CHAPITRE V

Coop^cril I0|»grapbiqu« el aiiricole eui rirtandissrniFnl de HanUr|ps. — Lecbet-tieu : origiiM, hûloin, ■MDumpnU. — SilitttioD Klodle. — AntcdalM. — CintDiB de FerriiTe), Bcllcgarde, Gbàleiani»rd , Couiten*]!, Lorria tl CbkliUoo. — HïdIioiu ditene*.

L'aiTondissement de Momargis, conone la partie est de l'airoDâissemeiit de Pithiviers, appartenait jadis à l'ancien Gatinais, dont le nom ( Gastum), appliqué à des terreins incultes , a été traduit , ou plutôt s'est changé successiTement en ceux de Gastinea , Gatines , Gastinais , et enfin Gatinais. TeHecst l'origine lapins probable de cette dënommatton. II est vrai que dans quelques titres fort anciens, la contrée que nous abordons est appelée f^astinium ou Fuastintum , noms que plusieurs écrivains font venir de yastum , et qui aurait été altribné au pays par Jules-€ésar , à cause de son

étendue. Mais nous doutons que le dominateur des Gaules ait attaché une qualification particulière auGatinais, qui, de son temps, était une portion intégrante du Senonais.

Il est probable d'ailleurs , que durant la période gallo-romaine , le Gatinais était couvert de bois et de marécages; on le regarda long-temps comme infertile; plus tard, la nécessité, mëre de tant d'essais et de découvertes, livra ce sol à la culture , et Ton reconnut qu'en appropriant celle-ci aux natures diverses de terreins , elle pouvait répondre aux espérances des habitants. En effet, le Gatinais, particulièrement l'arrondissement de Montargis, est propre à plusieiu*s genres d'exploitation rurale : dans les bonnes terres croissent le froment et le safran d'une qualité supérieure , qui forme une partie de la richesse commerciale de cette localité; ailleurs on récolte de basses céréales; sur d'autres points , de bons pâturages favorisent l'engrais des bestiaux. Sur quelques coteaux , la vigtie prospère , sans toutefois produire des vins d'une qualité d'élite ; enfin des bois s' étendant sur des parties de territoire qu'on n'a pu livrer à l'agriculture , suffisent au chauffage de la population, et s'exploitent en pièces de charpente ou en charbon. La région la plus boisée de l'arondissement de Montargis , est contigue à celui de Fontainebleau (Seine-et- Marne), et participe de ce terrein, singulièrement accidenté, où d'énormes blocs de granit semblent avoir surgi de la terre , quoique nulle trace de volcanisation ne se fasse remarquer dans ces terreins primitifs. La chasse est nonseulement un plaisir recherché par les habitants aisés du pays , mais aussi une ressource pour les paysans, qui vendent aisément le gibier abondant produit de leurs spéculations ou de leurs loisirs.

L'arrondissement de Montargis est agréablement coupé de prairies , de bois, de vignes , de vergers , qu'arrosent divers cours d'eau , tels que l'Essonne , le Fusain et une midtitude de petits ruisseaux qui , serpentant à travers cette nature variée , impriment aux sites agréablement diversifiés , un aspect riant et pittoresque que l'artiste retrouve avec bonheur , s'il a traversé les plaines opûlemment prosaïques de la Beauce.

A travers cette diversité de points de vue, de terreins et de culture, on arrive à Montargis, ancienne capitale du Gatinais, siège actuel d'une sous-préfecture. Ici se reproduit, avec une sorte de prodigalité, une kirielle de noms anciens : Mons argi, oppidum Montis Argisi, Mons Régis, Mons Argisium, Morita regulo. Dans les actes anciens, ces noms varient encore : Mons Argisus ou Argisi, ou Ansegisi, selon certains chroniqueurs, viendrait de ce qu'Ansegise , archevêque de Sens , aurait jeté les premiers fondements de la ville , au ix' siècle , sans doute en y faisant construire quelque oratoire. Selon

LOIBBT BT LOIR-BT-CIIBE. 591

d^antres autorités, Mons Argus serait la Téritable désignation du lien , à cause de son château bâti sur une hauteur pour surrdUer qudque voisin suspect. Du reste , cette dernière dénomination prévaut dans les chartes ou lettres patentes, particulièrement dans les chartes de Tabbaye de Ferrières. Il faut ajouter toutefois que d'autres monuments historiques mentionnent Montargis sous le nom Mons régis , ce qui contribuerait seulement i prouver que très-anciennement nos rois eurent une résidence en ce heu. A qudque désignation ancienne qu'on veuille faire raj^orter le nom de Montargis, il est raisonnable de penser que cette ville ne doit pas son origine à un Montas désigné par César dans ses Cknrnnmtaires , et que le nom de Morita regulo, que d'anciens chroniqueurs ont fait découler de cette versîMi , peut , sans scrupule , être relégué parmi les enfantements fabuleux de ces écrivains Jaloux d'arriver, coûte que coûte, à une solution. Sans être beaucoup plus authentique , la construction par Glovis I" d'un château sur le coteau qui domine Montargis^ pour arrêter les incursions d'Alaric , parait au moins plus probable. Admettons donc, à défaut de données certaines, l'existence de ce fait au commencement du yv siècle; et firanchissant ensuite l'espace des temps dans le silence de l'histoire , arrivons à travers une suite de seigneurs particuliers inconnus , à un sire de Gourtenay , qui posséda cette seigneurie au commencement du xi« siècle. Plus tard, la terre de Montargis échut à Pierre de France , quatrième fils de Louis-le-Gros , comme dot d'Isabeau de Gourtenay, sa femme. Ce prince, qui augmenta le château avec quelque magnificence , accorda aux habitants , encore peu nombreux , de Montargis , des franchises et des privilèges, que confirma postérieurement le roi Philippe y. Pierre de Courtenay, qui mourut le firont ceint d'une couronne impériale , fortifia le château à la fin 4u xii' siècle ; il fit constnûre en même temps dans son enceinte une église , sous l'invocation de Sainte-Marie ; il y établit des religieux de l'ordre de Saint-Augustin , et cette égUse servit de paroisse à la ville jusqu'à l'époque où ses habitants firent élever l'église de la Madeleine. Ce même Courtenay, comte de Revers, céda , un peu forcément sans doute, le fief de Montargis au roi Philippe- Auguste, vers 11B8. A cette époque la ville avait pris un certain accroissement; tout p<Mrte à croire que dès-lors elle était fortifiée , et que ce fut derrière des murailles flanquées de tours , construites par les sires de Courtenay , que les habitants soutinrent, sous Charles YII, un siège glorieux. En février 1427, le comte de Warwick et le sire de la Pouille , son firère , investirent cette place , si

(1) EUe 6ti nMDiioDDée dam un manucrit de IVicoha EkheviBÛB , feKgieax de fabbeye de Femèivf .

S92 LÀ LOIBE HISTOBIOUB.

•étroitement que les vivres manquèrent bientôt à ses habitants. Le roi était alors à Poitiers , où le connétable de Richement exerçait sur lui une sorte de tyrannie. Charles, voulant Téloigner , lui proposa de conduire un secours aux Montargiois , réduits à la dernière extrémité. L'impérieux Breton refusa de diriger cette expédition , qu'il trouvait au-dessous de sa dignité. Ce fut le comte de Dunois, alors âgé de vingt-quatre ans, qui se chargea de cette hasardeuse mission , avec un corps de mille six cents hommes , et le vaillant La Hire pour second. Ces deux capitaines étant arrivés près de la place assiégée, séparèrent leurs forces en deux parties, afin d'attaquer simultanément deux quartiers anglais , séparés eux-mêmes par des bras de la rivik'e de Loing , mais qui pouvaient communiquer par des ponts. Le succès répond à cette audacieuse entreprise : le corps de la Fouille , mis en dâ^oute , essaie de se r^gier dans le quartier de Warwick; mais une crue intempestive intercepte le passage des ponts , les emporte , submerge les quartiers anglais, et Warwick , forcé de songer à sa propre sûreté , voit noyer les soldats de son frtee sans pouvoir les secourir... Or, ce cataclysme inattendu était la suite de la rupture des chaussées de divers étangs , coupées par les habitants, sous la direction du brave YiUars, gouverneur de la ville. Le général anglais se retira en .bon ordre, mais les Montargiois furent délivrés. Us se saisirent dans cette occasion d'une bannière aux armes de Warwick , brodée en or et en argent , et qui a été conservée dans leur ville jusqu'à la révolution. Tous les ans , le 5 septembre , anniversaire de la délivrance de Montargis , cet étendard paraissait dans une cérémonie militaire , après des actions de grâces solennelles rendues à Dieu.,... A la fin de 1792, époque à laquelle l'Angleterre était appelée bénévolement la terre classique de la liberté, les patriotes du Loiret se firent un scrupule de triompher de leurs atnés en affranchissement : on brûla la bannière de Warwick Six mois après, nos atnés en

affranchissement s'étaient joints aux despotes de l'Europe pour nous faire la

guerre Les Anglais ne brûleront jamais les trophées conquis dans leur

deminléroute de Waterloo , changée en triomphe par l'arrivée des Prussiens :

vidi A défaut de la bannière, détruite en 1792, les haUtants de

Montargis , secondés par le préfet du Lohret , ont fait construire , sous la direction éclatée de M. Jollois, ingénieur en chef du d^artement, un monument en pierre de Château-Laudon , destiné à conserver le souvenir du courageux dévouement de leurs pères.

Charles YII , en mémoire des services rendus au pays par les habitants de Montargis , réunit définitivement la ville et le château à la couronne , par une charte rendue à Jargeau en mars 1430 ; le roi ne voulant pas que ce

LOIRBT ET LOIR-ET-GHBR. 593

fief fut aliéné à ravenir. Cependant les Anglais , chassés d*Orléans par Jeanne d*Arc en 1429, Youlorent an moins s'emparer de Montargis, ne fut-ce que pour effacer la honte de Féchec éprouvé sous les murs de la première de ces places. Désespérant de Fenlever de vive force , ils eurent recours à la séduction qui , dans des guerres plus modernes , leur fut d'un si grand secours. Une femme favorisa cette fois leur entreprise : c'était la maltresse du barbier de ce même YiUars qui avait si heureusement combattu en 1427 : tout porte à croire qu'aussi peu fidèle à sa patrie qu'à son amant, elle entretenait des intelligences avec un capitaine anglais surnommé F Arragonais ; toujours est-il certain que cel officier s'empara de Montargis par surprise en 1431. L'année suivante , le comte de la Trémouille reprit la place de vive force.

Le parlement de Paris devait se réumr an château de Montargis, en 1459, pour juger le duc d'Alençon , l'un des sanveurs de la France sous ce règne , et que Charles YII n'en comprit pas moins dans ses hideuses ingratitudes , comme Jeanne d*Aïc et Jacques Cœur. Une maladie contagieuse , qui régnait alors dans le fiatinais, changea cette disposition : la cour suprême s'assembla à Yend6me , ainsi que nous le dirons plus tard.

