CHAPITRE

Apei^D gjotopque M agricole de l'arTonUiwemeiil d'Orléans. — L* TiDe , ion «nitqailt, aon hialoin : AuiLa, la Putoairinx , eirfte mémonbte de 1139. — Jruinr d'Arc. — Gdctt» de ra)if;NNi. — FiiU diTen. — Jaaf» modtnwa. — Siluilion acluelle d'Orléam. — Aper^ Rioiiumenlal. — Sainl-Meamin.

— Chllma de k Sonne. — CMilons : Aneniy. — Beaugencj. — Chllewuimr. — CitTj. — Jargean,

— Li Feni. — Mcnng. — Nruvilte.— - Palay. — Localili« iltpendanles de cetcaDloo),

Le département du Loiret est composé, [ corumc nous l'avons dit , d'une partie de la I Bcauce , d'une surface moins étendue appar-

(^ tenant à l'aDcien Gaiinais , et d'un tiers environ de la Sologne : territoires essenlielletnent divers par leur nature géologique , et consëquemment par la eullure. L'arrondissement d'Orléans E niéme , dont nous avons à nous occuper d'abord , ^ renrcnne des terres bien différentes de qualités, S que l'agriculture n'a pu exploiter d'une manière identique; et les sites, les aspects, les accidents de terrein y sont également variés. Le val de la Loire seulement oOre une constitution géologique à peu près uniforme dans toute l'étendue du département. Cette vallée, peu profonde sur la rive droite du fleuve , y est bornée par des coteaux tapissés T. III. 5S

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de vignobles , ornés d^ëlégantes maisons de campagne , et présentant , presque partout, des points de vue enchanteurs. Cette longue colline produit les meilleurs vins de TOrlëanais , parmi lesquels se distinguent ceux de Guigne , de Beaugency et de Tavers , comparables aux vins les plus délicats de la Bourgogne. Le val de la Loire , plus large sur la rive gauche que sur Tautre littoral , et généralement plus plat , est cultivé très diversement ; toutefois les vignobles y dominent , et Ton classe aussi parmi les meilleurs crus du Loiret ceux de Samt-Mesmin et de Cléry (vins blancs). Ce territoire, cultivé dans plusieurs de ses parties en céréales et en légumes , est productif sous ce double rapport. Çà et là quelques bouquets de bois coupent, agréablement pour la vue , ces plaines fertiles , que nuancent , par intervalles , d'excellentes prairies. La contrée que nous explorons laisse reconnaître presque partout Fancien lit de la Loire , qui souvent Finonderait encore , si ce n'étaient les turcies opposées à ses eaux. Néanmoins , un sol argilo-calcaire fécond en humus , favorise ici tous les genres de culture ; ce n'est qu'au-delà des coteaux qui séparent cette vallée de la Sologne , que les terres s'appauvrissent.

La rive gauche l'emporte encore de séductions pittoresques sur la rive droite : les bords du Loiret particulièrement sont semés de villas élégantes , avec jardins anglais ou symétriques , allées soumises aux règles de l'art , eaux vagabondes on resserrées par des marbres opulents , parcs aux masses ombreuses , sur lesquelles tranchent , en certains lieux , de belles statues ou des vases gracieux. De l'autre côté du fleuve , le citadin se montre , dans son habitation des champs , agronome , œnophile surtout ; aux environs d -Oli vet et de Saint-Mesmin , les prétentions aristocratiques , nous avons presque dit seigneuriales , se révèlent à chaque pas : sur la rive droite on spécule , même au sein des jouissances ; sur celle-ci l'on jouit avec un luxueux abandon.

Par delà les coteaux qui bordent le fleuve sur sa rive droite , s'étend la fertile Beauce, le grenier de notre France, que Dieu a fait trop riche pour qu'il ait cru nécessaire de le recommander aux yeux. C'est une contrée plane , triste , dépourvue d'eaux , privée de bois , de prés , d'arbres fruitiers , de pierre à bâtir : teUe enfin que Venance Fortunat la peignait au sixième siècle. En un mot , lorsque l'on traverse la Beauce orléanaise , on est frappé de l'apparence vraiment misérable que présente ce pays , l'un des plus opulents du royaume par la fécondité du sol. Cependant il faut le dire , au mois de juin , ces plaines à perte de vue imposent par leur immensité féconde ; et lorsqu'une brise légère court à la superficie de cet océan d'épis , rien ne ressemble mieux à la mer agitée. Celte sorte de mirage, d'un effet curieux, est le seul aspect qui recommande la Beauce aux regards de l'aitiste. Mais

ragronome y reconnaît une terre arable argileuse, d'un ton noirâttre, grisâtre ou jaunâtre , mélëe de sable , quelquefois de silex et très propre à toute espèce de culture. La couche Tëgétale, qui varie de trois pouces jusqu'à trois pieds , s*étend sur un gisement blanchâtre , crayeux , marneux ou sablonneux. Depuis quelques années, on supplée dans la Beauce aux prairies naturelles par les prairies artificielles ; ce qui permet d*y améliorer les races de bestiaux , qui jadis étaient chétives dans cette contrée , à défaut de fourrages.

