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562 LA LOIRE HISTOHIQDB.

lean , fut placée sur un piédeaUl plus âevé que le premier , ornée de qoat» colonnes. Sur l'une des faces on lit cette inscription :

K A ta mémoire de L(m$ XI,roi de France, et de Charlotte de Savoie , son

■ épouse.

> Maxime , comte de Choiseul-d'Âillecourt , étant préfH du LoirH , et

■ Firmin-Justin Lemaigre , maire de Ctéry, a été transporté de Paris et rétabli » dam cette église , par les soins des autortiés locales , ce monument de » Louis XI, restitue en tan 1622 par Louis XllI, pour remplacer l'ancien a tombeau détruit pendant les guerres de religion.

B Le département du Loiret a fait les frais de la restauration opérée par » MM. Romagnési, statuaire, et Pagol, architecte (1»18). >

La petite ville de Cléry était autrefois fortifiée : on voit encore quelques vestiges des murs flanqués de'tours et de fossés qui l'environnaient. Sans doute elle devait celle condition de forteresse an siège d'une châlellenie qui passait pour l'une des premières du royaume; ce fief dépendait du

LOIRBT BT LOIR*BT*C]EER. S63

baittftge d'Orléans , quoique le roi y entretint un préYÔt. Sous PhiUppe- Augnste , Jean d'Orléans , dont la famille possédait le fief de Cléry depuis Tannée 1022 , le tenait en la mouvance directe de la cour. Mais de violents démêlés s'étant élevés entre ce seigneur et Manassës III , évéque d'Orléans , prélat fort pointilleux sur la possession du temporel de son siège, Jean d'Orléans , après quelques agressions envers cette puissance mitrée , eut lieu sans doute de craindre une réciprocité d'hostilités , et fortifia son château de Cléry , dans lequel il s'enferma avec quelques châtelains , ses vassaux peutêtre. En effet, Manassès l'attaqua, le vainquit et le força de raser ses fortifications.

En 1262 , la terre de Cléry fut donnée par saint Louis à Marguerite de Provence , sa femme ; en 1350 , les dauphins d'Auvergne la possédaient. Après les guerres où le comte de Dunois avait rendu de si grands services à la France , la seigneurie de Cléry fut ajoutée à ses antres apanages; mais son fils la vendit à Louis XI , qui l'érigea en baronnie , en faveur du chqiitre. Tout porte à croire que l'enceinte datait de cette cession , et qu'elle aura été détruite durant les guerres de religion.

Autrefois , la ville de Cléry devait une certaine prospérité à la grande route de Paris à Bordeaux qui la traversait ; mais , nous l'avons dit , elle fut transférée sur la rive droite à la sollicitation de M"« de Pompadour : voici à quelle occasion. Le pont d'Orléans venait d'être terminé; l'architecte Hupeau, qui l'avait construit, entendait exprimer journellement des soupçons sur sa solidité : il voulut , par un moyen héroïque , faû:e taire les critiques , et obtint de la favorite qu'elle passerait la première sur ce pont , dans sa voiture , attelée de six chevaux. Ce témoignage pouvait-il être convaincant ? nous ne le pensons pas. Quoi qu'U en soit , peu de temps après cette épreuve , l'épigramme suivante courut dans les cercles Orléanais :

Gensenra de notre pont, tous dont l'impertinence

Va jusqu'à la témérité , Hopaan , par un seul fait , toos lédnit au silcoce : Bien solide est son pont; ce jour il a porté Le plus lourd fardeau de la France.

Le pauvre architecte lui-même avait donné l'idée de cette malice pea rémunératrice du service que lui rendait la belle marquise : il eut moins prêté à l'équivoque en choisissant pour son épreuve un régiment de cavalerie. Les gens en crédit aiment peu à faire des détours sur la route qu'ils parcourent :

Madame de Pompadour s*était plainte déjà d'avoir à trayerser la Loire à Orléans, puis d'être forcée de la repasser à Beaugency pour se rendre à Menars. Outrée de Tépigramme qui se serait reproduite chaque fois qu'elle eut traversé le nouveau pont, elle demanda et obtint que la route de Bordeaux fut transférée sur la rive droite. On vous montre encore à Giéry Tauberge dans laquelle la maîtresse de Louis XV s'arrêtait : on y voit des plafonds peints à fresque , et sur lesquels se combinent avec assez de goût des amours , des devises , des emblèmes galants : allégorie courtisanesque de l'adultère érigé en titre d'honneur. Louis XIII et Louis XIV avaient descendu aussi dans le même hôtel en se rendant à Chambord ; mais si les plafonds pouvaient faire allusion aux galanteries du dernier de ces souverains, personne assurément ne pouvait en faire l'application an premier, dont les amours étaient vierges , selon l'expression d'un mémorialiste de son temps.

