CONCORD. AUGUSTOR. TR. P. XV COS III

Cette enceinte primitive offre des traces de réparations exécutées à une époque moins reculée que la construction primitive; on peut faire rapporter au même temps l'élévation des tours dont on voit les débris de d istance en distance , et qui révèlent un système de bâtisse autre que celui

LOIRET ET LOIB-tT-Cmil. 4*7

des premiëres maraiUes. Tout porte cependant à crofare que ces addHions.^ amsi qne phisieiirs portes dont on a retroQTé les fondations, relnoBlint. encore à Yhre gallo-romaine; car dans les déoiolitions de ces diverses parties ajontées , on a déconvert des mëdrïles des empereurs, et plnsienra objets prëcienx appartenant aux arts et à la vie nsaelle des Romains.

Or, la première enceinte d'Orléans devait être celle qui fut opposée en 451 au terrible Attila ; lorsqu'il vint mettre le siège devant cette ville. Nous avons dit , dans notre précis général , à propos de ce siège , que le roi des Huns , prévenu de la redoutable coalition formée contre lui , avait sans doute jugé prudent de se porter au-devant de ses ennemis, plutôt que de se laisser enclaver entre eux et les assiégés: toutes les probabilités appuient cette opinion. Mais ce n'est pas ainsi que les légendaires et après eu la crédulité populaire , expliquent le mouvement rétrograde d'Attila; voici leur assertion. Au mmnent où les^ assaillants s'approchaient de la ville , saint Aignan , second évéque d'Orléans , étant monté sur le rempart , cracha dans la direction où les ennemis se présentaient; soudain un orage épouvantable éclata ; eimultanément un brouillard épais enveloj^a la viUe , et le jour sembla près de s'éteindre. Le conquérant du nord, effrayé d'un phénomène aussi prompt, se sentit troublé; sa résolution chancela; enfin, il ordonna la retraite.

Nous avons rapporté dans notre précis général (chapitre 1" de celte section) tout ce que nous avons pu recueillir de données importantes sur l'occupation de l'Orléanais et de sa capitale par les Yisigoths , par les Francs de Clovis, et durant la période mérovingienne. Sous les carlovingiens , nous voyons, selon l'historien Lemaire , Charlemagne lui-même se rendre à Orléans pour obtenir la rémission d'an péché énorme, qu'il n'osait confesser.

Quoi qu'il en soit , « Chaiies étant avec sainct Gilles , continue Lemaire , et » priant Dieu , un ange apporta à sainct Gilles , une feuille de papier escrite , » portant rémission et absolution du péché commis par l'empereur ; laquelle » feuille ou céduUe a esté gardée dans la chasse des ozanhes jusqu'aux » troubles de 1562. » On voit que Molière ne devait pas manquer de preuves pour avancer en toute sûreté de conscience :

Qu'il esi arec le ctd des aocoimiiodeiiieoit.

Nous n'oserions soutenir toutefois que l'accommodement relaté par Lemaire ait été gratuit ; tout porte à croire , au contraire, que l'illustre pécheur laissa au clergé de Sainte-Croix des gages de sa gratitude.

Au ix« siècle, il existait tout près et k l'ouest d'Orléans, un bourg i'Aifmwn ,

438 LA LOIBB HIBTORIQDB.

qui ïut joint à la ville en 1329. Or, à la première époque, les Nonuands D'aTtient pas encore cessé leurs désastreuses invasions , favorisées par la Loire. Ce furent eux sans doute qui, en 897, selon Vincent de Beauvais, attaquèrent Àvmum. Or , les habitants eurent l'iieureuse. idée d'enlever de l'église une statue vénérée de la Vierge , et la placèrent sur la porte du bourg , qui probablement était muré. Alors un archer s'ëtant onbnsqué derrière la madone, lançait ses traits k coup sûr contre les assiégeans, et en tua un assez grand nombre en peu de temps. Enfin , l'un d'entr'eux ayant décoavert d'où partaient tant de flèches meurtriëres, se plaça de manière à atteindre l'archer; il allait être frappé d'un trait habilement dirigé, lorsque la statue avança le genoa , et le dard s'y enfonça. Quelle armée n'eut pas été saisie d'eOroi à la vue de ce prodige! Les assaillants s'enfuirent épouvantés, et le bourg Âvenum fut délivré.

Plut à Dieu que la ville d'Orléans elle-même eût obtenu une semblable protection, lorsqu'en l'année 1251, ces étranges réformateurs appelés Pastonreaux, parurent dans cette ville avec grande force et grand appareit. Leur chef, qui se ncounait le Maître de Hongrie, s'était érigé, comme on

sait , en saint Paul , et selon son habitude , il se prit à prêcher dans Orléans contre le despotisme cupide des seigneurs , contre la ùmonie immorale du

tOIRBT BT LOIH-BT-Gfl&R. 439

clergé, n avait raison en principe ; mais ses excès et ses débauches , ainsi que ceux de sa troupe , rendirent suspects la censure et les préceptes qu'il faisait entendre : les écoliers de Tuniversité s'amentërent contre le Maître de Hongrie, et Tun d*eux lui reprocha de tromper le peuple par des principes erronés. Cet homme audacieux faisait de la propagande à la manière de Mahomet : Fun des siens fendit la tête d*un coup de hache au dissident malheureusement inspiré. Ce fut le signal du massacre des écoliers, et surtout des ecclésiastiques : Tingt-cinq de ce^ derniers furent tués. Au xiu< siècle , comme de nos Jours , les choses nouvelles plaisaient parmi nous à la multitude : c'est un penchant d'origine gauloise. Le peuple Orléanais demeura étranger i cette lutte sanglante , où les clercs devaient succomber ; et les habitants se portèrent en foule aux prédications des pastoureaux. Mais peu de temps après, la reine Blanche fit disperser cette prétendue croisade de bergers ; ayant enfin reconnu que leurs bandes, au lieu de se porter en Palestme pour déUvrer saint Louis , ne quittaient point la France , et causaient partout des désordres scan* daleux. Quand les pastoureaux se furent éloignés d'Orléans, l'évéque Mathieu de Bussy jeta l'interdit sur la ville.

Après l'événement que nous venons de rapporter, les destmées d'Orléans semblèrent s'endormir , non pas dans un calme parfait , qui ne fut le partage d'aucune partie du royaume durant les siècles agités du moyen-âge ; mais dans une succession de faits obscurs , dont la relation excéderait nos limites. Au commencement du xv< siècle , cette cité, devenue le dernier boulevard de la monarchie contre l'invasion anglaise, sort avec éclat de son obscurité, pour devenir le théâtre du plus merveilleux événement que les historiens de tous les âges aient eu à consigner.

Vers l'automne de 1428, le duc de Bedfort, régent d'Angleterre, qui commandait l'armée anglaise en France , voulut frapper un coup décisif; il se détermina à passer la Loire , afin de conquérir le pays d'où Charles VII tirait ses principales ressources. Le prince anglais comprit dans cette circonstance, qu'il lui importait de s'assurer une place forte sur le fleuve , pour s'en ménager constamment le passage , soit dans le succès , soit en cas de revers. Il choisit Orléans, et donna l'ordre à Montagu, comte de Salisbury, d'assiéger immédiatement cette ville. Le général anglais assit son camp principal du côté de la Sologne ; la force de son armée , selon les traditions considérées comme les plus fidèles, était de dix à douze mille hommes. Salisbury fit construire, avec autant d'habileté que de promptitude , un grand nombre d'ouvrages , soit pour l'attaque de la place , soit pour se garantir des sorties d'une population armée assez nombreuse pour lui faire éprouver de grandes pertes. Beaucoup

440 LA LOtKE BISTÛftfQtTS.

d'historiens ou de chroniqueurs^ se sont faits les narrateurs du siège d^Orlëans ; mais tous les récits que nous en possédons ne peuvent satisfaire pleinement , ni sur le nombre des redoutes, forts, boulevards, ostz ou bastilles que les Anglais avaient construits, ni sur la position précise de ces ouvrages. Cependant , après avoir comparé et commenté les diverses assertions , on reconnaît que les bastilles établies par les assiégeants, n'excédaient pas le nombre de dix. Elles étaient, pour la plupart, assises sur des dé))ris d'édifices ou de murailles, et composées de pieux et de fascines en bois. Les unes étaient carrées , avec une demi-lune en avant ; les autres avaient une forme arrondie , et présentaient également une demi-lune, C'était dans les redoutes de ce dernier genre que se tenaient les détachements destinés à faire le guet. Un fossé, qui ne fut pas terminé, devait lier ensemble toutes les bastilles , et permettre aux troupes de cûrculer i couvert des unes aux autres. Le surplus cjes ouvrages exécutés par les Anglais consistait en élévations de terres , plantations de palissades , fascines , etc.

Nous n'avons point la prétention d'indiquer la situation exacte des bastilles , après les irrésolutions que les historiens nous ont léguées à ce sujet ; nous pouvons cependant avancer qu'il y en avait sur les deux rives de la Loire , sans que, pour cela, Orléans fut entièrement investie. Les principaux moyens d'attaque et le gros de l'armée anglaise étaient , comme nous l'avons dit plus haut , du côté de la Sologne , c'est-à-dire sur l'emplacement occupé maintenant par le faubourg d*01ivet et le bourg populeux du même nom. Ce fut dans cette direction que des hostilités sérieuses commencèrent au mois d'octobre 1428. Alors il y avait à Orléans un pont sur la Loire, composé de dix-neuf arches , et s'appuyant , vers le milieu de sa longueur , sur l'île dite de Baint-Antoine. Du côté de la ville , ce pont était défendu par deux fortes tours , entre lesquelles s'ouvrait la porte Jacquin-Rousselet ; à l'extrémité opposée , il était protégé par le fort appelé les Tourelles , qui se composait , dit un historien du siège, de deux tours rustiques, avec porte au milieu, deux porteaux , un guichet de vedette , deux herses et un pont-levis. Ces tours avaient trois étages voûtés ; elles étaient crénelées et présentaient des meurtrières pour fauconaux , veugliaires (espèce de pierricrs) , bombardes et autre artill^e. Autour du fort, régnait un boulevard fait de fagots et de terre.

(1) Voyei le Journal du siège d^OrUans, par Léon TrifauU et Symphoneo Oayon , la chronique sans titre, la Partheniê orléanaUe, le Journal d'un bourgeois de Paris sous Charles VII et Louis XI; Toyez «useiles dbeertalionB (manuscrites) de l'abbé Dubois; Toyez enfin Thistoire des ducs de Bourgogine, par H. de Bannie.

LOIRBT ET LOia-BT-CHBR. 441

Or , le 31 octobre les Anglais dirigèrent sur le fort 3es Tourelles un assaut qui dura quatre heures; mais ils ne purent s*en emparer. Les habitants, aidés par leurs femmes, qui rivaUsërent avec eux de courage et de constance, firent pleuvoir sur les ennemis « des huiles , graisses bouillantes , chaux , « cendres et chaussetrapes, à tant qu'ils délaissèrent leur entreprise, après « avoir eu plus de douze-vingt hommes tués ou blessés; mais comme ils « avaient creuzé un manchon de raine au-dessous du boulevard et de la porte , « force fut faicte aux assiégés d'abandonner les Tourelles le 23 octobre , affres « les avoir minées et contre-minées , et s'être retranchés près de la belle « croix (vers le milieu du pont) en rompant une arche , qui estait en avant. » Les Anglais occupèrent donc les Tourelles , rompirent deux autres arches du pont , puis le fort ayant été réparé, ils y mirent une assez forte garnison. Cette conquête, qui déjà leur avait coûté cher, devait bientôt entraîner une perte d'une plus funeste conséquence pour eux. Le jour même où les troupes de Salisbury s'étaient emparées des Tourelles, ce général, ayant voulu s'avancer sur le pont pour observer la ville , eut la joue emportée et le crâne attemt d'un coup de veugliaire.... Il mourut peu de jours après à Meung, où il avait été transporté; et le commandement de l'armée anglaise, ou du moins celui des Tourelles, devenues leur principal fort, fut pris par le capitaine Glacidas , intrépide chevalier , dont la brutalité égalait , dit-on , la valeur.

Cependant la ville , assez mal fortifiée et dans laquelle il y avait peu de gens de guerre avec ses habitants , faisait concevoir au roi de vives inquiétudes ; mais sa vaillante population ne semblait pas les partager , tant elle avait de confiance en sa bravoure , et dans la prudence éclairée du sire de Gaucourt , qui commandait les assiégés , avec l'assistance de Saintrailles , Lafayette , Graville et quelques autres guerriers, fleur de chevalerie du temps. Malgré la présence de ces preux et la noble résolution des Oriéanais , Tennemi faisait des progrès et causait de grands dégâts dans la ville. « A l'aide de leurs » bombardes , dit le journal du siège , ils y jetaient des pierres qui pesaient » jusquà soixante-quatre livres , qui firent plusieurs maux et dommages en » divers maisons et beaux édifices de la cité. Entre autres , il en cheust une » en rhôtel et sur la table d'un homme qui dinait lui cmquième , sans faire » de mal à personne. »

Les assiégés n'étaient pas en reste de projectiles lancés aux Anglais : il y avait dans la ville un habile couleuvrinier , nommé maître Jehan qui , par son adresse et son intrépidité , contribua beaucoup à la défense d'Orléans. Quelquefois , il se laissait cheoir à dessein comme s'il estait mort ; on l'emportait ; et bientôt il envoyait aux Anglais des pierres ou des boulets si bien dirigés , T. III. 56

442 LÀ LOIEB HISTOBIQUB.

qu'ils ne tardaient pas à reconnaître que maUre Jehan estait encore en vie à leur grand domaige, déptaysir et confusion. Dans cette suite de combats qui précédèrent l'arrivée de la Pucelle , et durant lesquels on voyait les femmes mêmes sur le rempart, Raoul de Gaucourt, gouv^neur de la ville, en la parcourant pour soutenir le courage des assiégés, tomba de cheval , rue de TOrmerie , et se desncma la bras. ^

Tant de valeur et de constance n'avait cependant réussi qu*à retarder la victoire probable des Anglais ; car les forces de Gaucourt étaient trop peu considérables pour attaquer vigoureusement les bastilles. La face des événomens changea , lorsqu'au commenceui^t de l'année 1429, huit cents hommes d'armes parvinrent à se jeter dans Orléans , avec Dunois , Lahire et Ghabannes. Alors , les Orléanais , d'assaillis qu'ils étaient , devinrent assaiUans ; leurs sorties se multiplièrent ; ils firent entrer dans lemrs murs plusieurs convois de vivres , devenus bien nécessaires.

Ce ravitaillement était surtout ce que les ennemis craignaient ; pour s'y opposer à l'averar, ils s'éloignèrent un peu de la place, dont le siège se trouva ainsi changé eu blocus ; puis ils environnèrent Orléans d'une vaste tranchée , afin d'empêcher les convois d'y arriver: Mais eux-mêmes ne pouvaient tirer de vivres que de Paris , et les Français pensèrent que si l'on parvenait à couper aux ennemis les communications avec cette capitale , on aurait ensuite bon marché d'une armée afiamée. Dans ce dessein le comte de Dunois sortit d'Orléans à la tête d'une troupe choisie , et , traversant les lignes anglaises , il rejoignit un autre corps , qui , sous les ordres du comte de Clermont , voltigeait dans les campagnes de la Beauce. Ces deux détachements se réunirent près de Bouvrai-Saint-Denis : ils formaient ensemble une force d'environ quatre mille hommes. Cependant un convoi que les Anglais attendaient parut ; l'escorte qui l'accompagnait n'étant forte que de deux mille cinq cents hommes , et prévoyant un combat inégal , se retrancha derrière les chariots. Mais les Français avaient du canon : quelques volées eurent bientôt ouvert une vaste brèche dans cette réunion confuse d'h<Mnmes , de chevaux et de voitures. Ce genre d'attaque eut suffi pour donner au comte de Clermont et le convoi et les soldats qui l'escortaient ; l'impétuosité écossaise compromit ce succès assuré, et te changea bientôt en défaite. Le connétable Jean Stuart , et quelques chevaliers intrépides se précipitèrent imprudemment sur ces ennemis, qu*on pouvait battre de loin. Il fallut faire cesser le feu de

(1) Ce ftit m méiM endroit qae, pendant srn séjour à Orléans^ Diane de Poitiers te fractura la jambe en tombant anstt de ebeTal malgré son adreue à le bien conduire , dit Brantteie.

LOntBT BT LOia-BT-GHBR. 443

Tartillerie de peur d*atleindre ces assaiUans mal inspirés ; et tandis qu^ils chargeaient tnnmltiieuaement , les archars anglais, montés snr les chariots, perçaient de leurs traits hommes et chevaui... La journée de Yemeuil eut un funeste pendant.

Danois et ses compagnons , rentrés dans Orléans en fugitifs , s'efforcèrent de rassurer les habitants , dont ce désastre ébranlait la résohition , et qui , d*un autre c6té, commençaient à ressentir d'mcessantes appréhensions sur les approvisionnements de la ville , devenus de plus en plus difficiles. Ce Ait dans cette situation que parut Jeanne d'Arc.

nous ne répéterons point, après tant d'historiens, commrat cette vierge inspûrée s'éleva de Thumble condition de bergère, au commandement des armées; comment elle fit passer dans TAme du trop insouciant Charles VII le noble et samt enthousiasme dont elle était transpcNtée. Nous nous bornerons ici à pr»ch« rhéroine aux portes d'Orléans. Elle y arriva le vendredi 29 avril 1429, accompagnée d'un grand nombre de seigneurs , qui s^étaietlt réunis à elle à Blois , ainsi que nous le rapporterons en son lieu. La Pucelle entra dans Orléans par la porte de Bourgogne , « escortée , est-il dit dans le » journal du siège , des bourgeois et bourgeoises qui s'étaient portés à sa » rencontre en grand tumulte , et la regardaient si affectueusement que tous » avaient les yeux fichés sur elle. »

Jeanne aperçut dans le c<»tège le comte de Dunois, qu'elle reconnut, dit-on, de prime-abord, quoiqu'elle ne l'eut pas encore vu :

— C'est vous, lui dit-elle, qui avez ordonné que nous vinssions par la Sologne , non par la Beauce.

— C'était le ccmseil des plus sages capitaines , répondit le B&tard d'Orléans.

