CHAPITRE m

Oittw» nMMnmKDUl : édiOcaciiik cl religicui. — BIusods reauirqiublei ÉriMneou u rippo'Uiil

■DX ans Cl uix mltm. — Imlilalknu diTcn». - Il TÎIIc M da 11 popoUtioD.

NouB n'avons encore parle qne de la première eneejnie d'Orléans , remontant à ta I période gallo-romaine, sanfqoelques répara- I lions on additions faites durant les «époques mé- [ rovingienne et carlovingienne. MaisTers l'an L 1-100, les murailles comprirent le bourg f d'Avenum, situé à l'ouest de la ville. Sans . ilouie alors, c'est-à-dire de 1300 k 1329, I d'imposantes augmentations, soit en tours, I en autres ouvrages dérensifo , ajoutèrent ^ à la force de la place el la mirent en état de soutenir le siège des Anglais an commencement du xv siècle. Durant ce siège, quoiqne l'issue en eût été favorablefà la ville |d'0rléans, les mura,

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heurtés souvent par les boulets, avaient été dégradés sur divers points; Charles VII aifecta quelques fonds en i430 et 1431 , pour les réparer.

En 1466, Louis XI fit construire de nouvelles parties de fortification au sud-est de la ville : elles ne furent terminées qu'après quatorze années , c'està-dire en 1480. Sous le règne de Charles VIII , ce fut au nord et à Toccident que s'étendit l'enceinte d'Orléans : vers 1486 , des tours, des portes fortifiées furent construites dans cette direction , à partir du lieu où s'étaient arrêtés les ouvrages ordonnés par Louis XI. Louis XII , dont le duché d'Orléans avait été le principal apanage , fit continuer , en les modifiant , les travaux commencés sous son prédécesseur , et en ordonna d'autres qui complétèrent la clôture de la ville au sud. François I" voulut à son tour augmenter l'importance militaire d'Orléans; or, tandis que , sous les règnes précédents, on s'était appliqué à étendre l'enceinte , des parties de muraille s'étaient dégradées ; elles furent réparées , et de nouveaux ouvrages de fortification consolidèrent particulièrement la ligne du sud.

La place resta en cette situation jusqu'au règne de Charles IX ; mais ce sombre monarque, qui ne semblait voir des ennemis que dans ses sujets, ordonna la démoUtion d'une partie des fortifications, et fit élever, pour contenir les habitants , la citadelle de la porte Bannier. Depuis lors , et toujours à cause des guerres de religion , l'enceinte fut mutilée sur divers points ; des forts , destinés à réprimer les partis , remplacèrent les ouvrages qui , précédemment, avaient protégé la population. Tel fut le ravelin de Saint- Laurent , élevé en 1591 , et les forts Alleaume et de la Motte Sansgain. Durant les règnes suivants et jusqu'à la révolution , il ne fut plus travaillé aux fortifications d'Orléans que pour les démolir, y compris même les bastilles destinées à contenir, ou plutôt à opprimer les citoyens. Les remparts, l'emplacement des tours , les cavaUers , les bastions , furent successivement nivelés pour faire des plantations et des promenades : aujourd'hui, sauf quelques tours tronquées, quelques arrachements de maçonnerie presque indestructibles , qui semblent avoir lassé la persistance des démolisseurs , il ne reste plus rien des murailles sur lesquelles flotta la bannière de Jeanne d'Arc.

La ville d'Orléans renferme quelques édifices civils intéressants , soit psff les souvenirs historiques qui s'y rattachent , soit comme monuments empreints du caractère artistique de diverses époques. Sous ce dernier rapport, nous citerons le beau pont qui réunit la ville au faubourg d'Olivet. L'ancien , celui qui avait été, en 1428 et 1429 , le principa! théâtre des événements militaires, existait encore sous le règne de Louis XV ; mais à cette époque , il menaçait

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niiae. Le maire et les échevins sollicitèrent la constraction d'un pont pkis digne de Timportance d*une ville qui s*était beaucoup accme depuis la fin des troubles religieux. Le roi accorda cette autorisation au milieu du xtiip siècle ; les travaux commencèrent sous la direction de M. Hupeau , premier ingénieur des ponts-et-4;haussées ; M. Soyer , ingénieur en chef, fut chargé d*en suivre l'exécution . La première pierre avait été posée le 7 septembre 1751 ; le pont fut livré au public de 1760 à 1761. Ce monument, Tun des plus beaux et surtout des plus solides qui existent en France , est composé de neuf arches , et long de 333 mètres (1026 pieds) sur 16 mètres 50 centimètres (47 pieds) de large, y conqpris des trottoirs spacieux et bien dallés. Deux pavillons auxquels s'attache une belle grille de fer, terminent ce pont sur la rive gauche du fleuve ; à son extrémité opposée deux piles destinées à recevoir des statues , les attendront peut-être long-temps encore. Nous ignorons quelles sont à cet égard les intentions des magistrats Orléanais ; mais il nous semble que les figures en pied du grand jurisconsulte Pothier et du célèbre architecte Ducerceau , orneraient dignement rentrée d'Orléans , leur ville natale.

A la fin de Tannée 1B03 , on voyait encore sur le quai d'Orléans , entre la rue des Hôtelleries et la rue au Lin , un édifice d'une physionomie sombre , d'un aspect fonnidable , et selon Lemaire présentant une structure à ta rustique estant nue et crue, n'y ayant ni mignardise, ni délicatesse : c'était le palais habité jadis par les rois et ensuite par les ducs d'Orléans. Si cmnme l'ont dit quelques historiens , sa construction primitive remontait au règne d'Auguste , ce monument devait être bien différent de ce que nous l'avons vu de nos jours. Le palais d'Orléans fut le théâtre d'une multitude d'événements d'une importance diverse: Louis>le-Jeune y épousa en 1160, Constance de Castille; Louis-le-Gros l'habita lors de son sacre ; d'autres rois y assemblèrent leurs états; de 1393 à 1460 enfin, les ducs d'Orléans y tinrent leurs grands jours. Charles d'Orléans, après vingt-cinq ans de captivité en Angleterre, vint habiter cette demeure ; il y amena en 1441 , Marie deClèves , saseconde épouse , avec un grand nombre de gentilshommes et de dames formant leur cour. Depuis long-temps les échevins de la ville disposaient d'une des salles du palais ; ils l'abandonnèrent en 1443 et se retirèrent à l'hôtel des Créneaux , où fut établi l'hôtel de ville. En 1583 , l'assemblée des trois ordres de la province se réunit , sous la présidence d'Achille de Harlai , dans la cour du palais , couverte de voiles pour cette réunion , à l'effet de réformer la coutume provinciale. Le prince de Coudé , le baron de Sully , M. de Beauharnais et l'historien de Thon assistaient à cette réunion. Le monument qui nous occupe cessa sous Louis XI

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d*étre la résidence des rois et même des dacs d'Orléans ; ce soiiTerain ayant fait coasiruire mi palais dans le cloître de SaintrAignan. Mais les tribunanx de la ville y tinrent encore long-temps leurs audiences. Leur ensemble avait reçu, par suite de cette destination exclusive , le nom de Châtetei. La haute cour de justice, instituée en 1792, siégea un moment dans ce vieux édifice. La dé jioUtion du châtelet , devenu nuisible pour Télargissement des quais , fut commence en 1804; elle dura près de trois ans.

Louis XI , qui avait fait exécuter de grands travaux à Téglise collégiale de Saint-Aignan , voulut , comme nous venons de le dire , ré^der près de cette é ;li8e pendant son séjour à Orléans. En conséquence , il fit bâtir un vaste hôtel à la gauche du chœur. Cette maison , divisée aujourd'hui , est entièrement construite en briques. François h^ l'habita , et ce fut là qu'il reçut avec magnificence en 1539 l'empereur Charles-Quint. Au portail de Tune des deux musons que forme aujourd'hui cette ancienne demeure royale , on aperçoit encore quelques traces de l'écusson de Louis XI , endommagé par les protestans en 1565, et plus gravement mutilé en 1793.

L'h6tel dit des Créneaux , où fut établi le corps municipal en 1443 , et qui avait reçu ce nom parce qu'il était construit sur le mur crénelé de la ville . avait servi d'hôtellerie ; mais il appartenait alors à un riche particulier. Les échevins , afin de l'agrandir, achetèrent plusieurs maisons attenantes. Ce ne fut pourtant que sous le règne de Charles VIII que l'on commença la charmante façade donnant sur l'étroite et sombre rue de l' Aiguillerie ; elle fut terminée en 1 498 par l'ordre de Louis XII. Avant que cette façade eut été mutilée par les protestants au xvi< siècle et par les mutilateurs de 1793, elle offrait mille détails enchanteurs de cette période on l'art gothique , parvenu à son apogée , commençait à se fondre avec les beautés nouvelles de la renaissance. On remarquait surtout au-dessus de la porte d'entrée , deux anges ouvrant un cœur au milieu duquel paraissait une fleur de lis : emblème délicat de l'amour que les Français portaient alors à ce monarque qui mérita le nom de Père du peuple. Plus tard les échevins firent placer dans les niches de la façade , les bustes de plusieurs rois de France , que les protestants brisèrent et traînèrent à la rivière en 1562. A l'hôtel des Créneaux attenait une ancienne tour, dépendant de la première enceinte de la ville; en 1553 les échevins la firent exhausser pour y placer une horloge et la cloche du beffroi ; elle fut surmontée d'une statue de saint Michel terrassant le diable. Les protestants brisèrent celle-ci en 1 568 , et l'on a placé récemment sur la plate-forme qu'elle laissait, un télégraphe correspondant avec lahgne du midi.

Vers la fin du siècle dernier et lorsque la mairie fut transférée à l'hôtel de

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rintendance , les tribunaux négeant à Orléans Tinrent occuper à Thôtel des Crëneaox , le local qne Tadministration municipale laissait vacant ; le district y fut établi aussi. Mais un édifice ayant été élevé sous la restauration pour recevoir la cour royale et les autres corps judiciaii es , Tancien hôtel de ville fut affecté en 1825 à la réunion des objets d*art et d'histoire naturelle , dont on se proposait de former un musée : nous parlerons ailleurs de ces collections. Un local fat réservé dans ce même hôtel , pour recevoir Técole gratuite de dessin.

Ainsi que nous Tavons dit plus haut , Tadministration prit possession à la fin du dernier siècle, de Thôte de rintendance, construit en 16:23, sur la place dite de l'Etape par Jacques Groslot, bailli d'Orléans et chancelier de la reine de Navarre. Cet édifice , bâti en briques , est d'un aspect assez triste , quoique son ordonnance , peu artistique , ne manque pas de majesté. On y voit des salles spacieuses , mais dont l'ornementation a été négligée , même après les réparations et embellissements qu'on y fit en 1 805 et 1 806 , pour recevoir l'empereur Napoléon. Autrefi is, disent les historiens de la localité, on voyait dans les salles de l'hôtel de ville une curieuse collection de portraits représentant plusieurs ducs d'Oriéans , presque tous les maires et un grand nombre d'échevins. On regrette toujours la dispersion de ces musées iconographiques , si précieux pour l'histoire de l'art. Sous l'empire , la salle du conseil présentait un portrait en pied de Napoléon , en costume impérial. On remarque maintenant dans cette salle une ancienne vue d'Orléans , et un portrait de Jeanne d'Arc , qui passe pour être fidèle.

Nous avons vu que l'hôtel Uroslot • fut , sous le règne éphémère de François II , le théâtre de quelques graves événements , et que ce prince lui-même y finit sa languissante vie. Jeanne d'Albret , mère de Henri IV, avait confié à la baillive de Groslot le soin de son premier-né , le duc de Beaumont ; ce clioix ne fut pas heureux : cette dame, fort âgée, qui craignait excessivement le fi:oid , fit mourir le pauvre enfant pour l'avoir enfermé avec elle dans un appartement trop chaud. Aux reproches que la princesse navarroise lui adressa à cet égard , elle répondit : « Il vaut toujours mieux suer que de » trembler. » C'est sur le perron de l'hôtel Groslot , encore intact anjourd'hui, que le maréchal de la ChAtre tua le capitaine Couldrai , pour venger la mort du heutenant Pérelle. La petite mêlée où Léonard Bourdon fut blessé en 1793 , eut lieu devant l'hôtel de ville , et lA ce représentant prodigua aux Orléanais de funestes {M^omesses , qu'il accomplit avec une trop ponctuelle férocité. En 1814, lorsque les légions étrangères pénétrèrent jusqu'au centre de la France presque vide de défenseurs , les salles du même hôtel retentirent des accents martiaux d'une garde urbaine, qui proposait à ses magistrats de

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marctier à rennemi ; nous avons vu précédenMnent que cette milice citoyeane contribua à repousser un parti de cosaques qui s'était avancé jusqu'aui portes de la ville.

Parmi les édifices les [dus remarquables d'Oriéans , nous devons maimenaDt mentionner la maison dite de François h^ , située rue de Recouvrance. Cette demeure , dont Topulente ornementation offine une multitude de ces sculptures que la renaissance prodiguait, a été construite, selon toutes les apparences, pour la duchesse d'Ëtampes, maîtresse de François ^s car cette construction se rapporte précisément à Tépoque de sa plus grande faveur : de 1538 à 1540. La façade principale, qui regarde la rue de Recouvrance, offre des colonnes d'une proportion gracieuse soutenant deux galeries superposées : ces colonnes sont couronnées au rez-de-chaussée par des chapiteaux corinthiens , et au-dessus par des chapiteaux d'ordre ionique. Il y avait autrefois au-dessus de la colonnade basse des chiffres , des emblèmes , des écussons ; ils ont di^aru en 1793 ; un seul a été re^>ecté, au centre duquel figurent des flammes tournantes et une molette d'éperon , se dessinant dans un bois de cerf, environné d'une couronne de lauriers. Deux pavillons terminent les galeries, et chacun d'eux renferme un escaUer de pierre. Dans plusieurs parties de l'intérieiar on retrouve la salamandre , emblème chéri de François l". Sur un cul-de4ampe formant la base d'une tourelle, cette salamandre est accompagnée d'un fiaftcon et d'une femme nue, poursuivie par un Amour armé d'un arc : allégorie parlante des affections dominantes du roi-chevalier : la chasse et la galanterie sans réserve. Sur l'un des caissons que forme ce cul-de-lampe, on voit la date de 1540. Aux traces encore appréciables restant des chiffres qui s'harmoniaient avec les salamandres, on reconnaît des F et des H; or, il faut se rappeler que la duchesse d'£tam|>es, avant d'épouse Jean de la Brosse , se nommait Jeanne Pisseleu, demoiselle d'Heilly. Nous le répétons , il est probable que François I" , qui aimait la ville d'Orléans et s'y rendait souvent , avait fait bâtir ou du moins acheté et fait décorer pour la plus savmnUe des belles et la plus belle des gavantes, la maison que nous venons de décrire rapidement. Il faut d'ailleurs ajouter qu'Antoine Sanguin, oncle de la spirituelle duchesse , était évèque d'Orléans au temps de son favoritisme, et ne se faisait aucun scrupule d'en profiter. Cet ecclésiastique eut , par son crédit qudque peu profane , d'abord Tabbaye de Saint-Benoit , puis le siège d'Orléans , enfin le cardinalat , acconqiagiié de grasses penamis.

£n 1631 , M. de Retz , évéque d'Orléans , fit bâtir le palais épiscopal actuel , qui ne fut terminé que par M. d'Elbëne, son successeur. Ce dernier prélat, malgré la vive opposition des^ chanoines, joignit à cet édifice un jardin , qui

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fut common avec eux. L*ëyéché d'Oriéans n'est pas dëpounm de majesté ; mais il nous parait évident que Farchitecte s'est appliqué à rappeler dans sa construction , rhumilité évangélique. Il est simple , peu élevé et généralement privé de ce qui caractérise la grâce et Télégance architecturales. Les appartements sont vastes , bien distribués ; « Us étaient jadis décorés , dit M. Yergnaud-Bomagnési , de deux belles statues d'Hubert : l'une représentait un Solan, dont on avait fait saint Pierre, et l'autre la rérite, qui était devenue sainte Hélène. » Dans une belle galerie , on voyait réunis les portraits de la plupart des évéqnes. L'entrée principale du palais semble avoir été exécutée avec une inspiration aussi ambitieuse que la construction de l'édifice lui-même l'était peu : c'est une masse énonne dont les proportions révoltent le bon goût , quoique , d'ailleurs , on y trouve des détails d'une belle exécution.

Durant la vacance révolutionnaire du. siège d'Orléans, le palais épiscopal fut occupé par la section de J.-J. Rousseau , et servit à diverses réunions publiques. Dans le même temps, une division militaire, qui n'a pas été conservée , ayant été établie à Orléans , une partie de l'évéché fut affectée au logement du commissaire-ordonnateur Bonnemain. Le jardin épiscopal , sous le nom pompeux de Tivoli , retentit pendant quelques temps , de la musique des bals : le plaisir et la folie y agitèrent leurs grelots.... En 1808 , l'empereur et l'impératrice se rendant à Bayonne , furent reçus avec magnificence au palais épiscopal par Tévéque Bemier. En janvier 1814, le pape , descendu du saint siège par décret impérial , logea dans ce même palais , en allant ressaisir le sceptre du monde apostolique. Moins de trois mois plus tard , le 9 avril , l'impératrice Marie-Louise séjourna avec son fils dans cette demeure ecclésiastique : elle avait pour gardiens le comte russe Schouvalow et le prince autrichien d'Esterhazy : ce n'était plus alors qu'une archiduchesse.

Le palais de justice , établi sur l'emplacement du couvent des pères de rOratoire^ et sur celui du monastère des Ursulines', fut commencé en 1821 , d'après les dessins de M . Pagot , architecte ; le premier préaident de la cour royale , Arthuls de Charnisai, en posa la première pierre le 14 novembre de cette même année ; l'édifice était terminé en 1824. Les tribunaux s'y installèrent

(1) Lef oratorieos avaient été établis k Orléans en 1614 , sous la proledioa de HH. d* Bscnres, maire de la TÎlle , et Raoul Foomier^ régent de Punirersiié.

(S) Les Ursnlines forent éublies à Orléans en 1622 par cinq religieuses et une sœur conrerse ; elles Tenaient de Poitiers, et arrÎTèrent par un bateau qai avait failli périr sur la Loire. Ces nonnes, ayant obtenu Faotorisation de Gabriel de FAubespine, fondèrent leur maison , sous la direction de sœur Catberine de Saint-Paul.

immédiatement. Ce monument présente une façade d'un goût sévère, et la distribution intérieure càt bien entendue. On admire la salle des Pas-Perdus, à cause de son étendue.

L'hôtel de la Préfecture est Fancien couvent des Bénédictins * ; ce bâtiment avait reçu précédemment Tadministration départementale. M. Maret, premier préfet du Loiret, vint s'y installer en Tan viii ( i799). Depuis lors, les constructions ont subi plusieurs changements tant intérieurs qu'eitérieurs. Néanmoins , l'édifice conserve mi aspect monastique disgracieux à l'œil.

Le collège royal d'Orléan» est établi dans l'ancien couvent de Saint- Symphorien , fondé en 868 , et qui avait été depuis dédié à samt Samson et habité par des chanoines. Au conunencement du x\iv siècle , le nombre de ces religieux , réformés plusieurs fois , mais toiqours sans succès , était peu considérable ; alors on céda , à peu près malgré eux , leur maison aux Jésuites , et on les relégua à Saint-Euverte. Ce fut vers 1617, que la compagnie de Jésus se disposa à fonder un collège dans le couvent dont elle avait acquis la possession. Cet établissement n'était pas le premier qui eut existé dans la ville : on y comptait , indépendamment de l'université , quatre collèges , qui tombèrent successivement lorsque l'institution des jésuites fut en pleine vigueur. Toutefois , le premier essai d'instaUatiou fait par ces pères en 1609 , avait échoué, malgré l'appui du père Cotlon, confesseur de Henri tV, et l'intercession de ce monarque lui-même. Les habitants, les magistrats du bailliage et une partie du clergé s'étaient élevés contre l'introduction de cette compagnie à Orléans; elle n'eut pas lieu alors; mais les jésuites ue renoncèrent point à leur projet : ils en reprirent avec ardeur l'exécution en 1617, et obtinrent des lettres patentes de Louis XIIL Les disciples de saint Ignace s'établirent d'abord rue Saint-Anne dans une maison particulière , et bientôt ils furent envoyés en possession du couvent de Saint-Samson , comme nous l'avons dit plus haut. Ce ne fot pas cependant sans de graves et fréquents débats à soutenir , soit avec le corps municipal , soit avec le siège d'Orléans , que les Jésuites se consolidèrent dans cette ville : Gaston duc d'Orléans , dut se rendre médiateur en 1656 , entre ces pères et l'évéque d'Elbène. Leur enseignement prospérait ;

(1) Ce cooTCDi paraît avoir été bâti par Charlemagoe sur les ruines (Tun ancien château romain ; mais ce monastère tombait en raines, lorsque le roi Robert le donna aux cbanoincs en 1021. Plus tard, les religieux de Marm utiers y envoyèrent une colonie ; mais les désordres de ces moines amenèrent leur dispersion, et la maison tomba au prieuré. En 1653, la congrégation de Sainl-Maur, ayant traité avec le prieur, vint habiter cette maison, et y transféra les études monastiques qui s'étaient juscpi'alors maintenues k Paris. En 1670 , les b&timents actuels furent commencés \ la construction ne se termina qu*en 1683.

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mais ils ne yëcnrent jamais en bonne intelligence avec les autorités orlëanaises , et ce fut sans refnret qu'on les vit expulser en 1762. En 1763 , on ëcrivit au-dessus de la porte du collège : Coltegium regium MDCCLXIII.

En 1803 , le lycée ayant été créé , on fit an collège de grands changements , d'importantes additions pour recevoir ce nouvel établissemem. Le lycée d'Orléans prospéra; il en sortit des sujets distingués , qui forent admis soit à récole normale, soit à Técole polytechnique.

Le séminaire d'Orléans, fondé près de Tévéché en J670, par Tévéque de Coislin, fut supprimé à la révolution, converti en prison, puis en caserne. Cette institution fut rétablie en 1805 , mais dans un nouveau local, rue du clelbre Sainte-Croix. M. Tabbé Mérault, fondateur du nouveau séminaire, le cBrigea jusqu'en 1824. Alors le premier séminaire ayant été restauré à grands

frais, rétablissement dont M. Mérault avait la direction, subsista comme petit séminaire. Aujourd'hui c'est la seule école ecclésiastique de la ville.

Le régime hospitaHer d'Orléans est bien régi et répond à tous Tes besoins, n existait dsfias cette ville , dès la fin du xiv« siècle , un hôpital dédié à Saint-Antoine , et connu aussi sous le nom d'Aumône : il était destiné surtout à secourir les pèlerins ou autres voyageurs. Mais comme il avait été bmi dans une situation élevée , au Heu dit la Motte-Saint- Antoine , il fût détruit en 1428 par les Orléanais mêmes , pour foire place à un ouvrage de défense. Lotris XII fit restaurer cet établissement en 1501. L'hospice Saint- Antoine jouissait d'un privilège singulier, dû sans doute aux affections traditionnelles de son patron : les économes de cette maison avaient le droit de laisser les pourceaux qu'ils élevaient parcourir librement la ville , sans gardien ; ce qui avait donné Ken à ce dicton : Libre comme les pourceaux de saint Antoine, Le privilège et la maison furent supprimés en 1675.

