant wie enceinte carrée... Noos n'ayons recomm en ce fies awwM trace de matomcrîc,

(S) Tride de Pentingcr.

LDIRBT BT LOIIl*BT-Cfl£R. 409

certaine importance , snr laquelle , dn reste , on n*a que des notions incomplètes , quoiqu'elle soit démontrc^e par des découvertes dont nous parlerons ailleurs.

La portion du pays chartrain comprise dans TOrlëanais , et depuis dans le d(^partement du Loiret , a fixé beaucoup plus tôt Tattention des écrivains de Tantiquitë : Jules-Cësar marque d'une manière vague , il est vrai , la position d*un oppidum gaulois qu'il appelle Genabum camutum : lieu ou , selon Strabon et le poète Tibulle*, les peuples de la Gaule se réunissaient pour commercer entre eux. Mais les distances indiquées par Fitinéraire d'Antonin laissent peu de doute sur la situation de ce marché commun ; et lorsque Ton voit qu'il y avait de Genabum à Lutetia quarante-huit milles romains , formant à peu près vingt-huit de nos lieues , il est dijfficile de ne pas reconnaître le Genalmm des Gaulois dans la ville actuelle d'Orléans , malgré l'opposition de plusieurs savants, qui se sont déclarés en faveur de Gien. D'après cette version , qui est aujourd'hui la plus généralement adoptée , il aurait donc existé sur le territpire d'Orléans un établissement gaulois considérable; le général historien lui-même nous apprend* qu'il y fit séjourner ses légions dès les premiers temps de sa conquête. La position avantageuse de cet oppidum sur les bords d*un grand fleuve , où les Carnutes avaient peut-être déjà un port , ne pouvait en efiet échapper à la sagacité de César : il y établit un de ces camps ( castra strativa ) dans lesquels ses troupes s'enfermaient pour se prémunhr contre les surprises de leurs ennemis , et en fit sa principale place d'armes et de commerce. Ce fiit, comme nous l'avons dit ailleurs , dans Voppidum camutum qu'éclata cette révolte qui , sous la direction du vaillant Vercingétorix , devint une levée de boucliers généreuse sans doute, puisqu'il s'agissait de reconquérir l'indépendance nationale , mais dont le début fiit marqué par le honteux assassinat de deux chevaliers romains. Les habitants de Genabum durent payer cher cet acte de perfide hostilité ; car le morne silence de l'histoire sur cette localité pendant près de trois siècles, ne nous laisse entrevoir son emplacement que jonché de tristes débris , à travers lesquels la charrue trace laborieusement des sillons pour nourrir une population malheureuse. L'imagination , interprète peut-être.

(1) Ce poète, (Uns sa vu* ÉUgie, Livre i, dît .*

<i Camuti $t ftavi earula Ijfmpha Ligêr, »

(9) Coo^. de Ci«ar, Uvras vu et viu.

410 LÀ LOIEB HISTORIQUB.

fidèle de ce qui se passa alors , nous montre le vieux gaulois assis sur les vestiges de l'oppidum jadis libre, maintenant asservi, et rêvant, avec une sombre douleur, siur la liberté et la puissance de ses pères , à jamais anéanties. Lors des deux divisions de la Gaule, qui eurent lieu en 139 et en 150 de Tère chrétienne, le nom de Genabum ne sortit pas de ce long oubli; selon Top'nion la plus générale , ce ne fut qu'en 274 que l'empereur Aurélien construisit une ville gallo-romaine, là où gisaient les ruines de Fancien oppidum : ville qui aurait reçu le nom de Civitas Aurelianum^, Cependant un antiquaire Orléanais connu par de nombreuses et ingénieuses recherches, M. Vergnaud Romagnési , remarque avec la sagacité qui le distingue , que , parmi les médailles trouvées dans les démolitions de la première enceinte d'Orléans , on n'en a point recueilli de cet empereur ; tandis qu'il en a été découvert au contraire plusieurs de Marc-Aurèle et de Lucius-Verus, qu'il avait associé à l'empire. Le même savant ajoute que le nom de la ville pourrait venir dCAurèle tout aussi bien que i' Aurélien , ce qui semble en effet d'une probabilité frappante.

Les Carnutes , soumis à la domination romaine , ne formaient point un seul corps de nation, mais une sorte d'agrégation fédérative, ainsi que le rappelle la désignation de Carnutes fcederati. Or, le territoire qu'ils habitaient était divisé en districts ou pagi, et chacune de ces divisions était protégée , ou plutôt observée , par un castrum , encemte environnée de murs , de tours , de fossés , et renfermant une garnison romaine. Tel fut le motif qui donna lieu à la construction d'un de ces forts sur l'emplacement de la future ville de Blois; et le nom de Castrum Blesense (peut-être primitivement Castrum Belsense) devait se traduire logiquement par Forteresse de la Beauce, ainsi que l'a dit avec raison M. de La Saussaye , dans son excellent mémoire sur les origines de Blois. Si l'on considère maintenant que la Loire , dans la partie de son cours qui s'étend d'Orléans à Blois , coulait entre deux des plus puissantes nations de la Gaule , les Carnutes et les Berruyers , il est naturel de penser que , même avant la domination romaine , il put exister des postes respectifs sur les deux rives de ce fleuve , pour en défendre le passage; et que les Romains maintinrent ce système défensif , moins peut-être pour prévenir les agressions de peuple à peuple , que pour empêclier une coalition contre leurs vainqueurs. La prétention de remonter à l'ère celtique , qu'émettent

(i) Le nom de celte ville Tarie à Tinfini soos la ptuine des hklMient laiias : ilé éoriTent urbt Aurtlia" nentis, Aunliana , Aureliani, Àurelianis, Aurelianum , Aurélia, Aurélia ; puis^ par comipcîoii, Ofiiafium, Orlia; dont on a fait dans la suite Oriians et Orléans,

LOIRET ET LOIR-BT-CHEE. 411

I^aâenrs petites viHes riveraines de la Loire , peut donc se justifier Jnsqa'à un certain point par des fHrobabilités.

Eu songeant k cette brilante civilisation romaine qui avait importé presque subitement dans la Gaule , sa magnificence , sa vie prodigue de passions et de richesses , sa religion si poétique , quoique si fausse , et surtout ses lumières , dont la Gaule elie-méme devint bientôt le foyer conservateur , on regrotte bien vivement de n*avoir aperçu , à travers les cinq siècles qui constituèrent répoque gallo-romaine, que quelques jets akematifs de cette sociabilité dramatique oè resplendissaient toutes les grandeurs et. , disons-le , toutes les corruptions, qui, par malheur, ont aussi lettr éclat. Que de fastes se sont évvMois dans les ténèbres qui couvrirent les premiers siècles de la période franqve ; on plutôt que de choses grandes , lumineuses , dignes de mémoire , les premiers écrivains sacrés, seuls annaUstes de ce temps, ont tues^ afin de discréditer le paganisme qui tombait, et de propager plus sûrement la foi durétienne encore mal affermie !

A Porigine de la domination mérovingienne, le territoire que nous explorons ne présente guère que vers Test quelques lueurs historiques , bien incertaines, où tout au moins bien controversées. Attila, roi des Huns, selon les notions les plus répandues , mit le siège devant Orléans vers Tan 451 , comptant sur la trahison de Sangisban , roi des Alains , qui comEiandait dans la ville pour le patrice Aétius , gouverneur des Gaules. Ce farouche guerrier , qui s'était lui-même surnommé le fléau de Dieu , n'était pas tellement barbare qu'il n'eut étudié l'histoire de Jules-César et de ses conquêtes : il est présumable même qu'il avait tracé son plan d'invasion d'après ce grand modèle. Amsi que le héros romain , il assit son camp du coté du Gâtinais et du côté de la'Beauce; se flattant que les Orléanais, effrayés, s'enfuiraient par le pont communiquant avec la Sologne. Il n'en fut point ainsi , grâce à Tintervention de saint Aignan, second évêque d'Orléans, qui, par un miracle, sauva la ville. Peut'être, sans désavouer cette tradition sacrée, peut-on attribuer aussi le salut d'Orléans , à l'avis que dut avoir alors Attila de la puissante coalition formée contre lui par la réunion des Francs de Mérovée , des Visigoths de Théodoric et des Romains d' Aétius. Quoi qu'il en soit , le redoutable Hun leva le siège d'Orléans , ainsi que l'avait annoncé la vierge de Nanterre , et fut ensuite .défait dans les plaines de Châlons. La part que les Yisigoths avaient eue dans cette victoire , les rendit téméraires : ils osèrent ensuite attaquer les Romains entre la Loire et le Loiret , intra Ligerim ei LigerUhim : GiUon , successeur d'Aétius , les vainquit, et tua dit-on de sa main un frère de Théodoric H , qui commandait leur armée.