Le touriste visite encore à Cléry la maison de Louis XI , dans laquelle on montrait autrefois son portrait, fort ressemblant, dit-on, qui se voit maintenant au musée d'Orléans. On lit près de cette peinture le quatrain suivant, qu'il est difficile d'attribuer à Louis XI lui-même , quoique le poète y parle à la première personne :

Da corps «eulement la santé , Je demandais k Nolre-Bame; Trop Pimportuoer c'eost été De la prier aussi pour l'âme.

Ceci sent l'épigramme du XVIP siècle. Les prisons et un Jeu-de-Paume complètent la collection des édifices que les voyageurs visitent en passant à Cléry. Il y avait jadis dans cette ville'un couvent dit des Bons-Hommes, un de l'ordre de Grammont, dont la fondation remontait, à ce que l'on croit, à l'année 1198 , et peut être attribuée à Esselin de Linai , qui du moins en fut le premier bienfaiteur. Le même seigneur introduisit à Cléry la coutume de Lorris. Ce monastère dut aussi quelques dons à Jeanne de Melun, dame de Momay : on voyait sa sépulture dans l'église , et dans le cloître sa statue , ainsi que celle de sa fille , Jeanne de Momay, femme de Louis de Sancerre. Cette dernière figure, échappée à la destruction, subsiste sous le nom de la Grande Jeanne, Des soldats prussiens s'en sont amusés en 1815; elle décore aujourd'hui l'allée de la maison d'un maçon... Parvenez donc à la postérité par votre effigie , pour éprouver un pareil sort.

Cléry a maintenant la physionomie d'un vieux bourg délaissé et veuf d'une splendeur dont on ne voit plus que des vestiges. Le pavé de la route aban-

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donnée est à peine entretenu dans cette localité , qni ne retronve un peu de vie que durant ses foires. Elles tiennent en février, mai, juin, août, novembre , et ne durent qu'un jour. En août et en septembre , deux de ces assemblées, que Ton nomme dans rOrléanais les Corps Saints, attirent à Cléry beaucoup d'étrangers , venant de Meung , Beaugency , Orléans , etc. Nous avons remarqué que la dévotion à Notre-Dame est moins que le plaisir le motif de ces pèlerinages. « Cette fôte, à peu près la dernière de la belle saison , dit M. Vergnaud' , offre un aspect piquant. Là se trouvent réunis de pompeux équipages , de nombreux cabriolets , des omnibus ,. des carrioles et une multitude de charrettes. La diversité des costumes y est également fort singulière : les paysans de Mareau , ceux de Saint- André et d'autres petites localités y dansent entre eux et à leur manière : les femmes avec leurs quadruples jupons , leurs grands corsets et leurs cornettes plates ; les hommes en culotte courte, en souliers à grandes bouclés, en chapeaux à grands bords relevés, et portant deux vestes, avec des habits presque tous de la même couleur, Ue de vin foncée. Chaque cuisine d*auberge rappelle les noces de Gamache; beaucoup de petits marchands établissent leurs boutiques devant les portes de Téglise ; les funambules , les escamoteurs , les marionnettes sont un peu plus loin , et Ton danse sur une place ombragée d'une plantation d'ormeaux. A cette assemblée, la Marie fait ses adieux à son Pierrot, c'est-à-dire au garçon qu'au premier Corps Saint elle a choisi pour la conduire aux autres pendant toute l'année. Elle lui donne un bouquet de fleurs artificielles d'une forme bizarre, dont le caUce est formé d'une perle de verre étamée , ou bien de petits miroirs composés de fragments de verre étamés et convexes. Les filles gardent précieusement ce bouquet , qui leur est donné très-souvent comme un gage de mariage projeté pour la Toussaint ou Noël. Elles le placent à la quenouille de leur lit , et aiment à regarder les petites glaces rapetissantes pour voir si elles ne se ternissent point : ce qui , autrefois , était im indice d'infidélité de la part du garçon qui leur avait offert le bouquet. »

La population de Cléry est de 2,590 habitants, dont une partie se livre au commerce des vins blancs , assez bons sur ce territoire , et à celui du chanvre et des fourrages. Les foins récoltés dans les belles prairies qui s'étendent du bourg à la Loire, constituent la principale richesse du pays. La distance de Cléry à Orléans est de quatre lieues, au sud-ouest de cette dernière ville '.