— Le conseil de messhne est meilleur que le vôtre : nous n'eussions rencontré qu'un faible détachement que nous aurions pris , avec le convoi qu'il escortait. Vous avez cru me décevoir et vous vous êtes déçu vous-même. Sachez donc , gentil comte , que je vous amène le meilleur secours que jamais capitaine ait reçu : le secours du roi des deux; lequel, à la requête de Chariemagne et de saint Louis , a eu pitié d'Orléans , et n'a pas voulu que les ennemis eussent à la fois le corps du duc et sa ville.

Pour mieux rappeler cet épisode si curieux, si palpitant d'intérêt, nous croyons devohr conserver souvent le récit même des vieux chroniqueurs qui nous l'ont transmis. « Avec admiration et affectimi , rapporte l'un d'eux , les » habitimts accompaignèrent la Pucelle tout le long de la grand'rue qui » traverse la ville, et la conduisirent depuis la porte de Bourgongnejnsqu'au*- » près de la porte Renard , en l'hostel de Jacques Bouchier , pour lors tfarésorier

» da duc d*Orlëans , où elle fust honorablement reçue et logée avec ses deux » frères et les deux gentilshommes et leurs valets, qui estaient venus avec » elle du pays de Barrois. On lui avait faict appareiller à souper bien et » honorablement; mais elle fist seulement mettre du vin dans une tasse » d'argent , où elle mist moitié d'eau , et cmq ou six soupes dedans , qu'elle » mangea ; et ne prist austre chouse tout ce jour pour manger ni boire , » quoiqu'elle eust esté tout le jour à cheval ; puis s^alla coucher en la chambre » qui lui avait esté ordonnée , et avec elle estaient la femme et la flUe du dict » thrésorier, laquelle fille coucha avec ladicte Jeanne. Le premier de mai, » elle chevaucha par la ville, accompaignée de plusieurs chevaliers et » escuyers , pource que ceux d'Orléans avaient si grand volonté de la veoir , » qu'ils rompaient presque l'huy de l'hostel où elle estait logée. »

Ce même jour , Jeanne écrivit ou plutôt fit écrire aux Anglais pour réclamer le hérault qu'elle leur avait envoyé de Blois , porteur de la fameuse lettre que tant d'historiens ont reproduite. Elle se rendit ensuite au poste de la Belle- Croix , sur le pont , et somma les ennemis de rendre le fort des Tourelles , leur promettant la vie sauve. Glacidas et les siens ne lui répondirent qu'en l'injuriant avec une grossièreté brutale : l'appelant vachère et ribaude , et criant qu'ils la feraient arder , s'ils la pouvaient tenir.

Les trois premiers jours de mai se passèrent en reconnaissances , que la Pucelle, ainû qu'un général consommé, fit sur plusieurs points des fortifications, suivie des principaux seigneurs qui l'avaient amenée de Blois ou qu'elle avait trouvés dans la ville. Jeanne n'était point couverte d'armes blanches et revêtue d'un habit tout blanc, comme l'ont avancé plusieurs historiens : l'armure des chevaliers et autres chefs paraissait blanche par le vif éclat de l'acier parfaitement poli dont elle était faite ; et c*est ce qui sans doute a donné le change à ces écrivains. Quant à l'habfllement de la Pucelle , il se composait d'une huque ou espèce de tunique , descendant au-dessous du genou , en velours cramoisi et richement brodée d'or et d'argent : huque qu'elle portait avec ou sans ses armes. Lorsque Jeanne n'avait pas le casque en tète , elle se coiffait d'une toque de velours noir , tailladée et relevée sur le devant ; un panache de plumes blanches couronnait cette coiffure. L'héroine de Donu'emy portait dans les combats un petit étendard de soie blanche , semé de fleurs de Us d'or : on voyait d'un côté le Sauveur du monde , assis à son tribunal dans les nuées , et ayant un globe à la main ; à ses pieds , deux anges en adoration , tenaient chacun une branche de Us. On Usait sur l'autre face Jhésus, Maria.

C'est ainsi que Jeanne se présenta aux Orléanais , ayant près d'elle , indé-

pendamment des principaux chefs de Tannée , placés soas ses ordres , le sire d'Aulon, conseiller du roi , que Charles YII lui avait donné pour écuyer ; Louis de Contres , jeune gentilhomme qui la servait en qualité de page ; les héraults Gayenne et Âmbleville ; enfin , le frère Pasquerel , qu*elle avait choisi pour chapelain.

Nous venons de nommer le sire d'Aulon ; nous allons citer maintenant ce qu*il a rapporté devant les juges sacrilèges de Jeanne , sur les précédents de la prise du fort Saint-Loup , premier exploit de cette fille inspirée. « Il qui » parle , dit Thonorable écuyer , séant sur une couchette en la chambre de » la dicte Pucelle pour un peu soy reposer , et aussi se mist icelle , avec sa » dicte hostesse , sur un autre lict pour pareiUement soy dormir et reposer. » Mais ainsi que le dict déposant commençoit à prendre son repos , soudai- 9 nement icelle pucelle se leva du dict lict en faisant grand bruit et Tesveilla , » et lors lui demanda , il qui parle ce qu'elle voulait ; laquelle lui respondit au » nom de Dieu : Mon conseil ma dict que je vayse (que je marche) contre les » Anglais ; mais je ne sçay si je dois aller à leurs bastilles ou contre un capitaine » Falscof qui les doit avitailler. Sur quoi se leva le dict déposant incontinent , » et le plus tost qu'il peust arma la dicte Pucelle. Dict que estant montée sur » le cheval d'un paige, elle tira son chemin le plus droict qu'elle peust , à la » porte Bourgongne, où le plus grant bruit estait.... Dict que ainsi qu'ils » arrivèrent à ycelle porte , virent que l'on apportait l'un des gens d'ycelle » cité, lequel estait très-fort blessé. Et adonc la dicte Pucelle demanda à » ceulx qui 4e portaient qui estait celuy homme , lesquels lui respondirent que » c'estait ung français; et lors elle dict que jamais n'avait veu de sang » français couler , que les cheveulx ne lui levassent en sur. »

Sans doute Jeanne trouva le comte de Dunois à la porte de Bourgogne , qui lui communiqua quelques renseignemens sur l'approche du capitaine Falscof, le même qui avait vaincu à Rouvrai-Saint-Denis. Selon M. de Barante, historien des Ducs de Bourgogne, la Pucelle répondit : « C'est pour nous » une montjoie de gloire.... Bâtard! Bâtard! ajouta-t-elle avec son accent » d'inspirée et en portant sur Dunois un regard flamboyant, au nom de Dieu , » je te commande sitôt que tu sauras la venue de cet Anglais, de m'en 9 prévenir ; car s'il passe sans que je le sache , je te promets que je te ferai 9 couper la tête. » Et l'un des plus vaillants chevaliers de l'époque ne trouva pas de réponse à cette violente injonction.

« Le même jour (4 mai) , dit le chroniqueur Symphorien Guyon , après » midi , partûrent de la ville la Pucelle et le Bastard d'Orléans , menans en n leur compagnie grand nombre de noblesse et environ quinze cents combat-

446 U LOntB HIBTOBIQtIB.

» tants, et allèrent attaqafr le ton de Stunt-Loup où ils troavèreut gnnde » rëastance.... Les Anglais défendireot ceue f<»teresfte l'espace de trois

■ hêtres qne dora l'assaut. Mais enfin les Franjais s'en rendirent maistres ,

■ l'abastirent , la bruslèrent et la dànoUrent entièrement; tuèrent cent B quatorze Anglais et en emmenèrent quarante prisanniersdans la ville. ■

Ce premier succès important des assiégés porta le trouble dans les rangs anglais : cette femme dont ils n'avaient encore parlé qu'avec mépris ou lor le ton d'une cynique plaisanterie , fat dès lors pour eux , comme poor les Français , une créature d'un ordre supérieur. Dans sa terreur superstitieuse , l'homme d'armes anglais , après l'écbec de Saint-Loup , prétendait avoù- tu , au milieu de la mêlée , l'arcbange Michel et Saint Ai^iaa , patron d'Orléans , montés sur des chevaux blanos ailé» et cotnbanHit à c6l^ de Jeanne. Ou

bien , disaient encore les Anglais terriâés , on avait vu pendant le combat , nue multitude de papillons blancs voltiger autour de l'étendard que portait la Pucelle. Les paroles seules de cette vierge héroïque suffisaient pour glacer de terreur les plus braves guerriers de Henri VI , surtout lorsqu'elle criait aux

lOlRBT ET LOm*BT-CBBR. 447

soldats français : « Sus ! bus ! ne faites point difflenhë d^attaqner ces Anglais , » car Dieu conduit notre oeuvre ; et n'était cela , j*ainierais mieux garder » mes brebis que de venir en de tels périls. »

Après avoir emporté le fort de Saint-Loup (le 5 mai apparemment), Jeanne convoqua un conseil , auquel assistèrent tous les cbefs de Tannée et quelques bourgeois d'Orléans. Dans cette réunion d'hommes habitués à la guerre , la Pucelle tint tête aux plus expérimentés capitaines ; elle s'exprima avec une telle assurance , une logique de stratège si saine , si convaincante , que le plus grand nombre se rallia à son avis , qui était d'attaquer dès le lendemain le fort des Tourelles. Le seul Gamaches, guerrier d'une rudesse égale k sa bravoure , refusa en ce moment .de se plier à ce joug singulier. Il s'écria : « Puisqu'on écoute l'avis d'une péronelle de bas lieu , mieux que celui d'un » chevalier tel que je suis , je ne me rebifferai plus contre ; en temps et lieu » ce sera ma bonne épée qui pariera. Peut-être y perdrai-je la vie; mais le » roi et mon honneur le veulent.... Désormais je défais ma bannière, et je » ne serai phis qu'un pauvre écuyer. J'aime mieux avoir pour maître un noble » homme qu'une fille qui, auparavant, a pu être je ne sais quoi. » Pliant alors sa bannière , il la remit à Dunois.

— « Capitaine messire , répondit Jeanne avec dignité , voilà de grosses » paroles ; mais avant peu vous les rétracterez : je vous le dis au nom de » Dieu**. »

C'est ici le lieu de dire que hi Pucelle n'avait pas d'abord inspiré à certains chefs la vénération dont ils l'environnèrent depuis : le vaillant Lahire était du nombre. Les femmes étaient si généralement dissolues auxv* siècle , que cette noblesse grossière ne pouvait se persuader qu'il s'en rencontrât parmi elles de vraiment chastes. On a prétendu donc que Lahire, chevalier beaucoup plus brave que délicat , voulut plus d'une fois essayer de faire perdre à la vierge de Donu'emy ce talisman précieux par la vertu duquel commençait l'affranchissement de la France. Dunois, qui respecta toujours Jeanne comme une sainte , réprima dans son ami ces coupables velléités avec une véhémence qui faillit amener le choc de leurs redoutables épées. Toutefois, les choses ne furent pas portées à cette extrémité. Le rude paladin maîtrisa ses désirs inmiondes; mais il conserva l'habitude de taqumer la Pucelle jusqu'à lui causer des mouvements d'impatience , dont elle courait ensuite s'accuser aux pieds du frère Pasquerel*. C'est sur cette double donnée , la

(1) Voyez V Histoire des ducs d$ Bourgogns, par ])f . de Btrante , t. 5. — Édit. de LadTooit.

(2) Même OQTnge ; mteie Tohune.

448 LÀ LOIRE flI8TOlUQ0B.

galanterie sauvage de Lahire et la protection de Dunois , qae Voltaire a base son poème de la Pucelte : œuvre malheureuse qui n*est pas seulement , par son exécution , au-des;M>us du génie de ce grand écrivain , mais que Ton peut hardiment qualifier de mauvaise action. Il est presque inimaginable qu'un homme doué d'une logique si puissante, d'un tact si fin, se soit fait un jouet de la pudeur publique , en essayant de ternir le plus admirable épisode de notre histoire.

Les troupes et les habitants firent une telle diligence dans la nuit du 5 au 6 mai, que tout se trouva prêt dès le matin pour une nouvelle attaque. Mous reprenons le récit de Tannaliste ancien. « Si-tost que Taube du jour parut, » Fétendard de la Pucelle parut aussi par la ville : elle sort par la porte de » Bourgongne , ayant en sa compagnie le Bastard d'Orléans , \e% maréchaux » de Saint-Sévère et de Rays, le seigneur de GraviUe, messires Florent » d'Iliers , Lahire , plusieurs autres chevaliers et escuyers , et environ quatre » mille combattants. Elle passe la rivière heureusement avec toute sa troupe , » entre le fort de Saint-Loup ruiné et la Tour Meuve , et d'abord emporte » la forteresse de Saint-Jean-le-Blanc et se retire avec ses gens dans une » petite lie qui est vis-à-vis Saint-Aignan.

» Les Anglais des Tourelles sortirent furieusement sur eux , et faisant de » grands cris, attaquèrent vivement. Mais la Pucelle et Lahire, avec les » autres capitaines , chargèrent sur les Anglais avec tant de courage , que » non-seulement ils les rembarrèrent et contraignirent de se retirer dans leur » fort des Tourelles et dans leur grand bastion nommé Londres , basti sur » les masures de l'église des Augustius; mais aussi attaquèrent le susdit » bastion. Cette place fut long-temps disputée par la généreuse résolution des » deux partis , et y furent exécutés plusieurs beaux faits d'armes ; enfin » ce bastion fut forcé par les Français , lesquels , par une double victoire , » massao'èrent plusieurs ennemis et délivrèrent plusieurs amis prisonniers » dans le fort.

» Restait le fort des Tourelles, dongeon de la principale défense des » Anglais ; mais la Pucelle fust d'advis que c'estait assez pour ce jour , et qu'il » falloit remettre la partie au lendemain , pour laisser prendre haleine aux » soldats. Ainsi on se contenta de mettre le siège devant les dites Tourelles » et boulevards d'alentour , à dessein de les assaillir le lendemain.

» Cependant ceulx d'Orléans firent diligence de porter toute la nuict pain , » vin et autres vivres à ceulx qui tenaient cette forteresse assiégée. Le samedi » septième jour de mai , les Français , encouragez par l'avantage des deux n derniers combats , et se confiant entièrement en la continuation de l'assis-

LOIRBT BT LOIR-ET CHER. 449

» tance divine dont la Pucelle les assurait , assaillirent les Tourelles , où les j» ennemis avaient mis leurs meilleurs hommes sous la conduite de Glacidas; »

Près de Jeanne se rangeaient les premibres lances du temps : il y avait là Dunois , Rays , Saint-Sëvëre , Gaucourt , Graville , Guitry , Yillars , Chailly , dlliers, Culant, Gontaut, Lahire, Saintrailles et ce même Gamacbes qui avait traité naguère la Pucelle avec tant de mépris.

« Le combat fut grand et furieux, continue le vieux bistorien; depuis le » matin jusqu'au soleil couchant, les Anglais se deffendirent courageusement, » non plus pour avancer leur victoire , mais pour conserver leurs vies ; et » quoique les Français plantassent leurs échelles en divers endroits et allassent » à Tassant avec tant de résolution , qu'à voir leur hardiesse il semblait » qu'ils s'estimassent immortels , si est-ce que les ennemis les repoussaient » généreusement et les faisaient trébucher du haut en bas. »

Ce fut sans doute à ce moment que Jeanne , guidant avec son étendard les preux rangés près d'elle, fut atteinte d'une flèche qui lui perça le cou.... L'héroine tombe dans le fossé ; les ennemis vont l'entourer , lorsqu'un chevalier vole à son secours , et la défend avec intrépidité , en faisant tournoyer 'sa hache autour de lui. « Jehanne , s'écrie-t-il , je suis Gamach^es ; prenez mon » cheval et sans rancune.... J'avais à tort mal présumé de vous; car de ma » vie je ne vis un aussi vaillant homme d'armes que vous êtes*. » Nous avons cru devoir rapporter cet épisode touchant , qui peint bien le caractère des chevaliers français , pour qui la valeur était une vertu presque unique.

Cependant tous les capitaines se montrèrent également attristés en voyant couler le sang de Jeanne ; le Bâtard d'Orléans voulait qu'on remit l'assaut au lendemain. « Mais elle , sans s'estonnér, prend la flèche d'une main et ayant » Fépée de l'autre , c'est un coup défaveur, dit-elle ; ne laissons pas d*aller, » ils ne peuvent échapper à la main de Dieu. Et coAune plusieurs ne la )» voulaient croire et prétendaient remettre l'assaut au lendemain , elle leur » dit derechef : Au nom de Dieu , vous entrerez en bref dedans, n'ayez » doute, etn'auf^ont les Anglais plus de force sur vous : pourquoi reposez- » vous un peu et buvez et mangez. Ils la crurent, et après avoir pris » quelques rafiraichissements , suivirent ses ordres; car lorsqu'ils eurent » bien beu elle leur dit : Retournez à ressaut derechef; sans nulle faute les ' » Anglais n* auront plus de force d'eux deffendre, et seront pris leurs tour- » nelles et leurs boulevards. Ayant dit cela, elle laissa son étendard et s'en » alla sur son cheval en un lieu un peu écarté faire oraison , et après sa

(i) Histoire det Due» d9 Bourgogne, ptr M. de Baranle , t. 5. — Édii. de Ladrocat.

450 LA LOIBB mSTORIQtm.

» prière , qui dura environ demi-quart d'heure , elle s'en retourna à l'assaut » avec phis de hardiesse qu'auparavant , et dît à un gentilhomme qui estait j» là anpr^s : Donnez-vous garde quand la queue de mon étendard sera ou » touchera contre le boulevard; et ce gentîlhonune lui dit un peu après : » Jehanne, l'étendard y touche; et incontinent elle répondit : Tùut est vostre » et y entrez.

» Cette parole fust suivie de l'effet ; car les Français , animés par les paroles 9 et exemples de cette fille, recommencèrent Tassavt avec une ardeur y» incroyable. Et quand les vaillants capitaines et soldats qui estaient demeurer 9 dans Orléans sceurent qu'on allait derechef à l'assaut , ils sortirent de la » ville pour aller joindre leurs compagnons. Et pour ce que plusieurs arches » du pont estaient rompues , ils menèrent un charpentier , et portèrent » quelques gouttières et eschelles pour servir de planches et leur donner » moyen de passer. Mais voyant qu'elles n'estaient pas assez longues , ils » joignirent une pièce de bois à l'une des gouttières et firent tant qu'elle tint. » Et sur icelle passa premièrement , tout armé , un très-vaillant chevalier de » l'ordre de Rhodes , dit de Saint- Jean de Jérusalem , et à présent de M althe , » lequel avait nom frère Nicole de Giresme; et à son exemple plusieurs » autres passèrent sur cette pièce de bois, qui estait longue, estroite, » élevée en l'air, et sans aucun appui : ce qui ftist estimé de tous une » grande merveille.