Il existait simultanément au xvi« siècle , deux autres institutions hospitalières à Oriésms : l'hôpital Saint-Paterne , fondé en 1298 par la confrérie des écrivains et situé près de l'église du même nom , et l'aumdile Saint-Pàul , établie pendant le siège de 1428, place du Yieux-Miarché. Des lettres-patentes de Henri II , en date de 1556 , affectèrent le premier aux hommes seulement , et la secondé aux femmes. L'hôpital Saint-Antoine , encore existant, continua d'être destiné aux voyageurs. Le même souverain autorisa la perception d'une taille pour l'entretien de ces maisons , qui étaient administrées par une commission de notables habitants qu'on appelait commis de raumône. Au milieu du xvu^ siècle , et sur la demande des habitants , les trois maisons fuirent réunies en une seule, par lettres-patentes du roi délivrées en 1652. Toutefois des contestations s' étant élevées sur la fixation définitive de ce

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nouvel état de choses, la réunion ne lut consommée qu*en 1672. Louis XIY, par nouvelles lettres du 4 juillet de cette année , supprima la taille établie en 1552, et permit aux habitants de choisir un local pour rétablissement de rhôpital général. Ce fut l'ancien arsenal que désignèrent les échevins d'Orléans : les bâtiments occupés par cet établissement martial devinrent , par une transformation complète , Tasile de la bienfaisance et de la charité : ce qui justifiait bien cette inscription placée aunlessus de la principale entrée :

Pauperibus tua est, qum fuit cetna domus.

Les travaui de reconstruction nécessités par ce changement de destination commencèrent en 1675 et durèrent long-temps; on travaillait encore en 1716 à la chapelle , qui n'a jamais été terminée.

Tous les genres d'infinnités , toutes les anomalies morales étaient d'abord réunies à l'hôpital général : orphelins, vieillards, incurables, indigents, aliénés, filles de mauvaise vie y étaient admis. Ces dernières ont été récluses depuis dans l'ancien couvent des Ursulines , et le nombre des fous traités dans l'établissement qui nous occupe est peu considérable , un local particulier ayant été affecté récemment à leur traitement. Le nombre de lits existant à l'hôpital général est de 830 ; on y élève à peu près 900 orphelins.

Indépendanunent de l'hôpital général , il existe à Orléans un Hôtel-Dieu qui , selon le père Héliot , dans son histoire des ordres reUgieux , avait été fondé par les chanoines de Sainte-Croix pour le chapitre même, qui le céda ensuite aux pauvres de la ville. L'existence de cette infirmerie paraissait remonter an-delà du xin« siècle ; elle était régie primitivement par des religieux Augustins. D'après les monuments historiques, on doit présumer que cet hôpital reçut sa seconde destination vers le commencement du xvi< siècle ; car en 1510 les laïques étaient déjà chargés de son administration. Plusieurs dotations furent faites successivement à cette maison , qui dès le commencement du XVII' siècle, avait reçu le nom d'Hôtel-Dieu. Durant les guerres de religion, cette institution hospitalière fut respectée : le malheur et la vieillesse ont des droits au jugement de toutes les croyances. La première église , monument fort ancien , fût rasée en 1733 pour faire place aux constructions de Sainte-Croix; on y substitua un oratoire où l'on remarque quelques détails de sculpture attribués à Yerchefield , élève de Yertbreich , et le tableau du maltre-autel , dû au pinceau d'Estiemard , selon l'appréciation de quelques amateurs. Depuis l'année 1561 , l'Hôtel-Dieu était administré par des sœurs que la révolution sécularisa : elles durent quitter leur

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habit en 1793 , puis on les congédia. « Après leur expulsion, dit un historien » d'Orléans, THôteUDieu fut confié aux soins d'une femme aimable et » spirituelle , qui a laissé à cet égard des souvenirs honorables. » En 1803 , et sous répiscopat de FéTôque Bemier, les religieuses, engagées par des vœux libres, reparurent dans les maisons hospitalières d'Oiiéans; ce prélat donna le voile blanc à plusieurs jeunes personnes qui s'imposèrent la pieuse mission de soigner la vieillesse et le malheur. On entretient à rH6tel4>ieu trois cents lits.

On a fondé dans les derniers temps à Oriéans une société maternelle, composée de dames haut placées et de notables habitants; sa sollicitude s'étend à tout le département du Lohret.

Une institution dite de la Providence , établie dans une maison bfttie par Louis XI , place du Cloître Saint-Aignan , est destinée à recevoir , élever et intruire les filles pauvres ; elle existait anciennement et a été continuée par ordonnance donnée en 1814.

n y avait autrefois à Orléans plusieurs prisons : telles étaient la prison du Châtelet , celle placée au dépôt actuel des sels , et les tours neuves, Pinguet et Juranville. Durant la révolution, on transforma en maison d'arrêt le couvent des Ursulines , celui des Minimes , l'ancien séminaire et la maison dite de la Croix. En 1808 , après l'incendie de la prison du Châtelet ou de Saint-Hilaire , tous les prisonniers furent réunis aux Ursulines , dont les bâtiments ont été disposés par M. l'architecte Pagot , avec beaucoup de talent. On regarde cette maison de détention comme une des plus sûres et des plus saines du royaume. Les prisons d'Orléans sont administrées, sous la présidence de M. le Préfet et la surveillance de M. le Maire , par une commission composée de huit membres , y compris un vice-président. Des sœurs , dites de la Providence , logées dans la maison , y dùigent le service de la lingerie , de l'infirmerie et de la pharmacie. Le service de santé est confié à un médecin et à un chirurgien de la ville.

Orléans peut recevoh: une garnison d'infanterie assez forte , puisqu'il y existe quatre casernes , y compris celle de la gendarmerie. Les trois quartiers destinés à la troupe de ligne contiendraient un effectif de deux mille cinq cents à trois mille hommes. Ces trois casernes, sur lesquelles nous donnerons peu de détails , sont la caserne des Buttes , celle des Carmélites et celle des Jacobins. La première occupe un emplacement jadis affecté au corps des arbalétriers, puis à celui de l'arquebuse, qui fut snprimé en 1746. Sous la restauration, la ville d'Oriéans ayant été désignée comme une des villes qui devaient recevoir un des réghnents de la garde royale , la caserne

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des Carmélites fut choisie pour ce corps d'élite. Des traTanx ont été arrâtés depuis pour la réunion de cette caserne à ceMe des jacobins , afin de n'en faire qu'un seul quartier d'infanterie. Ce dernier bâtiment, ayant de recevoir une destination militaire , en eut aussi d'essentiellement diverses. Les religieux de Saint-Dominique l'habitaient depuis le commencement du xiii* siècle ; au conuuencement du siècle suivant , on voyait d«ns leur maison les (tcotes de théologie et de droit. Enrichis par un grand nombre de dons, les jacobins d'Orléans restaurèrent à diverses reprises et leur église et leurs bâtiments d'habitation; en 1777, ils rebâtirent en entier ces derniers, qui offrirent alors un ensemble régulier et des distributions commodes. Les artisteis admiraient dans l'égUse deui statues, exécutées par Hubert, et un tabteatt de Pérdie. La caserne de gendarmerie occupe une partie du local des Pères de l'Oratoure.

Nous n'avons mentionné jusqu'ici que les établissements civils q«d ofl&nent un aspect plus ou moins monumental , nous réservant de revenir pins tard sur le surplus des institutions orléanaises. JNous terminerons ces mentions par quelques mots sur la salle de spectacle, le nouveau monsment de Jeanne d'Arc , et plusieurs maisons remarquables sous le rapport de l'art. Le théâtre fut construit vers l'année 1792 , sur les dessins de Farchitecte Lebrun, dans l'ancienne église de la paroisse Saint-Michel , vendue l'année précédente. M. Lebrun fit cette construction à ses frais; à: ses frais également, il restaura la salle en 1818, et sa famille en est restée propriétabre. Cette salle, disposée avec autant de goût que la forme alongée du local le permettait, n'est pas splendidement décorée; mais elte est assez commode. La disposition du théâtre permet l'exécution de tous les prestiges de la scène, lorsque les directeurs privilégiés sont pourvus de décorations appropriées aux ouvrages qu'ils montent. La façade est monumentale, quoique d'mie importance bien minime relativement à l'étendue de la place dite de l'Etape. Elle est ornée de quatre saintes exécutées par Hubert, et qui, selon M. Vergnaud-IUmiagnesi , ont été transformées en Muses. Or, le culte de ces chastes sœurs, sous le point de vue dramatique, ne nous a pas paru fervent au chef-lieu du Loiret.

La nouvelle statue de Jeanne d'Arc, placée assez maUieuseiisemént à l'extrémité du Mailroi, justifie un peu, il faut l'avouer, ce placetneni modeste. Nous av^Mis dit précédemment que cette statue de M. Goîs fils , adoptée avec précipitation par le conseil municipal , fut inaugurée au commencement de ce siècle. C'est une figure en bronze, haute de huit pieds et dans une attitude forcée, qui en rend l'a^ect disgracieux, quoique les

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proportions puissent être irréprochables. Le. costame de l'héroïne est eiact. liO piédestal revêtu de marbre »ir lequel repose la figure , a neuf pieils de hauteur sur quatre pieds de large ; il est orné de quatre bas-reliefs en bronze d'une assez bonne eiécution : le premier (au sud), représente le * combat des Tourelles ; le second (à l'ouest), rapelle le moment où la pocelle reçut des mains de Gliarles Vil , la fameuse ëpée qu'elle avait envoyé prendre dans la chapelle de i\otre-Dame-de-Fierbois ; le iroisifeme (à l'est), repré- Bcnle le sacre du roi ; enfin le quatrième (au nord) retrace le su[^]ice aflVeux de rhéroiqne Jeanne.

En 1820, M. Romagnési , atatuaûe connu par un grand nombre de beaux ouvrages, et enfant de la ville d'Orléans, présenU au conseU municipal le

modèle d'un monument digne de la plus merveilleuse illustration de la France , approprié surtout à remplacement qu'il devrait occuper : le centre du Martroi. Le projet de M. Romagnési représentait Jeanne d'Arc à cheval , sur un beau piédestal de marbre blanc. Ce modèle avait été vivement approuvé par le préfet et par le corps municipal; il est resté cependant inexécuté;espérons que son exécution n'est pas ajournée indéfiniment.

On remarque à Orléans un certain nombre de maisons appartenant à l'arcliitecture du moyen-âge , et qui méritent de fixer l'attention des artistes. Nous en parlerons brièvement. Celle que l'on visite avec le plus d'empressement et d'intérêt , c'est la maison dite de Jeanne d'Arc ou de l'Annonciade , située rue du Tabourg^ Cet édifice, dont la construction primitive parait remonter au xiii' siècle, était, selon quelques documents historiques, le domicile commun des prêtres qui desservaient l'église du bourg d'Avenum avant sa réunion à la ville. En 1429, la maison qui nous occupe appartenait à Jacques Bouchier ou Boucher, trésorier du duc d'Orléans; et c'est là que Jeanne d'Arc descendit lors de son arrivée dans la ville qu'elle venait défendre. Malheureusement les curieux qui croient y retrouver la chambre qu'habita l'héroine, ne rencontrent en ce lieu qu'une élégante déception, sous la forme d'un beau pavillon , que M. Colas-Desfrancs fit construire à la fin du xvi* siècle , sur l'emplacement même qu'avait occupé cette chambre historique. Ce pavillon , qu'il plût à son constructeur d'appeler le cabinet de Jeanne d'Arc , est d'assez bon goût à re:[térieur ; intérieurement on y remarque des ornements en relief qui ne sont pas sans grâce dans leur ensemble, quoique d'une conception bizarre, particulièrement ceux qui décorent deux plafonds voûtés, l'un au premier étage, l'autre au rez-dechaussée. Celui du premier étage offre, dans une combinaison bien entendue d'arabesques et d'enroulements , à l'une des extrémités du plafond , quatre femmes ailées tenant une arme d'une main et de l'autre uu bouclier ; en face , figure le même nombre de furies montées sur des quadrupèdes fantastiques au cou de cygne ; quatre cariatides herculéennes ailées soutiennent au centre les armes de la famille Colas. Au rez-de-chaussée , le plafond représente à peu près le même sujet , mais modifié. Les quatre femmes , au Ueu d'armes offensives et défensives , tiennent d'une main le miroir de la vérité , de l'autre une palme. Au centre, un pélican se saignant pour nourrir ses petits, repose dans un nid doré. Tout cela est encore revêtu d'or, d'azur, de sinople; on voit en un mot que M. Colas s'était efforcé de mettre en

(1) Àmsi appelée ptrce «pie le tabourg , oa tamboar de TÎUe y demeanit, dit M. Vergoaod Romagnéfi.

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œuvre toutes les ressources de Fart pour honorer le souvenir de la Pucelle ; mais assurément il eut mieux réussi en laissant exister la partie de maison qu'habita cette vierge inspirée. On voit encore sur la rue du Tabourg, une partie de cette ancienne construction : c'est devant elle , plutôt que dans le pavillon , que Tartiste et le poète aiment à rêver.

Il y a loin , quoiqu'on ait dit , de Jeanne d'Arc à Agnès Sorel , et nous ne sommes pas de ceux qui accordent à cette dernière une grande part dans le salut de la France. Cependant l'histoire a souvent lié le nom de l'illustre guerritee à celui de la belle favorite ; le hasard fait que nous allons en cela imiter les autres historiens. Dans la même rue du Tabourg , se trouve une maison dite d'Agnès Sorel , sans qu'il soit bien prouvé qu'elle ait été habitée par cette maltresse de Charles YII. Mais nous n'aimons point en France les énigmes sans mot : à défaut de preuves , on a composé ici de probabilités la solution d'une question à laquelle on attachait quelque intérêt. Les présomptions se sont appuyées surtout sur la richesse d'ornementation que présente la maison dont il s'agit , sur le caractère du quinzième siècle ?tont elle est empreinte ; enfin sur certain^ allégories qu'une condescendance facile peut accepter comme rappelant la tendre sollicitude de Charles YII pour la dame de beauté. Ce dont on est certain par le témoignage de titres authentiques, c'est que 9et hôtel, d'une magnificence recherchée, fat bâti peu de temps avant la tenue des États à Orléans, en 1430 ; là s'arrête l'authenticité qui s'y rattache , et l'on peut seulement présumer que cet édifice fut donné à la famille Compaing , en récompense des services qu'elle avait rendus pendant le siège, ou en dédommagement des pertes qu'elle y avait éprouvées. Quant à la maîtresse de Charles VU , rien ne prouve qu'elle ait habité Orléans : on ne voit pas même à quelle époque elle a pu y venir; les documents historiques ne mentionnent aucun séjour un peu long de son royal amant dans cette ville , où son nom n'était pas trop vénéré. Nous regrettons vivement que les lois impérieuses de l'espace nous obligent à supprimer la description.de cet hôtel , que nous signalons à l'attention des amis de l'art. A travers le luxe, on plutôt la surabondance d'ornements qui distingue l'arcliitecture du xv« siècle , l'œil connaisseur trouve ici un ensemble de beautés qui doit avoh* exercé les imaginations les plus artistiques du temps. On y admire surtout les portes d'entrée , couvertes de bas-reliefs en bois d'un travail délicat , la galerie et son magnifique plafond , les arabesques des croisées , l'escalier , la cheminée de la grande salle , une gouttière sur laquelle se contournent en spirale des rubans d'or et d'azur, enfin le pavé de la cotir, disposé en compartiments de mosaïque. Pour avoir une idée complète de tout ce travail d'une époque T. m. 64

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OÙ Tait , en cherchant Télégance et la grâce , rencontrait souvent la manière et la bizarrerie , nous renvoyons nos lecteurs à l'Album du Loiret , par M. Bomagnési, qui renferme une description suffisante de la maison dite d'Agnès Sorel. Cette demeure, durant les guerres de religion, éprouva des mutilations qui ont altéré ses sculptures; en 1793, elle en a subi de nouvelles. Toutefois , et malgré les ravages du temps , ce mutilateur à la lime sourde mais d*une activité incessante , on retrouve encore dans toutes les parties de cet édifice des restes intéressants de son ancienne splendeur. Après avoir passé, au commencement du xvp siècle, de la famille Compaing à celle de Saint* Mesmin , puis à celle d^AUeaume , la maison d'Agnès Sorel a été acquise par M. Desfriches; ses descendants la possèdent toujours.

Voici encore une habitation (rue Neuve, numéro 2t2) où la tradition orléanaisc a logé une autre favorite de roi, la belle Diane de Poitiers, duchesse de Yalentinois; et cela sans qu'on y voie ces cœurs percés de flèches , cesjl enlacés de D, et ces lunes naissantes, emblèmes ordinaires des amours de Henri II et de Diane de Poitiers. Ces insignes , commémoratifs du scandale dont ce monarque donna l'exemple , se trouvent au contraire dans une maison de la même rue (numéro 14) ; ce qui fait supposer que la grande sénéchale fut portée dans cette dernière lorsqu'elle se cassa la jambe , en 1551. Quoi qu'il en soit, l'édifice dont nous nous occupons ici est une construction fort remarquable de la renaissance. On présume que cette maison fût , sinon bâtie , du moins décorée vers la même époque , par Pierre Chatel, alors évéque d'Orléans, et qu'elle a pu être habitée depuis par Henri II lui-môme.

Ce n'est point un somptueux hôtel du moyen-âge , orné de tous les caprices du ciseau , que l'on visite avec émotion à l'angle de la place du cloître Sainte- Croix et de la rue de Sémoi ; c'est un humble et modeste asile , simple de construction , sombre d'aspect; mais il s'illumine aux yeux de l'ima^iination , lorsqu'on a lu sur une plaque de marbre attachée à sa façade : ^*^ Robert-Joseph Pothier habitait cette maison; il y est tnort le 2 mars 1772. Avant de jeter sur ces pages une nomenclature succincte de plusieurs autres maisons remarquables , nous mentionnerons moins brièvement la maison des Du Lys, où les Orléanais reconnaissants avaient logé la mère de Jeanne d'Arc , et plus tard , ses frères , suivant une tradition qui existait encore en 1569 ; car un écrivain calviniste a dit , en parlant du massacre de ses co-religionnaires en cette année : « Nous estions pourchassés jusqu'à la rue des Pastoureaux , et » ne dusmes nostre vie saulve qu'au renfoncement de la maison des Du » Lys, » Or, cette maison doit être celle qui porte aujourd'hui le numéro 1*4.

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Nous citons maintenant, pour mémoire et comme simple renseignement offert aux artistes voyageurs , les maisons ci-aprës ; rue des Eperonniers , numéro 1 , dite la vraye Jouvance; rue de TOrmerie , numéro 1 , ayant senri au chapitre de Saint-Pierre-en-Pont ; rue de la Bretonnerie , numéro 66 , dite du Cerf'Folant; rue de l'Impossible, numéro 20, édifice du déclin de la Renaissance; rue de la Pomme-de-Pin , construction remontant à la fin du XV* siècle ; rue de la Pierre-percée , numéro 9 , hôtel richement décoré de la même époque , ayant appartenu à un oflQcier de Louis XII ; rue des Hôtelleries , numéro 62 , maison que Ton suppose avoir été bâtie par Tarchitecte Ducerceau , pour sa propre habitation ; rue de Gourville , nmnéro 4 , hôtel de la famille du môme nom , bâtie avec magnificence par un de ses membres , vers 1650; clottre Saint- Aignan , numéro 11 , maison trës-remarquable , que Ton croit avoir appartenu à la famille de CbUgny , et qui fut habitée par une multitude de personnages illustres : sa construction doit remonter à Tépoque où Louis XI fit bâtir son hôtel : elle présente du reste le même caractère ; clottre Sainte-Croix , numéro 9 , hôtel présumé du cardmal Briconnet ; marché à la volaille , numéro 6 , ancien hôtel Alibert , reconstruit en 1640 , par un officier du Ghâtelet; rue des Hennequins, numéro 10, hôtel présumé d'un abbé de Saint-Mesmin ; rue de Becouvrance , numéro 28 , hôtel Toutin , caractère de la renaissance ; rue Saint-Sauveur , numéro 7 , maison dont Tancienne destination est inconnue ; rue de la Vieille-Poterie , numéro 7 , maison de la famille Touchet; rue du Plat-d'Êtain , numéros 4 et 6, maison dite des Etuves ; enfin , rue d'Illiers , numéro 54 , ancien hôtel des monnaies , occupé maintenant par une maison de commerce.

A propos de cet hôtel , nous devons dire que le droit de battre monnaie s'exerçait à Orléans dès les règnes de la race mérovingienne ; Charlemagne Tenleva à cette ville. Charles-le-Chauve le rétablit en 854. François V^ le supprima de nouveau; mais en 1562, le prince de Condé , maître d'Orléans, y fit battre monnaie au coin du roi. En 1646, une ordonnance de Louis XIV rendit à cette ville un hôtel des monnaies ; toutefois l'ordonnance resta sans exécution, peut-être parce que le corps municipal ne disposait pas d'une maison propre à cette destination : celle que l'on fit bâtir ne fut prête qu'en l'année 1718, et le balancier se mût enfin le 25 août, en vertu d'un nouvel éJit. Les pièces frappées à Orléans portaient un B. L'atelier monétaire de cette ville contribua en 1786, passivement il est vrai, à l'immorale refonte des louis d'or, qui arrondit la fortune de tant de gens , y compris celle du ministre Galonné , et couvrit la cour d'un scandale que l'on ne doit pas compter parmi les moindres causes de la révolution. Le dernier produit du

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balancier d'Orléans , fut une émission de billon frappée en 1796 ; cet atelier fut définitiTement supprimé sous Tempire.

Peu de villes de France étaient aussi riches qu'Orléans en églises et en communautés religieuses : sous Louis XII , on comptait dans cette cité et ses faubourgs vingt-quatre paroisses ; le nombre des couvents était aussi de vingt-quatre , et nous avons cru sans intérêt actuel de rechercher quel avait pu être jadis le chiffre des chapelles dans la viUe que nous décrivons. Beaucoup des égUses et maisons religieuses , situées soit intra , soit extra muros , ont été détruites ; d'autres ont reçu diverses destinations ; la mention rapide que nous ferons des unes et des autres , comme des édifices consacrés encore au culte , exclura tout édifice qui ne se recommande ni par des souvenirs historiques , ni sous le rapport de Part.