Nous ignorons^ ce que l'historien de François I«' entend par des boutô'feuœ au démons follets qui incendièrent Montargis en 1525 ; mais il est à présumer que ces incendiaires n'étaient autres que quelques grandes compagnies qui, profitant de la captivité du roi , parcouraient la France pour dévaster et piller , à une époque où la régence de Louise de Savoie n'était ni assez puis-' santé, ni assez morale pour réprimer ces excès. La ville, presque entièrement brûlée, fut rebâtie assez promptement.

Quoique Charles YII eut décidé que Montargis ne serait plus aliéné^ en 1528 François I*' l'engagea à Renée de France , sa belle-sœur, fille de Louis XII et duchesse de Ferrare. S'appuyant de la charte de 1430, les habitants s'opposèrent, mais en vain , à ce que cette terre fut érigée en duché-pairie. Après la mort d'Hercnle d'Est, son époux. Renée se retira à Montargis; les habitants eurent à se louer de cette princesse: elle fit agrandir, paver, embellir la ville , et comblasa bourgeoisie de largesses. La duchesse de Ferrare avait embrassé la reUgion réformée , qui , par cette raison , faisait de nombreux prosélytes dans Montargis , et même quelques factieux s'étaient retirés dans le château , sous la protection de l'illustre châtelaine. Le duc de Guise , son gendre , la fit sommer avec menace de lui Uvrer les calvinistes auxquels elle donnait asile ; Renée refusa de les remettre : « Si l'on m'attaque , ajouta- 9 t-elle , je serai la première sur la brèche , et je verrai si l'on osera tuer la 9 fille du meilleur roi qui ait gouverné la France. » Avant la mort de cette T. m. 75

594 LA LOIRB HI8T0RIQUS.

princesse , arrivée en 1575 , Charles IX , malgré la nouvelle opposition des habitants , confirma à Anne d'Est , flUe de Renée de France , rengagement consenti par François P' : cette confirmation est de Tannée 1570.

En 1585, le cardinal de Bourbon, en révolte contre Henri III, s'étant emparé de Montargis par surprise, la plus grande partie des habitants se retira à Ferriëres pour ne pas reconnaître Tautorité de ce factieux. En 1594, la ville se soumit à Henri IV, ainsi que le château.

En 1612 , Marie de Medicis , alors régente , racheta le duché de Montargis des ducs de Guise et de Mayenne , petits-fils d'Anne d'Est ; enfin en 1626 cette terre fut réunie au duché d'Orléans , en faveur de Gaston de France , frère de Louis XIII. Tandis que ce prince possédait Montargis , il plut à la fameuse Christine, reine de Suède, qui séjournait alors en France (1650 ou 1651), de s'établir dans le chftteau, inhabité depuis longtemps, et qui se trouvait à peu près démeublé. On eut quelque peine à rendre habitable , pour cette majesté aventurière , une chambre qu'il fallut 4^barrasser des araignées qui l'obstruaient, sans être parvenu à en chasser les rats. M.'i' de Montpensier crut devoir faire une visite à la souveraine du nord installée chez son père; Christine la reçut couchée sur une sorte de grabat, cachant peu ses charmes royaux sous une vilaine couverture verte , qu'elle rejetait quelquefois jusqu'à ses pieds , en gesticulant conune un improvisateur italien. Près du lit était une petite table de bois vulgaire sur laquelle reposait , près d'un volume d'Horace , en latin , une chandelle de suif portant encore l'éteignoir de fer blanc que la reine Scandinave avait posé dessus. Mademoiselle a rapporté dans ses Mémoires quelques traits de cette visite ; elle en a tu d'autres , par respect pour les têtes couronnées ; mais on peut reconnaître néanmoins dans ce qu'elle a dit , le cynisme de Christine, qui vers la même époque, choquait si fort Anne d'Autriche'.

Apr^s la mort de Gaston , Louis XIV donna le duché qui nous occupe avec le surplus du grand apanage de l'Orléanais à son frère , Philippe de France; les descendants de ce prince en jouirent jusqu'à la révolution. Alors cessa l'individualité de cette terre, et les privilèges spéciaux des

(1) SoayoDt la reine Christine s'habillait en homme : ce costume loi plaisait plus que celui de son seie. Un jour qu*elle assistait ainsi déguisée à une représentation au théAtre du Palais-Royal , elle prit place dans une espèce de parquet au-desacns des premières loges, parmi les hommes, qui occupaient exdusÎTement ce parquet. À peine y fut-elle assise , qu'elle éleya ses jambes en se penchant en arrière sur une banquette , comme font aujourd'hui les étudiants dans les parterres de nos spectacles. La reine régente , qui se trouTait dans sa loge, ftit obligée de faire préyenir sa majesté suédoise qu'elle s'oubliait. Voyei l$i Mémoiru du iempt.

LOnaST BT LOn-BT-GHBE. 595

habitants de Montargis se fondirent dans les droits généraux de la nation. Le château , situé sur un coteau assez élevé , protégeait ou commandait la Tille au midi, et dominait au nord une vaste forêt. Si Clovis avait bÀti la première forteresse construite sur cette colline , il est difQcile de reconnaître aujourd'hui à quelle époque elle fut remplacée par un fort plus considérable : on* peut croire toutefois que cette reconstruction eut Ueu sous les sires de Courtenay. Mais il est authentique que le château, rebâti par Charles Y , reçut , pour la première fois sous son règne , la physionomie d'une demeure souveraine, comparable à THôtel Saint-Pol, élevé k Paris par le même souverain, avec toute la somptuosité du temps. ^Néanmoins cette magnificence n'avait point fait oublier à un monarque sumenuné le Sage tout ce qui pouvait garantir la sûreté du château de Montargis. Il était défendu par huit grosses tours , dont une seule subsistait dans les temps modernes ; et Ton ne retrouve plus cette inunense demeure que dans tes châteaux de France de l'architecte Ducerceau. L'une des tours renfermait l'horloge , sous le timbre de laquelle on lisait: Ouïr les le quint, roi de France, pour Montargis, oins pour remembrance, pour advis faire me fit par Jehan Jouivence l'an mil CCC cinquante et trente. Si , comme il est naturel de le penser, cette horloge ne fut posée qu'à la fin de la reconstruction , le roi la tennina ou la discontinua trois ans avant sa mort. Nous disons la discontinua , parce que , au-dessus de l'escaUer principal conduisant à la grande salle , dont nous parlerons tout-à-l'heure , on lisait: Carolus Octavus. Cette inscription donne Ueu de supposer que cet escaUer est dû à Charles YIII , qui aimait beaucoup la résidence de Montargis. La grande salle , vantée par tous les historiens et les géographes , était longue de cent quatre-vingt-neuf pieds , et large de soixante-douze. Elle était bien voûtée ; ses lambris, décorés d'armoiries, offraient d'assez riches détails d'ornementation ; et les vitraux , couverts de peintures et de devises d'une bonne exécution , ménageaient dans cette pièce immense un jour mystérieux , qui invitait à de solennelles rêveries sur les événements accomplis en ce Ueu. Il avait faUu, pour échauffer cette saUe, y construire six cheminées, chacune de douze pieds d'ouverture: sur ceUe exposée au midi avait été peint à fresque , par l'ordre de Charles YIII , le duel devenu si populaire du fameux chien d'Aubri de Montdidier avec l'assassin Macaire. Cet épisode est trop vulgaire pour que nous croyons devoir le reproduire ^ Nous Usons dans l'Album du Loiret qu'un des ducs de Nevers avait dressé un cheval à monter jusqu'à la grande saUe du conseil: nous ne

(1) Voyei les rdalioni de BeUefofest , d'EipUly et Scdiger.

596 Ll LOniB HI&TOBIQITE.

pensons pas qoe ce fAt dans des intentions comparables k celles de Calignla. An bas d'nn petit escalier conduisant aussi à la vaste pièce que nons venooB de décrire , le mftme prince s'était amuse à sculpter ud cheval , en mémoire de la prouesse qu'il avait obtenue du sien. Ce précédent des ciercices équestres portés si loin par MM. Franconi , figurerait mieux dans leurs fastes que dans ceux de la maison de Nevcrs. On assure que le chSteau de Montargis , indépendamment d'une cour nombreuse , pouvait recevoir six mille hommes de garnison , qui se seraient facilement développés dans trois vastes cours qui précéilaient les bâtiments d'habitation. On en trouvera les plans et les ^évations dans l'ouvrage de l'architecte Orléanais cité plus haut; M. Ravanlt, peintre Montargioîs, dont nous avons déjà mentionné les talents, a publié aussi plusieurs lithographies de ce château, aux différentes Coques de sa démolition: voici l'aspect qu'il présentait encore vers 1818.

L'église paroissiale de Montargis , dédiée à la Madeleine , est tm mcHrament goUiique ; elle ne fut terminée qu'à la fin du xvi* slbcle ; car le chœm- , qui en est la partie la plus remarquable , a été construit sur les dessins de Ducerceao. Les vitraux de cette église , presque généralement détruits , avaient de la renommée. C'était autrefois une collégiale desservie par un prieur et dix chanoines de l'ordre de Saint-Augustin.

LOIRBT BT LOIR-BT-CHBR. 597

La yille de Montargis renfermait autrefois quatre couvents de femmes : le plus ancien, dit les Filles de Saint-Dominique, remontait à Tannée 1279. L'église renfermait les tombeaux de Blanche , fllle de l'empereur Frédéric , morte en 1279 , et celui de Marie de Luxembourg , femme de Philippe-le-Bel. Mais nous croyons que M. Yergnaud Bomagnési se trompe en joignant à ces sépultures celle d'Isabeau de Baviëre : tous les historiens ont rapporté que cette reine dissolue, étant morte à Paris, les Anglais, après avoir fait célébrer son service à Notre Dame, envoyèrent sa dépouille morteUe à Saint-Denis, sans aucune pompe, dans un bateau qui descendit nuitamment la Seine , sous prétexte que si le convoi eût été éclatant , il aurait pu être troublé par les partis royalistes qui parcouraient les environs de la capitale. Il est peu probable que le corps dlsabeau de Bavière ait été exhumé postérieurement pour être transporté dans l'église d'un couvent de Montargis. Les trois autres communautés de femmes qui existaient dans cette ville étaient des Ursu- Unes, des Yisitandines et des Bénédictines. 11 y avait aussi un couvent de BécoUets, que Henri IV avait doté de quinze cents écus en 1600.

L'hôtel-Dieu de Montargis, dont la fondation remonte aux premiers seigneurs de la maison de Courtenay, fut institué par eux ; Philippe Auguste en confirma l'institution en 1189.