(1) Guide hiêtoriqve, tiatûtique ei couMMrctaZ dans le département da Loiret, joli Tolame in-i8, aTec lithofraphie , publié par À. Gatineaa, imprimeor-libratre , rae Royale, à Orléans. (9) Voyei, pour la description plus étendue de Cléry, VAlÔMm du Loiret, la notice publiée par M. Jaeob ,

564 Lk LOIRB mSTOEIQUB.

La commune de Meziires, sitaëe à Fest de Cléry, sur la lisitoe d*mi bois , se recommande à divers titres. On y remarque avec quelque surprise une butte haute de plus de quarante pieds, et sans que Ton puisse soupçonner que le sol environnant ait fourni la quantité prodigieuse de terre qui la compose. Cette ëlëyation , appelée dans le pays la butte de Renaud tombant , semble , par cette désignation, rappeler que là fut tué et ent^ré, selon le système de sépulture des Gaulois , si ce n*est par eux , quelque guerrier renommé. La superstition, comme on le pense bien, s'est emparée de Torigine de ce tumulus et l'explique à sa manière. Quelques habitants veulait que ce 8<Mt là le tombeau d'Attila; d'autres tous racontent que la sainte Vierge, fuyant devant Judas , pour un motif qu'ils ne prennent pas le soin d'énoncer , et se trouvant fatiguée , mit en ce lieu de la terre qu'elle portait dans sa devanOère (son tablier) , et se reposa dessus. Après ce temps d'arrêt, la reine du ciel continua sa route vers Cléty, où elle fut reçue par Louis XL Des fouMles pratiquées en 1787 dans la butte de Renaud tombant , ont produit quelques médailles de bronze et d'argent. Le curé de Mezières , peut-être pour muntenir la version merveilleuse, s'empara de ces pièces, que l'on n'a pu consulter. Plus récemment , on a trouvé sous cette masse de terre d'autres médailles , gauloises selon quelques antiquaires , des ossements humains et des fragments d'armes et d'armures en bronze. M. Yergnaud Romagnési a publié diverses notices sur ces découvertes.

Mareaur^ÊiiX'Prés, conunune qui s'étend sur le bord de la Loire , est, après Cléry, la localité la plus importante du canton ; son nom indique la nature de ses terreins : on y voit en effet de belles et productives prairies.

Le canton de La Ferté-Saint-Aubin joint au sud-est Le canton de Clérj , dont il est séparé par d'immenses plantations d'arbres résineux , dépendant de l'un et de l'autre. Le chef-lieu, avant de recevoir son nom actuel, s'appela successivement La Ferté-Nabert , La Ferté-Senneterre , La Ferté-Lovirendhal, suivant les noms des seigneurs qui possédèrent cette terre. Selon les historiens du pays, quatre domaines importants, situés sur ce territoire, appartenaient, à une époque peu fixée , au même seigneur qui , en récompense des services qu'il avait rendus à la couronne , obtint la permission d'élever sur chacune de ces terres un château fortifié {firmitas); puis ces forteresses auraient passé à ses quatre fils. Mais ce fut Nabert , fils de Jean , baron de Meung-sur-Loire , qui donna le premier surnom à La Ferté : il vivait sous le règne du roi Robert.

l'article de Lemoine deni mb Bittoif d'Orléans , et le» oiMUMcritA de M. Hubert , dépeeée i la d'Oriéwi.

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PIhs tard , ce fief passa par alliance dans la maison des comtes de Blois ; puis dans celles de Nids et de Momay.

Pierre de Momay , qui fat grand bailli d'Orléans sons Charles YII , possédait les quatre Fertés : ces seigneuries furent divisées par suite de la dissipation de ses enfants : Tune d'elles, La Ferté-Nabert ,. passa à Jean d'Btampes , leur créancier. Or, l'arrière petite-fille de ce seigneur, ayant épousé un cbeTaBer nommé Saint-Hectaire , ou Sennectaire , ou Senneterre , la terre qui lui était acquise prit le nom de La Ferté-Senneterre. Cette famille était devenue illustre par les armes sous les rëgnes de cinq rois , depuis Henri Tt jusqu'à Henri IV. La terre de La Ferté , baronnie depuis Jean de Meung, fut érigée en marquisat en farenr de Henri de Senneterre , père d'un second Henri qui fiit créé maréchal de France vers 1651 . Ce même Senneterre obtint quatorze ans plus tard l'érection de ce fief en dudié-pairie. La seigneurie de La Ferté resta dans cette famille jusqu'en 1696 ; à cette époque la suite de ses possesseurs nous échappe.

En 1746 , La Férté appartenait depuis quelque temps à Tun des plus habiles capitaines du xyiii^ siècle : Ulric-Frédéric-Woldemar de Lowendhal , descendant d'un fils naturel de Frédéric HI , roi dç Danemarck. On a dit que les enfants de l'amour étaient favorisés de la fortune : les succès du maréchal de Saie l'avaient déjà prouvé ; il voulut le prouver mieux encore en protégeant à la cour de France Lovrendhal , son ami. Ce dernier avait servi avec distinction en Danemarck , en Autriche , en Russie ; Maurice de Saxe obtint pour lui le grade de lieutenant-général. L'épée aventurière de Lowendhal ayant fbrcé les portes de Berg-Op*Zoom , cette conquête lui valut le bâton de marechai. Il est présumable que la présence de son ami à Chambord le détermina à passer la belle saison dans l'Orléanais : il obtint , comme le vainqueur de Fontenoy , la permission de placer devant son château de La Ferté deux pièces d'artillerie qu'il avait enlevées à l'ennemi.... Ce fut un avocat d'Orléans , commandant un détachement de garde nationale, qui enleva, en 1791, ces canonstrophées... Cette conquête était un peu moins glorieuse que ceOe des remparts qu'ils avaient armés jadis ; et le gain d'un procès douteux eut plus honoré le jurisconsulte-martial. La terre qui nous occupe appartenait alors au marquis de Coué, dont la fille fut élevée chez les fermiers de son père. Cet épisode, quelque peu romanesque , quoique historique , pourrait former le pendant de la Valenr Hne de Georg^^Sand : quelques-unes des illustrations conventionnelles du jour pourront s'inspirer de cette donnée. M"'' de Coué, après cette éducation rurale, épousa M. le baron de Talleyrand , qui plus tard vendit la terre de La Ferté à M. le prince d'Essling , fils du maréchal Massâia, l'enfant chéri de la victoire.

