CHAPITRE IX

Ap«-r(ii f^ogique et iitricolr. — Ctartmj, tiifint, hi»loiiT, titiulinn aclorllr. — DiicrM* (■Dloi.— Cinlon de Brinon , Cniii(tnï, I.onnn, Tniu^ tx Virtv. — Anlir.uilh «TEiili cUmo de l'iUiM , twilMle. — Dnmitii.

L'arrondissement de Clamecy se Tonne

principalement de la contrée appeii^e tes faux

de l'Yonne, du nom de la rivière qni l'srrose.

Ce pays est très-Tarié dans ses accidents, et

par la nature des tcrrcins; ceui-ci admettent

les divers genres de cnllure propres aoï régions

tempérées. Ici , l'œil se repose sur une nature

toujours animée , grUce aux nombreux cours

d'eau qni entretiennent dans le sein de ta

terre une fraîcheur salutaire è presque toutes

les végétations. Mais la principale richesse de l'arrondissement de Clamecy,

est due à l'exploitation des bois : depuis deux siècles , ils y ont acquis une

338 LA LOIRB HISTORIOUfi.

valeur progressive par les ressources de transport que Tindustrie a créées, et dont nous avons parlé ailleurs. Les prés et les pâturages concourent aussi à la prospérité du val de TYonne : il s'exporte chaque année des cantons de Corbigny , Brinon-les-Allemands et Varzy, une grande quantité de bestiaux engraissés, soit sur les pacages, soit à la crèche. On tire encore de ces cantons des génisses , des taureaux , des poulains et beaucoup de porcs , dont Tabondance du gland favorise Tengrais. L'arrondissement que nous explorons n'est pas dépourvu de vignobles : on en voit sur les coteaux qui dominent les bords de l'Yonne , particuUërement à Tannay, Brèves , Damecy, Yilliers , Asnois et Clamecy ; mais les produits de ces vignobles sont peu estimés. Les montagnes qui accidentent çà et là l'arrondissement sont généralement granitiques ; nous n'avons remarqué dans cette partie du département de la Nièvre aucune trace de vofcanisation. La nature , en dotant ce vallon avec quelque économie , lui a du moins épargné les terribles catastrophes dont les pays plus méridionaux ont payé , trop chèrement , le bienfait de leur tiède et vivifiante température.

La partie la plus riche , la plus belle des sites du val de l'Yonne , c'est le canton de Tannay : « Et quel pays n'a pas son Tempe , s'écriait un écrivain » du siècle dernier, le savant Brottier : qu'ai-je besoin de parler des contrées » étrangères, alors que j'ai sous les yeux notre vallée de l'Yonne, plus large » que celle du Pcnée , et que j'aime aussi davantage : c'est ma patrie. Qu'il » m'est doux de parcourir du regard les détours de notre rivière dans ces » campagnes fertiles; la verdure de ses rives, les fleurs de ses prés, les » ondulations du blé mûr dans les champs , les collines toutes vertes de » pampres , les montagnes ombragées de forêts , et çà et là dans les vallées , » aux flancs et au sommet des hauteurs , des bourgs , des villes et des ruines 1^ des châteaux autrefois redoutés même des rois ; le Ueu où Jules-^ésar a » recueilli le butin de la conquête galUque ; le vénérable berceau de ce » Yauban , qui est resté sans égal ; enfin , à quelques lieues plus loin , le firont » bruni des montagnes du Morvand , qui ne manquent jamais d'annoncer les » tempêtes*. » Après avoir reproduit ce tableau nuancé de vives couleurs, et qui résume en quelques traits la physionomie du val de l'Yonne , nous abordons la description historique des locaUtés.

Le canton de Clamecy forme au nord la limite du département de la Nièvre; il confine de ce côté celui de l'Yonne. Le chef-lieu, qui est aussi le siège de la sous-préfecture, est situé au penchant et à la base d'une montagne boisée ,

(i) Hortor. hist. Benati Bapini, lib. iv, p. 389.— Bdîl. de 1780.

IflÈYRB ET CHBR. 339

s'abaissant par une pente rapide vers les bords de l'Yonne et du Beuvron , qui confondent leurs cours dans la ville. Clamecy, comme toutes les cités anciennes, a long-temps exercé la sagacité des antiquaires: ils ont surtout tourmenté en tout sens le nom de cette localité , pour y trouver un ti'^moignage de son origine antique. Coquille pense que Clamecy fut fondée par un capitaine nommé Cfetnentius, et qu'elle fut appelée Urbs Clementii, D'autres écrivains font venir cette dénomination à' Urbs Clementiarumy à cause d'un temple dédié à la Clémence , divinité en grande vénération parmi les Romains , qui , pourtant , lui furent souvent infidèles. Celte dernière opinion a prévalu, malgré la dénégation de certains auteurs qui refusent à Clamecy l'honneur de remonter à l'antiquité. Tout porte à croire , en effet , que ce lieu fut au moins connu des vainqueurs de la Gaule : non-seulement on voit aux portes de la ville un notable fi[^gment de voie romaine ; mais on a trouvé à diverses reprises sur ce territoire des médailles impériales , entre autres une de Néron , une de Domitien et une d'Alexandre Sévère , recueillies en 1806 par un jardinier de Brèves. Précédemment on avait découvert au même lieu plusieurs pièces du lègne des Antonins. D'ailleurs, la proximité d'Entrains, où fleurit incontestablement un vaste établissement romain , ne permet pas de penser que Clamecy et le cours de l'Yonne aient été ignorés de ces conquérants, si habiles à rechercher tout ce qui pouvait favoriser leur domination et leur bien-être. Quant au temple de la Clémence, il n'en existe à Clamecy aucune trace appréciable ; seulement on vous montre , dans une des rues de la ville , un ancien escalier appelé traditionnellement les degrés de la vieille Rome, mais qui n'a point à notre avis le caractère des constructions romaines. Du reste , les auteurs des premiers siècles ne parlent point de Clamecy ; le plus ancien titre qui en fasse mention est la charte de fondation de l'abbaye de Saint-Martiii-d'Auxerre», donnée en 635 par l'évéque saint Pallade : parmi les biens abandonnés à ce monastère , on compte les yanx de Clamecy^ situés au territoire d'Auxerre. L'abbé Lebœuf , en nous transmettant ce renseignement , ajoute : « Alors Clamecy n'était probablement qu'un hameau dépendant » d'une paroisse voisine , puisque saint Aunairc et saint Trelice n'en parlent 9 aucunement dans leurs statuts de 5% et 691. » Quoiqu'il en toit, on peut conjecturer que la religion clirétienne fut établie vers !260 sur les bords de l'Yonne par saint Péleiin , premier évéque d'Auxerre , puisque ce prélat vînt à Entrains. En ce lieu , alors florissant de la briUante corruption romaine , et sur le seuil des temples magnifiques consacrés aux dieux de Rome , Tapôtre fut arrêté et conduit à Bouhy : c'est là qu'il reçut le martyre. Au ix« siècle, Clamecy était déjà une ville considérable, disent les historiens

340 LÀ LOIRE HISTORIQCB.

da Nivernais. Elle parait avoir toujours dépendu du comté de Nevers ; mais on peut inférer de plusieurs titres qu'elle fut au moyen-âge le siège d'une vicomte. Il existe eu effet à Clamecy une maison avec colombier, appelée la Petite- Vicomte. Au commencement du xiii« siècle (1213), Hervé, comte de Nevers , délivra aux habitants de Clamecy une charte d'affranchissement , qni les relevait de toute e^èce de servitude , de toute redevance contraire à l'entière liberté qu'il leur rendait ; ajoutant i ce bienfait le droit d'usage dans la forêt de Montlambcrt , droit qui leur fut souvent contesté dans la suite des temps. Hervé ne se réserva que la dtme sur un territoire très-borné, et cinq sous , une fois payés , par chaque feu. Ce fut à cette époque que les bourgeois de Clamecy, devenus riches par leur affrancliissement , songèrent à orner leur ville et à relever les murailles , écroulées sur plusieurs points. Celles qu'ils firent bâtir furent assez épaisses pour que leur crête pût au besoin se garnir de soldats; on les couvrit de tuiles supportées par de fortes charpentes. Six portes , flanquées de bonnes tours, destinées à recevoir des corps-de-garde , furent ouvertes dans cette enceinte murale : à trois de ces portes , communiquant avec les faubourgs, on étabUt , sur les rivières d'Yonne et de Beuvron , des ponts-levis qu'on levait aux approches de la nuit : ces ponts étaient soigneusement fortifiés. A la fin du xv siècle et au commencement du xvi% les ponts-levis furent remplacés par d(s ponts en pierre. Du côté de la ville que ne défendaient pas les cours d'eau naturels , le mur (^tait flanqué de tours très-rapprochées les unes des autres, et un large fossé complétait sur ce point le système de fortification. Clamecy, devenue forteresse , subit la conséquence naturelle de sa condition militaire : cette ville fut souvent assiégée , prise , et devint plus d'une fois le théâtre des excès qui suivent un siège. En 1323 , Louis , comte de Ncvcrs et de Flandre , vit son comté envahi par PliiUppe , duc de Bourgogne , qui fit enlever Clamecy par le capitaine Labaume. Peu de temps après, cet oQicier, informé de l'approche du comte , à la tête d'un corps assez considérable , abandonna cette place avant d'y être attaqué. Sous Charles VI , Clamecy n'eut de la guerre que les embarras et les charges : ses habitants logèient beaucoup de soldats; mais leurs murs restèrent exempts d'hostiUtés. Il n'en fut pas ainsi sous le règne suivant : deux fois Clamecy , assiégée , prise et pillée par Charles VII lui-même , eut une large part des calamités attirées sur le pays par l'alliance de PlûUppe , comte de Nevers , avec le duc de Bourgogne , alhé des Anglais. A la fin du xvv siècle , un autre fléau sévit contre les habitants de Clamecy : un huissier, nommé Jean Fevre , qui exerçait en même temps les fonctions d'instituteur, avait été faire une exécution à Estais ; il en revint malade , et voulut néan-

IflÈYRE ET CHER. 341

moins rétablir un peu d'ordre parmi ses élèves , qui venaient d'avoir une récréation prolongée. Lorsqu'il parut au milieu d'eux , ces enfants , dont tous les pores étaient ouverts par un exercice immodéré , contractèrent la maladie de leur maître , et cette maladie, c'était la peste... Tous périrent avec Jean Fevre. La contagion se répandit rapidement dans la ville ; une affreuse mortalité s'en suivit et dura près d'une année. A la peste succédèrent de nouvelles guerres: de 1585 à 15^3, Clamecy reçut tour-à-tour dans ses murs et les défenseurs de la cause royale , et ces guerriers qui ouvraient avec l'épée une route aux convictions religieuses dans le cœur de leurs concitoyens. Durant la minorité de Louis XIII, les hostilités intestines changèrent de cause et de but : la féodalité , sur laquelle Richelieu n'avait pas encore relevé le glaive de Louis XI , s'agita comme au temps de ce souverain , sous le masque du bien public : Clamecy eut à souffrir de ces tiraillements politiques en 1616 et 1617. Plus d'une fois la population maudit les remparts qui lui avaient attiré tant de calamités. Celles que nous venons de mentionner furent les dernières ; mais elles laissèrent à la ville une dette considérable, qu'il fallut acquitter par un nouveau froissement d'intérêts.

Les comtes de Nevers avaient à Clamecy un vaste et formidable château , dont la construction devait remonter au>delà du xiiP siècle ; car nous voyons que ce fut dans ce chûtcau que la comtesse Mahaud rendit hommage , en 1253 , à révoque de Langrcs pour les terres qu'elle possédait dans la mouvance de son évéché. Là aussi les comtes faisaient battre la monnaie dite de Clamecy', dont ils vendirent plus tard le droit au roi Jean. L'enceinte du château enserrait une grande partie de la ville actuelle ; l'église collégiale et paroissiale , dont nous parlerons tout-à-l'heure , était comprise dans l'enclos de cette demeure seigneuriale. Le développement de ses dépendances, successivement diminué , a fini par se réduire à l'édifice appelé le Palais et aux prisons , qui ont été rebâties à la fin du siècle dernier. Dans les nouvelles constructions , on a placé la mairie et le palais de justice. Jean de Bourgogne, comte de INevers, naquit au château de Clamecy, le 25 octobre 1416; ce prince conserva le nom de Jean de Clamecy.

La fondation de la collégiale , dédiée à Saint-Martin, remonte à l'année 1075, et est due à Guy, vicomte de Clamecy. Ce seigneur institua dans cette église , déjà paroissiale , huit chanoines , auxquels il donna des dîmes , des

(1) Noas aTons sous les yciix une pièce de celte monnaie , frappée au xiii* siècle , sous le comte Robert : «De offre, (fun côté, me croix paltée avec une étoile à Tune des bmches; aulov, an fil : Roberitu cornu. De Fantra côté , est un lion iTec lambeaux , et «iitoar en Ut : Ifivermntis,

342 LA LOIRB HISTORIQUE.

vignes , des prés , des tenres et d'autres revenus : le tout avec le consentement de Guillaume III , comte de Nevers , dont ce Guy était le troisième fils , et de Geoffroi de Champallement , évéque d'Auxerre. Indépendamment du chapitre ainsi fondé, il y eut plus tard un curé de Saint-Martin, dont les prétentions donnèrent lieu plus d'une fois à de scandaleuses discussions entre lui et les chanoines : les seigneurs séculiers et Févôque durent intervenir en diverses occurrences pour que les dissidents n'en vinssent pas décidément aux mains. En définitive , le pasteur avait conquis dans cette mêlée de prétentions , le titre passablement étrange , de chantre-^hanoine-curé , dont-il voulut réaliser les avantages par l'obtention d'un triple bénéfice ; mais il échoua dans cette tentative. Tous ces débats avaient enfin cessé , lorsque la révolution vint confondre dans la même disgrâce le clergé chapitrai et le clergé paroissial.

L'église primitive de Saint-Martin devait avoir été construite dans le style roman secondaire , si elle datait du xi« siècle , c'est-à-dire de la fondation du chapitre. Sans doute à la fin du xv< siècle elle menaçait ruine, puisqu'à cette époque les habitants entreprirent à leurs frais la reconstruction de ce monument religieux. Il fut commencé en 1497 par la tour placée à droite du portaU : cette partie de l'édifice , dans lequel il est aisé de reconnaître le gothique flamboyant du règne de Louis XII , ne fut terminée qu'à la fin dé ce règne. Le 1" juin 1515, on posa la première pierre de l'église, conçue sur un plan aussi vaste qu'élégant , où la renaissance devait produire toutes ses richesses, si le maUieur des temps eut permis d'achever la construction. La façade a été élevée sur les dessins du nommé Cuvé ; le portail , la galerie qui règne au-dessus , le pignon dans lequel s'ouvre l'église , et surtout les arcades servant d'ornements plutôt que de contreforts à ce pignon , ofirent le plus délicieux ensemble de sculptures , la plus heureuse entente d'ornementation.

L'intérieur de l'église, divisé en trois nefs, n'est pas d'une exécution régulière : on y remarque aisément le travail de plusieurs époques ; mais il offre des détails d'architecture hardie et de fine sculpture dignes de la façade. Il faut citer particuUèrcment les clés de voûte des bas-côtés, le jubé et les chapelles qui l'entourent. La décoration de ces parties est due à un chanoine nommé Guillaume Colas , qui employa à ses frais les plus habiles ciseaux de son temps. On doit au même ecclésiastique le grand vitrail qui éclaire la chapelle de la tour , représentant le triomphe de la croix : au bas de cette peinture est écrit le millésime de 1528. Nul doute que la libéralité de Guillaume Colas n'ait aussi doté l'église que nous décrivons, d'une belle descente de croix sculptée dans la chapelle dite de la croix : ce chef-d'œuvre

nibVRB RT CfiEtt. 343

porte la date essentiellement artistique de 1523. Les anteurs d'itinéraires ou de géograpliies ne manquent pas d'exalter le retable pose dans le chœur en 1713; mais l'énoncé de cette époque sufQt pour déceler l'œuvre d'un ml essayant de cacher sa stérilité sous un pompeux étalage d'imitation de l'anliqne. Il ne manquait plus à ce retable que d'être doré et verni : la fabrique a fait consommer ce complément de mauvais goût. L'orgue de Saint-Manin est richement sculpté; il fui posé en 11)40.

Il y avait autrefois k Clamccy un couveni de BecoUels, situé k l'eitrémilé du faubourg de Beuvron , et dont l'exiâtence ne remontait pas au-delà du XTU* siècle ; il avait eu pour origine un petit hermitage bâti en ce lieu par le frère Nicolas de Mouchy , qui le céda en 16'22 aui Bécollets , dont il prit rbabit. Ces religicui , aidés par les libéralités dei habitants , élevèrent un monastère et une église , qui fut achevée et consacrée par l'évCque d'Aoxerre en 1636.

Passant sous silence quelques chapelles qae l'on voit à Clamecy intra ou

344 lA tOttlE BtSTORtQtË.

eitra-muros , nous deTons mentionner une institution singulière que cette ville conserva du xn« an xvip siècle. Guillaume IH, comte de Ne vers , fonda en 11 48 IMiôpital dit de Pantoner, consacré à la vierge Marie, avec une vaste église qu'il lit desservir par les chanoines de Tordre de Saint- Augustin. La mission spéciale de ces pères était de recevoir, loger et soigner les pèlerins malades. Or, Guillaume IV ayant suivi Louis-le-Jeune en Palestine et ayant fini sa vie sur cette plage brûlante , fut enterré , comme nous Tavons dit ailleurs, dans la terre sanctifiée sur laquelle avait reposé le berceau du Christ. Ce prince, par un testament réJigé sur son lit de mort à Ptoleraais, avait légué & réglise de Bethléem Thôpital de Pantoner et les biens qui en dépendaient , afin que Tévéoue de Bethléem put se retirer sur les bords de T Yonne , si les ennemis de la foi Tobligeaicnt à quitter son siège. Guy I«^ frère de Guillaume IV et héritier du comté de Nevers, approuva cette donation et la fit signer par tous les barons et chevaliers de son armée.

Bientôt Régnier , évéque de Bethléem , se vit réduit à la nécessité que Guillaume avait prévue : il vint cliercher asile dans Thôpital de Sainte-Marie de Clamecy , et s'établit ainsi dans le ressort de révéché d*Aui[erre. Le titulaire de ce dernier siège regarda d'abord le séjour de Régnier en ce lieu comme la conséquence d'une simple hospitalité ; mais il ne tarda pas à découvrir que son collègue de la Terre-Sainte se considérait comme prélat indépendant et ne relevant que du pape. En effet , les comtes de Nevers se déclarèrent fondateurs , patrons et gardiens de révéché de Bethléem en la ville de Clamecy. A cette occasion , il survint de fréquentes et vives contestations entre les évéques diocésains et les évéqnes de Bethléem ; de \h recours à l'autorité pontificale , excommunication réciproque , et tout ce qui pouvait résulter des prérogatives et intérêts ecclésiastiques froissés. Le siè;;c de Bethléem n'en resta pas moins debout : le prélat, tantôt prieur, tantôt récollet, tantôt génovéfain , tantôt carme , mais toujours créature des comtes ou des ducs de IVevers , continua d'ofilcier crosse et mitre , et de conférer Tordre de prêtrise jusqu'en 1635. Alors seulement, André de Sozea, ayant obtenu du clergé de France une pension de cinq cents livres , à la sollicitation de Dominique Séguier , évêque d'Auxcrre , cessa Texercice de son droit , sans quitter toutefois son titre. Les évéques de Bethléem avaient persisté avec d'autant plus de ténacité dans leurs prétentions, que Charles VI, roi de France, par un édit de 1412, avait décidé que les titulaires de ce siège singulier jouiraient des mêmes privilèges que les autres évéques. En conséquence ils étoient conseillers nés du royaume , et à ce titre , pouvaient assister aux audiences publiques du parlement , sans toutefois y avoir voix délibérative , à moins qu'ils ne fussent

NIÈYRE BT CUBE. 345

pairs de France. L' église ëpiscopale de Bethléem, qui a donné son nom au faubourg de Pantoner, fut minée durant les guerres de religion , et rétablie plus tard avec le produit d'une quête faite dans le diocèse d'Auxerre. On voyait à gauche de Fautel le mausolée de Pierre de Beaujeu , qui fut évéque de Bethléem , et fonda au x\^ nëcle un chapitre composé de six chanmnes pour Tassister dans les ordinations qu'il conférait. Les chanoines de Bethléem , en dépit de leur nom , se montrèrent si peu assidus à leurs devoirs religieux , qu'ils dissipèrent en peu de temps les fonds des prébendes qu'on leur avait assignées : le chapitre était tombé depuis deux siècles et l'église sans offices , lorsque André de Sozea y fonda à perpétuité une messe basse pour chaque jour. Maintenant cette égUse , étrangement épiscopale , est métamorphosée en magasm ; on reconnaît encore à sa construction intérieure et extérieure le caractère de l'architecture romane, mais sans aucune ornementation bizantine.

Il existe à Clamecy un hôpital , fondé , sous le titre d'Hôtel-Dieu , vers la fin du xvii« siècle , par Marie de Bezc , veuve de Pierre Granet , conseiller à l'élection , qui céda pour cette fondation deux petites maisons, ou l'on ne logea d'abord que deux veuves. Peu à peu les dons pieux s'étant multipliés , on acheta une maison plus vaste , dont la direction fut donnée à Jeanne Simpol , qui abandonna tous ses biens à cet hospice , à charge d'y être entretenue le reste de sa vie. D'autres filles imitèrent ce dévouement pieux ; puis Louis XIV, ayant réuni à l'étabUssemcnt quelques domaines , l'Hôtel-Dieu de Clamecy devint assez important. Il fut alors transféré des bords de PYonne dans l'intérieur de la ville; et l'on assure qu'un duc de Bellegarde, exilé à Oamecy, le fit rebâth* à ses frais. Cet hospice est administré maintenant par une commission de citoyens.