Lorsque la duchesse de Ferrare vint habiter Montargis , les habitants avaient fait commencer la construction d'un bâtiment destiné à recevoir le collège ; cette princesse en changea la destination , en y établissant un prêche. Cet édifice , consacré de nouveau à l'instruction , florissait en 1640 sous un principal bamabiste d^un mérite éminent. Les Jésuites s'efibrcèrent de s'en emparer; mais ils ne purent y réussir. Cette institution , après divers changements , a été conservée sous le nom de collège communal ; les classes supérieures de latinité n'y sont pas professées : l'instruction n'y comprend que les classes élémentaires, la sixième, la cinquième, la quatrième, la troisième et les mathématiques.

Montargis était jadis assez mal bâti ; mais depuis une trentaine d'années , la ville s'est 4)eaucoup améliorée sous ce rapport. Le beau canal de Loing qui la traverse', ainsi que tout l'arrondissement, contribue , avec la grande route

(1) Nous en parlerons pins en détail dans noire article Brian, m Bn raccommodant ce canal en 1737, n dit M. Vergnaud Bomagnési dans son Guide historique, statistique et commercial dans le départi tement du Loiret , on trouya des médailles d'argent portant le millésime de 1607 et le nom de Maximilien » de Bétbone , ministre de Henri IV. On troaYa aussi des morceaax de cuivre carrés : c'étaient des M marques qu'on donnait aux ouvriers qui travaillaient au canal ; les unes , pour des rations de vin , n portaient une grappe de raisin el ces mots : Laboris recreatio; les antres , pour de la viande, représen-

598 LA LOIRB SI8TORI0ra.

de Paris à Lyon par le Bourbonnais , à rendre cette localité vivante et animée. Cette double communication favorise le commerce et Tindustrie de Montargis : le premier consiste en spéculations sar les vins, les bois, le chanvre, les fourrages , Técoulement des objets fabriqués dans le pays. Les établissements industriels sont des papeteries , filatures de coton , fabriques d'étoffes grossières et vinaigreries : les deux premiers genres de fabrication ont une certaine importance à Montargis et aux environs. L'une des papeteries fournissait , durant la révolution , le papier des assignats : ce dut être une branche d'industrie fructueuse , si les fabricants se défirent à temps de la monnaie dont ils avaient fourni la matière première.

Les foires et marchés de Montargis sont considérables : les premières ont heu le jeudi avant le jeudi-gras, le troisième lundi après Pâques , le 1" juin, en juillet, le lundi après la Saint*Bené et en novembre : la foure de juillel dure quatre jours ; celle qui suit la Saint-René , deux jours; toutes les autres n'ont qu'un jour de durée. Le marché tient le mercredi.

Parmi les personnages plus ou moins célèbres nés à Montargis , nous citerons M"<^ Guyon , cette fenune étrangement inspirée , qui fit tant de bruit à la cour de Louis XTV, après avoir couru le monde avec un moine bamabiste pour répandre ses torrents spirituels. On sait qu'elle parvint à ranger le grave Fénélon lui-même sous la bannière des quieiistes: elle appelait ce prélat son fils. Manuel (Pierre-Louis) conventionnel exalté, naquit aussi à Montargis : nous en parlerons avec plus de détail dans notre biographie. Enfin, la ville dont nous terminons la description , s'honore d'avoû: été le berceau de Gûrodet Triozon , l'une des premières illustrations de la peinture française ; artiste aimable et sphituel, critique malin quelquefois, dont le pinceau, si gracieux ordinairement, devenait incisif à l'occasion. Voici une preuve de cette dernière assertion, que nous empruntons à l'une des plus piquantes révélations des temps modernes.

« Une célèbre actrice , M">« S"""""" (nous ne soulèverons pas le voile : il est » transparent) avait commandé son portrait à Girodet ; l'ouvrage achevé , il ne » convint point à cette dame. Il y eut contestation ; le mari intervint, fut impoU ; » l'artiste, blessé, se retira et fit reporter le portrait à son atelier. Puis, ayant » fait une large incision cruciale au tableau , il le renvoya à M*"' S'^'^ , en lui » disant de disposer de la peinture et du prix convenu ; ajoutant qu'il allait » se payer à sa manière.

n taient on porc, et ooy Usait: necettitatit «upp^Mnen/icm/ enGn , d'aatres encore oQîraieot une gerbe » et Fuleimentum laborit. Sur la face de toutes ces marques était écrit : Via Ligtris tu Sêçptanam n ( Canal de la Loire à la Seine). » Guide, p. 14é. — Gatineau , libraire à Orléans.

LOiaST BT LOm-BT-GHBR. 599

» En effet , trois jours après , <m vit au saion un petit tableau représentant » le sujet suivant : L'intérieur d'un grenier ; dans un des coins était un lit » à peine couvert par une méchante paillasse et une couverture percée. Sur » ce grabat était couchée une jeune et jolie personne, coiffée avec des » plumes de paon , et n'ayant pour tout vêtement qu'une tunique de gaze , i> laissant voir des jambes d'une grosseur extraordinaire. Elle tenait cette » gaze des deux mains pour y recevoir une pluie d'or, qui t(Mnbait à travers » le toit de la mansarde.. Près du lit était une lampe dont la clarté brilianle » attirait une foule de papillons et de mouches luisantes , qui tous venaient » se brûler à sa flamme. Sous le lit, on voyait un énorme dindon, étendant » une de ses pattes, à laquelle brillait un bel anneau nuptial. Dans un coin » bien obscur, on apercevait une vieille femme, mise en mendiante et » ressemblant parfaitement à une pauvresse de l'une des portes d'Orléans, » qui était , disait-on, la mère de M"'' S^^"" , dont la ressemblance était par- » faite dans la Dame du châlit, La vanité , debout devant elle , lui présentait » un miroir ; tandis qu'une grenouille , qu'on voyait par terre , s'enflait telle- » ment qu'elle crevait.

» La foule s'étouffa devant le tableau; le scandale fut complet. Cependant, » soit sollicitations des amis de la dame , soit retour sur lui-même , Girodet » ne laissa la sanglante caricature exposée que cinq à six jours ; mais je ne sais » comment cela se fit, tout Paris l'avait vue. »

Cette joyeuse indiscrétion est rapportée par feu la duchesse d' Abrantès , dans la partie de ses Mémoires qui répond à l'année 1800. Nous croyons qu'il y a erreur d'une année : à cette époque , le grave consul Bonaparte n'eut pas souffert l'exposition d'un tel tableau; en 1799 , c'est-à-dire sous le régime directorial , ce n'eut été qu'une gentillesse digne des mœurs gouvernementales du temps.

Montargis, dont la population s'élève, d'après le dernier annuaire du Loiret , à 7Jb7 habitants , est situé à dix-sept heues est d'Orléans , une route royale passant à Châteauneuf et Bellegarde , communique du chef-lieu du département à ce chef-lieu d'arrondissement : un service public est organisé dans cette direction.

Amilly est , après Montargis , la commune la plus importante du canton : traversée par le canal de Loing , elle présente une vallée charmante , couverte d'excellentes prairies ; une partie plus accidentée du territoùre offre un vignoble considérable , dont le produit passe pour le meilleur du canton de Montargis. La commune est bornée au nord par une partie de la forêt de Montargis. C'est à Amilly que les habitants aisés de la ville vont le glus habitueOement jouir des

plaisirs de la campagne : aussi y voit-on un nombre assez considérable de gentilles yiUas. Il y a en ce lieu une filature où Ton n^emploie pas moins de cent ouvriers: c'est une des premières qui aient été établies en France; elle livre annuellement cinquante milliers de coton filé , qui sont consommés dans les ateliers de tissage de Lyon , Rouen , Cholet et Tarare. Il y a sur le territoire d'Amilly plusieurs carrières et un four à chaux.

FïHemandeur est aussi une commune considérable du canton, située au sud, et tout près de Montargis; une partie du faubourg ouest de cette ville dépend de la localité qui nous occupe. La commune, un peu boisée, ofire des vignobles, et dans d'autres parties des terres cultivées en céréales et en légumes.

Il existe à Chalette une belle filature , qui a remplacé la papeterie dite de Langlée : cet établissement ne le cède à celui d'Amilly ni pour la quantité ni pour rimportance du produit. Sur la lisière occidentale de la commune , se réunissent les canaux de Briare et d'Orléans. Le village, situé sur la rivière de Loing, est dans une situation charmante. On dirait, à voir les maisons agréables, avec clos et jardins, qui se prolongent dans la vallée jusqu'à Montargis , que Chalette est un faubourg de ce chef-lieu d'arrondissement.

Coquilleroy possède , comme Amilly et Chalette , une filature de coton active et profère. Cet établissement , l'un des plus beaux de France, se trouve à l'est de la commune , au lieu appelé Buger.

Sur la conmiune de Cepoy nous avons aperçu un château moderne , avec un parc. Les terres de cette commune passent pour les meilleures du canton , peut-être même de l'arrondissement.

On voit à Lombreuil un château bâti à mi-côte et jadis manoir féodal, à en juger par le colombier qui l'avoisine. Mais le rez-de-chaussée seul est ancien ; le premier étage et les mansardes situées au-dessus sont modernes. C'est maintenant une maison bourgeoise, qui ne présente plus de traces seigneuriales sinon un large fossé rempli d'eau stagnante. La commune de Lombreuil n'est pas généralement fertile.

Celle de Fîmory fut le théâtre de plusieurs combats sous Charles VII et ses successeurs , dit M. Boyard , dans sa Statistique de rarrandisiement de Montargis, Sans doute le château de La Mothe , dont nous n'avons pas à nous occuper sous le rapport de l'art , soutint alors plus d*un siège ; il est encore entouré de fossés , alimentés par des eaux vives. Les terres de cette commune sont médiocres.

Paucourt , petite commune située au milieu de la forât de Montargis , ne présente plus que quelques habitations disséminées entre les clairières du bois. Là cependant fut jadis une ville avec château : c'était le rendez-

LOIKET ET LOIR-BT-CHER. 601

TOUS de chasse des premiers seigneurs de Courteoay. Cette cité Ait détruite durant les guerres du moyen>ftge.

Le canton de Montargis est , par la qualité de ses terres , la variété de ses produits , les progrès qu'y ont faits Tindoitrie et Fagriculture , le plus florissant de Tarrondissement : ses richesses principales sont les vins d'Amilly , les prés de Chalette et de Cepoy, les bois de CheTillon , Lombreuil et Saint-Maurice ; enfin, les usines d'Amilly , Chalette et Coquilleroy.

Le canton de Ferrières touche au nord à celui de Montargis , dont il est séparé par la forêt. Le chef-4ieu est une petite ville située sur la rivière de Cléry ; selon les chroniqueurs , elle remonte au moins à la période galloromaine , et fut détruite en 450 par les Vandales . L*abbaye de Ferrières , si célèbre au moyen-âge, fut fondée en 501 , par Clovis et Clotilde, qui la dotèrent richement. Théodoric , roi d'Orléans , surprit la ville en 607 , et la rasa ; ce qui donne lieu de supposer qu'eUe était dès lors fortifiée. Dagobert la releva trente sept ans plus tard ; elle redevint florissante , surtout aux vni« et ix« siècles.