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Cette propriété appartenait encore à M. de Talleyrand, lorsqu'en 1815 , le général comte de Milhaud et Tétat-major des troisième et quatrième corps de cayalerie appartenant à Farmée française exilée an-delà de la Loire , Tinrent faire séjour dans le château de La Ferté. C'est là que ce général , Tun des élus des affections de Napoléon, qui estimait en lui d'excellents services, essaya d'appeler sur les bons serviteurs de sa colonne les récompenses de l'empereur... L'historien de la Loire, alors administrateur de ces deux corps d'armée, dressa, sous la dictée de leur chef, des demandes d'admission ou d'avancement dans la Légion-d'Honneur et de promotions à de nouveaux grades. Lorsque le comte de Milhaud proposait, c'étaient des nominations obtenues... Cette fois, il n'en fut pas ainsi : à l'arrivée du travail à Paris, l'empereur avait perdu même le droit de payer le sang répandu pour la défense du sol sacré... Déjà l'on versait à pleines mains des décorations et des titres sur les déserteurs à l'eniiemi , sur les traîtres de l'intérieur et sur les nullités bien constatées durant la période impériale... Que de grandeurs du jour n'ont pas d'autre origine !

Le château de La Ferté , situé à gauche de la grande route de Toulouse , est bâti en briques ; il appartient à l'architecture , encore assez imposante , de la première moitié du xviii« siècle. Les constructions qui le composent ne sont pas riches de style ; mais leur disposition est majestueuse , et leur ensemble ressort .avec quelque splendeur des vastes dépendances coupées d'eaux vives au miUeu desquelles cette demeure s'élève. La rivière du Cosson longe les jardins , qu'elle sépare du parc.

On doit citer , parmi les propriétaires de la Sologne qui ont rendu à la culture le plus de terres incultes, M. le prince d'Essling, propriétaire actuel de la terre de La Ferté. U a fait défricher une inunense étendue de bruyères , et a obtenu sur divers points des récoltes inespérées en céréales. Les habitants de La Ferté doivent à ce propriétaire , aussi bienveillant qu'éclairé , une sensible augmentation de bien-être , soit par les travaux qu'il leur a procurés , soit par les ressources du pays , qu'une culture nouvelle a ménagées. Le bourg de La Ferté est bien bâti , il est même assez vivant. Autrefois , la population de ce Ueu devait aller entendre les offices dans l'église de Saint -Aubin , située à quelque distance , sur la grande route. Depuis plusieurs années une église , sous le vocable de Saint-Michel , a été bâtie dans le bourg même. La Ferté n'est pas et ne peut être de long-temps une localité riche; on ne voit guère encore dans ses marchés que du seigle, du blé noir , du chaur vre, et le poisson des étangs du voisinage : tout cela ne constitue pas une for^ tune territoriale. Mais, nous le répétons, l'agriculture est en progrès dans la

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Sologne : il y a grand espoir d'amélioration générale. La population du bourg est de 1,923 habitants, sa distance d'Orléans de cinq lieues au sud de cette ville. Il y a des foires à La Ferté en mars , juin , juillet , septembre et novembre.

Nous ne pourrions , en mentionnant les autres communes du canton de La Ferté, que consigner des redites sur le même sujet. Nous passons à la description du canton de Jargeau, en nous reportant vers le littoral de la Loire, au nord du territoire que nous venons d'explorer.

La ville de Jargeau {Jargolium ou Gargolium), située sur la rive gauche de la Loire, ou du moins son emplacement , favorable pour l'établissement d'un poste militaire , doit avoir été connu des Romains : les médailles en bronze qu'on a trouvées à diverses époques sur ce territoire , donnent même une certaine consistance à cette présomption. Toutefois, l'histoire de la ville jusqu'au conunencement du xv siècle , n'oflTre aucun fait qui mérite d'être consigné dans un précis rigoureusement substantiel. Mais depuis cette époque elle acquit une certaine unportance , qu'elle dut à son enceinte murée et à sa position.