412 LA LOIRB HISTORIQUE.

En 478, durant une de ces expéditions désastreuses que les Francs poussèrent dans les Gaules , avant de les occuper définitivenient , Gnildéric s'avança dans TOrléanais , en occupa la capitale , et la ravagea comme tout le reste du pays. Mais après en avoir été le fléau, il s'en fit le défenseur : Odoacre , prince ou chef des Saxons , s'étant à son tour avancé vers Orléans en 480, mit le siège devant cette ville. Cuildéric lui livre bataille, le défait, ie poursuit jusqu'à Angers, qu'il occupe , et reste maître de tout le littoral de la Loire , de l'Orléanais à l'Océan.

Dans ce temps le pouvoir des maîtres du monde expirait sous la main du faible Siagrius ; Clovis , ce chef doué d'une puissance de conception qu'eussent enviée les vieux républicains de Rome , assistait attentivement à cette agonie , et se disposait à fonder sa domination sur les débris d'aigles impériales et de chaires curules brisées qui couvraient le sol des Gaules.

Le premier de nos rois chrétiens pénétra dans l'uih^anais , et ne l'abandonna plus. Tout porte à croire qu'il habita à Orléans l'un de ces palais dont l'aristocratie patricienne avait couvert les Gaules ; car nous voyons . par les fondations pieuses que fit en ce lieu l'époux de Clotilde , dans les premières années du vi siècle, qu'il dût séjourner assez long-temps sur les bords de la Loire moyenne. L'uistorien lé^^endaire Bouchet rappoite qu'Adolpiiius évéque de Poitiers et saint FiidoUn . religieux de l'abbaye de Saint-bilaire , vinrent trouver le roi franc dans son palais d'Orléans , pour le prier de contribuer à la restauration de cette abbaye , dès-lors très renommée.

Après avoh* entendu la messe de saint Fridolin , Clovis convia les deux personnages sacrés à un banquet , et comme il pr sentait au religieux sa coupe de cristal , enrichie d'or et de pierreries , celui-ci la laissa tomber : elle se brisa en quatre paities. Le roi, encore essentiellement barbare quand la réflexion ne lui suggérait pas d'inspirations chrétiennes , fit d'abord éclater un grand courroux; puis ie Saint-Esprit l'ayant couvert de ses blanches ailes , il ramassa les morceaux de la coupe et dit avec calme :

— Dieu qui a créé toutes choses pourrait bien réunh* ces pièces s*il lui plaisait, et faire ma coupe aussi belle que jamais.

— Roi , répondit saint Fridolin d'une voix solennelle , croyez-vous les paroles que vous venez de dire , sans aucun mélange de doute.

— Je les crois , reprit Clovis , et en cette foi , je prie Dieu tout-puissant qu'au nom de son divin fils Jésus et du Saint-Esprit, U lui plaise réunir ces pièces de cristal.

— Ainsi soit-il , dit samt Fridolin en élevant les yeux vers le ciel ; puis il fit le signe de la croix sur les firagments de verre.

Tout aussiMt la coope royale ae troava entière et plus belle qu'avant sa rupture. Le roi, l'ëvâque, FridoUn et tous les assistans tombèrent à genoux ; et la f6i encore si nouve.le de ces Francs pénétra profondëment dans leur; cœurs.

Orléans et son territoire , qui , certainement , comprenait alors tout ce que nous enserrons dans nos b' et ù' sections, resta Tespace d'environ trentecinq ans sous l'empire de CUildéric et de Clovis ; puis Clodomir , Bis de ce dernier, eut dans le parta^^e de la France entre ses trois Trères et lui, le royatune d'Orléans,' comprenant l'Orléanais, le Blésois, le Gatinâis, le Senonais, la Sologne, le Berry, l'Auvergne, une partie de la Bourgogne, et peut-être une portion du Lyonnais. On sait que ce Clodomir et ses deux frères , CMIdebert et Clolaire , se croyant des griefs contre Sigismond. roi de Bourgogne , se liguèrent pour lui faire la guerre en 5:^0. Déjà le roi d'Orléans retenait prisonniers , dans une loor . romaine sans doute , la femme et l'un des fils du Bourguignon ; mais avides de ses possessions, les trois frères marchèrent contre lui , le défirent et s'emparèrent de sa personne , selon Grégoire de Tours. Ce n'était pas assez : le malueureux roi , captif et chargé de cbatoes, fut conduit eo 5^8 k Columna en Beaoce, aujomd'uui Stûnt-Sigismond , et

précipité dans un puits. On montre encore en ce lieu le puits où , selon la tradition, ce prince expira : on l'appelle le puits liu rot.

414 LA LOIRB HISTORIQUE.

Ce auppUce fat , dit-on , infligé à Sigismond , parce que son fils , nommé Gondemar accourait, avec des troupes, pour le délivrer. Débarrassé du prince qui pouvait eiciter le courage des siens, Clôdomir marcha contre Gondemar, devenu roi de Bourgogne. La victoire fut encore fidèle au roi d^Oriéaus : ses ennemis prirent la fuite ; mais en les poursuivant , il fut atteint d'une flèche , et tomba sans vie , à la vue des bourguignons , auxquels il laissa du moins le triomphe de sa mort.

Après le féroce Clôdomir, le royaume d'Ortéans échut à Théodoric ou Thierry , r<H d'Austrasie , celui des ffia de Clovis qui n'avait pas participé à la guerre contre Sigismond. Mais on doH penser que Cbîldebert , r<H de Paris , usivpa les possessions de feu Oodomir dans rOriéanais ; car nous voyons qu'en 533 et 536 il convoqua des conciles à Orléans. Alors encore cette partie de l'ancien pays chartrun était couverte de monuments drindiques : une charte revêtue du seing de Childebert et qui ordonnait la destruction de ces monuments, existai , ditron, jadis dans les archives du duché. Cependant Thierry !<* est dCé par les historiens coBune ayant possédé le royaume d'Orléans , et Tbéodebert son fils , lui succéda en 537. Ce dernier fit la guerre à l'empereur Justinien ; il combattit aussi les Danois , qui dé^à infestaient les côtes de la France, et qu'il chassa. Après un règne assez glorieux, Tbéodebert mourut en 551 , frappé à la chasse par un taureau sauvage. Il avait acquis la réputation d'un prince pieux , juste et généreux. Il prêta , disent les anciens liistoriens , sept jnille sous d'or aux Yerdunois pour relever leur commerce ; et lorsque celte somme eut fiructifié dans leurs mains , il refusa de la reprendre ; assurant qu'ils en auraient plus besoin que lui.

Theobald ou Taibault , fils de Tbéodebert , après avoir régné neuf ans , mourut sans postérité , laissant le royaiune d'Orléans à Clotaire , qui réunit sous son sceptre toute la France. Mais à sa mort , arrivée en 562 , ses quatre fils se partagèrent l'empire : Contran eut le royaume de Bourgogne ou d'Orléans. Ce monarque ne jouit pas paisiblement de ses possessions , que lui disputèrent Chilpéric et Sigebert , ses frères ; la paix se rétablit néanmoins entre eux , et le roi de Bourgogne joignit même à ses états , la Provence , enlevée à l'empereur Justin .