» Si-tost qu'ils furent passés , ils allèrent avec les autres Français à l'assaut , » qui ne dura guère depuis leur arrivée ; car les Anglais perdirent toute force » et tonte résolution de résister. Les nôtres vont tête baissée contre leur » bastion et emportent une pointe de vive force. Delà feux et pierres fondent » si impétueusement que les ennemis eil^ayés quittent leurs deffenses; les » uns sont tués sur* place , les autres noyez dans la rivière de Loire ; et y » moururent bien des Anglais jusqu'au nombre de cinq cents combattans. Nul » ne fut épargné, que les seuls prêtres par le commandement de la Pucelle. » Le brave Glacidas , toujours accoutumé à vaincre , abandonna son quartier , I» et se jeta dans la basse-cour des Tourelles. Après lui suivit une grande file » de ses soldats et plusieurs braves capitaines, entre lesquels estaient les » seigneurs de Moulins , le seigneur de Pammiers , le bailly de Mentes et » plusieurs autres chevaliers , bannerets et noblesse d'Angleterre , qui tous » firent noyez. Car, comme ils pensaient se sauver, le pont, desjà fbrt y> ébranlé par les bombardes , éprouvé par le feu et de surcroist extrêmement » chargé par la pesanteur de cette foule , fondit sous eux , et s'enfonçànt dans » l'eau d'un effroyable bruit , attira avec soy toute cette multitude. »

Dans les trois tombals importants décrits plus haut , les Anglais ne perdirent pas moins de huit mille hommes ; et selon les plus consciencieux historiens de ces actions mémorables « les Français n'eurent hors de combat qu'environ cent soldats et pas un homme de marque.

Après la prise du fort des Tourelles , Jeanne d'Arc rentra dans la ville aux acclamations délirantes de toute la population, qu'elle venait de délivrer. Car, démoralisés par Téchec qu'ils avaient éprouvé , les Anglais cessèrent d'espérer la reddition d'Orléans ; ils en levèrent le siège , et se retirèrent à une certaine distance. Mais la pieuse amazone devait bientôt les rejoindre , ainsi que nous aurons occasion de le japporter plus tard.

U est presque superflu d'ajouter que , durant le siège d'Orléans , la superstition , si facile à exciter au xv<^ siècle , mêla bien des traditions étranges à cet événement , déjà si merveilleux par ses détails : nous ne citerons qu'un fait à l'appui de cette assertion. On voit encore à Orléans une rue dile de la gnmge du diable ; or , il y avail sur cet emplacement à l'époque du siège , une vaste grange , qui se trouvait pleine de grains lorsque les Anglais attaquèrent la ville. Ils s'en emparèrent d'autant plus vite que les vivres étaient peu abondants dans leurs quartiers , et que jamais soldats anglais ne se battirent volontiers l'estomac vide. Vaine espérance, le grain, séparé des gerbes sous le fléau dans la journée , retournait à ses épis dès que la nuit était venue. Alors les Anglais enlevèrent le blé dès qu'il avait été battu ; ils le faisaient immédiatement moudre ; mais , voyez combien le démon est malicieux , la farine provenant de ce grain maudit , refusait obstinément de prendre l'eau , quand on voulait la pétrir. Force fut bien de renoncer à cette malencontreuse manutention. Il va sans dire que les mains françaises firent de la céréale dont il s'agit , d'excellent pain pour la nourriture des assiégés : ce qui prouve évidemment que ceux-ci avaient tout à la fois popr eux le ciel et l'enfer.

Les Orléanais furent malheureusement sans pouvoir pour s'opposer au meurtre de leur Ubératrice; mais ils recueillirent sa famille. Il existe dans les archives de la ville des témoignages multipliés du soin qu'ils prirent d'Isabeau , mère de Jeanne d'Arc , et des allocations qu'ils accordèrent aux frères de l'béroine. On lit dans le compte de 1440 , dit M. Yergnaud Romagnesi , auteur d'une ingénieuse histoû^ d'Orléans : « Payé 12 Uv. 9 s. 2 d. à Uenriot » Anquetil et Guillaume pour avoù: gardé et gouverné Ysabeau , mère de » Jehanne la pucelle , tant en sa maladie comme depuis , et y a esté depuis » 16.7 juillet 1440 jusqu'au dernier d'aonst. Item, Payé 4 s. à la chambrière » qui estait à feu messire Bertran physicien (médecin) , qui avait gardé la 9 dicte dame malade. Payé à Henriot Anquetil 4 liv. 16 s. parisis, pour la

452 LA LOIRB HISTORIQUE.

» dépense de la dicte Ysabean pendant les mois de septembre et d'octobre , » de marché faict avec hii. En 1441 , payé 56 s. 4 d. à Geoffroy Dijon » apothicaire , pour aYohr baiUé des choses de son mestier à la mëre de » Jehanne la pucelle , qui a esté fort malade. Enfin , depuis le mois d'octobre j» 1440 jusqu'en 1458, on trouve à chaque mois : payé 48 s. parisis ou 60 s. » tournois à Ysabeau pour don qu'on lui faict pour soy vivre '. »

La dame ainsi honorée, soignée par la reconnaissance des habitants d'Orléans , et qui habitait la rue des Pastoureaux , mourut le 28 novembre 1458, et les mêmes comptes portent : «Payé à messire Pierre du Lys, 9 chevalier , frère de feue Jehanne la pucelle , 48 s. parisis pour le don que » la ville faisait chaque .mois à feue Ysabeau , leur mère , pour lui aider à » vivre et pour le mois de novembre dernier ; pour laquelle cause la dicte » somme a été ordonnée estre baiUée au dict messire Pierre , pour faire du » bien pour l'âme d'elle et pour accomplir son testament '. »

Ainsi Charles YII , au mépris de toute gratitude , pour ne pas dire de tout sentiment humain, ne se borna pas à laisser périr sur un bûcher, cette femme sublime à laquelle il devait le salut de sa couronne et de son honneur ; on voit qu'il ne daigna pas même assiu-er l'existence de la famille du Lys. Le duc d'Orléans , qui avait langui vingt-cinq ans dans les fers pour avoir servi ce monarque ingrat , dut , à son retour en France , aider à vivre les frères de Jeanne d'Arc .- il leur abandonna en 1443 , les revenus de l'Ile aux Bœufs, évalués à 7 livres par année. La ville d'Orléans de son côté, contribuait à l'entretien des frères de la pucelle ; il est évident même qu'un intrigant usurpa le nom de l'un deux en 1436 , pour extorquer aux magistrats Orléanais une sonmie d'argent. On lit dans le compte de cette année : « Payé 8 s. 9 d. 9 pour dix pintes et chopine de vin ; 38 s. pour douze poulets , douze pigeons, » deux oisons et deux levrats (le^vreaux), présentés le dict jour 5 aoust à » Jean frère de la pucelle, et don faict à lui de 12 liv. tournois pour ce qu'il » venait de devers le roi annoncer que sa sœur existait ; que le roi lui avait » ordonné 100 livres et conunandé qu'on les lui donnât , ce dont on ne fit » rien , et ne lui fust baillé que 20 Uv. dont il avait despendu (dépensé) 12 Uv., » et ne lui restait plus que 8 Uv, qui estait peu de chose pour s'en retourner à » Metz devers sa sœur , attendu qu'il estait lui cinquième à cheval ' »

(1) Hittùirt de la ville d'Orlèant, par M. Vergnand Romiignesi, p. 369.

(S) Même oarrage . p. 363. — - La somme aUonée menmelkmeiii k la mère de Jeamie panlt an pnqrier examen d*iuie extrême modicité ; mais il ne faut pas perdre de Tue qu'an milieu du xv* siècle une U^re <le paiji ^tait deux deniers , le ym deux deniers la pinte , et les borafs gras dix liyree huit sob la paire.

(3) Même ouvrage^ p. 363 et 364.

LOIRET BT LOIR'BT'CHBR. 453

Nous venons de dire que ce prétendu Jean du Lys devait être un intrigant; il est en effet difiQcile de croire que les frères de Jeanne d*Arc se fussent laissé abuser par la dame des Armoises qui, de 1431 à 1439, se fit passer pour la pucelle, à Faide d*un roman maladroit fabriqué sur sa délivrance des flammes. Quoi qu'il en soit , cette dame elle-même osa se présenter à Orléans en 1 439 , où elle expliqua comment , sauvée miraculeusement du bûcher , elle s'était mariée au seigneur des Armoises, d'une famille illustre de Lorraine. On la reçut avec distinction dans cette ville, qu'elle était censée avoir préservée d'une désastreuse conquête ; elle y passa quatre jours au milieu des fêtes splendides. Mais l'astucieuse lorraine attendait mieui de la crédulité des habitants, et son attente ne fut pas trompée : il est relaté dans les comptes de cette année, à la date du 1" août : « Payé à Jeanne des Armoises » 210 liv. parisis (environ 2,000 francs de notre monnaie.) pour don à elle » faict par délibération faicte avec le conseil de la ville , et pour le bien « qu'elle a faict à la dicte ville pendant le siège. — Plus payé 10 s. 8 d. pour » huit pintes de vin despensées à un souper où estaient Jehan Lhuillier et » Thevenau de Bourges, pour ce qu'on les devait présenter à la dicte » Jehanne , là quelle se partit plus tost que le dict vin ne fut venu > »

On voit que la dame des Armoises , après avoir palpé l'argent des Orléanais , tint peu aux honneurs et aux présentations ; sans doute elle craignait qu'il ne survint quelque investigateur malencontreux touchant les renseignements de localité, sur lesquels la fausse Jeanne eut été assurément en défaut. Tout porte à croire que ce fut cette même intrigante que le Parlement admonesta en 1440, et qu'il eut sans doute punie plus sévèrement, si elle n'eut pas été la femme d'un homme titré.

De 1431 à 1439, il se fit à Orléans, dans l'église de Saint-Samson , un service solennel pour Jeanne d'Arc , la veille de la Fête-Dieu , parcequ'elle avait été brûlée la vigile de ce jour férié. Cette solennité religieuse cessa lors de l'apparition de la dame des Armoises ; elle n'a pas été rétablie ; mais on a toujours continué de célébrer le 8 mai , anniversaire de la délivrance d'Orléans, un service pour le repos étemel de ses défenseurs en 1428 et 1429. Afin de ne plus revenir sur l'épisode le plus intéressant de l'bistoire de cette ville , nous allons rapporter ici tout ce qui s'y rattache , en abrégeant malgré nous le récit de ces curieux détails. Depuis la révision du procès de Jeanne d'Arc sous Louis XI , les Orléanais imprimèrent à la solennité du 8 mai un appareil pompeux : nous en empruntons le récit à M. Yergnaud-Romagnesi , le plus

(1) Histoire de la ville d'Orléans, par M. Vergnaad Romagnesi, p. 374.

454 LA LOIRB HISIORIQUE.

pittoresque des histonens d'Orléans. « Une procession solennelle se rendait, D après avoir parcouru plusieurs rues, par Tancien pont jusqu'aux Augustins. » Outre les autorités civiles , le clergé , les ordres religieux , les châsses des » églises de la ville et des environs, si nombreuses qu'il fallait cent quatre 9 hommes pour les porter, on y remarquait la Pucelle , représentée d'abord 9 par une jeune fille , et ensuite par un jeune gargon appelé le Puceau et » bizarrement babillé de satin jaune et rouge , disposé en losanges cousus les 9 uns aux autres. Cet habillement à l'espagnole , un chapeau gris rélevé par 9 devant avec un panache, des b^s jaunes et l'étendard fleurdelisé que 9 cette sorte de mannequin vivant tenait à la mam , étaient aussi biBarres 9 que peu conformas au costume de Jeanne d'Arc , et ne témoignaient pas en 9 faveur du talent d'imitation des Orléanais. Des théâtres étaient disposés » sur le passage du cortège , et l'on y chantait des motets injurieux pour les 9 Aii|dl|us , que la cour interdit en~1514 ' » ^qiie à laquelle Louis XII épotsa cette jeune princesse anglaise , dont la possession , célébrée avec trop de vanité, coûta la vie à ce bon monarque. Lorsque le simulacre mÂle de la Pucelle eût remplacé la jeune fille , il se rendait le 7 mai sur une des tours de la ville iivec les tambours et les trompettes , où il assistait pendant une heure , à la musique étourdissante que faisaient en ce heu ces instruments d^ haut bruit. Le soir on conduisait le Puceau en prison ; il y passait la nuit , sans doute en souvenir de la captivité de celle qu'il représentait. Le lei^de* main, il assistsdt , comsie nous venons de le dire , aux pompeuses soleppités du 8 mai , dont il semblait être le héros. Autrefois le Puceau était exenpipt de la miUce : immunité assez étrange accordée au représentant d'une gu^rière. La cérémonie décrite plus haut, supprimée à la révolution, a été rétabUe en 1803 , ainsi que nous l'expUquerons plus lard. Un premier monument à la gloire de Jeanne d'Arc avait été érigé sur le vieux pont d'Orléans ; mutilé en 1562 par les protestants , il fut restauré en 1570 par Jean Lescot , fondeur ; mais en 1745 , des travaux urgents exécutés au vieux pont obligèrent les ingénieurs à faire enlever ce monument , pour en éviter la ruine. On l'oubUa dans les magasins de l'hétel de vUle pendant vingt cinq ans : « même espace 9 de temps qui s'était écoulé , dit M. Yergnaud Romagnesi , entre la mort » de Jeanne d'Arc et la révision de son procès. » EnjQn , en 1771 , à la solhdtation de M. le conseiller Desfriches , les échevins firent replacer le monument dans la petite place que forme la jonction de la rue Royale avec cette de la Vieille-Poterie : nous l'offrons à nos lecteurs tel qu'il étail après

(1) Bittoin de la vUU d'OrUunt, fv H. Vefgnaud Roni^gneû, p. 368 elwiiT.

LOtlIBT BT LOm-BT-cm. 466

tes dWers cb&ngements et additions qa'on y avait Taits depuis le XTi< siècle. Les figures Aaient en bronze , et l'on croit qu'elles ttarenl les premitoes que l'on fondit en France. Le piédestal en pierre était d'une belle exécntton.

t de la Pucelle fut enlevé le 29 août 1792, sw l'injonction dn représentant du peuple Léonard Bourdon : brisé par morceaux , mi l'expédia A Pnis pour être fondu en canons. Singulière destinée de tout ce qui rappelait l'héroïne de Donwëmy ! du haut des cieux , elle Til un peu pins tard , leB débris de son efBgie , métamorphosés en instmments de mort , vomir des boulets et de la mitraille sur ces mêmes ennemis, peut-dOre, qu'elle avait si vaiilsnment combattus. Plus heureuse qu'elle , son image finit sa carrifere an champ d'honneur. En l'année 1S03 , époque à laquelle un gouvianemenl fort et éclairé comprenait les gloires de tons les temps, la ville d'OiléaM stHBtita

456 LA LOtKB HISTORtQim.

rautorîsation d'élever un nouveau monument à la Pucelle , par rentremise du conseil municipal. Le premier consul Bonaparte se hâta d'accueillir le vœu des Orléanais , en écrivant de sa main sur la pétition qui lui était parvenue : . « La délibération du conseil municipal m'est très agréable. L'illustre Jeanne » d'Arc a prouvé qu'il n'est point de miracle que le génie français ne puisse » opérer lorsque l'indépéhdance nationale est menacée. Unie , la nation » française n'a jamais été vaincue ; mais nos voisins, abusant de la franchise » et de la loyauté de notre caractère , semèrent constamment parmi nous » ces dissensions d'où naquirent les calamités de l'époque où vécut l'héroïne » française et les désastres que rappelle notre histoire. » Cette apostille est remplie des inspirations du temps où elle fut écrite : les Anglais venaient de violer le traité d'Amiens ; Bonaparte laissa courir sa plume sous l'empfre de son indignation. On ouvrit immédiatement une' souscription ; le ministre de l'intérieur Chaptal , se fit porter en tête de Uste pour cinq mille francs ; et la somme produite par cette collecte s'éleva à quarante mille francs. Une statue de Jeanne d'Arc , exécutée par M. Gois fils , avait été couronnée au concours ; le conseil municipal d'Orléans la choisit : nous en reparlerons en décrivant le Martroi , sur lequel on l'a placée.

Contraints , par l'inflexibilité de nos limites , à terminer ici l'analyse , bien imparfaite sans doute , du siège d'Orléans et des exploits de Jeanne d'Arc , nous devons dire que , nous étant appuyés de tout ce qu*on a écrit sur cet épisode homérique, nos recherches ont été particulièrement guidées par les ouvrages, remplis de sagacité et d'érudition, qu'ont publiés MM. JoUois, ingénieur en dief des ponts-et-chaussées et Yergnaud Romagnesi. Toutes les fois que, dans l'intérêt d'un travail consciencieux, nous avons dû nous reporter aux sources premières , ces écrivains nous ont semblé d'accord avec elles ; et nous avons pu nous étonner des dissidences auxquelles leurs appréciations ont donné lieu, surtout de la part des critiques qui ont voulu en juger sans avoir recouru à ce contrôle.

En 1487, le duc d'Orléans , depuis Louis XII, pour fafre perdre à la régente,. Anne de Beaujeu , le fil de la trame qu'il ourdissait dans l'ouest de la France, habitait le chef-lieu de son duché , où ce prince donnait des fêtes charmantes à la noblesse du pays : ce qui ne fit point prendre le change à sa bellesœur. L'habile et active princesse n'était pas facile à tromper ; elle envoya le maréchal de Gié prier le prince de se rendre à la cour; et cetofiQcier avait pour mission secrète d'appréhender le duc au corps , s'il refusait d'obtempérer aux ordres du Roi. Louis , non moins fin que la régente, se garda bien de montrer la moindre résistance à ce commandement : il accueillit le maréchal avec une

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gracieuse courtoisie , drnna des ordres pour son départ , et chargea Gié d*aUer Tannoncer ; lui donnant sa parole qu'il partait deux heures aprfes lui. Mais a peine ce surveillant eût-il pris la route de Paris , que le prince se sauva en Bretagne : voyage malheureux , qui devait se terminer par les désastres de Saint-Aubin, et la prison de Bourges.