En 1429, après avoir fait lever le siège d'Orléans, Jeanne d'Arc obtint de Chartes YII l'ordre d'enlever aux Anglais toutes les ' petites places de l'Orléanais. Elle se porta d'abord sous les murs de Jargeau , assistée du comte de Dunois et d'une partie des seigneurs qui l'avaient si bien secondée déjà. Quoique fortifiée , cette place ne se défendit pas long-temps : partout où la Pucelle paraissait, les soldats de Henri YI étaient frappés d'une terreur superstitieuse qui énervait leur courage ; ils étaient vaincus dans l'âme avant d'avoir été attaqués. On vit cette héroine à Jargeau s'élancer à l'assaut la première : parvenue au sonunet de l'échelle , elle agitait son étendard pour appeler ses compagnons , lorsque , presque simultanément , une flèche déchùre

cette bannière, et une pierre énorme l'atteint elle-même à la tête Son

casque est rompu par la violence du coup ; elle tombe dans le fossé ; mais sa résolution n'est point ébranlée. Jeanne se relève et s'écrie : « Amis, sus,

» sus; notre Seigneur a condamné les Anglais; ils sont à nous bon

9 courage. » Ici comme à Orléans , les plus vaillants chevaliers obéissent à cette jeune flUe, à cet enfant; chacun rivalise d'ardeur pour élever ses prouesses au niveau des siennes. La place est enlevée.

Quelques historiens de l'Orléanais ont prétendu que les habitants de Jargeau s'étaient montrés partisans des Anglais , et avaient désiré , favorisé même l'occupation de leur ville par ces insulaires. M. Yergnaud Romagnési combat cette assertion, et soutient au contraire que ces habitants firent de grands efforts pour résister lorsqu'ils furent attaqués , et que leur T. m. 72

570 LÀ LOIRB HISTOBIQUB.

délivrance les .combla de joie. Cette dernière yersion nons parait la plus probable, la plus conforme à ce sentiment d'indépendance nationale inné chez tons les peuples.

L'accession d'une forte partie de la population de Jargeau à la réforme calviniste , mentionnée par les mêmes historiens , est plus réelle : plusieurs ecclésiastiques de cette ville furent comptés alors parmi les zélés réformateurs. Un temple protestant s'éleva dans les murs de Jargeau ; mais les partisans de Calvin ayant été soumis ensuite sur ce point , leur prêche fut ruiné. Ils le rétablirent au château de la Queuvre, où leurs réunions forent nombreuses et fréquentes , jusqu'au moment où M. de La YriUiëre, seigneur du lieu, réunit cette terre à celle de Châteauneuf , dont il était également possesseur.

Au temps de la hgue , les habitants de Jargeau , convaincus ou dominés , tenaient pour ce parti : Henri lîl et le roi de Navarre assiégèrent cette ville ; une tradition du pays ajoute , pour compléter un trio de rois honorant la place d'une incessante canonnade, que là se trouvait aussi le roi d*Ivetot , souverain qui , peut-être, n'eut pas une existence plus réelle que le règne poélicritique chanté par Béranger ^ Quoi qu'il en soit de la présence du monarque normand au siège de Jargeau , cette place résista long-temps. Pendant le siège, Henri de Navarre, amené très-près du rempart par le duc d'Ëpernon, fat sahié d'une salve d'artillerie infiniment plus qu'honcNrifique , qui l'obligea à se retirer, non sans peur et le ventre à terre, « Ha ! ventre-saint-gris, cousin, » dit-il à son trop aventureux compagnon , dont avec beaucoup de raison les sentiments lui étaient suspects , « où m'as-tu mené ? Je crois que tu ne te » soucierais pas d'avoir ici un bras rompu , pourvu que j'y eusse la teste » cassée. » Ces paroles, rapportées par un mémoriahste du temps, prêteraient quelque vraisemblance aux assertions d'un écrivain dont les historiettes et même le nom sont d'ailleurs apocryphes : Tallemant de Kéaux prétend qu'Henri lY ne se trouva jamais exposé aux périls de la guerre sans être vivement ému. Jargeau dut ouvrir ses portes aux troupes royales, et ne retourna plus au parti de l'union, que ses habitants n'avaient peutr-être embrassé que par éloignement pour le versatile et faible Henri UL A l'époque de la fronde, les fortifications de Jargeau, très-endommagées durant le sièf r que nous venons de mentionner , furent remises en bon état : ony ajoutam^^ine quelques ouvrages avancés. Nous ne voyons pas que ces dispositions militaires aient été utiles à cette époque , et les fastes militaires de Jargeau étaient terminés.

(1) Voyei notre ffitioir$ des envirom de Paris, t. II , p. 353 et suiTantes.