Lorsque les Anglais assiégèrent Montargis au commencement du xv^ siècle , ils occupèrent la ville et le fort de Ferrières : ils ne les quittèrent qu'après avoir pillé les habitants , démoli les fortifications , qui ne furent relevées que sous le règne de François L«' En 1568 et 1569, la ville, occupée par les calvinistes, fut livrée à de nouvelles calamités. A la dernière époque, le chevalier deBoulay pilla et rançonna la population, dévasta Tabbaye et fit périr les religieux. En 1581 , la peste vint combler les calamités de cette malheureuse cité : le fléau sévit avec une telle violence , que les citoyens , désespérés , abandonnèrent leurs foyers, et se retirèrent dans les bois ou les. champs. La ligue acheva d'anéantir Ferrières : cette ville fut encore pillée en 1591.

L'abbaye de Ferrières, dont les religieux suivaient la règle de Saint-Benoit, était au moyen-âge , c'est-ànlire avant toutes les calamités que nous venons de rapporter, une des plus opulentes de France, tant elle avait été dotée richement par les papes , les rois et les seigneurs de la contrée. Elle possédait plusieurs fiefs dans le Gatinais , et rendait la justice seigneuriale sur les terres relevant de son clocher. Les rois Pépin-Ie-Bref , Louis III et Carloman furent sacrés dans l'église de Ferrières. C'est dans l'enceinte du clottre de ce monastère, selon quelques historiens, que le premier de ces souverains terrassa un Uon. Si ce fait , quelque peu prodigieux , est authentique , ce dont il est permis de douter , nous pensons qu'il se passa plutôt dans un cirque romain , dont on voit encore les traces du haut des terrasses qui dominent , à Ferrières, le cours de la rivière de Cléry. Plusieurs abbés appartenant à des familles illustres ont gouverné l'abbaye T. in, 76

602 LA LOIBB HISTORIQUE.

de Ferriëres : nous devons citer parmi eux le cardinal de Tonmon , qui en fut abbé en 1557. Il ne reste plus rien des bâtiments d'habitation; mais TégUse snbsiste. C'est un édifice du xy< siècle, d'un beau style. Le chœur surtout, formé d'une heureuse combinaison de voûtes d'arêtes , dont les retombées descendent avec beaucoup de grâce sur huit colonnes très sveltes , pr&ente une sorte de coupole d'un fort bel effet. Les vitraux de ce sanctuaire sont renfôrquables. La nef, dont la construction est postérieure à celle du chœur, ne se recommaâde point sous le rapport de l'art : c'est un monument peu digne de la belle période ogivale à laquelle il appartient pourtant , ])uisqu'il fut construit , ou du moins commencé en 1487. L'ancien clocher était, dit-on, décoré de statues colossales en plomb, qui produisaient un efifet grandiose; celui qui existe aujourd'hui ne mérite aucune mention. Cette église est maintenant paroissiale.

La ville de Ferriëres est généralement mal bâtie ; ses anciennes fortifications ne montrent plus , ça et là , que des débris informes , et nul édifice de cette vieille cité ne rappelle sa splendeur passée. Autrefois le commerce de Ferriëres , alimenté par des forges et des tanneries importantes , était actif et prospère. Il n'en est plus ainsi; il n'existe maintenant aucune usine métal« lurgique sur cette localité. Les tanneries se sont mieux soutenues ; toutefois leurs spéculations, cpii s'élevaient à plusieurs millions, n'excèdent pas de nos jours 5 à 600,000 livres annuellement. Les procédés nouveaux créés à Paris et dans quelques autres villes , rendent , pour les tanneurs du Gatinais , la concurrence difficile; mais leurs marchandises, fabriquées d'après les anciennes méthodes, sont d'une excellente qualité, qui les fera toujours rechercher. C'est une observation qui pourrait s'appliquer à beaucoup de produits : le progrès , il faut bien en convenir , en obtenant beaucoup d'avantages pour la célérité de fabrication , n'a pas été aussi heureux quant à la qualité des objets fabriqués , et leur bon marché n'est souvent qu'une amorce décevante.

La population de Ferriëres est de 1 ,782 habitants ; la distance de cette ville au chef-beu d'arrondissement est de trois lieues au nord. Quatre foires se tiennent annuellement dans ce chef-lieu de canton, en mars, mai, août et septembre : elles durent un jour. Il y a un petit hospice à Ferriëres.

LeBignon, commune du canton de Ferriëres , offrait anciennement une ville close , que défendaient deux châteaux-forts , qui n'existent plus , et les annales de cette cité se sont englouties avec elle dans l'océan des âges. On fait dans la commune un commerce assez considérable de bois; il y existe deux fabriques de tuiles. Un château moderne , situé sur la petite rivière de Bez ,

LOIRST ET LOIR-BT-GHBR. 608

forme le centre d'une fabrique agréable. Une chose digne d^ètre citée, c'est qu'il existe au Bignon une école dont le premier établissement à coûté 5,000 francs : on y instruit cinquante-cinq enfans , et la population n'excède pas 450 individus.

Voici le village de Dardives , que les Romains connurent , car on y. voit les vestiges d'un p<Hit , dont l'élévation est attribuée à César ; il était au moins de construction romaine. Ce pcmt se trouvait sur la voie d'Orléans à Sens ; ce qui explique la nécessité de sa construction. Le territoire de Darvives était jadis couvert de forges ; elles ont été ren^>lacées par des moulins à farine , que meuvent les eaux des rivières de Loing et de Bez. Sur celle commune se trouve le château de Metz. Dardives doit au passage de la route royale de Paris à Lyon cette prospérité , plus ou moins remarquable , que procure aux localités mn mouvement de transit incessant.

Deux grandes exploitations rurales fleurissent dans la commune de Fanimay, sous la direction de MM. Petit et Maulmont : on y élève avec beaucoup de succès des mérinos, des vaches, des porcs de belles espèces, récemment importées; ces propriétafares propagent aussi les prairies artificielles, qui paraissent se plaire au penchant des coteaux , et du colza , pour la culture duquel ils réservent leurs meilleures terres. Le bourg de Fontenay , situé sur la grande route de Paris à Lyon par le Bourbonnais , doit particulièrement sa prospérité à la poste aux chevaux et aux auberges , où beaucoup de rouUers stationnent, n se fait aussi sur ce pays un mouvement de voyageurs vers rintâîenr des terres , surtmit vers Ferrières , La Selle , Courtenay et les maisons de campagne environnantes.

La commune de Nargis mérite une mention d'une certaine étendue , à cause du vaste établissement agronomique situé à Thoury , et dirigé par M. Lemesle. Voici le jugement du comice agricole de l'arrondissement de Montargis sur cette ferme modèle : « Trois cent soixante arpents de terres labourables, portion » en terres franches, portion en terres dites grouettes, toutes depuis longtemps » dépouillées d'humus par la culture puissante adoptée dans le pays ; soumis » depuis quelques années aux assolements alternes, portent annuellement » quatre-vingt-treize arpents de prairies artificielles, cinquante-cinq à pâture , » vingt arpents de racines, famées à quinze ou seize voitures à trois chevaux ; » vingt^m arpen|i<d« fourrages ; cent seize de grains de mars, cinquante-cinq » de blé sur racines ou fooivages, fumées comme les dernières, et sur des » friches de prairies artificielles , pareillement fumées.

» Ces cultures , avec l'aide de soixante-dix arpents de prés , nourrissent » sept- cents bétes à laine, seize vaches, dix élèves bovines , seize bœufs , neu

604 LA LOIRB HISTORIQUE.

» chevaux et plasienrs porcs : ce qui forme réquivalent d'une tète de gros bétail » pour trois arpens de terres exploitées.

» Ce qu'il y a surtout de remarquable dans Texploitation de M. Lemesle, >» c'est Tart et le soin avec lesquels il rassemble et compose ses engrais.

» De riches récoltes de fourrages et de racines , continue le jury du comice » agricole, ont permis à M. Lemesle de substituer à la petite race des bestiaux n du pays , de grandes races anglaises et suisses , qui chez lui ont conservé

» leurs avantages , leur santé, et ont donné de magnifiques élèves Dans

» cette exploitation', on oublie aisément les ressources qu'une grande fortune » a fournies au propriétaire, pour ne songer qu'à l'intelligence du cultivateur. » Cette dernière observation est d'autant plus juste que le nombre des grands propriétakes qui emploient ainsi leur revenu est extrêmement rare.

Le château de Thoury , situé sur le coteau qui domine le canal et la vallée de Loing , offre le complément des soins de M. Lemesle. Les jardins sont admirablement entretenus : on y voit une collection aussi complète que possible de plantes et de fleurs rares. Ajoutons que M. Lemesle s'empresse de propager tout ce qu'il obtient journellement d'améUorations , soit en agronomie , soit en horticulture. Ainsi ce propriétaire , vraiment philanthrope , en conservant pour lui les chances douteuses de la théorie, fait profiter ses voisins des résultats avantageux que lui procure une pratique ingénieuse et savante K

Le bourg de Nargis, situé sur la rive gauche du canal, offre un petit port, qui doit favoriser l'exportation des produits.

Nous avons cru devoû* passer sous silence les communes du canton de Ferrières , qui ne nous eussent offert que des détails agricoles , que nous résumerons dans un aperçu rapide sur ce canton. Il est partagé en deux parties à peu près égales par le canal de Montargis : sur la rive droite , la culture entre dans les voies nouvelles ; les prairies artificielles y réussissent bien ; les terres arables, quoique d'une bonne qualité, y prospèrent moins. La rive gauche est encore abandonnée à la routine : les communes de Sceaux , Mignières Mignerette , en partie couvertes de marais, attendent un dessèchement indispensable. Cette partie du canton était privée , il y a quelques années , de chemins praticables, communiquant de commune à commune et avec le chef-Ueu du canton. Cet état de choses a cessé : un chemin de grande communication , qui existe entre Montargis , Chàteawkiylon et la route de Montargis à Pithiviers , par Corbeilles , établit en grande partie la com-

(1) Nous avons extrait ces dStaiU de la Statistique agricole, commerciale et intellechteUe de l'arrondietmnent de Uontargie^ par M. ^Boyard.

LOIRET £T LOIR-BT-GHBR. 6C5

munication qui manquait sur la me gauche du canal , dans le canton de Ferrières.