Sous le rëgne suivant , la ville d'Orléans fit une réception pompeuse à François P' , lors de son retour dltalie , après la victoire de Marignan ; et à la naissance du Dauphin fils de ce monarque , cette ville se signala parmi toutes celles du royaume. Le bruit des fêtes retentissait encore , lorsqu'une sédition éclata au milieu des Orléanais. Des maladies contagieuses , suite d'une famine assez prolongée, sévissaient particulièrement sur la population pauvre, en 1518. Dans cette situation calamiteuse, les échevins réunissaient successivement les indigents , pour leur distribuer des secours. Le malheur est souvent iDjuste : cette malveillance qui se trouve au fond de toutes les calamités , répandit le bruit que les magistrats ne rassemblaient ces infortmés que pour les brûler , afin de se débarrasser des bouches inutiles. Le peuple ameuté se porta chez l'un des échevms , qui passait surtout pour autoriser ces auto-da-fés de nécessiteux. La maison de ce citoyen fut pillée ; lui-même se réfugia dans l'église de Saint-Paul , tandis que son fils se cachait au fond d'un puits. Cependant , lés bourgeois coururent aux armes ; le rassemblement fut bientôt dissipé. A la suite d'une instruction immédiate, plusieurs hommes périrent par la corde , et un plus grand nombre de femmes , qui durant l'émeute avaient produit plus de bruit que de mal, subirent la punition des verges.

On a conservé sans doute dans les archives de la mairie d'Orléans le récit d'une des plus brillantes cérémonies dont cette ville ait été le théâtre : nous voulons parler de celle qui eut lien lors du passage de Charles-Quint, en novembre 1539. Ce prince, parti de Chambord le 18 ou le 19, vint coucher à Cléry. « Le lendemain matin, est-il dit dans le procès-verbal dressé à » l'occasion de cette solennité , les hacquebutiers ordinaires de la ville » partirent à quatre heures , en trois bandes , et à chacune bande ung capitaine, » et ung enseigne , et furent donner le réveil-matin à l'empereur , et estaient » bien les hacquebutiers ordinaires deux mille trois cent vingt et douze , et en » deslachant tous ensemble firent grand paeur à ceux du villaige de Cléry. » Nous ne croyons pas toutefois que ceux du village de Cléry aient ressenti en cette circonstance la plus vive émotion : on sait aujourd'hui que ce n'était pas par le courage chevaleresque que Charles-Quint rivalisait avec François I«^ Ce fut sous l'escorte des hacquebutiers que l'empereur fit son entrée à Oriéans. François I", accompagné, dit-on , de la belle duchesse d'Etampes; les deux fils T. m. 58

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du roi , qui étaient allés au devant de Charles jusqu'à Bayonne ; les trois frères Coligny, qui marchaient alors de pair avec les princes, enfin une noblesse brillante de jeunesse , de beauté , de parure et caracolant sur de beaux destriers superbement harnachés , chevauchaient auprès de Pempereur. Le cortège , après avoir suivi les rues des Hostelleries et de Sainte-Catherine , arriva sur la place du Martroi, que Martin et Guillaume du Bellay , nomment dans leurs mémoires place Madone. « Là , disent-ils , estait ung portail moult bien faict » et à Tantique , et il j avait ung bataillon de moult belles gens ; et fault » entendre que toutes les mes estaient tapissées de belles tapisseries. » L'empereur fut conduit , au milieu de la plus pompeuse ordonnance , dans une maison du cloître Saint-Aignan , disposée avec magnificence assez près de rhôtel du roi. Le clottre, pour cette réception, avait été orné d'une manière fort ingénieuse. Au mois de novembre la feuillée des arbres a disparu, ou s'il en reste encore quelques vestiges jaunis et desséchés, ce n'est plus qu'un avertissement de l'hiver dont l'aspect attriste le regard. Or , à défaut de leur feuillage naturel, les arbres du clottre étaient couverts d'un feuillage de papier vert, artistement attaché aux branches. Le monarque espagnol parut enchanté de cette végétation printanière , protestant artificiellement contre l'arrière saison; mais ce qui surtout charma Charles-Quint et sa suite , ce fut le gazouillement d'un Orléanais caché dans cette verdure artificielle , et qui contrefaisait à s'y méprendre le rossignol. Selon les historiens d'Orléans , le portail d'un hôtel du même cloitre représentait les colonnes d'Hercule , avec les travaux de ce demi-Dieu. Le jour suivant au matin , les hacquebutiers qui, la veille, avaient causé probablement quelqu' émotion au royal voyageur , vinrent saluer son réveil do leur bruyante aubade ; et sans doute cette fois , il y prit quelque plaisir, parle conseil de sa vanité. Odet de Chatillon, alors abbé de Saint- Benoist-sur-Loire , avait procédé aux préparatifs de cette fête magnifique que nous mentionnons, et dont nous ne suivrons pas tous les détails, que l'on peut du reste présumer. Des fontaines donnant au lieu d'eau , du vin cleretou de l'hypocras; des jongleurs étrangers, étonnant la multitude par leurs tours , encore peu connus en France ; des mystères ou des soties joués sur un théâtre à ciel ouvert ; des tournois et passe-d'armes redoublés ; des festins à gorger une compagnie d'ogres afiamés; enfin des branles dansés an son peu harmonieux des vingt qtiatre violons du roi , par une cour étincelante de pierreries , de passements , de regards amoureux , et fort peu réservée dans ses discours comme dans ses actions ; voilà ce qui dût être ofiert à l'hOte castillan de François ^^ Charles, qui ne pouvait manquer d'avoir remarqué l'empire que les beaux yeux de la duchesse d'Etampes exerçaient

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sur les pensées et les volontés du roi , s'empressa de loi rendre visite dans la maison qu'elle habitait. Pour en finir avec la réception de Charles-Quint à Orléans , nous dirons que cette ville dût figurer pour une forte somme dans la déjiense , évaluée à quatre millions de notre monnaie , que le passage de Tempereur occasionna à la France , et qu'il reconnut par la plus basse perfidie , en niant la promesse verbale qu'il avait faite d'accorder au duc d'Orléans l'investiture du Milanais. Triboulet avait eu bien raison de dire que si Charles devait être réputé fou pour avoir traversé la France , François avait surpassé sa folie, en ne s'emparant pas de sa personne.

Lorsque les villes de province ne figurent pas dans l'histoire par les sièges qu'elles ont soutenus , c'est surtout par les joyeuses entrées des grands personnages qu'elles y sont mentionnées. En 1551 , Henri II et Catherine de Médicis, alors jeune et belle encore, mais délaissée pour Diane de Poitiers, passèrent à Orléans; ils y furent reçus magnifiqement par l'évèque et les magistrats de la ville. C'était au mois d'août et durant un été superbe ; l'entrée du roi , de la reine et de leur suite, se fit à cheval. Cette cour équestre, on l'on voyait un grand nombre de seigneurs et de dames , offirait au premier rang la duchesse de Yalentinois, cette maîtresse déjà vieillissante d'un monarque dans toute la force de l'âge. De temps en temps, on pouvait voir dans ce cortège , l'œil noir de l'Italienne Catherine lancer sur sa rivale les sombres feux de la jalousie ; mais dès que le regard de celle-ci semblait lui demander compte d'une telle sévérité, le sourire de la reine simulait sur ses traits une bienveillance fallacieuse , comme un rayon de soleil cache quelquefois l'orage qui se forme dans la nue : « Or advint , dit un historien du temps , que revenant de Sainte- Croix , où l'évèque avait harangué la cour , Diane de Poitiers pensa se rompre le col , et en fut quitte pour la jambe droicte; son cheval ayant failli des pieds de devant en passant devant Saint-Pierre-en-Pont. » Brantôme , qui déplore d'une manière dolente cet accident , ne dit pas quel bien il fit à Catherine ; ce mémoriaUste, courtisan à double titre quand il parle de Diane ou de Marguerite de Navarre, tait également le profond chagrin que cette chute causa

à la duchesse, à cause des traces qu'elle laissa après elle En eOet , la

jambe de Diane était admirable : elle avait sur cette perfection , l'avis de deux rois et de plus d'un grand seigneur; et ce n'est jamais sans un vif déplaisir, qu'une belle femme perd le moindre des éléments de sa puissance. La duchesse dut rester à Orléans jusqu'à sa guérison ; tout porte à croire que pendant ce séjour forcé , elle habita la maison dont nous parlerons ailleurs.

Nous voici parvenus à l'une des plus grandes péripéties qui se soient accomplies à Orléans depuis le siège de 14!^. Les Ëtats-généraux devaient

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tenir dans cette Tille en octobre 1560. A juger du but de rassemblée par les éTënements qui la suivirent, on peut présumer que l'intention des Guises, alors tout puissants, était de faire arrêter les princes mécontents, et de régler ensuite la destinée de ces altesses au gré de leur jalouse ambition. En conséquence, les audacieux lorrains s^emparèrent de toutes les forces de Télat , confièrent tous les commandements à leurs créatures , et environnërent d'espions le prince de Condé et le roi de Navarre. Toutefois , et malgré les craintes de leurs partisans , ces derniers résolurent de se rendre à Orléans. L'entrée de François II en cette ville fut lugubre et menaçante : la ville se rempUt soudainement de soldats , on posa des postes nombreux à toutes les portes , et des patrouilles aussi fréquentes que formidables parcoumrwt les rues à toute heure. Tels furent les préparatifs martiaux avec lesquels le roi attendit les deux princes calvinistes ; mais , pour augmenter leur sécurité , il envoya au-devant d'eux Charles , cardinal de Bourbon , leur frère : ce futur fantôme de roi , dont It malice gasconne de Henri lY devait s'amuser un jour.

François II , jeune prince mélancolique et cacocliime , qui , dit-on , s'était fait le tributaire trop zélé des charmes incomparables de Marie Stuart , son épouse , était descendu , plus soufirant que de coutume , à Thôtel du baiUi de Groslot , occupé maintenant par la mairie d'Qriéans. C'est là qu'il reçut le roi de Navarre et le prince de Condé : sa majesté les accueillit avec un visage irrité ; elle reprocha surtout au prince de Condé ce qu'eUe appelait sa trahison ; et sans même écouter ses réponses , François le fit immédiatement arrêter. Le maréchal de Saint-André , qui arriva du Lyonnais dans le temps de cette arrestation , apporta beaucoup d'informations i la charge du prince : il se trouva de nombreux témoins prêts à déposer qu'il avait fait prendre les armes en divers lieux ; ses papiers furent saisis ; enfin , sur tous les points , ses complices, ou prétendus tels , étaient emprisonnés. On se disposa à juger cet illustre accusé : l'instruction du procès fut confiée à une commission tirée du parlement de Paris , à laquelle on joignit quelques maîtres des requêtes , puis les chevaliers de l'ordre ; le chancelier eut la présidence de ce tribunal improvisé. Vainement Condé invoqua-t-il le droit qui lui était acquis d'être jugé par les pairs du royaume , le roi en tête , et par le parlement ; cette justice lui fut refiisée.

Cependant le roi de Navarre sollicitait vivement pour son frère ; Eléonore de Roye , épouse de ce dernier , vint aussi à Orléans ; et , baignant de ses larmes les pieds de François II , elle implora la grâce de son époux. Le roi lui répondit sèchement : « Votre mari a voulu m'ôter la couronne et la vie. n Si les parents de Condé s'adressaient aux Guises , ils répondaient : « Il fout ,

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d'un seul coup, couper la teie à l'hérësie et à la rébellion. ■ Le rot de Navarre, dit le Laboureur, alla jusqu'à s'humilier devant le cardinal de Lorraine, qui, assis et couvert, recevait ce prince debout et léte nae. Tandis que le navairais implorait ainsi pour son frère , lui-même courait le risque de la vie : on l'en avait averti secrètement, en lui annonçant qu'il allait être mandé chez le roi .

— Prince , lui avait-on dit , prenez bien garde à tob paroles durant celte entrevue , car au moindre signe de mécontentement dn monarqne , des gens apostés dans l'appartement royal doivent se jeter sur vous et vous assassiner.

— Tirai pourtant , répondit Antoine de Bourbon , et je combattrai tant qu'il me restera un souflle de vie. Si je succombe, prenez ma chemise teinte de mon sang , portez-U à mon fils , et que la vie l'abandonne plutôt que le désir de la vengeance. Le roi de Navarre se rappelait la tunique sanglante de César , montrée aui Romains après le meurtre de ce héros. En effet , ce Bourbon aux inspirations romaines , se rendit chez le roi, écouta avec cabne les virulentes apostrophes surgissant de la fiévreuse exaltation do jeune souverain , j répondit avec une respectueuse modération , et sortit de cette entrevue, si lugubrement annoncée, sans aucun mal. Si l'on doit s'en rap-

porter aui historiens Oayet et Laplanclie , ou au mémorialiste d'Aubigné, le duc de Guise s'écria en voyant Antoine de Bourbon sortir sain et sauf dn

cabinet de François II : « Oh ! le poltron cœur que nous avons pour roi. »

L*attentat dont le prince de Lorraine déplorait ainsi Tinexécution , aurait été conçu , selon les mêmes écrivains , par la reine mère et les Guises ; il devait être consonuné, dit-on, dans la chambre où siège aujourd'hui le conseil municipal. Un liistorien de la localité ajoute : « On avait mandé à Orléans jusqu'à quarante bourreaux des plus experts du royaume , soit pour égorger le roi de Navarre , soit pour exécuter le prince de Condé , » qui fut en effet condamné à la peine capitale par la conmiission mentionnée plus haut.

Ce prince , dont le supplice avait été remis au 10 décembre , jour de Fouverture des Ëtats , était enfermé dans une maison dont les croisées furent grillées , et devant laquelle on avait placé du canon. Selon M. Vergnaud- Romagnesi , cette maison est celle qui forme Tangle sud-est de la rue des Anglaises et de la Bretonnerie.

Condé , exempt de crainte , résigné à tout , ne cessa pas un instant de montrer Thumeur la plus cahne , le visage le plus serein. Privé de toute communication avec le dehors, même avec sa femme, qui n'avait pu obtenir la permission de le voir ; entouré de surveillants , mal servi par des domestiques dont on avait fait autant d'espions , ce prince ne laissa pas un seul instant remarquer le moindre découragement. Loin de li , sous le coup d'un arrêt de mort , il consolait son épouse , son frère et ses amis : il y avait de la stoicité antique dans l'âme des Bourbons de ce temps. Telle était la position morale du chef des mécontents , lorsqu'il apprit que le roi était à la dernière extrémité. Alors on le fit solliciter de consentir à quelque rapprochement avec les Guises : « n n'y a meilleur moyen d'appointement qu'avec » la lance , » répondit-il. Peu de jours après , François II mourut à l'hôtel Groslot , dans la chambre qui précède la salle dite maintenant du conseil. Quoique ce prince fut atteint d'une maladie qui devait le conduhre au tombeau , sa fin précipitée , surtout le mal d'oreille qui parut la causer , autorisèrent quelques soupçons d'empoisonnement ; mais ils n'ont jamais été éclaircis.

Après la mort de son fils , Catherine se trouva dans une grande perplexité : la couronne appartenait à un roi de dix ans, et la régence, ce pouvoir qui , par sa nature , offre tant de prise aux factions, allait être nécessairement agitée. La princesse florentine , dont l'autorité était depuis long-temps dominée par celle des Guises , sentit qu'elle allait être entièrement absorbée , si elle ne savait pas se faire un appui des grands *corps de la monarchie. Dans cette situation-, elle fut assez bien insphrée pour appeler à son aide le chancelier de L'Hôpital : c'était convoquer la sagesse à son conseil. « Madame , lui dit » l'illustre magistrat , mère du roi , vous devez donner aux Français l'exemple

LOIRET BT LOIR-BT-CHBR. 463

» d^un entier dëvonement au bien de Fétat ; il ne vous convient donc pas , » peut-être devraisnje dire il ne vous convient plus , de servir d^instrument à j> la passion des partis. Sachez les balancer Tun par l'autre; commandez- » leur ; ne leur obéissez dans aucune circonstance. L'un et l'autre , au reste , » ont intérêt que la régence vous soit déférée : les Guises , dans la crainte » que les droits des princes venant à triompher , Téchafaud dressé pour ces » derniers, ne serve au supplice de ceux qui Font élevé; les Bourbons, dans » Tappréhension que leur situation d'accusés ne se perpétue sous le rëgne » nouveau. »

La reine mëre suivit i la lettre les sages conseils du chancelier; elle libéra le prince de Condé , nomma le roi de Navarre lieutenant-général du royaume ; mais elle n^tint les Guises à la cour, et en éloigna le prince de Condé. Les États, réunis à Orléans , témoins passifs de tout ce qui s'y passait, assistèrent en bénévoles spectateurs à ces actes importants d'un grand drame politique. L'assemblée fut ajournée au mois de mai , après quelques vives apostrophes de la noblesse contre la cour , le clergé , la magistrature ; du clergé contre les calvinistes , dont ils demandaient la punition ; du tiers-état contre les ecclé* siastiques, qu'il signala durement comme perturbateurs du repos public. Ainsi se terminèrent les États d'Orléans , qui , sans la mort de François II , allaient être ensanglantés par le sqppUce d'un prince allié de la maison régnante.

Nous avons dit que les princes lorrains étaient restés à la cour; bientôt la reine mëre eut à se repentir de ne pas les en avoir éloignés , car ils y restaient pleins de ressentiment et de dépit d'avoir vu la lieutenance générale du royaume passer dans la maison de Bourbon. Cependant, le roi de Navarre, qui en était revêtu , inquiet lui-même de l'ascendant que le prince de Condé , son frère , prenait jusque dans la capitale , proposa des ordres sévères contre les calvinistes ; il poussa même la rigueur envers eux jusqu'au point d'invoquer contre ces sectaires l'appui du duc de Guise, leur ennemi le plus acharné. Le massacre de Yassy fut peut-être la conséquence de cet appel fait au chef du parti cathoUque ; et quoi qu'il en soit, il devint le motif des terriMes représailles que les protestants exercèrent à partir de l'année 1562. Lorsqu'à Poccasion de ce massacre , plusieurs ministres de la religion réformée portèrent leurs remontrances à la reine mère et au lieutenant-général , celui-ci les traita d'hérétiques et de factieux.