La basilique cathédrale de Sainte-*Croix est Tune de celles qui imposent le plus par la magnificence de son ensemble , sinon par les détails de son exécution , trop souvent interrompue , et trop lentement accomplie pour ne pas offrir de grands défauts. Suivons les phases chronologiques de sa construction. Vers Tan 330 , et sous le règne de Constantin-le-Grand , selon les traditions légendaires , un sous-diacre de Téglise de Rome , nommé Euverte , fut nommé évéque d'Qirléans, et s'assit après Saint-Denisian sur le siège de cette ville, n n'existait alors intra et extra muros que deux paroisses : Saint-Etienne et Saint-Mare. Cependant sainte Hélène , mère de Constantin , avait découvert la vraie croix à Jérusalem : cet événement remplissait le monde chrétien d'admiration , et bientôt l'église institua une fête solennelle sous le nom , assez mal choisi, d'invention de la croix ^ qui donna souvent prise à l'équivoque de la part des mauvais croyants. A cette aurore du christianisme dans les Gaules , il se montra fervent sur plusieurs points ; tandis que sur d'autres le paganisme se débattit long-temps sous la main de plus en plus puissante des évêques. Â Orléans , le nombre des fidèles s'accrut rapidement au milieu du iv siècle; les deux églises cessèrent de pouvoir sufBre; 9\ot% saint Euverte résolut de consacrer à Dieu un temple plus vaste , dont l'emplacement , selon les écrivains sacrés , fat indiqué miraculeusement à ce prélat. Les mêmes auteurs rapportent qu'en creusant les fondations de l'édifice , on trouva plusieurs amphores remplies de pièces d'or à l'effigie de Néron; Euverte envoya ce trésor à Constantin; mais le pieux empereur le lui renvoya, grossi encore de ses libéralités, pour l'aider à bâtir son église. De cet épisode , qui nous semble assez apocryphe , est venue la tradition qui fait à Constantin l'honneur de la fondation de l'église épiscopale d'Orléans. Quoi qu'il en soit , Euverte mit la basilique en construction sous l'invocation

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de Sainte-Croix , dëieniimé surtout par un miracle qui s'opéra en sa présence le jour de Tinauguration Au moment où le prêtre consacrait Phostie,

une main sortit d'une nuée resplendissante au-dessus de la tète du prélat , et bénit Téglise. Ce prodige ne se manifesta qu'aux yeux de quatre personnes; il s'accrédita néanmoins.

Saint Aignan, successeur de saint Euverte, selon, des traditions peu certaines , fit augmenter l'église de Sainte-Croix , qui demeura telle qu'il l'ayait laissée jusqu'en 865. Brûlée parles Normands à cette époque , elle le fut de nouveau en 999 ; l'évéque Amould la fit réparer ; dès 1277 elle tombait cependant en mines. Ce fut l'année suiyante que Robert de Courtenay , évèque d'Orléans , conçut le projet de rebâtir Sainte-Croix ; mais les moyens d'entreprendre cette construction ne forent réalisés qu'en 1287. Gilles Pastay, successeur de Robert, posa la première pierre de l'église le 11 août de cette année : elle est comprise dans la base du pilier placé à droite de l'arcade qui termine la grande chapelle de la yierge. Le plan donné par l'architecte du XIII* siècle, et qu'on a suivi dans les travaux des époques postérieures, en le modifiant , était conçu avec autant d'élégance que de goût. S'il eut été suivi entièrement, l'église serait assurément plds régulière qu'elle n'est aujourd'hui. Dans la composition de cette époque , le vaisseau présentait la forme cruciale ; le portail et les tours se trouvaient à peu près à la moitié de la nef. L'édifice était loin d'être terminé, lorsqu'en 1562 , les calvinistes voulurent le dévaster ; il fut sauvé alors parce qu'il servait de caserne aux reltres auxiliaires de ces dissidents; le trésor seulement ftat pillé. Mais cinq ans plus tard, et malgré la défense du prince de Condé , qui avait fait murer les portes de l'église, les protestants s'y introduisirent nuitamment par les fenêtres, minèrent les quatre piliers qui soutenaient le clocher, haut de 324 pieds ; et cette énorme masse , en s'écroulant, entraîna dans sa chute une partie de l'édifice. Cependant les tours , le portail , le chœur , onze chapelles disposées à l'entour , et six piliers de la nef restèrent debout.

Charles IX et sa mère , lorsqu'ils passèrent à Orléans , en 1580 , ordonnèrent de faire quelques réparations à Sainte-Croix ; elles furent effectuées à leurs frais. Dix-huit ans après , Henri IV promit de faire rétablir cette église cathédrale , et accorda des fonds à cet efTet. Ce subside provint d'un droit de trois sous neuf deniers , prélevé sur chaque minot de sel vendu dans les généralités de Tours, Bourges, Moulins et Oriéans. Les travaux furent repris en 1601 : le roi et la reine Marie de Médicis , s'étant rendus à Orléans, posèrent une nouvelle première pierre. Henri IV, à cette occasion, ajouta une somme de trente mille livres à ce qu'il avait accordé , et quelques mois

510 LA LOIRB HISTORIQUE.

après il abandonna, pour la construction de la charpente, quarante arpens des plus belles futaies de la forêt d'Orléans. Louis XIII , en 1612 , ajouta cent arpens aui quarante premiers : ce qui acheva de prouver une dilapidation flagrante ; car il est difficile de concevoir que le premier abandon n*eût pas suA.

En 1642, et moyennant une allocation de cent cinquante mille livres, M. Barbet s'engagea à faire biktir une partie de la nef; mais il ne construisit qu'un clocher peu élevé, que Mansard fit abattre en 1691. Le transept du midi date de Tannée 1662. Les travaux continuèrent sur divers points en 1676, 1685, 1690 ; à cette dernière époque , on construisit, sur les dessins de Mansard , un très-beau jubé à l'entrée du chœur ; il a été détruit en 1791 pour démasquer le maltre-autel de l'église, devenue paroissiale. En 1705 et 1706, les chapelles furent fermées de belles grilles, et les stalles du chœur sculptées; en 1707 on termina le clocher en forme d'obélisque; en 1708 on commença à démolir les anciennes tours et le portail pour entreprendre l'exécution d'un nouveau portail et de nouvelles tours, sur le plan de M. Coste. En 1723, le célèbre Gabriel , architecte du roi , présenta un autre projet qui fiit suivi jusqu'en 1764; en 1766, M. Trouard, intendant des bâtiments du roi, modifia le plan de M. Gabriel, et aux vives sollicitations de M. de Jarente, on continua les travaux avec activité. En 1773 , U fallut consolider les tours encore inachevées , qui avaient éprouvé du tassement , et laissaient remarquer des lézardes. L'architecte Legrand , sur l'avis de trois architectes du roi , fit opérer ces travaux de sûreté. M. Paris, qui avait remplacé M. Legrand en 1787, changea le dernier ordre des tours, qu'il eut l'heureuse idée de rendre circulaire, de carré qu'il était : cette partie de la construction y gagna beaucoup en grâce et en légèreté. Enfin , on regarda en 1790 l'édifice comme terminé , parcequ'il présentait alors l'entière exécution du plan.

Mais les travaux étaient loin d'être finis , puisque , soit pour réparer les dégradations survenues depuis 1790, soit pour achever ce qui, intérieure*ment ou extérieurement , n'avait été qu'ébauché , il a fallu travailler à ce monument jusqu'en 1828, et qu'il reste encore quelques détails à parfaire. L'honneur des travaux de restauration , qui étaient devenus d'une extrême urgence en 1816, est dû à M. Pagot, architecte de la ville et du département, qui, par des moyens aussi puissants qu'ingénieux, est parvenu i prévenùr la ruine inmiinente de Sainte-Croix.

Si l'on totalise les sommes dépensées pour la construction de cette église depuis le xiii* siècle , on trouve qu'elles se sont élevées à vingt-un miUions huit cent cinquante-huit mille cinq cent trente-huit francs , en réduisant les monnaies de tous les temps au taux de notre monnaie actuelle.

Le monument , tel qu'il est aujourd'liui , flatic le regard et l'imagination, surtout à l'eilërieur. La façade , par ses cinq arcades majestueuses , par les formes svelles, élancées, délicates, de ses tours, ili^coupées à jour k leur partie supérieure , a quelque chose de féerique qui séduit };énéralement et subjugue au premier moment la critique elle-même. Cette façade a le mérite rare de ne ressembler Ji aucune autre , et cela se conçoit : elle est le résultat d'une suite de modifications du plan primitif, dans lequel plusieui^ artistes de goAt ont introduit quelques-unes de leurs inspirations particulières , sans

trop s'éloigner pourtant de la donnëe admise primitivement. Aussi le style de cette partie de l'édifice n'appartient-il précisément à aucune des époques de l'art : vous n'y verrez ni le gothique fleuri , ni le goût de la renaissance dans

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leur pureté classique ; et cependant Texécution offre un peu de tout cela , sans qu'on puisse se plaindre de Tincohérence des genres qu*on y a combinés. Malheureusement, si de Tensemble du portail on passe aux détails d'ornementation , il est aisé de reconnaître que les architectes , auxquels on ne peut refuser le talent d'avoir résisté à la dégénérescence du dernier siècle , n'ont pas trouvé de ciseaux assez habiles pour rendre avec bonheur leur pensée artistique. Le portail offre beaucoup de sculptures d'une grande imperfection, particulièrement au-dessus des arcades. Ce travail imparfait échappe à la vue dans la décoration des tours , qui sont si légères , si gracieuses, que l'on se préoccupe peu, en les admirant, de ce qu'elle peuvent présenter de défauts , vues à la loupe de l'examinateur scrupuleux. La hauteur de ces tours, y compris les anges qui les couronnent, est de deux cent soixante-deux pieds.

Examinée sur chacun de ses côtés et derrière l'abside, la basilique de Sainte-droix offre, à peu près sans altération , le caractère de la plus riche époque ogivale : galerie, arc-boutants , contreforts, clochetons, tout rappelle ici l'architecture de la fin du xv< siècle. Cependant, il faut le dire, on retrouve sur les murailles du sud et du nord quelques sculptures de mauvais goût et par malheur ambitieuses ; mais les portails latéraux nous ont paru irréprochables.

L'intérieur de Sainte-Croix se compose de cinq nefs , divisées par quatre rangs de piUers : celle du milieu seulement est vaste , haute et majestueuse ; les autres sont étroites et peu élevées. Au-dessus des piliers de la nef principale, règne une galerie dont les colonnettes ne manquent pas de légèreté. Autour du chœur, auquel on peut reprocher d'être un peu étroit, sont disposées , dans une abside d'une largeur mieux entendue , treize chapelles qui ne se recommandent pas par leur ornementation. Dans la dernière , en sortant du rond-point au nord , on lit l'épitaphe de Pothier , dont les restes mortels, transférés à Sainte-Croix en 1823, attendent encore un monument digne de cette illustration prléanaise. Quant aux chapelles disposées le long des derniers bas côtés , elles sont d'une nudité qui répond mal à la majesté de l'édifice. En général , ce n'est pas par le luxe des ornements intérieurs que se distingue l'égUse métropolitaine d'Orléans : on doit citer pourtant le maltre-autel, donné par Louis XY en 1729 ; le tableau placé au-dessus, peint par Jouvenet, et représentant Jésus au jardin des oliviers ; la statue en marbre blanc qui décore l'hôtel de la vierge , et que l'on attribue à Michel Bourdin , statuaire Orléanais ; un Christ sculpté en bois , que l'on croit d'Hubert , autre artiste d'Orléans ; enfin la chaire , dont la forme vivement critiquée , dit un historien

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moderne , esl rachetée par les sculptures de M. Romagnësi. Les Tieux amateurs regrettent encore le jubé de Mansard , détruit en 1791 , et surtout les stalles du chœur , dont les dossiers étaient d^une excellente sculpture , due à Jules Dugoullon, artiste qui fleurissait dans les premières années du xviii^ siècle. Les vitraux de Sainte-Croix , peints par Levieil père et fils , ont également disparu durant la révolution : ils étaient , dit-on , du plus beau travail.

L^ancienne collégiale de Saintr-Aignan est, après Tégliae épiscopale, le monument religieux le plus remarquable d*Orléans. Son origine , ainsi que celle de Sainte-Croix , est enveloppée de ténèbres ; on regarde cependant comme certain que Diodet ou Diopet , quatrième évêque d^Orléans , fit jeter les fondements d'une chapelle , vers 349 , sur les débris d*un temple romain , non alors sous le vocable de Saint- Aignan , mais sous le nom de Saint-Pierre. Au rapport du chanoine Hubert, elle fut dédiée au troisième évéque d'Orléans* peu de temps avant le règne de Qovis ou durant ce règne, époque de la translation en ce lieu des rest<^s du aaint prélat. Réédifiée sous Cbarlemagne , la basilique qui nous occupe fut dévastée par les Normands en 865 ; toutefois en 880 elle se trouvait en état de recevoir les reliques de Saint-Martin et de Saint-Benoit , qu'on y transporta pour les soustraire i ces farouches aventuriers.

Selon le témoignage de Glaber, la collégiale de Saint-Aignan subit le sort de toute la ville en 999 : elle fut incendiée. Le roi Robert la rebâtit un peu plus loin de la Loire qu'elle n'était primitivement , et sur l'emplacement que Louis XI fit plus tard planter d'arbres : la dédicace du nouvel édifice eut lieu le 14 juin 1029 , anniversaire de la délivrance d'Orléans par les mérites de saint Aignan. A cette occasion, dit le même écrivain, on chanta des hymnes de la composition du roi. En 1370, la ville étant menacée par une armée anglaise , les habitants , pour assurer leur défense , firent abattre l'église de Saint-Aignan qui se trouvait hors des murs. Elle fut relevée par Charles Y et Charles VI, mais sacrifiée de nouveau en 1428, pour le même motif qu'en 1370. En 1476, Louis XI commença le monument que l'on voit aujourd'hui.

« Jaloux de se concilier la faveur de Saint-Aignan pour ses énormes péchés , » dit un historien, ce monarque combla le chapitre de cette collégiale de dotations et de présents ; bien plus , il se fit construire un hôtel près de la nouvelle église , afin d'être plus assidu aux oflBces qu'il voulait y entendre

(1) Selon phHiean écriTaii», uint Aignao ftit le troiiiènM éréqne d'Orléans; idon d'antres, il fat le teoond, ainsi que nous TaTons dit aillenn.

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lors de ses .séjours à Orléans. Mais la belle basilique que nous voyons aujourd'hui ne fut pas terminée par Louis XI ; Charles YIII y fit travailler à son tour, et elle ne fut achevée que sous Louis XII. On la consacra en 1509. L'église de Saint-Aignan, dévastée, détruite en partie par les protestants, en 1567, ne fut réparée qu^imparfaitement après ce désastre; et depuis la révolution elle avait été laissée dans un abandon tel que ses dégradations faisaient concevoir des craintes sérieuses. Mais d'importantes réparations, qui ne sont pas encore terminée» , ont été ordonnées récemment , et Ton est rassuré sur la conservation de ce beau monument.

La basilique de Saint-Aignan appartient à la plus belle époque de Tarchitecture ogivale : ses fenêtres du style flamboyant le plus riche, sont d'un trèsnoble effet ; sa voûte, consolidée par des arcs-doubleaux, est haut«) et hardie ; la nef principale a de la majesté ; mais les deiix bas-côtés nous ont paru trop peu élevés. Cet intérieur n'est pas riche d'ornements : on y remarque seulement une vierge d'Hubert et la châsse de saint Aignan , contenant les reliques de ce bienheureux , perdues en 1793 , retrouvées et inaugurées de nouveau en 1803 , par l'évéque Bemier. La chapelle souterraine , destinée à la sépulture des anciens dianoines , mérite d'être visitée , ainsi que la sacristie , où l'on remarque quelques sculptures de bon goût , surtout le modèle en bois de la châsse donnée par Louis XI , et qui pesait six-vingt marcs d'argent travaille.

L'extérieur de Saint- Aignan est défiguré par l'absence d'une façade; celle qui existait autrefois a disparu dans des constructions civiles , et la tour qui s'élevait au-dessus a été démolie en 1804. L'entrée principale se trouve au nord de l'édifice ; elle présente des détails de sculpture d'un beau travail , et le caractère en est monumental.

Les rois de France , les ducs d'Orléans et les évêques de cette ville , étaient chanoines d'honneur de Saint-Aignan. L'investiture du doyen de cette collégiale présentait, jusqu'en 1536, des formes chevaleresques et féodales qui sans doute tenaient à quelques prérogatives seigneuriales : on remettait au nouveau dignitaire une épée, une ceinture, une gibecière, une paire d'éperons dorés, et on lui plaçait un épervier sur le poing. Le chapitre de Saint- Aignan ne lut formé , dans l'acception actuelle de ce mot , que sous le roi Robert ; précédemment les ecclésiastiques qui prenaient le titre de chanoines, n'étaient que des moines cloîtrés. Depuis la révolution, l'ancienne collégiale de Saint- Aignan n'est plus qu'une simple paroisse ^

(!) Voyez, pour les détails que dgus ue pouvons donner sur l'église de Saint-Âigmin, VAlôym du

lOUIBT BT LOIR-BT-CHBB. 515

La ville d'Orlénos et ses faubourgs renrerment douze ptroisses ou succursales. Sous le rappon monumental , peu de ces églises imposent une desmption artistique , et nous pouvons en dire autant des anciens monaslères et chapelles d'Orléans non encore mentionnés précédemment. Il Tant cependant excepter la chapelle de Saint-Jacqnes , dont le portail gracieui est nn petit chef-d'œuvre d'architecture gothique assez hien conservé. Ce monument du xv< siècle est dft , selon M, Vergnaud Romagnési , i la dévotion bien connue de Louis XI envers monsieur saint Jacques.

On a recueiUi dans les archives orléanaises un document trop curieux , trop caractéristique de l'habileté, ou plutôt de l'intrigue monacale, pour ne

£oir<f,par SI. Vergiaud Konugnégi, oarrige docnu fort nrc, quoique (Tune pabUc»lion rtcenl«,«l qui renfcrnM le itaiiM lie* rccbcrchea l« plni ulilet i rbisloirc du dépanïmenl.

S16 Lk LOIRB HISTORIQUE.

pas le consigner ici. Un frère carme, appelé Amonx, s'attribuant la qualité de secrétaire de Jesus^Christ, faisait souscrire à ses pénitentes de3 contrats de mariage a^rec le Sauveur du monde; s'attribuant sans doute d*amples yacations. Voici la forme de ces actes , avec le nom d'une des fiancées. « Je , » Jésus , fil» du Dieu vivant , Tépoux des Âmes fidèles , prends ma fille Made- » leine Gosselin pour mon épouse , et lui promets fidélité , et de ne raban-- » donner jamais , et lui donner pour avantage et pour dot ma grâce en cette » vie , lui promettant ma gloire en l'autre et le partage à thérikyt de mon » père. En foi de quoi j'ai signé ce contrat irrévocable , de la main de mon » secrétaire. Fait en présence de mon Père éternel , de mon amour, de ma » trèsHligne mère Marie , de mon père saint Joseph , et de toute ma cour » céleste, l'an de grAce 1650, jour de mon père saint Joseph. Ce contrat a » été ratifié de la Très-Sainte Trinité, le même jour du glorieux Joseph , en la » même année. Frère Amoux de saint Jean-Baptiste , carme déchaussé , » indigne secrétaire de Jésus. » Et plus bas était écrit :

« Je , Madeleine Gos^lin , indigne servante de Jésus , ptfiends mon aimable » Jésus pour mon époux , et lui promets fidélité , et que je n'en aurai jamais » d'autre que lui ; et lui donne pour gage de ma fidélité , mon cœur , et tout » ce que je ferai jamais ; m'obligeant , à la vie à la mort , de faire tout ce qu'il 9 désirera de moi, et de le servir de tout mon coeur pendant toute l'éternité. \ En foi de quoi j'ai signé de ma propre main ce contrat irrévocable , en » présence de la suradorable Trinité , de la sacrée vierge Marie , mère de x> 'Dieu , mon glorieux père saint Joseph , mon ange gardien , et toute la cour » céleste, l'an 1650, le jour de mOn glorieux père saint Joseph. Jésus, » Tamour des cœurs , Marie , mère de Dieu , Joseph , l'époux de Marie , » l'ange gardien , Madeleine , la chère amante de Jésus. »

Nous ignorons comment ce contrat fut exécuté sur cette terre ; il est à présmaer que le frère Arnoux put , à son gré , abuser de la procuration de son divin commettant dans l'exécution de la clause où l'épousée s'obligeait à faire tout ce que Jésus désirerait d'elle. Du reste , il serait curieux de savoir comment la Sorbonne se sera arrangée de la promesse faite par le carme d'une part à l'héritage de Dieu , car assurément , dans le droit canon, conune dans tout autre , tout vivant n'a pas d'héritiers ; et nous ne croyons pas qu'il soit orthodoxe de supposer la mort du Père étemel. Nous devons ajouter, d'après le témoignage de plusieurs écrivains, qu'on voyait encore en 1669 l'acte étrange que nous venons de rapporter textuellement , chez le curé de Saint-Donatien. Il est bien afiligeant de voir [notre sainte religion outrageusement dénaturée par de tels scandales.

LOIRBT ET LOIR-BT-CIBR. 517

Il existe à Orléans nn temple consacré à la religion réformée , construit récemment sur remplacement de Tancienne église de Saint-Pierre-dn-Pont ; il a été inauguré en 1839. Cet édifice, de forme ronde, et éclairé par le bant, est simple i reitérieur cotnme à Tintérieur : image symbolique de la foi dont il est le sanctuaire. L'église consiatoriale d'Orléans comprend las oratoires de GbtAtillon-sur-Loire , d'Asnibres, Sancerre, Marsanceux et Aulnay ; son ressort s'étend ainsi à quatre départements.

On comptait autrefois à Orléans onie cimetières, parce qu'alors il était rare que chaque paroisse n'eut pas le sien; maintenant le nombre de ces derniers asiles de l'humanité se réduit à ^eux : le cimetière de SainMean et celui de Saint- Vincent ; le premier situé hors et à l'ouest de la ville, le second placé au nord. L'un et l'antre ont reçu lés sépultures renmrquables que renfermait le MartrejfHtux^Carps , ou grand dmetière supprimé en 1786 , et dont l'existence remontait à la fin du xi^ siècle. Durant plusieurs sièdes , les Orléanais eurent pour ce champ de repos étemel une vénération comparable à celle que les Pisans professent pour leur Campo-Saneio , qui du reste est un des monuments les plus curieux de l'Italie. Sans ofirir d'aussi splendides travaux de l'art , le grand cimetière d'Orléans , situé sur l'eioiplaceinent actuel de la rue de l'Êvéché , présenta dès le commencement du xv* siècle , quelques gages de cet orgueil humain qui se ménage des splendeurs jusqu'audelà de la vie : à partir de 1521 , on bâtit au nord et au couchant des galeries voûtées qu'orna richement la sculpture de cette époque. De pareilles galeries devaient être construites au levant et au midi ; mais cette édification , interrompue par les guerres de reUgion , n'a été faite en partie que dans les temps modernes , avec un autre caractère et pour un usage bien différent de la destination première assignée à ces travaux. On acheva du moins au commencement du xvi« siècle , un portail très^monumental situé au miUeu de la galerie du levant; il existe encore et sert d'entrée principale à la balle au blé , étabUe depuis 1826 sur l'emplacement du Martrey-aux-Corps. Ce portail est orné de belles sculptures , qui se rapportent peu sans doute à l'usage actuel du local ; mais que , par respect pour les oeuvres de l'art , on s'est eflinrcé de conserver.

Avant de devenir une balle , le grand cimetière d*Ortéans subit plusieurs transformations bien peu conformes à son ancienne destination. Avant même qu'il fut supprimé, les arbres qui formaient une sorte de promenade au centre , attirèrent assez long-temps les habitants sous leur ombrage ; bientôt de galantes intrigues devinrent le motif des promenades du soir qu'on y lit; et le scandale dont elles furent smvies obUgèrent les officiers du

518 LÀ LOmB HKTO&IQUB.

baillage à interdire ces pèlerinages profanes dans ce séjour de paix. Durant la révolution , le grand cimetière servit de manège : les écuyers Francony y donnèrent des représentations; et sous les galeries imitées du Campa-Sancto, on rangea des chevaux de cavalerie à diverses époques. Enfin , le 4 frimaire an X , Taréonaute Olivari s*etant enlevé de ce lieu dans une montgolfière , par un vent fougueux , fut victime de cette imprudente ascension : le feu prit à son ballon , dont les débris , avec le cadavre du malheureux aéronaute , tombèrent dans un champ près de Fleury.