A l'ouest du canton de Montargis s*ëtend celui de Beltegarde. Le chef^Ueu se nommait autrefois Choisy , et avait reçu le nom de ville ; c*est aujourd'hui un bourg peu important , dont la population est de 988 habitants. Bellegarde, situé à une lieue du canal d'Orléans , sur un petit coteau qui domine la yallée de Quiers , est traversé par la route de Nantes à Strasbourg. Il y a aussi une route directe sur Paris par Beaune-la-Rolande. Ce bourg et les constructions féodales qui firent autrefois sa splendeur et sa prospérité sont abrités, à l'ouest et au sud, par la forêt d'Orléans. Nous le répétons, c'était le splendide château de Bellegarde qui vivifiait la ville ; il existe encore en partie ; mais la féodaUté qui en était l'âme est tombée , et avec elle l'existence prospère du lieu. Cette terre parait avoir appartenu très anciennement aux comtes de Beaumont; mais en 1358, Philippe duc d'Orléans, comte de Valois et de Beaumont, en fit don à Nicolas de Braques. Postérieurement ce fief passa dans la maison de Lhopital , par le mariage de la fille du sûre Nicolas de Braques , avec le fils du comte de Lhopital. Cette famille ne doit pas être confondue , dit M. Boyard , avec celle de l'illustre chancelier : les Lhopital seigneurs de Choisy étaient d'origine étrangère. Plus tard la seigneurie qui nous occupe échut au duc de Bellegarde , grand écuyer de Henri IV , sans que nous puissions dure à quel titre. A la fin du xvn^' siècle , ou dans les premières années du xviu« , madame de Montespan , favorite de Louis XIV , en devint propriétaire , et la laissa au duc d'Antin , son fils légitime , au moins selon l'axiome nuptiœ demanstrant. Au moment de la révolution , Bellegarde appartenait à M. GilbertHles-Voisins , sur qui cette terre a été confisquée. Le château et les dépendances furent ensuite vendus conmie propriété nationale.

Le château de Bellegarde , réunion imposante de constructions féodales de diverses époques et ceintes d'un large fossé , se distinguait surtout par la magnificence des bâtiments accessoires : on y voit encore une cour immense , entourée d'écuries , de bergeries , de pressoirs. Les écuries surtout sont un véritable monument , que précède un superbe portail , surmonté d'une flèche indienne. Les dehors du château de Bellegarde participaient de la somptuosité des bâtiments : il y avait là des jardins dessinés par Le Nôtre , de vastes allées , un beau parc , des pièces d'eau , enfin tout ce qui distingue les demeures princières. Nous avons dit que cette vaste demeure fut vendue par le gouvernement révolutionnake ; l'acquéreur fit abattre les parties du château qui exigeaient des réparations trop coûteuses ; ce qu'il a conservé est encore considérable : plusieurs ménages de la ville y sont logés. « Plus

606 LA LOIHB HI&TORlQtrS.

» de poDt'levis, dit H. Boyard , plus dlmmcnseB coars oà se rangeai«it les » équipages accourus de Paris ou des cbateaus voisins , quand le seigneur » habitait ses domaines. Plus dépare ... Tontes ces possessions monumentales » sont aujourd'hui détruites ou transformées en bâtiments d'exploitation ■ rurale. On voit bien encore, en parcourant les environs, des restes de » richesse et de grandeur; mais tout est ftappë, mutilé par la faux révo- » lutionnaire; et la charrue couvre de riches moissons ces allées pompeuses » tja'oa réservait jadis pour les j>laiBirs de la chasse , et pour les prome> > nades des hauts personnages'. » L'histoire n'a consigné aucun événement de qodque importance qui se soit passé au chflteau de Bellegarde ; mais en songeant qu'il fut possédé par ce grand écuyer de Henri IV , qni était un modèle de galanlerie , puis par madame de Honlespan , dont les amours ne se laquaient point d'être fidèles , on doit présumer que la chronique de cette q>lendide demeure pourrait être fort pittoresque. Bt sous le même rapport , la présence de Marguerite , reine de Navarre , dans ce cbflteau , au xvi* slède , lors du mariage d'un marquis de Ghmsy avec Benée de Beauveao, ajouterait assurément quelque trait piquant k cette chronique. Vu du cdté de la ville, le chftteau de Bellegarde présente cet aspect.

B Les pierres , la brique , le fer , le plomb , le bois , l'ardoise , qui furent ■ employés à la construction de ce cbflteau, dit M. Boyard, auraient snffl

< 1) StalUtiqm dt VarrondiatPuiH de Moniargù , p. StI.

LOIBBT ET LOIR-ET-GHBR. 607

» pour coBStroire une ville de trois mille âmes. » C*était un objet de curiosité pour les étrangers et une ressource pour la toute petite cité de Bellegarde , qui , privée en grande partie de cet attrait , est triste , délaissée , et presque sans compensation sous le rapport agricole. Les foires de ce chef-lieu de canton se tiennent en janvier, le samedi saint, en mai, en juin et en décembre .... Elles durent un jour. Bellegarde est à cinq lieues ouest de Montargis. M. Boyard remarque que les habitants de cette ville et de la commune de Quiers , qui Tenvironne en quelque sorte , aiment la parure et sont enclins à la dépense : ils dissipent le dimanche , au billard et au cabaret , ajoute cet écrivain , les ressources les plus claires de la semaine.

Ladon est aussi une petite ville située sur la route de Montargis , et dont Timportance l'emporte sur celle du chef-lieu du canton , puisque sa population dépasse 1,196 habitants. Cette localité, qu'arrose la rivière de Bezonde, est, dit-on , fort ancienne , quoique mil monument ne rappelle cette ancienneté. Le château lui-même est moderne. Il se fait à Ladon un conmierce de laine et de toile assez considérable : on peut évaluer le mouvement annuel de la laine de 20 à 25,000 kil. , et celui de la toile à 18,000 mètres. Ces matières proviennent des communes environnantes ; Ladon n'en est que l'entrepôt. Cette viUe, où l'on remarque une certaine aisance, résultat d'une prospérité croissante, ofTre un certain nombre de maisons nouvelles bien bâties; les anciennes , au contraire , sont basses , humides et mal éclairées.

Toutes les communes du canton de BeUegarde se recommandent par leur fertilité , quoique la qualité des terres ne soit pas égale sur tous les points : après celles de Ladon, viennent celles de Quiers^ Auvilliers^ Beauchamp, Chapeton, Mouton et Nesploy, Le canton est peu boisé; il ne s'y trouve pas une étendue considérable de prairies ; les vignes y sont plus généralement cultivées; mais, ailleurs qu'à Ladon, Quiers et Bellegarde, l'agriculture a fait peu de progrès dans cette contrée : la routine y règne encore en souveraine. Dans presque toutes les communes on cultive le blé barbu.

Le canton de Lorris , séparé de celui que nous venons de décrire par le canal d'Orléans, s'étend au sud et au sud-est de ce dernier. Le chef-lieu, autrefois célèbre par sa coutume qui régissait une partie de la France, florissait surtout dès le douzième siècle par ses fabriques de drap. La coutume , dite de Lorris , qui remonte à la même époque , fut instituée par Louis-le-Gros en

120^ Alors Lorris possédait déjà un château royal, dont on retrouve quelques

(i) Sdon cette coatame, sî le créancier ne pooTtii pronver m créance par témoU» , le combat dcTaît

vestiges an liea nommé les SaUes. Ce château avait été bftti par Miilippe !•' yers la fin du siècle précédent: Lonis-ie-6ros et Louis-le-Jenne rhabitërent souvent , ainsi que cela est constaté par un grand nombre de chartes rendues en cette résidence. Philippe Auguste tint plus firéqnemment encore sa cour à Lorris : il s'y trouvait lorsqu*en 1185 , la ville fut presque entièrement dévorée par un incendie. Apparenmient le château fut épargné ; car en 1243 saint Louis conclut en ce lieu un traité de paix avec le comte de Toulouse. Le même prince assigna en 1268 le grand fief de Lorris pour apanage à son fils aîné. A partir du xiv' siècle , les rois n'habitèrent plus leur palais de Lorris : ils avaient dès lors des résidences plus splendides que ces vieilles forteresses où leurs devanciers emprisonnaient prudemment leur grandeur. Il est probable que dans la suite cette châtellenie sortit du domaine de la maison régnante; mais nous ne pouvons suivre la succession des seigneurs qui la possédèrent : nous voyons seulement qu'en 1749 elle fut rachetée par le duc d'Oriéans, et que jusqu'à la révolution, elle fit partie des grands apanages de cette maison. La ville de Lorris, avec sa population de 1,940 âmes, est d'une tristesse extrême ; l'inaction apathique de ses habitants rend son aspect afiOigeant .... Plus de draperies, plus de mouvement commercial; une faïencerie et une tuilerie sont les seuls établissements industriels que présente ce chef-heu de canton. La ville est pourtant assez bien bâtie : partie des maisons est construite en pierres et en briques; l'autre partie en briques et en pans de bois. La principale rue nous a paru belle et assez bien pavée , ce qui est rare dans les villes du dernier ordre. Deux maisons d'un caractère assez imposant rappellent l'ancienne splendeur de Lorris. On ne peut pas dire que cette cité, jadis royale , soit attristée par sa situation topographiqne : elle est entourée de promenades agréables; chaque jour les anciennes murailles ouvrent, en tombant , des points de vue sur de jolis jardins , et rendent moins solitaires les promenades dont nous venons de parler. L'église est monumentale et bien conservée.

Nous lisons dans la statistique de M. Boyard : « On ne conçoit pas pourquoi » Lorris paraît si pauvre , ni pourquoi le voyageur y passe avec un tel

atoir lien entre lui et son débiteur, sans aucune arme ni ferrement. Or, si le débiteur maniait bien le bâton ou possédait l'art du pugilat d'une manière supérieure , il pouTait se libérer en assommant le créancier. De là ce dicton :

C'est un prorerbe et commun ris Qu'a la coutume de Lorris , Quoiqu'on ait juste demande , Le battu paie l'amende.

» emprewement quMl semblerait qu'on ne peut y trouver ni oreiller ni cuisine. » Il serait à désirer que quelques habitants se missent en tête de faire cesser » des préventions qui nuisent beaucoup à cette contrée et, particuliferment, à la » ville. L'entreprise ne présente peut-être pas des diflBcultés insurmontables ^ » Depuis la rédaction de ce passage (1836) , des communications, dont le défaut contribuait beaucoup au malaise de Lorris , ont été ouvertes : une route àén^r- ^

tementale venant de Châteauneuf , et se dirigeant, sur Montargis , traverse la ville , et elle est également traversée par un chemin de grande commuication venant de Châtillon à Lorris, et conduisant à Bellegarde.

Les foires de Lorris ont lieu en janvier, le- mardi de Piques (un jour) ; en juin, août, ( deux jours); en septembre et novembre (un jour). Ce chef-lieu de canton est à cinq lieues sud-ouest de Montargis.

Le premier auteur du roman de la Rose, qui parut sous le règne de saint Louis , Guillaume , était né à Lorris. (Test à tort que plusieurs écrivains ont attribué à Jean de Meung la compoiîtion de cet ouvrage ; il ne fit que le revoir et le perfec^onner.

La conunune de Noyers était connue autrefois pour ses eaox miaérales , ferrugineuses «t sulfureuses , abandonnées aujourd'hui. Le oomimerce des oies est Wihitenant une des sources de prospérité dans cette commune : « Il n'est » pas rare, dit M. Boyard, de voir quelques fermiers i)ayer la moitié de leur » fermage avec le produit de cette spéculation. » Le territoire de Noyers est le mieux cultivé du canton , et l'agriculture y est en progrès.