Cependant Catherine voyait de plus en plus son autorité méconnue par les deux princes qu'elle avait à peu près également favorisés , le roi de Navarre et le duc de Guise ; et bientôt la réunion du connétable de Montmo-

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rency i ces homines puissants , compléta un triumvirat qui ne pouvait manquer d'anéantir de fait la régence. Ce fut alors que la reine songea à se jeter avec le roi dans les bras du prince de Condé ; mais les triumvirs prévinrent Teiécution de ce projet , en enlevant la mère et le fils de Fontainebleau. Le chef des calvinistes , auquel s'était joint Tamiral de Coligny , marchait vers cette demeure royale avec trois mille hommes , lorsqu'il apprit que Charles IX était au pouvoir du triumvirat... « C'en est fait, s'écria alors ce prince en » soupirant, nous sommes plongés si avant, qu'il faut boire ou se noyer; » et sur rheure il se dirigea avec ses troupes vers Orléans. Condé trouva dans cette place d' Andelot , luttant avec courage contre les cathoUques, qui voulaient le chasser ; l'arrivée du {Mince fixa la victoire du c6té des protestants. Il fit d'Oriéans sa principale place d'armes ; il y appela les seigneurs influents de son parti , et sa femme vint l'y rejoindre avec l'atné de ses fils. Là fut conclu le fameux traité par lequel les confédérés calvinistes s'engagèrent à ne quitter les armes qu'à la majorité du roi , et lorsque l'autorité de la couronne serait aflfranchie du pouvoir usurpé qui la dominait maintenant. Ce pacte se terminait ainsi : « Nous reconnaissons le prince de Condé pour le » défenseur et le vengeur du royaume ; nous lui jurons obéissance comme à » notre chef , et à tous ceux qu'il voudra mettre à sa place ; lui promettant » armes , chevaux , munitions , biens , nos corps et nos personnes ; et si nous » manquons à notre engagement , nous nous soumettons d'avance à tel sup- » plice qu'il ordonnera. » On sait quels succès obtinrent alors les calvinistes on Normandie , en Guienne , en Dauphiné , en Languedoc , dans l'Anjou , dans TAngoumois , daas le Lyonnais , le Forest , le Nivernais , le Yendomois ; et leurs conquêtes furent partout marquées par des excès égaux à ceux dont leurs adversaires s'étaient jusqu'alors rendus coupables.

Pour ne parler que d'Orléans, nous dirons qu'une. armée se formait dans ses murs : des troupes y arrivaient de toutes parts , conduites par les Ghatil- Ion , Antoine de Croï , Larochefoucauld , Rohan , Genlis , Grammont et d'autres seigneurs. Le prince de Condé publiait qu'au premier jour lui et les siens allaient se rendre à Paris pour délivrer le roi et sa mère. De leur côté , les triumvirs se disposaient à mettre le siège devant Orléans.

Après une entrevue on les chefs des deux partis essayèrent de se tromper mutuellement, les hostilités C(Mnmençèrent : ce furent les calvinistes qui attaquèrent par la prise et le pillage de Beaugency. « Dans cette expédition , dit La » Noue, chacun se comporta comme s'il y eut eu un prix proposé à celui qui » pire ferait. » La victoire de Dreux , remportée par les royalistes à la fin de l'année 1562 , leur rendit l'avantage des événements , quoiqu'elle leur eut

coûte le connétable Anne de Montmorenci , fait prisonnier , et le maréchal de Saint-André, mort sur champ de bataille. Mais les calvinistes perdaient aussi Tappui de leur chef suprême : Gondé avait été pris par Banville, qui s'était assuré ainsi un gage pour la liberté du connétable , son père. Le duc de Guise vint donc assiéger Orléans. D'Andelot s'y était jeté .après la défaite de Dreux , avec de bonnes troupes et dos capitaines expérimentés. Le connétable , envoyé dans cette place , y fut confié à la garde des chefs protestants et aux soins de la princesse de Gondé, sa petite nièce. Lors de la formation de Tarmée protestante , les soldats s'étaient montrés graves , assidus à la prière , amis de la discipline , ainsi que le rapporte de Beze , leur historien quelque peu indulgent. Mais ils ne tardèrent pas à justifier cette prévision de Famiral : « G'est » vraiment une belle chose que la discipline , avait-il dit , moyennant qu'elle » dure; mais je crains que ces gens-ci ne jettent toute leur bonté à la fois. » J'ai commandé l'infanterie et je la connais : elle accomplit souvent le pro- » verbe qui dit : De jeune ermite vieux diable. » Lorsque Goligny s'exprimait de la sorte , il ne prévoyait pas assurément que sa femme , qui habitait à Orléans une maison du cloître Saint- Aignan, s'y conduirait comme un fantassin devenu diable. En effet, les historiens de la localité ont constaté que cette dame insultait, de ses fenêtres, les chanoines qui se rendaient à l'ofiSce. Le mémorialiste Hector Desfriches ajoute : « Elle mourut à Orléans, en 9 portant le fanatisme de sa religion jusqu'à la grossièreté. » Les protestants faisaient aussi les mauvais plaisants envers les catholiques , et particulièrement envers les ecclésiastiques : « Un jour , dit le même écrivain , ils » trouvèrent le vicaire de Sainte-Gatherine célébrant la messe dans un grenier ; » ils le prirent , revestu de ses ornements sacerdotaux , et le menèrent à la » porte du pont , lui mirent en teste un morion et sur Tespaule une hallebarde , » et le firent demeurer tout le jour sans boire ni manger avec ces pendarts » gardant la porte, qui ne cessaient de se moquer de lui à pleine gorge. » Le parti calviniste ne se bonfùt pas à ces mauvais tours , plus grotesques que cruels ; ils élevaient de temps à autre des prétentions financières d'une certaine gravité : voici un réquisitoire cité par l'abbé Pataud : ce II est enjoint » à la femme Pierre Vaillant , papiste de la paroisse de Saint-Sulpice , d'ap- » porter ou d'envoyer incontinent et sans délai au cloistre Saint-Aignan , en » la maison des Goligny et logis de M. le prince , la sonmie de soixante écus » d'or , à laquelle elle a été taxée pour le payement de la garnison entretenue » à la garde de la ville pendant le quartier courant , à peine d'y être con- » trainte par toutes sortes de voies et même par emprisonnement. » Tous les genres d'excès ne demeuraient pas toutefois sans punition parmi les calvi- T. m 59

466 LÀ LOIRE HISTOEIQUB.

iiistcs maîtres d'Orléans : le nomiDé Dcslandes , convaincu d'avoir débauché la fcnunc de Jean Godin, fut pendu comme adultère.

Cependant le duc de Guise , s'ëtant emparé des avant-postes de l'armée calviniste à Cléry , à Olivet et aux Augustins , tenait la ville assiégée vers la Sologne , selon les traditions des sièges précédents, celui d'Attila excepté. Ce prince commandait une armée assez considérable , et traînait à sa suite trentetrois doubles canons de fer. Soudain (en mars 1563) ses troupes se précipitèrent vers le fort des Tourelles , réparé après sa prise sur les Anglais en 1429; elles encombrèrent la porte au point qu'on ne put d'abord ni la fermer ni lever le pont. Mais d'Andelot et quelques-uns de ses officiers, accourus sur le point menacé, parvinrent, à force d'intrépidité , à repousser les royalistes et à lever le pont , au moment où les soldats du duc de Guise allaient pénétrer dans la ville. Après ce coup de main heureusement accompli, d'Andelot, assuré qu'un fourrier gascon s'était eflbrcé de livrer les Tourelles aux catholiques , le fit pendre sur la place du Martroi.

Sans s'arrêter à cet échec , le duc de Guise fit presser et canonner vigoureusement la place ; déjà même il avait mandé à la reine qu'il ne tarderait pas à s'en rendre maître. En eiTet, des dispositions d'assaut étaient faites avec activité , lorsqu'une catastrophe tout-à-fait imprévue vint arrêter ces chances de succès et décourager les assiégeants. Le duc de Guise, attendu dans un chemin creux , près du pont d'Olivet , par le nommé Poltrot de Méré , gentilhomme angoumois , tomba blessé mortellement d'un coup de pistolet. Cet assassin, qui frappa le prince en trahison , suivant les Mémoires de Condé , était soudoyé , selon toutes les apparences , par le parti calviniste; mais il n'est pas suffisamment prouvé que l'amiral de Coligny fut, comme on Ta trop résolument affirmé, l'instigateur de cet attentat. Pourtant le meurtre d'Olivet fit entrer dans le cœur de Henri de Guise , le projet d'une vengeance sanglante , qui s'accomplit à la Saint-BartfeWemy , avec un intérêt horriblement usuraire de sang répandu.

Le héros Lorrain vit approcher la mort avec ce cabne qui distingue les grandes âmes. Ayant fait approcher de son lit Anne d'Est, sa fenune, et Henri , l'aîné de ses fils , il conjura la première de veiller sur l'éducation de ses enfants ; puis il réunit tout ce qui lui restait de force pour exhorter le jeune homme à modérer ses désirs et à ne point se fier aux faveurs de la cour. On sait ce qu'il en coûta au Balafré pour ne s'être pas souvenu de cette exhortation. La dernière pensée du plus réellement illustre des princes de Lorraine , fut un vœu pour le terme des dissidences religieuses ; ses dernières paroles furent des conseils de paix adressés à la reine mère.

Cette paix fut en effet signée le 19 mars; les calvinistes évacuèrent Orléans , et la reine y fit entrer une garnison royaliste*. On sait que le traité de 1563 ne tarda guère d'être violé ; bientôt les deux partis en appelèrent de nouveau à la force des armes : les calvinistes pour soutenir leur religion , les catho- Hqnes pour la détruire. En 1567, le sieur Caban commandait pour le roj à Orléans , lorsque le capitaine La INoue , surnommé Bras de fer, et Tun des chefs calvinistes les plus intrépides , pénétra dans la vîtie à la tête de quinze cavaliers seulement. Formés en bataille sur le Martroi , ces intrépides aventuriers chargèrent résolument une troupe nombreuse d'Orléanais , réunis pour les repousser. Enfin , le nombre prévalut sur l'audace : La Noue et ses hommes , repoussés , se réfugièrent dans la citadelle de la porte Bannier , qu'ils évacuèrent sans doute la nuit suivante.

L'expédition hardie du capitaine protestant avait été provoquée par les mauvais traitements exercés depuis le traité de 1563 , sur ses co-religiomiaires : il faut avouer, en effet, que les catholiques ne les épargnaient pas. C'était bien mal à propos leur appliquer le vœ victis , car ils n'étaient pas vaincus ; la Saint-Barthélémy même devait exciter de longues et sanglantes représailles. On tue les sectaires , jamais on ne tue les sectes.

Les voies de fait contre le parti calviniste devinrent d'une certaine gravité à Orléans en 1569. Les cathohques commencèrent par détruire non-seulement tes temples, mais aussi quelques-unes des maisons où ces religionnaires s'assemblaient. Alors ils établirent un nouveau prêche au château de l'Ile , appartenant au bailli de Groslot, l'un des plus fervents sectateurs de la réforme. Mais le fanatisme romain les poursuivit dans ce refuge : ils furent insultés , lapidés , soit en se rendant au château de l'Ile , soit lorsqu'ils en revenaient. Le ressentiment que ces injures , chaque jour renouvelées , excita parmi les protestants , les porta plus d'une fois à conunettre les mêmes excès : un jour entr' autres , que les catholiques priaient agenouillés sur les ruines de la cathédrale , de jeunes calvinistes les gaussèrent de propos , dit un vieux historien. Sdudain les papistes se prennent à parcourir la ville en poussant des cris de vengeance ; le gouverneur , invoquant la tranquillité , ce prétexte si souvent renouvelé d'arbitraire et même de tyrannie , fit arrêter les protes-

(1) Pour de plus amples renseignements sur le siège d'Orléans en 1563, 1563 el ses préoédeots, consultez les ouvrages ci-après : Les histoires de Le Laboureur el du président dé Thou ; les mémoires de Davila, de Condé, de Tayannes, de Laplanche , de Serres, de Brantôme, de Laplace, de la VieiOeTille , de Daubigné , de Gastelneau , de La If otie ; la vie de Coligny ; les lettres de Pasquier , de Cbantonnay; les recberches de choses mémorables; le Journal de Brulard; les négociations du

cardinal d'Est; les discours de Théodore de Bèze Voyez aussi les histoires d'Orléans par Lemaire et

par M. Vergnaud Romagnési.

468 tA LOIRB HISTORIQUB.

tants , qui n'avaient été coupables que de quelques mauvaises plaisanteries , et n'inquiéta nullement les catholiques , qui s'étaient portés aux excès les plus tumultueux. Voilà ce que Ton appelle le rétablissement de Tordre sous l'empire de l'esprit de parti. Les calvinistes furent enfermés pèle-méle dans la tour de Juranville et dans un vaste bâtiment appelé la Maison Carrée , qui précédemment leur avait servi de temple.

A l'occasion de ces troubles, le roi Charles IX se rendit à Orléans, dans le dessein, avait-il dit, de rétablir la paix en cette bonne cité : on va voir comment ce souverain s'y prit. Il arriva vers la mi-juin 1569, et assista à la procession du saint-sacrement. Charles ne manqua, pendant son séjour , à aucun des offices du matin et du soir ; ce qui ne l'empécliait pas de passer ses soirées avec les dames et demoiselles les plus jolies , en danses et festms. Ce fut dans ces galantes réunions que le roi fit la connaissance de Marie Touchet , fille du lieutenant particulier. Cet Orléanais s'était voué autrefois à la réforme avec un tel fanatisme, qu'en l'année 1562, il avait été inscrit sur une liste dressée par le parlement , conune l'un des religionnaires les plus forcenés. Mais au xvi^ siècle comme au xix« , les consciences résistaient mal aux sollicitations de l'ambition et de l'intérêt. Touchet , pour conserver son emploi, rentra dans le giron de l'église catholique... « Sa » fille, alors belle comme Dalila, dit un historien protestant, vendit son » corps au roi , comme son père avait vendu son asnie à la convoitise » des honneurs. Us s'énamourèrent vivement tous deux et venaient en n même compagnie aux Tourelles nous niocquer au retour du presche. »

On voit qu'il est ici question du temple étabU au château de l'Ile ; or , l'écrivain réformé continue en parlant de Charles IX : « Il se pourmenait » chacun soir sur le pont, et s'acculant à la belle croix avec quelques » seigneurs et chevaliers , voyait passer un chacun revenant du presche » Groslot. Il s'esbattait même parfois à chanter en gausserie les psaumes » de Théodore de Bèze , et aucune chanson malplaisante pour nous. » Marie Touchet , complètement affranchie des lois de la pudeur , et se croyant sans doute illustre de son déshonneur , accompagnait souvent le roi dans ses promenades sur le pont , et s'associait vhilement aux moqueries dont lui et ses courtisans accablaient les calvinistes, sans que ceux-ci osassent s'insurger contre cet oubli flagrant de la majesté souveraine.

Un jour Charles IX témoignait à Mi>« Touchet sa surprise de ce que , dans les réunions des plus belles femmes de la ville , dont on lui faisait gracieusement les honneurs , il n'avait encore vu jusqu'alors ni dames ni demoiselles de la religion réformée.

LOIRET BT LOIR*BT-GEBR. 469

— Il y en a pourtant de fort jolies , répondit la jeune personne, avec plus de patriotisme que de coquetterie

— C*est donc moi qui leur fais peur , répliqua le roi ; car je n'en ai pas TU une seule depuis mon arrivée.

— Peur! votre majesté ne saurait le penser, reprit Marie avec un sourire plein de finesse ; je croirais plutôt que , vouées comme elles le sont aux erreurs de Calvin , elles craignent de voir le catholicisme trop séduisant dans la personne du roi de France.

— C'est trop de courtoisie , gente demoiselle , répliqua Charles en dissipant de son mieux le sombre nuage que Tamour même n'écartait pas toujours de son visage ; mais si par hasard je pouvais être dangereux pour ces beautés huguenottes, vous savez bien qu'elles ne le seraient pas pour moi.

Sans répondre à ces dernières paroles , Marie reprit en baissant les yeux , comme toute jeune fille convaincue d'avoir beaucoup favorisé son amant :

— Sire , il est facile de voir les belles protestantes que votre majesté ne trouve point dans nos cercles , en allant les attendre sur la turcie Saint-Jeanle-Blanc : c'est le chemin de leur prêche.

— Xaccepte volontiers la partie, pourvu que vous en soyez... ne fut-ce que pour recueillir l'honneur de la comparaison

— Que de bonté , sire ! murmura M"« Touchet , devenue vermeille comme une cerise, en songeant peut-être à ce que ce compliment lui avait coûté... Précisément , continua-t-elle avec plus de résolution , il se fait aujourd'hui au prêche une grande cérémonie de mariées , où se trouveront bon nombre de demoiselles et de dames huguenottes.

— Nous n'aurons garde de perdre cette occasion , dit le roi en invitant ses courtisans du regard.

En efi'et , le roi , les seigneurs de sa cour , quelques notables d'Oriéans et même plusieurs dames de la ville, parmi lesquelles on remarquait Marie Touchet, se rendirent sur la levée, auprès des Capucins. « Bientôt les nou- » velles mariées , dit l'historien calviniste déjà cité , vindrent à passer, ornées » de bouquets et chaperons détroussez , en la conduite des dames et des » ministreé. » Mais apercevant une si nombreuse compagnie sur leur passage, elles rabattirent leurs chaperons , au grand déplaisir du roi. Pour flatter les passions , disons mieux , pour favoriser les vices des grands , il s'est trouvé de tout temps d'audacieux complaisants : un jeune seigneur , se détachant de la foule dorée, s'approcha de l'une des nouvelles épousées, et levant son voile avec insolence , s'écria en ricanant :

— Par la vertu de ma dague , quand on est belle il faut l'être pour tout le

470 LA LOIRE HISTOniQUE.

monde : la béante est une fleur que chacun doit pouToir admirer, comme la rose oa l'œillet en un parterre.

— Ce gentilhomme a raison , dit Charles l\ lui-m#me en continuant le thème impertinent dn cavalier hardi : c'est une réserve que je liens pour mal entendue que de nous cacher ainsi vos attraits... Par Notre-Dame , nous soimnes connaisseur, et la beauté n'est jamais ht'rétique.