Lemaire \ sur le témoignage des anciens légendaires , peint Contran comme un prince flamboyanî des rayons d'une haute majesté, enrichi de rémail des trois verttis. Depuis que l'étude indépendante des monuments historiques a donné lieu k de plus sages appréciations , ce prince s'est offert sous un jour

(1) Avlecir d* une Histoire de raiilM|ûié de la tifle el àoM d*OtH«ils,

lOIfiBT BT lOlR-fiT-CfiBB. 415

moins favorable. Outre la luxure effrénée dont il donna le scandaleux exemple à ses sujets , il imprima à son règne une tache horrible pur le supplice de Gondebart, son fils. Mais il assembla six conciles et fit des offrandes considérables aux églises , aux couvents : on conçoit qu*il dut trouver des panégyristes parmi les écrivains de son temps , qui tous étaient engagés dans les ordres.

Contran, qui mourut en 593, avait adopté dès Tannée 573, son neveu Childebert II , fils de Sigebert et de Brunehaut ; il lui laissa le royaume d*Orléans. Ce Childebert , ambitieux avec fureur, comme cous les Mérovingiens du YV siècle , voulut usurper les états de son cousin germain , Clo.taire II. Il y eut réussi peut-être sans l'activité de Frédégonde , mère de Qotaire , qui fit marcher contre Childebert , Landry , son amant , assassin de Cbilpéric , son époux. Le roi d'Orléans fut battu près de Seissons. Il mourut en 596, empoisonné , ^t<on ^ et laissant deux enfants en bas âge , sous la tutelle de Brunehaut. L un d'eux , sous le nom de Thierry II, devkt roi d'Orléans.

Les guerres qui remplirent ce règne mirent en présence Frédég:onde et Brunehaut, ces deux fenunes également féroces; ces deux Euménides qui semblaient voir couler avec délices le sang des enfans de Clovis , égorgés les uns par les autres. Thierry, roi d'Orléans et Clotaire, roi de Paris, descendirent l'un contre l'autre dans la lice. Landry s'étant emparé de tout le pays entre la Seine et la Loire , s'avança jusque sous les murs d'Orléans , dont il fit le àiège. Mais Bertheau , maire du palais de Thierry, délivra cette place , et marcha contre son ennemi , qu'il avait vainement provoqué à l'un de ces combats singuliers , par lesquels les anciens terminaient quelquefois leurs différends. Les deux armées se rencontrèrent en 605 , dans une plaine voisine d'Etampes : le choc de ces masses barbares fot long et terrible : trente mille hommes restèrent sur le champ de bataille , selon le chroniqueur Nicolas Gilles. Mais un ange tout vêtu de blanc , scoute le même écrivain , parut au-dessus des troupes de Thierry , et leur donna la victoire. Le territoire entre la Loire et la Seine fut reconquis.

Dans ce temps, Theodebert, frère de Thierry, possédait le royaume de Metz ; Brunehaut , qui avait mis aux prises les deux cousins , voulut ensuite enchérir de férocité, en suscitant la guerre entre les deux firères. Le roi d'Orléans marche contre celui de Metz , lui livre la bataille de Toul , et le défait. Thierry s'avance jusqu'au Bhin et s'empare de Cologne , ou Theodebert s'est réfugié. Ce malheureux prince, massacré par ses propres sujets, laisse le roi d'Orléans maître de son empire et de ses trésors.

L'ambitieux Thierry songeait à conquérir le reste de la France; mais

416 l lOtRB ftISÎOHÎOtlË.

Bmnehaiit, qui avait jusqu'alors eicité Taudace du jeune conquérant, commençait è la redouter : il mourut à Metz , empoisonné par Tordre de cette mégère. Ce monarque ne laissait que des fils ilié^times; les seigneurs de son royaume refusèrent de les reconnaître. Clotaire II joignit les royaume^ d'Orléans et de Metz à celui de Paris* qu'il possédait déjà; il devint ainsi maître de la monarchie (ranque , et bientôt il la posséda tout entière. Le royaume d'Orléans avait existé 105 ans.

A l'occasion de l'une des guerres entre les populations gauloises , te pays chartrain des bords de la Loire est , pour la première fois , mentionné dans l'histoire avec quelque précision : Grégoire de Tours * rapporte que les peuples du Blésois et de l'Orléanais, réunis, combattaient contre ceux du Dunois et de quelques autres subdivisions de la contrée qu'habitaient les Camutes , lorsqu'en 584 , ce diflTérend fut teiminé par leurs comtés.

 cette époque ces seigneurs, leudes ou gouverneurs , étaient Francs; on voit cependant qu'ils n'intervenaient ici qu'en qualité de médiateurs entre les parties belligérantes ; et ce fait sert à prouver que les nouveaux dominateurs de la Gaule ne changèrent rien à l'organisation civile qu'ils trouvèrent établie *. Ce n'est pas d'ailleurs le seul témoignage qu'on ait du respect que les princes Mérovingiens professèrent pour les institutions des Romains : on avait vu le grand Clovis lui-même imiter les usages de ces illustres vaincus : on l'avait entendu parler avec enthousiasme de leur grandeur ; et l'on sait qu'il se revêtait avec orgueil de la pourpre consulaire, qu'il tenait du s^nat expirant.

Pendant la durée du royaume d'Orléans , il y eut donc des comtes d'Orléans et de Blois , qui gouvernèrent . sous les rois Mérovingiens , comme ils avaient gouverné durant la période gallo-romaine. Le comte d'Orléans le plus anciennement connu fut Yellecbaire, qui vivait en 584. Ce comte était sans doute un homme de guerre redoutable , puisque , durant les ({oerelles de Contran, son souverain, avec ses frères, il enleva Tours au duc de Limoges, qui tenait cette ville p; ur Childebert. Après Vellechaire , la succession des gouverneurs d'Orléans s'enveloppe d'une obscurité telle , qu'on ne la retrouve

(i) Grégoire de Toars, M. de Boni. Boaquet, t. II, p. 9d4.

(9) Peut-être devom-nous rappeler à cette occa«ion que le« eiUTtereun», les procmi^uU, les prêteurs rriBÛns réftidant dam les province», ayaient à lear raite, in cùmitatu, des personnaffes d'une œruine diftincUon, et auiquels ils confiaient des gouTememenU. Ce furent les fonctionnaires qui prirent le titre de eomie , de cowàtibtm qui provincitu rêçunt ; et ce litT fut conserré par les Francs. Telle e^t enfin Torigine des grands ▼a.vFaui, d*abord amcTibles, puis héréditaires par Tu^urpation, avant de Favoir été parles coooetdoiit de !• cooroDue.

lOtKRT ET lOIR-BÎ-CHER. 417

pins nettement établie qu'à la fin du Yin« siècle, dans la personne de Samson qui, selon Charrons, dans son Histoire des Gaulois et Français, tivait sous Charlemagne. Ce Samson, ainsi que son fils Emes, qui \pï succéda, eut le titre de duc d'Orléans. Or, Ernes, ayant hérité du duché de Normandie , à cause d'une sœur du duc Riehard , qu'il avait épousée , songea à se faire couronner roi de France, pendant que l'empereur Louisle-Débonnaire était en Allemagne. Déjà l'on préparait à Reims le sacre de ee prince audacieux; mais Guillaume, marquis de Narbonne et connétable de France , s'étant rendu dans cette ville , avec quelques seigneurs, tua de sa main l'usurpateur, au moment où il allait recevoir l'onction sainte.

Rabo , firëre de ce duc de Normandie et d'Orléans , lui succéda en 781 , avec le titre de comte , dans le gouvernement de l'Orléanais , revêtu de cette dignité par Charlemagne lui-même. Ce Seigneur, si l'on doit s'en rapporter à la chronique du moine Aldrevalde, fut l'ardent persécuteur de l'abbaye de Saint-Benoist-sur-Loire.