Le collège de Clamecy est situé dans des bâtiments qui furent commencés en 1724 pour celle destination ; leur construction , retardée par diverses causes, ne fut terminée qu'en 1764. Alors on établit dans ces bâtiments une école royale militaire , qui ne subsista que six ans. Les habitants regrettèrent vivement cette institution ; car, dans ce court espace de temps , elle avait rendu de signalés services à la ville. Rouverte sous le titre d'école secondaire , et plus récemment sous celui de collège communal , l'établissement dont il s'agit n'admet l'enseignement des langues anciennes que jusqu'à la classe de seconde , avec les mathématiques , la physique , la langue française , la langue anglaise, le dessin linéaire et autre, la musique et la danse. Ce collège est régi par un bureau d'administration composé de cinq membres. Les professem^ et les élèves ne peuvent guère s'aider d'une bibUothèque publique reirfermant à peine treize cents volumes.

T. ni. 44

346 lA LOmB HISTORIQITB.

Lorsqu'en 1659 le cardinal Mazarin fat devenu titulaire du duché de Nivernais , il conçut le dessein de faire ériger un éveché à Clamecy. Si cet habile ministre eut yécn plus long-temps , ce projet aurait rencontré peu d'obstacles : on sait qu'il trouvait des volontés très soumises à la cour de France , et certes , il fallait qu'il fut bien soutenu au sacré collège , puisqu'il était à peu près certain d'obtenir la tiare à la mort du pape alors régnant. Aussi avait-il usé largement des arguments irrésistibles : nos lecteurs n'ont point oublié cette épitaphe qui , comme on le pense bien , ne fut pas gravée sur la tombe de l'Êminence italienne :

Ici gtt le cardinal Jule, Qui pour se faire pape amassa force écfis : Il avait bien ferré sa mule ; 3Iais il ne monta pas dessus.

En attendant l'évèché , Mazarin venait d*obtenir un édit pour l'établissement d'un présidial à Clamecy ; mais à la mort du puissant prélat , ce siège fut transféré à Montargis. Le commerce des bois flottés étant déjà considérable à, Clamecy dès le milieu du xviP siècle , et ces bois étant principalement destinés au chauffage de la capitale , Louis XIY fixa dans cette ville la résidence d'un subdélégué de l'hôtel-de-ville de Paris , dont la juridiction comprenait tout le val de l'Yonne et le Morvand. Les mêmes attributions, sauf quelques réserves administratives , sont encore déférées à l'inspecteur de la navigation , quant à l'approvisionnement de Paris. Ce fonctionnaire a sous ses ordres un agent-général à Cbûteau-Chinon , un agent du conuuerce à Clamecy , et un juré-compteur dans cette même ville. Durant la période républicaine , Clamecy était le chef-lieu d'un district composé de sii cantons. Clamecy n'est point une ville agréable ; vue à l'extérieur, son aspect à quelque chose de sauvage : on dirait une colonie retirée dans les bois pour rompre toute relation avee la civilisation contemporaine. Cet aspect est pourtant trompeur : la population de Clamecy ne nous semble point du tout encline à la mélancolie ; mais elle se complaît au milieu des forêts , comme l'avare auprès de son coiTre-fort : elle vit ainsi au sein de ses richesses. Les habitants se sont peu préoccupés jusqu'ici du luxe des constructions arclûtecturales : la ville est généralement mal bâtie , montueuse , mal pavée ; nous avons signalé ses seuls monuments , et l'on y compte aisément les maisons offrant le simple confortable. Mais la prospérité se fonde, dans cette particf

niÈTRB ET CHBB. 347

retirée de la Mièvre , sur ane base d'importantes et solides spéculations : iodépendanmieut dn commerce des bois , principale source des fortunes locales , et qui emploie beaucoup de capitaux et de bras , il y a sur la commune de Ciamecy des tanneries , des papeteries , des vignobles , des carrières de pierre , dont les produits , joints au mouvement du port , impriment à cette ville une activité permanente , qui anime l'austérité naturelle du lieu , et lui prèle quelque galté. Les babilants jonissent de deux belles promenades , communiquant l'une avec l'autre par un pont jeté sur l'Yonne, et les dames qu'on y rencontre prouvent par leur élégance recherchée , qu'il n'est pas de contrée agreste où les fraîches toilettes de la capitale ne soient , au temps où nous vivons, promptemcnt adoptées. La mode est la plus presie messagère dn progrès contemporain. Nous mettons ici sous les jenx de nos lecteurs 1« point de vue intérieur de Clameoy qui nous a paru le plus flatteur.

Cette ville est le berceau de plusieurs personnages devenus éminents par leurs talents , Icura lumières , ou les emplois qu'ils ont occupc's : nous citerons Jean Durai , célèbre antiquaire du xvi< siècle , et évoque in parlibus de Babylone ; Roger de Piles , peintre célèbre du siècle suivant , et Née de la Rochelle , auteur des Mémoires pour servir à l'Histoire du Nivernais. Mais les rayons

348 LA LOIHB HI8T0EIQUB.

de ces gloires provinciales ont été éclipsés de nos jours sur les bords de r Yonne par la pléiade Dapiu : ces trois enfants illustres de Oamecy inspirent une telle admiration aux habitants de leur ville natale , qu*on est surpris de n*y pas voir encore un temple élevé en leur honneur sur les ruines de celui de la Clémence , identité de culte à part. A défaut d*autels , MM. Dupin jouissent dans le département de la Nièvre d'une prépondérance tout-à-fait

Suzeraine , et digne en vérité des plus beaux jours de la féodalité De temps

en temps , néanmoins , Tillustre trio est troublé dans Texercice de son omni* potence, par cette puissance taquine qu'on nomme la presse , et nous ne pouvons, en conscience , convenir que ce soit fftcheux.

Clamecy, dont la population s'éiëve à 5,539 habitants, est, sans aucune réclamation possible aujourd'hui de Decize', la troisième ville du département. Ce chef-lieu d'arrondissement et de canton est situé à quatorse lieues et demie nord-est de Nevers , sur la route de Bourges à Auxerre : un service réguher de voitures bien suspendues est établi de Clamecy à Nevers , à Aùtun, à Dijon, à Auxerre et à Tours, par Orléans. Gnq foires se tiennent annuellement dans la ville dont nous terminons la description : en février, avril , juin , septembre et octobre. Il y a , indépendamment de ces foires , deux marchés chaque semaine: ils sont l'un et l'autre très-animés.

Depuis quelque temps on a fondé à Clamecy un comice agricole , qui peut rendre service à l'économie rurale. Il s'imprime dans cette ville un journal, spécialement destiné aux annonces.

Le Nivernais était jadis richement pourvu de chartreuses ; on en c<miptait quatre dans cette province : Apponay , dont nous avons parlé , Beliaoy, le Val Saint-Georges et BasseviUe. Ce dernier monastère , situé à une lieue envh:*on de Clamecy, sur la commune de Surgy, fut fondé en 1328 par Jeane-6rand , Johannes grandis, chanoine de Fumes , curé de Surgy, et seigneur haut et bas justicier de la terre de BasseviUe. Privé d'enfants selon la chahr, disent les anciens historiens , U voulut en avoir selon l'esprit , et donna son fief aux Chartreux , qui fondèrent en ce Ueu un prieuré. La chartreose et l'église furent promptement élevées : un Dominicain, appelé frère Pierre, patriarche de Jérusalem , bénit cette église en 1331*. La chartreuse de BasseviUe , située sur la rive droite de l'Yonne et près d'une énorme masse de

(I) Vcm deTOOS à celle occasioD relever une faute typographique eomniiBe dans notre deecription do Deciie , dont la popalalion est de 3,195 individus, et non de 3,500. (3) Lebœuf, Mémoire$ ntr Auxerre, t, I, p. 446.— 6a»>a chriiti, t. XIl, Imtr, eeel, ant. eoL 183.

niÂYRE BT CMBBi. 349

roches granitiqQes superposées , avait un aspect hignbre ; mais le couTent était vaste et bien bâti : chaque religieux y avait un logement en belle vue et commode : de telle sorte qu'on pouvait s'apercevoir dësr-lors à cette disposition , que la vie cénobitique touniait au bien-être, que les moines des siècles suivants firent si large, pour ne pas dire plus. La retraite des Chartreux cloîtrés aux bords de TYonne ne fut troublée qu'une seule fois durant les quatre siècles que dura Texistence pieusement végétative de ces religieux : en 1603 , un incendie endonunagea gravement leur maison. A cent quatrevingt-huit ans de cette catastrophe, la chartreuse fut frappée de la foudre révolutionnaire. Cinquante-trois ans plus tôt , on avait réuni à ce monastère le prieuré de Saint-Robert-d'Andrie , dépendant de Tabbaye de la Chaise-Dieu« L'église de Surgy est un monument de Tère gothique d'une exécution élégante et gracieuse ; son clocher se terminant par une flèche de pierre très-omée , ses ogives à doubles meneaux et riches de nervures , ei^ la disposition bien entendue de son intérieur, rappellent le beau temps de l'architecture ogivale : cet édifice appartient à la première moitié du xv siècle. Surgy, bourg aujourd'hui peu important , était autrefois le siège d'une élection.

Armes , autre commune du canton de Clamecy , située sur les bords de l'Yonne, ofire un port où s'arrête le flottage des bois du Nivernais, pour éviter un encombrement à Clamecy. Ce port est donc d'une certaine importance commerciale , qui occupe une partie de la population locale. Le surplus se livre à l'horticulture ou à l'exploitation des carrières de pierre à bâtir situées sur la commune. Armes donna jadis son nom à une famille noble du Nivernais : au xv« siècle , il y avait un Jean d'Armes , président au parlement de Paris.

Billy {Biliaco), commune du môme canton, se recommande par les ruines du château de Musard, situées à quelque distance du bourg , sur un mamelon escarpé. La tradition locale attribue à Jules-César la fondation de ce château: brodant sur ce texte une gentille fable , elle lui donne même , sans s'inquiéter des preuves , la dénomination latine de Castellum Musarum , et fait ainsi un Parnasse de la montagne sur laquelle il s'élève. Pour compléter dignement ce gentil conte , une source qui jaillit sous de frais ombrages au pied du mont ,

est devenue l'Hippocrène Mais hélas! les vaux de l'Yonne, quoique fort

pittoresques , ne sont pas l'antique Livadie , et les bergers du voisinage ressemblent peu aux pasteurs-poètes qui chantaient les idylles de Théocrite. Après avoir restitué au moyen-âge la demeure seigneuriale de Musard , il faut pourtant ajouter qu'on, a trouvé en labourant au pied de la montagne , plusieurs médailles romames : ce qui doit peu surprendre » puisqu'une voie

S50 LÀ LOIRB HISTORIQUE.

antique se dirigeant sur Entrains passait à Biily. Sdon les historiens du Nivernais , le chftteau de Musard aurait été habité par les premiers comtes de NeTers ; mais les éyéques d*Auxerre possédaient aussi des biens à Billy, puisqu*au ix« siècle , Tun d*eux , appelé Angeleme , abandonna ces biens aux chanoines de son église. Au xiii« siècle , le comte Hervé entra par échange en possession de ce que le chapitre possédait en ce lieu; et ce fut alors qu'il flt reconstruire le château. Il l'habita avec Mahaud de Courtenay , sa femme , et agrandit ses dépendances, sans s'inquiéter si le terrein sur lequel il bfttissait lui appartenait , se réservant d'opposer au besoin sa bonne épée aux droits des réclamants. Mahaud , devenue veuve , vieillit au chftteau de Musard ; elle y était encore en i253. Cependant la seigneurie de Billy restait aux évêques d'Auxerre , puisqu'en 1281 et 1296 Robert et Louis de Flandre, comtes de Nevers, rendirent hommage à ces prélats pour le chftteau de Musard. Dans la suite , cette seigneurie ne dépendit plus assurément que du gran^flef de Nevers , car Billy fut une des trenUMleux chfttellemes du comté.

Si la commune qui nous occupe a perdu sa prépondérance féodale , elle jouit encore d'un avantage qui exerça de nos jours une puissante séduction

sur les consciences politiques :1e territoire de Biily produit des truffes

Mais soit gourmandise impatiente , soit ignorance du régime agricole propre à ce tubercule , précieux parmi les ressources gouvernementales de la restauration , les habitants n'attendent pas pour le récoller le temps de sa maturité. On cueille aussi à Billy un peu de froment et du vin de bonne qualité. Il y a de gras pâturages dans les terres basses de cette localité.

Après avoir cité les bons vins blancs de P^illiers-sur-Vonne , ses foins, son chanvre , ses noix , nous franchissons la rivière pour visiter la commune de Domecy, qui confine au nord le département de la Nièvre. Guy Coquille , grand promoteur d'origines romaines , nomme cette localité Villa jéndronici/ mais rien ne confirme l'antiquité de Domecy. Ce n'est que durant la seconde moitié du ix' siècle que ce lieu est mentionné dans les chartes , à propos de l'abandon de domaines que Gérard de Roussillon et sa femme Berthe firent , en 864 , à l'abbaye de Yezelay, qu'ils venaient de fonder. Domecy eut toutefois ses seigneurs particuliers, puisqu'on y voit encore un château où l'on distingue les constructions des xiv< et xv< siècles , opposant leur sévérité à des ornements intérieurs et extérieurs de la renaissance. Cette seigneurie, selon Née de la Rochelle, relevait du fief de Metz-le-Comte. Le bourg de Domecy fut, durant la période républicaine , un chef-lieu de district. Les vignobles de ce territoire sont cités parmi les meilleurs du département.

niàTKB ST CHBB. 35t

Sot U rive droite de l'Yonne, yoici Brevet et son eplendide cbiteau,

construit au commencement du xvu' siècle avec toute la magnificence , toute

la symArie qne l'on s'efforçait alors de substituer aux éli^gantes in^irations

de la renaissance.

La terr« de Brèves appartint anciennement à la famille de Dama»-Anlezy ; elle avait passé dans cette maison par le mariage d'Anne de Fîourry avec Jean de Damas , seigneur de Montagn. En 1544 , Françoise de Damas , ayant épousé Denis de Savary , seigneur de Denx-Ponts , porta la seigneurie de Brèves dans la famille de son mari. Elle échut plus tard  François Savary, marquis de Manlevrier, diplomate distingué sons lf.8 régnes de Henri IV et de Lonis XIII: en faveur de ce seigneur elle fut érigée en comté vers 1635. An milieu du xviir siècle , ce domaine seigneurial fut vendn par Camille Savary à François Houy de Cbevru, secrétaire du roi.

L'abbé Bibaillier, qui serait pent-étre mori ignoré , malgré sa dignité de docteur en Sorbonne , s'il ne se fut pas avisé de faire censurer le Bélisttire de Marmoniel , était né an village de Sardy-les-Forges , commune de Brevesj Ce lieu fut apparnnment connn des Romains : on y a trouvé une pierre creuse , que l'on suppose avoir servi à laver le blé ; quelques médailles des empereors ont été déconvertes au8^ sur le même territoire.

Pour terminer la description bislorique du canton de Clamecy , il nous reste quelques mots à dire de Trucif-l'Orgueilleuœ. On voit près do bourg

353 LÀ LOIRB mSTOaiQUB.

un chftteau , maintenant fort délabré , qoi fut TEIdorado dn Cunenz comte de Dammartin , favori de Charles Y1I , et Tun des calomniateurs intéressés da célèbre Jacques Cœur. On retrouve encore dans cette demeure seigneuriale des traces de la magnificence du superbe et habile Chabannes. La faveur d*nn souverain entraîne souvent la disgrâce de son successeur : il en fut ainsi de ce seigneur : Louis XI persécuta Dammartin , confisqua ses propriétés , et renvoya à la Bastille. Si ces actes de rigueur émanaient de la colère du roi , plutôt que de sa justice , personne n'en releva Textréme sévérité : on vit ruiner avec plaisir Tbomme contre lequel tant de gens nourrissaient de justes ressentiments. Mais la disgrâce des courtisans adroits n*est jamais définitive : Dammartin , réfugié en Bretagne après s'être évadé de la Bastille , sut se fafa*e rappeler en qualité d'homme nécessaire ; il n'eut pas alors à la cour de plus chauds amis que les ennemis qui avaient aidé à le renverser : cela se conçoit sans commentaire. Au milieu du xviip siècle , la terre de Trucy passa aux mains du comte d'Ourouer, et plus tard dans la maison de Langeron- Maulevrier. La commune de Trucy, l'une des meilleures du canton de Clamecy, renferme de bonnes terres , des vignes et des bois considérables.

En général , le canton dont nous terminons la description est un des plus productifs de l'arrondissement. Outre les forêts qu'on y exploite , on tire un fort bon parti des terres, particuUèrcmcnt dans les communes de Breugnon, de Ris et de Trucy. Les vignobles des coteaux qui bordent la rivière d'Yonne sont fertiles , assez estimés ; les prairies des vallées offrent des foins abondants et de bonne qualité. On exploite quelques carrières de pierres k bâtir sur certains points du canton : celles de Chevroches sont les meilleures.

Le coHÊon de Tannay, comme celui de Clamecy, s'étend sur les deux rives de r Yonne , au sud de ce dernier. Le cheMieu est un bourg assez considérable^ qui fiit au xv« siède une ville fermée , siège d'une chatellenie , avec juge , procureur fiscal et élection. Les monuments historiques ne mentionnent cette locafité qu'en ce qui concerne son ancienne collégiale , fondée en 1201 par trois prêtres et deux clercs de la ville , sous Tautorisation de l'évéque et du chapitre de Nevers. Le nombre des chanoines de cette collégiale put d'abord être porté à ttetAe ; mais il devait ensuite être réduit à douze, y compris le prévôt. L'édification de l'église s'accomplit lentement ; car nous voyons qu'elle ne fut adievée qu'en 1313 , et consacrée à Dieu par l'évéque Jean de Savigny, sous le vocable de Saint-Léger. L'intérieur de ce monument, fort peu remarquable sous le rapport de l'art , est traversé de l'est à l'ouest par deux rangs de piliers ronds , dont quelques chapiteaux sont délicatement travaillés. Le portail et la tour carrée qui le surmonte sont d'une époque bien

nifavaE BT CHER. 353

postërienre à la construction primitive : ce portail , moin» élégant que majestueux, est d'un assez bon style ilu xvi'^ siècle. Les habitants de Tannay possèdent une partie au chef de saint Légec, plus une portion de la tête de sainte Agatlie , vierge et martyre : ces relicjncs sont en grande vénf^ration dans le pays. L'cglisc chapitralc n'est plus, comme on le pense bien , qu'une simple paroisse ; et les bAtimcnls , jadis liahités par les chanoines , ou n'eiistcnt plus , ou ont reçu ime antre doslinalion. r.harles de Rourgogno , comte de

Nevers, par une charte dutve do IJBI , déclare prendie sons sa protection et sauve-garde le chapitre de Tannay ; en reconnaissance de ceue protection , les chanoines s'engagent à aller au-devant du comte proccssionneilemcnt , une fois dans sa vie, lors de sa joyeuse venue à Tannay , pourvu que le temps soit benoist ou seulement supportable On voit que, dans leur gratitude , ces bons ecclésiastiques ne s'aventuraient pas jusqu'à promettre de braver les rhumes : ceci est essentiellement canonical.

Le bourg de Tannay est agréablement situé sur le plateau d'une montagne , dont la pente s'abaisse doucement vers la rive gauche de l'Yonne. Ce cheflieu de canton est assez bien bilti ; on y respire un air pur, et de celle situation élevée , la vue embrasse une vaste perspective , que bornent au sud-est les hantes montagnes du Morvand. I^e gouvernement républicain avait établi à Tannay une administration de district que la constitution de l'an VIII supprima. La population dn bourg est d'environ 1 ,400 Ames , dont l'industrie ou les travaux sont exclusivement consacrés à ragricnllurc et à l'esploitalion des T. m. 45

354 LA tOItlE mSTORlQtTB.

bois. Le marché qui se tient à Tannay le lundi est assez actif, ainsi que les neuf foires annuelles : celles-ci ont lieu en janvier, février, avril , mai , juin (deux), août, septembre et novembre. Tannay est à deux Ueues et demie sud de Clamecy, où Ton se rend par une route bien entretenue.

Lys est une petite commune très-fertile en grains , située , selon la tradition locale , dans la plus riche contrée du département : Entre Lys et la Coudray, dit un vieux proverbe , est la fleur du Nivernais. L'église de Lys , édifice du xrv' siècle , fut construite , dit-on , par Jean de Mons , seigneur du Lys , qui fut enterré dans cette église aupiès de sa femme. Il y avait, en 15(>8, un seigneur du Lys à la cour de Charles IX , et nous avons vu aUIeurs qu'Eustache du Lys fut sacré évéque de Nevers en 1606.