A ces mots , Charles fit signe aux chevaliers et aux pa^es qui l'accompafïnaient de relever les chaperons haïsses. Celte action violatrice , enconragée par rassentiment royal , s'ciécuta avec assez de brusquerie pour dt'tacher ces sortes de voiles ; et comme le vent soufflait assez Tort , l'an d'eux fut emporté dans la Loire. Cet accident pamt si gai à une coor jeune , rieuse et emportée, qu'elle voulut se procorer le plaisir de livrer an courant du fleuve tous ces chaperons jaloux. En un instant toutes les mariées furent dechaperonne'es , malgré l'opposition des minisb'es , des mères , des époux , des frères ; et l'on vit les chaperons blancs jeatésemmi les flots, emportés par leur courant ; mie légère avalanche de neige. Mais cette violation ne s'accomplit

pas sans que des épées eussent brillé au soleil , sans que l'habit encore virginal des jeunes mariées fftt taché du sang de leurs défenseurs. « L'un de nous , dit ■ le narrateur calviniste, dévalé dans la Loire, n'en revinst que pour a mourir Vit, après. Un cbascnn retourna en la ville assez tristement, on il

» ne dust plus être en douLte de ce qu'on nous voulait faire pour le plus tard. » Or donc des parents dont les filles avaient été insultées , aucuns disent X» baisées sur les joues par ces impudiques et mauvais chrétiens , s'enfîiyrent » de là en d'autres pays, et bien firent ^ »

Charles IX était venu à Orléans pour y rétablir Tordre , on vient de voir comment il procéda ; on devait donc s'attendre à voir les troubles continuer et même s'aggraver après le départ du roi. Cette sinistre attente ne fut pas trompée : la tour de Juranville et la Maison Carrée qui, depuis quelque temps, servaient de prison aux protestants, devinrent enfin le tombeau de ceux qui s'y trouvaient enfermés. Le 15 juillet 1569, les catholiques s'y portèrent en foule, égorgèrent les mallieureux prisonniers; puis ils incendièrent le bâtimciit pour que les cadavres de leurs victimes fussent enfouis sous les décombres. Telles furent les suites funestes de la journée dite des chaperons: récréation royale qui apprit aux catholiques tout ce qu'ils pouvaient tenter contre les protestants , et qui , sous ce rapport , méritait bien qu'on la qua- Ufiât de petite Saint-Bathélemy.

Il y aurait toutefois de la partiaUté à prétendre que les calvinistes n'irritèrent pas , par des excès condamnables , l'animadversion de leurs adversaires, n faut bien qu'il en ait été ainsi , car c'est de Tannée 1569 que data TétabUssement à Orléans de dix compagnies de bourgeoisie , indépendamment de^ cinquantainiers ^ pour réprimer les brigandages des huguenots, est-il exprimé par les lettres de fondation. Ce corps avait pour chefs supérieurs un colonel et un major ; cliaque compagnie était commandée par un capitaine , un Ueu tenant et un enseigne : ces emplois, érigés en titre d'ofilce, étaient à la nomination du corps municipal. Cette miUce bourgeoise fut réunie au corps de ville par édit de 1694.

Cependant les calvinistes du midi , las de voir leurs co-religionnaires traqués dans le centre du royaume comme des bêies sauvages , et égorgés sous le plus léger prétexte , descendirent des montagnes du Languedoc au printemps de 1570 , et débordèrent d^ns les plaines voisines de Toulouse. De là ils s'avancèrent vers la Loire , pillant , dévastant , frappant d'énormes contributions , unique moyen de subsistance qui leur fut offert. Ils avaient à leur tête Coligny , le prince de Navarre et le prince de Condé. Malheureusement pour eux , le vieux amiral était d'une santé bien chancelante : durant la marche de son anujée , il fut même attaqué d'une maladie qui faillit le conduire au tom-

(I) Voyez JpoDr Tépisode que nous venons de rapporter, THisloire du président de Tboa, i laquells Boas avons empnihté plusieurs passages.

472 LÀ LOtRB fitSTOftiQUB.

beau. Quant au jeune Béarnais, U était brave, ardent, résolu; mais il ne laissait pas encore soupçonner le vainqueur d'Arc et d'Ivry , et le prince de Condé , en ramassant Tépée de son père tombée à Jamac de sa main glacée , n^avait pas recueilli son expérience dans Tart de la guerre. Coligny , à peine convalescent, continua à s'avancer avec sa troupe leste ei gaillarde vers le centre du royaume; persuadé qu'il n'obtiendrait une paix solide que s'il parvenait à faire sentir aux habitants de la capitale , les calamités et les privations qu'impose la guerre.

Pour arrêter cette brusque incursion , le maréchal de Cossé-Gonnor était parti en toute hftte d'Orléans ; il commandait un corps de troupes plus nombreux incomparablement que l'armée calviniste , forte tout au plus de six mille hommes. La bataille d'Amay-le-Duc fut livrée : on y combatth avec une égale valeur ; mais il n'est pas exact de dire que la victoire resta indécise ; ce sont les résultats qui constatent le succès , et les protestants , après cet engagement, continuèrent leur marche. Ils envahirent le pays situé entre l'Yonne et la Loire; ils allaient pénétrer dans l'Orléanais et l'Ile de France , lorsque la cour comprit enfin qu'il était temps de signer la paix.

On sait comment le traité de cette époque fut observé ; et pour peu qu'on écarte les préventions de religion dominante , il est aisé de reconnaître que l'entière extermination des calvinistes était résolue dans cette cour que les Guises dirigeaient an gré de leurs passions vengeresses. Orléans , où le calvinisme avait dominé pendant quelque temps, fut une des villes que les égorgeurs de la Saint-Barthélémy marquèrent d'un sceau fatal : cela se conçoit , aux portes de cette ville avait été tué le duc de Guise ; son fils crut devoir imposer à ce lieu un tribut terrible de sang et de larmes. On croit que la première victime immolée le 25 août 1572 à Orléans , tomba près de la porte Saint-Samson , et que sa mort fut le signal d'un massacre qui dura huit jours... L'historien Lemaire, catholique fervent, n'a tracé qu'un pâle récit de ce lugubre événement; on le trouve nuancé de plus sombres et plus véridiques couleurs dans plusieurs manuscrits conservés aux archives de la ville. L'un d'eux ofire le passage suivant, que nous empruntons à V Histoire d'Orléans par M. Vergnaud : « L'ordre était venu de la veille , et devait-on bien s'at- » tendre , après la tuerie des quatre coins et de la tour Juranville , à autres » maux ; aussi ne fallait-il demeurer en la ville , et bien en la campagne , » comme fisrent beaucoup des nostres. Quelques bourgeois refiisoient de » suivre les mandements de Paris ; mais le maire et les eschevins donnèrent » i leurs soldats des quartiers l'ordre d'occir et piller , et outre nos malheu- 9 reux frères , tués en la ville , en furent bien menés douze cents hors des

LOIRBT BT LOm*BT-CHBB. 473

» murailles , auprès de la tour qui avait déjà été le tombeau de bien deux » cents ; et là furent tous percés de lances, arquebuses ou ëpierrës ; et vit-on » par la ville , en plusieurs places , des potences dressées. Pendant la semaine Ventiërc , on continua le massacre ; on pendit jusqu'à des catholiques qu*au- » cuns disaient mauvais , pour vuider à net leurs maisons. Et de compte fait , » périt bien en tout , tant en ville qu'aux remparts , dix-huit cents à deux n mille personnes , dont les pauvres cadavres étaient tout dépouillés , même » de leur surcot , et nuds par les rues , où des tombereaux les enlevaient et » jettaient es fossés de la ville et dans la Loire , k tant que Teau en estait » rougid et infestée jusqu'à Boisgency. »

On a souvent crié à l'exagération en lisant les divers récits de cette époque horrible, surtout ceux tracés par des calvinistes; mais de quelque esprit modérateur qu'on ait été doué , il a toujours fallu reconnaître , en se reportant aux témoignages authentiques, que les massacres avaient excédé le chiffre des victimes rapporté par les historiens : tant il est difficile d'exagélper le résultat des fureurs qu'excite le fanatisme.

Il est rare que l'on soumette les partis par l'épée : les têtes qu'ils perdent, semblables à celles de l'hydre fabuleuse , renaissent sous l'arme même qui les abat. En 1573 , Orléans était de nouveau au pouvohr des calvmistes, puisque Claude de La Châtre vint en faire le siège à la tête d'un corps royaliste. C'est durant l'orage, a dit un poète, que poussent les plantes robustes; cette pensée est applicable aux hommes : il est peu de révolutions qui n'aient pas révélé des intelligences supérieures ou des courages héroïques. Tandis que La Châtre assiégeait Orléans, le nommé Charretier, dit de la porte Bourgogne , soldiU sans naissance et relégué au dernier rang des défenseurs de la ville, se fit remarquer par une valeur éclatante. Sous l'empire de la victoire , il y eut eu dans cette existence , jusqu'alors ignorée , des germes d'immortaUté ; mais les protestants succombèrent , l'illustration de Charretier ne fut qu'un météore passager.

La soumission d'Orléans , à cette époque , n'y termina point les troubles religieux ; on les vit se renouveler en divers temps , jusqu'à rentier anéantissement du parti calviniste , presque toujours excité par d'excessives rigueurs exercées contre lui. Par exemple, un jeune Orléanais fiit condamné en 1581, à la potence , après avoir eu la langue percée , pour avoù* blasphémé pubUquement. L'exécution eut lieu an pilori.

En 1584, Henri III vint faire apprécier à Orléans l'amalgame de dévotion superstitieuse et de débauche effrénée qui caractérisait sa conduite ordinake. Ce monarque venait de créer , parmi ses courtisans si connus sous la quali- T. m. 60

474 LA LOIBB HISTORIQOE.

flcation impudique de mignons, ilea confréries de pénitents bleus, blancs, gris , etc. ; et comme il Toolail voir s'établir ces étranges milices dans toutes les Tilles de son royaume , il se rendit i Orléans pour les y instituer. « On le » vit arriver à pied , dit un historien de la localité , accompagné de quarante- » sept frères pénitenu des plus jeunes, et dispos pour bien aller k pied... N Le duc d'Aumale portait une grande croix de bob, que cbacun portait à > son tour. ■ Le jour , Hemi III parcourait la ville ensaché dans son costume de pénitent , la tête nue et baissée , les mains jointes , et faisant glisacr entre ses doigts les grains d'un gros chapelet , orné de létes de mort. Dans une procession qui se Ot de la cathédrale k notre Dame des Aides , faubourg Batmier , le roi marchait au milieu des capucins, des minimes, des pénitents variés de couleurs , se flagellant par le chemin , et chantant en choeur les

heures de Notre-Dame. Le soir, c'était le tour des festins et joyevs^és, dit l'iiistorien auquel nous empruntons ces détails.

Les Orléanais ne durent pas conserver du royal pénitent un souvenir bien révérencieux : aussi voyons-nous qu'en 1585, ils furent accusés de fabriquer et de répandre des caricatures , des chansons , des libelles contre Uenii III et sa cour. L'ordre l^t donné de punù* celte outrecuidance ; mais lorsque le prince de Montponsier et le duc d'Aumont se présenitrent k. la téie d'une

LOIRET BT LOIR*BT*CHBR. 475

année pour exercer la vindicte souveraine, ils trouvèrent les portes de la ville fermées. La citadelle de la porte Bannier , vivement attaquée , se défendit avec opiniâtreté ; les assiégeants s^éloignèrent. Quelque temps après , le prince de Montpensier , revenu à la charge avec le roi de Navarre , ne fut pas plus heureux : le canon du fort fit de larges trouées dans ses rangs , et détruisit une maison du faubourg Bannier où le prince s^était logé ; lui-même faillit être enseveli sous les décombres.

En i586 , Henri III descendant la Loire , se souvint sans doute des rigueurs tentées en son nom contre les Orléanais ; il n*cntra pas dans la ville , et s'arrêta à la porte du Soleil. Il y fut regu par Marie Touchet, alors madame de Balzac d'Entragues , et par sa fille Henriette , qui devint plus tard marquise de Yemeuil. L'ancienne maltresse de Charles IX remercia le roi d'avoir accordé au fils qu'elle avait eu de son frère , le grand prieuré de France ; puis le monarque , qui n'était pas sorti de son bateau , continua de voguer vers Blois, enfoncé dans des coussins moelleux, comme un sultan se promenant sur le Bosphore, moins toutefois la pipe orientale.

La porte Bannier, ainsi qu'on l'a vu précédemment, était devenue une citadelle : elle avait été construite sous le gouvernement de M. de Cy pierre , vers l'année 1564. Ce fort', élevé par l'ordre de Charles IX pour contenir an besoin les habitants que divisait la différence de religion , reçut une garnison royale qui ne tarda pas à se rendre odieuse par ses exigences et ses exactions. En 1588 , selon André Duchéne , un gentilhomme nommé Boscieux , profita du trouble causé par l'assassinat des deux Guises , pour attaquer cette citadelle , presque aussi redoutable aux habitants que l'avaient été au xv« siècle les bastilles anglaises. Aidé par une milice orléanaise , il s'en rendit maître le 31 janfier 1589... « Après vingt-quatre ans, ou plutôt vingt-quatre siècles » d'existence , dit un auteur contemporain , ceste bastille ou Babylone fust » prise , et détruit le nid des tyranneaux d'où sortaient les picoreurs meur- 9 triers et pillards. » Le souvenir des excès commis par ces despotes bardés de fer demeura vivace et terrible , dans la mémoire des Orléanais , à tel point que lors de leur soumission à Henri IV , ils stipulèrent , dans l'acte qui la constatait, qu'il ne serait construit aucune citadelle en leur ville, sous quelque prétexte que ce fut. La porte Bannier fut démolie, par arrêt du conseil , en 1763 , et ses tours menaçantes firent place aux deux pilastres inofiensifs qu'on voit aujourd'hui sur son emplacement.

Lorsque les partis s'agitent, se poursuivent et combattent dans l'arène politique, les haines particuUères , les meurtres personnels surgissent de ces hostilités générales. Le capitaine Couldrai, commandant pour la ligue dans

Orléans en 1591 , avak juré de tuer son lieutenant Perelle , qui , pour des motife que nous expliquerons tout-à-1'tieure , avait excité son ressentiment. En cette année , le maréchal de La Châtre et le duc Charles de Guise , fils du Balafré^, prévoyant l'explosion de quelques vengeances, accoururent à. Orléans pour en prévenir les suites. Informés des simstres intentions du capitaine Couldrai , ils lui défendirent expressément d'attenter en aucune manière aux jours de Perelle. L'irascible oflBcier ne tient aucun compte de cette défense : un soir , il poursuivit l'infortuné lieutenant , l'atteignit au fond d'un cul-de-sac , le poignarda , et se rendit immédiatement auprès du maréchal.

— rai tué Perelle , lui dit-il froidement.

—-Je vous l'avais défendu, répondit La Châtre avec le même flegme.

— Je le sais , monseigneur , mais la vengeance est si douce , et la mienne était légitime.

— C'est possible, mais votre punition sera juste.

A ces mots , et sans plus s'émouvofr , le maréchal Xïrt son épée , la passe au travers du corps de Couldrai , l'essuie et la remet dans le fourreau sans avoir montré la moindre émotion. En ce moment le duc de Guise jouait à la paume ; La Châtre alla le trouver , et l'abordant , toujours avec la même tranquillité , il lui dit :

— Couldrai a tué Perelle, et je viens de tuer Couldrai : je vous demande grâce.

— Je vous l'accorde de bon cœur , répondit le duc : vous avez bien fait , car je lui aurais fait sauter la tête pour venger la mort des malheureux habitants que ce traître a tués l'autre jour.

Ces paroles se rapportaient à un événement qui s'était passé , en effet , peu de jours avant ce double meurtre : on sait que la Ugue régnait aloffs avec toute son effervescence; et cette Furie, aux discours sacrés, s' agitait violemment dans les murs d'Orléans. Le maire Hanapier , ligueur déterminé , avait chargé le capitaine Couldrai d'escorter jusqu'à Etampes un convoi destiné aux ligueurs de Paris ; or , cet officier, voué secrètement au parti de Henri IV, fit prévenir d'Entragues, qui commandait un corps de l'armée royale, du passage de ce convoi , et l'engagea à s'en emparer. Soit générosité , soit penchant vers la ligue , soit impossibilité d'exécuter ce coup de main , d'Entragues ne l'accomplit point. Ce projet ayant échoué, Couldrai médita une autre trahison : ayant bivouaqué au lieu appelé la Grange-de-Groux , il se présenta au point du jour à la porte Saint- Jean avec son escorte , feignant d'être pour-

(1) n reiMit de s'^ader de la prison de Toara, où il «Tail été enferaié après le me«rUe de son père et de son oncle.

LOIBET ET LOIR'ET-GHBR. 477

suivi , et se flattant de livrer cette porte aux royalistes , ajHrës y avoir établi ses soldats. Cette perfidie allait réussir, lorsqu'un éctaevin^noaunéCahouet, prévenu , peut-être par le lieutenant Perelle , des desseins du capitaine , refusa de donner an^si matin les clefs de la porte Saint- Jean , et fit braquer les couleuvrines dont elle était année. Couldrai , déjoué dans ses mauvais desseins, rentra dans Orléans; et tout p<Mte à croire qu'irrité du double échec qu'il venait d'éprouver, il s'en vengea par des rigueurs excessives exercées contre les Orléanais... On vient de voir comment il les expia.