Marfiroy succéda à Raho en 826 ; mais ayant mal exercé sa charge , il en fut dessaisi par Louis-le-Débonnaîre , qui la donna à Eudes. Celui-ci était firëre de Guillaume , premier comte de Blois dont l'histoire ait recueilli le nom, quoique les gouverneurs francs du Biésois dussent, comme ceux de POrléanais, remonter à la fin du vp siècle. Ce Guillaume mourut les armes à la main en 834 sous la bannière du débile Louis-le-Débonnaire , en guerre contre Lothaire , son fils.

Eudes, fils de Guillaume, succéda à son père au gouvernement de Blois. Ce prince eut à combattre deux fois les Normands qui , en 854 et 857 , assaillirent le comté. Durant la première invasion, ils brûlèrent la capitale; mais M. de la Saussaye, correspondant de Plnstitut et auteur d'une bonne histoire du château de Blois, pense qiie cet édifice , de construction romaine, sans doute, put être épargné. Aux deux époques, le Biésois Tut ravagé.

Guillaume , fils d'Eudes, comte d'Orléatfs , eut après lui ce comté. L'hérédité des titres était donc dès ce temps un fait toléré , dont la fréquence ne devait pas tarder à produire , par les déchirements successifs de la puissance royale, dette, féodalité héréditaire qui réduisit la monarchie à de si hasardeuses prérogatives.

• Eudes , comte de Blois , mourut sans postérité en 865 ; cet événement ayant fait passer le comté de Blois, déjà héréditaire, dans une branche collatérale , en investit l'illustre Robert-le-Fort , qui fut aussi comte d'Anjou et duc de Paris. Après la mort de Guillaume, comte d'Orléans, Robert, son parent au même degré qu'il l'était du comte de Blois , réunit le gouver- T. m. 53

418 LA LOIftB HISTOaiOUfi.

nement de rOrlëanais à celui du BLésois. Mais il ne couserrt pa3 loiig4eiq>E le pouvoir: ennemi redoutable des Normands, qu'il eut expulsé déflnitiyement de la France, si la mort n'eut traversé ses projets, il la trouva du moins glorieuse en les combattant. Chacun sait que Bobert-le-Eort , surnommé le. second Machabée , fut tué en 867 près d'Angers, à la poursuite de ces hordes cupides , qui bientôt fondèrent en France une puissance rivale de la monarchie.

Le héros qui fut, selon Topinion commune, la tige de la race capétienne , laissa le comté d'Orléans à Eudes , comte de Paris et duc de. France , son. fils atné, et celui de Blois, & Robert II, son second fils. Ces deux princeS: qui , tour à tour , ceignirent le diadème royal , ne gi^uvernèrent l'Oi^léanais et le Blésois que par l'intermédiaire de leurs vicomtes. Eudes ayant fait lever le siège de Paris aux Normands en 887, obtint de la reconnaissance des Français d'être couronné roi , au préjudice de Charles-le-Simple» dont il. était le tuteur. *A sa mort, Bobert, comte de Blois, abbé de Saint- Aignan , d'Orléans et de Saint-Martin de Tours , lui succéda au trône ; il se fit sacrer à Beims en 922. Mais son règne dura pçu: l'année suivante, au rapport de Flodoard , il périt dans une bataille que Charles-le-Simple lui livra , avec l'assistance de plusieurs princes dont i( avait sollicité humblement l'appui.

Bobert II n'ayant pas laissé d'enfants , les comtés d'Orléans et de Blois échurent à Hugues-le-Grand , dit l'abbé, troisième fils de Bobert-le-Fort , qui, sans vouloir ceindre la couronne , régna bien plus que Louis-d'Outre mer et Lothaire II. Quant au comté de Blois, nous le voyons passer, dès l'année 924, k Thibault , dit le Tricheur ou le Fteux , fils de Thibault, comte de Tours, et de Bichilde , fille de Bobert-le-fort ; conséquemment proche parent de ces-, ducs de France, qui substituaient alors leur pouvoir à celui de la monarchie. Tandis que le comté d'Orléans se fondait dans les immenses possessions de Hugues-le-Grand , il est probable que Thibauk-le-Tricheur reçut de ce prince le comté de Blois , comme fief détaché des nombreux apanages qu'il possédait. En 941 , selon Thistorien des comtés de Blois et de Touraine , le même Huguesle-grand se démit du comté de Touraine , en faveur du comte de Blois.

Thibault, qui vécut près de cent ans, était, dit M. de la Saussaye,. «le n type le plus complet des hauts-barons de l'époque. Brave, entreprenant, » avide, trompeur et pillard, sa vie se passa toute entière en guerres « continuelles, qui le tinrent presque toujours éloigné du Blesois. Il se joignit » à son cousin Hugues-le-Gdrand et au comte de Vennandois , daus la guerre » qu'ils firent k Louis-d'Outre-mer ; et ce monarque étant tombé au pouvoir s du Tricheur, fut traité par lui avec beaucoup de dureté. Thibault, ayant.

tOIRST ET LOIR-ET-CHBR. 419

» rayagë les terres de Tëglise de Reims, fut excommmiié. n ëchooa dans une » tentative pour s'emparer de la Normandie , et termina sa vie au milieu d'une » suite d'échecs ml]itaires^» L'Iiistorien aucpiel nous avons emprunté la citation ci-dessus , s'appuie d'un fait qui la confirme , quant à la cupidité du Tricheur : Gerberge , scetr 3e TUbâuh , épousa vers 943 , Alain-Barbe-f6rte , duc de Bretagne : les fiançailles furent célébrées au château de Blois. Or, Alain étant mott peu d'années aprës son mariage , laissa à son beau>firëre la tutelle d'un fils en bas Age, que Gerberge hii avait donné. Thibault géra, en intendant habile , les domaines du mineur ; mais ce fut au profit du gérant , et de l'argent qu'il en tira, il fit achever les donjons de (dartres, de Blois et de Chinon. A cè& traits qui peignent bien le comte de Blois, on peuttijouter ce jugement d^un poète contemporain :

A homme m i femme ne porte amitié.

De frtnc ne de cMUf ii*eiit merd ne Ke ne doala à Uîtt mil CBOTte ne pédié

Le souvenir de Thibauh-le-Tricheur se conserve encore parmi les populations rurales du Biésois, comme un épouvantail de l'imagination. Aux envhrons de Chambord , c'est le chasseur noir qu'aperçoit le crédule Solognot , lorsqu'ayant marché sur rherbe qui égare, il se trouve aprës minuit, près du pavillon de Monflrauh. C'est encore ce comte de Blois , qu'on entend chasser dans les aurs avec un grand bruit de chevaux , de chiens et de cors , au-dessus du vieux donjon de Mentrichard , qui a été bâti peu de temps aprës son règne. Pariez de cette chasse aérienne aux vieillards du pays , ils vous diront qu'ils l'ont entendue, particulièrement pendant les fêtes de la Toussaint et de Noél ; mais jamais dme qui vive n'a pu voir ni chevaux , ni meute , ni chasseurs. Ce n'est qu'au pied du pavillon de Monfi-ault , qu'apparaft le Tricheur, tout habillé de noir, et tout flamboyant d'un farouche regard.