Dans la commune de Changy une grande exploitation agricole est dirigée , selon les méthodes progressives, par M. Bardonnet, propriétaire du chAteau de cette locaUté. L'exploitation se recommande éminemment par la helle race de bœufs que cet agronome entretient , par le labour et par la bonne construction des charrues , parmi lesquelles on distingue l'araire de RoviUe , très propre au terrein de Changy.

Les princes de la maison de Courtenay possédèrent anciennement la châtellenie de Presnoy^ qui eut particuUèrement pour seigneurs, Guillaume, Hugues '

et Robert de Courtenay. Un bâtard de cette illustre famille possédait, au

commencement du xvv siècle , la seigneurie de Changy.

Dans toute l'étendue du canton de Lorris on sème peu de froment , U nature du terrein s'y opposant; les céréales qu'on y cultive sont le seigle , le méteil , l'avoine. Les prairies artificielles y sont assez répandues. Du reste, s'il y a beaucoup de mauvaises terres sur ce canton , c'est qu'on ne fait rien pour les

(i> Sitttistiqw de rarrondûtemmi de Montargis, p. 119.

T. in. 77

f5iO LA LOIBE HISTORIQUE.

améliorer : à Texception des exploitations que nous avons citées , Tagricnlttire y est stationnaire , surtout parmi les colons , qui sont en plus grand nombre que les propriétaires, comme cultivateurs. Ce canton, dit M. Boyard, est en arrière de cinquante ans sur ceux de Montargis , ChâtiUon et Gourtenay.

Mous reportant à Test de Tarrondissement , nous franchissons le canton de Montargis pour aborder celui de Courtmay , dont le chef-lieu est la seconde ville da ressort de la sous-préfècture. La situation de Gourtenay est heureuse : dominant sur un point la vallée de Glery, et s'appuyant de l'autre côté sur des coteaux boisés , cette ville présente un aspect aussi pittoresque qu'imposant. Elle est traversée par la route royale de Nantes à Strasbourg , qui forme sa principale rue. D'autres routes contribuent encore à vivîier Gourtenay : ce sont celles de la Basse-Bourgogne , par Saint-Julien et Joigny ; de la Haute- Bourgogne et du Nivernais par Chamy ; de Pwîs par Gharoy et Montereau; de Paris et du canal par Ferriëres , Nemours et Fontainebleau ; enfin de Gourtenay à Sens. Dès le X' siècle Gourtenay avait ses seigneurs particuliers : la chatellenie du lieu était dès lors possédée par une famille illustre descendant des rois de Hongrie, et qui s'allia à la maison régnante de France par le mariage d'Elisabeth Renaud , comtesse de Gourtenay , avec un fils de Louis-le-Gros , qtfi prit le nom de Pierre de Gourtenay. Gette union priva ce seigneur de ses droits de prince du sang : il fut considéré comme les ayant abdiqués , et ne put jamais rentrer dans la famille royale. Mais les destinées des Gourtenay n'en furent pas moins splendides et glorieuses: l'un d*eux seconda Guillaume, duc de Normandie dans la conquête de l'Angleterre ; et quatre princes de cette maison furent empereurs de Gonstantinople : Pierre de Gourtenay , en 1216 , Robert , son fils , en 422i , Baudouin II , en 1228 , et Philippe en 1257. Mais ce dernier ne régna pas en efiFet , puisque Baudouin avait été détrôné par Michel Paléo-

logue Une princesse de la môme fomille fit aussi de vains efTorts pour se

saisir de cette couronne orientale , qui avait brillé au front de ses aïeux : ce fut la belle Gatherine, comtesse de Valois. Mais après avoir essayé de tous les moyens , de toutes les séductions pour réussir , elle reparut à Gourtenay en 1306, persuadée que l'empire des Gonstantins était à jamais perdu pour elle.

La famille de Gourtenay , si célèbre par les armes , durant les guerres d'Orient , a produit aussi des prélats distingués : tels furent Jean de Gourtenay , archevêque de Reims, en 1266 , puis Robert , évoque d'Orléans , qui couronna Philippe-le-Long , en 1317, et Charles IV en 1322.

La seigneurie de Gourtenay fut réunie à la couronne par Philippe de Valois en 1328. Gbarles VI l'en sépara de nouveau pour la donner au roi de Navarre.

LOIRET ET LOm-BT CHBR. Ail

Plus tard elle ëchut au duc de Bretagne, puis à la maison de Lorraine , lorsqu'elle était en possession du grand ûef de Montargis.

La ville de Courtenay ^tait fortifiée dès les temps les plui reculés; ses muraUlcs, dont on retrouve çà et là quelques vestiges, avaient treize ou quatorze pieds d'épaisseor; elles étaient flanquées de tours fornddables. An milieu de la ville s'élevait le cbâieau, hiù partie en briques, partie en pierres. Il présentait une belle façade du cOté de la prairie , avec deux ailes tooios élevées que le corps de logis principal , et le pont-levis s'abaissant devant une grosse tour armée de meurtrières et de mâchicoulis. 11 y avait aussi un second pontlevis du cdié de la rivière et de la ville basse. Toute la partie de l'édifice servant d'babilation était percée de fenUres irrégulières. Ce château, pris et ravagé par les Anglais , sous le règne de Charles VII , ne présentait pkis que des ruines ; une nouvelle demeure seigneuriale fut élevée postérieurement sur le même emplacement : cette dernière construction a disparu depuis , presque enlièreraent. C'est à l'aide do très-anciennes gravures ou dessins , et de descr^lions non moins anciennes sans doute , que M. Boyard , conjoinlement avec M. Pensée , artiste orléapais connu par une multitude de charmantes litbop'aphies , a recomposé une vue du château qui nous occupe : vue que nousavons imitée nous-mêmes en nous aidant de l'aspect des iirtix et des tradition; locales.

Selon l'usage, l«)s habitants de Com'tenay, devenus fim ou moins légitimement propriétaires des murailles démantelées et des débris de tours ayant

612 LA LOIRB HISTORIQUE.

formé l>Dceinte de la ville, les ont appliqués à leurs besoins. Des fonffles faites sur quelques points ont fait découvrir des médailles d^argent conunémoratives des Croisades de saint Louis : on y voyait une menotte , emblème de la captivité du royal croisé, et sur Fautre face une croix. Tout porte à croire qu'elles avaient appartenu à ceux des princes de la maison de Courtenay qui s'étaient croisés avec le pieux et vaillm^ souverain.

L'église paroissiale de Courtenay, malgré plusieurs restaurations qui en ont détruit le caractère, est fort dégradée. Ce qui reste appartient à Père ogivale.

Si la ville de Courtenay , durant Jes siècles de féodalité , participa des splendeurs de rillustre maison qui possédait ce fief, toutes les traces de sa grandjBur ont disparu : on ne retrouve plus dans cette ancienne cité les hôtels des nobles vassaux qui formaient la cour des grands feudataires ; tout au plus existe-t-il sous des maisons toutes modernes, de vastes souterrains ayant appartenu, soit au château, soit à d'autres demeures seigneuriales. Les anciennes constructions , à en juger par leurs ruines , étaient , comme celles d'aujourd'hui , composées de briques fabriquées sur les lieux , et de pierres tirées des carrières dites de la Ronce , situées à trois lieues de la ville. Il reste cependant ici des édifices du moyen-âg^ : à l'un des côtés de la place , on voit une sorte de porche d'une lourde exécution ; un autre qui a été démoli , lui était parallèle. Une halle monstrueuse, située près du prender, l'emporte sur lui de pesanteur et de mauvais goût. L'administration municipale de Courtenay entretient un petit hospice , dont l'existence est anciemie.

La ville de Courtenay , dans sa partie la plus élevée , possède de belles promenades , qui occupent sur plusieurs points l'emplacement des anciennes fortifications. La tannerie et la draperie étaient autrefois très-florissantes à Courtenay ; ces deux industries et le commerce qu'elles alimentaient sont bien déchus. Cependant la commune ofire encore plusieurs fabriques de draps, quelquQ^ tanneries et des tuileries très-actives. Dans la plus importante de ces dernières, on fabrique des lucarnes de grande dimension, du cirreau, des tablettes de dix-huit i vingt-deux pouces , enfin de la brique excellente , dont l'enlèvement est immédiat. On évalue à deux cents milliers de tuiles et dciix cents milliers de briques , les produits qui sortent annuellement df^ deux tuileries seulement ; les autres en fabriquent ensemble de deux à trois cents milliers.

Plusieurs des rues de Courtenay sont garnies de magasins d'un aspect élégant; les maisons nous ont paru généralement bien bâties.

Il se tient à Courtenay un marché le jeudi de chaque semaine. Les foires ont lieu en janvier , le jeudi de la mi-caréme , le jeuA après le 3 mai , le jeudi

après le 29 juin , le jeudi après le 8 septembre et le dernier jour de noTembre : elles ne durent qu'un jour. Ces foires sont très-suivies : on y vient surtout de Montargis, Châteaurenard , Ferrières et autres cantons voisins. La population do Courtenay, qui s*accro!t d'une manière sensible depuis quelques années, est aujourd'hui de 2,641 habitants. Cette ville est à six lieues est de Montargis.

A une petite distance de Courtenay , on découvre , à travers une végétation variée, les restes d'une voie romaine qui se dirigeait vers le bourg actuel de Triguères. On ne trouve cependant à Courtenay aucune trace appréciable du séjour des Romains.

L'amateur des sites pittoresques qui est sorti de Courtenay vers le nordouest, arrive bientôt au joli village de SainP-Hitaire-les-Andresis, situé au penchant d'un coteau boisé , et se prolongeant jusqu'aux bords d'une délicieuse vallée, qu'arrose la rivière de Glery. Si l'on s'arrête au centre de ce bourg, le regard embrasse une sorte de jiirdin anglais que coupent mille sentiers sinueux conduisant à de riantes habitations , éparses dans la plaine. A droite , l'ancien prieuré d' Andresis blanchit sur un point la verte perspective , tandis que la grande route de Nantes à Strasbourg eiivoie à l'oreille son bruissement lointain, et montre au-dessus des arbres les tourbillons ib poussière soulevés par les voitures qui la parcourent. A gauche , s'élève T'église , où nous avons admiré la boiserie du chieur, délicatement ouvrée. Sans doute elle fut offerte par les anciens possesseurs du petit castel du Ratelet , qui semble dominer encore les habitations du village comme un petit suzerain.