La ville d'Orléans se soumit à Henri IV en 1594; ce prince, oubliant qu'elle avait été une des plus intrépides ligueuses , ne s'occupa de cette importante cité que pour réparer , autant qu'il le put , les maux que la guerre civile entraîne à sa suite. St)us les deux règnes suivants, la capitale de l'Orléanais , dévouée aux intérêts de son royal apanagiste, devint le théâtre de nouvelles agitations et de renaissantes intrigues. Après la journée des Dupes , Gaston , duc d'Orléans , qui précédenmient avait promis au cardinal de Richelieu de se tenir désormais à la cour dans un cakne parfait , se rendit chez ce prélat pour abjurer cette promesse. Il entra dans l'hôtel de son éminence , entouré d'une nombreuse escorte de gentilsliommes armés , pénétra avec fracas jusqu'à son cabinet, et le regardant d'un air hautain et menaçant, il lui dit : « Je viens returer la parole d'ami que je vous ai donnée , et vous » déclare au contrahre que je saurai punir un fourbe qui fomente ta désunion » dans la famille royale. Ingrat et periécuteur envers ma mère, insolent à » mon égard , sans votre qualité de prêtre , j'aurais déjà puni votre audace ; » mais sachez qu'il n'est pas de caractère qui puisse soustraire au juste cbâ- » timent qu'il mérite , un sujet assez osé pour offenser des personnes du rang » de ma mère et du mien. J'abandonne une coigr où vous dominez , et me » retire dans mon apanage; si l'on m'y attaqiv»., je saurai me défendre'. »

A ces mots , GastOB , sans attendre ni excuses ni expUcations , s'élança dans son carrosse et partit poiu: Orléans avec ses principaux ofiiciers. Dès qu'il fut arrivé , le duc fit lever par l'entremise de Puylaureus , quelques troupes en Quercy et en Limosin , et son altesse rassembla autour àê lui ses famihers ordinaires , seigneurs amis des plaisirs sans frein , des débauches sans scrupules. On vit à sa cour le comte de Moret, fils de Henri IV et de Jacqueline de Beuil ; les ducs d'Elbcuf et de Roannès ; on y vit sans doute aussi ^'abbé de Boisrobert , joyeux convive, bouffon quand même, qui avait l'art de faire surgir le rire des positions les plus critiques où le prince put se trouver.

(1) Hit loin de France par Anquelil, aimée 1631.

478 LA LOIEB HI6T0EIQUB.

Cependant Louis XIII , sollicité , aigri contre son frère par le cardinal , menaça Gaston d^aller le tirer d*Orléans ; le duc fit fermer les portes de la ynUe et attendit. Pendant près de six mois, il ne se passa rien de trcis-remarqnable entre les denx flls légitimes de Henri IV : cet espace de temps fut employé en négociations de la cour avec la reine mère : négociations qui se

terminèrent par sa captivité ouvertement décidée Les cris de rillustre

prisonnière tirèrent Gaston du sybaritisme léthargique où son irrésolution habituelle s'était laissé plonger ; il écrivit des lettres suppliantes à son frère , menaçantes à Richelieu , et se montra disposé à venger Finsulte faite à sa mère. Des conciliabules sont ouverts à Orléans; les mécontents s'y assemblent autour du prince; on presse en son nom les approvisionnements d'armes et d*argent; des pouvoirs ou des délégués partent pour hâter les levées de troupes dans les provinces où Gaston a des partisans.

Mais Richeheu était bien informé de ce qui se passait à Oriéans ; il conseilla d'abord au roi les voies conciliatrices. Louis XIII offrit à son frère une augmentation de pension , de l'argent comptant , de nouveaux apanages , des charges et des dignités pour ses favoris. Ces propositions endormirent progressivement l'activité de Gaston et des siens ; Louis , au contraire , à chaque offre nouvelle , faisait un mouvement pour se rapprocher d'Orléans. Enfin , les courtisans les plus avisés du prince s' aperçurent qu'on le leurrait et qu'on allait l'investir. Alors son parti fut bientôt pris ; il se sauva en Bourgogne , puis en Lorraine ; et dès qu'il fut hors du royaume , le roi , qui l'avait suivi pas à pas , fit déclarer criminels de lèse-majesté tous ceux qui s'étaient attachés à la cause de ce fils de France ^

Après les événements que nous venons de rapporter , la ville d'Orléans ne reparaît dans les fastes historiques , au moins pour des faits mémorables , qu'à l'époque de la Fronde. Loi habitants de ce chef-lieu du duché, sans s'attacher à suivre les tergiversations de Gaston , se déclarèrent ouvertement contre Mazarin , ainsi qu'on peut en juger par l'épisode que voici. M. Legras , alors intendant de la province , flottait indécis entre la cour et le parlement ; or , les habitants , persuadés qu'il avait embrassé décidément la cause du ministre , se saisirent de sa personne , l'obligèrent à revêtir sa robe de cérémonie, et le menèrent devant l'auberge des Trois-Maures, où se trouvait une croix appUquée à la muraille. Là ce magistrat se vit contraint à la plus humiliante amende-honorable , dont Mademoiselle s'est moquée assez lourdement

(1) Voyei les mémoires d*A.iibry, de Viilart, de Brienne, de BaMompierre, le Jouroel de Ricbdiea, la Vérité défendu9^ etc., etc.

LOIMT BT LOm-BT-CBBK. 479

dans les Mémoires sans esprit qu'elle fit rédiger plus tard par le sieur Segrais. » C'était un spectacle plaisant, dit-elle , de voir ce pauvre Legras , ancien maître » des Requêtes , avec sa robe de satin , tomber à genoux devant une populace » émue , et racheter sa vie par le cri dç vive le rail point de Mazarin ! » Spectacle plaisant soit; mais il nous semble que ce fut une comédie plus drôle à voir , Tannée suiyantc , (1652) que Tintroduction et Tovation grotesque de Mademoiselle dans la ville d'Orléans. Il y avait alors à Tenceinte murale de cette ville une certaine porte, dite Brûlée, dont on ne connaît pas bien aujourd'hui la situation : « illustre porte, dit la mémorialiste sérénissime, gui sera » tant rmonvmét par mon entrée. » On va voir quelle est la cause de ce renom.

M^^< de Montpcnsier , n^ en 1627 , atteignait en 16&2 sa vingt-cinquième année. La fille de Gaston avait déjà vu s'évanouir à ses yeux bien des perspectives matrimoniales : on s'était plu à lui répéter que le canon de la Bastille avait tué tous ses maris ; elle se flatta d'en ressusciter un par quelque coup de main audacieux , et son père se laissa aller à l'idée d'envoyer cette autre Jeanne-d'Arc (qu'on nous pardonne cette figure peut-être bien hardie) soutenir ses partisans au chef-lieu de son duché. Avec les dispositions romanesques de son esprit, on fit comprendre aisément à W^^ de Montpensier que si elle parvenait à rendre quelque service signalé au parti des princes , ils ne se réconcilieraient avec la cour qu'à la condition du mariage de la princesse avec le roi. Gaston n'avait pas une grande confiance dans les faits et gestes de sa fille : « Cette chevalière, dit-il en l'autorisant à partir, serait bien ridicule , » si le bon sens de Mesdames de Fiesque et de Frontenac ne la soutenait. »

L'altesse résolue partit donc le 26 mars pour se rendre à Orléans ; nous passerons sous silence les détails que d'autres mémorialistes qu'elle ont donnés sur son voyage et celui de ses deux compagnes , dont le bon sens était mieux constaté que leurs principes de chasteté. Arrivée devant Orléans, par le faubourg Bannier , Mademoiselle trouva la porte de ce nom fermée ; elle se présenta le lendemain à la porte Saint-Laurent ; on refusa de la lui ouvrir, tandis que même refus était fait au garde des sceaux Mole, qui demandait, au nom du roi , à être introduit dans la ville. En ce moment une troupe de mariniers , chevaliers d'une nouvelle espèce , offrirent galamment à la fille de leur duc de lui ménager une entrée par la Porte-Brûlée , dont ils allaient briser la fermeture. Ici nous laissons parler l'iUustre aventurière elle-même. « Pour les voir travailler et les animer par ma présence, je » montai sur une butte de terre assez haute qui regardait cette porte. Je » songeai peu à prendre le bon chemin pour y parvenir : je grimpai comme » un chat , me prenant aux ronces et aux épines , et je sautai toutes les haies

480 LA LOIHE HISTORtQUB.

• sans me faire ancun mal Je descendis ensuite da lien où j'étais pour

» aUer tcnf de quelle manière tont se passait. Comme le quai en cet endroit H était revem, et qu'il y avait un fond on la riTiërc entrait et battait la » muraille , l'on amena deni bateaax pour me servir de pont , dans le dernier

■ desqnels on mit une écbelle, par laquelle je montai. ■ Voilà donc une sorte d'assaut ajouté aux traits de ressemblance entre l'hét-oîsme de Louise

d'Orléans et celui de Jeanne-d'Arc « Ma présence, poursuit-elle, ani-

> mait les bateUers ; ils travaillaient avec plus de vigueur à rompre la porte ;

■ et les bourgeois en faisaient de même dans la ville. Grammont (le plas B vaurien lies seigneurs du temps) faisait agy ces derniers, et la garde de B cette porte était sons les armes , sans s'opposer à l!i rupture. Quand je la •> vis rompue , et que l'on eut 6té deux plancbes du milieu , Grammont me ^ Ht signe d'avancer... Un valet de pied me fourra par ce trou , oii je n'eus » pas plutôt la tête passée qu'on battit le tambour. » Honneur bien opportun en effet : Hademwselle faisait une entrée triomphale à la mani^ des chats.

» Je donnai la main au capitaine , et je lui dis : vous serez bien aise de vous • pouvoir vanter de m'avoir fait entrer. ■ Le rédacteur Segrais aurait bien éH fleorir quelque peu cette courte et trop candide allocution.

iOIKET ET iOIH-BT-CIBR. 481

Jusqu'ici rexpédîtion de Mademoiselle est passablemenl ronum^omique ; mais elle va le devenir dayantage. « Les cris de vivent le roi et les princes/ » Point de Mazarin! redoublèrent, continue la princesse; deux hommes » me prirent ,- me mirent sur une chaise de bois : je ne sais si j'étais assise » dedans ou dessus leurs bras, tant la joie de me Toir en un si plaisant état » me transportait. » On voit que la petite-fille de Henri IV se vouait gaiement au ridicule.

« Après avoir passé quelques rues portée en triomphe , je leur dis que je » savais marcher, poursuit la narratrice... Je m'arrêtai pour attendre les 9 dames (mesdames de Fiesque et de Frontenac), qui arrivèrent un moment 9 après , crottées aussi bien que moi et fort aises aussi. Il marchait devant » moi une compagnie de la ville, tambour battant, qui me faisait faire » place. » Voyez -vous cette fille de France, crottée comme elle vient de vous le dire , et marchant à pied maintenant , au miUeu d'un détachement de milice ? Reconnaissez-vous une descendante de Saint-Louis , où n'êtes- vous pas tenté de croire plutôt que la garde vient d'arrêter une des joyeuses aven* turières de la voie pubUque? En vérité, lorsqu'on suit les détails de cet épisode bizarre appelé la Fronde : les intrigues galantes de plusieurs grandes dames ; la duchesse de Longueville accouchant à i'IIôtel-de- Ville de Paris , et prenant le corps municipal pour parrain ; M"« Martineau , armée en guerre et brandissant une épée nue à la tête des frondeurs ; le coadjuteur de Retz , guidant et «bénissant la cavalerie des portes cochères; enfin , l'entrée étrange de Mademoiselle à Orléans ; alors , disons-nous , l'histoire de cette époque n'offre-t-elle pas la physionomie d'une parade de tréteaux , dont malheureusement le sujet n'était que trop sérieux. La singuUère ambassadrice de Gaston descendit au faubourg Saint- Vincent , dans une maison qu'elle qualifie de misérable. C'est en ce lieu qu'eurent lieu les réunions qu'elle présida avec plus de résolution que de sagesse ; et l'oubli du respect que lui devaient les ligueurs du plus haut rang devint tel dans l'une des séances , que le duc de Nemours et le duc de Beaufort se querellèrent en présence de cette illustre présidente, échangèrent quelques horions , ayant beaucoup de rapport avec des coups de poings , et finirent par croiser le fer. On les sépara; mais Nemours ne voulut remettre son épée qu'à Mademoiselle : ce qui du moins termina d'une manière chevaleresque un débat commencé selon l'usage des halles , dont M. de Beaufort avait été proclamé le roi. Les deux princes , sur l'injonction de Mil* d'Orléans, s'embrassèrent; mais le duc de Nemours conserva contre son beau-frère un vif et malheureux ressentiment ; il l'appela cinq ans plus tard en duel , et périt de sa main.

482 iA Loms HKTORiara*

Cependant le premier résultat des conrérences, si orageuses qu'elles eussent été , fut Tavis donné au garde des sceaux Mole qu*on ne powak k recevoir : la princesse ordonna que ce message fut accompagné d'une salve de mousqueterie , et ce signe d'hoslîlilé dût faire comprendre que tes protecteurs de Mazarin n'avaient point d'amis dans Orléans. La cour attendait à Cléry la réponse des Orléanais ; n'ayant pu 6tre reçue dans lepr ville , conquise aux ligueurs par la leste expédition de Mademoiselle , elle remonta la Loire ; et nous verrons à l'article JargômL qae , sans un trait héroiqoe de Turenne , imitateur en cette occasion d'Horativs Codés , le roi était eidevé par les frondeurs. Ce fut , selon Anquetil , à la suite de cette escarmouche qu'eut lieu la querelle entre les ducs de Nemours et de Beaniort ; d*aucres historiens rapportent qu'elle éclata avant le combat de Jargeaa.

Aprfes la fronde , qui se termina sans que la ville d'Orléans en eut beau€OU|^ souffert, nous voyons cette importante cité jouir d'un calme qui ne ftR troublé , jusqu'à la révolution , que par ces petits tumultes d'un moment , qui agitent les populations sans compromettre leur sûreté , et que l'hislenen doit passer sous silence.

En 1720 , c'était un spectacle curieux (pie l'entrée d'un ambassadeur turc dans une ville : beaucoup d'bonnôtes gens ne connaissaient l'Orient, ses usages, ses mœurs, sa physionomie posq^euse, que par le récit des voyageurs ou les descriptions de romans, ce qui souvent est tout un. On comprend donc que les Orléanais durent 6Cre vivement émus lorsqu'en eetfee année ils apprirent qu'ua diplomate de la Sublime-Porte , nommé Méhémet Effendi, allait passer dans leur ville. Une garde d'honneur, composée de deux cents jeunes hommes élégamment vêtus , se porta au devant de l'illustre voyageur jusqu'à Qéry. Il descendit à l'hôtel des Trois Empereurs , et continua le lendemain sa route , après avoir accepté du café en manière d'offrande municipale , et laissant aux Orléanais ce gracieux compliment : « Qu'il n'avait » pas encore vu en France de plus belle ville qu'Orléans, et de pays mieux situé.»

En 1776, une allégresse plus solidement motivée que par l'apparition d'un ambassadeur turc, anima les (kléanais : ce fut à l'occasion du placement de cinq cents réverbères, conformes à ceux de Paris. Cet événement fut célébré par quelques méchants couplets , dont nous épargnons la reproduction à nos lecteurs , par respect pour leur bon goût qu'ils choqueraient , et pour les Muses qu'ils outragent.

Nous voici parvenus à cette époque où brilla l'électrique étincelle qui embrasa , dans le même instant , les esprits d'un bout à l'autn^ de la France : à Orléans , ainsi qu'à Paris , la première commotion révolutionnaire eut

LOIRRT ET LOia-BT-CHBR. 483

Ken «vaut la prise de It Bastille. Le 24 avril 1769 , une popnlace nombrense , icritëe par le prix excessif du blé , se porta tumuttuensement à la maison de M. Rime , négociant en grains et en épicerie , rue du Bœuf-Saint-Pateme. Ce citoyen , jostement effrayé , se réfugia avec sa femme ,^ sous le toit de sa maison ; ce qui pouvait devenir ub dangereux réduit si les révoltés eussent eu des velléités d*iDcendie ; heureusement ils s*en abstinrent. Mais Thabitation fut entièrement dévastée; puis, cette tourbe en dâire pénétra dans les magasins, défonça mdistînctemieot les tonneaux qu*elle y trouva, se gorgea d'eau-de-vie et de rfamn , tamfis que dans Thuile ruissefaml sur le pavé , des

hommes et des femmes se roidaient ivres morts Cest une horiMe chose

que ces saturnales du peuple où se confondent la fureur qui dévaste , brûle, égorge , et la débauche qui fait hurler sa joie , en s'énivrant de vin , de

liqueurs , quelquefois mêlés de sang Ce fut le premier mouvement révo-

hittonnaîre qui éclata dans la ville d'Orléans.

Après avoir dévasté la maison de M. Rime , les piHards , conduits par une femme de mauvaise vie , se portèrent au couvent des chartreux. Us voulaient , disaient-ils , fahre subir à ces moines une étrange nrotilation , « qu*on est étonné de voir conseillée par une Ilfessaline , » dit spirituellement M. Vergnaud- Romagnesi. Mais ce sinistre projet ne put s'accomplir : au moment où les révoltés , déjà saisis de deux ou trois rdigieux , se disposaient à opérer , des voituriers normands , habiles bitonnistes , survinrent ; et faisant tournoyer leurs bâtons au milieu de la fouie , édentèrent quelques forcenés et mirent les autres en fuite. Toujours excitée par la furie qui la guidait , la troupe se rallia pourtant pour se rendre au couvent des Yisitandines , Dieu sait dans quel dessein ; mais un détachement de garde bourgeoise , réuni k la maréchaussée , parvint à s'emparer de cette Eumâiide et de quelques meneurs , qu'elle avait proclamés ses lieutenants ; le désordre cessa.

Les annales de la ville d'Orléans ne nous offrent aucun événement d'une certaine importance dans les deux années qui suivirent celui que nous venons de rapporter : la révolution , jusqu'alors assise sur les principes équitables proclamés par l'Assemblée nationale , trouva parmi les Orléanais un nombre de partisans qu'il ne nous appartient point d'évaluer ; la première fédération fut câébrée sur le Martroi avec cet enthousiasme qui accueille assez généralement en France toute chose nouvelle , surtout lorsqu'elle présente l'attrait d'un ^ectacie éclatant. Mais vers la An de 1792 , les habitants commencèrent , smon à ressentir , du menus à remarqw»r les graves conséquences d'un régime qui devait faire bientôt table rase de toutes les vieilles institutions de la monarchie : alors une haute cour nationale avait été établie à Orléans , sur

le rapport dn représentant du penple Ballet, pour jtiger les préTenns politiques , qui forent incarcérés successivement dans les maisons couyentuelles des Ursulines et des Minimes. Ce fut de la dernière de ces prisons que partirent les malheureuses victimes égorgées à Versailles en septembre 1793. La population orléanaise , et nous aimons à le consigner ici , ne participa en rien à cette action horrible : loin de là , le bataillon de volontahres Orléanais qui avait escorté les malheureux prisonniers , opposa aux égorgeurs la plus énergique résistance , et ne posa les armes qu'au moment où , cerné par dix mille forcenés , il se vit sur le point de subir le sort de ceux qu'il avait voulu protéger. Dans cette suite funeste du massacre des prisons de Paris , cinquantedeux personnes tombèrent sous le fer assassm : parmi les cadavres qui gisaient sur le pavé de Versailles , on reconnut le duc de Brissàc , Tévéque de Perpignan, le juge-de-paix Larivière et M. Bertrand.