En 1539, François !«' et Charles-Quint visitèrent le grand cimetière d'Orléans ; durant le jubilé de 1601 , Henri lY y toucha les écrouelles. A Tune des entrées de ce champ funéraire, il se trouvait une maison à laquelle on avait donné le nom de la Marmite renversée : voici h cause traditionnelle de cette dénomination. Le diable, dont Timagination est si féconde en mauvais tours, s'avisa depuis un certain jour, de renverser le pot-au-feu des habitants de cette demeure , chaque fois qu'ils le mettaient : c'était un grave inconvénient pour les locataires qui aimaient le potage au gras ; le propriétaire finit par ne plus louer sa maison. Une telle non-valeur contrariait fort cet honnête Orléanais , lorsqu'on lui donna le conseil de faire exorciser messire satanas par les chapelains du grand cimetière , en constituant à leiu* profit une petite rente annuelle ; il suivit ce conseil , et depuis , sa maison se loua toujours bien.

Les cimetières de Saint-Jean et de Saint- Vincent renferment quelques monuments funéraires remarquables , parmi lesquels on distingue , dans le premier, ceux de l'architecte Lagardette, de M""' Salignac de la Mothe Fénélon , petite nièce de l'illustre archevêque ; de la vicomtesse de M orogues ; et du jeune Talbot Chester, descendant de ce fameux capitaine anglais qui se rendit si redoutable en France au xv« siècle. Dans le second, on voit les tombeaux de M. Genty, correspondant de l'Académie des Sciences;^ de M. d'Auteroche, traducteur d'Horace, de Virgile, du Tasse, de Milton; et des docteurs Lambron et Payen.

Deux savants ont rédigé des notices historiques sur les cimetière» d'Orléans, avec autant de sagacité que de talent : ce sont MIVI. Jollois , ancien ingénieur en chef des ponts-^t-chaussées dans le Loiret , et Vergnaud Romagnési , membre de l'académie des antiquaires. Nous invitons nos lecteurs à consulter ces deux publications estimables, ornées de planches curieuses, et que nous n'avons pu qu'analyser succinctement.

La ville d'Orléans est divisée aujourd'hui en quatre quartiers , distingués par la couleur du fond des numéros indicatifs des maisons : ce sont les quar-

LOIRET BT LOIR-BT-CHBE. &19

tiers rouge, vert, jaune et bleu. Les rues étaient autrefois généralement étroites et mal bâties , eicepté la me Royale , la rue Bannier et quelques autres. Maintenant , la voie publique orléanaise est élargie sur divers points ; de belles constructions modernes s*y font remarquer , et remplacent progressivement les maisons en pans de bois du moyen-âge. Indépendamment des deux hôtels occupés par les administrations des Messageries royales et gênéraies , la place du Martroi s'est ornée depuis le commencement du siècle de plusieurs bâtiments d'un aspect agréable ; il en est de même de la place dite de TEtape : sur Tune et l'autre on trouve d'élégants cafés, dignes de rivaliser avec ceux de la capitale. La rue Bannier et surtout la rue Royale, présentent , dans toute leur longueur , de vastes magasins , qui ne le cèdent à ceux de Paris ni en élégance ni en beaux assortiments. Enfin, les quais d'Orléans , larges , bien bâtis , délicieusement exposés , peuvent être comptés assurément parmi les plus beaux de France.

Mais une rue qui doit certainement l'emporter sur toutes les autres parties de la ville, c'est la rue que les habitants ont dédiée à Jeanne d'Arc. Elle commence à la rue Royale , et communique , par un double rang de maisons d'un beau style, à la place Sainte-Croix. Rien de phis majestueux que l'imposante basilique bornant le point de vue à l'extrémité de cette nouvelle rue, et ménageant ainsi au regard un suave repos sur la légère et délicate architecture du monument.

Orléans possède un nombre suffisant de fontaines publiques ; mais nous n'en avons remarqué aucune qui ait une physionomie monumentale. Des boulevards plantés d'arbres qui entourent la ville , intérieurement et extérieurement , de trois cOtés , au nord , à l'ouest et à l'est , forment de belles promenades; eUes nous ont paru pourtant peu fréquentées. Les promeneurs préfèrent se rendre sur le quai du Roi ou sur la route de Toulouse , qui est agréablement ombragée et bordée de jardins délicieux. On se promène aussi sur les places Saint-Paul , du cloître Saint-Aignan et de Saint-Eu verte.

Orléans fut, dès son origine, une ville essentiellement commerciale et industrielle : cet avantage était un effet naturel de sa situation sur un grand fleuve , au centre des provinces les plus productives de la France , et sur les routes les plus suivies , les plus importantes ouvertes vers l'ouest et le midi du royaume. Nous avons vu que les Camutes, quoique privés d'une partie de ces ^onununications , avaient établi à Germlmm leur marché principal ; Aurelianum , durant la période gallo-romaine , vit augmenter ses relations commerciales , et cette activité s*accrut encore sous les rois d'Oriéans. Au moyen-âge , les Juifs , premiers , pour ne pas dire seuls agents

530 LA LOmB HISTORIÛim.

du conmierce , firent diverger de cette ville des spécidations qu*il8 portaient jusqu'en Asie. Après Teipulsion de ces avides commerçants , sous Philippe-le« Bel , rintelligence orl^anaise s'empara du négoce qu'elle avait appris d'eux ; la découverte de TAmérique ouvrit une nouvelle source à ses spéculations : elles eurent alors pour objet principal Tépicerie , dont Orléans oiSrit de vastes entrepôts. Le raffinage du sucre n'y fut introduit qu'à une époque plus récente : sous Louis XIV , les premiers essais de cette industrie ne furent pas heureux; durant le règne suivant, des démarches mieux entendues ou plus persévérantes, déterminèrent plusieurs familles hollandaises à importer en France le rafiSnage : la ville d'Orléans leur parut très-propre à ce genre d'exploitation , dont les premiers succès furent dus à la famille Pandeenberghen. Quelques établissements formés sur une grande échelle , s'ouvrirent successivement en ce lieu ; bientôt on y fabriqua du sucre supérieur à celui des Hollandais. A la fin du XYIII< siècle , les raffineries orléanaises , portées jusqu'au nombre de- trente-deux , ofiraient au commerce du sucre d'une 1>lancheur qu'on n'avait encore obtenue nulle part , et qui lui mérita la dénomination de sucre royal.

Cependant , jusqu'au règne de Louis XIV , les autres activités commerciales et industrielles avaient suivi une marche progressive , rapide et prospère : l'épicerie, le commerce des vins , les fabriques de lainages divers , les vinaigreries , les cireries , les tanneries , les résidus du raffinage connus sous les noms de rhum , de taffiat , de mélasse , répandaient dans Orléans de grands capitaux, qu'augmentait encore le produit du mouvement d'exportation. La révocation de l'édit de Nantes porta un premier coup funeste à cette pros* périté , qui déjà décroissait , an moins dans quelques parties , à en juger par l'épisode suivant.

Le ministre Colbert avait convoqué à Paris plusieurs commerçants d'Orléans et des villes voisines , pour aviser aux moyens de relever le conunerce, al<Mrs languissant sur ces divers points ; Hazan faisait partie de la députation orléanaise. La plupart de ces commerçants, intimidés sans doute par le rang élevé ou la renommée de l'illustre ministre , n'osèrent répondre à ses interpellations ; Hazan , aussi hardi qu'ils se montraient timides , s'exprima ainsi :

— Je vous dirai franchement , Monseigneur , qu'à votre arrivée au minis- Itee vous avez trouvé le chariot sur le côté , et que depuis vous ne l'avez iftlevé que pour le renverser de l'autre.

— Cooune vous parlez, répondit vivement Colbert.

— Monseigneur , reprit le négociant rudement sincère , je vous demande humblement pardon de la folie que j'ai faite de croire aux promesses d'un ministre , et je n'en dirai pas davantage.

LOtRBT BT tOlK-ET-CHER. 521

Force fiut au grand homme d'état de s'en tenir à cet avis plus que Spartiate ; car aucun des autres commerçants ne rompit le silence. Nous ignorons si la franchise abrupte d*Hazan profita au commerce de sa patrie.

Malgré la perturbation causée à Orléans par l'expulsion des calvinistes, les raffineries s'y établirent , comme nous l'avons dit , et les vinaigreiies y prirent un développement considérable. Bientôt l'industrie orléanaise s'accrut d'une manufacture de bonnets (les gasquets de Tunis) à l'usage des orientaux, et d*une filature de coton , établie sous les auspices du duc d'Orléans , père

de sa majesté Louis-Philippe En un mot, la prospérité commerciale et

industrielle de la ville qui nous occupe était encore une des sources importantes de sa richesse , lorsque la révolution vint tout anéantir. En des jours moins agités , les afiaires reprirent leur activité.

En 1838 , une banque a été établie à Orléans. Le capital de cette institution financière est d'un million , représenté par mille actions de mille francs ; on escompte le papier sur Paris, Orléans et Nantes, revêtu de trois signatures solvables , et à quatre- vingtnlix jomrs au plus. La banque d'Orléans émet des billets de mille , cinq cents et deux cent cinquante francs. Cette société , créée pour vingt ans , est régie par un directeur , douze administrateurs et trois ceuseurs.

Parmi les établissements industriels nouveaux, on remarque au chef* lien du Loiret deux fabriques de limes estimées , une huilerie , des brûleries d*08 pour la confection du charbon animal , et quelques ateliers de quincaillerie commune. Les pépinières des faubourgs d'Orléans sont renommées: elles fournissent à toute la France et même à l'étranger des élèves pour toutes les espèces d'arbres fruitiers et forestiers. Mais le commerce le plus actif , le plus fructueux de cette localité est et sera toujours alimenté par les produits du territoire, en vins, eaux-de-vie, vinaigres, laines et grains. Ces premiers éléments de la richesse orléanaise , rendus si précieux par la multiplicité des débouchés, vont encore augmenter d'importance, grâce au chemin de fer de Paris à Orléans , qui sera terminé, dit-on, dans la campagne de 1842 , et dont la continuation jusqu'à Yierzon d'une part , et jusqu'à Tours de l'autre , est déjà sollicitée par diverses compagnies.

Au nombre des moyens de communication qui existent à Orléans , nous devons recommander aux touristes amis du confort , les bateaux à vapeur appelés Inexplasibtes , cpii , dans un service aussi régulier qu'agréable aux voyageurs , partent chaque matin pour liantes et retour ; ou pour remonter la Loire et l'Allier jusqu'à Moulins , également avec retom*. Cette entreprise, établie par les soins de M. de Larochejacquelin , est maintenant scindée : T. m. 66

523 LÀ LOIRB BISTOEIQtJB.

les bateaux dits de la Basse-Loire , sont sous la direction de M. de Luchaire ; ceux qui remontent ce fleuve sont régis par un autre administrateur , et n^ont pu encore , tu les difBcultés de la navigation , atteindre le degré de prospérité des premiers. Cette exploitation, qui ne cesse d*exciter la sollicitude de son fondateur , n*est pas seulement un établissement d'une éminente utilité ; M. de Larochejacquelin en a fait aussi ressortû* un acte de philanthropie , en accordant aux ecclésiastiques et aux militaires le passage à demi-prix ; les réfugiés politiques , ainsi que les voyageurs nécessiteux , Tobtiennent gratis. Nous aurons occasion de parler plus longuement , à Tarticle Nantes , de cette belle et utile entreprise , qui offre toute sécurité aux voyageurs , car il est constaté qu'une eiplosion est impossible avec les machines adaptées k ces bateaux.

On compte k Orléans un certain nombre d'hôtels où les voyageurs sont logés agréablement , et dont la table est somptueusement servie : ce qui ne doit pas être considéré comme une généralité. Parmi les meilleurs, nous citerons Fhôtel du Loiret , rue Bannier ; la Boule d'Or , rue d'Iliers , et l'hôtel de France, place du Martroi.

La ville d'Orléans est traversée par les Mandes routes de Paris à Toulouse, communiquant avec Bourges par l'embranchement de Vierzon ; de Paris à Bordeaux , communiquant par l'embranchement de Poitiers avec la Rochelle ; de Paris à Nantes , par la levée , en passant à Blois , Tours , Saumur et Angers. Des routes moins importantes communiquent avec Gien , Chartres , Sully, Romorantin, Ch&teaudun, Pithivierset Montargis.

Il y a trois foires chaque année à Orléans : la première , qui commence le premier juin , dure quinze jours; elle se tient sur le grand mail. La seconde , consacrée principalement au commerce des laines , a lieu le deuxième jeudi de juillet. La troisième, tenue sur la place du cloître Saint -Aignan, ouvre le dix-huit novembre , elle dure huit jours : le commerce qui s'y fait est prin* cipalement celui des chevaux, des bestiaux et des arbres.

Ce qui nous reste à dire sur le chef-lieu du département du Loiret appartient k Tesquisse de sa physionomie sociale , que nous allons tracer rapidement. Un des caractères moraux les plus remarquables dans les cités de second ordre et d'une importance moindre , c'est la division tranchée des classes, et le peu de cohésion qui existe entre elles ; mais nulle part nous n'avons vu aussi absolue qu'à Orléans, cette sorte de scission permanente. La noblesse du pays garde son quant-à-elle avec une fierté digne des époques féodales les plus florissantes; lorsqu'un habitant privé de parchemins s'adresse à un noble oriéanais, peu s'en faut que celui-ci

LOIRBT ET LOIR-BT-GHBR. 533

ne se dise comme le Tufieres de Destouches : // tne parte je cMis, Ce travers , on s'étonne de le Toir subsister à une époque où tous les genres dMUustration ont été pesés avec scrupule , et où la grandeur héréditaire , sans titres personnels, s*est trouvée d*un poids si léger dans la balance des appréciations rationelles. Nous devons cependant ajouter qu*à Orléans la classe titrée pourrait se recommander , en général , par le mérite , seul titre qui, au jugement de la sagesse, distingue réellement les hommes. Dans la société des sciences, belles-lettres et arts, dont nous parierons tout-à-rheure, on compte treize noms précédés de particules, sur une liste de cinquante-cinq membres titulaires. Mais nous devons le répéter , si le génie , le savoir et le talent , qui ne constituent pas même la capacité électorale , sont répudiés , comme dignités , par les hommes de race , c*est qu'ils sentent qu'ils ont besom de se cuirasser des titres et des armures de leurs aieux , pour n'être pas écrasés par cette lourde et si souvent inintelligente aristocratie d'écus que nos lois leur opposent. En descendant Téchelle des hiérarchies sociales , on remaroue à Orléans une division non moins prononcée : bref, il y a dans cette ville très peu de la sympathie si naturelle , qui devrait lier les habitants d'une même cité. Sans doute cet état de choses affligeant est dû à la diversité des opinions poUtiques, qui naguère encore enfantait tant de haines locales. En effet , au sein des classes populaires , dont les intérêts et les croyances sont les mêmes , une union franche et des relations obligeantes régnent au cheflieu du Loiret.

Nous voudrions que le respect dû à la vérité nous dispensât de dire que , à part ces personnes affables que Ton trouve partout , la population orléanaise s'affranchit volontiers des prévenances de ThospitaUté; les étrangers, ici comme à Bourges, sont accueillis avec une certaine défiance; et en généra] ils s'introduisent difBcilement dans les cercles assez rares de la société.

L'orléanais se Uvre rarement aux plaisirs expansifs; mais il jouit avec délices des avantages de la propriété. Il faut que la fortune l'ait bien peu favorisé pour qu'il n'ait pas une petite cioserie aux portes de la ville ; la vigne qui l'environne est l'objet d'une sollicitude presque tendre ; il va sans dire que le vin qu'elle produit est toujours le meilleur du pays. L'économie nous a semblé une vertu dominante à Orléans ; peut-être pourrait-on la supposer poussée assez loin pour être le mobile de cette sorte d'inhospitaUté que nous avons signalée plus haut. Cependant les classes aisées de la population orléanaise ne sont pas ennemies du faste : le luxe des ameublements, la parure , les séductions de la mode ont ici , comme partout , de fervents sectateurs. On peut même dire , sans hasarder une assertion , que le désir de

524 LÀ LOIRB HI6T0RIQUB.

"briller forme à (Mëans plus de réunions que ne pourraient faire les sympathies sociales , même en les restreignant à riiomogénité de castes ou de conditions.

Les moeurs orléanaises sont généralement pures ; la population, surtout dans les rangs élevés, se montre religieuse jusqu'aux pratiques minutieuses delà dévotion : c'est avoir dit que si quelques faiblesses vioinent à poindre à travers cette série de devoirs observés avec austérité, elles deviennent bientôt un si^jet de scandale par suite d'un pieux décri.... Voila malheureusement ce qu'on a fait de la charité durétienne.

Après l'esprit de spéculation, qui domine essentidlement au chef-lieu du Loiret, on y remarque, notamment parmi les sommités sociales , le goût des études sérieuses , et notre biographie prouvera , par une longue liste d'illustrations orléanaises, que. ces études furent de tout temps fécondes en nobles résultats. De nos jours une société royale des sciences, belles-lettres et arts, réunit dans son sein un nombre remarquable d'hommes éminents par leur savoû* et leurs talents. Ce corps académique se compose : 1<* De vingt membres honoraires; 2« De membres titulaires, dont le nombre peut être porté à soixante; S*' D'un nombre illimité de correspondants nationaux et étrangers. La société est divisée en quatre sections : Agriculture et histoire naturelle, sciences médicales, belles-lettres, arts. Les mémoires de cette société , publiés par cahiers de trois à quatre feuilles , et dont six numéros forment un volume in-octavo, révèlent des recherches profondes , des travaux auxquels préside une sagacité supérieure , des découvertes souvent utiles , quelquefois ingénieuses; et l'on y trouve des appréciations ou scientifiques ou littéraires, de haute portée. La société tient ses séances le premier et le troisième vendredi de chaque mois. Elle vient d'éprouver une perte sensible dans la personne de M. de la Place de Montevray , son président, qui fut aussi l'un de ses restaurateurs; car nous devons ajouter que, selon les traditions locales , cette académie est l'aînée de l'académie française , puisqu'elle remonte à l'année 1615. A diverses époques on compta au nombre de ses membres correspondants ou titulaires , des hommes illustres , tels que Claude Petau , le père Cosme, Polluche, de Reyrac, Franklin, Lamoignon de Malesherbes, Yicq-d'Azir, Parmentier , Sigaud Lafond , l'abbé Rosier, Vabnont deBomarre^ Marcandier, Beau vais de Préau, l'abbé Dubois, l'abbé Pataud, etc., etc. Séparée durant la révolution , la société académique d'Orléans fut restaurée en 1813 , par les soins de M. de Choiseul, alors préfet du Loiret; et nous le répétons , M. de la Place de Montevray , ex-premier président de la cour royale , ancien docteur-régent en droit à l'université d'Orléans , fut Tune des

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lumières de la société; ce qu'atteste chacun des yolumes qu'elle a publiés depuis sa reuaissaoce.

Parmi les membres de la section d'agriculture, MM. de Tristan père et de Morogues ont souvent fait remarquer d'haUles théories et des connaissances^ pratiques aussi profondes qu'étendues, qui les ont classés au premier rang des savants du département. Les sections des sciences jnédicales et des belleslettres sont comme celle d'histoire naturelle, riches d'intelligences éminentes. En se reportant aux annales de la société , nos lecteurs y trouveront des témoignages multipliés de ce que nous avançons ici , sans que l'e^iace nous permette de le prouver par des citations.

Au nombre des artistes qui composent la quatrième section de la société académique, nous citerons avec empressement, M. Pagot, architecte auquel la ville d'Orléans et le département du Loiret doivent des constructions importantes ; M. Carteron , ingénieur distingué , auteur de plusieurs cartes et plans d'une savante exécution ; M. Pensée , dessinateur habUe , qui vient de fournir à l'éditeur Gatineau , librah*e actif et intelligent , l'occasion d'une fructueuse spéculation , dans une suite de panoramas représentant un certain nombre de villes , et dans une collection de vues locales prises d'après nature , avec autant de fidélité que de talent. La section des arts de la société académique d'Orléans s'honore de compter encore dans son sein M. Augustin Miron, l'un des créateurs du musée ; M. Jacob, conservateur de cet établissement et professeur à l'école de dessin ; enfin M. Yergnaud-Bomagnési , honorablement connu dans les lettres et qui se retrouve ici placé parmi les dignes appréciateurs des beautés artistiques.

La. presse orléanaise a produit récemment les ouvrages suivants de M. YergnaudRomagnési, savoir : l'Histoire de la ville d'Orléans, l' Archéologie du département du Loiret, l'Album du même département, une Notice sur l'église cathédrale d'Orléans, une autre sur les cimetières de la même ville ^ le Guide historique et commercial dans le département du Loiret, une notice sur le château de Chambord; enfin plusieurs mémoires historiques, archéologiques ou statistiques, qui attestent le zèle, la per~ sévérance et le talent de leur auteur, auquel la critique ne pourrait reprocher qu'un penchant quelquefois trop décidé à suivre cette amorce enchanteresse de Timagination, qui peut égarer au-delà dcslhnites du vrai. Un autre écrivain Orléanais , M. Lottin , publie en ce moment des Recherches historiques sur la ville d'Orléans : c'est une collection de documents, plus ou moins connus, réunis sans aucune forme et, nous le pensons, sans aucune prétention littéraire; mais cet ouvrage, qui doit se composer de huit volumes m-S» , renferme un grand nombre de pièces d'un intérêt local , et

526 LÀ LOIRE HISTORIQUB.

sera utilement consulté par les- historiens futurs. iVous ne citons point pour appartenir à la science et à la littérature orléanaises , une composition d'un mérite éminent publiée par M. JoUois lorsqu'il était ingénieur en chef du Loiret : nous voulons parler du Mémoire sur les antiquités de ce départemeni, ouvrage recommandable sous le rapport des appréciations et du style , autant que par les dessins dont il est orné. Le même écrivain a pubUé comme nous Tavons dit , un autre mémoire sur les Antiquités du grand cimetière d'Orléans : travail qui ne le cède en rien au précédent.

Deux journaux politiques paraissent à Orléans : le Loiret et l'Orléanais, Ces feuilles sont écrites avec talent ; il ne nous appartient pas de juger leur rédaction sous d'autres rapports.