Parlons de Met z-ie- Comte , dont Tancien nom , Maers , rappelle celui du dieu Mars, qui, dit-on, avait un temple sur la montagne occupée aujourd'hui par les restes du château féodal. Ajoutons qu'on y a découvert des médailles romaines, et que Maers se trouvait sur la voie antique se dirigeant d'Autun sur Entrains. Cette terre , sous le régime féodal , dépendait des comtes d'Autun , et était tenue d'eux en fief par des seigneurs particuliers , qui souvent faisaient acte d'indépendance en résistant à leurs suzerains. A la fin du IX' siècle , un châtelain nommé Reynaud avait bâti sur ces hauteurs un château jugé inexpugnable , et chaque jour il s'en élançait , comme un vautour de son aire , pour détrousser les pèlerins et les voyageurs , enlever les damés , rançonner les couvents , piller les églises et ruiner les pauvres serfs. Enfin , la terreur que ce brigand inspirait devint si grande , que Richard-le- Justicier, duc de Bourgogne , résolut de marcher contre lui avec des forces imposantes. Les prélats et les monastères du voisinage fournirent de l'argent et des soldats ; Aldagaire, évéque d'Autun , s'arma en personne pour se mettre à la tétc des troupes, avec Landerick, ou Landry, son neveu, qui commanda l'expédition sous le suzerain bourguignon. Reynaud se défendit long-temps dans son repaire aérien ; mais enfin cette forteresse fut emportée d'assaut , et le farouche châtelain saisi au moment où il allait fuir. Conduit bien garotté devant Richard-le-Justicier, Reynaud fut condamné à la potence , avec le cheval qui avait secondé ses brigandages par la rapidité de sa course. Landerik obtint pour récompense la terre du pendu. Or, le nouveau seigneur de Maers comprit trop bien l'importance de cette forteresse pour la laisser démanteler ; il la transmit redoutable à sa postérité. Cette lignée devint illustre dans le Nivernais : Landry IV, petit-fils du vainqueur de Reynaud , est mentionné dans une charte de 986 sous le titre de Gloriosm mites; et ses hantes qualités lui acquirent tant de considération , qu'Othon Guillaume , duc de

Bourgogne et comte de JNevers, lui accorda la main de sa fille. Ce gendre fut pour le prince un puissant aujiiliaire contre Robert , qui voulait lui enlever sou ducbë. Par le mariage de Landry IV, les fiefs de Maers et de Monceaux , dont il était seigneur, furent réunis au comté de Ncvers , et n'en ont jamais été séparés. Le château de Maers, ou Melz-le-Comte , fut assiégé dans toutes les guerres qui eurent le Nivernais pour théâtre ; souvent il retint sous ses remparts les troupes ennemies à une époque où les hostilités d'invasion étaient méthodiquement subordonnées à l'occupation des places fortes. En 1590 particulièrement , Pleuvant de Bochefort , chef Ugueur , s'empara de celte place , dont il confia le commandement au capitaine Latour. Celui-ci voulut sans doute prendre à tâche de surpasser les brigandages du sire Beynaud, et mériter la potence à plus juste titre encore. En eflet, il pillait, au nom de la sainte union , bourgs , châteaux , monastères , et portait son butin dans le château. Mais à la fin du xvi« siècle , il n'y avait plus de forteresses inexpugnables : les plus redoutables murailles tombaient sous les coups de cette puissance magique qui frappe de si loin et si sûrement. Louis de Gonzague, duc de Nevers , marcha contre le bandit sacré , fit brèche aux murs du château , s'en empara , et n'oublia que de pendre le capitaine Latour. Le fort n'ayant pas été réparé , l'on ne voit plus aujourd'hui que les ruines de son enceinte. Le bourg de Metz-le-Comlt; est situé au pied de la montagne sur laquelle le château était bâti ; mais les habitants doivent gravir ce roc escarpé pour aller à l'église , qui se trouve comprise dans l'ancienne muraille du fort. Manceaux-sur-Vonne , qui }9id\s appartenait aux seigneurs de Melz-le-Comte , ne rappelle son ancienne condition féodale que par les ruines d'un château que Bodo, père de Landry IV, avait fait bâtir sur la rive droite de l'Yonne. Il y eut aussi à Monceaux une abbaye de femmes , appelée Noire-Dame-dejReco/i/br^ qu'institua , en 1241, INIahaud, comtesse de Nevers. Celle dame avait , depuis sept ans , jeté les fondements de ce monastère ; mais durant la construction , les ressources pécuniaires firent défaut à son zèle ; le pape Grégoh:e l\ lui vint en aide , au moyen de celle monnaie d'une facile émission qu'on nomme des indulgences , et qui , réaUsée en aumônes , permit à la comtesse de terminer sa pieuse fondation. Ce fut à Nolre-Dame-de-Reconfort que la princesse fondatrice choisit sa sépulture, par testament de l'année 1258. Elle fut en eSet inhumée en ce lieu , d'abord dans le cloître , puis au xvir siècle, devant le maltre-aulel de l'égUse, après une pompeuse exhumation , qui , pour la millième fois , prouva que , sous l'empire de la mort et du temps, il reste de bien misérables résidus des grandeurs humaines. A cette même époque (1634), AngéUquc de Launay, s^bbesse de Notre-Dame-de-

Réconfort , fit relever les bâtiments de la communauté , qui tombaient en ruines. Plusieurs des religieuses , n'y trouvant même plus un abri , s'en étaient éloignées. Après cette restauration , Tabbaye se soutint jusqu'à la révolution , qui la comprit dans son immense réforme. Sur la commune de Monceaux , fertile en grains , abondante en pâturages , on aperçoit çà et là , luisaht à la surface du sol, quelques parcelles de cuivre, métal sans doute trop peu abondant pour donner Fidée d'une exploitation. Des métaux plus précieux se rencontrent dans une autre commune du canton de Tannay : à Saint-Didier, il existe une mine d'aigent , môlée de quelques paillettes d'or. C'est une bonne fortune pour les paysans à qui la nature offre ces petits présents ; mais tout porte à croire que si Ton se prenait à les exiger d'elle , l'or même , acheté trop chèrement , deviendrait une chimère, comme le dit poétiquement M. Scribe , sans le penser le moins du monde.

Voici le bourg A'Asnois, bâti sur une colline assez élevée, qui domine le cours de l'Yonne. Ce lieu, mentionné dans les chartes dès le x« siècle, eut au xiv< le nom de ville , et fut environné d'une enceinte fortifiée , dont il conserve encore quelques parties. Les plus anciens seigneurs d'Asnois paraissent avoir été les puissants barons de Saint- Verain. Long-temps les habitants de cette seigneurie furent tenus en servitude ; mais ils furent affranchis en 1304 par Reynaud de Saint- Verain , dit Rongefer, chevalier, sire d'Asnois : le roi Philippe-lc-Bel et Louis de Flandre , comte de Nevers , confirmèrent cet afTranchissrment. En 1405, ce fief passa dans la maison de Beaujeu, par le mariage d'un gentilhomme de ce nom avec Isabelle de Saint- Verain. Jean de Beaujeu , qui conclut cette union , était un des vaillants chevaliers du règne de Cbarles VI ; il mounit glorieusement à la bataille d'Azincoutt. Vers 1469 , Asnois ayant été vendu par Blain de Beaujeu à Pierre de Digoine , le premier ne se réserva que le château et une petite partie de la terre ; un second château fut bâti par l'acquéreur : il y eut dès lors Asnois-le-Château et Asnois-le-Bourg, avec deux seigneurs et deux demeures seigneuriales. Les choses se perpétuèrent ainsi sous des possesseurs appartenant aux familles de Salazar, de Blanchefort , de Damas, de Perseaul-d'Agrie et de Clèves. Cette duplicité de domination avait nécessité un partage dans les honneurs de l'église : l'un des seigneurs était encensé à l'ofiQce du matin , l'autre l'était à celui du soir; usage singulier, d'où leur étaient venus les surnoms de seigneur de la messe et de seigneur des vêpres. A une époque ou la noblesse se montrait jalouse de ses privilèges , turbulente et querelleuse > les deux voisins devaient mal s'accommoder d'un tel partage , et la bonne intelligence ne pouvait se maintenir long-temps. En effet, Jean de Clèves et

WlfcVKE ET CHBB. 357

Annibal de Salazar, a|>rèâ une vive discussion, se portèrent un ddR dans l'église même ; ils se battirent sur la place , au grand effroi des fldëles , qui s'enfuirent à l'aspect des épéesnues. Après lin duel assez long, durant lequel les dalles sépulcrales retentissaient sous les pieds des comballants , Jean de

Clèves tomba Trappe mortellement Il eut dans celte église une place que

son rival ne hii disputa plus. En 1576 , Pierre de Blanchefort , seigneur d'AsDois-le-Buurg , se fil remarquer aux états de Blois par une ardente opposition fi la ligue. Les «leux seigneuries d'Asnois furent réunies dans les mains d'Adrien de Blanchefort : c'était ce seigneur qui , aux Ëtats de la province, tenus eu 1614, portait l'épée de maréchal du IVivernais. Dans la même année, Louis Xlll le chargea de maintenir le pays dans l'obéissance due à la couronne. En 1639 , François de Blanchefort prenait le litre de baron d'Asnois et de Soligny. — Il y avait hors des murs d'Asnois une église sous l'invocation de saint Loup , qui fut desservie jusqu'à la révolution par des Génovéfains. Le curé était à leur nomination , il portait le titre de prieur. Celle église , de style ogival , est peu remarquable : c'est encore la paroisse du lieu. .

Les deux chntcaii\ d'Asnois , qui &^\ni iloulo étaient foriillés , ont été

incendiés durant les guerres civiles; ce qui reste de ces édifices esldépourvn de caractère et de splendeur.

358 LÀ LOIRB HISTORIQUE.

En plaine , la commune d'Asnois produit des céréales diyerses ; au penchant des coteaux, des vignobles, dont les vins sont estimés et exportés, parai3sent réussir parfaitement , quoique sur un territoire caillouteux. Cette localité offre aussi des récoltes abondantes en fruits , en chauTre et en navette propre à faire de Thuile.

On voit à Amazy, qui dépendit jadis de la seigneurie d'Asnois , une église gothique d*un style élégant. Quelques historiens prétendent que ce bourg, aujourd'hui peu important , était autrefois une ville fermée. Rien , à part Téglise dont nous venons de parler, ne rappelle cette ancienne condition. En 1571 , la terre d'Amazy fut séparée du fief d'Asnois en faveur de Gabrielle de Clëves ; plus tard elle fut portée en mariage à Claude de Gamaches par Renée Tollet. La postérité de ce dernier seigneur la conserva jusqu'en 1789.

Nous devons mentionner encore dans le canton de T^mnay Neuffontaines , commune intéressante sous divers rapports. Elle renferme le Mont-Sabot, ou Saban, nom défiguré de Irions abboni, montagne au penchant de laquelle s'étendent de riches vignobles, et qui est couronnée par une vieille égUse, bâtie à six cent trente mètres environ au-dessus du niveau de la mer. Le légendaire Fortunat nous apprend qu'au v« siècle ce lieu appartenait à un seigneur (Romain sans doute) qui se nommait Abbon, et qui donna son nom à ce domaine. Ce personnage avait emprisonné quelques hommes, dit le même écrivain; ils furent délivrés miraculeusement par saint Germain, évêque de Paris. Au xi"" siècle, une forteresse féodale succéda apparenunent à la villa romaine , et comprit dans son enceinte l'église , qui a été reconstruite postérieurement : c'était celle du prieuré de Neuffontaines. Le château de cette époque , dont il n'existe plus de vestiges sur le JVIont-Sabot , était le siège d'une puissante châtellenie, comprenant dans son ressort Chastcillux, Bazoches, la Tour-Rabuteau , Lys, le Coudray, Saissi, Dirol, Germenay, \ipol , Chaumont et Pons-Saini-Didier. Au pied du Mont-Sabot , sont les ruines assez considérables du ciiâteau de Bouchot : une dame châtelaine du lieu , Yalentine de Bouchet, est inhumée dans ré;;iisc de Metz-le-Comte. Sur la conimiune de Neuffontaines, on voit encore lu fontaine intermittente de la fiuenfe, qui ne donne de l'eau qu'au mois de mars. Suivant la tradition locale , cçf^e source , à une époque où la contrée manquait d'eau , jailUt miraculeusement (|e la terre qu'un bœuf venait de frapper du pied : peut-être ce bienfait fut-jl dû au bœuf de saint Luc.

Vous avez tous entendu vanter la bonne humeur, la philosophie joyeuse du cabaretier Ramponneau , qui , tout aussi bien que Corneille , Molière et Lafontaine, fut une célébrité, presque une illustration au xviP sièple. Dans

NIÈVRE ET CHÊft. 3S9

les conversations de la ville et même de la cour, on ne s'occupait pas moins de cet dpicurièn de la Conrtille que du Cid , que des lectures chez l^inon , que des troubles mêlés de chansons , d'intrigues de ruelles et de catastrophes sanglantes , suscités par Tomnipotence de Mazarin. Il était alors du bel air, parmi la plus haute noblesse, d'aller incognito se mêler aux fêtes bachiques , aux saturnales échevelées qui se passaient chez Ramponnean ; et dans ce pêle-mêle de passions effrénées , les travers illustres des seigneurs , voire ceux des dames de haut lieu , n'avaient rien à envier aux vices roturiers. Les mémoires contemporains témoignent amplement de cette vérité. Eh bien ! ce Ramponneau , ce héros dès refrains du Pont-WeuT, était de Plgnol , petite commîune du canton de Tannay. Né sous la chaumière d'un laboureur, il préféi^a le culte de Bacchus à celui de Cérës , et fit bien : la fortune lui tendait de loin une couronne d'or enlacée de pampres; il la suivit et parvint, en trébuchant d'ivresse, au temple de la fantasque déesse. Elle lui prodigua ses dons, en récompense des folies heureuses qui s'étaient épanchées de ses tonneaux.

Le canton de Tannay partage à juste titre la qualification de fleur du Nivernais : c'est un beau et bon pays. Tous les biens de la terre y croissent : grains, prairies, vignobles, bois, semblent contribuer à l'envi à la prospérité des habitants. C'est tout à la fois un Eldorado et une terre pi*omise.

En coupant droit à l'ouesl, après avoir traversé la rivière de Beuvron, on pénètre du canton de Tannay dans celui de Farzy, dont le chef-lieu est situé sur la route de Bourges à Auxerre. Cette localité, qui n'usurpe pas précisément le nom de ville , occupe un vallon agréable , au pied d'une montagne couverte de vignes. Varzy, autrefois f^erdy , dont on a tiré la dénomination de P^erdigeois , appliquée au pays environnant , est , selon quelques historiens , un nom celtique , signifiant deux collines. Yarzy fut-il connu des Romains? on l'ignore : aucun vestige de construction antique n'existe sur ce territoire ; mais la grande voie d'Autun à Entrains passait à deux lieues ouest de ce lieu; et l'on a découvert en 1805, près de la ville, six paires de bracelets antiques , dans chacun desquels se trouvaient encore les os de l'avant-bras. Il est certain au moins que Yarzy faisait partie du patrimoine de saint Germain , évêque d' Auxerre au v« siècle ; ce prélat y avait élevé une basilique sous le vocable de sainte Eugénie : c'était l'église de prédilection de ce saint homme. Au conmiencement du x« siècle , les plafonds de cette église , peut-être ornés de quelques réminiscences de l'élégante sculpture romaine , tombaient en ruines ; l'évêque Gaudry les fit refaire et décorer de peintures. De plus, il donna au clergé de Sainte-Eugénie

S60 LA tOItlE flîSTORtQtm.

les reliques de cette patronne de la basilique , et celles de saint Laurent, qu*il avait reçues à Rome du pape Jean X. Alors , apparemment , la ville était considérable, puisque, selon Tabbé Lebœuf, elle renfermait déjà, indépendamment de Sainte-Eugénie , les églises de Saint-Pierre et de Saint-Saturnin , que Gaudry fit également restaurer. Cependant , moins d'un siècle après , la basilique consacrée à la patronne de Yarzy était de nouveau si dégradée , que les prêtres n'osaient plus y officier. L'évéque Hugues la répara de nouveau , orna le chœur de magnifiques tapisseries, et fonda à Sainte-Eugénie un chapitre composé de dix chanoines , pour veiller sur les choses de Dieu. Malgré ces soins pieux , le jciel protégea peu Varzy : un bai on de Saint- Verain s'en empara bientôt , rançonna les habitants , et garda la ville pendant sept ans. Les évéques , pour prévenir le retour d'une telle usurpation , firent fortifier cette ville ; mais la crosse ne pouvait défendre les possessions épiscopales contre l'épée : Geofiroi de Donzy , troisième dji nom , usurpa à son tour la cité sacrée en 1085 : Humbault , évéque d'Auxerre, fulmina une excommunication contre l'usurpateur ; mais Geofiroi , rangé en Palestine sous les bannières de l'armée sainte , se crut mieux protégé du ciel que le prélat réclamant : il garda l'espace de vingt ans la terre de Yarzy, et ne la rendit qu'à son retour de l'Orient. Dans la seconde moitié du xiP siècle, Guillaume IV, comte de Wevers , en guen-e contre les comtes de Joigny et de Sancerre , s'empara de Varzy pour favoriser ces hostilité» ; il remit néanmoins cette place à l'évéque, sur l'autorité d'une sentence arbitrale, prononcée par le roi Louis-le- Jeune , en 1164. Vers la fin du môme siècle , la ville allait être ravagée , lorsque Hugues Desnoyers fit réparer avec rapidité les anciennes murailles , qui furent flanquées de grosses tours et environnées de fossés profonds. A la même époque , ce prélat fit bâtir près de la basilique de Sainte- Eugénie un palais épiscopal, avec tours et autres marques seigneuriales. Au commencement du xiii<^ siècle , le môme evéque remit aux habitants les droits de main-morte, la taille de mars et les redevances de fourche et de râteau. Mais ce que l'avisé Hugues abandonnait d'une main , il le compensait de Tautre , en établissant la dîme sur les grains et les vins ; et l'on peut juger de ce qu'il y avait de pliilanthropie dans les concessions du saint homme , en apprenant des historiens du Nivernais qu'il quadrupla ses revenus par ces dispositions. Sous l'épiscopat de Henri de Villeneuve , plusieurs seigneurs, s'autorisant de la faiblesse de cet évoque d'Auxerre , ravagèrent à diverses reprises la ville de Varzy : Reynaud , baron de Saint-Verain , força et dévasta le château épiscopal; puis Gaucher de Joigny, persécuteur obstiné de l'église d'Auxerre , fit bâtir près des murs de la ville la forteresse de Bequerel, d'où

NitVRB £T CBBR. 361

ses troupes s'élançaient à chaque instant pour molester les habitants. Plus tard, ce fort lut rasé par arrêt du baillage de VilIeneuve-le-Roi. Il s'éleva à Yarzy , dans le cours du xiu« siècle , un différend qui peut seririr à prouver que les roturiers , contre Topinion de plusieurs écrivains , pouvaient obtenir. Tordre de chevalerie, et même en abuser tout aussi bien que les nobles. Un riche bourgeois de la ville, nommé Benaud Chômez , ayant embrassé la carrière des armes , reparut iiprès quelques campagnes dans son pays natal avec les éperons de chevalier. Fier de ce titre et des exploits qui le lui avaient mérité , il refusa de plier le genou devant Tévêque Bcmanl de Sully pour lui rendre

honunage Son opposition fut longue; mais personne ne la soutint; il fallut

humilier le casque devant la mitre. Les Anglais, mattres d'Auxerre en 1358, voulurent s'emparer de Varzy ; mais les habitants surent défendre leurs murailles. En 1546*, une partie des troupes du maréchal de Brissac fut cantonnée à Yarzy, malgré les instantes suppliques adressées à la cour par révêque et la population pour être exemptés de cette charge. Les guerres de la ligue eurent quelque retentissement sur les bords de T Yonne , malgré tout le soin que mit Louis de Gonzaguc à préserver le IVivemais de ces troubles déplorables. Lorsqu'en 1587 les princes calvinistes d'Allemagne envoyèrent des secours au roi de Navarre , le duc de Guise et Mayenne harcelèrent ces troupes jusque sous les murs de Varzy. Trois ans plus tard, les protestants de Sancerre s'emparèrent de cette ville , et en rançonnèrent les habitants : ce fut la dernière crise dont ils eurent à souffrir.

L'église collégiale de Sainte-Eugénie , restaurée au commencemenl du XV' siècle, fut de nouveau dédiée par l'évêque Laurent Pinon, en 1438. Jean Baillet , autre prélat de l'Auxerrois , fit plusieurs dons à cette collégiale à la fin du même siècle. De 1513 à 1580 , François de Dinteville enrichit Sainte-Eugénie de beaux ornements , fit construire les orgues et reprendre plusieurs parties de la construction. Maintenant le culte n'est plus célébré qu'à l'égUse paroissiale de Saint-Pierre , qui fut rebâtie des premières années du XIII' siècle au milieu du xiv«. Ce monument est un fort bel édifice de la période ogivale ; le chevet est surtout admiré par les appréciateurs de l'architecture reUgieuse : c'est un chef-d'œuvre d'élégance et de gracieuses dispositions. On s'est donné le tort récemment de le masquer par une prosaïque bâtisse servant de halle. On doit regretter aussi que l'élévation du dallage intérieur ait diminué de beaucoup la légèreté et la grâce des nefs. Les artistes visitent avec intérêt , à Varzy , un édifice roman situé près de la paroisse, et la maison Gtu/tan, où l'on voit une cheminée du xv« siècle , de la plus délicieuse exécution.

T. ni. 46

362 LA LOIKB HISTORIQUE.

La tour féodale A'ïsoard , de Varzy , comprenait dans sa mouvance une

multitude de seigneuries : entre autres celles de Donzy, Saint-Verain , la

Rivière et Couloutre. La justice de cette suzeraineté épiscopale ressortissait

naturellement au bailliage d'Auxerre , et la coutume de cette ville y était

suivie. De nos jours, Varzy est une ville ouverte; les derniers débris de ses

fortifications ont disparu , avec les édifices qui rappelaient la domination de

ses seigneurs ecclésiastiques. Enseveli dans les montagnes , ce chef-lieu de canton n'est pas précisément un séjour agréable ; mais il y règne une certaine activité prospère , entretenue par la richesse du sol environnant , et par le

mouvement de la grande route. La population de Varzy, forte de 2,737 habitants , se compose particulièrement de propriétaires et de commerçants , qui mettent à profit les produits en grains , vins , bestiaux , fruits et bois que le pays offre en abondance. Le marché et les foires de Varzy sont très animés ; le premier se tient le jeudi ; les dernières ont lieu en février, avril , mai , juin , août , octobre et décembre. Varzy est à trois lieues sud-ouest de Clamecy, et cette proximité contribue à la prospérité du canton dont cette ville est le chef-lieu , en favorisant beaucoup Técoulement de ses produits.