Le mois précédent (29 août), sur Tordre de Léonard Bourdon , représentant du peuple dont le nom devait bientôt devemr trop fameux dans le département du Loiret , on avait brisé et enlevé par fragments , le monument de Jeanne d*Arc , pour être fondu en canons. Ce fût du reste le prélude d*un événement plus grave dont la ville d'Orléans devint le théâtre les 16 et 17 septembre 1792. Sur cette même place du Martroi , où Ton ne voyait plus l'effigie de l'héroique pucelle , la populace , excitée , dit-on , par des agens provocateurs étrangers , s'empara d'un malheureux porte-faix nommé Joachim Bobet, occupé à décharger du blé, et le maltraita. La garde nationale, accourue au premier avis du tumulte , parvint à arracher cet infortuné , tout sanglant déjà , des mains de ses assassins, et le conduisit au corps-de-garde. C'était trop peu : la foule environne le poste , le désarme , et saisit de nouveau l'honune qu'on a soustrait à sa fureur.... Le malheureux Bobet est mis à mort; sa tête, horrible étendard de la férocité populaire , est promenée par la ville au bout d'une pique ; puis , lorsqu'il ne reste plus du corps de celte victime, tratnée sur le pavé , que des lambeaux fangeux , la maison du marchand de grains à la porte duquel on déchargeait le blé est 'assaillie , pillée , dévastée , et cinq autres ont le même sort ce jour-là et le lendemain.

Les annales et les traditions d'Orléans portent une accusation grave contre le citoyen qui , à cette époque , exerçait la première magistrature municipale. La garde nationale demandait instamment à marcher avec ses canons , contre les attroupements ; le maire , livré à la plus malheureuse hésitation , ne permit point cette utile répression. Il fit au contraire décharger les canons dans la cour de l'hôtel-de-ville ; prétendant que ce ban peuple devait se calmer tout seul. Cependant les désordres devenant de plus en plus aiTreux, on se prit,

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nonobstant cette modération inopportune, à recharger les pièces; et ce fat alors qae rose d'elles, ayant parti inopiaërnent, tuabnitànenfcitoyeDB. Enfin, quelques gardes nationaux , bravant décidément la défense du nuire , s'élancèrent vers la rue Royale , où l'on bnUait la maison d'nn pharmacien , officier municipal. Un de ces soldats-citoyens abattit l'un des incendiaires d'un conp de feu ; en le voyant tomber , les autres , effrayés , prirent la Aiite , et l'ordre se rétablit. Mais on eût pu, des le jour précédent, se rendre maîtres dn tumulte , sans la molle hésitation du magistrat auquel il manquait une des premières qualités de l'administrateur , la résolution.

Le représentant Léonard Bourdon , en mission dans les départements , n'en avait point pour le Loiret , dit un historien de la localité. H y Tint cependant en mars 1793, et s'enviromia de tout ce qu'il put trouver à Oriéana de révota- (ionnaires exaltés. Les orgies sont la conséquence ordinaire de tontes les exaltations : le commissaire conventionnel assisu , dit-on , à plosienrs , dont la pudeur et la tempérance furent entièrement bannies. A l'issue de l'une d'elles , Léonard Bourdon et ses farouches courtisans passèrent , bruyants et envinés , devant le poste de la municipalité ; le factiomiaire cria qui vive; un coup de

pistolet lut l'unique réponse dn groupe interpellé. Scudain , plusieurs gardes natiOQaux en armes', surgissant dn corps-de-garde , se pressèrent autour du

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représentant da peaple et de ses suppôts. Dans cette sorte de mêlée , Bourdon reçut un coup de bayonnette , qui lui trayersa le bras : pent-éire fat-ce un accident fortuit; ou a soupçonné pourtant que ce coup émana d*une juste indignation. Quoi qu'il en soét, ou transporta le député blessé dans une saUe de i*hôtel^e-TiUe , ou sa blessure fat pansée par un chirurgien , qui la déclara fort légère. Néanmoins et malgré tes soins que lui prodiguaient les officiers municipaux, on remarqua dès ce premier moment que Tirascible couyentionnel méditait une y engeance édalante. flayait dit , au surplus , «n eiHrant à la municipalité : « Je yeux que yiogtH»nq têtes orléanatses tombem sur » réchafaud pour yenger mon assassinat. »

Léonard Bourdon ne tint que trop sa funeste promesse : autorisé par la Gonyention, trompée peut-être , ilflt arrêter et conduire à Téchafaud un assez grand nombre deciibyeos , dont phisteurs ne se trouyaient pas même à <hiéans lors de régratignure qu'il qualifiait d'assassinat. Ce minotaure avait imposé à la yiUe on tribut de yictîmes : ille prit au hasard; et long-temps cetse malheureuse cité demeura frappée d'une inoculation calomnieuse de rébellion et traitée en pays hors la loi .

En suiyant pas à pas le régime réyolutionnaire dans la yille d'Orléans , nous n'y tronyons plus de faits assez importants pour appartenir à l'analyse substantielle que doit offrir cette histoire. Nous arrivons à l'époque du consulat, et alors nous voyons la reconnaissance orléanaise dominer toutes les dissidences politiques , pour invoquer le retour d'un hommage à Jeanne d'Arc. M. Bemier , évéque d'Orléans , ce chef vendéen que les Bourbons avaient compté panm les plus zélés défenseurs de leur cause, figurait en 1803 au premier rang des admirateurs du premier consul Bonaparte. Ce genre de conversion serait à tort qualifié d'apostasie : ceux fui se recommandent uniquement par des droits qu'ils ne soutiennent pas personnellement , doivent peu compter sur la constance de leurs partisans; tandis que les héros qui conquièrent leur fortune en tenant l'épée que les antres font tenir , subjuguent , même à défaut de titres légitimes , par le prestige de cette gloire , que tôt ou tard , on voit devenir l'arbitre des destinées humaines. M. Bemier donc , organe du corps municipal et des habitants d'Orléans , soOîdta du premier consul le rétablissement de la fête civile , militaire et lyliffwioi; du 8 mai , ainsi que nous l'avons dit ailleurs. Elle fat célébrée avec moins de ferveur peut-être que de faste.

Orléans avait souffert beaucoup durant les premières années de la révolution : accablée de passages pendant les guerres de la Vendée , foulée de réquisitions , privée de son important entrepôt commercial , frappée par le maximum dans la vente de ses produits vinicoles , cette ville goûu peu les principes repu*

LOIRBT ET LOim-BT-'flnR. 487

blîcains, dont rappUcation lui coMait si cher. Sons rEnpîre, I« ayatème coBtinental , em ackeranl d'anéantir la première indnatrie orléamiae , le raflnemmc des sncrea , ne disposa point ks habitants d'Orléans au affections impérialistes. Ni^léso, aecneilii froidement parmi enx lorsqu'il s'y rendait on s'y arrêtait , témoigna quelqueilMS de la numvaise humeur aux magistrats de la cité. L'un d'eux, qui peut-être aTuît YOidu se soustraire à ce brusque accueil , dut à cette ctrcoostance une grande faveur an retour de l'andenne dynastie. Combien de fortunes politiipies eurent, en IB14 et 1M5, une semblable origine , et ne coûtèrent pas plus d'efforts de génie ou de dérouement ; tant il est Trai qu'au moment où les réactions s'acccMnpttsseiit , les àwemis de la puissance qui tombe sont les amis d'aubaine de celle qui s'élève. Le 18 février 1814, la ville d'Oriéans fafllit 6tre surprise par une aivmt-garde russe, composée d'^iviron qunse cents cosaques , qui , occupant Bionne , poussaient des reconnaissances jusqu'au riau de Saint-iiOup , c'estrà-dire aiu portes de la ville. Alors un brave oiBcier , la mqor Lagneau , qui se trouvait fortuitement à Orléans , réunit envirou cinq cents fantassins de toutes armes, ame dragons et qndques habitants déterminés ; et disposant cette petite troupe ca tirailleurs, il repoussa le détachement ennemi , après lui avoir tait éprouver une pette de deux cents hommes. Toutefois , la ville n'eut pas échappé loBg*temps à ces coureurs, attirés par Tespoir du pillage, si la victoire de Monlereau ne les eut obligés à se retirer tout^à-fait.

Au mois de mars 1815 , lorsque « l'aigle impéride vola de clocher ea « clocher, du golfe Juan aux tours de Notre-Dame, » selon req[>ression poétique de Napoléon , le maréchal Gouvion Sain^Cyr et le général l>up<mt accoururent à Orléans pour haranguer , dans rmtérèt de la légitimité , un régiment de cuirassiers , qui tenait garnison dans cette viDe. Non-seulement leur allocution ftit accueillie par des cris de Five l'Empereur/ mais l'attitude menaçante de ce corps conseilla aux deux généraux de songior à leur sûreté , en s'embarquant sur la Loire. Ators les cuirassiers rompirent la porte Saint- Jean qu'ils trouvèrent fermée , et se porlèraM au-devant de celui qui., par son prestigieux retour , avait reveiUé tontes les sympathies de l'admiration et de la gloire. Après les désastres de Waterloo et la déplorable convention de Saint-Gloud , l'armée dite de la Loire , à laquée on avait défendu de vaincre dans les plaines de Grenelle et de Montrouge , s'achemina tristement vers le fleuve qn'eUe devait franchir; son état-major général arriva à Orléans le 4 ou le 5 juillet 1815. Là du moins , le maréchal d'Eckmulh , qui la commuidait , ordonna quelques dispositions de défense. Le pont devait èto'e la limite o4 s'arrêterait l'année des alliés; maôe le commandant en dief se rq^pelait la

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défection des Prussiens à Riga : il crut pradent de prendre des précautions contre leur foi punique. On prépara des fougasses sous les deux dernières arches méridionales ; on établit un corps de garde palissade sur le poift , du côté de la vUle « et cent vingt bouches à feu garnirent le quai Saint-Marceau. En même temps , hi grille de fer qui ferme la porte Saint- Vincent , fut garnie de jnadriers , et Ton âeva devant des redoutes en terre , environnées de chevaux de frise. Vers la fin du même mois de juillet , tous ces travaux défensifs furent enlevés ; nous devons ajouter qu*ils avaient été inutiles : les troupes prussiennes ayant respecté les limites convenues.

Nous terminerons ce précis historique par un rapide aperçu sur le régime intérieur de la ville d'Oriéans , durant les époques où Tûidividualité provinciale existait. Selon les historiens de la locaUté , les habitants jouissaient du droit de commune et de bourgeoisie , antérieurement au règne de Louis-le-Jeune ; car au rapport de Suger , ce monarque dut se rendre à Orléans afin de réprima: Tabus de ce droit. Philippe-Auguste , dans le même but sans doute , ayant établi des prud'hommes dans chaque ville importants « pour vaquer aux affaires municipafea , il y en eut à Orléans dont le nombre iut porté , à la fin du xiv^tiècle , jusqu'à dix. Charles VI , sur la demande des Orléanais, abolit ces magistrats d'investiture royale; et la bourgeoisie eut la pamission d'élire des notables , avec le titre de procureurs de la ville. En 1504 , Louis XII accorda à ces fonctionnaires le nom d'échevins. Leur nombre, qui avait été jusqu'en 1S63 de douze, fut doublé alors , parceque tous ceux élus se trouvant de la reUgion réformée , il parut juste de leur en adjoindre douze professant le catholicisme. Lorsque les troubles religieux furent appaisés, l'échevinage rentra dans la limite de douze. On sait que Charles IX institua la charge de inaire dans les vUles du royaume : celui d'Orléans fut installé par lettres patentes du 29 mars 1569 : le premier titulaire se nommait Jean Brachet ; M. d'Entragues, alors bailli d'Orléans, reçut le serment de ce magistrat nouveau. Louis XIV, par édit de 1686 , réduisit le nombre des écbevins d'Oriéans à six; en 1789 il se tronvait restreint à cinq. Mais le duc d'Orléans, par lettres patentes du 10 septembre 1772, avait institué pour connaître des affahres de la ville , quatorze conseillers , dont sept officiers et sept négociants.

Il nous reste à dire quelques mots de l'université d'Orléans. Sans faire remonter ce corps savant à l'ère druidique , avec quelques écrivains amis des croyances merveilleuses , on peut faire rapporter son origine au temps où les premiers conciles furent convoqués à Orléans , c'est-à-dire , au règne de Clovis. Alors était réuni sur ce point un certain nombre d'hommes recommandables par leur savoir : Grégoire de Tours confirme cette version en

disant que Gondobaudus , fils de Gontran , roi d*Orléans , fût envoyé dans la cité de ce nom pour s^instruire ; et que ce roi lui-même , lorsqu'il y vint en 688 , fut harangué en langues syriaque , hébraïque , juive et latine : ce qui , du reste , dut lui prouver d'une manière quelque peu ennuyeuse , qu'il existait des savans dans la capitale de son royaume. Peut-être est-ce tirer une conséquence forcée de cette donnée historique , que d'en conclure x(u'il y avait dès lors en cette ville des écoles publiques , où l'on enseignait le droit romain ; mais il est constant que , depuis une époque fort reculée , les études d'Orléans ont joui d'une grande célébrité; qu'elles ont produit beaucoup d'élèves distingués ; et que la faculté orléanaise était particulièrement renommée pour le droit. En reprenant cette illustration enseignante aussi loin que le vm' siède , nous voyons Louis-le-Débonnaire cultiver les connaissances bumunes à CMéans , avec assez peu de succès pourtant , car ce prince ne connut jamais ni les hommes ni les matières d'état. Le roi Robert , dont la science gouvernementale ne brilla pas d'un plus vif éclat , étudia du moins les lettres avec succès à Orléans , si l'on doit croire à l'authenticité des hymnes sacrées que les traditions lui attribuent. Des troubles étant survenus dans l'université de Paris, en 1230 , les écuiffiants se réftigièrent à Oriéans : on comptait parmi eux une multitude de grands personnages des cours de Navarre, de llretagne, de Champagne, etc. Cette émigration donna lieu aussi à de graves événements : vers 1236 , une querelle violente éclata entre les écoliers et les habitants : plusieurs des premiers furent tués sur la place on jetés dans la Loire. L'évoque, Philippe de Berruyer, fulmina une excommunication qui ne fit qu'exciter encore les ressentiments; quelques seigneurs, parents des victimes , accoururent en armes à Oriéans et massacrèrent plusieurs Oriéanais. En 12^8 , le pape Boniface YIII envoya aux professeurs d'Orléans une bulle apostdique ; Clément V , qui lui même était sorti de cette école , la favorisa de divers privilèges, par bulles rendues en 1305 et stipulant « qu'il y aurait à Orléans collège et université de droit canon et civil, à l'instar » de l'université de Tolose. » Ces docteurs , se croyant alors sufilsamment institués , semblaient vouloir se passer de la confirmation de Philippe-le-Bel. Mais les habitants ne partageaient pas cet avis : au moment où les professeurs se disposaient à faire lire devant leurs élèves assemblés les bulles du pape , une foule nombreuse les assaillit, et une nouvelle coUision eut heu. Cet événement détermina les régents à faire confirmer les privilèges qu'ils tenaient du Saint-Siège : ils le furent par lettres patentes de 1312; c'est donc de ce temps que date l'existence légale de l'université d'Orléans. Toutefois, cette disposition ne mit pas fin aux différends qui se reproduisaient chaque T. m. 63

jour entre les ëtadiants et la population ; ils devinrent tels en 1315, qtie les docteurs se retirèrent à Nevers, où leurs élèves les suivirent. Mais, ainsi que nous T avons rapporté ailleurs , il ne régna pas plus d'harmonie entre eux et les Bourgeois de Revers qu'il n'en avait existé avec les Orléanais; et vers la fin de 1320 , par Tentremise du cardinal Gancelin , l'université fut réintégrée à Orléans. Bient^^t ce corps acquit une haute réputation : sa splendeur fut si généralement connue, qu'un concours européen se forma dans les murs d'Orléans ; on appelait cette savante institution , la maltresse des nations : Vniversitas gentium Domina. Malheureusement le calme n'accompagna point une si glorieuse existence : de nouveaux démêlés éclatèrent souvent , soit entre les étudiants et les bourgeois , soit entre les élèves venus de toutes les paities de l'Europe. Jusqu'au milieu du xvi« siècle, l'université qui nous occupe, malgré ces orages passagers , fut très florissante ; mais les guerres de religion interrompû^nt longuement sa prospérité. Sous les règnes d'Henri IV et de Louis Xin, l'enseignement reprit quelque faveur à Oiléans; il se soutint jusqu'à la révolution , sans avoir recouvré toutefois la renommée dont il avait joui aux XIV* (t xv< siècles. Dix docteurs furent d'abord attachés à rqniversité pour professer le droit civil et le droit canon ; plusieurs maîtres enseipnaient en outre la grammaire, la philosophie et la théologie. En 1.M2, le nombre des professeurs de droit fut réduit à huit : cinq pour le dro't civil , trois pour le droit canon ; plus tard , on réduisit les docteurs-régents à six , puis à quatre , sur la demande même des titulaires. Dans l'université dUhrléans, fleurirent, parmi les professeurs, Anne Dubourg, Jean Coras, Charles Dumoulin, Guillaume Fournier, Antoine Lecomte, François Florent, François Ory, Jacques Delalande, Prévot-de-la-Janès et Pothier. Au nombre des élèves illustres par le rang qui sortirent de cette université , on ccmpte des papes , des princes , des souverains.; et parmi les élèves qui honorèrent ce corps universitaire par leur savoir , nous citerons de Thou , Jean Reuclin, Erasme , Budée , SIeidau , Calvin , Hottman , Lambert-Daneau , Guy Coquille, Théodore de Bèze , Paul iVlerule , Auguste de Thou , Charles Feiret , du Cange , Denis Godefroy , Vincent Placeius , Charles Perrault , etc. etc.