Repassant la Loire dans Tarrondissement d'Orléans , nous trouvons au-delà du littoral splendide de sa rive gauche , l'inféconde , mais non pas triste Sologne ; par une compensation peu appréciable sans doute , cette partie du Loiret caresse la vue , en attristant l'âme du sentiment de son aridité.

La Sologne oriéanaise est cultivée dans la proportion d'une moitié à peu près de son étendue : ses produits , variés suivant la nature du sol , consistant en seigle , orge , sarrasin , avoine , ponmies de terre et raves ; le froment n'y réussirait point , au moins dans la situation actuelle des terres. La partie du sol qui n'est pas livrée à la culture, présente des prés de mauvaise qualité, des bois souffreteux , d'immenses bruyères, des semis de sapins, qui se multiplient depuis trente à quarante ans. La Sologne est traversée en tous sens par un grand nombre de cours d'eau : les principales rivières sont la Sauldre, le Beuvron, le Gosson et la Théonc.

La pierre manque en Sologne; aussi les habitations rurales ont-elles l'aspect le plus misérable. Ces demeures sont généralement construites en pans de bois et en terre glaise mêlée de foin ; pour les cheminées seules , on emploie les briques et la chaux.

Nous devons dire, avant de terminer cet aperçu, que l'existence d'un assez grand nombre de châteaux dans la Sologne' oriéanaise , semble attester que cette province eut autrefois sa période de prospérité : c'est-à-dire qu'à cette époque la culture des terres et leur assainissement y furent convenablement pratiqués. En effet , l'auteur du mémoire sur la situation agricole de la Sologne , rapporte « qu'une assez grande étendue de terrein était alors plantée en vignes , et que dans une population beaucoup plus considérable qu'elle ne l'est aujourd'hui , on comptait une infinité de petits propriétaires. Ces temps heureux , ajoute M. Bourdon, fut celui où Louis XII tenait sa cour à Blois, oit la duchesse d'AngouIéme habitait Romorantin , et où François I" fit bâtir Ghambord^ »

(1) Mémoirt mr la Htuatùm agricole de la Sologne, p.8 et 9.

Renvoyant aux descriptions locales les remarques qui se rapportent à la géologie et à Tagnculture de Tarrondissement d'Orléans , dans leurs détails essentiellement divers , selon la situation des lieux , nous abordons Thistoire de la ville principale du département.

Orléans , le Genabum des Camutes et VAurélianum des Romains , est aujourd'hui Tune des villes les plus importantes de la France, par son admirable situation, par ses débouchés, même par sa population, quoique celle-ci ait sensiblement diminué, avec l'importance de Tindustiie et du commerce intérieur de cette antique cité. Elle occupe un sol légèrement incliné , sur la rive droite de la Loire , et est comme mollement couchée au centre d'une heureuse , peut-être pourrait-on dire d'une coquette combinaison de paysages ravissans, de vignobles fertiles et d'élégantes maisons de campagne. Soit que de la ville on porte sa vue sur le val enchanteur dont eUe forme le centre , soit que de cette vallée , l'œil embrasse la noble perspective qu'offre la ville, on ne peut se lasser d'adimrer un ensemble de tons et d'effets , qu'une main artistique semblé avoir arrangé pour séduire.

L'origine antique d'Orléans ne peut être révoquée en doute : on y voit encore divers fragmens de ces constructions romaines , dont le caractère est trop connu pour qu'on puisse s'y tromper. L'enceinte dUAurelianum , à en juger par les vestiges subsistants sur divers points , devait former un carré parfait , dont il serait peu intéressant de suivre ici le développement , à travers les constructions des époques postérieures. Selon toutes les probabilités , ce fut sous l'empereur Marc-Aurèle , vers l'^n 161 de notre ère, qu'eut lieu la réédification des remparts que nous décrivons , ainsi que semblent l'attester quelques médailles trouvées dans leurs fondations, vers le milieu du xviP siècle, et dont plusieurs portaient sur l'une des faces cette légende :

IMP. CiES. M. AURBL. ANTOIflIfUS. AUG. P. M.

et au revers Marc-Aurèle et Lucius-Aurelius Yerus, se donnant la main , avec' cette autre légende :