A Thibault-le-Tricheur, chef de la seconde race des comtes de Blois, succéda Eudes , son fils. Le gouvernement de ce dernier, peut-être obscur , ou sa vie militaire , écoulée loin du Blésois , n'a point occupé les chroniqueurs contemporains : au moins n'ont-fls rien transmis d'intéressant. H était parvenu au comté en 978 et mourut en 995. Dans l'année même où ce prince cessa de tivre , la bataille de Montlouis fut perdue par le comte de Blois , et avec elle il Touraine , qui passa sous la domination du comte d'Anjou. 'Sous Thibault II,

(I) Le Château d$ Blois, ^L, ke L« SauMaye, édit. in-18, p. 47.

fils aine d*£udes , Magenard , chanoine de Tabbaye de Saint-Përe-^n- Vallée , près Chartres , vint solliciter la protection de ce comte pour en être élu abbé, après la mort , présumée prochaine , de Gilbert. Thibault U , qui entendait une élection à la manière des hauts-barons de son temps, fit accompagner le prétendant par ses officiers , armés de toutes pièces, et portant le bulletin qui donnait le plus ordinairement alors les fiefs , les trésors et même les empires : une bonne épée. Malgré l'opposition des religieux , Magenard fut installé; ce qui, dans Topinion du comte de Blois , équivalait à une reconnaissance. On a imaginé, dans les temps modernes, des moyens plus doux pour influencer le système d'éligibilité : mais nous n'oserions afiirmer qu'ils soient plus adroits. Thibault se repentit-il d'avoû* fait intervenir la force dans la disposition des choses du ciel ? nous l'ignorons ; mais il fit un pèlerinage i Aome , et mourut des suites de la fatigue qu'il avait éprouvée durant ce voyage. L'abbé de Saint- Père lui fit de magnifiques obsèques : il ne lui devait pas moins.

Thibault II étant mort sans enfants, Eudes II, surnommé le Champenois, son firère , lui succéda et réunit le comté de Blois aux comtés de Tours , de Chartres , de Brie et de Champagne. Ce prince , «contemporain du redoutable Foulques-Nerra ou U Noir, comte d'Anjou, eut à soutenir la guerre contre lui, et ne le combattit pas toujours avec bonheur. Il fut défait par l'Angevin -dans le plaine de Pontlevoy , en 1016 , ainsi que nous le rapporterons ailleurs. U n'avait pas été plus heureux contre Bouchard , comte de Vendôme ; et voulant , vers 1019 , enlever la Bourgogne à Rodolphe , son oncle , il ne réussit qu'à se faire déshériter par lui. Précédemment, (1016) Gilduiu^ seigneur de Saumur , qu'il tenait du comte de Blois , s'était laissé enlever cette place par Foulques-Nerra. Eudes l'en dédommagea comme nous le verrons bientôt. Eudes, déshérité de la Bourgogne , que Rodolphe avait laissée à Conrad , voulut reconquérir cet héritage par les âmes. U fut tué en 1037 dans une bataille qu'il avait livrée près de Bar-le-Duc.

Thibault III , son second fils, lui succéda et prit les titres de comte de Blois^ de Tours et de Chartres. Ce Tliibanlt ne sut pas se maintenir en bonne intelligence avec Henri P' ; ce roi poussa contre lui Geoilroi Martel , comte d'Anjou, qui mit le siège devant Tours. Le comte de Blois marcha pour délivrer cette ville ; mais ayant livré imprudemment une bataille à son ennemi en 1044 , il la perdit avec sa liberté, qu'il ne put racheter qu'en cédant à Geofiroi , Langeais, Chinon et Tours , sauf l'abbaye de Marmoutiers ; néanmoins il se réserva la mouvance du pays qu'il cédait. Etienne , frère de Thibault III , qui avait eu en partage la Champagne et la Brie , étant mort en 1037 , laissa ce comté à son fils ; mais le comte de Blois s'en empara purement et simplement. Vingt ans

LOIRBT ET LOIR-BT-CSBR. ' 421

phis tard, (1057) ayant échoaé dans une nouvelle guerre contre Geoffroi Martel, Thibault se retira à Epemay, oà il mourut en 1089.

Etienne , son second fils , lui succéda , conune comte de Blois et de Chartres. Ce prince fut un des premiers seigneurs qui se croisèrent ; mais il ne fut pas un des plus constants : s^étant ennuyé au siège d'Antioche , il repassa en France avec quatre mille hommes de ses troupes. Ses peuples raccueilUrent par d'amëres railleries; et ce fut peut-être pour les apaiser qu'il entreprit la reconstruction des murailles du château de Blois. Si la protection d'une novH velle enceinte donnée aux habitants de Blois mit fin à leurs sarcasmes , elle ne sauva pas le comte Etienne des reproches de la comtesse Adèle , qui , flUe de Henri !<' , roi d'Angleterre , croyait sans doute sa gloire personnelle ternie , par la retraite que le comte avait faite des champs de la Palestine. Touché enfin de ces reproches-; il se croisa de nouveau en 1101, et périt Tannée suivante dans un combat contre les Sarrasins.

Durant le gouvernement deà comtes de Blois qui se succédèrent depuis la fin du ix« siècle, le comté d'Orléans, enclavé d'abord dans les vastes apanages dés ducs de France , et par suite de leur avènement à la couronne , dans les possessions de ta monarchie, n'eut pas de gouverneurs particuliers. Mais Hugues-Capet, qui , comme son père, prenait le titre de comte d'Orléans, voulut se fahre couronner dans cette ville , pour lui donner une marque de sa protection spéciale : l'évèque Amolphe conféra l'onction sacrée à cet illustre usurpateur , dont l'habile politique avait conquis les suffrages du clergé par d'excessives libéralités.

Les événements qui se passèrent à Orléans de la fin du ix' siècle au comment cément du xiv étant étrangers à la chronologie des gouverneurs que nous suivons en ce moment , nous en renvoyons le récit à l'histoire des localités ; nous réservant de reprendre cette chronologie en ce qui concerne l'Orléanais, lorsqu'il aura de nouveau des apanagistes.

Le comté de Blois, auquel nous revenons, échut en 1102 à Thibault IV, dit le Grand , second fils d'Etienne , au préjudice de Guillaume , son fils aîné. Le même prince eut les comtés de Chartres et de Brie. Or, ce n'était pas sans de secrètes raisons que la comtesse Adèle \ veuve du feu comte, l'avait pressé de retourner en Orient : cette princesse, ambitieuse et intrigante, voulait gouverner au nom d'un de ses fils ; et sans doute ce ne fut pas sans réflexion

(1) H. de La Sausiaye, dans ton Histoire du château de Bloit, p. 56 , Domme celle prineeeie AUx; cepeudaol lui-même, eo rapportant rioscription latine iiiicrite sur les porte» de Blois, a écrit, page 55, Adela comititsa.

432 tl iOIRB HI8T0EIQVB.

qa^ette préféra TUbttidt i GttfflattUé. La comtesse goayeriia (et gourenièr c'était régner) non-eeûlement pendant la minorité de son ffla^ mais long-t^nps après. Bnfln , ayant compris sans doute qne TliibanR , qui arait acquis le surnom de Grand, ne supporterait jdus la tutdle d^nne femme, elle se retira en 1122 , au couvem de Marcigny, et prit le yoile.

Thibault Y , second flb du précédent , succéda à son père en 1151 , dans les comtés de Blois et de Ghartres , à la chaiige d'en ftire hoamiage à son frère atné , Henri , comte de Champagne. Thibault Y, qui fat af^elé le bon, parce qu'il remit à ses sujets plusieurs redevances , obtint en 1164 la chalrge de grand sénéchal de France, exempte de toute dépendance des rois d'Angleterre, alors craites d'Anjou. Mais , à la paix , signée en 1 169 , Richard , flb atné de iienri H, rqprit le titre de sénéchal de France , comnie duc d'Anjou , et Thibault ne Gonsërra qu'honondreinent ce titre jusqu'à sa mcMrt. Ce prteoe , qui accorda beaucoup de privilèges aux églises , se croisa conune ses prédécesseurs , et fut tué en 1191 au siège de Samt-Jean-d'Acre.

Louis , comte de Blois et de Oiartres , après Thibault Y , son përe , suivit la guerre sainte et s'y fit remarquer par sa bravoure. Mais il engagea témérairement , selon YiBdiiardoin , la bataille d' Andrinople , en 1205 , et la periKt avec là vie.