Entrains, Inter amnes (entre les eaux), qui n'est plus aujourd'hui que la seconde ville du canton de Varzy, parait avoir été sous la domination romaine Tune des cités importantes de la Gaule. Tout , en effet , sur son territoire rappelle et prouve cette splendeur antique : cinq voies romaines aboutissent à la ville ; il y existe des vestiges de monuments splendides. La légende de saint Pèlerin mentionne particulièrement le temple de Jupiter , élevé par un Romain ou un Gaulois opulent , nommé Aulercus. On a aussi retrouvé récemment , près du lieu appelé la Maladrerie , les débris d'un temple dédié à l'empereur Auguste : ce que l'on a pu reconnaître par un fragment de corniche portant les serres d'un aigle , avec ces mots encore lisibles d'une inscription fruste : AVG. SACRUM. De ces édifices consacrés au paganisme romain, il reste sans doute dans la terre des fondations assez considérables pour en faire apprécier l'étendue ; mais à la surface du sol , on ne voit plus à Entrains qu'un pan de muraille ayant incontestablement le caractère romain. On y a découvert des cippes funéraires ornés de riches sculptures et d'inscriptions malheureusement frustes , un grand nombre de médailles romaines et même grecques*, une multitude d'objets antiques , mille témoignages enfin qui ne

(i) OnWl dam)» Nivernais, t. II, p. 99, u Ce qui noas a le plus sarpris , c^est la décoaTerle de n plusieurs bronzes grecs d'une belle conserration : c'est ici Pallas et la Tille qu'elle protège ; la n Thèbes, son bouclier et son urne. Des médailles consacrent, ies unes les noms d'Hérodote et de Thé- » mislocle; les autres, les noms de Philippe de.Macédoine , d'Alexandre, de Lysimaque, roi de Thraoe;

permettent pas de douter qu^une grande cité n'ait fleuri sur cet emplacement. Un monticule qu'on aperçoit dans l'ëtang de Saint-Cyr, près de la viDe , se compose des restes d'un édifice , romain sans doute , auxquels la tradition attache le nom de Château de Tabtme. Nous en reparlerons. Durant la période gallo-romaine , dit Fauteur de la Légende de saint Germain , il y avait à Entrains un gouverneur particulier , qui prenait le titre de Préfei de César, quelquefois celui de César tout court. Ces délégués des empereurs appartenaient ordinairement aui premières familles patriciennes , et leur puissance , égale à celle des rois , s'environnait d'un luxe dont la terre recèle encore des preuves , partout où cette magnificence a brillé. L'espace nous manque pour décrire tout ce que les siècles avaient enfoui à Entrains de statuettes d'un beau style, de poteries élégantes, de colliers, de bagues, de fibules, d'agrafes et d'autres objets de toilette , mêlés à des fragments de mosaïque et de délicates sculptures. En un mot , tout concourt à prouver que là , sur un espace étendu , une civilisation parvenue à cet apogée toujours voisin de son déclin , avait accumulé les superfluités, et même les témoignages de sa corruption ^ Aussi le christianistne fit-il entendre de bonne heure en ce lieu ses vertueuses et sévères exhortations : il tonna , vers la fin du ni' siècle , contre les passions eflrénées que Rome avait importées dans les Gaules. Saint Pèlerin, premier évêque d'Auxcrre , s'introduisit à Entrains , et tandis que les prêtres de Jupiter faisaient fumer l'encens sur l'autel de ce dieu, l'apôtre s'écria tout-à-coup du sein de la foule : « Ce n'est pas cette idole , c'est Jésus-Christ , le Sauveur » du monde , qu'il faut adorer... » Il parlait encore , lorsque les licteurs l'arrêtèrent, sur l'ordre du gouverneur, et le conduisirent dans la prison souterraine de Bouhy. Le préfet romain vint le visiter et lui offrir des richesses, des dignités, s'il voulait sacrifier aux faux dieux. « Los honneurs » que vous m'oflrez , répondit le héros clurétien , sont la peste de l'âme , et « vos présents deviendraient pour moi d'étemels supplices. J'invoque et ne » connais que Jésus-Christ , qui est le Rédempteur de tous. » Cette courageuse réponse de Pèlerin fut le signal de son martyre : sa tête tomba sous Tépée d'un soldat , et l'âme du juste remonta dans les cieux... Cet événement se passa sous le règne du farouche Dioclétien, c'est-à-dire vers l'an 303 ou 304.

« de Ptoléinée, fib de Lagns; U Sicile eUe-méme e$t représenlée par an bronze de Syracuse. » Voilà de quoi confcndre cet élran|^ pyrrfaonisnie qui attribue aux moines du moyen-Age TinTention de prefque toules les figuros hénMqoes de Tantiquité.

(1) Dans un Tase en caiyre, on a trouvé à Entrains, aiec des statuettes de Mercure , en bronze, un énorme PbaHus : ce genre d*idole en dit assez sur le degré de relAchemenl des mœurs antiques à l'époque où le cbristianisme Tint proscrire les scandaleuses solemûiés du paganisme.

La viHe antique d'Entrains était encore importante au vir siècle ; les statuts de saint Aunaire et de saint Tetrice en font mention , et tout porte à cvoire qu'après avoir été dévastée plusieurs fois , peut-être , par les liirbares de diverses origines , elle ne fut entièrement saccagée que durant les invasions normandes. Jusqu'au xv siècle , Fliistoire d'Entrains est obscure : on sait seulement que Hervé IV, comte de Nevers , à son lit de mort , recommanda à Mabaud , sa femme , de fonder une cbapelle dans le cbâteau de cette ville ; la comtesse accompUt les dernières volontés de son époux en 1226, et dota de quinze livres de rente un cbapelain attaclié à cette église. Plus tard , la paroisse de Saint-Sulpice , située dans la plaine , fut abandonnée , et le service paroissial transféré à la chapelle dont nous venons de parler. Ce Jemier édifice , reconstruit durant la période ogivale , est toujours consacré au culte; et peu de chose reste des ruines de Saint<Sulpice , dont quelques chapiteaux conservés rappellent le style du xiu' siècle. En 1427, la ville d'Entrains , qu'avaient fortifiée Igs comtes de Nevers , fut prise par les capitaines Ferrier et Decoux , qui tenaient pour Charles VU ; mais Claude de Chastelluz et le bailly d'Auxois ne tardèrent pas à reprendre cette place pour le duc de Bourgogne. Durant les guerres de religion , Entrains devint une des villes les plus fidèles au parti calviniste , et voici quelle fut l'origine de ce dévouement à la réforme. En 1562 , le duc de Guise ayant chassé les protestants de Bourges, ils se réfugièrent dans le nord du I^ivemais : Entrains étant une ville fermée , ils s'en emparèrent , et les princes en firent bientôt le centre de leurs conférences militaires. Mais l'année suivante \ Girard de Chevenon , catholique redoutable aux huguenots , se trouvant à Cosne , ceux-ci , effrayés de la proximité d'un tel ennemi , s'éloignèrent d'Entrains , n'y laissant que des femmes , des vieillards et des enfants. Le fanatisme ne reconnaît point les lois de l'humanité : à peine les protestants étaient-ils partis , que les catholiques , exaltés par un prêtre furibond nommé Etienne Blondelet , conçurent le projet d'égorger tout ce qui restait de calvinistes dans la ville. Ce fut la nuit de Noël , nuit où naquit le rédempteur du monde , que ces fanatiques choisirent pour accomplir ce massacre. Le ciel ne voulut pas se rendre complice d'un tel sacrilège : Louis Blosset , seigneur de Fleury, commandant un corps de cavalerie réformée , surprit la place le 12 décembre. Une partie des catholiques prit la fuite ; d'autres furent saisis. Ces derniers dénoncèrent , comme auteurs du complot , le prêtre Blondelet et un sergent surnommé le Dangereux, Blosset les fit pendre à l'une des portes de la ville , où les calvmistes, furieux , déchiquetèrent leurs cadavres à coups d'arquebuse.

Depuis cette époque jusqu'à la signature du traité d'Amboise , Entrains

IVIÈVRB ET GHBR. 365

demeura au pouvoir des protestants : durant tout cet espace de temps , rëglise catholique fut muette , silencieuse , déserte. En 1566 , Charles IX , s'étant arrêté pour diner dans cette ville , ordonna que le culte romain y fut repris ; mais son royal vouloir resta sans accomplissement. En 1570 , les chefs du pai ti calviniste s'assemblèrent à Entrains , et deux ans plus tard , FégUse réformée de cette viUe envoya des députés au synode qui se tenait à Sancerre. Ce centre du calvinisme devint de plus en plus redoutable : les historiens du ]\ivemais rapportent qu'en 15B3 la garnison d'Entrains envoya des coureurs jusqu'à Bar-sur-Seinc , et s'en empara. Dans le cours des. la même année , cette garnison ayant rencontré Louis de Gonzagues, duc de Mevers, avec quelques troupes près de Donzy, l'attaqua, malgré les intentions conciliatrices qu'il professait. Ce prince se mit en défense et repoussa les assaillants; mais il reçut un coup d'arquebuse qui lui fractura le genou. Gonzagues n'oublia point cet outrage des habitants d'une ville qui lui devait obéissance : à la paix , il ordonna que ses fortifications fussent rasées , et ne lui donna plus dans ses actes que le titre de bourg. Toutefois , il permit plus tard aux bourgeois d'Entrains de rebâtir leurs murailles , et rendit à cette antique cité ses privilèges urbains. Sous la minorité de Louis XIII , les protestants d'Entrains se rangèrent dans le parti des Malcontents; le maréchal de Montigny assiégea cette place en 1617. Elle se soumit à la révocation de l'édit de Nantes ; alors les dernières familles calvinistes disparurent de ses murs.

Le château seigneurial est en grande partie détruit : la portion subsistante de cet ancien édifice renferme la salle de justice et un cachot. On voit à Entrains un assez beau monument des premières années du xvu"^ siècle, appelé la Maison de l'amiral (Coligny, sans doute).

Quoique la petite ville d'Entrains manque de communications commodes , elle est assez vivante. Sa population , qui s'élève à 2,168 habitants , doit une certaine prospérité au commerce des grains, des chevaux , des bœufs , des moutons, des porcs, et surtout à Texploitation des bois de chauffage. Il y eut sous le gouvernement républicain une administration de district à Entrains ; ce n'est plus aujourd'hui même un chef-lieu de canton ; et l'on ne voit pas siéger un modeste juge de paix là où peut-être plusieurs des Césars, du haut de leur tribunal, donnèrent des lois à l'univers.

Nous avons promis de reparler du Château de /'aWm«.'«Des fouilles » récentes , disent les auteurs du Tfiveinais, ont révélé le véritable caractère » de ce reste d'antiquité : cette ruine ofire les derniers vestiges d'une riche » habitation celtique. L'enceinte, circulaire est marquée par de fortes murailles » à fleur de terre , qui paraissent avoir été soutenues par quatre engives

366 LÀ LOIRE HISTORIQUB.

» carrées plongeant dans le fossé. Celui-ci, fermé circnlairement par une » chaussée qui subsiste encore , recevrait les eaux du Nohain par trois ouver- » tures ; au sud , une chaussée traversait Tétang , et aboutissait à Saint-Cyr ^ » On a trouTé dans ces ruines différents objets qui semblent rappeler Tëre celtique : tels s<»nt une hache de pierre , des médailles offrant , grossièrement empreints, des cheyaux, des serpents, des oiseaux. Celtique ou romaine, la ruine appelée le Château de Tablnie a donné lieu à Tune de ces traditions dramatiques qui plaisent tant à nos imaginations galvanisées. Là , disent les vieux conteurs champêtres, fîit, au xi« siècle, la demeure d'un haut baron; demeure qui se mirait dans les ondes d*un lac profond , où jadis les Romains fugitifs avaient englouti des trésors inestimables. Or, le seigneur du lac avait blanchi dans les combats sans avoir senti s^éteindre en lui la flanune des amours : Iseult , jeune , belle et blonde fille d*un pauvre chevalier, suivit , le cœur gros de soupirs , le vieux châtelain à Tautel ; mais elle le trahit , et le vieillard en acquit la preuve. Un soir, au moment où la nuit conunençait à semer d*étoiles la voûte brunie des cieux , Raoul (c*est le nom du seigneur) droposa à sa jeune épouse une promenade autour du château; bientôt il la fit asseoir à ses côtés , au sommet d*une roche sourcilleuse , dominant les sombres profondeurs du lac , et lui parla ainsi de son bisaïeul , disait-il :

Henré , Trai loup de guerre , i mou Age arrivé , 8*éiiaiiKNini jadis... cet iinprudent Herré! ÀîiM que moi, du iwle!... Oh! que c*él«il foNe! N*e8l-oe pas?... une enfant, toute jeune et jolie... Pour eUe il 8*éprit donc comme un prompt jouvenceau; Lui, vieillard! rieigeeifleun! b tombe et le berceau!

Et Raoul observait , impénétrable et sombir , Iseult , la blonde Iseult, qui soupirait dans Torobre.

Auprès de cette épouse il fit tant et si bien Pour mériter Tamour dont on leurrait le sien , Qu*il y prit foi , Faveugle!... A son cœur n ble aisée , L'erreur berça long-temps sa tendresse abusée. Digne homme , asseï najf pour croire à la vertu ! La dame avait un page... un page... comprends-tu?

Et Raoul observait , impénétrable et sombre , Iseult, la blonde Iseult, qui larmoyait dans Fombre.

(1) Le Nivernais, t. II , p. 98.

IVIEYRB BT CfiBR. * 367

Un page... un lerf obccar... comme toa page TTain, Bt q[a*il aTait douté comme il eut Eût d'an nain, D*an joyau, d'un faucon... sana importance aucune. Hais il lui Tint aoupçon... Dèa le i.ir, à b brune , Le page, en miaaion lancé, de prime^abofd , Dbparul... comme Tvain ; comprends-tu bien encor?

Et Raoul obeenrait, impénétrable et sombre, Iseult, la blonde Iseult, qui tienaillait dana Pombre.

Or, le lendemain même, ani lieux 06 noua voilà. Lé lieux comte outragé la conduisit... et li , Siégeant oà nous siégeons , sans cris , sans fiolence , Sans témoins que le ciel, la nuit et le silence : u Bertbe de Limanton, comtesse de Druy, M Je TOUS aimaia, dit-il, et tous m'aTei trabi. »

Et Raoul obeerTait, impénétrable et sombre, Iseult , la blonde Iseult, qui frissonnait dans Tombre.

«( Hélas ! qu'aTais-je fait qu'échanger sans détour

H Un amour Trai , mon Dieu ! pour des semblans d'amour ?

M Dans le premier combat au je jouai ma TÎe,

» Femme , j'ai moins frémi que de ta perfidie;

}* Car l'acier tue ou manque... Oui, mais la trabison...

M C'est mieux que le poignard, Tois-in, c'est le poison. »i

Et Raoul obserTait, impénétrable et sombre, Iseult , la blonde Iseult, qui défaiUait dans l'ombre.

(« Quel art a-t-il fallu pour tenir endormis

u Une ame amfiante et des regards amis ?

n Réponds!... Toi qu'adorait ma faiblesse imbécile,

» N'as-tu jamais songé que ce lion docile ,

n Ce lion , qui lécbait les pieds à ton foyer,

Il PouTait trouver encor des dents pour te broyer? n

Et Raoul obeenrait , impénétrable et sombre, Iseult, la blonde Iseult, qui se mourait dans Tombre.

«t Bertbe, tes pleurs sont Taina à me tromper ici. «

— Iseult, ma blonde Iseult, pourquoi pleurer ainsi? « Bertbe , f ai pour aTCu ta pftieur sépulcrale, n

— Iseult , ma blonde Iseult , que tous êtes donc pâle! u Priex Dieu! fit le comte : à genoux ! à genoux ! »

— IseuH , ma blonde Iseult, pour qui donc priei-Toui?

LA LOIRE BI&TOtlIQCB.

El Banal olMemil , impénèlrtlile «1 Mnifan , ImoIi, Il blomk Iwnll , qui s'aBiintil dan l'onAre.

An gDuffi* Herrf dfa-lon pu iégri* b pausivri :

V Benba, nii6«-Toiu,.. ce gnuùi nt gluiuit... «

— Tai-mfnie, 6 orna IkoIi, praidtbini garda au Tcnig*.,.

— Maii Raoul... nui* c'n> loas. — Fi*nei gardr, loui dw-je!!

il dn haotam da pk Raoud aral domidit.

Celte ballade, dont nous avons dtk retrancher ici les deux premières strophes, de par les lois imptirienses de l'espace , est due à la muse heureuse de

KIÈYBB BT CRBB. 369

M. Hyppolite Guërin. Elle oiTre, «anime sa ballade dq sire d'Anlestf, ce charme imitatif qui , peutnétre , est le plus précieux don de la poésie. L'auteur a su peindre avec un rare bonheur la férocité froide et réfléchie d'un vieux guerrier dont le coeur , guéri d'une profonde blessure , qu'il rougit d'avoir reçue , a reconquis l'insensibilité de l'homme habitué à voir mourir , même ceux qu'il a le plus aimés. La cruauté de Raoul exprime bien ce raflSnement de vengeance , qui n'est jamais aussi recherché , aussi étudié , si nous pouvons nous exprimer ainsi, que dans le ressentiment d'une grande fierté humiliée. L'action du châtelain , préparée par une ironie amëre , appartient bien aux mœurs de ce onzième siècle , où la féodaUté pouvait , au gré de ses farouches insphrations , se jouer de tout , même des existences humaines , qu'elle sacrifiait sans le moindre scrupule , en songeant au rachat infaillible que lui assurait la

fondation d'une église ou d'un couvent On est toujours surpris qu'au

milieu des préoccupations toutes matérielles d'une importante usine, M. Hyppolite Guérin puisse rimer ses gracieuses ballades : c'est unir avec une providentielle faculté la poésie et l'aride positivité de l'industrie : c'est , en dépit du mot proverbial de Figaro , rendre l'esprit des lettres compatible avec l'esprit des Affaires. Ce progrès est moins contestable que beaucoup d'autres , sur lesquels , dame coterie aidant , on échafaude journellement certaines réputations Nous verrons quand la loupe sera retirée des yeux de notre candide

public.

A un quart de lieue sud d'Entrains , il y avait un prieuré dépendant de l'abbaye de Lépau , près Donzy, et connu sous le nom de Saint-Nicolas-^te- Réveillon. Il existait aussi sur le même emplacement une ancienne baronnie de Réveillon, de laquelle relevaient plusieurs fiefs. Le château, ruiné durant les guerres de religion , est remplacé par une habitation moderne , que fit .élever M. Roy, propriétaire de cette terre et ancien ministre des finances. Ce possesseur est l'un des personnages les plus prépondérants d'une féodaUté nouvelle , dont les titres de noblesse sont des contrats notariés , ou des inscriptions au grand livre, ou purement et simplement des coffre-forts bien pleins : aristocratie quelque peu Caraïbe , qui domine par le poids du numéraire , comme les Sauvages dominent par la pesanteur de leur massue.

Carvol, dit l^orgueilleux ou rargileux, selon quelques auteurs , tiendrait ce surnom , ou de l'ancienne importance de ses tours féodales , ou de la nature du terrein. M. Gillet fait dériver cette dénomination du celtique corvillo, corvileo , carbel : ce qui exprimerait la position du lieu dans mie vallée entourée de collines. D'un autre cêté, saint Aunaire l'appelle Corviaeus. On a trouvé à Corvol quelques médailles d'Auguste , d'Otacilla-Severa et des T. ui. 47

370 LÀ LOniB mSTOAIÛUB.

Gordiens; mats tinUe antre trace d'antiquité ne s'y rëTële. H y avait snr cet ^nplacement une paroisse des la fin du viP siècle ; et plus tard , en y fonda nn couvent de Bénédictins. Cette fondation dot être antérieure au xii* siëde ; car les travées de l'église , qui sans doute était celle de la communauté , sont romanes , tandis que les fenêtres appartiennent an gothique flamboyant. Le portail est d'un assez beau style de la même époque ; il porte cette inscription : Collegium sancti BemedicH. Il reste des vestiges imposants du château de Corvol : son plan était qnadrangulaire ; ses tours mutilées rappellent Tarchi*tecture mlUtah^e du xni< siècle. Les fossés ,• maintenant desséchés et presque ccHnblés, étaient remplis par le ruisseau de Sauzay, qui, dans une partie plus élevée de son cours , est le moteur de la papeterie de la \iBette. Sous Chartes Vn , Corvol fut occupé par les capitaines français Ferrier et Decoux ; Claude de Chastellux le reprit au nom du duc de Bourgogne. Corvol était jadis une des trente-deux cb&tellenies du IVivemais ; phisieurs fiefs en dépen*daient. C'est aujourd'hui un bourg moins orgueilleux , mais (dus prospère que du temps de ses destinées féodales : le territoire envhronnant produit en abondance toutes les espèces de céréales , offre des prairies entretenues fraîches par deux branches du Beuvron , présente des vignobles assez estimés ; enfin les habitants s'occupent avec fruit de l'exportation des bois.

Dans la commune de Courcelles , dépendant du canton de Yarzy , on remarque le château de Bazame , propriété du général Allix. Chacun se rappelle le beau fait d'armes de cet oflBcier éminemment distmgué , lequel , avec une poignée de braves, défendit en 1813 , contre trois à quatre mille Russes , la capitale du royaume de Westphalie , abandonnée nn peu hâtivement par le roi Jérôme Bonaparte. Rendu à la vie civile , le général ÀlUx n'abjura point ses habitudes militaires : à défaut de Russes ou de Prussiens à combattre , il livra une guerre acharnée à la fanûUe Dupin ; il ne dépendit pas de lui que cette étincelante pléiade ne disparut de notre zénith politique.

La Chapelte-Saint- André , autre ccmmiune du canton de Yarzy, se recom*^ mande à l'attention sous plusieurs rapports : ici nous trouvons le château de Corbelain , édifice militaire du xiv« siècle , rajeuni par la renaissance. La paroisse de ce lieu , qui remontait à l'an 1245 , fut réunie plus tard à la chapelle Saint-André. Sans doute, cette terre appartenait à Tévéché d' Auxette ; car vers 1250 , Geoffroy , seigneur de Corbelain , ayant fait bâtir sur ce territofre une sorte de manofr féodal , Guy de Mello le somma de le démolir : Mahaud , comtesse de Revers , obtint pourtant grâce pour le nouveau manoir. Dans la suite, ce fief passa successivement à la famille Grasset, à SaUmaîBe, d'érudite mémofre , et à Edme Baleure , {«otestant qui fut masâaôrë en 1559

HIÈVEB ST CHBR. . 371

par bi populace de Clamecy . Maintenant , anr un ruisseau qui a donné son Qom an village de Gorbelin , fonctionne un haut-fourneau où Ton fabrique annuellement huit à neuf cents milliers de fonte , et deux forges qui produisent aviron deux cents udlUers de petit fer.

Smfrt-Pierre^n'Mùnt tient son nom de sa situation au pied d*une montagne, fue couronne Tancien cbftteau des seigneurs du lieu. C'était le siège d'une baronnie, qui pi^sa successivement aux maisons de Saint-Verain , de Beaujeu , de Goulcbes, du Verne , de Fontenay, de Babute de Joumiyrd et d'Argence. Renaud de Bongefer, Tun des premiers possesseurs de cetle terre, avait fait fortifier le chftteau sans la permission de Tévéque , son suzerain. Guy de MeUo Palteîgmt vainement des foudres de Téglise ; il fallut recourir à l'autorité royale. Blanche de Gastille tenait alors le sceptre de la Fravice ; elle envoya ses loupes «ssiéger Saint-Pierre-du-Mont ; ce fort fat pris et rasé. Il est probable que le manoir fat bientôt reconstruit. Le comte d'Argeuce voulut fsire bitir un nouveau château au xviii* siècle ; mais à peine était-il terminé , qu'il s'é«roula. Alors ce seigneur se contenta de faire restaurer l'ancienne demeure féodale. Non loin dé Saint-Pierre-du-Mont , au lieu appelé ChiUteattverd , on voyait encore il y a quelques années des peulvens et des tombelles : ces dernières renfermaient des ossements humains et des anneaux de cuivre.