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Lft Tille ofiftre encore une partie de Feneeinte qui la protégeait ou plutôt qui la compromettait. En creusant , il y a quelque temps , dans une des tours qui flanquaient la muraille, on a découvert des armures, des armes et des monnaies de Charles VIL L'église de Jargeau , dédiée à saint Etienne et à saint Vérain, était desservie autrefois par un chapitre d'institution royale. Cet édifice de Fëre gothique a été mutilé en 1560 par les protestants. C'est un de ces monuments qui échappent à la description , quoiqu'il ne soit pas dépourvu de majesté. Un ancien pont en pierre réunissait la ville avec Saint-Denis-de- Jargeau , l'un de ses faubourgs ; ruiné depuis long-temps , il n'en restait plus que deux piles. Un pont suspendu, d'une construction aussi hardie que solide, a été construit en 1834, et rétablit de nouveau la communication entre la Sologne et le Gatinais.

Deux histoires manuscrites de Jargeau sont déposées à la bibUothèque publique d^Qrléans; elles ont été composées par François Chesneau et Pierre Dubreuil, chanoines de l'ancienne collégiale de Saint-Etienne et Saint-Vérain. On y voit que Henri de Luxembourg mourut en 1616 dans la ville qui nous occupe.

Les foires de Jargeau sont commerçantes et animées : elles ont lieu en février, avril, juin, août, octobre et décembre : l'avant-derniëre , par une singularité qu'on ne nous a point expliquée , se nomme la foire aux chais; la dernière seulement dure trois jours.

La population de Jargeau , d'après le dernier annuaire du Loh:et , est de 3,358 habitants. La distance de cette ville à Orléans , par la nouvelle route de Gien , est de quatre lieues à l'est. On aperçoit , non loin du chef-lieu de canton que nous venons d'explorer, le château de la Queuvre, déjà mentionné plus haut. La chapelle de cette demeure seigneuriale servait autrefois de paroisse; des voleurs s'y introduisirent en 1646, et s'emparèrent des vases sacrés. Arrêtés peu de temps après , ils forent brûlés vifs , comme sacrilèges , sur la place du Martroi à Orléans.

La commune de SandilUm , que l'on doit citer dans Tordre d'importance après Jargeau , s'étend dans une plaine fertile en céréales , bornée au sud par un coteau qui produit l'une des premières qualités de vins rouges de l'Orléanais.

Fienne-enrFaly joli village entouré d'arbres toufius , est le rendez- vous des chasseurs Orléanais qui veulent parcourir le Uttoral de la Loire voisin de la Sologne. Tigi se recommande à des titres plus sérieux : au xvi« siècle, ce bourg renfermait un assez grand nombre de protestants; on y remarque encore quelques traces d'un campement de reltres , qui fot établi en ce lieu dans

572 LÀ LOIRB HISTORIQUE.

Tannée 1565. La commune de Darvoy produit des Tins ronges comparables à ceux de Sandillon. Ceux de Sigloy et d'Ouvrouer sont d'une qualité un peu inférieure.

Si Ton franchit la Loire sur le pont de Jargeau , on se trouve immédiatement dans le canton de Châteauneuf. Le chef-lieu , situé à une petite distance du fleuve , sur la route de Gien et dans une position délicieuse , est , comme une multitude de localités, issu du régime féodal: il n'y avait là primitivement qu'un château fort. Selon M. Yergnaud Romagnési, le roiPhilii^e !«' habita longtemps cette demeure , sans doute alors royale ; car au moyen-Age les rois de France ne se hasardaient guère à séjourner chez leurs grands vassaux , dont la fidélité était toujours douteuse. Quoi qu'U en soit , les Anglais prirent Châteauneuf en 1428 , et ruinèrent cette forteresse. Nous la retrouvons en 1544, restaurée apparemment, entre les mains d'Antoine Caraccioli, qui fat successivement chartreux , abbé de Saintr-Yictor à Paris, évéque de Troyes, enfin mari d'une femme jeune et belle, après avoir prêché le calvinisme à ses diocésains, puis embrassé cette religion. En 1592, Châteauneuf, qu'occupaient les troupes royales, fiit assiégé par le sieur de La Châtre, qui s'en empara; mais l'année suivante , cette place fut reprise par le maréchal de Biron. Au commencement du xvu*' siècle , le château qui nous occupe était devenu la propriété du comte de Saint-Paul , gouverneur d'Orléans.

Dans le courant du siècle suivant, la terre de Châteauneuf passa à M. PheUpeaux duc de La Vrillière , ministre sous Louis XY, en faveur de qui ce fief fut érigé en duché-pabrie. Ce seigneur fit construû'e le château actuel, et tout porte à croire que la locahté reçut alors le nom de Château-Lor Vrillière, Nous lisons dans une description du Loiret par J. La Yallée: a On débaptisa une ville « pour lui donner le nom d'un homme couvert d'opprobre; aussi lâche « qu'ignorant, aussi béte que corrompu , ce grand homme était de l'Académie « des sciences : cela ne m'étonne pas ; mais ce qui m'étonne c'est qu'alors il soit « resté une académie des sciences. Lorsque , selon l'usage , il fut question de « faire son éloge, nul de ses collègues ne voulut s'en charger: cela ne nuira pas « à l'éloge de ceux qui se refusèrent au sien. Mais comment avait-on pu être « son collègue. La nullité de La YrilUère était telle qu'on n'a pas pu même « faire une bonne épigramme sur lui. » Cette diatribe se sent un peu de l'époque (1793) à laquelle l'auteur la publia ; mais, à part l'exaltation abrupte du style, il serait difilcile de la récuser. A l'homme d'état aussi peu moral que peu compétent auquel Louis XY accordait sa confiance , succéda , comme possesseur de Châteauneuf , le duc de Penthièvre , prince bienfaisant et vertueux , qui a laissé dans le pays de pieux souvenirs. Nous voudrions que notre cadre nous