. Thibault YI ou te jeune succéda à Louis , son père , sous la tuteHe de la comtesse Catherine , sa mère. Le gouvernement de ce prince, qui mourut en 1218 , a laissé peu de traces. Marguerite, fille de Thibault-le-Bon et tante de Thibault-le-jeune , eut après lui l'autorité, avec le titre de comtesse de Blois et de Chartres. Cette princesse se maria trois fois : eHe eut de Gautier , sire d'Avesne , Marie , qu'elle maria à Hugues de Chatillon , comte de 8akit*Pol. Marie porta à ce prince le Blésois , et en lui commença, en 1230, la troHièrae race des comtes de Blois.

Hugues de Châtillon fut hostile à la monardue : il se confédéra avec d'autres seigneurs contre Blanche de Gastille , mère ée Saint-Louis , près de laquelle s'était rangé Thibault lY , comte de Champagne et rd de Navarre. Mille fabliaux ont célébré ce prince troubadour qui , après être enU'é dans cette conjuration , ftat tellement ébloui des charmes de la reine , qu'il abandonna Seift alliés, et devmt si humblement soumis à la belle régenteS qu'il lui sacrifia tous ses intérêts persomieb. Dans cette circonstance , Thibault lY perdit ses

(i) Phuiesn Uétorîeiis eut rapporté <|iie le eâTMtire da Thibaolt IV B*éuii MDoDidimee doozsemge à tel point ipi^on jour un prince de la mÔMn royale lui jeta an Tisage on fromage mon, et qii*U n'osa pas letorer cette injure.

LOIEBT £f LOIR-BT*CUlt. i2i

QOiQtë» ayec une gsdlé de cœur digne d'na chevaSep de It table ronde, amonreax d*iuete fée. Hugues de Chfttillon ne subit point renchantement de TAleine. castillane ; mais il fot un des premiers à rentrer dans le devoir. R assista en 1241 au colloque de Saint-Denis , où le roi Louis IX prouva que , s*il avait de» sentimmts profondément religieux , sa politique savait nàinmoina restrandre le clergé dans les limites de son ministère , et smtout nupintenir les libertés de Uiéglise gallicane. En 1345 , le comte de Blois prit 1^ croix avec une nombreuse noblesse , à la tète de laqueUe s'étaient oois les firëres du. rm ; mais il ne partit p<ûnt alors. Cène fut qu'en 1248^ et lorsque Saînt-Loui^ lui-même s'embarqua , ^pM Hugues songea à réaliser son expédition ep Terre-Sainte. Il ne put Taccomplir , et mourut au milieu de ses préparatifs.

Un testament dressé pur Hugues , légua à Tainé de ses fils , Jean , le comté de Blois. Jean fut gouverneur des Enfants de France, en 1271. Il est à. présumer que ce seigneur se fit req^quer parmi les grands vassaux de la couronne , puisqu'en 1276 il fut appelé au consdl-4'£tat tenu en présence dn roi , pour juger le difiEérend survenu entre les trente-neuf de Gand et Marguerite , comtesse de Flandres. Jean de Châtilbm mourut à Chambord en 1280, et Col enterré dans Tabbaye de la Guicbe, à trois lieues de Blois, qu'il avait fondée , sônsi que les Jacobins de cette ville.

Le comté «de Blois échut à Jeanne , flUe unique du damier comte et d*Alix de Bretagne. Elle avait ^onsé Kerre de France , cinquième fils de Saim-Loms, qui mourut, en 1283. Elle-même parvint au terme de sa vie en une sainte et perpétuelle viduité , dit Duchesne , historien de la maison de Chfttiilon , et laissa son héritage en 12M à Hugues II de Gbfttillon, son cousin germain. Le gouvemem^ de ce comte de Blois nous fommit un témoignage de la singularité de certaine redevances que les populations acquittaient au moyen-Age à leurs seigneurs : chaque Cois que le comte couchait en son château de Blois^ oa devait lui servir vingt pains , une demi jalée de vin , six pièces de chandelles et autant de foin et d'avoine qu'il en fallait pour deux chevaux^ Hugues II, honteux sans doute d'une telle aumône faite à l'opulence féodale, par la pauvreté plébéienne , k supprima en 1296. L'année suivante, il assista le roi Philippe dans )a guerre qu'il fit aux Flamands , et deux ans après, il signa au testament du m^a^ monarque. Ce comte de Blois qui, selon Ducbesne, fiit bienfaisant et hospitalier, mourqt en 1307.

Guy de Châtillon, fils de Hugues et de Béatrix de Flandre^ , parvint au comté de Blois en 1307 , sous la tutelle de sa mère , puis sous celle du comte de Saint-

(1) M. Ue U SaoïMye , Château de BUAs, in-lS , p. 65.

434 LA lotftB mgTomotm.

Pol, son oncle. En 1310, ce comte de Blois épousa Margnerile de Valois, et plus tard il reçat Tordre de cheiralerie des mains de Philippe-le-Bel. Le droit régalien de battre monnaie était exercé depuis Pépoque carlovingienne par les comtes de Blois : MM Cartier et de la Saussaye , dans leur savante Revue nutmsmatique, qui se publie à Blois, ont fourni plus d'une preuve de cet eier* cice. En 13^8 , le comte Guy !«' en jouissait encore ; mais en cette anifëemème il vendit ce droit de monnayage à Philippe de Valois. Le comte Guy marcha en 1 336 contre les Anglais sous la bannière royale ; quatre ans plus tard il aida Philippe de Valois à faire lever le siège de Cambrai aux troupes d*Edouard IIL Guy de Châtillon mourut en 1343 , et fut , comme son phre , inhumé à Tabbaye de la Guiche , qui fut depuis le lieu de sépulture des comtes de Blois.

Louis , fils aine de Guy, lui succéda au comté de Blois , dont il fit hommage au roi Philippe, son oncle. A peine ce prince prit*il le temps de faire son entrée à Blois , empressé qu'il était de soutenir les droits de son frère Charles , au duché de Bretagne , contre la maison de Montfort. On sait que la querelle entre ces deux familles ranima celle toujours subsistante depuis Louis-le-Jeune entre la France et TAngleterre : querelle qui n'était qu'assoupie par intervalles. H est à penser que les finances du comte Louis n'étaient pas alors dans une situation prospère , puisque Jeanne de Hainaut , sa femme , emprunta à Jean de Chambord, bourgeois de la ville de Blois, trente escus, quatre pavillons et huit angels dereniers d*or, somme équivalant à cent-quatre-vingt-dix firancs de notre monnaie pour être envoyée au comte , qui était allé en l*aide de son chier frère, te duc de Bretaigne}

Louis de ChAtillon périt à la fameuse et maladroite bataille de Crécy , près du roi son oncle et son suzerain. Froissard a consacré quelques lignes à cette mort glorieuse : « Le comte Louis de Blois , neveu du roi de Vrance et le duc « de Lorraine , dit le chroniqueur du xiv« siècle , avec leurs gens et leurs « bannières , se combattirent moult fort ; mais ils furent enclos d'une route « d'Anglois et Gallois, et furent occis, combien qu'ils y firent moult de «t prouesses. »

Louis avait eu trois enfans de Jeanne de Hainaut; mais ils étaient en bas-ftge à la mon de leur père ; la comtesse prit donc la tutelle de leurs héritages , qui fut continuée par Guillaume de Flandre , comte de Namur , qu'elle épousa en secondes noces.

Par un partage fait en 1361 , le comté de Blois échut à Louis , deuxième

(â) l»Chât9au de Bhit, pir M. De La Saaasaye, p. 67; (faprès les Archipet de JourtanpauU^ B* 513,

LOÎBBT ET tOm-ET-CMR. 425

du nom , et Talnë des enfants de Louis I«^ Le gouvernement de ce prince, contemporain des désastres de la France qni suivirent la captivité du roi Jean , fdt traversé par des calamités chaque jour renaissantes : le Blésois , comme la prescpie totalité du royaume , devint la proie des Anglais et de ces bandes auxiliaires qui , amies ou ennemies , étaient le fléau du pays qu'elles occupaient. On voit par les archives du baron de Joursanvault , qu'au prix d'énormes sacrifices , le château de Blois fut maintenu en bon état de défense ; mais si le comte l'habitait alors , combien dut-il être attristé en voyant , du haut de ses tours inexpugnables, un cercle d'incendies borner de toutes parts sa vue à l'horizon , et quelquefois ses vassaux tomber égorgés au pied même de ses remparts.