Nous voici amenés à parler de la bibliothèque publique. On assure que la première réunion considérable de livres qui eut lieu à Orléans , se fit au château de la Chaussée , faubourg Saint-Jean , par les soins de la famille Beauharnais, qu'illustra de nos jours le prince Eugène , vice-roi d'ItaUe. Nous ignorons jusqu'à quel point cette assertion est fondée ; mais il est probable que très-anciennement il devait exister des manuscrits dans les monastères de la ville. Quoiqu'il en soit, en 1455, l'église de Sainte-Croix avait sa librairie, située dans le clottre, « Tous les chanoines, dit M. Yergnaud, en avaient la « clef; mais ils ne pouvaient la prêter à des étrangers, et ne devaient point « les laisser seuls dans la bibliothèque, s'ils les y introduisaient. Les livres « précieux étaient attachés avec une chaine de fer cadenacée et dont' le doyen a avait l'unique clef. » Les hommes qui faisaient ainsi du savoir un trésor inaccessible, se connaissaient bien en domination. Dans les siècles suivants, les collections de livres s'accrurent rapidement par l'impression; toutes les communautés d'Orléans eurent leur bibliothèque , et avant la révolution , on comptait dans cette ville cinq dépôts ouverts au public. C'est de ces divers dépôts, et surtout des livres nombreux provenant de l'ancien couvent des Bénédictins, qui les tenaient en grande partie de M. Prousteau, que se forma le premier fond de la bibUothèque actuelle , qu'augmentèrent successivement l'abbé Hautefeuille. L'abbé Le Jay , M. Yaslin des Bréaux , le docteur Astérie , enfin l'illustre Pothier.

La bibliothèque publique, après avoir occupé divers locaux, fut établie en 1806 , dans l'ancienne maison dite du Bon Pasteur, appropriée à cet usage par les soins de M. Pagot. Ce dépôt se compose d'environ 30,000 volumes imprimés, avec un bon nombre de manuscrits sur la ville d'Orléans et l'Orléanais : on cite entre autres ceux de M. Hector Desfriches, de l'abbé Carré , de l'abbé Pataud et celui de l'abbé Dubois , concernant spécialement

lOîftBT BT tOtH-Bt-GfiEft. 527

Jeanne d'Arc et le siège de 1428-1429. La bibliothèque , confiée à la direction de M. Waston, renferme un beau médaiiler, que les numismates consultent avec intérêt. Elle est ouverte tous les jours de la semaine, de dix heures à quatre , et le dimanche , de neuf heures à midi.

Le musée d'Orléans est d'une fondation plus récente que celle de la bibliothèque : son existence ne remonte qu'à Tannée 1825. Dès long-temps on comptait dans la ville des collections particulières d'objets d'art et d'histoire naturelle, parmi lesquelles on citait celles de MM. Haudry, Desfriches, Augustin Miron et Lebrun , architecte ; mais ces objets précieux , ainsi disséminés , ne pouvaient être visités conmiodément , malgré la bonne volonté de leurs possesseurs. Soit par la cession faite à la ville d'une partie d'entre eux , soit par des acquisitions d'une autre origine, le musée ne tarda pas à présenter beaucoup de bons tableaux, parmi lesquels on remarque des Gomposittons capitales, des dessins originaux de différents maîtres, des statues et figurines d'un beau travail, quelques objets d'antiquité assez curieux , des meubles sculptés appartenant à diverses époques ; enfin , dans un local spécial , des objets d'histoire naturelle , entre lesquels on distingue quelques échantillons assortis de minéralogie. En 1840 une nouvelle salie dispesée dans le style du moyen-âge , a été ouverte au public ; cette annexe fait honneur au goût du directeur et du conservateur. Le musée est ouvert au public le dimanche et le jeudi, de midi à quatre heures ; les artistes y sont admis pour travailler , les mardis , mercredis et samedis, de dix heures i trois. Munis de leur passeport , les étrangers visitent l'établissement tous les jours de dix heures à trois.

Quelques amateurs d'Orléans possèdent encore des cabinets curieux : nous avons visité celui de M. Yergnaud-Romagnési , où se trouvent divers objets fort remarquables. On y voit surtout avec un vif intérêt , une bannière qui fut donnée à la ville d'Orléans par François I" : c'est un sujet moitié allégorique , moitié historique, dans lequel figure, comme on le pense bien, l'illustre pucelle. Ce tableau, assez bien conservé, est peint avec talent dans plusieurs de ses parties, où Ton croit reconnaître la manière de Léonard de Vinci. M. Yergnaud possède des médailles devenues rares ; ou , à défaut des originaux, des empreintes parfaitement moulées ^ sur une préparation métallique de sa composition. Cet amateur distingué conserve aussi quelques meubles du moyen-âge, richement sculptés; enfin aux croisées de son cabinet sont disposés avec goût des vitraux du xvi' siècle , dont les sujets et particulièrement les inscriptions ultra-pittoresques rappellent bien les mœurs aisées de ce temps.

52S LA LOIRB HISTORIQÏÏB.

La viUé d*Orléans possède aujourd'hui un musée d'histoire naturelle et un jardin botanique. Ces deux établissements ont été fondés à la sollicitation de la section médicale de la société académique : le premier est sous la direction de M. Lockhart, ancien élève de Técole polytechnique; la conservation du second est confiée à M. le comte Jules de Tristan. Le dernier de ces établissement avait existé, sous le nom de jardin des apothicaires, dès Tannée 1640; mais , négligé pendant un long espace de temps , il était à peu près abandonné, lorsqu'en 1818, la ville fit Tacquisition d'une certaine quantité de plantes provenant du château de la Chapelle, ayant appartenu à mademoiselle Raucourt, et les fit servir à la restauration du jardin botanique d'Orléans , qui se trouve aujourd'hui dans une situation prospère.

Si Ton doit s'en rapporter aux historiens de l'Orléanais , la musique y était habilement professée dès le ix« siècle. Il est plus authentique qu'au quinzième, un grave professeur de l'université d'Orléans reprochait aux étrangers de venir en cette ville apprendre à jouer de la flûte , plutôt qu'étudier le <koit. En 1570 , Bernard Emery , musicien Orléanais, publia une méthode de chant; cent ans juste plus tard , on fonda à Orléans une académie de musique , dans une maison de la rue des Huguenots.... C'est en ce local qu'eurent lieu les premiers bals connus dans le pays sous cette dénomination. L'académie de musique exista peu d'années ; mais l'amour de cet art ne mourut pas avec elle ; ce ne fut qu'à la révolution que les muses lyriques se turent sur les bords de la Loire moyenne. EnBn , en 1836 , un institut musical fut de nouveau organisé à Orléans , au moyen d'un abonnement souscrit pour cinq années. Cette institution est régie par une commission administrative de dix membres ; un professorat , composé d'un directeur et de cinq professeurs , se charge de l'enseignement vocal et instrumental. La société donne six concerts par an : son local est situé rue du Cloître Saint-Snlpice.

Indépendamment du collège royal et du séminaire d'Orléans , mentionnés précédemment, l'instruction des jeunes garçons est confiée à une éorié d'enseignement mutuel établie dans l'ancien jeu de paume , rue des Bons- Enfants, et à des écoles dirigées par des Frères dits de la doctrine chrétienne, dont l'établissement remonte à l'année 1740. La maison tenue par ces derniers est située rue du Bourdon-Blanc ; mai^ elle a dans la ville plusieurs annexes ou succursales. L'école n^male primaire départementale occupe im assez beau local rue du faubourg Saint-Jean ; une école primauté élémentaire y est annexée. Les soeurs n'ont point encore d'institution prmcipale à Orléans; mais dans chaque paroisse, elles tiennent une classe pour les filles. Dans la paroisse Saint-Paul, une école de sourdes-muettes est jointe à la classe

ordinaire. Outre ces maisons, on compte à Orléans douze pensions déjeunes garçons et dix-huit pensionnats de demoiselles, y compris trois communautés.

Nous terminerons cette description de la \ille d'Orléans par un aperçu du mouvement de la population , qui nous paraît être une conséquence remarquable des vicissitudes que cette cité importante a éprouvées depuis la révocation de redit de Nantes. Selon plusieurs historiens , le nombre des habitants s'élevait alors à cinquante-quatre mille ; dans les premières années de la restauration , Orléans renfermait encore quarante-cinq mille âmes ; aujourd'hui cette population atteint à peine le chiffre de quarante mille. Nous pensons cependant que cette décroissance s'est arrêtée , et tout porte à croire que la population augmentera bientôt ; car , tout bien considéré , Orléans commence à ressaisir plusieurs de ses anciennes chances de prospérité.

La banlieue d'Orléans forme trois cantons, que l'on dislingue par les désignations de cantons nord-est, nord-ouest et sud : le premier, comprenant les faubourgs de Bourgogne , Saint-Marc et Saint-Vincent , renferme en outre neuf communes ; le second , avec les faubourgs Saint-Jean , de la Madeleine et Baimier , comprend huit communes ; le dernier , indépendamment du faubourg Saint-Marceau , renferme six communes. Tout ce territoire offre une végétation variée et luxuriante , sur laquelle tranchent vivement d'élégantes villas. Du nord-ouest au nord-est de la ville , s'arrondit autour d'un pays fertile l'entrée de la forêt, semée d'étangs et de clakiëres. Au milieu de ces paysages chaudement nuancés, s'épanouissent à l'ouest les bourgs importants d'Ingré, de Saint-Jean de la Ruelle , de Fleuri/ aux Choux , de La Chapelle-Saint- McHmin et de Sarcm, avec son exploitation de terre à fayence façon anglaise, et le château de Monpipeau. Puis vous trouvez l'ancien couvent d'Ambert, devenu utile sous la forme d'un étabUssement rural , et bientôt le bourg de Chanteau , marquant comme un repos dans la grande allée dite d'Ambert. En se reportant vers l'est , on visite l'importante commune de Checy , celle de Saint- Jean de Braye, puis celle de Cambleux , remarquable par le canal d'Orléans, qui la traverse pour se jeter dans la Loire tout près de la ville. Plus loin , les villages de Semoy et de Boigny blanchissent la hsière de la forêt. Avant de quitter les cantons nord-ouest et^nord-est que nous venons de parcourir à vol d'oiseau, nous recommandons aux voyageurs le délicieux point de vue sur le val de la Loire , dont la chapelle Saint-Mesmin est le centre ; nous avons fait dessiner ce site qui , par lui-même , présente une fabrique enchanteresse. A l'aspect de cette nature grandiose , il n'est pas surprenant qu'un ambassadeur de la SubUme Porte , quoique habitué à voir les sites du Bosphore de Thrace , ait exprimé sa vive admiration aux habitants d'Orléans. Ils peuvent être T. m. 67

530 LA LOIBB niSTORIQUE.

Aers de leur patrie; aussi s'enipieBsenl-ilsà l'eiivi de la parer a\CG quelque

En b-iiDclii&sant la Loire à la cliHpcllc Saint-Mesniin, on se trouve mr ]o canton sud d'Orli^atid, et sur la commune de Saint-SIestnitt. Ce bourg, assez important , parait rcmantcr au commencemenl du vi' siècle , et devoir son origine à une abbaye de religieux , fondée en 510 par Ciovis , qui l'avait dotée de tout le terrain compris entre la Loire et le Loiret {ititra Ligerim et Ligerutum). Les moines de ce monastère prétendaient posséder une charte do premier de nos rois cbréliens , constatant et la fondation de leur maison , sous la désignation de Saint-Mesmin deMioci, et l'opulente dotation dont il l'avait favorisée. Mais ce qui pourrait rendre apocryplie l'autlicnticitë de ce tilre vénérable , c'est qu'il en exista, dit-on. plusieurs exemplaires dissemblables. Quoi qu'il en soit, l'abbaye qui nous occcupe jouit d'une longue prospérité, et son ancienne richesse ne peut être contestée : on voit par divers actes des cessions successives que firent les religieux, qu'ils étaient, en effet, possesseurs, non-seulement d'une immense étendue de territoire, mais aussi d'une portion du cours de la rivière de Loiret. Cette existence splendide s'est évanouie  la révolution : il n'existe plus des bâtiments d'habitation que le logement abbatial , distribué en maison de campagne ; dans l'ancienne église

LOIRET ET LOIE-ET-GHER. 531

on a établi un pressoir. On reconnaît encore les jardins de la communauté , qui étaient beaux et spacieux. M. Yergnaud-Romagnési , explorateur laborieux des vieilles annales de l'Orléanais, travaille à une histoire de Tabbaye de Saint-Mesmin , sur laquelle on ne^ possède jusqu'à ce jour que des données incomplètes. Le bourg , traversé par Tancienne route de Paris à Bordeaux , doit quelque vivacité , dans la belle saison , à plusieurs closeries appartenant à de riches habitants de la ville qui viennent y jouir des plaisirs attachés à la propriété. La commune renferme des vignobles renommés pour la qualité du vin blanc qu'ils produisent.

En passant le pont de pierre jeté à Saint-M esmin sur le Loiret , on se trouve sur la commune d'Olivet. Dans cette direction Ton a touché du pied, peut-être, le sol sur lequel tomba , en 1563 , le duc de Guise , frappé lâchement par Poltrot de Méré. L'ancienne maison appelée Caubray, où ce prince fut transporté, n'existe plus; mais l'inscription commémorative de cet événement, qu'on y avait attachée, se voit encore adaptée à une construction moderne. Olivet , dont la population approche de 3,400 âmes, est un bourg essentiellement aristocratique : vous y rencontrez à chaque pas des maisons construites avec une élégance visant à la coquetterie, des jardins charmants, des guinguettes bien décorées , où l'on vous sert les meilleures matelottes du pays. Que dire des fromages d'OUvet? Leur réputation n'est-elle pas européenne? Le bourg ne nous a paru présenter aucun établissement industriel d'une certaine importance ; mais ses habitants doivent sans doute leur bien-être au mouvement d'une des premières routes de France , celle de Paris à Toulouse ; et plus particuUèrement , peut-être , à l'occupation pendant une partie de l'année, des riantes habitations que possèdent en ce lieu les notabilités orléanaises. Le terrain de la commune est diversement et soigneusement cultivé : les vignes y dominent; mais la qualité des vins qu'elles produisent est inférieure à celle des crus de Saint-Mesmin et de Saint-Deniscn-Val. Dans la terre de Maisonfort , située en partie sur la commune d'Ohvet, M. Edouard Delange-Demeux a fait avec bonheur Tessai d'un semis de bois résineux , et les plantations qu'il a opérées ensuite ont eu les plus heureux résultats.

En remontant le cours du Loiret , par un chemin vicinal bien entretenu , communiquant d'OUvet à Saint-Cyr-en-f^al, on admire ça et là une multitude de jolies maisons de campagne, s'harmoniant avec des sites. enchanteurs. Saint-Cyr est un village agréable sans doute , mais il doit particulièrement les nombreuses visites qu'il reçoit aux beautés du Château de la Source, où les étrangers se rendent dès leur arrivée à Orléans.

532 LA LOIRE HISTORIQUB.

Originairement le terrain sur lequel sont le château , Tadmirable jardin anglais qui Tentoure et la source du Loiret , qui en est le principal ornement , appartenait aux moines de Saint-Mesmin , comme tout le territoire situe entre la Loire et le Loiret. Au commencement du xy« siècle, ces religieux étaient encore possesseurs de ce terrain appelé le Sourçan , et paraissaient y attacher peu d'importance. En 1427, Jean de Marescotle leur acheta, moyennant une redevance annuelle de six muids de bled ; il y fit quelques constructions qu*il fallut abandonner Tannée suivante , les Anglais ayant campé non loin de ce lieu. Au xyv siècle la source passa de la maison de Marescot dans celle de Jean le Vieux, marchand d'Orléans ; et seulement alors fut amortie la redevance payée aux religieux de Saint-Mesmin. Par un accord particulier , le propriétaire de cette terre en devint seigneur à toujours. Après la mort de Guillaume, fils de Jean le Vieux, la Source, propriété et seigneurie, échut à Jacques Delaunay, héritier de Jeanne le Vieux , sa mère. Ce dernier ayant marié sa fille à Charles Briçonnet, celui-ci devint en 1614 possesseur de cette même terre, dont il embellit le château et agrandit les jardins. En 1632, la source était échue à Pierre de IMeulles , gendre de Charles de Briçonnet ; il reconstruisit le château en grande partie et le décora avec magnificence ; mais on assure qu'il dénatura la source principale du Loiret en voulant Tagrandir. Au commencement du xviii' siècle , cette propriété était encore dans la famille de Meulles ; mais elle en sortit en 1712, par la vente qui en fut faite à madame Begon de Montfermeil.

Nous voici parvenu à la plus brillante époque du château de la Source : madame de Montfermeil en céda la jouissance à vie à Henri Saint-Jean vicomte de Bolingbrock , ministre de la reine d'Angleterre Anne , et qui fut disgracié sous le règne de Georges ^^ Ce personnage, que M. Sciibe nous a représenté avec la physionomie morale d'un journaliste du xix« siècle , dans sa comédie, d'ailleurs fort spirituelle, intitulée le f^erre d'tau, s'expatria sans se plaindre, et ce fut au château de la Source qu'il passa presque tout le temps de son exil. Non-seulement Bolingbrock entretint de cette brillante retraite une correspondance suivie avec plusieurs illustrations Uttéraires françaises et étrangères, parmi lesquelles nous citerons le célèbre Pope ; mais des hommes éminents vinrent l'y visiter : Voltahre fut du nombre. On prétend que ce grand écrivain lut alors au noble exilé son poème de la Henriade , qui n'était encore annoncé que sous le titre de la Ligue.

L'illustre anglais parut oublier avec stoîcité sa disgrâce aux bords du Loiret; il s'en est expliqué lui-même dans une lettre que l'on croit avoir été écrite au fameux moraliste Swift ; M. Vergnaud-Romagnési en a

LOIKET ET LOIR-BT-CHER. 533

conservé quelques passages dans son Album du Loiret : nous les lui empruntons. « Je ne vous aurais pas dit un seul mot de moi-même si » je n'avais envie d'essayer jusqu'où il y a moyen de pousser le contraste » entre ma fortune aussi bien que ma manière de vivre et celle de Pope. » Sachez donc que depuis votre départ j'ai été beaucoup plus réglé , moins » dissipé que dans le temps que vous m'avez connu. Cet amour que j'avais » coutume de prodiguer au beau sexe a été depuis quelques années consacré » à un seul objet ^ Quantité de malheurs (c'est ainsi qu'on les appelle quoique » fort souvent à tort ) et ma retraite du monde m'ont appris l'art difficile de » distinguer mes connaissances de mes amis : distinction que nous avons » rarement la sagacité de faire nous-mêmes. Ces insectes diversemt^nt » colorés qui bourdonnaient autour de moi pendant que les rayons de la » faveur m'éclairaient , se sont éloignés aussitôt que je me suis trouvé à » l'ombre. Personne ne se rend à l'ermitage que par amitié pour Termite; » aussi le solitaire séjour que j'habite n'est-il fréquenté que par un petit » nombre d'amis pliilosophes , que j'ose vous garantir tels que vous seriez » charmé de vivre avec eux , à moins qu'un stupide climat et une compagnie » plus stupide encore , n'aient produit sur vous les plus étranges changements. » Les petites incivilités que j'ai essuyées de la part de certaines gens , » bien loin de m'inspirer quelque sentiment d'aigreur, m'ont adouci, et » exigent de ma part uue espèce de reconnaissance. Les uns m'ont guéri de 9 mes frayeurs , en me montrant combien la malice du monde est impuissante ; » d'autres m'ont guéri de mes espérances, en me faisant voir combien » l'affection du peuple est précaire; et tous m'ont corrigé de mon sot » étonnement ; en m' éloignant de ceux que l'esprit de parti domine, ils m'ont 9 éloigné d'une très-mauvaise compagnie ; et en me dépouillant de mes titres , » de mon rang et de mes biens , ils m'ont procuré une indépendance et une » tranquillité sans lesquelles il n'y a point de bonheur dans la vie.

)> Le cours général de ma vie est extrêment tranquille : un estomac qui » digère bien , le beau temps et quelques autres ressorts mécaniques , ajoutent » de temps en temps une petite pointe d'agrément à ma situation, déjà « douce en elle-même. Je suis quelquefois de bonne humeur, mais jamais » triste. J'ai acquis quelques nouveaux amis, et en ai perdu d'ancienne date;

(i) Cet amoar exclusif éUit-U consacré i la vicomlease 4e Bolingbrock ; nous l'ignorons. Saint-Jean avait époiisé M*" El. Deschamps de Marcilly, veuTe de M. Philippe de Valois, marquis de Villette, et nièce de M"* de Mainteoon.

534 LA LOIRB HISTORIQUB.

» ce que j'ai gagné en ce genre m'a causé une extrême satisfaction , parce » que je n'en ai pas fait Tacquisition à la légère. Je ne connais point de nœuds » plus solennels que ceux de Tamitié , et je suis d'avis que , par cela même , » un long noviciat de connaissance doit les précéder. Quant aux amis que j'ai » perdus , cette idée ne trouble pas mon repos , parce que je n'y ai en rien » contribué , et un honmie qui rompt avec moi ne vaut pas la peine d'être » regretté. »

Il y a passablement de vanité dans cette dernière pensée ; il n'y a qu'une réflexion juste exprimée par l'inscription que Bolingbrock avait fait graver en relief sur une pierre , et que l'on a retrouvée dans les caves du château : on y lit ces mots , que le ministre anglais entendait assurément s'appliquer :

Regum (Bquamus opes animis.

Le bail à vie passé avec Bolingbrock ayant été résilié en 1734, la terre de la Source fut achetée par M. Boutin, receveur-général des finances à Tours , et passa à son fils en 1771 . Ce dernier embellit beaucoup les bâtiments et les jardins. Le château et les dépendances devinrent en 1784 la propriété de M. de Montaudoin ; ses enfants en jouirent par indivis jusqu'en 1811 , époque à laquelle la Source échut à M. Bigot, baron de Morogues, gendre de M. de Montaudoin , et l'un des agronomes distingués de ce$ derniers temps. Le fils de M. de Morogues possède aujourd'hui la terre qui nous occupe.

En 1815, le maréchal prince d'Eckmuhl établit au château de la Source le quartier-général de l'armée dite de la Loire : c'est là que fut rédigée l'adresse de cette armée au roi Louis XVITI ; mais elle avait été vivement discutée dans un conseil d'ofliciers-généraux et supérieurs réuni précédemment à Angerville. L'auteur de la Loire Historique assistait à ce conseil , où les opinions restèrent bien éloignées de l'unanimité.

Le château, malgré beaucoup d'additions successives, peut-être même à cause de ces additions, est un édifice sans caractère , mais admirablement situé. Les jardins, disposés à l'anglaise , paraissent trè»-vastes : on dirait qu'ils ne sont boniés que par l'horizon des côtes de la Loire. Mais les sources du Loiret seules constituent une véritable curiosité : elles sont au nombre de deux : la grande source ou VAbtme, et la petite source ou Bouillon. La grande source , placée vis-à-vis les cuisines du château, a, dit-on, beaucoup perdu de son importance phénoménale depuis les travaux que M. de Meulles y a fait exécuter pour l'agrandir ; on voyait jadis à sa surface un bouillonnement considérable, qui se réduit aujourd'hui à un frémissement peu sensible. Par

LOIRET BT LOIR-BT-GHER. 535

une sorte «le compensation , c est à M. de MeuUes qu*est due la découverte de la petite source ; elle est située à Test du château : on peut la reconnaître au léger tournoiement qui se fait remarquer dans le bassin dont elle occupe le centre. Le fond , qu'il est facile d'apercevoir , affecte la forme d'un entonnoir. C'est là que commence le cours du Loiret.