Daos une situation enchanteresse et s'appuyant sur un massif de bois , le bourg et le château de Menou captivent les regards du voyageur et surtout de r artiste qui traversent le canton de Yarzy. Le nom de Menou ne fat doAné à cette localité qu'à la fin du xv!!"" siècle ; c'était antérieurement Ntskvigne {Nanti vinea). Au viii* siècle, un saint honune appelé Hugues-le-Solitaire , vint s'établir dans ce vallon , alors désert ; il y mourut , dit-on , en l'an MO. Vers le x« siècle , un autre ermite , saint Simon , naquit et mourut à Nanvigne , après y avcur fondé une église dont il fut le patron. Quelques parties de cet édifice sont en effet romanes ; mais nous les croyons postérieures au x< siècle. Nanvigne avait ses seigneurs particuliers dès le xii^ siècle : une charte de cette époque nous apprend que Miles de Nanvigne reconnut en 1175 , devant Guillaume de Tancy , évéqne d'Auxerre , avoir abandonné à l'abbaye de Bouras la métairie de Cheus , moyennant soixante-dix Uvres. On pense que ce fief passa dans la maison de Menou de Ghamisay vers l'an 1635^ , époque à laquelle François de Menou vint s'étabUr en Nivernais , et épousa Marie de Brisson , dsone de Nanvigne, et veuve de Claude de Ghoiseul , baron d'Bsguilly . Gette famille de Menou , originaire du Perche , et établie depuis cinq siècles en Touraine , compta dans son sein plusieurs illustrations : Nicolas de Menou , valeureux compagnon de saint Louis , commandait l'arrière-garde à la bataille

de Damiette, en 1249; sons Charles VI, il y avait nn amiral du nom de Menou ; sous Charles YII , un seigneur de cette maison était ambassadeur ; en 1697, la terre de Nanvigne et Menetrcau fut érigée en marquisat, pour récompenser François-Charles de Menou de Chamisay , qui s'était distingué à la bataille de Lens , près du grand Condé. On rapporte enfin que trente-deux membres de cette famille combattirent en 1709 dans la fameuse journée de Malplaquet, et que onze d'entre eux y pérta*ent. Nous ignorons si Ton peut ranger dans cette lignée héroïque le second successeur de Bonaparte en Egypte , qui n'ûnita guère dans cette contrée , ni son illustre devancier, ni le compagnon de saint Louis ; mais s'il ne moissonna pas en Orient des lauriers bien vivaces , il en rapporta du moins de beaux turbans , qu'il avait ceints à la plus grande globe de Qflahomet , et se fit conjugalement accompagner par une belle égyptienne , qui ne montrait qu'un de ses yeux dans les cercles de son époux. — La seconde fille du premier marquis de Menou ayant épousé en i 734 liOuis-Alexandre , comte de Crux , porta la terre qui nous occupe dans la famille de Damas. Les historiens du Nivernais rapportent que cette dame , afin d'employer les ouvriers du pays , fit reconstruire la maison seigneuriale de Menou : le caractère de cette noble dame se révèle bien par la devise qu'elle avait fait graver dans une des salles du château : Bien faire ei laisser dire; ce qui prouve que sa bonne action n'avait pas été généralement comprise. Cet édifice ofire la régularité monotone des constructions du xviii' siècle ; mais il ne manque pas d'une certaine majesté. L'intérieur, décoré dans le goût moderne , laisse regretter , dit-on , d'opulentes dispositions en partie détruites , dont les auteurs du Nivernais ont tracé cette description : « Dans l'oratoire et la pièce qui le précède , on voit encore des girandoles » sculptées , des peintures au plafond , des portraits encadrés dans la boiserie , » merveilleusement sculptée. Le salon , qui a disparu , était carré , et s'éclairait » par quatre grandes croisées : deux sur le jardin et deux sur la cour d'hon- » neur. Le plafond , dont les soUves étaient peintes en bleu céleste , avec » moulures dorées , était soutenu par seize colonnes d'ordre corinthien , » autour desquelles serpentaient des ceps de vigne , aux feuilles d'azur et » aux fiiiits d*or. Les chapiteaux des colonnes étaient dorés. Une large et » magnifique cheminée s'ouvrait au fond de Tappartement ; en face « et dans » les trumeaux des croisées , étincelaient des glaces de Venise somptueusement » encadrées*. » Il est aisé de reconnaître ici la magnificence des premières années du xvii« siècle. La terre de Menou n'est point sortie de la maison

(1) Le Nivemaù, t. II , p. 89 et 90.

IflÈYRB BT CHER. 373

de Damas: le duc de ce nom y reçut, en 1826, madame la duchesse d'Angouléme, qui se rendait aux eaux de Vichy, ou en revenait. M. de Damas vient de fonder à Menou une maison de Sœurs de la Providence, pour Tinstruction des jeunes filles et le soulagement des malades. — La conunune de Menou est fertile en grains et -en bois ; on y trouve du minerai de fer.

Par igny-lct- Rose, autre commune du mém«s canton , oflre dans un pré une mine de houille qui n*est point exploitée , faute de communications su£Qsantes.

A la source du ruisseau appelé le Corbelain et sur le penchant d'une montagne , se montre , entre les bois de Yarzy et de Menou , le bourg d'Oudan, Meldmum , qui s'est formé , disent les auteurs du Nivernais , vers Tan 880. Cette terre appartenait aux évéques d'Auxerre : l'un d'eux , Pierre de Vilaines, en affranchit les habitants vers l'an 1347. Bemard4e Brun , son successeur', voulut ressouder leur chaîne de servitude ; il mourut avant d'avobr accompli ce projet ; mais ne l'ayant point abandonné à son Ut de mort , il laissa mille florins pour en achever l'exécution. Personne ne poursuivit ce honteux dessein. L'église d'Oudan est une curieuse construction de l'ëre romane. En 1358 , les habitants de Varzy , informés que les Anglais , déjà maîtres d' Auxerre , songeaient à s'emparer du château d'Oudan , le firent raser , afin que l'ennemi ne pût occuper ce fort, voisin de leur ville.

Le canton de Varzy , comme ceux de Tannay et de Clamecy , est fertile en céréales , en vignes , en pâturages : c'est une digne annexe de la fleur du Nivernais.

Au sud du canton dont nous terminons la description , s'étend le canton de Brinon-les-Mlemands , tr^yer^é p9iT IdL rivière de Beuvron. Le chef-lieu est sur ce cours d'eau. C'est un très-petit bourg, qui doit sans doute à sa* position centrale d'être la résidence d'un juge de paix. Au \^ siècle, Brinon était un pauvre hameau appartenant en partie aux évéques de Ne vers. Mais la tradition veut qu'il y ait eu , dès le siècle précédent , un monastère au sud-est de ce village; il est vrai qu'on y a découvert des cercueils de pierre. L'évéque Fromond fonda en ce heu une paroisse vers 1120, paroisse à laquelle forent unies plus tard celles de Neuville et de Bussy . La maison de Jaucourt possédait le fief de Brinon au xvi« siècle ; ces seigneurs embrassèrent avec ferveur le luthéranisme et firent construire un prêche dans leur château. On sait que cette famille , long-temps persévérante dans la réforme religieuse , accueillit plus tard la réforme philosophique : un Jaucourt s'inscrivit avec distinction parmi les encyclopédistes. Le château , mélange de constructions d'époques diverses , conserve à l'est de sa façade principale , le caractère martial du xnr« siècle : un fossé encore rempli d'eau est creusé de ce côté à la base de

374 LA tons BI8T0RIQWB.

deu grosses tours , remues par une coiutiiie percée de oieintriëres. Les antres parties de cette maison <mt une physionomie presque rurale. Briuon est à cinq lieues sud-ouesl de Clamecj ; il y a foire dans ce bourg , en mai et en décembre.

ChampcMemmt , ancienne cfaâitellenie du Nivernais , fut le berceau do Geoffroy de Champallanent , cinquantièine évéque d' Atuerre ; il était né de Hugues de ChampaUement , vicomte de Nevers. Cette m'alsoft fiât mie des pfais anciennes et des plus puissantes du comté; mais son fief ne nous ofire aucun souvenir de quelque importance. Sur le territoire de ChampaUement et dans le cours d'un ruisseau , on a découvert une mine de pU>«ab enveloppée de spath : elle n*est pas exploitée.

Anrétons-nons un moment à Guipy, commune assex fertile qui semble se cacher dans un vallon au fmd duquel serpente conmie un filet d'argent , un ruisseau qui va se jeter dans le Beuvron au dessous de Brinon. Séguin de la Toumelle, seigneur de ce lieu au milieu du xiH siècle , œ donna Téglise et d'autres biens aux religieux de Saint-Martin de Nevers. Ce banneret venait de prendre la croix à Yezelay , malgré son Age avancé ; et par des libéraHtée faites aux églises , il espérait obtenir les bénédictions du ciel , dorant le pâérinage qu'il venait de s'imposer à ce cri de saint Bernard : Dkx et voU , Dieu le veut ! r^[^é par des milliers de vmx. Les dons du sh:e de la Toumelle pennirent rétabliss^nent à Guipy , d'un prieuré de Génovéfains. A Test du bourg , on aperçoit le château de Précy , faisant trancher sur la verdure son ardiitecture de la renaissance.

Noua n'avons plus à signaler dans le canton de Brinon que le bourg de Saint-BéûérieH. Là s'acccHiqilit , sous l'encreur Aurélien , disent les historiens du Nivernais, le martyre de Saint-Ré vérien. Sans doute cet apôtre venait en ce lieu convertir les idolâtres agraouillés aux autels des divinités impudiques de Rome ; car les traces de la civilation romaine se retrouvent à peu de distance. Non loin du bourg , on a découvert des fûts de colonnes bîsées^ des pierres sculptées : peut-être les débris des temples qui tombèrent à la voix de Révérien. Là aussi la terre récelaif des poteries élégantes, des fragments d'urnes cinéraires , des médailles ; et la voie antique d'Entrains à. Autun passait tout près du vUlage. Dès les premiers siècles du christianisme , une chapelle, élevée en l'honneur du niartyr, donna son nom à la localité; en 886 , Temperem: Chartes-le-gros fit don de cet oratoire à l'église épiscopale de Saint-Cyr de Nevers. Cependant il se fonda bientôt à Saint-Révérien un prieuré de Bénédictins ; et l'évéque de Nevers s'œgagea , pour lui et ses successeurs , à payer au i^ieur «ne rente annuelle de dix sous. Les prieurs

mkTU BT cim. 875

ëiaient investis de tÔMe la puissance seigneuriale : ils rendaieM la Jmlioe à tons ses degrés , et jouissaient de privilèges immenses. En 1656 , Louis XIV dispensa le couvent de Saint-Révërien du logement militaire, et défendit, sous peine de mort, d'y rien prendre. Une sollicitude souveraine aussi sévère ne fut pas exercée, comme on le pense bien, sans la sollicitation des religieux, où plutôt de leurs supérieurs : aussi voyons-nous au gouvernement de cette maison les Damas de Crux , les Edouard Y alot , les Eustacbe de Ghéry , qui de la chaire priorale montèrent au siège episcopal du Hivernais. Michd de Cbéry succéda à son Erère dans le gouvernement de Saint-Révérien ; or ce prieur ftit admonesté d'abord , puis condamné par Toffi ciallté pour le dérèglement de ses mœurs. On attribue à ce religieux trop mondain , une (iresque peinte dans le logemeut du prieur , et qui représentait une tomne sans tète avec cette inscription , dictée sans doute par une longue expérience : Tout en esi bon,

L'ëg&se de Saint-Révérien appartient à Tk'e romane des premières années du xii« siècle, c'est-à-dire au bysantin fleuri. L'intérieur présente trois nets sans transept : la nef principale est séparée des bas côtés par un double rang de colonnes dont les chapiteaux , richement ornementés , sont remarquaUes par la diversité des sujets. Ici ce sont des pahnettes , là des entrelacs , aîMeurs des animaux fantastiques , quelquefois des guerriers couverts d'amures revêtues d'écaiUes. Derrière le chœur, qui est plus élevé que les nefs, tournent les bas côtés , dans lesquels s'ouvrent trois absides. Mais la partie orientirie de l'édifice appartient seule à la période romano-bysantme ; le surplus, endommagé en 1723, avait été réparé de 1735 à 17S9 avec toute l'intelligence arclntecturale de cette époque. On vient de le reconstruire , sur les i^ans bien entendus de M. Paillard. Le travail d'ornementation n'est pas enc<ffe terminé , mais on espère qu'il sera en harmonie avec la construction primitive, La voûte de l'abside la plus orientale , est ornée d'une fresque qu'un badigeon vandale a recouverte , mais qu'on se propose de faire revivre. On y v<Ht le Père Etemel au milieu des chœurs célestes , et portant avec amour ses regards sur la mère du Christ , qui s'élève vers lui , radieuse de sa glove immaculée. Autour de cette peinture ondulent des banderoUes où la ferveur religieuse célébra la pureté de la fontaine des jardins, la solidité de ta porêe du ciel, réclat de ta cité de Dieu, la Vierge blandie comme le 1^, beUe cmmme ta lune, étemelle comme le soleil. L'auteur des légendes met dans la bouche du Seigneur cette apostrophe adressée à la \ierge : Tu es beUe,

6 mon amief etnutle tache n'est sur toi; ce qui rappdie un peu trop le styte de la ballade pour appartenir à l'éloquence divine. On voit dans l'élise de

376 LA LOIRB filSTOklQUB.

Saint-Révérien plusieurs pierres tumulaires recouvrant la dépouille mortelle des sires de Champallement. Les reiigieui durent les admettre d'abord peu volontiers ; car plusieurs de ces seigneurs attentèrent aux droits du prieuré. L'un d'eux puisait trois fois la semaine des grains au grenier de la conununauté, exigeait l'amende des habitants à la suite de tout vol , larcin ou batterie; et s'il ne pouvait atteindre les délinquants , il imposait par provision le prieuré. Toutefois , il se désista, en 1107, de ses prétentions, moyennant une redevance fixe, que les Bénédictins lui payèrent. En 1226, Mahaud, veuve d'Hervé, baron de Donzy, fit don au prieuré de Saint-Révérien de tout ce qu'elle possédait à Chevannes. Riche et puissante , cette maison Ait long-temps célèbre et révérée ; mais quelques années avant la révolution , le prieuré fut réduit à un simple bénéfice.

Le canion de Britionr-tes-Allemands est moins fertile que ceux dont la description précède ; on y récolte cependant du grain , un peu de vin et quelques plantes farineuses. La spéculation principale des habitants est d'engraisser des bœufs à la crèche , pour les exporter ensuite. A peu de distance de Saint-Révérien , on exploite une mine de grès, qui sert k construire les creusets où s'opère la fonte du minerai dans les hâuts-foumeaux. Ce gisement se prolonge et se lie avec la chaîne de collines arenacées et grani* tiques voisines de Saint-Saulgc.

En franchissant le canal du Nivernais et la rivière d'Yonne, au sud*est du canton que nous venons de décrire , on entre sur celui de Corbigny. Le chef-lieu, situé au milieu des montagnes, sur la rivière d'Anguisson, est une petite ville , dont la population approche de 2,000 âmes. Un seigneur bourguignon , nommé Corbon , possédait , vers l'an 600 , l'emplacement sur lequel on a b&ti Corbigny, dont le nom vient de celui du premier possesseur. Le fils de ce Leude , nommé Waré , ayant pris l'habit reUgicux au monastère de Flavigny-en-Auxois , dont il devint plus tard abbé , abandonna à cette maison la terre de Corbigny. Or, en 798, Théodulphe, évéque d'Oriéans, obtint de Charlemagne la permission de fonder un monastère à Corbigny, à condition que cette nouvelle communauté demeurerait sous la surveillance de l'abbaye de Flavigny, et suivrait la même règle qu'elle. Cependant la fondation ne put s'accomplir que sous le règne de Chailes-le-Chauve et par les soms de saint Egile , abbé de Flavigny, selon les auteurs de la GaHia christiana. Le couvent et l'égUsc (Urent bâtis assez promptement par les soins de Wilfride , qui devait gouverner cette maison avec le titre de doyen. Le nombre des moines ne Ait d'abord que de douze, en mémoire des douze apôtres. Wilfride, frère d' Adélaïde, reine de France, obtint, comme on le

NIÈVRE BT CfiBR. 377

pense bien , d*importantes donations pour la communauté naissante ; mais il resta fidèle suffragant de Tabbaye-mëre de Flavigny. Plus ambitieux , le troisième • doyen osa se déclarer abbé en 987 , et briser le joug que ses prédécesseurs avaient reçu. Les moines usèrent mal de cette indépendance : ils appliquèrent les biens de la communauté à leurs besoins personnels , à se procurer des plaisirs défendus , disent les auteurs de la Gallia christiana , et les dilapidèrent en grande partie. Hilduin , évéque d'Autun , devant qui la vive réclamation de Tabbé de Flavigny fut portée , rattacha au front des religieux insubordonnés et incontinents le joug de Tabbaye-mère. Mais le pape Nicolas II les affranchit définitivement de cette dépendance. Dès-lors les privilèges de Tabbaye de Corbigny augmentèrent rapidement : Guillaume IV, comte de Nevers, confirma sa fondation en 1161; Guy l" affranchit cette maison en 1171, et le pape Urbain IV sanctionna tous ses privUéges en 1261.

Long-temps le bourg de Corbigny s'était borné à quelques maisons éparses autour du couvent, et ne renfermant qu'une faible population. Mais Taccroissèment devint rapide, lorsqu'en 1173 Tabbé Seguin eut obtenu du comte de Nevers la permission de clore de murailles Fabbaye et le bourg , à condition que Tun et Tautre demeureraient à la garde de ce suzerain , et lui seraient remis lorsqu'ils en seraient requis. L'église de l'abbaye, de Corbigny avait été primitivement consacrée à saint Pierre; mais en 1230 , le corps de saint Léonard y ayant été transféré de Vandeuvre dans le Maine , cette égUse prit le nom de ce bienheureux. A peu près dans le même temps , on y apporta aussi les reUques de saint- Valérien : ce fut une source de richesses , qui , dans l'espace de quelques années , doubla la population du bourg. Jusqu'au commencement du xiir siècle , les habitants do cette place, fermée, comme nous l'avons vu, depuis l'année 1173, furent serfs de l'abbé; celui-ci, avec l'agrément du comte de Nevers , les affranchit en 1223. Les nouveaux bourgeois de Corbigny jouissaient donc d'une prospérité toujours croissante , lorsque, vers 1430 , un violent incendie détruisit le couvent et le bourg. Mais les ressources de cette communauté étaient grandes : en 1435 , ce sinistre était réparé, et la ville ceinte de nouvelles murailles aux frais de l'abbaye et des habitants.

Au xvp siècle , l'opulente sécurité des reUgieux de Corbigny fut brusquement troublée par les calvinistes : depuis quelque temps ces reUgionnaires étaient persécutés dans la ville par les catholiques, lorsqu'en 1563 René de Monceaux , vieux guerrier protestant, revenant chez lui près de Vezelay, après la bataille de Dreux , passa sous les murs de Corbigny, accompagné du seul Laborde Petot. Informé des violences exercées à Corbigny sur ses T. m.

378 LA LOIKE HISTORIQUE.

co-religionnaires , il escalada nuitaimnent les murailles de la place avec son compagnon, et ces deux intrépides aventuriers parurent sur la jplace au point du jour, l'épée à la main, le regard flamboyant, et chargeant tout ce qui s'offrit à eux. Les catholiques eflVayés , crurent qu'un parti nombreux avait pénétré dans la ville; ils s'enfuirent; le gouverneur se sauva en chemise , ses bottines à la main ; enfin , une panique générale parmi lés papistes livra Corbigny à ces deux assaillants , qui , bientôt , furent secondés par les calvinistes de la ville. Le jour même , les églises furent pillées, les images détruites , les autels démolis , les reliques de saint Yalérien et de saint Léonard broyées sous les pieds , et les bâtiments de l'abbaye livrés aux flammes. Restés maîtres de Corbigny , les calvinistes y exercèrent librement leur religion jusqu'à Tédit de pacification , qui les maintint en possession de cette place, dont ils ne furent dépossédés que par la révocation de l'édit de Nantes.

Néanmoins , l'abbaye avait été rétablie dans ses droits à la fin des troubles de la ligue : nous voyons qu'en 1604 , Martin de Cauvet fut nommé abbé de Corbigny par Henri IV; son successeur, Ërard de Rochefort, fit reconstrufare l'église et le couvent. On croit qu'il fût le premier abbé commendataire de cette communauté. Ce fut Arnould de Bourbon , prince de Conti , successeur du précédent dignitaire , qui introduisit dans cette maison la réforme de saint Maur. Indépendamment de l'abbaye , Corbigny enserrait dans ses murs un couvent de capucins, fondé en 1639 par Erard de Rochefoit, et une communauté d'Ursulines, fondée dans cette même année par les dames du même ordre , établies à Auxerre. L'église de Saint-Léonard est aujourd'hui paroissiale ; et ce qui reste des bâtiments de l'abbaye a reçu durant la révolution diverses destinations civiles , entre autres le placement de Tadministration du district. Sous l'empire , on y forma un dépôt d'étalons. Nous croyons que ces bâtiments ont été mis depuis à la disposition du petit séminaire établi à Corbigny : singuUëre transition!... Puisque nous parlohà de ce petit séminaire , nous devons ajouter qu'au commencement de Tannée 1841, on y entretenait cent soixante-dix élèves. — Corbigny, animé par l'exportation des bois qui se fait sur la rivière flottable d'Anguisson , est une petite ville où semble régner l'aisance. La route de Ne vers à Dijon qui la traverse , et la route départementale communiquant avec Tannay et Clamecy, ajoutent encore au mouvement commercial et agricole qui se fait remarquer dans ce chef-lieu de canton. Il y a aussi quelques tanneries. Oà révère à Corbigny la source appelée de Sainte-Agathe , du nom d'un ancien oratoire : les femmes nourrices qui viennent s'abreuver de ses eaux sont

niËTRE ET CHER. 379

assurées, selon la confiante tradition, de ne jamais manquer de lait, tant qu'elles donnent le sein à leurs enfants : fides sola sufficit. 11 se tient à Corbigny Qne fotrc chaque mois. Cette ville est située à six lieues environ de Clamecy, à l'est de ce cbeMieu d'arrondissement ; et les moyens de communication entre tes deux localité^ se sont multipliés depuis quelipies années.