On quitte à regret ce vallon pour se rendre , en descendant la rivière et à travers une garenne giboyeuse, au lieu où fut jadis le château de Montalan, qu'un ancien historien du Gatinais appelait un chasteau de plaisir, c'est-à-dire de chasse. Cette maison de plaisance , à en juger par les ruines éparses sous de vieux chênes , ses contemporains , peut-être , devait être une forteresse , bfttîe à plus de cent cinquante pieds au-dessus de la rivière. A ce château sftaccéda une seconde habitation élevée à une portée de mousquet de la première : « Elle se composait , dit M. Boyard , d'un principal corps de logis et 9 de deux pavillons carrés liés avec le bâtiment du milieu par deux galeries. » Le tout était entouré d'une forte muraille , présentant à l'est et à l'ouest deux grosses tours carrées. Dans celle de l'ouest était pratiquée la porte , devant laquelle s'abaissait un pont-levis. M. Charles Pensée a restauré cet ancien château dans un dessin très-agréable , mais où l'Imagination de l'artiate a singulièrement rajeuni et poétisé cette construction, qui devait être fort ancienne , car M. Boyard nous apprend qu'elle fut démoHe il y a deux cents

ans , pour faire place à un troisième château , dont un seul pavillon a été fini. Selon toutes les apparences, ce manoir devait appartenir à la maison de Courtenay , et sa première élévation remontait au-delà du xiii« siècle. Montalan était le siège d'une baronnie.

Non loin de Montalan, M. Boyard, auteur de la statistique de Tarrondissement de Montargis , a formé une eiploitation rurale qui a été mentionnée parle jury du comice agricole comme un établissement modèle.

En continuant de se porter à Touest par le chemin de Ferrières , on arrive à Chantecoq, dont la situation n'est pas moins agréable que celle de Saint- Hilaire. Il y avait là aussi un château féodal , dont il existait encore une tour il y a vingt-cinq ans. Mais les derniers vestiges de ce manoir ont disparu; on ne retrouve plus sur son emplacement que quelques souterrains à moitié comblés. Chantecoq était dès le xiu« siècle , une cbâtellenie importante : une charte de 1218 porte que Robert de Courtenay la remit en cette année à Phihppe- Auguste. La reine Blanche habita , dit-on, le château de Chantecoq ; elle y fut visitée peut-être par ce comte de Champagne qui composait poiu: elle de si doux lais , et qu'elle en récompensait si mal , selon les anciens historiens, que contredisent quelquefois sur ce point de plus sincères chroniqueurs Thibaut W n'était pas homme à sacrifier gratuitement sa dignité

princière , et l'amour constamment malheureux n'est pas aussi patient que le sien le fut envers l'impéri^se beauté qu'il adorait. La^ forteresse de Chantecoq fut apparemment démolie par les Anglais lorsqu'ils occupaient les environs de Montargis.

Si l'on îetta un coup-d'œil sur l'ensemble d« canton de Courtmay, le regard est satisfait quant à l'aspea pittoresque de la contrée : partout elle^ est agréablement nuancée de bois , de vignes , de prairies naturelles. et artificielles, de blés, de colzas, d'arbres fruitiers. Dans un cerde de deux lieues , on aperçoit une multitude de châteaux , panni lesquels nous citerons ceux de Pennery , Sainte-Anne , Mardilly , la Jacqueminière , le Pin , Merainville , Yaufirams et Courtemeax , non compris ceux que nous avoo^ décrits plus haut. Mais les produits en céréales ne sont ici ni abondants ni de qualités d'élite. Les terres sont , en général , légères ou froides , ov spen* gieuses , avec sous-sol argileux et conservant long-temps l'humidité , ce qoî en rend la culture difficile el souvent improductive. Le pays abonde en gibier exquis et en poisson que l'on expédie à Paris.

Au sud du canton dont nous terminons la description , s'étend celui de ChéUeaurenard, Le dief-lieu est situé dans la vallée de TOuaime. Nous ne pensons pas, avec quelques historiens de la localité, que cette ville rempote

aux temps antérieurs à la conquête de Jules-César: aucun vestige d*antiquité ne réyèle sur son territoire une existence aussi ancienne. On ne la voit surgir de l'obscurité ' des siècles que sous la domination d*un de ses plus anciens seigneurs, nommé Renard, qui lui donna son nom. Suivant une ancienne chronique , les premiers possesseurs de cette terre appartenaient à la maison de Courtenay : Tun d'eux , Othon , lUs de Renard III , était baron de Châteaurenard et de Courtenay. Ce Renard laissa à Tun de ses deux fils la première de ces châtellenies, l'autre hérita de la seconde : celui-ci prit le titre de comte de Courtenay et suivit, conune nous l'avons dit, Guillaume-le-Conquérant en Angleterre. . . Sa descendance occupa un rang très-distingué dans ce pays. Au xu< siècle , Isabelle et Pierre de Courtenay, furent aussi seigneurs de Châteaurenard.

Selon M. Royard, la ville qui nous occupe était une place forte dès le x< siècle ; toiyours est-il certain qu'elle fut assiégée , prise et saccagée par Louis-le-Gros en 1100. Cent trente ans plus tard, Robert, comte de Joigny , rétablit cette forteresse ; il construisit un formidable donjon qui la protégeait,, et dont on voit encore des ruines considérables sur une butte très élevée qui domine la ville.

Au xiv<^ siècle , Chftteaurenard , après avoir appartenu à la maison de Sully , fit retour à la couronne ; mais Philippe de Valois le.donna en apanage à Philippe de France, son cinquième fils. En 1376 ce fief passa au comte de Valois; en 1407, il échut à Charles d'Orléans qui subit vingt-cinq ans de ca{^tivité chez les Anglais ; en 1 498 , la terre de Châteaurenard retourna de nouveau à la couronne , puisqu'elle était acquise au duc d'Orléans parvenu au trône , dans cette même année, sous le nom de Louis XII. Mais ce souverain ayant aliéné plusieurs domaines , Châteaurenard fut adjugé à cens perpétuel au grand prévôt Desault, qui en jouit jusqu'en 1522. Alors cette seigneurie fut vendue par François P' à Gaspard de Coligny , moyennant seize mille livres : savoir dix mille que le roi devait à l'acquéreur , et six mille que Coligny se chargea de rembourser au grand prévôt. A la fin du xvi< siècle, Frédéric de Nassau, prince d'Orange, hérita de ce domaine. Son fils lui succéda dans cette possession , en 1647. On va reconnaître la progression . croissante des valeurs numéraii:es par le prix de vente de la terre qui nous occupe : vers 1680 , Antoine d'Acquien en devint acquéreur moyennant cent quaranle-qu«tre nûile Uvres ; en 1655 , le sieur Uuforgeret la paya deux cent cinquante mille livres. Cette propriété, dépouillée de ses prérogatives féodales, qui s'étenda^piH, ditron, à vingt châtellenies, appartient aujour* d'hu! à M. Pelletier Desforts.

filf) LA LOIRE niSTOItlQUB.

Tandis que U ville forte de Cliàtcaurenard appartenait à CoUgny, les calvinistes y avaient établi une place d'armes; lorsqu'ils avaient rançonné ou pillé les catholiques du pays, ils renfennaicDt leur butin et leurs trésors dans ces mura. Attaquée en 1620 , par les troupes roy^s , elle fut prise et détruite ; elle n'a plus été rétablie. Les ruines qui subsistent sur la montagne attestent seules, aujourd'hui, l'ancienoe condition miUtaire^deChateaurenard. Cette ville ofire DQ cbUeau que l'on peut appeler moderne , relativement à l'ancienneté de celui dont on ne voit plus que les débris: dans l'uue des tours de cet édifice, Anquetil a écrit une partie de son liistoirc tic France.

La population de ce chef-lieu de canton s'élève i 2,S4S habitants , dont nne partie se Uvre au commerce des grains , des bestiaui , du beurre et de la volaille. Cinq Toires se tiennent dans cette ville, en février, mai, juin, aofit et novembre ; elles durent un jour et ne sont pas très suivies , non - plus que le marché hebdomadaire. Ch&teaurenard est à cinq lieues et demie snd-est de Montargis.

Omelles est , après ChSteaurenard , la localité la plus importante du canton. C'est un botu-g considérable , assez bien bfkti , dans une position agreste , et ' abrité des vents de l'ouest par un grand bouquet de bois. La population de celte commune est (ont agricole ; elle offre en général un air d'aisance , on y voit peu de pauvres; les délits et les contfaventions ^'«ont rares; les crimes

presque nuls: ce qui prouve que le proverbe tant vaut la terre, tant vaut r homme , est bien appliqué sur ce point.

Il y avait autrefois , dans la commune de Gy-les-Nonains , une abbaye de femmes, ainsi que le rappelle le nom de ce village. Il existait aussi en ce lieu une châtellenie de Changy, dont l'origine remontait au xv« siècle: elle appartenait, en 1489, à Jean de Galdereu ; de 1513 à 1563, à Jacquette Charnier; en 1573 , à Marguerite de Courtenay; en 1579, à Jacques et François de Courtenay. Nous ne pouvons pas suivre les fréquentes mutations qu'elle éprouva depuis; mais en 1836, la terre de Changy était possédée par M. Desmasis. Au xvi« siècle, et sans doute lorsque la dame Jacquette Charnier possédait ce fief, les calvinistes , après avoir dévasté Fabbaye , qui avait sous plus d'un rapport excité leur convoitise , menaçaient le château de Changy , lorsque cette dame parvint à faire construire rapidement des murailles et des portes fortifiées qui en défendirent l'entrée. Le château fut reconstruit , partie sons Louis XIII , partie sous le règne suivant, partie dans les dernières années du xvin« siècle : c'est un amalgame de divers styles d'architecture , qui ne permet d'y reconnaître aucun caractère. Sur les hauteurs de 6y, Ton aperçoit un petit château moderne à base féodale : c'est le domaine de Vaux, appartenant à M. Henri Du val , auteur d'un Éloge de Duplessis Momay. Ce frère d'Alexandre et d'Amaury Duval , écrivains qui , chacun dans son genre , se sont placés en tété de la littérature moderne , est digne , 'par son mérite , d'appartenir à cette famille illustre.

Le canton de Châteaurenard , traversé par la rivière d'Ouanne , est , comme les précédents , coupé de terres labourables , de prairies , de vignes et de bois. Les terres sont généralement d'assez bonne qualité , et reçoivent la culture du froment et du méteil sans un assolement trop dispendieux. Les prairies sont d'une qualité supérieure. On cultive le colza dans plusieurs parties du canton ; les habitants de la campagne font du cidre , dont ils s'abreuvent ordinairement. La seule commune de Triguières produit du vîn d'une qualité un peu plus que médiocre. On compte dans la contrée plusieurs gros propriétaires dont les exploitations ofirent des méthodes et des applications progressives : le domaine de M. Lepelletier Desforts de Châteaurenard, surtout, présente un modèle d'excellente culture. Mais nous pensons comme M. Boyard « que c'est un colon » hors de toute proportion avec ce qui l'entoure , et qui ne peut guère encou- » rager l'agriculture par des exemples que personne n'oserait imiter. » En sonune , le progrès agricole est peu remarquable dans la circonscription territoriale que nous venons de parcourir, sans mentionner toutes les communes, parce que leur situation et leurs ressources sont à peu près identiques. T. III. 78

618 LA LOIKB HISTORTQVB.

Le canton de ChâHUon-sur-Loing, qui confine au nord celui de Châteajigrenard, forme , à Test , la limite du département du Loiret ; il touche de ce côté au département de T Yonne. A Touest, il est traversé , dans toute sa longueur, par le canal de Briare et par la route royale de Montargis à Auxerre. « Cette loca- » lité, dit M. Boyard, est depuis longtemps en possession du titre de belle petite » ville, grâce aux soins et aux dons de la famille de Coligny, qui possédait sur » son territoire un château magnifique. Elle a perdu Taspect guerrier qu'elle » avait autrefois ; mais Tensemble de ses constructions , Tunion et Taflabilité » de ses habitants , enfin , tout ce qui constitue une ville agréable, augmente » chaque jour ^ » Ce tableau flatteur est exact : Châtillon nous a semblé , en efiet, la ville la plus gaie, la plus animée de Tarrondissement de Montargis. Le mouvement d'unport sur le canal , celui de la route , un conunerce , si non considérable , du moins très actif en grains , laines , bestiaux , vins , vinaigres , bois , cuirs , draperie commune , tout contribue à vivifier ce chef-lieu de cant&n ; et Tagrément de sa situation est complété par le voisinage d'un splendide château et de ses dépendances.