On a débité beaucoup de fables sur les sources du Loiret, et divers éciivains ont , de la meilleure foi du monde , consigné les plus étranges assertions sur ce sujet. Par exemple, Lemaire raconte qu'en 1583, M. d'Ëntragues, gouverneur d'Orléans, et M. Pormorant-Brachet , firent sonder l'abîme, et que trois cents brasses de corde ne purent en atteindre le fond. Ce même gouverneur, dit le candide historien d'Orléans, fit plonger dans l'abîme par un de ses domestiques , qui fut tellement saisi par le froid dans ces profondeurs , qu'il mourut peu de jours après. £n 1692, selon M. Hector Desfriches, M. Du Refuge et lui s'étant placés au-dessus de l'abîme, le firent de nouveau sonder avec une corde de quatre cents toises , à l'extrémité de laquelle était attaché un poids d'une livre ; l'expérience demeura sans résultat , parce que la force de l'eau repoussait le plomb à une certaine profondeur; ce qui, rationnellement , doit , en effet , rendre fort circonspect dans l'évaluation de cette profondeur. Quant à celle de la petite source, elle est de trois mèti'es , à partir de l'orifice des conduits souterrains où la sonde ne peut pénétrer.

Indépendamment des deux sources décrites ci-dessus , on remarque entre elles , le long des jardins potagers, et dans le lit du Loiret, un bassin semicirculaire, appelé le Gouffre ou le Gèvie, dans lequel vient se perdre la petite rivière du Duis. Les traditions exagèrent aussi la profondeur de ce gouffre : lord Bolingbrock , disent les auteurs de la Topographie du Loirei, y fit plonger un habile marin pour chercher une tasse d'argent qu'on y avait jetée. Cet homiue la rapporta; mais il assura que pour tout l'or du monde il ne replongerait pas dans le Gèvre, parce qu'il y avait aperçu de vastes cavernes où il avait failU être entraîné. MM. de Tristan et d'IUers ont pubUé sur le sujet que nous traitons des réflexions aussi satisfaisantes que judicieuses. Le Gouffre , selon ces écrivains , n'a pas plus de treize à quatorze mètres .de profondeur ; sa forme est demi-sphérique , et présente au centre une ouverture qui absorbe une grande quantité d'eau; car ce trou ensevelit nonseulement le cours entier du Duis, mais encore des eaux du Loiret, sans que ces dernières se mêlent jamais avec les autres. Il arrive cependant quelquefois que le Gèvre semble repousser les ondes qui s'y perdent d'ordinaire en tournoyant. Alors on aperçoit à sa surface un bouillonnement inaccoutumé ; et l'on voit en même temps la partie du Loiret communiquant avec

S36 LA LOIRB HISTORIQUB.

ce gouffre , remonter son cours avec violence , ce qui cause des inondations momentanées. Cet effet, dit M. dlliers, a lieu lorsque la Loire est parvenue à une certaine hauteur; de cette remarque, M. de Tristan a conclu que le gouffre pouvait bien communiquer avec le fleuve , à une ëlévation moindre que son orifice. Il résulterait de cette disposition que les eaui, en temps ordinaire , s'écouleraient vers la Loire ; mais qu'elles seraient repoussées par elle lors des fortes crues. iVI. de Tristan pense que le point où viendrait aboutir le conduit souterrain venant du Gëvre , pourrait correspondre à une source qui eiiste près de la pile la plus méridionale du pont d'Orléans.

Du reste , Fopinion la plus accréditée aujourd'hui , est que le Loiret doit son eiistence à la Loire même , dont les eaux s'infiltreraient dans les terres au-dessus de la source, et se réuniraient ensuite dans des conduits souterrains. Ce qui semblerait venir à l'appui de cette opinion , c'est que les crues de la Loire et du Loiret se suivent à un ou deux jours d'intervalle. Ainsi, le Loiret présenterait ce phénomène, sans doute unique , que , venant de la Loire par des communications souteiraines , il y retournerait comme rivière , après un cours d'environ trois lieues à travers les communes d'Olivet et de Saint- Mesmin. Quant au Duis, il sourd dans la prairie de la Leûe, commune de Neuvy-en-Sullias ; il traverse le canton de Jargeau en serpentant au bas du coteau qui sépare la Sologne du val de la Loire , et vient s'abtmer dans le gouffre , ainsi que nous l'avons dit plus haut , après un cours de quatre lieues environ.

Selon l'évaluation de M. Tristan, les sources du Loiret fournissent par minute de quarante-un à quarante-trois mètres cubes d'eau. La température de cette rivière ne s'élève pas au-dessus de douze degrés du thermomètre de Réaumur, et rarement elle descend à neuf degrés au-dessous de zéro : les eaux de cette rivière ne sont donc ni trop chaudes en été , ni trop froides en hiver*.

Telles sont , en résumé , ces sources du Loiret que les voyageurs visitent avec empressement lorsqu'ils passent à Orléans, et pour lesquelles bon nombre de curieux se sont même rendus dans l'Orléanais. A part cet objet, digne en effet de l'attention des naturalistes, le château de M. de Morogues, par sa situation et ses splendides dépendances , mérite qu'on se détourne de

(4) Voyei pour de plus amples Tenie\giwmeni&: Réflexions historiques sur le Loiret, par i'ahbé de Fontenn; Essai sur la topographie d'Olivet, Couret de VilleneuTe; Observations sur la rivière du Loiret, par M. Héricart, alors élèfe des Mines, dont il est aujoord'hai directeur-général (Journal des Mines, anxiiy tomeQ); Mémoire sur les sources du Loiret, par M. de Tristan ( mfme journal , tomeiS, an XI.)

LOIBBT ET LOIR-BT-CHBC.

Si route pour le Ybîter. Nous avons fait dessiner le point de vue auquel s'attacUc surtout le regard lorsqu'on parcourt les jij-dios au milieu desquels commence le Loiret et finit le Duis.

Avuit de quitter la commnne de Saint-Cyr, tous pourrez voif quelques tumuli, non loin desquels sYlève assez tristement le cliateau de la Jonchère; puis les restes informes du château de Comay , bâti au xvi* siècle avec macntflcence , par Anne Compaing , femme Briconnet , et si long-temps abandonné à la merci du temps qu'on a cm devoir le démolir pour éviter qu'il s'écroulât. Sur l'emplacement de ces ruines , qui provoquent le souvenir d'une grandeur évanouie , s'élevait un bel édifice de la renaissance , avec tontes ses coquetteries d'arclii lecture et de sculpture. Voici en quelques mots l'histoire de celte demeure seigneuriale : en 1388, le manoir de Comay était une de ces forteresses où s'enfermaient , et pour cause , les barons ; il passa successivement à Philippe-Grosse-Téle , à Ferry-le-Gcndre , à Girard-Boilëve * à Girard-Compaing , et enfin, en 1500, à Pierre Briconnct, parent du cardinal de ee nom, qui vint alors l'habiter. Ce fnt en 1512 qu'Anne Compaing fit reconstmire le chftteau actuel. IVI. de Montaudoin , propriétaire de la Source, acheta Cornay à la fin du xviii' siècle ; à celte époque déjà ce délicieux édifice , qui tombait de vétusté , ne trouva pas dans son nouveau propriétaire

538 LÀ LOIRB HISTORIQUE.

un sentiment de Tart assez puissant pour le faire réparer. En 1805, les héritiers de M. de Comay vendirent les chefs-d'œuvre du ciseau de la renaissance pour être convertis en moellons.

Le château de la Poste, que Ton aperçoit de loin dans la plaine de Sandillon , eut une destinée plus prospère ; étant échu à un homme de goût qui sut tirer parti de sa belle position, de ses eaux et des beaux arbres qui Tentourent, pour en faire une habitation charmante. On ne devait pas moins attendre de feu M. d*Auteroche, Uttérateur distingué auquel on doit dos traductions en vers des odes d'Horace , de l'Enéide , de la Jérusalem délivrée et du Paradis Perdu. On reprend , dit-on , quelques défauts d'harmonie dans les embellissements du château de la Poste et de ses dehors ; mais on oubUe promptement ces légères violations de l'art , en se rappelant que M. d'Auteroche fit exécuter la plupart de ers travaux pour procurer un salaire aux ouvriers nécessiteux de la contrée.

Non loin de la Poste, on voit se dresser le château du Brueil, dont le possesseur, se reposant sur les remparts formidables qui entouraient cette demeure, embrassa la réforme de Calvin, et résista aux catholiques en 1565 et 1567. Ce château, dont on avait commencé la restauration moderne en 1789, n'a pas été terminé : c'est un amalgame de constructions du moyenâge et de bâtisses nouvelles inachevées. D'une des tours de sa forteresse, le sire du Breuil pouvait correspondre par signaux avec son co-religionnaire le bailli de Groslot , lorsqu'il habitait le château de rile , berceau du calvinisme dans l'Orléanais.

Le canton d'Artenay confine , au nord, le territoire des cantons d'Orléans situés dans la même direction. Nous avons peu de chose à dire de cette circonscription cantonale : nous ne pourrions que répéter à propos de chaque commune , les mentions et les observations que nous avons consignées relativement à la Beauce en général. Artenay est un gros bourg situé sur la route d'Orléans à Paris , à cinq Ueues nord de la première de ces villes. Nous ignorons l'origine du nom latin de cette localité : Artheniacwn ou Arthenia , ou Arthenacum , ou bien encore Artencium; mais nous ne voyons sur ce territoire aucune trace de féodaUté. Sans doute ces diverses désignations ont été relevées dans quelques chartes du chapitre de Saint-Aignan d'Orléans, qui possédait à Artenay des granges de champart. L'église ne présente aucun caractère monumental.

Quoique traversé par une route très-suivie, le bourg d'Artenay, privé de toute activité industrielle, participe du triste aspect dont le voyageur est frappé dans tout l'espace qu'il parcourt d'Orléans à Ëtaropes , et qui forme

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un si étrange contraste aTec Tapnlence agricole da pays. C'est que, selon le témoignage des yeux , la richesse est souvent tout autre qu'au jugement de Tesprit : demandez à Tartiste. La population d'Artenay ne s'élève pas à 1,200 âmes. 11 se tient dans ce bourg trois foires chaque année : le premier jeudi de carême , en juin et en septembre. Il y a en outre des levées de domestiques et de manœuvriers à la Sainte-Croix et à la Toussaint.

Artenay est la patrie de Tabbé Gallard , auteur d'une Fïe de Fénelan et de V Eloge historique de M. de Senez, On a découvert sur la commune , près du lieu appelé Baigneau , des vestiges d^habitations romaines , des poteries antiques et des médailles de divers règnes.

Dans une mine de sable , située à Chevilly , on a trouvé divers fragments de fossiles.

CercoUes est un tout petit bourg situé sur la route de Paris , et que Ton ne traversait pas sans effroi il y a cinquante à soixante ans. Ce nom , que partageait la forêt voisine , était , il faut en convenir , devenu célèbre par les histoires de voleurs qui s'y rattachaient avec trop de raison. Nous Usons dans une ancienne description du Loiret, qu'après la chute du système de Law , une troupe de brigands , formés d'hommes ruinés par ce système , s'établit dans la forêt d'Oriéans, s'y creusa des cavernes et s'y perpétua. Des coups de feu en partaient souvent et démontaient les postiDons , sans que l'on put se soustraire aux assassins qui , profitant de la première stupeur des voyageurs , les dépouillaient et les égorgeaient s'ils se défendaient. Ces bandits se replongeaient ensuite dans leur repaire boisé dès qu'ils entendaient accourir la maréchaussée , toujours en patrouille sur cette route périlleuse. Mais s'ils étaient surpris , ils se battaient en désespérés ; car ils ne pouvaient ignorer le sort qui les attendait : on ne passait guère dans la forêt sans voir se balancer aux arbres les cadavres des bandits qui avaient été pris, pendus et exposés ainsi. Ces exemples incessants ne diminuaient ni les vols ni les assassinats ; on n'obtint un résulat favorable qu'à l'époque où M. le duc d'Orléans , père de sa majesté Louis-Philippe , ordonna d'abattre le bois qui, de chaque côté, touchait au grand chemin, et de le reculer d'environ cent toises.

Les hommes de soixante ans nés sur les bords de la Loire , ont été bercés au récit de l'histoire du maréchal-des-logis Jacques Gilet , qui , traversant seul , à la nuit tombante , la forêt de Cercottes , et n'ayant que son sabre pour toute arme, arracha des mains de qua;re brigands armés jusqu'aux dents, une jeune fille qu'ils allaient déshonorer, après lui avoir volé ses habits et ses joyaux de noce, qu'elle vcnaôt d'acheter à Orléans. La pauvre enfant, presque

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nue , était attachée à un arbre , lorscpie ce brave militaire tomba comme la foudre au milieu de ces misérables, esquiva plusieurs coups de pistolet, et les mit promptement hors de combat. Ce sujet fut joué peu de temps après sur le théâtre du sieur Audinot (depuis rAmbigu-Gomique) , et le public eut la satisfaction de voir paraître sur la scène Jacques Gilet lui-même , qui voulut bien se prêter à cette idée spéculatrice du directeur. Ce trait de bravoure fut gravé dans le temps et grossièrement colorié : on le voyait collé à la muraille dans toutes les chaumières de rOrléanais , du Blésois et de la Touraine : ce dut être une bonne aubaine pour le sieur Letourmy d'Orléans, propagateur ordinaire des sujets de ce genre.

Le canton dePaiay confine à Test celui d'Artenay. Le chef-lieu, situé à cinq Ueues nord-est d'Orléans, est une petite ville assez mal bÀtie. Cependant il y a eu dans le système de construction de ses maisons une notable amélioration : il y a moins d'une quarantaine d'années , elles étaient encore toutes couvertes en chaume ; aujourd'hui la tuile et l'ardoise ont remplacé cette couverture végétale et peu urbaine. L'eau, dans cette partie de la Beauce , comme sur tout le plateau qui porte ce nom , manque très-souvent aux habitants ; aussi ceux de Patay conservent- ils religieusement dans leur ville une vaste marre, sans écoulement et souvent infecte. On remarque à Patay une activité manufacturière en progrès : on y fabrique des couvertures , des bas et des bonnets de laine , dont l'écoulement est facile dans un pays où la population est généralement aisée.

La seigneurie de Patay appartenait autrefois à la maison de Luynes ; mais rien ne laisse supposer que cette ville ait jamais été fortifiée. Cependant les habitants, assez mal inspirés par leur catholicisme fervent, tendirent, en 1562, une embuscade au capitaine d'Haumont , l'un des lieutenants de Coligny ; cette agression imprudente causa la ruine de Patay. 11 parait toutefois que l'amiral n'avait pas entendu mettre la ville au pillage; car étant venu y camper au mois de décenU>re , il fit pendre un reitre pour viol et plusieurs autres qui avaient pillé. Il existe à Patay une seule paroisse sous le vocable de Saint-André ; l'égUse n'ofire rien de remarquable. Il y avait jadis dans cette ville un couvent de femmes , dont les bâtiments sont affectés aujourd'hui à un petit hospice. La population de Patay , qui n'excède pas 1,240 individus , est agricole ou industrielle. Les foires annuelles de ce cheflieu de canton , au nombre de quatre , se tiennent le mardi-gras , en juin , en juillet et en novembre. Il y a aussi une assemblée le jour de Saint-André.

La famille Touchet, qui donna une maltresse à Charles IX (Marie Touchet), et une à Henri lY (M'i* d'Entragues), était originaire de Patay.

LOIMT ET LOIR-BT-GHER. 541

La mère Françoise-de-la-Croix , fondatrice des religieuses de la Croix , aTait vu le jour dans la même Tille , où son père exerçait la profession de boucher.

Entre Patay et Rouvray-Sainte-Croix , fut livré , en 1429 , un combat dans lequel Jeanne d'Arc et le connétable de Ricbemont triomphèrent des Anglais. Le duc de Bedfort , informé de la levée du siège d*Orléans , avait réuni en toute bâte un détachement de six mille hommes , qu'il s'était empressé d'envoyer à Talbot, resté dans les plaines de la Beauce. La jonction des deux corps anglais venait de se faire à Patay ; en même temps s'opérait la réunion d'un détachement d'environ douze cents Bretons , amenés par le connétable de Bichemont , et de Jeanne d'Arc avec quelques chevaliers , qui s'étaient portés au-devant de ce seigneur. Le connétable , alors dans la disgrâce de Charles YII , hésitait à Uvrer un combat dont le succès pouvait être douteux. « Il faut combattre les Anglais, s'écria la Pucelle, fussent-ils » pendus aux nues, et se munir de bons éperons pour les poursuivre. » Cette allocution héroïque , en exaltant le connétable , fixa son irrésolution. L'ennemi fut chargé impétueusement et mis en pleine déroute , après un bref engagement, dans lequel Talbot se vit contraint de remettre son épée à Saintrailles. « Je vous la rends , lui dit le vaillant chevalier , vous savez en faire un trop » noble usage pour en être privé. » Et l'Achille anglais retourna à son

armée sans avohr ni payé ni promis de rançon Ce trait généreux, encore

empreint de cette foi chevaleresque qui devait bientôt expirer, fut acquitté deux ans plus tard : Saintrailles , à son tour prisonnier de Talbot , en reçut la liberté avec une noblesse de procédés pareille à celle qu'il avait montrée dans les champs de Patay.

Ainsi fut racheté, près de cette ville, l'échec éprouvé presque sur le même terrein , par Dunois et le comte de Clermont , dans la journée dite des Harengs, Ce dernier engagement eut heu sur la commune de Rouvray-Sainte- Croix, qui s'appelait alors Rouvray-Saint-Denis : on y a découvert récem-r ment des armes, des armures et des ossements.

Le canton de Meung s'étend au sud-est de celui de Patay ; il est borné au midi par la Loire. Le <^hef-lieu est une ville assez animée, assez allègre, située sur la rivière de Mauves ; elle domine un peu le courant de la Loire , et est traversée par la route de Paris à Bordeaux. Quelques restes de forteresse rappellent la condition féodale de cette locaUté sous les sires de Meung ; mais son importance ne remonte qu'à la seconde moitié du xviii« siècle , époque à laquelle la grande route de Bordeaux , qui suivait la rive gauche du fleuve , commença à suivre la rive droite , pour complaire à la marquise de Pompadour, qui venait d'acquérir le chftteau de Ménars.

On voit à Meung un i maison de plaisance dr pas monumentale; msi^ l'embellir , sinon avec -^ latioD approche de 4,7i des hôtels oà Ton poiii plus souvent.

On a jeté récemmem remarquable par sa léf.'' cantons de Meung et habitants des deux riv< agréable , et c'est tm fracas d'une grande tjII

La ville entretient n citoyens. Sans doute h-

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1 îl .

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LOIRET BT LOIR-ET-GHBR. 543

faiftance cpii existe dans la même ville. Il se tient annuellement à Meung sii foires : le vendredi-saint, en avril, en juin, en septembre, en octobre et en novembre ; les quatre premières ne dm*ent qu'un jour , les deux dernières en durent trois. L'aisance remarquable des habitants de Meung tient particulièrement à la fertilité du sol environnant , et surtout à ses vignobles qui produisent les meilleurs vins rouges du pays , après ceux de Guignes , Tavers et Beaugency.

La localité la plus importante du canton de Meung après le chef-lieu , c*est le gros bourg d'Epieds , qui appartient à la Beauce plus qu*au val de la Loire. Son église fut incendiée il y a quelques années; elle n'a pas été heureusement reconstruite. On a essayé d'exploiter une carrière de marbre découverte sur la commune d'Epieds ; mais ce produit est d'une assez mauvaise quaUté, d'une nuance disgracieuse, et conséquemment peu propre aux travaux de décoration.

Saint-Ày, autre bourg considérable , situé sur la grande route entre Meung et Orléans , se recommande par ses vignobles , qui sont , comme ceux du chef-lieu, des meilleurs crus du département.

En quittant à Touest le canton de Meung, on entre sur celui de Beaugency , où divers genres d'intérêt fixent pour quelque temps l'explorateur. Beaugency est une ville fort ancienne , située à mi-côte sur la rive droite de la Loire , et s'étendant, par une pente assez douce , jusqu'au bord du fleuve. Nous ne regardons pas comme un témoignage attestant l'antiquité de Beaugency , la tour dite de César qui se voit dans cette ville : peut-être fut-elle primitivement construite sur une base romaine ; mais assurément ce monument ne rappelle en aucune manière le système de construction des Romains. Ce qui constate avec plus d'authenticité leur séjour sur ce littoral , ce sont les nombreuses médailles à l'effigie des empereurs qu'on y a découvertes à diverses époques. Il ne nous paraît pas moins constant qu'au temps où les barbares du nord conunençaient à faire des courses fréquemment renouvelées dans la Picardie , province à laquelle s'étendait le nom de Belgium, une colonie assez considérable partie de cette contrée , vint s'établir sur les bords de la Loire , et que par suite de cette migration belge , la ville qu'elle fonda fut appelée Balgenciacus. Cette version s'appuie en effet sur plusieurs analogies : par exemple les martyrs Firmin, Gentien, Fuscien et Victorin, apôtres vénérés en Picardie, le sont également à Beaugency. De plus, les armoiries des sires de Beaugency étaient identiques avec celles des comtes de Yermandois. Selon Adrien de la Morlière (antiquités d'Amiens) les armes mêmes de la capitale du pays Picard portaient, comme celles de Beaugency, l'échiquier d'or et d'azur \

S44 LA LOIRB HISTORIQUE.

seulement il a ëté ajouté à Tëcusson de cette dernière ville l*or fascé de gueuk, attribut de la branche cadette des comtes de Vermandois. Enfin , les premiers seigneurs de Beaugency, vassaux et hommes liges de Saint-Firmin , en son église d'Amiens , rendaient foi et hommage aux évéques qui occupaient ce siège , et qui joignaient à leur prélature le titre de principal et souverain seigneur de la ville.

Si les rapports que nous venons de signaler rendent au moins très-probable la migration d'une colonie picarde fondatrice de Beaugency , une autre version explique différemment Tancien hommage rendu par les seigneurs de Beaugency aux apôtres et aux évèques d'Amiens; voici ce qu'on lit dans V Annales ecclesiœ aurelianensis de la Saussaye : « Les actes de l'église d'Amiens » rapportent que le 13 janvier 580 , saint Salve , évéque de cette ville , trouva » le corps de saint Firmin , et qu'aussitôt il s'exhala de ce corps une odeur » suave , salutaire {salutiferum) et inconnue , qui se répandit non-seulement » dans les environs d'Amiens, mais encore dans les provinces éloignées ; en » sorte qu'elle parvint jusqu'à Beaugency , ville de notre diocèse , et guérit » son seigneur de la lèpre. Ce seigneur, reconnaissant d'un tel bienfait, » s'engagea lui et ses successeurs à offrir chaque année à l'égUse d'Amiens » un cierge de cire pesant cent Uvres, et se déclara lui et tous les siens, » vassaux de ladite église. De là vient qu'on a dédié à saint Firmin l'église » paroissiale de Beaugency , et que l'on conserve , dans l'église de l'abbaye de » Notre-Dame, les reliques de saint Gentien, de saint Fuscien et de saint » Yictorin, martyrs d'Amiens. »

La guérison nùraculeuse du seigneur de Beaugency nous parait à vrai dire , moins vraisemblable que la migration belge ou picarde ; mais soit que l'espèce de vassalité consentie par ce haut baron tienne à l'une ou à l'autre de ces causes, il est certain, selon le père Dumoulinet {Histoire manuscrite des Seigneurs de Beaugency) que chaque année , le jour de saint Firmin , les habitants de cette ville présentaient autrefois aux étudiants picards en l'université d'Orléans , un denier d'or de Florence : ce qui constituait le don de lu maille d'or. Le seigneur guéri si peu authentiquement de la lèpre en 580 , était Simon, premier comte de Beaugency dont l'histoire ait recueilli le nom; il vivait sous le règne de Ghilperic. Parmi les successeurs de ce comte , dont la série est souvent interrompue dans les annales obscures de la localité , ressort Landry , auquel Hugues Capet avait donné cette seigneurie. Vint ensuite Raoul h^ , dont les prouesses furent, dit-on , admirées au siège d'Antioche , et qui , ayant épousé Mahaud de Vermandois , petiteflUe d'Henri 1", se trouva de la sorte alUé à la maison royale de France.