La commune de Cervon, du canton de Corbigny , mérite d'être citée à cause de son importance (sa population est de 2,115 habitants). Lors de la première division départementale , on avait fait de Cervon un chcMieu de canton; maie celte destination ne lui fut pas conservée. Il exista jadis en ce lieu une abbaye dont la fondation remontait , dit-on , au vi< siècle , et qui fut étabUe par saint Heptad, évéque d'Auierre. Ce prélat, en proie sans doute aux persécutions des barbares ou des païens , ayant été obligé de quitter son siège , se retira à Cervon , alors couvert de forêts , s'y cacha quelque temps , et fonda dans cette retraite solitaire une petite communauté. L'empereur Cfaarle»-)e-Chauve donna , en 844 , celte abbaye à l'évêque d'Autun Althet. Mais les comtes de IVevers se réservèrent la garde de l'abbaye de Cervon : ce fiorent eux qui , vers 1334 , permirent qu'elle fut close de murailles. Plus tard , ce monastère ayant été érigé en collégiale , l'abbé conserva le titre de doyen , et depuis il y joignit la qualification singulière de sergmt-gardien , qui lui fat conférée par Marie d'Albret , comtesse de Nevers. Cervon n'est plus

380 LÀ LOIRE HISTORIQDB.

qu'une forte commune rurale, et ses habiunta cultivent pour leur compte des terres assez productives.

Chitry-tor-Mine , commune du canton do Corbigny, est située siu* la rive droite de l'Yonne , dans un pays fertile en grains et bien cultivé. Cette localité doit son nom à une mine de plomb argentifère, dont l'eiploitatton fut commencée anciennement; mais les espérances des eiploiteurs ayant été trompées , ils abandonnërent l'entreprise , qui n'a pas été reprise depuis. Vers le premier tiers du xvif sièc'e, Antoine de Sargines était seigneur de Cliitry; sa Aile unique éponsa en 1640 Adrien de Blanchefort, à qui elle porta la terre dont elle était héritière. Le château de Chitry, bâti sur une éminence qui domine le cours de l'Yonne , est une vaste construction , à laquelle diverses époques ont imprimé leur caraciëre : quatre grosses tours , que réunissaient autant de courtines , rappellent ici rarchîtecture militaire du XV' siècle ; la renaissance est venue rajeunir cette demeure féodale , sans l'orner ; enfin le xvn' siècle y a joint le confortable , que les seigneurs du t«mps commençaient à comprendre. L'ensemble de l'édifice est imposant.

Sur la commune de ta Colltmcetle, on remarque avec intérêt un canal qui conduit les eaux des étangs d'Aron dans l'Yonne ; tandis qu'une autre partie de ces eaux se dirige vers la Loire par la rivière d'Aron et le canal du rfivemais ; ce qui ménage ainsi à la contrée une double et précieuse communication.

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Mouron, commune dn même canton , est une localité bien déchue , si , comme on le prétend, elle eut quelque importance autrefois. Un mémorialiste du Nivernais avance que Mouron , place close et fortifiée au milieu du XTi* siècle , soutint un siège en 1561 contre les protestants , et que Jacques d^Anjoran , seigneur d'Amazy, y perdit la vie. Rien en ce lieu ne rappelle aujourd'hui l'aspect militaire.

Entre deux massife de bois et deux Talions arrosés par l'Yonne , se présente , sur une éminence , le beurg d'Bptry. C'est la patrie du fameux Bussy-Rabutin , si connu par ses intrigues , ses galanteries et ses écrits spirituellement licencieux , sous le règne du grand roi. Ce seigneur était à vrai dû^ un assez mauvais sujet , ce qui ne l'empêchait pas d'être un brave et mtelligent ofBcier. Madame de Sévigné, sa parente, qui se piquait de paraître dans te monde ce qu'on appellerait aujourd'hui une femme collet monté, appréciait fort l'auteur de Y Histoire amoureuse des Gaules. Nous ne prétendons pas que cette dame se soit mise

Aa rang dei taints qa*a célébrés Buiêy ;

mais n'eut été la crainte du scandale , nous croyons en vérité qu'elle se fut mal défendue d'appartenir à cette galante légende ; et pour l'observateur qui a bien étudié la morale épistolaire de l'illustre marquise , il demeurera probable que nous médisons ici passablement loin du domaine de la calonmie. La terre d'Epiry appartenait, dès le milieu du xiv* siècle , à Jean de Rabutin , qui prenait le titre de baron. Deux siècles plus tard, François de Rabutin portait le même titre ; et ses descendants se firent appeler comtes de Bussy, barons d'Epiry et de Sardy. Au commencement du xvi« siècle, la même famille possédait encore ce fief ; mais on doit croire qu'il passa plus tard dans la maison Lepelletier-d'Aunay , puisque , d'après Moreri , le maréchal de Vauban, de glorieuse mémoire , épousa en 1660 Jeanne d'Aunay, dame d'Epiry, et devint ainsi titulaire de cette seigneurie. Le château existe encore : en 1809 , l'empereur Napoléon fit incruster dans l'une de ses faces une table de marbre noir, portant cette inscription : Ici fut la demeure de Fauban. H y médita les travaux qui l'ont rendu immortel; la France, reconnaissante, a déposé le cœur de ce grand homme non loin des restes de Turenne, sous le

dôme des Invalides On pourrait graver à la suite de ces mots : et près de

la dépouille mortelle du deminiieu qui, en rendant au génie de Vauban ce juste hommage, agrandit encore son auréole d'immortalité. A une époque où tant de gloires faisaient cortège à sa gloûre inmiense , Napoléon ne perdait

383 LA LOIRE HISTOEIQUB.

aucune occasion de proclamer les illustrations françaises des temps écoulés : c'était un patriotisme noblement entendu; car Thonneur d'une nation doit ^'offrir aux étrangers puissant de tout ce qu'il peut réunir de fastes et de

renommées Personne de» nos jours ne semblé s'inspirer hélas! d'une telle

idée , puisque des insectes malfaisants s'attachent impunément au riche manteau

de notre vieille souveraineté littéraire , pour le déchirer à l'envi Quand

aurons-nous une critique assez courageuse , assez honnête , pour mettre fin à ce fourmillement sacrilège ?

Le territoire du canton de Corbigny est l'un des plus fertiles du département dans plusieurs de ses parties , surtout aux environs du chef-Ueu : il produit toutes les espèces de céréales ; les pâturages y sont excellents : aussi les habitant^ s'y livrent-ils à l'engrais des bœufs et des chevaux de trait. Le commerce des bois contribue encore à leur prospérité : ils l'entendant à merveille , et tirent tout le parti désirable de cette importante spécialité des vaux de l'Yonne.

Le canton de Lormes est le dernier du département de la Nièvre que nous ayons à décrire : il confine à l'ouest celui de Corbigny, et touche à l'est au département de la Côte-d'Or. Lormes , petite ville située à l'extrémité la plus occidentale du Morvand , occupe un basshi assez profond , qu'arrose un faible ruisseau. Il y eut là jadis deux seigneuries : l'une , ayant le titre de baronnie , sous le nom de Lorme-Ghalon , relevait du duché de Nev^rs ; l'autre dépendait du fief de Ch&teau-Ghinon. La demeure seigneuriale et l'église paroissiale , situées hors de l'ancienne enceinte murée , s'élevait sur une roche isolée qui domine la ville , et complète son aspect pittoresque. Qn

: découvert à Lormes des antiquités attestant le séjour, ou du moins le passage des Romains ; la grande voie d' Autun à Entrains passe en eflet sur ce territoire. Le nom de Lormes (quelques-uns écrivent rOrme) est cependant tout moderne ; mais qui peut évaluer ce que les noms , à travers tant de ^ièqles , ont pu subir de corruption. Le premier acte du moyeu-âge qui fasse mention de Lormes , est une charte de Louis^le-Gros , rendue en 1125 , et par laquelle ce souverain donnait à l'évêque d 'Autun l'église de ce bourg, par ordre du pape. Hugues de Cbâteau-Gbmon était seigneur de Lormes en 1233; peut-être fut-ce lui qui fit construire la première enceinte ; mais elle doit avoir été restaurée postérieurement. Quoiqu'il en soit, ces murailles furent heurtées par le boulet en 1591 : un gouverneur de Clamecy, le capitaine Champomier, assiégea Lormes au nom du comte de Nevers , pour l'enlever aux ligueurs ; mais ils s'y défendirent vaillamment ; les troupes ducales durent se retirer. Le maréchal d'Aumont, plus heiureux, se fit ouvrir les portes de

IfliTRE BT CEEK. iH

cette place , et la rendit an roi. Lorsqu'il existait trne administration de distriet ii Corbigny, le tribunal de ce ressort était établi à Lormes. La ville qai nous occupe, ainsi que la plupart de celles situées dans Tarrondissement de Gamecy, doit sa prospérité , partie au conunerce des bois , partie à Tagriculture. On y a ^récemment placé Tun des cinq comices agricoles du département : les autres sont établis à Cosne , à Clamecy, à Decize et à C3iâteau4Ilhinon. Notons en t)assant que ces comices , qui devraient naturellement reconnaître le patronhage des sociétés centrales d'agriculture , se piquent d'une indépendance , d'une sorte d'organisation politique , qui ne peut que reculer le but qu'on s'est proposé d'atteindre en les instituant. Le mémorialiste Née de la Rochelle nous apprend qile Lormes est la patrie de M. Jourdan , qui , cinq ft>is, î'eprésenta le département de la Nièvre dans les législatures de diverses époques. Nous n'omettrons point de dire que ce digne mandataire fit preuve doutant de courage que d'équité en se faisant , dans le sein de la conventioil nationale, le défenseur de M. Ballard, ex-constituant et procureur-généralsyndic de la Nièvre , qu'allait atteindre un jugement inique , fulminé par l'aveugle esprit de parti. Par cet acte de périlleux dévouement , M. Jourdan mérita, non-seulement l'estime de ses concitoyens, qui lui était déjà acquise, mais la reconnaissance de la patrie elle-même ; car il avait sauvé un magistrat vénérable, qui devait, long-temps encore , servir son pays et hû léguer, dans ses cinq fils , des hommes honorables. Nous devons nommer MM. Balbird de Lancy , directeur de la bibliothèque Sainte-Geneviève ; Hyppohte ISaUard , chef de bureau à la direction générale des contributions indik^ectes ; Alexis Ballard , directeur de cette administration dans le département du Loiret ; BaDard-Valansange , agronome distingué, et Ballard (Luzy), professeur au collège BoUin. La population de Lormes s'âevait, au commencement de Tannée 1841 , à 3,117 individus. Cette ville , que traverse la route de Nevers à Avallon , et celle de Château-Ghinon à Clamecy, communique avec Decize |)ar une troisième route départementale. Elle est située ft six lieues est de CHamecy . Les foires de ce chef-lieu de canton ont lieu en janvier, février, bvril ( deux ) , juin ( deux ) , août et octobre : elles sont suivies et très commerciales.

Il y a près de Lormes un monument druidique , appelé par les habîtaets la Pierre au loup. Quelque tradition merveilleuse , oubliée aujourd'hui , aura consacré ce nom, ainsi que cela se reconnaît partout où de pareils vestiges du culte celtique ne peuvent s'expliquer à l'intelligence vulgaire.

A l'extrémité du département de la Nièvre et à la distance d'un jet de pierre de celui de l'Yonne , s'étend , au bord d'un ruisseau , la petite commune de

384 LA iOIRB BISTOEIOUB.

Sazoehes, dont il y aurait peu de <chose à dir^ si là nous ne retrouvions pas le souvenir de Yauban , qui fut seigneur de ce lieu , auquel son nom était attaché. Antoine Leprétre , neveu du grand honune , prenait le titre de comte de Vauban ; cependant il ne possédait pas cette seigneurie ; elle était échue à Jeanne-Françoise Leprétre , fille cadette du maréchal , qui la porta en mariage au marquis d'Ussé.

La comnme de Pùuques ^ du canton de Lormes , est située dans le val de Saint-Georges , où Ton voit encore une partie des bâtunents et Téglise d'une chartreuse, fondée en 1235 par Hugues de Ghâteau-Chinon , seigneur de Lormes. Guy II, comte de Ne vers, et Mahaud de Courtenay, sa femme, confirmèrent cette fondation ; et dans la même année , Guy de Yergy , évéque d'Autun , joignit son adhésion à la leur. Cette maison devint dans la suite considérable et opulente ; elle se maintint jusqu'en 1789. Durant la révolution , tous les biens qui en dépendaient ont été vendus au profit du gouvernement. Non loin de la chartreuse , et dans une situation pittoresque , Tœil se repose avec quelque charme sur le château des Aubus , situé au pied d'un coteau , et qu'entoure une nappe d'eau, vive. Cette maison seigneuriale a le caractère général du xv« siècle ; mais plusieurs de ses parties sont plus modernes.

Près de vastes forêts , et dans un vallon qu'arrose un gros ruisseau servant an flottage du bois exporté , s'élève la modeste église de Chalaux , avec le petit bourg qui l'entoure. C'est dans cette vallée que, selon l'abbé Lebœuf, fut livrée , en 843 , par Charles-le-Chauve , une grande bataille où les Normands furent vaincus.

D*Hun-leS'P laces est une petite ville , ou plutôt un gros bourg assez peuplé, que l'exploitation des bois enrichit. Le flottage sur la rivière de Cure favorise ce commerce , véritable providence de l'arrondissement de Clamecy. Ce que nous venons de dire du bourg de D'Hun , peut se rapporter à celui de 5ainl- André-m'Marvimd,

Saint-Martinrdu-Puy , qui fut jadis le siège d'une baronnie , était aussi l'emplacement d'une ancienne abbaye , selon la règle de saint Benoît , et qu'on appelait Saint'Martin'de''Chore (sur la Cure); il n'en reste aucun vestige. Sur le territoire de Saint-Martin subsiste un autel druidique: c'est aujourd'hui la pierre de la Fterge. Saint-Martin-du-Puy est la patrie de Gabriel Madeleuet , dont les poésies latines furent estimées squs le règne de Louis XIY.

CHAPITREiX.

Apertu (or In msun et te) ougea dans lei dépirtemenU da Cher M de b nièm. — CMlmnea. - Goortiuliai fbjAfot, maladie^. — Sltiulkn d«t icienca, lettica, art», inUiçliiM pabliqne. - But da paji Mwa dÎTen rapponi . — Organùaiien piliùqae, m-, tu.

Nous avons vu, par le précis général sur cette quatrième section , que , dans les temps reculés de l'ère celtique , les Eduens , dont les peuples do NiTeroais étaient clients , dépendaient eux-mêmes des Berruyers. Cette dépendance , vainement invoquée pour repousser l'invasion romaine , cessa dès-lors , et Ton devait s'y attendre : il y avait peu de sympathie possible entre deux peuples que séparait un grand flenvc , et dont les relations étaient rares, les* caractères opposés, les influences climatériques diverses. Tout ce qu'il y ent de commun entre eux dorant la période gallo-romaine , ce fu^

386 LÀ LOIRB HIST0&IQ1TB.

la domination des vainqueurs ; et lorsque les Gaulois tentèrent de rompre ce joug étranger , les Eduens et les Berruyers ne surent pas même combiner leurs efforts pour cette noble tâche. L'aperçu moral des deux départements réunis, sous notre plume , ne peut donc s'offrir dans une esquisse unique : celle-ci doit être fragmentée par une nécessité d'autant plus impérieuse , que les deux circonscriptions départementales ont été formées de portions détachées de diverses provinces. Ainsi , le Cher se compose de Beny, de Bourbonnais , de Nivernais , d'une partie de la Marche , et d'une petite portion de l'Orléanais ; tandis que la Nièvre comprend, avec le Nivernais, des fragmentsde la Bourgogne, du Bourbonnais, et peut-être de l'Orléanais. Or,yolne]r dit avec raison dans ses leçons d'histoire , que la topographie d'un pays conduit à distinguer les mœurs des peuples qui l'habitent. Cependant il est à remarquer, quant aux habitants du Cher, que le fond de leur caractère est à peu près partout le même : ils sont généralement bons , d'un esprit conciliant, doux dans leurs relations, loyaux dans les rapports qu'ils ont entre eux et avec les étrangers. Les modernes Berruyers se montrent d'une humeur calme , ennemis du tumulte et des querelles , amis des plaisirs tranquilles ; leur éloignement pour la vie dissipée est du reste la conséquence habituelle d'un calcul : une inclination portée chez eux jusqu'au culte , l'économie , les fait tenir en garde contre tout ce qui pourrait attenter à leur avoir. Il est rare que dans le mouvement des grandes réunions populaires , comme les foires , les assemblées publiques , les fêtes patronales , il survienne de ces rixes qui ensanglantent si souvent, sur d'autres points, ce rapprochement de passions individuelles. Toutefois , la douceur du caractère des Berruyers n'exclut pas le courage : dans les différentes phases de notre histoire militaire, ils ont prouvé que la vieille valeur des défenseurs d'Avaricum n'avait point dégénéré en eux; et notre biographie appuiera cette assertion de noms devenus célèbres parmi les guerriers des temps modernes. Mais si l'énergie bemiyère fut noblement excitée sous les drapeaux , elle ne dégénéra jamais dans le cours de nos orages politiques , en violences malfaisantes : les habitants du Chen ne participèrent point aux fureurs qui inondèrent alors la France du sang de ses propres enfants , égorgés par leurs concitoyens. S'il régna quelque effervescence dans le département à cette époque de funeste mémoire , elle y fut excitée par des étrangers.

Tels sont les principaux traits de la physionomie du Berruyer, observé dans toutes les classes. Au sommet de l'échelle sociale , 911 retrouve ces qualitéi^ développées par l'éducation et par les progrès mieux appliqués de la civilisation. Les habitants des villes sont affables , d'une politesse de bon goût sans

IflÈVRE ET C8BR. 387

être recherchée, hospitaliers et secourables envers Tinfortune. Cependant, il faut bien le dire, Tnospitalité , eiercée, sous le rapport de la charité, avec une Téritable effusion par les classes opulentes et seulement aisées du département , devient soupçonneuse et difficile dans les rapports sociaux ; de là découle ce défaut de relations qui , pour les classes commerciales et industrielles, est un état de cuoses éminemment préjudiciable. Delà encore Tespècé d*apatliie , la crainte des innovations , et l'attacuemeut aux routines , que Ton reproche sans succès aux citoyens du Cher. Insoucieux aux mobiles de Témulatipn , somnolents , si nous pouvons nous exprimer ainsi , dans la spuère de leurs vieilles habitudes , de leurs usages traditionnels , ils ne veulent point hasarder, même avec la presque certitude de réussir ; et Ton voit clairement, aujourd'hui que les communications a$^*andies du pays ne peuvent plus servur de prétexte à Tinertie de sa population , que le statu quo tient à ses goûts phis qu*à sa situation politique.

Cet aperçu, trop rigoureusement exact, appliqué au centre du Berry, admet de notables exceptions quant à quelques localités des bords de la Loire et du Cher : ainsi Thabitant du Sancerrois est actif, vigilant , industrieux ; celui de Vierzon aime les entreprises commerciales , et s'y livre avec intelligence; enfin Fhabitant, surtout Tagriculteur du territoire de Saint-Amand, de la belle vallée de Germigny particulièrement , est laborieux , entreprenant , ami des choses nouvelles. Et comme dans ces parties du département on sait mieux qu'aux environs de Bourges , animer sa vie au profit du bien-être , on se livre avec plus d'abandon aussi aux délassements qui la récréent : à Sancerre , à Vierzon , à Saint-Amand , le plaisir est généreux ; à Bourges , il est calculateur-. Un bref examen physiologique achève d expliquer la disposition morale du Berruyer proprement dit : on ne trouve chez lui ni la vivacité d'esprit , ni la richesse d'imagination qui sont l'heureux partage de nos contrées méridionales; or, l'absence de ces dons brillants de la nature y est-elle suffisamment compensée par un sens droit , un esprit juste , un jugement réfléchi? nous ne le pensons pas. Ce sont là des qualités éminentes, sans doute , mais on les voit rarement heureuses durant notre époque , où l'art de persuader, de convaincre , ne réussit guère qu'avec le falent d'oser.

Que dire des prétentions héraldiques qui , parmi l'ancienne noblesse du Berry, se sont maintenues à travers les révolutions que nous avons vues se succéder en France depuis cinquante ans? Faudra-t-il, armé du sarcasme philosophique , vouer au ridicule cette trame de préjugés , rebrodée durant la Restauration ? Nous l'aurions fait , peut-être , sous l'empire : alors l'illustration militaire dont se prévalaient les anciennes races, long-temps après avoir cessé

388 LÀ LOIRE HISTORIQUB.

d'y concourir, appartenait à des exploits et à des noms nouTeaox; dans ce temps de merTeilles guerrières , les titres acquis en Palestine par de chevalereux ancêtres étaient singulièrement discrédités , et les bannières des nobles paladins avaient pâli. Mais un étrange système politique est venu rajeunir, il y a quelque vingt ans , le lustre de la noblesse de vieille roche : c'est la consécration d'une aristocratie toute matérielle; l'anormale prérogative du cmSy le plus grotesque des privilèges, constitué puissance politique au détriment

de tous les genres de mérite , de toutes les illustrations Nobles de

l'ancienne monarchie , déployez donc vos gonfalons féodaux , faites fourbir vos vieux écus armoiries , étalez les parchemins de vos aïeux : votre orgueil, qui fut naguère de la vanité, est redevenu respectable et légitime.

Les habitants du Cher et plus particulièrement ceux de Bourges , surtout dans les classes bourgeoises et titrées , professent , peut-être serait-il plus généralement exact de dire montrent, beaucoup de dévotion : historien et non moraliste, nous ne pénétrerons pas dans les secrets de la vie murée, pour y chercher un accord parfait entre ces démonstrations reUgieuses et les mœurs intimes de ceux qui s'y livrent. Nous ne verrons dans les ménages qu'une parfaite union , admettant peu d'exceptions , et un système d'ordre vraiment modèle.