M. de la Saussaye , d'après les archives de Joursanvault , rapporte que Pierre de Fontàmes , l'un des meilleurs oflSciers du comte , commandait alors Y artillerie du château; et à cette occasion, l'historien de ce château reproduit ce passage curieux de Claude Fauchet ( De l'origine de la milice et désarmes) : « Tous les instruments de ject s'appelaient autrefois engins ou « artillerie^ parce qu'il fallait avoir du génie {ingenium) et de l'art pour « faire et composer ces ouvrages subtils , etc. »

Avant de quitter ce monde , le comte Louis vit adoucir un peu le sort de ses sujets : Charles Y régnait ; et quoique la guerre continuât , ce n'était plus avec des chances aussi funestes que sous le règne précédent, grâce à la sagesse de ce monarque. Le comté de Blois vit les Français reprendre à peu près toutes les conquêtes du prince Noû* , si fier d'avoir levé le filet où l'armée du roi Jean s'était jetée d'elle-même à Poitiers.

Louis II mourut en 1372 sans postérité et même sans avoir été marié; emportant au tombeau le regret de n'avoir pu délivrer son frère , Guy de Chatillon , envoyé en Angleterre en 1361 , comme otage du roi Jean.

Cependant , depuis le milieu du XIV< siècle , l'Orléanais avait de nouveau ses seigneurs apanagistes : Philippe de Valois avait donné ce fief à Philippe, son second fils, en faveiu* duquel il fut érigé en duché pairie par lettres patentes datées de 1344. Il était exprimé dans ces mêmes lettres que, désormais , les fils aînés des rois de France porteraient le nom de Dauphin.

Philippe , duc d'Orléans étant mort sans postérité , l'Orléanais fut donné par Charles YI, à Louis, son frère, en qui commença ainsi la maison d'Orléans à laquelle devait écheoir la couronne, dans la personne de Louis XII. L'histoire générale nous a trop appris la vie et la mort de Louis d'Orléans : ses désordres, son immoralité, sa honteuse participation aux saturnales galantes d'Isabelle de Bavière ont justement flétri sa mémoire ; et T. III, 54

426 LÀ LOtRfi HtSTORiQtm.

Tassassibat de ce prince ouvrit une nouvelle source de calamkës pour la France , qu'il avait appauvrie par ses dilapidations.

Mais nous devons reprendre la filiation des comtes de Blois, que nMS avons laissée à Louis de GhatiUon , deuxitoie du nom. Ce prince n'ayant point été marié, laissa les comtés de Blois et de Dunois à Jean II , son frère. Cehdci, qui avait hérité de son oncle maternel, Jean de Hainaut, d*immMi$e8 domaines en Flandre et en Hollande , ne parut point dans le conté de Bkns : du moins n'y a4-on trouvé aucune trace de son séjour. En 1377, lorsqae Tempereur Charles IV et son fils Venceslas , roi des Eomains , vinrent à la cour de Charles Y, le comte Jean II était parmi les seigneurs q«u accveiUirent ces princes étrangers au palais de Saint-Pol. Maît, par une fiii$on qui ne nous est pas connue, il refusa d'assialer au sacre de Charies VI, en 13B0 , et mourut Tannée suivante. Ce comte de Blois n'ayant point eu d'enfans légitimes , ce fut Guy II de Chatillon , dernier ffls de Louis h* , fm succéda aux comtés de Blois et de Dunois.

Guy II habita le Blésois aussi souvent que les guerres dont le règne de Charles VI fut rempli lui laissèrent quelque repos. Ce prince avait auprès de lui , en qualité de chapelain , le célèbre chroniqueur Froissard.

Durant le gouvernement de Guy II (1388) eutlieuà Blois l'entrevue de Jean de Montfort duc de Bretagne , avec les ducs de Bourgogne et de Berry , dans le but d'amener le premier de ces princes k se réconcilier avec Charles VI et à lui rendre honunage pour son duché. Le comte Guy n'assista point i cette entrevue : il s'était retiré à Château-Renault ; laissant à la comtesse le soin d'accueilUr ses illustres hôtes. Les ducs de Bourgogne et de Berry , accompagnés du comte de Ne vers, descendirent au château à grant arroy, dit Froissard ; quant au breton , il prit gtte dans la cour extérieure du pakis , chez un chanoine de Saint-Sauveur. Là , Jean de Montfort se laissa si bien circonvenir , qu'après cinq à six jours passés en festins et réjouissances , il suivit les deux princes du sang à Paris , rendit hommage au roi, et soumit sa cause au parlement.

Guy II , par suite des guerres auxquelles il avait pris part , était fort endetté. Pour rétablir un peu ses affaires , il se montra disposé à vendre ses domaines , au détriment des héritiers qui pouvaient y prétendre. Dans ce temps, Louis d'Orléans , frère de Charles VI , avait à employer la riche dot de sa femme , cette belle et vertueuse Valentine de Milan , qui méritait une plus heureuse destinée et surtout un époux plus constant. Des propositions fm^nt faites à Guy II , par l'entremise du sire de Coucy, que Froissard appelle le grand contrackur , et les comtés de Blois et de Dunois forent cédés en

odobre 1391 au duc d*Orléans , moyennant la somme de deax cent mille écus d*or , équivalant à deux millions 400 mille francsv de notre monnaie. H ëanmoins te CHnte se réserva la jouissance de ses comtés , et assigna sur lemrs revenus une pension de six mille écus pour Marie de Berry , veuve de son fils.

Ainsi les grands fiefs du Blésois et du Dunois passèrent dans la maison d*Orléans, six ans avant la mort de Guy H, arrivée en 1397; ainsi Louis d*Orléans devint le chef de la quatrième race des comtes de Blois , qui ne tenait aux trois précédentes par aucun lien de parenté. Les ducs d'Orléans prirent dès lors le nom de comtes de Blois : c'est sous ce double titre que nous aurons à noi» en occuper dans ce qui nous reste à dire sur Thistoire générale des anciennes provinces du Blésois et de rOrléanais. Louis d'Orléans menait une vie trc^ agitée, dirons-nous en nous servant de Teipression modératrice de M. de la Saussaye, pour prendre en personne possession dtes domaines acquis du comte Guy : seulement an lieu des pannenceaux de la maison de Chatillon , on attacha aux portes de la viSe et du château , dit un vieux historien « Une grant bannière, couleur de fin azur, à grant flemrs de » lis d*or , painte à huile par Jehan Bersejan , paiirtre à Blois. » Il est consigné dans les archives du baron de Joursanvatrtt , que trente-deux écussons aux armes du duc , peints sur bougran , furent commandés au m^me peintre pour les villes et châteaux du comté.

Malgré fimportance de la ville et du duché d'Orléans, les princes de cette maison habitèrent ordinairement le château de Blois : Yalentine de Milan s'y retira après la mort tragique de son époux. C'est de là que cette princesse demanda vainement justice contre les meurtriers de Louis d'Orléans. Ses déchirantes sollicitations résonnaient sans être comprises à Toreille d'un monarque privé de sa raison ; et ses larmes brûlantes se glaçaient en tombant sur le cœur corrompu d'Isabelle de Bavière , dans les bras impudiques de qui le duc de Bourgogne était pressé après sa victime. Les chroniqueurs du temps nous montrent Yalentine ayant pris pour emblème un arrosoir entre deux S, initialeft de soucy et de soupir , avec cette triste devise :

RIEN NE m'est PLUS ,

PLUS NE m:'est rien.

On voyait ces deux lignes mélancoliques répétées dans toutes les parties des appartemens de la duchesse , dont tes murs étaient recouverts d'une

428 LA LOIHB BISTORIJirB.

draperie noire semée de lannes blanches. Après une année de regrets qae rien n'avait pu adoucir, l'angéliqne princesse mourut dans cette lugubre solitude , à peine âgée de 38 ans ; belle encore à travers une pâleur qui déjà la faisait ressembler anx êtres immatériels , parmi lesquels sa place était marquée.