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permit de consigner ici l'éloge de cet homme de bien : il nous serait doux de le montrer condamnant Terreur trop générale d'une noblesse assez mal inspirée pour avoir prétendu soutenir le trône de Louis XYI, en Tabandonnant. M. le duc de Penthiëirre a youIu prouver, par son exemple, qu'un Français , même allié de la maison royale , ne pouvait avoir contracté envers elle des devoirs assez impérieux pour décbirer en son nom le sein de la patrie. Ce vénérable vieillard resta en France sous le régime de la terreur, qui ne l'atteignit pas. n était colonel de la garde nationale d'Eu et maire d'un village , lorsqu'une mort paisible le surprit dans son lit en mars 1793 ... Le prince de Conti lui avait dit au milieu des orages de la révolution : « n n'y a plus que vous qui soyez « assuré de l'affection des Français ; il n'y a plus que votre belle âme qui « puisse se promettre du cabne. »

Le cbftteau bâti par le duc de La Vrillière est vaste et commode : le duc de Penthièvre l'avait encore embelli ; mais ni l'un ni l'autre de ces possesseurs n'avait porté la main sur les beaux jardins de cette demeure, desônés et plantés par Le Nôtre. La petite ville de Cbftteauneuf est gaie de cette gaité que lui communique sa riante situation , la culture prospère dont elle est environnée , et surtout ses vignobles, qui sont comptés parmi les bons crus , après ceux du canton de Jargeau. Mais l'aspect de cette ville est celui jd'un gros bourg peu servi par la route royale qui le traverse. La localité doit toute sa prospérité aux produits du sol ; toutefois sa population atteint le chiffre de 3,075 habitants; nous ne pensons pas qu'anciennement elle ait été aussi considérable. Il se tient à Châteauneuf sept foires chaque année : en février , le jeudi saint , le lendemain de l'Ascension, en juillet et en décembre. Ce chef-lieu de canton est à six lieues est d'Orléans.

Plusieurs communes importantes par leur culture dépendent du canton de ChÂteauneuf : celle de SaitU-DeniS'de'FMtel a pour chef-Ueu un grand bourg qui n'était autrefois qu'un faubourg de Jargeau. Son église paroissiale est assez belle sans être monumentale. Les vins récoltés sur ce territoure ont quelque réputation.

Fay-aux-Loges ^ autre commune du canton de Cbâteauneuf , ofQre de bonne pierre à bâtta* ; son territoire est bien et fructueusement cultivé. Le bourg est situé sur le chemin de Châteauneuf k Neuville , à rentrée de la forêt ; le canal d'Orléans passe près du village. Fitry-aux-Loges, commune située aussi à l'entrée des bois , mais plus à l'est , est également traversée par le canal. Ces deux localités doivent à ce cours d'eau une certaine prospérité , en ce qu'il favorise l'exportation des produits agricoles de la contrée.

Germigny-des-Pres , simple village aujourd'hui, eut jadis du retentissement

574 LA LOIBB nSTOElOUB.

dans rhisloîre , quoique son importance , selon M. Yergnand Romagnési , n*ait jttnais été de beaucoup supérieure à ce qu'elle est maintenant. Dom Jandot , historien de Tabbaye de Saint-Benoit , dont le manuscrit original est déposé à la bibliothèque d*Oriéans , rapporte que Théodulphe , douzième abbé de ce monastère célèbre , et qui yivait au commencement du ix^ siècle , construisit dans le YiHage de G^rmigny une église à Tinstar de la basilique d' Aix4a-Chapelle, élevée par Charlemagne. En mémoire de cette édification, ajoute le même auteur , il fit inscrire dans une partie , sans doute extérieure , de l'édifice, ces deux Ters:

H€tc in honore Dei, Theodolphus templa sacrtwi; Quœ dum quisquis adis, oro, memenio tnei^.