Si maintenant nous franchissons la Loire , ce sont de tout autres physionomies morales qui s'offrent à nous. Les arrondissements de Nevers , Cosne et ClanMcy , nous présentent une ruche où la plus grande activité produit des résultats importants et universels. Là , le travail et l'intelligence attaquent courageusement tous les genres de difficultés ; aussi voyez quelle luxuriante culture obtenue d'un sol qui, dans bien des contrées, se montrait rébelle; combien de vastes usines où les bornes du progrès contemporain ont été reculées ; combien d'exploitations fécondées par une persévérante et oseuse industrie ; enfin , dans les placés commerciales , combien de signatures Nivernaises sont honorées d'une confiance méritée , parceque le crédit des signataires est fondé sur d'activés et ingénieuses opérations. Habiles à faire fructifier les germes de l'activité, la population , particulièrement les citoyens aisés des trois arrondissements que nous venons de désigner , ne marchandent point avec les recréations que l'homme le plus laborieux doit se ménager : ils se donnent d'assez franches allures , pour s'amuser ainsi que pour s'enrichir. Parmi les heureux du haut commerce, on aime la chasse quasi seigneuriale, les somptuosités de la table , les joyeuses parties de campagne, le jeu peu modéré. Ici l'on recherche les jouissances de la vanité , en ameublements fastueux , en chevaux de prix , en équipages. De l'autre cOté du fleuve , te propriétaire

IflÈTEB ET CHBR. 389

Opulent se fait chichement cahoter dans la patache héréditaire ; de ce c6té-ci, le négociant qui n'est encore qu'aisé roule ses loisirs dans le cabriolet moelleux, dans Télégant tilbury. En descendant Téchelle sociale jusqu'à ses derniers dégrés , tous trouTerez le plaisir plus vulgaire , mais non moins animé : le paysan Nivernais , dans les jours de repos , chasse , pèche , danse , boit quelquefois immodérément ; et s'il ne fait pas sauter le bouchon du nectar Champenois , il célèbre sans trop de calcul , son compatriote , le délicieux clairet de Pouilly.

Nous avons dit ailleurs qu'à Nevers , les cercles du soir ne sont guère en usage, les spectacles peu fréquentés, et les sociétés, dites Uttéraires, où Ton fume , boit de la bierre et joue au billard , très-sui vies , au grand déplaisir des dames, exprimé sans beaucoup de succès. Cependant on s'impose ici comme partout, de ces fêtes pompeuses où le riche fait avec son voisin assaut d'élégance , de luxe et de profusion : ce sont de ces petits cadeaux que l'on

croit devoir à sa vanité Loin de là, chez les notabilités du Berry, une

grande fête est méditée , discutée , calculée plusieurs mois durant ; et elle ne sort triomphante du scrutin de famille qu'impérieusement commandée par une nécessité , rarement indépendante d'un intérêt. Le mot de vanité nous amène , par une transition qui n'est , en vérité, ni trop brusque ni trop rapide, à parler des sentiments religieux que nous avons observés dans la Nièvre. Le paysan s'y montre fidèle assez fervent , et nous le croyons sincère ; car la franchise nous a paru une vertu pubhque sur le littoral Nivernais. Quant aux habitants des villes , ils nous ont semblé plus empressés aux autels de la fortune qu'à ceux du catholicisme.... La ville de Nevers s'est imposé une dépense considérable pour la restauration de son église épiscopale : ne trouverions-nous pas en ceci l'occasion de justifier la transition signalée plus haut.

Les habitants de la Nièvre occupent une place honorable dans les fastes de la France , comme guerriers , savants , Uttérateurs et hommes d'état : en un mot , ils peuvent se prévaloir d'une ample participation à nos gloires nationales ; et notre biographie fera foi de cette vérité. Les populations urbaines du département ont de l'afiabiUté , des formes poUes , de la prévenance envers les étrangers, qui sont accueiUis sous le toit Nivernais sans le concours de précautions , nous avons presque dit d'épreuves maçonniques , auxquelles on se Uvre dans quelques villes du Cher. L'habitant de la Nièvre est d'un abord ouvert , . sa table oflfre toujours la place d'un couvert hospitalier : bref , ses manières sont assez généralement accortes, communicatives , prévenantes. La noblesse Nivemaise , comme celle du faubourg Saint -Germain , s'applique à cacher ses prétentions héraldiques , si elle en a , sous les dehors d'une

exquise convenance. Sur la me droite de la Loire , on accède sous ce rapport , aux usages du xix* siècle ; sur la rive gauche , on se cramponne encore au XTI^

Après Texposé de ces généralités morales , nous devons aborder quelques spécialités, résultant, comme nous Tavons dit , d'une diversité d'origines.

Dans le Morvand , nous trouvons des mœurs trancliées et vraiment patriarcales : Là, dit M. Antony Duvivier, vit une race dénommes âpres et rudes comme la nature du sol; à la physionomie pleine d'expression, à la taille moyenne , trapus et bien proportionnés; à Tallure libre et alerte , à Tair vif et rusé ; au caractère ouvert et entreprenant; à Tinstinct hardi et prompt; à Timagination forte et ardente ; des hommes à la vie de fatigue et de tranquillité : lacs paisibles , que n'ont pas même ridés nos grands orages politiques. Le Morvandeau a quelque analogie , quelques linéaments de ressemblance avec l'Iyhtander de TEcosse : il est attaché comme lui à ses montagnes , à son clan ; il est prompt

et vindicatif comme lui ; comme lui encore , il est généreux et hospitalier Il a

son langage à hii , doux , richement semé d'images, de comparaisons ; toujours fortement accentué et hérissé parfois d'énergiques interjecticms. Il ne quitte point le com du monde où il est né : il meurt ou a vécu son père , où mourront ses enfants ; le même toit les abrite tous , le même champ les nourrit , le même

gazon les couvrira Rien n'attire ses vœux au-delà de l'horizon qu'il s'est

fait Sobre , laborieux , actif, le Morvandeau parvient assez généralement

à un âge avancé. Dans le Morvand fleurissent les vertus domestiques , la piété filiale surtout. Rien ne se fait sans qu'au préalable on ait pris l'avis du patriarche de la maison : ses décisisions sont des arrêts ; c'est le roi de cette petite tribu... Les habitants du Morvand sont hommes de bonne heure ; de bonne heure ils se marient. De là ces nombreuses générations qui , vivant sous la paternelle administration du plus âgé de la famille, occupent quelquefois un hameau tout entier, auquel elles ont donné leur nom. Le Morvandeau n'abandonne le toit héréditaire que lorsque la communauté est devenue trop nombreuse , et que le domaine ne sufiit plus pour l'occuper et le nourrir. Alors partent des colonies de GcUvachers qui vont se fixer ailleurs... « Duis les soirées d'hiver , la famille au complet se range en cercle autour » du vaste foyer, placé au milieu de la chambre, et dans lequel se tordent » les branches vertes des genêts. Les Gatvachers racontent leurs impressions » de voyage , » aussi amplement mais nioins éléganunent brodées de détails romanesques que celles de M. Alexandre Dumas. Les auditeurs morvandeaux , bouche béante , yeux écarquillés , écoutent ces récits avec presque autant de candeur que le public parisien en met à avaler les pillules conteuses du

niÈy&B ET CHBK. 391

Toyageor en vogQe , dont les pérégrinations rivaliseront bient6t avec celles du Juif errant, véracité comprise. A la veillée du Morvand, les vieillards redisent leurs souvenirs de jeunesse , les traditions qu'ils tiennent euxmêmes de leurs aieux , les légendes fantastiques , les chroniques féodales du hameau , les prouesses surhumaines des sorciers , les cures miraculeuses des gaugneurs^ (guérisseurs campagnards). En un mot, il ne manque à ces conteurs rustiques qu'un feuilleton : ce serait pour Messieurs Emile Girardin et Louis DesQoyers un bon marché à faire : les feuilletonistes de la montagne morvandelle se montreraient de bonne composition pour les gages; et du moins le public n'en serait pas réduit aux pfttés d'anguille de MM. teb ou tels, qui sont parfois d'une rude digestion.

Le costume des habitants de la campagne , dans les départemaits du Cher et de la Nièvre , est d'un prosaïque désespérant : il n'offre rien de pittoresque, si ce n'est peut être dans le Morvand , où les immenses dbapeaux et les amples vêtements du vieux temps se sont conservés ; encore n'est-ce que parmi les paysans qui n'ont pas quitté la montagne. Les femmes des contrées rurales 'de l'un et l'autre département , portent un habill^nent d'une fonne ignoUe , sous lequel disparaît tout ce que le sexe peut offrir de séductions. Mais dans le moindre bourg , la paysanne se fait coquette : elle copie , le mirax qu'eie peut, la grisette des grandes villes, qui elle-même imite, dénaturées par d'infidèles traditions ou des ressources insuffisantes , les modes adoptées par les grisettes de Paris. Quant au langage populaire , c'est dans la Hièvre cùamib dans le Cher , le français plus ou moins corrompu par un accent diversement modifié et très-disgracieux à l'oreille. Il affecte les formes d'im patois dans le Morvand , où Ton retrouve quelques mots d'origine celtique ou latine , mais outrageusement défigurés. A l'extrémité de l'arrondissemrat de Saint-Amand, (Cher) qui touche à la Marche, un ctiquetis de terminaisons limousines rend le langage des paysans presque inintelligible ; pourtant ils ont la prétention de parler français. Dans l'arrondissement de Bourges, les personnes de la plus haute société vous affligent l'oreille d'un accent quelquefois traînard seulement , quelquefois traînard et nasal , dont eUes se corrigent difficilement, même lorsqu'elles ont quitté le |»ays. De plus , l'usage a enrichi le vocabulaire' berruyer de certaines expressions étranges , qui ne sont pas toujours exclues des salons : ainsi l'on dit fnouU pour beaucoup , ce qui n^est qu'une vieille tradition conservée ; mou pour mouillé ; des crasses pour des

(1) Une voix du Morvand , par M. Antony Boyiyier, de It page y à la page x. — N. Dodos et Fay, i ne?en. — 1840.

392 LÀ lOtKfi HtstORioim.

ordures ; arriver le pot au feu, pour y mettre les légumes. —H est trop vrai qu'au centre de la France les traits des deux sexes n'ont aucun caractère déterminé : c'est une remarque que Ton doit surtout appliquer aux populations du territoire composant notre quatrième section. Le sang y est assez pur.; mais la beauté ne s'y rencontre pas communément; et ce qui surtout frappe dans cette contrée, c'est le défaut de physionomie. Il faut ajouter, toutefois , que , sous ce dernier rapport , les habitants des arrondissements de Sancerre, de Clamecy et de Ch&teau-Ghinon , sont plus faTorisés que ceux des autres parties du Nivernais et du Berry. Les hommes et les fenmies de ces deux provinces sont d'une taille moyenne; leurs formes, excepté dans les montagnes, n'annoncent pas une constitution robuste. Le Berruyer et le Nivernais de la plaine a des habitudes lentes , qui paraissent tenir à un tempérament lymphatique ; les populations des pays montueux sont plus vifs et d'une complexion plus sanguine. Les maladies qui sévissent le plus ordinairement dans le Cher et la Nièvre nous semblent difBciles à caractériser : outre les affections putrides . scrophuleuses , rachi tiques et rhumatismales, auxquelles les habitants des pays bas et marécageux sont sujets , on éprouve dans les régions montueuses du Morvand , de l'Yonne et du Sancerrois , ces atteintes résultant des transitions subites de température propres aux lieux élevés , comme les peripneumonies , les fluxions , les catarrhes et autres maladies inflammatoires qui suivent les ahomalies de transpiration. On conçoit du reste , que tous les genres de phlegmasies doivent être communs dans les usines nombreuses des arrondissements de Nevers et de Cosne , où le sang des ouvriers est brûlé par d'ardentes et perpétuelles fouliiaises. Ajoutons que les épidémies , qui tant de fois et sous tant de formes otit sévi jadis dans le Nivernais et le Berry, ne s'y sont pas fait sentir depuis près de deux siècles : le choléra môme , cette foudre inconnue qui a décimé en 1832 notre capitale et plusieurs de nos provinces , a épargné les habitants du Cher et de la Nièvre.

La forme de ce résumé admet nécessairement un parallèle sur la situation des sciences , lettres et arts dans les deux départements que nous venons d'explorer : ce sujet est délicat en présence des amours-propres, toujours chatouilleux , toujours disposés à s'écrier : « quelle parcimonie d'éloges pour moi , quelle économie de critique pour mon voisin ! » Mais l'historien a ses devoirs, la vérité a ses droits, et c'est elle qui doit tenir la balance des appréciations. Certes ! les lumières ne manquent pas dans le département du Cher : nous y connaissons beaucoup de hautes intelligences; la pensée y pourrait être féconde ; mais la pensée aussi sommeille au sein de cette molle

NIÈYRB BT CHBE. 393

inertie qae nous avons signalée aiileors. On vit à Bourges des beaux souvenirs de Tandeime université ; on se pare de FUlustration de Bourdaloue ; on s*enveloppe avec quelque vanité du manteau historique de la Thaumassiëre , Chaumeau et Catherinot. Il faut pénétrer dans les secrets de Tavenir pour juger des richesses littéraires du pays, autres que celles importées par les intelligences étrangères : c'est ainsi que Ton peut féliciter M. Louis Raynal , sur une histoire du Berty, qui, dit-on , est aussi sagement conçue qu'élégamment écrite. On parie encore d'une autre composition historique , peut-être philologique , dès long-temps élaborée par M. Chevalier, bibliothécahre de la viHe de Bourges : nous savons ce littérateur doué d'assez de talent et d'érudition

pour accomplir dignement cette œuvre.... Mais hélas! on désespère

alors qu'on espère toujours.

Le département du Cher, comme tant d'amas , a subi la conséquence de l'invincible puissance d'attraction que Paris exerce sur les intelligences départementales ; plusieurs de ses enfants sont venus chercher dans la capitrie, ou la fortune ou la gloire: nous y voyons M. Baoul Bochette, membre de rinstitnt, conservateur du cabinet des médailles et professeur d'archéologie; M. Buchon, savant interprète, commentateur et annotateur des chroniqueurs du moyen-age , et l'un des éditeurs du Panthéon littéraire ; M. Félix Pyat, iittéraiteur de talent et de cœur ; enfin, M. Charles Lemaire, docteur médecin, qui, ayant obtenu en 1841 le premier prix Corvisart, décerné au meilleur mémoire sur un sujet mé<Ëcal , a été nommé chef de clinique à la faculté de Paris. Mais si des notabilités scientifiques ou litléndres du Berry fleurissent au centre des lumières , quelques étrangers d'un mérite éminent ont acquis le droit de cité à Bourges : nous citerons en première ligne , M. Pierquien de Gembloux , inspecteur de l'Académie , qui a publié successivement tme histoire de Jeanne de Faims, duchesse de Berry , une histoire fnonétaire et philologique de cette province , et des notices archéologiques y historiques et philologiques, dont l'importance locale n'avait pas excité la sagacité , trop académique apparemment pour être patriotique , de M. Baoul Bochette. Nous avons mentionné le premier de ces ouvrages à la fin de notre article Bourges ; erl'espace nous manque malheureusement pour faire apprécier à nos lecteurs tout ce qu'il y a d'érudites recherches , d'ingénieuses ex^cations et d*henreuses découvertes dans les deux dernières compositions. M. Fabre, ancien ingénieur vérificateur du cadastre, a publié à Bourges en 1838 fin mémoire pour servir à la statisque du Cher, que nous avons souvent consulté avec fruit : c'est un excellent aperçu géographique , géologique et même agricole, dans lequel l'auteur a développé autant de T. m. 50

394 LÀ LOIRB HISTOKIQtJB.

savoir que de connaissance locale. Les sciences historiques et les arts du dessin auront à profiter aussi des notices pittoresques sur les antiquités et lès monuments du Berry, dont la composition est due à M. Hazé, si cette entreprise de conscience, de talent et de labeur, est phis encouragée qu'elle ne Ta élé jusqu'à ce jour. Nous ne parlerons que pour les nommer des deui publications périodiques qui se font à Bourges : te Journal du Cher et la Gazette du Berry : Fauteur de la Loire historique s'est interdit d'aborder dans son ouvrage cette matière toujours incandescente qu'on appelle la politique ; mais nous ne pouvons passer sous silence le nom de M. Adolphe Michel , rédacteur en chef d'une de ces feuilles. Il est à regretter que le plus sage , le plus purement élégant des collaborateurs de l* ancien Bourbonnais, écoute assez sa modestie pour assigner à son mérite un théâtre trop étroit : M. Adolphe Michel n'est pas seulement un historien distingué ; ses excursions dans les régions sans bornes de l'imagination ont été souvent heureuses , et nous avons lu de lui des poésies pleines de charme et de sentiment. '

Le musée de Bourges, auquel nous avons promis de revenir, quoique formé récemment , est déjà assez curieui. On y remarque surtout un médaillier du haut et du bas empire, une série de monnaies royales et féodales, particulièrement celles qui furent frappées dans les différentes villes de la province de Berry depuis les temps les plus reculés jusqu'à nos jours ^ Le musée de Bom*ges possède un objet regardé comme presque introuvable aujourd'hui : c'est un moule de médaille qui , selon M. Pierqnien de Gembloux , révèle l'alphabet des Bituriges-Kubi. Nous devons citer aussi bon nombre de statuettes en bronze ou en terre cuite dont l'antiquité ne peut être contestée ; mais aucune , à notre avis , n'est gauloise , à moins qu'on n'attache à ce mot la signification de gallo-romaine. D'autres figurines en marbre, dans l'attitude et avec l'expression des pleureurs de l'antiquité, font partie des collections qui nous occupent : elles ont appartenu au tombeau du duc Jean de Berry , et sont d'un beau travail. On s'arrête au miUeu des salles, devant le modèle en reUef de la Sainte-Chapelle de Bourges , ouvrage de patience , que nous ne croyons pas une représentation bien fidèle du monument. Il y a là encore quelques meubles du moyen-âge, quelques tableaux d'un certain mérite, entre autres une Annonciation de l'école espagnole. Enfin , les fondateurs de ce musée départemental y ont réuni une belle suite des mméraux du pays , quelques fossiles , et une collection de reptiles et d'oiseaux.

Nous ajouterons peu de chose à ce que nous avons dit ailleurs sur la

(i) Voir XBUtoirt monétaire du Bétry, par H. Perquîen de Genbloitt.

NIÈTBB BT CHER. 395

situation de rinstructicn publique dans cette contrée : si le système n'en est pas complet ; s'il manque encore bon nombre d'instituteurs dans les communes rurales , ce système au moins , quant à la direction , ne laisse désirer qu'un pen moins d'influence ecclésiastique. A propos de cette tendance ^ nous devons mentionner l'institution de Chezal-Benoit (canton de Ligniëres) , omise dans notre description locale. Ce collège , fondé dans un but tout-à-fait spécial et dirigé par M. l'abbé Dubouchat , est consacré à l'étude des langues anciennes ; on y enseigne aussi le français et l'histoire ; il ne parait pas y exister de classes de mathématiques : pourquoi donc négliger ainsi une science essentiellement régulatrice du jugement?.... La sagacité de nos lecteurs répondra à cette question.

Dans la Nièvre on vit aussi de souvenirs : là brillent encore de lenr gloire respective les noms des Guy-Coquille , des Bussy-Babutin , des Adam Billaut , des Carpentier de Marigny, des Gillet, des Bourgoing, des Marchangy, inscrits avec plus ou moins d'éclat, dans les fastes de la littérature, et beaucoup d'autres qui ont eu du renom dans les sciences et les arts. Mais il faut le dire , les noms célèbres dominent ici en nombre et en éclat ceux du Cher. La Nièvre peut citer des renommées devenues nationales : ainsi fleurissent loin de leur berceau les trois Dupin , notabilités de la science et de la littérature tout à la fois; M. Hyde de Neuville, orateur et écrivain de conscience comme détalent; M. Beveillé-Parise , professeur à la faculté de médecine de Paris , et auteur d'un savant ouvrage ; Guillochin , architecte maintenant chargé de tous les travaux du gouvernement en Algérie ; Marié , artiste de l'Opéra, dont la célébrité peut être revendiquée par la Nièvre, à une époque où l'égalité règne an moins dans les arts. Et naguère encore ne prononçait-on pas l'éloge funèbre du consciencieux et érudit Duviquet , qui ne fit point oublier la manière incisive de Geoffroy dans les feuilletons du Journal des Débats ; mais qui fit preuve de justice et d'impartialité, pour son prédécesseur , pour lui , surtout pour son successeur. Et dans ce nombre d'émigrants célèbres, ne verrons-nous pas aussi M. Jacquinot, capitaine de vaisseau et compagnon du savant Dumont-Durville , dont nous pleurons la mort funeste , saisir à son tour la plume pour nous raconter ses curieuses pérégrinations autour du monde?

Si nous rentrons dans le département de la Nièvre , nous y trouvons une activité intelligente en plein travail de production et de progrès : le Nivernais, grande et sage conception de la science historique et des arts du dessin, n'est pas entièrement exécutée par des talents indigènes: M. Morrellet, directeur de la partie littéraire, est Génois ; M. Hypolite Guérin, qui l'enrichit de ses

396 LA LOIRB HISTORIQUE.

poésies , est de Caen ; mais il reste une assez belle part de célébrité aux enfants du Nivernais qui concourent à cette belle publication. M. Antony DuTivier , auteur des articles Amognes, Morvand, et d'une fnftt de Tarticle sur la Charité, naquit dans cette ville ; M. Bourgoing , signataire d'une autre • partie de ce dernier article , nous semble destiné à continuer dans la Mièvre rhonorable lignée de son nom ; enfin , MM. Barat et Bufisière , auteurs de la partie artistique du Nivernais, sont, le [Hremier, de la Chanté, le second de Ne vers.