LOIRBT BT LOIR-BT-GHBR. 545

Joinville fait mention d^un Simon III, comte de Beaugency, qni , en 1248, figurait au nombre des principaux barons qui accompagnèrent saint Louis en Palestine. Raoul, deuxième du nom, vendit la seigneurie de Beaugency en 1291 , à Philippe-le-Bel ; mais Philippe de Valois la détacha en 1344 du domaine de 1 a couronne , et la joignit à Tapanage de Philippe , duc d'Orléans , son fils , pour être réunie irfëvocablement à. son duché. Quatre-Tingt-dix-huit ans plus tard , Charles , duc d'Orléans , pénétré de reconnaissance pour les services que le .comte de Dunois , son firère naturel , lui avait rendus pendant sa longue captivité , lui abandonna la terre de Beaugency , comme dot de Marie d'Harcourt , sa femme. Ce vaillant capitaine, qui n'avait pas cessé de rendre à la France et à Charles Vn des services éclatants , embellit la ville de Beaugency et fit d'importantes additions au château , qu'il laissa k son fils décoré avec magnificence. L'un des enfants de ce dernier, Jean d'Orléans de Longueville , successivement évéque d'Orléans , archevêque de Toulouse et cardinal , continua les constructions du château , et fit disposer intérieurement la grosse tour , afin de pouvoir s'y loger lorsque François I«^ habiterait Chambord ou Blois. Ce monarque , peu sensible à ce témoignage de courtoisie , et oublieux des exploits du brave Dunois , enleva la baronnie de Beaugency aux Orléans^LongueviUe , et la donna à son propre fils , Charles , duc d'Orléans. Chartes IX la posséda ensuite au même titre , puis elle passa à Henri m, devenu titulaire du même duché. Après la mort de ce souverain et de Catherine , sa mère , la seigneurie qui nous occupe fit rçtour à la couronne.

En 1594 , Henri IV vendit le fief de Beaugency à des officiers suisses , qui , l'année suivante , le cédèrent , par ordre formel du roi , au maréchal de La Châtre. Ce trait, quelque peu gascon , fut bientôt surpassé par une gasconnade plus forte : le maréchal avait dépensé mille sept cents écus d'or pour réparer le château ; le vert-galant n'en reprit pas moins purement et simplement la terre de Beaugency, et l'érigea en comté pour l'ofirir à Henriette d'Entragues, sa maîtresse, dont les services touchaient apparemment sa majesté plus que ceux de La Châtre. Ce vieux serviteur n'eut pas même , pour le remboursement de ses mille sept cents écus , un billet équivalent de celui que son parent devait recevoir plus tard de Ninon. Le comté de Beaugency passa ensuite à Henri de Bourbon , fils de Henri IV et d'Henriette d'Bntragues , qui le vendit au maréchal de la Ferté , plus connu par les scandaleuses galanteries de sa femme que par ses exploits guerriers. Enfin , et pour dernière mutation jusqu'à 1789 , ce comt&fnt ressaisi par Philippe d'Orléans , firère de Louis XIV. T. m. 69

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M. Pellieux aîné , docteur-mëdecin , a publié en 1805 vu EsÊai hisioHque sur la ville de BeaugefMy ei ses environs : on j remarqnsie de mgea et jadîclauses recherches qui témoignent des tnes conscîencîetises de Fanteur; et les appréciations de cet écrîTain sont empreintes de la même sagesse. Noos recommandons à nos lecteurs le livre de M. Pellienx , auquel nous avons nous^méme fait de notables emprunts. Beaugency^ selon cet historien , fut attaqué en 451 par Attila : le chftteau romain qui défendait cette plarce ne put sans doute la protéger assez , car le terrible chef des Huns la ravagea. En 480 , ce fut le Saxon Odoacre qui la livra au pillage , et vers le milieu du ix« siècle , les Normands lui flfent sabir le même sort.

Deux conciles se réunirent h Beaugency au xii' siècle : dans le premier , convoqué en 1103 , le roi PhiKppe !•' fut relevé de Texcommunication fuhninée contre lui par Urbain II , pour avoh: épousé Bertrade de Montfort du vivant de Foulques , comte d'Anjou , son époux , auquel il Tavait enlevée , au mépris des lois de Tbospitalité. Cette absolution lui avait été donnée à condition qu'il ne re verrait pas Bertrade; il le promit et viola sa promesse. Le second

concile , assemblé pour une cause plus scandaleuse encore , en 1152 , entendit les plaintes artictiléés par Louis-le Jeune contre Eléonore de Guieime , dont les amours avec le Soudan Saladin avaient indigné les guerriers de la croix , m Palestine. La séparation des royaux épovx fut prononcée ; Tadiritëre Eléonore porta trois belles provinces , la Guienne , le Limosin et le Poitou , au peu scru|raleux Henri Plantagenet, depuis roi d* Angleterre.

Le prince de Galles s'empara de Beaugency en 1367; les Anglais Tôccupaient encore en 1411 , et déjà cette ville était en leur pouvoir, lorsqu'en 1428 ils assiégèrent Orléans. Mais Beaugency devait bientôt échapper à ces insulaires : Jeanne d'Arc et le duc d'Alençon , après leur avoir enlevé Jargeau, s'avancèrent vers cette ville. Découragés, stupéfiés par le seul nom de la Pucelle, les soldats de Henri YI n'essayèrent pas même de défendre la place ; réfugiés dans le chftteau , ils y soutinrent un siège de quelques jours ; mais il fallut enfin céder à l'impétuosité française , encore exaltée par la présence et l'exemple de l'héroïne de Domremy.

En 1485 , le duc d'Orléans , depuis Louis XII , en rebeUion ouverte contre la cour , ou plutôt contre Anne de Beaujeu , s'enferma d^ms Beaugency pour attendre les troupes que devaient lui amener le duc d'Angoulème , le vicomte de Narbonne , le duc d'Alençon , et surtout le duc de Bretagne. Mais ces divers renforts , tenus en échec par des détachements de l'armée royale , ne piorent rejoindre le duc; il se trouva réduit à ses propres ressources. La

LOIftBT BT LOIR*BT-CHBIl. 547

ganÛBoa da Beangeocy étak assez forte ; peut-être le doc d'Ortéans eoMl pu soutenir on siège jasqu*^ rarrivée de ses allitîs, ù la place eut été suffisamment appri^visioimée ; mattieuraiaeDient il n'eu était rien. Cependant Louis de La TrémaniUe marcha droit ¥ers cette place aYoc Farm^ dont la régente lui

avait confié le commandement ;. le prince du sang , sommé de se rendre » réponcbt d'abord avec fierté ; mais sa résolution s*évanonit lorsqu'il eut considéré de près Tétat de dénuement où il se trouvait; il proposa de traiter. La TrémouîUe ne lui imposa que deui conditions , mais elles étaient dures : le prince devait recevoir, des garnisons dans toutes les places de son apanage et éloigner le comte de Dunois. Louis d'Orléans jura qu'il n'accepterait pas cette dernière humiliation ; Dunois lui-même demanda an prince la permission de s'enécuter. « Si votre altesse , lui dit-il « se laisse réduire » il la nécessité de se rendre , sa qualité d'héritier présomptif de la couronna n sera pour elle une sauve-^arde; mais elle ne s'étendra pas jusqu'à moi, » et 'sur ma tête pourra tomber toute la vengeance de Madame. » Le dnc conduit la justesse de ce raisonnement ; son parent , ainn qu'on le lui prescrivait, s'exila à Ast. Les confédérés de Louis d'Orléans, informés de sa défection , acceptèrent les accommodements plus ou moins favorables que la cour leur ofirit , et ce fut ainsi que se termina cette levée de boucliers , justement appelée la Guerre folle.

Dans le cours des guerres religieuses, Beaugency fut |4«s d'une fois occupé par les calvinistes ; mais ses habitants tinr^it constamment pour le parti du roi. En 1562 , et durant les conférences qui eunent Ueu pour la pacilçation, le roi de Navarre demanda cette ville en dépôt au prince de Coudé. Plus tard, il refusa de la rendre. Alors les calvinistes l'assiégèrent, la prirent , la livrèrent au piUage : c'est à cette occasion que La Noue a dit : « Les soldats se comportèr^t à Beaugency comme s'il y eut eu un prix « proposé à celui qui pis ferait. » Jamais ce lieu ne s'est relevé des désastres qu'il avait éprouvés pendant ces hostilités.

Après ces événements , Beaugency s'endormit , comme toutes les localités auxquelles l'extinction du régime féodal enleva leur individualité; mais il faut le dire , cette viUe s'endormit dans l'existence misérable que les guerres de religion lui avaient léguée. Son réveil fut celui de l'enthousiasme que partagea toute la France en 1789; elle secoua ses chaînes; mais hélas la ridiesse ne Ini revint pas avec la liberté.

L'industrie progressive qui , depuis une trentaine d'années , s'est emparée de l'activité des esprits , revenus des illusions de la gloire militaire , a fait

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fractifler les fabriques d'étoffés de laine des long-temps établies à Beaugency ; des communications plus nombreuses , plus promptes , ont favorisé Texportation lointaine de ses vins : la prospérité de ce chef-lieu de canton* est en progrès. Toutefois nous pouvons répéter , relativement à Beaugency , ce que nous avons dit précédemment de Meung : le mouvement rapide des voitures publiques , la tyrannie de leurs administrations , qui a décidément privé les voyageurs de tout repos , et assigne à leur appétit même des limites de temps impérieuses , enlèvent à cette ville une grande partie de l'avantage que pourrait lui procurer la grande route de Pari^ à Bordeaux.

Beaugency, considéré sous le rapport monumental, mérite Tattention des archéologues et des artistes. La ville était autrefois pourvue d'une enceinte murale flanquée de tours , dont il existe encore une partie : ces murailles ont le caractère de diverses époques, postérieures au xui* siècle. La grosse tour est incontestablement plus ancienne ; mais nous n'y avons pas reconnu le moindre vestige de construction romune. Tout, au contraire, révèle ici un monument militaire du xi' ^siècle , par une analogie frappante avec les forteresses reconnues authentiquement pour appartenir à cette époque : la tour de Montrichard, par exemple. Lorsqu'à l'inspection de la maçonnerie, l'on n'a pu retrouver ici ni l'appareil de pierres , ni le mortier des romains , les arcs en plein-cintre et les piliers sur lesquels s'appuient leurs retombées , caractérisent évidemment l'architecture romane. An nord et au sud , existaient des croisées dont la forme décèle l'ère ogivale : elles ont été en effet percées vers 1530 , lorsque le cardinal de Longueville fit disposer l'intérieur de ce fort pour servir d'habitation.

Le cintre d'une croisée du premier étage est décoré d'une figure à firesque , dont la main est étendue sur un volume couvert en bois ciselé. Il y avait là , ce nous semble , quelque chose d'assez démonstratif pour n'y pas voir un Jules César; aussi des amateurs, moins romains dans leurs affections, ont-ils déclaré que la figure dont il s'agit était celle du Père étemel. Prenant un milieu entre l'extrême profane et l'essence divine , nous croyons , avec M. Vergnaud Romagnési , que cette fresque peut assez naturellement représenter le cardinal de Longueville , restaurateur de la tour.

Les bâtiments du château proprement dit, envhronnaient la tour ; ils furent incendiés à peu près entièrement en 1568 , par suite de la résistance que firent les calvinistes, attaqués dans cette citadelle par les troupes royales. Ce château , dont il ne reste plus que quelques parties , avait été sans doute construit

sur les mues d'un édifice plus ancien et plus en harmonie avec le formidable donjon que nous avons décrit. Les ouvrages de ce fort s'étendaient jusqu'au pont; des tours défendaient probablement celui-ci, et se liaient avec le système général de défense de la place et de sa citadelle. Quant à ce pont luimôme , si sa construction primitive remontait , Comme celle de la tour, au xi« siècle , aucune partie de cette construction n'est parvenue jusqu'à nous ; c'est un monument auquel les xiv% xv^ xyv, xyiv et xvup siècles ont imprimé leur cachet ; et au moment où nous écrivons , le xa.^ siècle y joint le sien, par un fragment de pont suspendu.

Le donjon et les débris du château ont été vendus en 1800 , comme domaine national : dans ce marché, la tour qui prête quelque grandeur au site de Beaugency , reçut une évaluation de six cents livres. L'acquéreur se hâta d'attaquer cette maçonnerie sept fois séculaires ; mais elle résista à la main du vandalisme , et la difBculté de la détruire détermina le propriétaire à conserver ce monument, imposante parure de Beaugency.

Les artistes visitent. avec empressement l'hOtel-de-ville , situé Grande Bue du change. Cet édifice, qui a quelque rapport avec l'ancien hôteMe-viUe d'Orléans, fut élevé en 1526 sur les dessins de Yiart, architecte ortéanais. La façade principale est riche de cette ornementation délicate qui caractérise le goût de la renaissance : on y remarque des bas-rehefs d'un excellent faire, des portraits, et cette fameuse salamandre, attribut favori de François I". Tout cela, grâce à une admirable entente de l'art , s'agençait parfaitement avec les écussons du roi , du cardinal de Longueville , du comte de Dunois , posés sur un semé de fleurs de lys. La râpe révolutionnaire a fait disparaître ces sculptures héraldiques.

L'égUse paroissiale de Beaugency , autrefois collégiale et administrée par des chanoines réguliers , ne manque pas d'une certaine majesté , malgré les dissemblances qui signalent des restaurations successives. C'est un édifice gothique de diverses époques. Le portail ofire quelques sculptures de bon goût : sa principale ornementation consiste en une rangée de modillons d'une expression architecturale assez heureuse. Plusieurs chapiteaux des piliers de la nef présentaient des sujets poétiquement conçus : entr'autres la Religion terrassant ou l'Hérésie ou le Paganisme : sujet fréquemment reproduit par le ciseau sacré. De l'égUse de Saint-Firmin , autrefois paroissiale, et brûlée en 1568 par les protestants, il ne reste plus que le clocher, attenant aujourd'hui à l'hôtel-Dieu, hospice entretenu aux frais de la viUe. L'ancien couvent des chanoines existe encore au bord de la Loire : il contribue à

S50 U LOIKE UBTOBIQUB.

l'ornetaeBt de li TiUe ; mais nous le répétons , c'«it surtout sa grosse tov qui lai;doBM on aspect imposant.

Quelques maisons du moyen-ftge se voient encore à beaugency : nous citerons ceUe dite du Temple, rqe du Puils-à-l'Asge , et le JeunlerPaunie de la comtesse de Dafiois, devant l'hfttel-de- ville. PlusieurB aulrss haUtaUoos conservent des restes de splendeur , et rappellent le séjour de« cours , si fastueuses au xvi' sifecle. Mais à part ces édifices d'une époqu où la noblesse , veuve de l'héroïsme chevaleresque , essayait d'y suppléer par le luxe et l'éclat , la ville de Beaugency est mal bfttie et d'une désespérante tristesse lorâque, pénétrant dans ses mes, on perd de vue les rives e teresses de la Loire.

Les foires de Beaugency , an nombre de sept , sont très-commerçantes : elles ont lieu en février , mars , mai , juin , juillet , septembre et octobre : celle du mois de mai seule dure trois jours ; la durée des autres n'est que d'un jour. Les foires de mai et de juin sont consacrées à la vente des laines. La population de Beaugency , selon les historiens de la localité , était bien diminuée à la fin du xviîv siècle ; elle augmente depuis quelques années , et s'élève , d'après l'annuaire de 1841 , à 4,849 habitants. Cette ville est située à «X lieues sud-ouest d'Orléans.

Aux portes.de Beaugency, l'on retrouve toute la splendeur, toute la richesse du val de la Loire , sur les deux rives de ce fleuve. Partout de beaux vignobles , de vertes prairies , des bois touffus se développent sur la rive droite ; sur la rive gauche une culture active promet d'abondantes récoltes de froment , de seigle , d'avoine et de légumes variés et estimés. A portée de la ville, se trouvc^nt des carrières de pierre à bâtir , qui favoriseraient son rajeunissement , si les habitants voulaient ou pouvaient y procéder avec plus de célérité.

Au-delà du pont , M. Pellieux aîné , historien de la ville de Beaugency , a découvert en 1787 une fontaine minérale ferrugineuse; l'analyse clmmque et des cures avérées démontrèrent alors FefiScacité des eaux de cette source. Elle fut long-temps négUgée pourtant ; mais on s'occupe , dit>on , de fonder on ^tabUssement pour l'exploitation de la fontaine dont il s'agit.

Le$ services rendus à la ville de Beaugency par le docteur Pellieux , soit dans Fexercice de la médecine , soit comme historien de cette localité , l'ont classé parmi les notabilités du pays ; nous pensons même que le souvenir de ce cHoyen recommandable se conservera plus long-tei)q>s en ce lieu que celui de l'académicien^ Aignan , dont les tragédies eurent une célébrité mriheureuse , et la traduction d'Homère un presque insensible retentissement. Beaugency est encore la patrie du célèbre physicien Charles, membre de l'Académie des Sciences , qui , le premier , appliqua le gaz hydrogène aux aérostats, et s'aventura lui-même dans les airs sur la foi de ce nouvel agent. (Voyez pour ces divers personnages notre biographie, seconde région.)

Sur le penchant d'un coteau situé à une lieue et demie de la ville dont nous terminons la description , et dans la commune de Tavers , se trouve le fameux clos de Guignes, qui, par son étendue, ne répond pas assurément à la quantité de vin qu'il est censé produire. Ce vin , d'une couleur douce , d'une saveur très-agréable , n'est pas inférieur aux produits les plus délicats de la Bourgogne. Il se conserve bien. Les autres crus de Beaugency, sans

552 LA LOIRB HISTORIOUB.

égaler celui de Guignes , sont néanmoins classés en tête de tous ceux de rOrléanais.

Au centre du clos de Guignes et non loin de la métairie de Ver, les antiquaires vont visiter avec empressement un dolmen très-renommé parmi ces savants. Il était autrefois formé d'une grande pierre de forme oblongue , dont les plus larges faces étaient tournées vers Torient et Toccident. Cette dalle immense reposait sur huit pierres verticales ; mais brisée peutrétre par la foudre , elle est tombée de ses suppoits , et en a entraîné plusieurs dans sa

chute Un orme dont le germe fut jeté sous ce monument druidique,

y a poussé avec vigueur, et ses rameaux se sont fait jour entre les pierres... Ce végétal , quoique pressé et aplati par la masse granitique , s*élève à trente pieds au-dessus du dolmen, et le protège de son ombrage... Au bas du coteau murmurent plusieurs sources limpides : les habitants attribuent des vertus miraculeuses à Tune d'elles (la fontaine de Boutue) lorsque Ton boit de son eau à jeun. Près de là s'élève une petite chapelle dédiée à saint Antoine et

d'une construction fort ancienne Jetez en passant quelques pièces de

monnaie à travers les barreaux de sa porte , et vous ne manquerez pas de recouvrer les objets perdus ou volés.

Le dolmen de Yer n'est pas la seule pierre druidique de cette contrée : il y en a deux à la ferme de Feularde, près Beaugency. La plus importante est appelée la pierre qui tourne par les paysans du voisinage , parce qu'ils sont persuadés qu'elle tourne sur elle-même la veille de Noël , mais, avec tant de rapidité qu'on n^ la voit point virer. Cette pierre, smtenue à six pieds du sol, forme une espèce de grotte. En 1822, un vigneron esprit fort creusa sous la pierre qui tourne , espérant sans doute y découvrir des trésors. Cette investigation produisit , à quatre pieds environ de profondeur, des ossements humains , une médaille de Postume et un stylet de fer. Ayant creusé plus profondément, le vigneron découvrR d'autres ossements , enterrés plus anciennement que les premiers. Peut-être ceux-ci étaient-ils gallo-romains , et avait-on voulu les faire reposer sous la protection d*un monument druidique.

Avant de quitter le dohnen de Ver , nous ne résistons pas au désir de raconter une anecdote qui se rattache à Fintérêt ' qu'il iftspire : nous empruntons textuellement le récit d'une heureuse* «implicite qu'en a fait M. Vergnaud-Romagnési , dans son Album du Loiret.

« Un de nos physiciens les plus célèbres du siècle dernier , dit Thistorien

d'Orléans, M. C (M. Charles, sans doute), possédait une très-jolie maison

de campagne auprès de la métairie de Yer; tous les matins , pendant le s^our

LOiMT BT LOIR-BT-CHSR. 553

qu*il y fahaît à Fépoque des vendanges , le di^en était le but de sa promenade. Une jeune^demoiselle habitait, dans les environs, la maison d'une de ses parentes, et visitait quelquefois, dans le même temps, les fontaines qui avoisinent le monument. Le charme de la conversation de Taimable vieillard, Tinstruction qu'elle puisait dans ses entretiens et son aJDTabilité, lui firent bientôt une douce habitude de se rendre à la même heure près de Tautel druidique, et la similitude des goûts forma bientôt entre eux une étroite liaison. M. C... , alors très-âgé , fut rappelé k Paris par la saison des études; mais le soin de professer une science qui , jusque là , avait occupé exclusivement toutes ses pensées , ne put lui faire oublier la pèlerine du doimen de Ver; il sentit que sa présence était désonnais nécessaire à son bonheur, et la correspondance active qu'il entretint avec elle lui ayant donné la certitude qu'elle consentirait facilement & s'unir à hii , il écrivit à ses parents et leur dmnanda sa main. Cette démarche détruisit toutes ses espérances : un refins positif, motivé principalement sur la disproportion d'âge « et le rappel de la demoiselle au sein de sa famille en furent le résultat. Cependant les

vacances ayant ramené M. C dans sa maison de Guignes, l'absence

de la jeune personne augmenta ses regrets, et il ne put résister au désir de se rendre à Saumur , où elle demeurait. Voulant rester inconnu dans celte ville , il s'annonça comme un zélé partisan de l'électricité et du magnétinne , qui voyageait pour des cures extraordinaires. Par ces deux moyens , alors nouveaux , son urbanité , ses manières agréables le firent promptem^t accueillir dans les meilleures sociétés de Saumur , et admettre dans la maison même de son amie , qui était seule dans le secret. En peu de temps il se concilia l'afiection du père et de la mère à tel point qu'un jour , dans l'épanchement de l'amitié , le père lui racontant les chagrins que sa fille lui causait par son amour étrange , ajouta : « Encore si ce » vieux fou vous ressemblait par son savoir , son amabilité et sa bonne mine , » nous nous déciderions à lui laisser suivre son penchant. » L'occasion était

trop favorable pour la laisser échapper; M. C se fit connattre, obtint la

main de sa jeune maîtresse , vécut heureux avec elle , et eut la douleur de lui survivre. »

Un usage d'origine celtique s'est conservé jusqu'à nos jours au village de Tavers : les enfants parcourent , la veille du jour de l'an , les fermes environnantes, demandant leur gui-r an-neuf; on leur donne ou quelques liards, ou des oeufs, ou du pain : ofirande bien différente de ce gui sacré que les druides allaient couper sur les chênes avec une serpe d'or , au renouvellement de l'année.