Les monuments historiques n'apprennent rien sur Châtillon avant les premières années du xnv siècle, parce que les chartes féodales du lieu ont été détruites, dit-on, par le feu du ciel et les incendies. Cependant nous parlerons bientôt d'une grosse tour qui remonte , selon quelques chroniqueurs , à Tannée 1195. La seigneurie de Châtillon avait très anciennement le titre de comté; elle fut possédée longtemps par la maison de Braques ; elle passa , au milieu du XVI* siècle, dans celle de Coligny. Sans doute cette châtellenie appartenait déjà à cette famille , lorsqu'en 1559 , la ville fut en grande partie dévorée par les flammes. En 1562, les calvinistes s'y enfermèrent naturellement, puisque leur chef, Tamiral de Coligny, en était seigneur; ils la conservèrent jusqu'en 1569, époque à laquelle Châtillon fut encore incendié. En 1590, cette place, redoutable par son enceinte et les forts placés sur les hauteurs, était au pouvoûr des troupes de Henri IV ; celles de la ligue , sous les ordres du gouverneur de Montargis, vinrent l'assiéger, y pénétrèrent, et commençaient à piller , lorsque Marguerite d' Ailly , ayant exalté , par sa valeur , les soldats du Kavarrais , marcha à leur tête contre les Ugueurs , les repoussa et fit leur chef prisonnier, n est à remarquer que , dans les guerres religieuses , ces exemples d'héroïsme féminin furent très fréquents : nous les avons plus d'une fois déjà retrouvés sous notre plume.

L'ancien château de Châtillon était de forme circulaire ; il environnait un

(I) Suiislîqae de rarronduBement de Monlargis , par M. Boyard , p. 76.

LOIRBT ET lOIR-BT-GHBR. 619

donjon octogone , dont un important débris couronne le coteau sur lequel cette forteresse avait été bâtie ; on assure que ce fort n'a jamais été terminé. La tour à huit pans dont nous venons de parler, dominait jadis toutes les fortifications environnantes : sa hauteur est encore de quatre-vingts pieds et ses murs ont onze pieds d'épaisseur. Les divers étages que présente son intérieur sont éclairés à peine par d'étroites et rares meurtriëres ; on y parvient à Faide d'un escalier aussi raide qu'étroit. Ce formidable donjon avait autrefois une couverture octogone qui, ayant été détruite deux fois par le feu du ciel, n'a pas été remplacée. A chacune des arêtes de ses faces, cette tour offre un pilastre surmonté d'un chapiteau qui décèle le ciseau de la fin du xiv siècle. Ces sortes de colonnes partent du quart de l'élévation de l'édifice; elles devaient avoir environ soixante pieds de hauteur ; nous n'avons" remarqué nulle part , dans les constructions militaires , ce genre d'ornement. Au pied de la tour on voit des restes de muraille , des ouvertures conununiquant aux souterrains , des bases de tours , des parties 4^ terrasse bien conservées , des fossés profonds , enfin , une des portes de l'ancien château. Des pierres et des briques de ce vieux manoir du xn« siècle on a construit un second château , dont l'existence n'est pas antérieure au xvi* : c'est une demeure vraiment princière , dans les dispositions de laquelle on s'est préoccupé des exigences d'une vie luxueuse , plutôt que des précautions de sûreté qui avaient présidé à la première construction. La cour , formant esplanade , domine la ville ; les écuries peuvent loger 200 chevaux. Au nord du château s'étend un beau parc entouré de murs ; au midi se développe un clos de vignes, s'abaissant jusqu'à de vastes jardins, avivés par des bassins qu'alimente le Milleray. Cette rivière confond près de là ses eaux avec le Loing.

L'église , placée au bas des murailles du château , est un édifice gothique qui n'est pas dépourvu de caractère ; le clocher , qu'il serait urgent de réparer , ne manque ni d'élégance ni de légèreté. Quelques débris de fortification et Une porte en ruines, sont les seuls vestiges de l'ancienne enceinte.

La ville est généralement bien bâtie, bien entretenue; la population aime rélégance et même le luxe ; mais ce à quoi elle tient le plus , c'est à conserver cette réputation d'aménité qu'elle s'est acquise dès longtemps, et qu'elle mérite. On compte à Châtillon 2,160 habitants, qui, pour la plus grande partie, s'occupent de commerce ou d'exploitations agricoles. Ses foires sont assez suivies ; on y vend beaucoup de grains , beaucoup de bestiaux , particulièrement des moutons de la Sologne et du Berry : elles ont lieu en janvier , mars , ihai , juin , septembre et décembre ; leur durée est d'un jour. Cette tille est à six lieues et demie sud-est de MoDtargis.

Saint' Maurice- sur- Aveyron vient , dans Tordre d'importance , après Châtillon : c'est une commune qui séduit le regard par l'agrément et la variété des sites parsemés de bouquets de bois, qu'elle présente. Sur le territoire de Saint-Maurice , dans un vallon boisé et solitaire , Milon de Courtenay avait fondé , en 1124 , Tabbaye de Fontaine- Jean. Au xiir siècle déjà, ce monastère, où Ton suivait la règle de saint Benoit , avait une grande célébrité ; Pierre de Courtenay Tenrichit ; Robert de Courtenay lui fit aussi des dons importants; il y élit sa sépulture en 1225. Les restes mortels de ce prince étaient renfermés dans un tombeau magnifique. On voyait aussi dans la basilique de Fontaine-Jean le tombeau commun de Jean et de Jacques de Courtenay , exécuté magnifiquement , comme le premier , en marbre noir et blanc. Sur le couvercle de cette sorte de sarcophage, les deux princes, en grand habit, étaient agenouillés devant leur prie-dieu. Mais en 1562, l'amiral de CoUgny, furieux d'une attaque dirigée contre son château de Châtillon, fit mettre le feu à l'abbaye de Fontaine-Jean. La splendeur de cette maison fut détruite par ce désastre , dont elle ne put se relever. Ses puissants protecteurs n'étaient plus là pour réparer ce malheur par de nouveaux bienfaits.

Sans doute le château , dont on voit les ruines près de Saint-Maurice , appartenait à la maison de Courtenay : c'est au moins ce que l'on peut présumer par l'étendue de l'emplacement qu'il occupait. On a bâti de ses débris plusieurs habitations modernes.

Non loin du bourg de Fontaine-Jean , on trouve des résidus de forges ; il en existe sur divers points de l'arrondissement ; et tout porte à croire qu'il y eut jadis sur ce territoire des usines que des causes inconnues ont anéanties. Peut-être doit-on attribuer leur ruine à l'épuisement du minerai, qu'on ne trouve plus , en effet , dans cette contrée , au moins en sufilsante qualité pour en alimenter l'exploitation.

Montbouy est un bourg fort pittoresque , bâti sur un coteau qui domine le canal : ses eaux produisent les habitations dont ce coteau est couronné. La commune n'est pas importante , quoique l'agriculture y soit dans une situation progressive et prospère , grâce à l'intelligence de plusieurs propriétaires ou fermiers. Mais l'archéologue s'arrête sur ce territoire, captivé par les restes imposants d'un cirque et d'un camp romains , situés au nord du village. On reconnaît parfaitement la forme des gradins de l'amphithéâtre , les loges où l'on enfermait les animaux destinés aux combats, et les portes du monument. Il est à remarquer que , dans la construction de cet édifice , les pierres n'étaient liées entre elles par aucun ciment, aucun mastic; cependant elles sont restées à

la place où des mains que Ton croirait magiques les avaient posées, il y a seize, dix-huit , peut-être vingt siècles, A une petite distance du cirque , on voit les traces très appréciables du camp ; c'était pour le plaisir des soldats et surtout des chefs qui Thabitaient qu'un théâtre avait été construit; pour eux aussi s'élevaient près de là des thermes dont il existe encore des ruines. Nous pensons que la construction di.te gauloise , que Ton voyait dans l'enceinte de la station , n'est pas moins romaine que le surplus : c'était le prétoire de quelque général^ de quelque tribun des légions. Du reste, il parait que cet établissement romain avait de l'importance ; car on trouve dans les conmmnes de Châtillon et de Montcresson les débris de deux tours qui devaient être des fanaux correspondant avec Montargis.

Les riches propriétaires qui développent ou appliquent de nouvelles théories agricoles méritent sans doute des éloges ; mais on en doit de plus grands aux petits possesseurs que l'on voit braver les chances hasardeuses , pour aborder intrépidement le progrès. Ainsi nous avons trouvé dans une ferme de la commune de Nogent-sur-Fèmisson ^ un cultivateur villageois nommé Gamier , dont les essais ont été portés au-delà de ce qu'auraient osé les plus opulents agronomes. Aussi le jury du comice agricole lui a-t-il accordé en 1836 une médaille d'or , pour avoir obtenu les meilleures prairies artificielles de l'arrondissement.

M. Boyard , en résumant la situation du canton de Châtillon , émet (page 86 de sa statisque) cette réflexion: aucun des cantons de l'arrondissement n'es^ plm à la mode. « Le chef-lieu , ajoute eet écrivain , est admirablement situé ; » le pays est traversé par le canal de Briare et le Loing , auprès d'une belle » vallée, non loin des ruines célèbres du berceau des Coligny ; il est parsemé de » monuments historiques , de ruines romaines , de restes du moyen-âge , et de » jolies maisons de campagne bien habitées. Mais tout cela n'en fera jamais un » pays riche, parce que le sol est ingrat et ne tient pas compte des efforts que » font les agronomes éclairés qui viennent l'habiter. U y a là des communes » essentiellement progressives en théorie ; mais les faits n'ont pas encore » sanctionné tous les récits qu'on fait au loin de l'agriculture florissante de cette » contrée. » Il suit de cet exposé que l'air de prospérité du canton de Châtillon n'est que fictif , et que sa brillante apparence peut être classée parmi ces fascinations heureuses qui s'évanouissent au premier examen d'une positivité rationnelle