Nous recommandons à nos lecteurs l'Annuaire de la Nièvre, publié par M. Duclos : chaque année les lettres , les sciences et Tindustrie théorique insèrent de fort bonnes notices , ainsi que d'utiles nomenclatures : telle est nommément celle des médailles trouvées dans le département , et dressée par M. Gallois, conducteur des ponts-et-chaussées. . . M. Gallois est un esprit méthodique , qui veut impérieusement des points sur tous les i , et qui ne considérant pas toujours les choses d'un point de vue assez élevé , fait un crime à l'historien d'avoir indiqué une verrerie là où se trouve une fabrique de faïence. Mais, à part ce puritanisme d'exactitude, M. Gallois rend des services signalés à lajiumismatique et,à l'archéologie, soit par le nombre et la variété des objets que renferme son cabinet , soit par l'énumération de ceux formant d'autres collections. N'omettons point de dire que , grftce aux smns de M. Fabre, bibliothécaire à Nevers, et à radmiaistration de cette ville, la bibhothèque pubhque , maintenant placée dans un très beau local , prend un accroissement remarquable , dû à la Ubéralité des citoyens. On y a x-éuni récemment un assez bon nombre de médailles et un cabinet de minéralogie fort intéressant, dont la destination spéciale est d'offrir tous les mméraux du département. Chaque groupe contient des échantillons de toutes les variétés de tcrrein qu'il représente , avec l'indication du gisement ; de plus tous les fosses et les minéraux qui se rencontrent dans oe terrein ; et à la suite, des échantiUons des divers produits industriels que ces minéranx permettent de fiibriquer. ' On voit aussi à la bibliothèque un herbier du département dans un très bel état de conservation : c'est un cadeau de M. Boreau , directeur du Jardin des plantes d'Angers.

Le beau fragment de mosaïque romaine dont nous avons parié à rartiele des eaux de Saint-Honoré, a été placé dans une petite salle de la bibliothèque :

(I) Voyez Y Annuaire de la Nièvre pour raonée 1841 , p. 203. Cet Ànnaure coDtient i la page prkédenie^ les non» de toutes les personnes qui ont fait des dons à la bibliothèque de rïerers , soit en liTres , soil en médailles , sdi en antres objets d'aniiquilé , soit en échaDUnons de iniiiéi».

NIÈYRfi BT GHBR. 397

il y fignre fort bien ; mais par une difficnhé cpi'oa anrût dû prévoir , il n'en pourrait sortir que brisé , où si Ton abattait la muraille,

Lë^ journaux abondent dans la NiëTre : il y a à INeters , l*Écho de la Nièvre et rAswdatian ; à Cosne , le Journal de Cosne; à Clamecy , le Journal de Clamecy; à Cbâteau-Cbihon , l'Écho du Morvand. Les deux premières de ces publications périodiques sont rédigées avec un talent qui se généralise dans les journaux de la province ; les trois autres sont particulièrement consacrées aux annonces. Nous avons lu dans l'Association des articles dus à la plume de M. Girard , qui rappelaient bien Télégance chaleureuse que cet avocat distingué déploie au barreau de^ Nevers. Là au&si se trouve un écrivain d'une teUe puissance polémique, que les journaux de la capitale pourraient s'enrichir de ses articles : c'est M. Tillier.

Nous nous sommes assez étendu , en décrivant les localités , sur l'économie agricole , l'industrie manufacturière et le commerce des deux départements , pour n'avoir plus qu'à résumer leur situation , leurs progrès et leurs besoins. Dans quelques cantons de l'arrondissement de Saint-Amand (Cher) et dans quelques-uns de celui de Bourges seulement , la culture des céréales tend à s'améliorer : l'assolement pour la grande culture y est assez généralement triennal ; si les terreins siliceux et argilo-mHceux offrent encore des brandes couvertes d'ajoncs, l'étendue en diminue progressivement. Le plus grand progrès que nous ayons remarqué sur ce territoire , est sur les canlMis de Saint-Amand , de Dun-le-Roi et de la Guerche. Dans l'arrondissement de Bourges en général, où la culture, la petite surtout, est plus stationnaire, eet état de choses tient particulièrement au prix que les grands propriétaires attadient à la conservation des bois , dont la valeur est en hausse : il y a donc ici xm intérêt opposé au progrès. Quant à l'arrondissement de Sancerre , il présente une stagnation désespérante sur toute la partie appartenant à la Sologne : les cantons d'Argent , d' Aubigny et de la Chapelle-d'Angillou ont d'immenses étendues de terrein inculte. Il faut ajouter , cependant , que plusieurs propriétaires iM des efforts journaliers , soit pour défricher ces terreins en les marnant, soit en y semant le pin maritime, qui commence à donner des produits importants sur le sol le plus ingrat. Les prairies artificielles prennent généralement faveur dans le Cher. Mais la première ej;ploitation rurale du pays , celle des bétes à laine , ne s'est pas siidement arrêtée , elle décline : il nous a semblé que les troupeaux de races croisées avaient diminué sur ce point. L'industrie vignicole nous a paru assez bien entendue dans ce département. Quant aux bois, qui sont nombreux ici, ils pourraient être mieux utilisés par l'augmentation des hauts-foumeaux et

smtoot àe& forges : nous ne pensons pas que le minerai fit défaut à proximité. Que les sociétés d'agriculture et les comices agricoles* redoublent d'efforts : il ne su£St pas que les grands propriétaires accèdent aux améliorations ; il est indispensable qu'elles se popularisent , à une époque où la propriété se divise de plus en plus ; et le paysan berruyer tient un peu des animaux d'espèce bovine : il faut qu'on l'aiguillonne fort et longtemps.

Quant à l'industrie , mesurée sur l'échelle des grandes entreprises , il y a peu d'espoir de la voir agrandir sa sphère dans le Cher, malgré les grandes routes, les canaux; malgré le chemin de fer d'Orléans, qui serait continué jusqu'à VierzoH , et même jusqu'à Bourges : la timidité spéculatrice du pays s'émeut déjà de la réussite , trop lente à son avis , du haut-fourneau de Bourges. Long-temps encore la gloire manufacturière du Cher sera le partage de quelques riches forgerons et des fabricants de porcelaine établie à Foecy et à Vierzon. Parmi les premiers, M. Aubertot père, Tun des doyens de l'industrie française , mérite une mention spéciale : l'ftge n'a point refroidi son zèle ; quoiqu'il ait affermé sa vaste usine de Yierzon , il en dirige encore l'exploitation dans ce qui se rapporte au progrès. En 1809, M. Aubertot découvrit le moyen d'utiliser les flammes perdues qui s'élèvent des hauts-fourneaux : il les fait servir à calciner la chaux, à cuire les briques , à cémenter l'acier, à tout travail de fenderie et de martelage. M. Aubertot obtint en 1810 un brevet d'invention pour cette découverte ; mais il a renoncé , dit*on , au bénéfice exclusif qu'il lui assurait , afin de généraUser l'emploi de ce procédé : c'est joindre à l'intelligence qui crée , une philanthropie bien entendue*.

L'économie agricole peut s'améUorer encore dans le département de la Nièvre : il y a sur l'arrondissement de Cosne et les cantons limitrophes de celui de Clamecy des terres vagues , que l'on cultiverait facilement avec quelques additions d'engrais. Ce soin, nous n'en doutons pas, sera pris; l'activité industrielle de cette contrée sera l'émulatrice de l'agriculture : sur un territoire où toutes les capacités marchent à grands pas, on en voit peu de retardataires. Tous les genres de fabrication , d^i^ploitation et de négoce touchent iei à leur apogée : au département de la Nièvre appartiennent plusieurs des beaux rayons de l'auréole industrielle du royaume. Pour mieux justifier cette assertion , nous rapportons quelques détails qui nous avaient échappé , et que nous fournit te Nivernais. L'établissement métallur-

(1) Il n'en existe encore que trois dans le département : k Bourges , i Sancoins et k Aubigny.

(2) Voyez le rapport fait sur cette importante découverte k l'Académie des sciences, dans la séance du 6 septembre 1841 . Bans l'usine d'Imphy, une seule machine à vapeur, chauffée par les flammes perdues , donne une économie annoeUe de trente-six mille francs.

NIÈTRB ET CHER. 399

gique Slmphy, dont MM. Giiërin frères furent les restaurateurs en 1815 , a pris un développement tel quMl' occupe aujourd'hui cinq cents ouvriers . « On y lamine chaque année douze cent mille kilogrammes de cuivre rouge , » trois millions de kilogrammes de toles diverses , cent soixante mille kilo- » grammes de laiton ou cuivre jaune , trois millions de kilogrammes de fer » pour laminage des tôles, etc., et dix à douze mille caisses de ferblanc, à » deux cent vingt-cinq feuilles chacune. Les cuivres en lingots, tirés de » Russie , de Suède , d'Angleterre , d'Espagne , du Pérou , du Mexique et de » la Syrie , arrivent pour la plupart bruts , et sont épurés à Imphy ^ » L'usine de MM. Guérin est incontestablement la première de France pour le laminage ; et sou importance comme haut-fourneau , sans être aussi gnmde , tient néanmoins le premier rang parmi les étabUssements du Nivernais.

On a peu d'efforts à faire dans la Nièvre pour parvenir à la meilleure fabrication possible de la fonte et du fer, cette première source de richesse de la contrée; et nous pouvons aflQrmer que les conditions normales de cette importante industrie seront le fruit des recherches incessantes auxquelles on se livre sur ce point. L'exportation des bois, à laqueUe le nord et l'est du département doivent leur prospérité , laisse encore quelque chose à désirer par l'imperfection du système de flottaison ; mais l'intelligence locale est en travail d'améUoration , et l'achèvement des canaux lui vient en aide. Les espèces de bois qui dolninent dans la Nièvre , comme dans le Cher, sont le chêne , le charme , le bouleau et le hêtre : c'est là le fond des forêts sur l'une et l'autre rive de la Loire. Au bord des rivières , autour des prafries , on voit de nombreuses plantations de peupliers et d'aunes : les premières surtout augmentent dans une proportion remarquable : chacun sait aujourd'hui que trois mille peupUers rapportent annuellement mille écus. Le noyer est commun dans les deux départements : on y spécule sur son produit oléagineux. Les châtaigniers sont nombreux sur les cantons de Châteaumeillant , de Saulzais-le-Potier, de Leré (Cher) et dans le Morvand; partout ailleurs on en voit peu. Les arbres fruitiers sont plus cultivés dans la Nièvre que dans le Cher : les habitants de ce dernier département n'ont pas mis à profit ce vers du chantre de Mantoue :

Insère , Daphni , pyros : carpent tuâ poma dépotes. >

En résumé , il n'est dans la Nièvre aucune branche d'économie indus- Ci) Le Nivemait, t. Il , p. 133, noie. (S) Virg. bac. egl. ix.

400 Là LOIIB filSTOtlûUfi.

trielle qui n'ait acquis de notables accroissements ; et réconomîe agricole , moins progressive sans floute , a reçu cependant une certaine impulsion du perfectioanement des méthodes et de l'application des théories nouvelles. La société d'agriculture et les comices agricolet seront comiuîs dans toute retendue de ce département , où la routine a beaucoup moins d'empire que parmi les habitants, du Cher.

Nous avons peu de chose à dnre sur l'emploi des animaux domestiques aux travaux de l'agriculture dans les départements de la Nièvre et du Cher : on s'y sert des chevaux ou des bœufs pour le labour et les chanrois , selon les localités. Il est à remarquer qu'un usage admis dans plusieurs parties de la France , cdni de faire threr les bœufs par la puissance des épaules , au lieu d'attacher un joug à leurs cornes , n'est point encore adopté par les cultivateurs du pays que nous venons de parcourir : l'expérience a prouvé cependant que ce moyen est préférable à l'ancienne méthode : non-seulement celle-ci rend la démarche des attelages lourde et lente , mais elle fait perdre aux bœufs une partie de leur force , qui ne réside pas dans la tète , conune on le pense généralement et abusivement. Les animaux de l'espèce bovine sont de moyenne grosseur dans le Cher et la Nièvre ; toutefois la chair en est assez recherchée par les bouchers de la capitale ; et c'est ce qui fait que les ârrondiasemente de Nevers , Clamecy, ChAteau-Chînon et Saint- Amand fournissent annuellement plus de quatre mille bœufs gras destinés à Texpmlation. Les vaches ne sont abondantes laitières ni sur l'une ni sur l'amre rive de la Loire moyenne.

L'avantage des dépôts d'étalons se fait peu remarquer encore dans le Cher et la Nièvre : on n'y voit guère que des chevaux lourds , mal constitués , d'une encolure commune , et presque généralement dépourvus de vigueur. Il faut convenir aussi que l'administration n'a pris encore que des mesures insuffisantes pour Tamélioration de la race chevalme , réclamée pourtant par d'immenses intérêts en temps de paix , et plus essentiellement encore durant la guerre ; car, daift ce dernier cas , nous sommes tributaires , pour les remontes de notre cavalerie , des pays étrangers , an moment même oi les communications sont entravées , si ce n'est pas entièrement interdites, n serait donc urgent, et d'accorder des primes aux agriculteurs qui présenteraient des poulains de belle race , et de rendre plus générale le service des étalons. Si ces mesures étaient prises dans le Cher particulièrement, on parviendrait sans doute à restaurer cette race que Henri IV annonçait à la reine Elisabeth , lorsqu'il lui écrivait : « Je vous envoie de beaux chevaux » provenant de mes haras du Berry. »

Une rapide excursion sur le domaine de l'histoire naturelle nous fait

KIÈYRE BT CUBA. 401

dëcpuTrir pen de biches et de cerfs dans les forêts du Cher ; les chevreuils y sont plus communs , et les sangliers en grand nond>re. Il semble que Fa nature ait Youlu ménager le plaisir royal de la grande chasse aux disciples de saint Hubert dont les demeures , autrefois féodales , se voient encore çà et là au penchant des collines. Au nord et à Test de la Nièvre , où les bois couvrent une bonne partie du territoire , les bêtes fauves se trouvent à peu près dans h même proportion qa'en Berry ; et là aussi les chasseurs ardents ne font pas défaut au gibier. Mais en cette contrée , le noMe exercice, réservé jadis aux classes titrées , est surtout le partage de cette autre aristocratie , qui , de nos jours , achète tous les avantages que Fancienne noblesse devait k sa naissance. Sur les deux rives du fleuve, les loups résistent aux battues locales : leur destruction ne pourrait être obtenue que pso: des battues générales , souvent renouvelées d'un bout à l'autre de la France. Le lièvre et le lapin , qui sont un attrait pour le chasseur prolétaire , deviennent assez rares dans les deux départements ; il en est de même de la perdrix et de la bécasse. Mais les oiseaux de passage , tels que la caille , Foie et le canard sauvages , sont communs dans les parties basses de la contrée , où chacun leur fait une guerre sans trêve.

L'éducation des abeilles- e&t peu active parmi les habitants du Ghor et de la Nièvre ; dans la Sologne du Berry seulement on s'y livre avec quelque succès : c'est une petite compensation pour les populations d'un territoûre ingrat. L'éducation des vers àsoie est encore moins usitée sm: le sol nivemais et berruyer ; on tenta , il y a plus de cmquante ans , quelques plantations de mûriers aux environs de Bourges et de Saint-Amand : on avait même disposé , dans cette demière ville , des bâtiments destinés à suivre en grand ces essais , que la révolution vint bientôt interrompre. Nous ne pensons pas qu'ils puissent être repris avec avantage.

La Nièvre et le Char sont des pays Ipjfi^poissonneux ; outre les nombreuses rivières qui les traversent, la Sologne d'une part, les Amognes et le Morvand 4è l'autre , offrent beaucoup d'étangs. La carpe domine dans ces pièces d'eau •tagnante ; quant aux rivières , eUes sont peuplées de toutes les espèces de poisson ; ce n'est guère cependant que dans la Sauldre , la Nere et le PorteleaiUe ( rivières du Cher ) que l'on pêche la truite , si recherchée des gourmands délicats. Les reptiles de la Nièvre et du Cher sont ceux que l'on trouve dans les antres départements méditerranés ; nous pouvons en dure autant de la Flore de ces contrées. Seulement les montagnes du Sancerrois , du Morvand et des bords de l'Yonne offrent aux botanistes quelquea-nnes des plantes appartenant aux régions montneuses du midi : ce n'est point T. m. 51

402 LÀ LOlRfi BISTOftIQlIB.

toutefois un phëDomëne d*bistoire naturelle assez tranché pour que nous ayons à nous en occuper ici.

La population d*un pays ne s'accrott pas toujours en raison de son activité productive; cette augmentation résulte aussi de diverses causes, qui peuvent tromper les calculs et les appréciations des observateurs versés dans Téconomie politique. Ainsi, le département du Cher, où Tindustrie, le commerce et Tagriculture ont évidemment moins de ressort que dans la Nièvre, et offrent conséquemment moins de chances prospères , le département du Cher, disons-nous , présente , dans les vingt dernières années , une augmentation de population plus forte qu'elle ne Ta été durant la même période en Nivernais. Nous établissons ci-apiès le chiffre du mouvement de la population sur Tun et Tautre territohre , d'après le recensement ordonné en 1822 par Louis XVIII , et le dernier annuaire de chacun des départements.

CHBR. IflÈVRE.

1891. ^ 1S41. 18S1. ~ lg41.

Àrraid. de Saoeerre. . . .— 59,986 — 70,988 Airond. de Coine — 61,820 — 70,706

Arrond. de I^eTen . . . .— 76,831 — 93,964 ▲rnMid.deBoorgei. . . .— 89,458 — 108,438 Arrond. de dâmecy. . . .— 65,375— 70,508

Afraid.deSMiitrÀiiiand. .— 78,965— 96,413 AiTeiid.deClillcen-CliiiMO— 63,964— 61,731

238,409 — 375,839 357,990 — 395,909 AngmenUlion 47,430 AngmeDUUoo 37,910

n demeure donc évident que la population de la Nièvre , dont le chiffire est d'un dixième à peu près plus élevé que le chiffre des habitants du Cher, a présenté pourtant, de 18!21 à 1841 , un accroissement d'un cinquième envn^n plus faible que l'augmentation de la population du dernier département. Ajoutons qu'indépendamment d'une industrie peu active , d'un commerce à peu près nul , et d'une agriculture presque stationnaire , le Cher offre beaucoup plus de terres vagues que la Nièvre ; mais aussi les terres cultivables y sont meilleures en général. Il faut conclure de tout ceci que , malgré les divers efforts tentés par les hommes pour améliorer leur destinée , la nature sera toujours plus sage qu'eux dans l'accomplissement de cette tftche et de ses desseins.

Les limites du département du Cher sont : à l'ouest , Indre-et-Loire et Loir-et-Cher ; au nord , le Loiret ; à l'est , la Nièvre ; au sud et au sud^est , l'Allier. La Nièvre est bornée à l'ouest par le Cher ; au nord , par l'Yonne ; à l'est , par la Cûte^'Or et Sa6ne^et-Lohre ; au snd , par l'Allier.

KIÈYEB ST CSBk. 403

La superûcie du Cher est de sept cent trente-un mille hectares, celle de la Nièvre , de six cent quatre-vingt-un mille* hectares. Le premier de ces départements est traversé par six routes royales : celles de Paris à Toulouse , de Bourges à Paris par Orléans , de Bourges à Paris par Aubigny, de Bourges à Auxerre par la Charité , de Bourges à Tours par Issoudun et Châteauroux , et de Bourges à Clermont par Saint-Amand. Le Cher est sillonné aussi d*un assez grand nombre de routes départementales et de chemins dits de grande communication. La Nièvre offre neuf routes royales : éelles de Paris à Antibes et ^n ItaUe , de Moulins à Bftle , de Nevers à Tours , de Nevers à Sedan , de Nevers à Dijon , de Nevers à Saint*Laurent , de Nevers à Genève , de Poitiers à Avallon , et d* Angouléme à Nevers ; ce département est aussi traversé par beaucoup de routes départementales ou chemins de jgrande communication.

Le principal cours d*eau qui arrose le département du Cher est la rivière qui lui donne son nom : elle prend sa source dans le département de la Creuse , coule du sud au nord-ouest , bordée d'un canal latéral qui doit assurer en tout temps la navigation , et sort du département un peu au-dessous de Yierzon. Les autres cours d'eau notables mais non navigables sont TAmon , TAuron , la grande et la petite Sauldre , et TYèvre. On sait que la Loire borde le territoire du Cher à Test dans toute son étendue. Nous avons dit ailleurs que ce département est [traversé par le canal du Berry , qui , au moyen d'un pont-canal jeté sur TAliier, joint la Loire au Cher. Le département de la Nièvre , outre la rivière de ce nom , qui a sa source sur le territoire qu'elle arrose , et traverse les arrondissements de Cosne et de Nevers du nord au sud , est arrosé par la Loire , TAllier, FYonne , et une multitude de petites rivières dont la désignation serait sans intérêt. Les ressources de la navigation sont complétées ici parle canal du Nivernais.

Les départements du Cher et de la Nièvre sont du ressort de la cour royale siégeant à Bourges. Cette cour, où Ton compte des magistrats que recommandent leurs lumières et les services rendus à la patrie dans diverses carrières , est présidée avec une haute distinction par M. Mater, membre de la chambre des députés , qui occupa avec éclat le barreau de Bourges pendant vingt-cinq ans. Porr le militaire , la Nièvre et le Cher dépendent de la 15< division (chef-lieu Bourges), formée encore des départements dePIndre, de kl Creuse et de la Haute- Vienne. Durant plusieurs années , le gouvernement de cette division fut confié au brave générai Petit , illustre par sa valeur , immortel par le dernier adieu de Napoléon à Fontainebleau, en 1814, et qui maintenant unit à ses vieilles gloires celle d*6tre le conservateur des restes

404 tk tOniE HtSTORIOUB.

du grand bsnme, k Wiàtél des Invalides. Dans le sjslJiiDe uniTersitaîre , les dépultraente dont nons terminons la descripëon font partie de l'Acadëmie de Bourges , qui con^rend anssi l'Indre ; ils relèvent de la 22' conservation des fwAls, séante à Bourges; de la 5' inspection des ponts^t-chanss^ (chef-lieu Paris); de la direction des mines de Clermont; et du 5< arrondissement des haras , dont le chef-Ueu est à Limoges.

Ainsi , comme an tomps des Berruyers et des Ednens , il ëtait réserré «nx habitants da Cita et de la Nièvre d'avoir une destinée commune en ce qui toashe à lenrs piincipanx intérêts politiques ; mats il faut ajouter qa'il rèfiie aajoord'hni nne parfaite intelligence entre les populations des dera riT«s de la Loire ; et qne si quelque nouveau César, on dn nord on dn midi , panissût en ccHiqnëraM sur les bords de ce fleuve , ces populations s^entendraient mieux qu'il y a vingt siècles , pour la défense du sol sacré.

CIRQDIfill IT Sllltll SECTIOSS.

LOIRET ET LOIR.ET4::iHER