554 LA LOIRB HISTORIûra.

Le bourg le plus important do canton de Beangency est Saule: il est situé sur la grande route-, entre le chef-lieu de canton et Meung , dans la plus agréable position. Les vins de son territoire égalent presque en qualité ceux de Beaugency, et font la principale richesse de cette conunune importante.

Une partie du canton de Beaugency s*étend sur la rive gauche de la Loire : on y remarque , sur la petite rivière d'Ardoux , le bourg considérable de Lailly, Les voyageurs visitent avec vénération le cimetière de ce lieu , où repose le célèbre Condillac , mort en 1780 , au château de Flux , près de Beaugency , où ce savant métaphysicien avait c mposé la plus grande partie de ses ouvrages. Condillac périt victime d*une épidémie qui régnait dans le pays ; voyant approcher sa dernière heure , il remit à M""" de Sainte-Foy , sa nièce, un paquet cacheté, renfermant un manuscrit autographe de Jean- Jacques Rousseau , que ce grand écrivain lui avait confié , avec recommandation expresse de ne l'ouvrir qu'à Texpiration du xviii< siècle. En effet, le précieux dépôt ne fat visité que le 1" janvier 1801 , et Ton reconnut que récrit original était Touvrage dès long-temps publié , intitulé Rousseau , juge de Jean-Jacques, !1 est évident que Tintention du philosophe genevois était que cet écrit ne parut que long-temps après sa mort , c'est-à-dire lorsque les jugements extrêmes portés sur son caractère et son génie auraient été modifiés par le temps. Mais les brouillons du mémoire dont il s'agit , trouvés sans doute au dernier domicile de Rousseau , avaient été imprimés. En comparant les éditions existantes à l'autographe , laissé par M"' de Sainte-Foy à M. le docteur Pellieux atné , on reconnaît dans les premières de grandes différences et même des infidélités remarquables. Le manuscrit inédit présente souvent des additions ou des suppressions importantes , et le style en est plus correct, plus pur que celui de Touvrage publié. Ce serait donc rendre un service signalé , non-seulement à la mémoire de l'écrivain illustre , nuds à la littérature , que de mettre en lumière Tauthographe existant dans le cabinet de feu M. Pellieux aîné. Nous devons ajouter que Rousseau , qui sans doute prévoyait quelque publication frauduleuse , déclare au commencement de ce manuscrit , qu'il est le seul authentique, le seul avoué par lui. Avis aux éditeurs parisiens : quoique Jean-Jacques Rousseau, selon l'opinion des anciens rédacteurs du Figaro, n'ait offert au public, dans la Notwelle Héloise, qu'une œuvre infiniment inférieure , au roman intitulé Sous les Tilleuls , par Alphonse Karr , il est probable (|ue le public lirait avec intérêt une édition fidèle de l'ouvrage dénaturé , sciemment peut-être , par les ennemis d'un honune qui en eut presque autant que d'amis.

La commane de Lailly offre un exemple des améliorations que peut rece- Yoir le terrein de la Sologne , par les soins des agronomes qui savent le cultiver convenablement: la terre des GacheUëres, qu'exploite M. Yerdier, est devenue si productive , qu'elle a reçu dans le pays le nom de peiite Beauce. Huit cents arpens de bruyères ont été convertis en terres arables , donnant d'abondantes récoltes de céréales , même en froment. De belles prairies artificielles couvrent aujourd'hui un sol que l'on croyait rebelle k toute culture; d'autres parties de jachères ont été converties en prairies naturelles ; d'autres enfin sont plantées en bois résineux de la {dus heureuse réussite. M. Yerdier a dû en grande partie ces résultats favorables à l'emploi de la Marne, qu'il a trouvée sur sa propriété même. Pour complément d'amélioration, cet agronome a introduit et fait prospérer en Sologne un troupeau de mérinos. Ces heureuses innovations ont mérité à M. Yerdier, dans le Loiret, le titre de l'homme utile, qui, chez une nation civilisée, devrait être la qualification la plus honorable , et conséqnerament la plus recherchée.

En quittant au nord-est le canton de Beaugency , l'ancienne route de Bordeaux à Paris , maintenant silencieuse et presque déserte , vous conduit sur le canton de Cléry , dont la plus grande partie est couverte de bois. Le cheflieu , situé sur la route .mentionnée plus haut et k une demi-lieue de la Loire, est une petite ville ancienne cpii se recommande par plusieurs faits historiques.

Selon quelques écrivains, Cléry (Cleriacitm,o\i Ctariaciim) aurait reçu ce nom par allusion à des clairières restées ou pratiquées au milieu d'une forêt , et dans lesquelles on aurait bftti , en 550 , un oratoire consacré à la vierge Marie. Telle est au moins la version émise dans la légende de Saint-Liphard , dont nous ne pouvons afiBrmer trop positivement le témoignage. Il est plus authentique qu'en 1280, des laboureurs soulevèrent sur cet emplacement , avec le soc de la charrue , des armes , des débris de vases , des ossements et enfin une statue de femme, qui devait être une divinité païenne , si, comme' l'assure M. Yergnaud Romagnési, dans son Album du Loirel, on a cru reconnaître en ce lieu les vestiges d'un sacellum. Quoi qu'il en soit , les habitants de la contrée , regardant cette figure comme un présent céleste , la portèrent dans l'oratoire de Cléry , où elle fut inaugurée en qualité de Notre-Dame. Pour augmenter la vénération des fidèles , on déposa près de l'effigie les ossements et les objets , assurément très profanes , qu'on avait découverts en même temps qu'elle. Le tout attira bientôt un grand concours de pèlerins d'abord vulgaires , puis des seigneurs firent le même pèle-

556 LÀ loub histoIiioue.

rinage ; enfin , NoûreDam&-de-Cléry , «renommée par les miracles qu'elle accomplissait fréquemment , fixa Tattemion des rois de France.

Dans ce temps , Simon de Melun , seigneur de la Salle-lez-Cléry , qui avait suiTi saint Loois en Terre-Sainte , et qui fut maréchal de France , sénéchal du Périg(H*d , du Quercy et du Limorin , sons Pbilippe-le-Bel , résolut de fonder à Cléry une collégiale , sous Tinvocation de SainU-Marier fnère de Dieu; mais tué en 1302, à la désastreuse bataille de Courtray , il ne put achcYer sa pieuse institution : ce furent sa^ femme , descendante des anciens comtes de Beaugency , et son fils , qui établirent le chapitre et le dotèrent. Benaud de Camperdon , curé du lieu , fut le.premier doyen de cette collégiale, composée en outre de quatre chanoines. Philippe->le-Bel , a^ès avoir confirmé la fondation faite par la veuTe et ruéritier du maréchal Simon de Nelun , y fonda cinq nouvelles prébendes , augmenta les biens du chapitre par des donations royales, et se montra plein de ferveur pour la vierge de Gléry. La date de ces bienfaits est fixé« par Tinscription qu'on lit sur une cloche dont ce monarque dota Téglise chapitrale : on y lit le millésime de 1309. Ce fût sans doute à cette époque que le même souverain fit commencer la reconstruction de la basilique , par le porche du nord et une tour qui le surmontait ( cette partie de Tédifice a été démoUe). Interrompus sous Gharles-le-Bd , les travaux ne furent repris que sous Piiilippe-de- Valois : en 1330, ce roi posais première pierre de la nouvelle église ; elle fut terminée sous son règne.

Selon r usage, le bourg de Cléry, vivifié par les pèlerinages faits à Notre- Dame , s'était accru successivement; il avait déjà quelque importance, lorsqu'en 14!28, le comte de Salisbury, qui devait bientôt périr sous les murs d'Orléans, prit ce bourg et le pilhi ainsi que la collégiale. L'historien Micquetlus rapporte que ce général anglais fit faire « un buffet et vaisselle » d'argent des reliquaires et argenterie qu'il avait pris à Cléry. » Aussi sa mort fttt-«lle regardée alors comme le juste châtiment d'une telle irrévérence envers. la Banne-Dame.

Louis XI se montra , plus qu'aucun de nos rois , dévot aux anteU de la Vierge, l'ange de douceur, la médiatrice du pardon^; il en portait à son

(1) Voici, selon des fettres-patentesde Loab XI luiHDémo, l'origiBe de sa grande fenrear pour la vierge Marie: u Estanl eo Dauphiné, dit-il dans ces lettres, et allant rejoindre mon père k Tartas, j'entrai à n Rufl^ le Tendredy sainctdans un batean, aTee mon onde Gbaries d'Anjou et Valorj. La barque Ait » emportée contre un moulin et eafoadiée, et aUaamas tous trois an f nd de l'eau. Mais m'eslant voué à » la Vierge et i son église de Bebuart , nous revinsmes sur l'eau les pieds en haut, et fusmes poussés sur n une gresTo où vismes des gens qui nous aidèrent à sortir du dangier. u — Lettres-patentes de Louis XI acearttées à l'église 4e B^wart.

LOmST ET LOIR-BT-CHBR* 557

bonnet nne image derant laquelle il s'agenouillait pour obtenir la rémission de ses crimes , qull appelait modestement des péebés. Qr, ce prince affec* Uonna particulièrement la collégiale de Gléry. Il la fit reconstmire une première fois, sous la surveillance éclairée d'un des chanoines, nommé Gabriel Marin; mais ce nouvel édifice ayant été brûlé en 1472 par la négligence d'un couvreur, le même souverain fit reprendre la construction en 1483, et Antoine de Beaune , secrétaire du roi , fut chargé du parachèvemeni de rédifice. On sait que Louis X! ordonna que son corps reposât dans régKse de Cléry : nous parlerons plus bas du tombeau de ce monarque , qu'on y voit encore. Charles VIII , par respect pour la sépulture de son père , protégea cette collégiale ; successivement les papes Padl III , Sixte IV et Innocent VIII , rendirent des bulles en faveur du même chapitre : le second de ces pontifes avait accordé aux chanoines le droit de porter le surplis, la chape et Taumusse. Le clergé chapitrai, exempt de la juridiction éfûscopale , exerçait la justice civile et criminelle ; U pouvait absoudre de toute censure ecclésiastique. Les chanoines , chapelains d'honneur des rois de France , conservèrent le nom de pr(hca$wnici qu'ils tenaient de Louis XI.

Les calvinistes , maîtres de Cléry en 1562 , dévastèrent l'église , renversèrent le tombeau de Louis XI et bouleversèrent les sépultures des comtes de Dunois, qui reposaient dans cette basiUque. Ainsi que nous l'avons dit dans notre précis sur la ville d'Orléans , Charles-Quint passa une nuit à Cléry, où François I«' était venu le rejoindre : Ils furent tnUctés honnestement par MM. tes chanoines du dict lieu. Henri III fit trois pélermages à Notre-Damede-Cléry , dont le mémoriaUste Letoile a consigné la relation : « En 1583 » (11 avril) , dit-U, le roy et la reyne partirent de Paris à pied et allèrent » à Chartres et à Cléry pour obtenir mâle lignée par l'intercessiofa de la » Belle-Dame , et revinrent à Paris bien las. Le 5 octobre suivant , le roy » ayant passé à Chartres et à Cléry où il fit ses prières, revint à Paris... » Et le vendredi , 9 mars 1584 , le roi partit de Paris pour aller à Notre-Dame » de Chartres et de Cléry , lesquels voyages il fit à pied , accompagné de » quarante-sept pénitents des plus jeunes et dispos pour bien aller à pied , et » et tout du long du voyage iM>rtèrent toujours par les champs leurs habits » de pénitents. » A chacun de ces pèlerinages , dans lesquels le roi de France se montra robuste piéton, il fit de riches présents à l'égUse do Clciy. IMais en 1582 , grâce au crédit de l'évéque d'Orléans , le chapitre de Cléry était rentré sous la juridiction épiscopale. Durant la même année , on compléta les changements et modifications apportés dans cette collégiale dès 1580; depuis lors et jusqu'en 1790 , époque de sa réduction à la simple condition de

558 ' lA LOIRB mSTOEIQUB.

paroisse , elle resta composée d*im doyen , de dix chanoines , deux grands vicaires et an bas-chœur , formé de chapelains .

Catherine de Nédicis , à une époque qui n'est pas bien fixée , fonda dans réglise de Cléry un service perpétuel i la mémoire de Henri II , son époux , et des rois ses enfants : pour accomplir le voeu de cette reine , on devait entretenir , jour et nuit , une lampe allumée devant le maltre-autel. Parions dn monument.

Cette basilique appartient à Tëre gothique de diverses époques , particulièrement aux règnes de Philippe de Valois et de Louis XI. Dans la construction, on semble s*étre proposé plus de majesté que d'élégance. Cependant le portail principal est couronné d'une campanille de bon goût et délicatement ornée. Indépendamment de cette entrée , il en existe deux autres, au nord et au sud , qui ne présentent rien de remarquable sous le rapport de l'art. A l'intérieur , la banlique affecte la forme cruciale; au point de jonction des branches s'élève un clocher pyramidal. Dans toutes ses parties, l'édifice est appuyé par des contreforts bien disposés , qui contribuent à lui imprimer un aspect largement monumental. L'intérieur est divisé en trois nefs avec transept et abside. La nef principale et les bas-c6tés, construits dans des proportions convenables pour que la solidité n'en exclue ni la hardiesse ni la grâce , sont soutenus par des piliers d'une légèreté remarquable. Ce vaisseau, dont la longueur dans œuvre est de deux cent quatre pieds et la largeur de soixante, ne se recommande point par une riche ornementation ; mais on est frappé de sa noble simplicité. Le chœur lui-même n'était décoré , au temps du chapitre , que par les sculptures des stalles. Les chapelles , au nombre de onze , qui bordent les nefs latérales , participent de cette simplicité. Cet intérieur est éclairé par vingt-trois croisées dans le goût du gothique fleuri ; mais on regrette les vitraux peints qui les ornaient jadis , et dont on peut encore se faire une idée avantageuse par le vitrail de la fenêtre du rond-point. Avant les dévastations de 1792, le chœur était séparé de la grande nef par un jubé , où se trouvaient plusieurs autels , entre autre celui de Notre-Dame , sur lequel reposait une statue d'une assez mauvaise exécution , enveloppée de drap d'or et d'autres étoffes précieuses , selon cette opinion , assez généralement reçue , que la majesté ne peut être bien caractérisée que par les attributs de la richesse. Cette figure vénérée était constamment entourée jadis d'ftr voto précieux. Placée maintenant dans une chapelle , on ne lui offre plus guère que des quenouilles : preuve trop frappante , ou que la fm ne réside plus au cœur de l'opulence , ou qu'elle calcule , même avec le ciel. Les constructeurs de l'église qui nous occupe semblent avofr réservé toutes 'leurs inspirations artistiques

LOnUBT BT lOm-BT-GHBR. 559

pour la porte de la sacristie et celle du chapitre , dont les ornements sont admirables. On y remarque surtout des guirlandes de pampres fouillées a^ec une délicatesse féerique : on les dirait ciselées comme des pièces d'orfbyrerie , sur un métal qui se serait prêté , par sa nature malléable , à toutes les hardiesses du burin. Les chapelles dont nous airons parlé ont été généralement fondées par des familles nobles , pour y* élire leur sépulture. On distingue la chapelle de Longueville, que fit construire le braTe comte de Dunois , seigneur de Cléry , et qu'il dédia à saint Jean, son patron. Ce vaillant guerrier , Tun des derniers soutiens de la chevalerie , a reposé soqs la voûte élégante qui couronne ce petit sanctuaire , avec plusieurs seigneurs et dames de sa maison ; mais les calvinistes dévastèrent ces tombeaux au xvi« siècle : il n'y a plus là que des souvenirs".

En 1820 , époque à laquelle on abattit le portail et la tour dont la construction était attribuée à Philippe-le-Bel , Téglise de Cléry avait besoin d'importantes réparations ; elles furent confiées à M. Pagot , architecte du gouvernement , qui les exécuta avec le talent que nous avons cité plus d'une fois. Le monument avait été bâti en pierre de Saint-Fiacre , dont les carrières sont situées près de Cléry ; les réparations furent opérées , partie avec cette même pierre , partie avec celle de Yolvic. On a replacé et restauré de nos jours , dans la grande nef , le monument consacré à la mémoire de, Louis XI et dont voici l'historique. Ce souverain , après une neuvaine qu'il avait faite à la Yierge , ayant éprouvé du soulagement à ses maux corporels , résolut de se faire inhumer dans l'église collégiale de Cléry. En conséquence , il fit disposer de son vivant une tombe , dans laquelle il se mettait quelquefois pour voir si le lieu était juste à son corps et bien proportionné pour te recevoir après sa mort. Comme le tyran de Plessis-les-Tours ne procédait guère qu'avec menace , il sollicita et obtint du pape une bulle d'excommunication contre quiconque n'exécuterait point ses volontés relativement à sa sépulture. Lorsqu'après diverses tentatives superstitieuses pour se cramponner à la vie , le roi eut enfin reconnu qu'il lui fallait passer par où les autres avaient passé, il donna avec plus de stoicité ses derniers ordres pour la translation de son corps à Cléry : c'est là qu'il fut embaumé. Quelque temps avant sa mort , Louis avait débattu avec Duplessis- Buré , receveur-général des finances , le prix qu'il devait accorder à d'habiles artistes pour lui élever un monument en airain doré. L'exécution en fut confiée à Conrard , orfèvre de Cologne , et à Laurent Wrine , sculpteur. Louis XI avait dressé lui-même le programme de ce tombeau : il voulut être représenté à genoux sur un carreau , les mains jointes dans son chapeau ,

560 LA LOIKB HfSTORIQtrB.

en costume de chasse , chaussé du brodequin , ayant son cornet en ëctiarpe , mais décoré de l'ordre de Saint-Michel ; à ses côtés devait reposer son chien. Le sculpteur avait eu la recommandation expresse de représenter le oMmarque dans toute la vigueur de J'âge , et d'éviter tout, ce qui pouvait rappeler TéUt de dépérissement où Tavait réduit la makdie. Les calvinistes détruisirent ce çionmnent qui , selon M. Yergnaud Romagnési , n'avait pas été terminé. U fut rétabli par ordre de Louis XTII , à peu près tel que son cauteleux prédécesseur l'avait conçu , mais en marbre blanc , et par les soins de Michel Bourdin, statuaire Orléanais.

La Fontaine , passant à Cléry, visita la sépulture de Louis XI , dont il nous a laissé la description : « On le voit à genou sur son tombeau « quatre enfants » aux coins, dit l'illustre fablier : ce sont quatre anges, et ce pourraient être » quatre amours si on ne leur avait point arradié les ailes. Le bon apôtre de » roi fait là le saint homme, et est bien mieux pris que quand le Bourguignon » le mena à Liège.

n Je lui troarai la mine d'un matois ; n Aussi l'était ce priaoe dont la vie n Doit raremeDl servir d'exemple aux rois , » Et pourrait être en quelques points saisie.

» A ses genoux sont ses heures, son chapelet et autres menns ustensiles; » sa main de justice , son sceptre , son chapeau et sa Notre-Dame ; je ne sais

» coDUn^t le statuaire n'y a point mis le prévost Tristan Le tout m*a

9 semblé d'assez bonne main. » Cette description, où le philosophe peu monarchique s'est montré plus critique qu'archéologue , donne néanmoins une idée suffisante du monument ; nous n'y ajouteras q«e quelques détails historiques.

La sépulture royale , creusée sous la statue , renfermait non-«eulement le cercueil de Louis XI, mais les restes mortels de Chariotte de Savoie, sa femme ; ceux de Louis , leur fils , dont l'existence ne fut révélée à l'histoire que par son acte de décès , découvert à Ciéry ; le cœur de Chartes Vin , contenu dans un vase de verre enveloppé d'une lame d'argent; enfin , François de France , troisième fils de ce souverain. Selon quelques historiens , les protestants fouillèrent ce caveau sépulcral ; mais ils respectèrent les dépouilles royales qu'il renfermait. La violation fut plus complète à la fin de 1792 : les reliques princières furent sinon dispersées , du moins confondues avec d'autres UEiatières. Nous consignons ici une note empruntée à VÂlbwmdu Loiret:

« L'entrée dont la Toûte avait été détruite, dit M. Yergnand Romagnési , est » tournée vers Test. Dix à douze marches conduisent dans Tintérieur peu » spacieux , et alors obstrué par quelques décombres. Une tombe en pierre , » de grande dimension et découverte, contenait des ossements, des fragments 9 d'étoffes et de velours de soie rouge , mêlés avec de la terre et des débris de » vitraux peints. Les ossements ayant été extraits, il nous a semblé en » reconnaître une portion appartenant à un squelette d'homme , une autre à » un squelette de femme , et quelques-uns à un squelette d*enfant. Deux tètes, » dont une évidemment sciée , probablement pour être embaumée , se trou- » vërent en dessus et en dessous des décombres. A gauche du caveau , sur » des pierres , était une boîte en bois , qui tomba presque entièrement en » poussière; elle avait été liée par des rubans scellés d'un cachet de cire » d'Espagne rouge , portant les armoiries d'un évêque ou d'un abbé , ayant » en chef trois fleurs de lys surmontées de trois épées nues. Près de là était » déposé un vase de verre , enveloppé d'un enduit blanchâtre semblable » à du plâtre... Le verre, sans être très<altéré, était cependant très irisé; » il contenait une substance assez semblable à une éponge à demi-consumée , » et sa forme indiquait un cœur^ » Durant cette visite souterraine, dont M. Yergnaud ne fixe pas l'époque, on vit un nom charbonné sur le mur, avec la date de 1792. L'individu qui s'était ainsi révélé habitait Beaugency ; on l'envoya chercher par des gendarmes afin d'en obtenu*, s'il était possible, quelques renseignements. Cet homme dit que le cercueil de plomb avait été enlevé par ordre de 1 autorité , et que les ossements avaient été rejetés pêlemêle dans celui de pierre, qui était resté découvert... De là cette confusion de terre, de vitraux, de débris souverains qu'on avait trouvés dans le caveau. Quant au monument décrit plus haut , il avait été brisé à la même époque : la tête du roi , séparée d'un coup de pioche , attestait l'erreur du peuple sur la tyrannie de Louis XI, qui se fit peu sentir au peuple et le servit... Les débris de cette figure et ceux du mausolée furent jetés dans une charbonnière près de TégUse r c'est là que M. Lenoir , fondateur du musée des monuments français , les recueillit plus tard , pour les faire placer , restaurés , dans la salle dite de François I«^ En 1816 , le monument de Louis XI fut rendu à sa première destination, et inauguré dans l'éghse de Cléry. La statue, après de nouvelles restaurations faites particulièrement à la tête , aux mains , au man-

(i) Ce cœur était sans doute celui de Chartes VIII ; en 1634 , des payeure qui tniTaillaienl dans la grande nef, le trouTërent, et on le mit dans le caveau du roi. L'enyeloppe d'argent y était-elle encore? nous l'ignorons; mais en 1793 elle avait disparu avec le cercueil de plomb de Louis XI.