Charles d'Orléans , héritier du duché de ce nom , s'établit avec ses frères au château de Blois après la paix signée à Chartres en 1 409 , entre leur maison et celle de Bourgogne. Ces princes vécurent fort retirés et en grande défiance : ce fut là que mourut, la même année , Isabelle de France, femme du duc Charles; là, peut-<tre, il épousa en 1410, Bonne d'Armagnac. Dès lors le Blésois devint le centre de la faction dite des Armagnacs. La captivité du duc Charles , commencée en l'année 1415, mit lin à celte lutte qui depuis huit ans , désolait la France, pour une querelle étrangère à ses intérêts. Nous ne suivrons point en Angleterre l'illustre prisonnier : disons seulement que, durant un quart de siècle, il endornut ses chagrins dans le sein de la poésie , et s'entoura d'une cour féminine qui ne ressemblait pas mal aux harems orientaux.

Dans les cinq premières années de la prison de Charles duc d'Orléans et de son (rtre le comte d'Angouléme , le comte de Vertus , leur firère , qui avait

LOIHBT £T LOIR*BT*GHER. 429

échappé aux désastres d'Azincourt , administra les biens de la famille; il envoyait régulièrement en Angleterre les revenus des deux captifs. Mais il mourut en 1420 , et Tadministration du fief d'Orléans fut alors remise à Jean comte de Duhois , surnommé le Grand Bâtard d'Orléans , qui devint bientôt illustre parmi les plus vaillans chevaliers duxv< siècle.

Il nous reste peu de chose à dire du Blésois et de FOrléanais en général compris dans le duché d'Orléans , dont les destinées elles-méme se fondirent dans celles de la monarchie , lorsque des princes du sang en furent possesseurs. Nous ajouterons donc sommairement que le duc Charles mourut en 1465 au château d'Amboise, à la suite d'une assemblée des princes du sang, convoquée à Tours par Louis XI, et dans laquelle ce monarque avait consterné le duc de paroles , sans avoir regard à la majesté de sa vieillesse , selon l'expression de Claude de Seyssel. « Ce Ait , dit Saint-Gelais , un très- » hardi et vaillant prince , et de haulte entreprise. Il estait saige et plein de » lettres , par-dessus tous ceux de son estât ; Q estait merveilleusement beau » et de belle taille , libéral et honorable sur tous autres ; et avait tousjours à » son hostel des fils de princes et grands seigneurs qui y estaient nourris ; » tellement que c'estait le séjour d'honneur que sa maison. »

Louis II d'Orléans , fils de Charles et depuis roi de France sous le nom de Louis XII, hérita des brillants apanages de son père en 1465; mai» il ne commença à prendre part aux affaires publiques qu'en 1483. Depuis cette époque , il se montra constamment hostile au gouvernement d'Anne de Beaujeu, sa belle-sœur, régente du royaume : opposition qui fut portée au point d'armer ce duc d'Orléans contre son roi. On voudrait n'avoir pas à ajouter qu'un prince qu'on devait surnommer un jour le père du peuple , sacrifia à son ambition personnelle les intérêts du pays , jusqu'à Invoquer l'alliance de l'Angleterre. Toutes ses tentatives échouèrent ; et Ui rébellion année de Louis vint expirer, à la bataille de Saint- Aubin du Cormier, en 1488. Le Aitur monarque expia rudement , dans la grosse tour de Bourges , la malheureuse levée de bouchers qu'il avait tentée. Enfin, Jeanne de France, duchesse d'Orléans, dont la tendresse s'était montrée attentive, patiente, résignée à l'ingratitude durant la captivité de son époux, obtint sa liberté du roi Charles VIII , et Ait récompensée d'une si constante soUidtude par la plus scandaleuse répudiation.... D faut que les panégyristes quand même des têtes couronnées en conviennent , ce n'est pas avant le règne de Louis XII qu'ils trouveront les premiers motifs des justes éloges qu'il mérita depuis.

Sous le règne de ce Valois , le duché d'Orléans et les comtés de Blois et de Dunois réunis restèrent indivis de la couronne; mais François I*' donna

430 LA I.OIRB HI8T0RIÛUB.

snccessiTement à deui de ses fils , le titre de dac d^Orléans : le premier qui en jouit ftit Henri , depuis roi de France; puis Chartes , mort avant son père. Ce duché fot ^ns taord Fapanage du comte d* Anjou , avant qa*il rëgndt sous le nom de Hemî III. Louis xm a gratifia Gaston de France , son 'frère : tantôt exilé , tantôt par affection , il habita phis particulièrement le comté de Biois , ainsi que nous le verrons dans Phistoire des localités. Ce n'est point en pariant du Blésiris , où ce prince fit beaucoup de bien , qu'il convient de tracer son portrait, qu^oii ne pourrait rendre flatteur qn*en évitant de le faire ressem< Mant. Gaston d'Orléans passa toute sa jeunesse à méditer des conjurations , dont le but fut quelquefois marqué plus haut que le ministère ; mais , heureus«nent pour la monarchie de Louis XIII et de Louis XIV , il ne sut conduire aucun projet jusqu'à son exécution ; et ses vues conspiratrices s'évanouirent toujours au sein de cette versatilité , qui fut le principal , ou plutôt Tunique trait saillant de son caractère.

Enfin , Louis XIV gratifia du fief d'Orléans Philippe de France , son frère , tige de la branche de Bourbon aujourd'hui régnante. Depuis Tavénement de ce prince au duché qui nous occupe jusqu'à la révolution de 1789 , ce grand apanage revint sans interruption au chef de la maison d'Orléans; dépouillé de toutes ses prérogatives féodales , il est aujourd'hui Tattribut honorifique du prince -royal.

Les comtés d'Oriéans et de Blois furent le plus souvent gouvernés au moyen-âge par des vicomtes, puis par des baillis; leurs titulaires s'en étant presque toujours trouvés absents , soit qu'ils combattissent au loin , soit qu'ils résidassent en d'autres fiefs. Lorsque les deux comtés furent réunis sous le gouvernement des ducs d'Orléans , il y eut pour ce duché «i grand bailB , ayant la haute main stfr toutes les juridictions et institutions municipales de la province , sauf les cas ressortissant au parlement de Paris. Puis vinrent les chancelleries , chambres des comptes , intenduices , élections , greniers à sd : en un mot tout ce systôfloe qui , à partir du xvr siècle surtout , enveloppa le royaume d'un vaste réseau financier. Lorsque la France était divisée en gouvememens généraux , celui d'Orléans cMspreoait , outre l'Orléanais , le Blésois, la Tourame, le Maim, l'Anjou et même le Berry. Plus tard et jusqu'à la division territoriale de 1790, le gouvernement et la généralité d'Oriéans ne comprirent plus ipie rOriéanais proprement dit, le pays Chartrain , le Dunois , le Gàtinais, le Biésois el le Vendômois , qui dans les derniers siècles , avait été érigé en duché-pairie , ainsi que nous le verrons en son lieu.

L'aperçu que nous venons de doomer est suffisant pour oiïnt à nos lecteurs

lOtBBT BT LOIK-BT-CBBS. iU

une «sqaisse des institations et destinées anciennes des deux provinces formant anjonrd'hni, sanfqnelqaeBretranchemeus, les départemens da Loiret et de Loir-et-Cher; la description historiqoe des localités comprendra Bnccessivement les détails qui n'ont pu trouver place dans le cadre , nëcesaairement resserré , d'un précis génà'al ; et du rapprochement de ces fragmens se recomposera nous l'espérons, sous notre plume, la physionomie des diverses époques, poor venir se fondre ensoite dans ce tableau d'actualités, dont chaque division de ta France moderne ne présente plus , à quelques exceptions près, que d'uniformes éléments.