En 843 un concile se réunit à Germigny , selon plusieurs historiens , provoqué par divers abbés , pour délibérer sur des sujets qui intéressaient particulièrement Tordre de Saint-Benott. Théodulphe , alors archevêque de Bourges , y assista. Durant la tenue de ce synode , il fut accordé un privilège au couvent de Saint-Laumer de Blois , auquel ce prélat souscrivit : mbscribit privilégia data Sancti Launomari blesensis, jam arch. Bitur,, dit l'historien Jandot. Germigny fut toujours une dépendance de Saint-Benott ; les religieux de cette puissante abbaye y entretenaient un certain nombre de moines qui , peut-être, se relevaient à des époques données. Quoiqu'il en soit, au temps de l'abbé Hugues II, c'est-à-dire en 1345, les seigneurs de Châteauneuf se plaignirent du nombre considérable de paons que les religieux de Saint-Benott élevaient à Germigny , et qui causaient des dégâts sur les terres de ces hauts barons. Or ces derniers ayant demandé que les oiseaux dévastateurs fussent détruits , l'abbé répondit que Germigny relevait de son abbaye , et que celleci ne relevait que du roi. En 1567 , le village et sans doute le monastère de Germigny furent incendiés par les calvinistes , ainsi qu'un château fort ancien appelé La Motte, qui existait sur ce territohre. On prétend que ce castel , qui olSre à peine aujourd'hui un abri à de pauvres cultivateurs , ftt habité par Eudes de France , duc de Bourgogne et frère de Henri I".

L'église de Germigny fut apparemment épargnée par les calvinistes du xvi« siècle , car , sans ressembler en rien à la basilique d'Aix-la-Chapelle , sans offrir même d'importantes parties de la construction des premières années du

(1) Hoi Théodulphe, ai consacré ce temple en honneur de Dieu; qui que tu sois, en y entrant 8oiiTien»-toi de moi dans ta prière.

LOI&BT BT LOIE-BT'CHBR. &7h

ix« siècle, elle appartient en général à Tëre rcMnaoe. Piusienrft détails de Tornementation intérieure, des chapiteaux de colonnes particulièrement, décèlent une architecture et plus nouvelle et plus avancée : nous avons cm reconnaître ici le style du u* siècle. Le chœur est orné d'une mosaïque fort remarquable qui , selon nous , révèle la même époque : elle r^résente deux anges, dont le corps, pour épouser la courbure de Tabside, semble se pencher vers un reUquaire surmonté de deux autres anges , beaucoup plus petits que les premiers. Ceux-ci sont d'un dessin tel que le ix< siècle , auquel on voudrait attribuer cette mosaïque , n'en pouvait certainement pas produire. Autour des figures célestes, s'arrondissent deux bandes de rinceaux simples, mais d'assez bon goût. Les tubes de verre formant cette composition sont implantés dans une sorte de mastic d'une grande dureté ; ces tubes peints , dorés et argentés, laissent encore remarquer des traces de leur éclat primitif, malgré l'ignoble badigeon étendu sur l'ensemble de la mosaïque. Il serait à désirer que ce monument fixât l'attention-du gouvernement, comme il fixe celle des archéologues ; dans l'état de dégradation de l'église , il est peu abrité ; et quelquefois des curieux profanes en enlèvent des parcelles , détachées par l'humidité ^ La commune de Germigny-des-Prés est une des moins considérables du canton de Châteauneuf; elle produit du vin, du blé; et le foin pousse avec vigueur dans son tcrrein d'alluvion , arrosé par les cours d'eau appelés le Langon, la Bonnée et le Kanson.

A l'extrémité nord de l'arrondissement , et à l'est du canton d'Orléans , s'étend, sur la hsière des bois, le canton de Neuville et Saint^Germam: territohre entièrement rural , comme toute la Beauce , à laquelle il appartient. Le chef-Ueu, gros bourg dont la population est de 2,657 habitants, est exclusivement habité par des agriculteurs. Des marchés très importants pour la vente des céréales se tiennent chaque lundi à Neuville ; les foires de cette localité ofirent , sous ce même rapport et pour la vente des bestiaux, un mouvement commercial très animé : ces foires , au nombre de quatre , ont Ueu le lundi de Pâques, en juin, le lundi après le 24 août, et en novembre : leur durée est d'un jour. Neuville est à cinq Ueues nord d'Orléans. Pour s'y rendre de cette ville par le chemin direct, il faut traverser la forêt ; on préfère ordinairement suivre la route royale de Pithiviers jusqu'à Chilleurs-aux-Bois , relai de poste ; et de là à Neuville il n'y a plus que deux lieues , par un chemin vicinal. Les communes importantes de ce canton

(i) Voyez , poar la description plus étendue de l'église de Gennigny, le mémoire publié en 1841 , par M. Vergnand Romagnési. — Orléans , librairie de Gatineau.

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sont Loury, Rebrechim , Trainou et Saint-Lyé: toutes exolnsïTement rurales, sans aacmi élément d'intérêt historique : c'est la Beaoce , ce pays d'où l'on tire tant de richesses et si peu d'in^irations. Mais l'absence de tout attrait piuoresqne ne cause aucun souci aux habitants ; ils saveut qu'ils sont en possession d'un positif qui , au temps où nous vivons , peut tenir lieu de toutes les séductions.