CHAPITRE VI

Conp-d'oil gMogiqiw m igriMle

hiMoirc, ntiulioa actodli. — Anerdott*.

nr-Lain. — Caoloa d'Oiuoiwr-iiu'-Laii CinloB da Snltj. — Le CbtMn, mb kiitoi

d> GitD. — C*DlM] da Gtco. — L* tïIc, «rigÛM, Dion d« Brin*.— Sitcnilé*. — Cmloo d« ChàtiUdn- L'ibbtjc da Sainl-BcmlL, tu hîMoire, U tIUc. —

Ce que nous ivons dit de la constîlolioo géologique du val de la Loire dans l'airondissement d'Orléans , est applicable au littoral apparlrnanl à l'arrondisscinent ite Gien. Quant i la contrée joignant au nord l'arrondissement de Montargis , elle participe des qualités qui distinguent ce dernier. Les terres siliceuses , calcaires , ou silico - calcaires et souvent marécageuses , sont de médiocre qualité. Cette

extrémité do Gatinais, ainsi que le territoire

eiploré dans le chapitre précédent, est cultivée en céréales diverses, en colza, en trèfle, luzerne, sainfoin. Les prairies y sont d'assez bonne qualité, les bouquets de bois., essence de cbéne , assez multipliés; enfin ce m£me

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territoire offre des vignobles ; mais ce n'est que sur les côtes qui dominent le fleuve que Ton récolte des vins de bonne qualité.

La ville de Gien , chef-lieu . de sous-préfecture et de canton , est située à quinze lieues sud-est d'Orléans , sur la rive droite de la Loire , sur la route royale de Bourges à Paris , par Montargis , et sur celle qui , partant d'Orléans , rejoint à Briare la route de Pari^ à Lyon , par le Bourbonnais. L'antiquité de Gien parait incontestable , sans que , toutefois , on puisse raisonnablement reconnaître dans cette ville le Genabum dont César a si vaguement indiqué la position. Nous l'avons dit ailleurs , toutes les probabilités semblent se réunir pour conserver à Orléans ce nom antique ; et n'y eut-il que la situation de cette dernière ville au milieu du pays des Carnutes , ne justifierait-elle pas le choix de ce lieu pour le marché commun de ces peuples. Si l'on voulait avoir foi en certaines traditions, on admettrait que l'apôtre saint Pierre, venu dans les Gaules pour y jeter les semences du christianisme , se serait arrêté aux bords de la Loire , et aurait fondé au lieu appelé aujourd'hui Gien-le-Vieux , une église qui, de son vivant, aurait été appelée Saint-Pierre-le-Vif. Ces mêmes traditions font coïncider avec ce prétendu voyage dans les Gaules du premier des souverains pontifes , l'origine d'une croix en pierre sur laquelle étaient gravés les signes P 155 C, et trouvée en 1786 dans une fontaine voisine de Toratoire bâti par saint Pierre. Une telle version , contraire à toute chronologie , ne mérite pas d'être discutée. On pourrait tout au plus admettre que l'église de Gien-le-Yieux, dont il ne reste plus depuis plusieurs siècles que des débris presque ensevelis sous l'herbe des champs , avec ceux de la ville elle-même , aurait été établie dans un ancien temple payen , peut-être dédié à Jupiter ou à Diane : ce qui expUquerait l'existence des sculptures obscènes que l'on voyait, dit-on, dans cette église.

Si l'on peut douter de l'existence antique de Gien-le- Vieux , ville assez considérable, à en juger par l'étendue de ses ruines, il est au moins prouvé par les monumens historiques , que cette cité florissait en 760 , lorsque Pépinle-Bref passa la Loire pour se porter contre les Vascons : elle s'appelait alors Giemum. Quelques historiens pensent même que l'église de Saint-Pierre fut construite par Gontran , roi d'Orléans , vers 590 , et qu'alors fut établie l'espèce de foire nommée les Cours de Gien. Gien-le-Yieux , ainsi que toutes les villes qu'envahirent les barbares, soit du sud, soit du nord, dût être ravagée plusieurs fois ; et ce fut sans doute ce qui détermina Charlemagne à faire bâtir à la fin du viir siècle , un château fort sur l'emplacement de celui encore existant aujourd'hui , et sans doute l'église , maintenant paroissiale , de Saint-

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Etienne. Or, partout où s'éleyait |une forteresse, les malheureux habitans, pillés par les hommes de guerre ou les brigands , venaient chercher un refuge, qu*ils payaient fort cher : c'était le plus souvent composer avec le brigandage an lieu de le subir. Ce dut être vers le commencement du ix« siècle que se groupèrent autour du château de Gien, les premières habitations cpii marquèrent la formation de cette ville.

Le premier seigneur de Gien dont le nom soit connu , fut Etienne de Termandois , descendant du second fils de Charlemagne ; il avait le titre de comte , que portèrent aussi ses successem^s. On a conservé quelques pièces frappées par ces hauts barons : elles portaient pour légende demis civ.; ce qui confirme le nom de Giemum attribué à Gien dans une charte de saint- Louis, rendue en 1269. Il faut remarquer que Papire Masson nomme cette ville Gienium , et que les auteurs de Tencyclopédic écrivent Giemacum, Il nous paraît sage d'accueillir la plus ancienne dénomination , surtout lorsquelle est éonsacrée par les témoignages numismatiques , qui sont les plus authentiques de rhistoire. Les ducs de Bourgogne jouirent long-temps du fief de Gien , il fut aussi possédé par les barons de Donzy, sous la suzeraineté des évéques d'Auxerre; mais pour l'arbitrage de Philippe- Auguste entre ces barons et les comtes de Nevers , ce souverain se fit céder ce grand domaine, qu'il réunit à la couronne. Jusqu'alors les habitants de Gien , en signe de vassalité envers l'évêché d'Auxerre , lui payaient annuellement une redevance d'un cierge pesant cent Uvres , et devaient festoyer le prélat lorsqu'il passait sur leur territoire. Philippe-Auguste releva la ville de cette double obligation.

Tandis que le comté de Gien dépendait du domaine royal , divers événements se passèrent dans le château. En 1410, on y célébra avec magnificence les noces de Catherine , fille du duc de Bourgogne , Jean-sans-Peur , avec le comte de Guise, fils de Louis d'Anjou, roi de Sicile. L'année suivante, une réunion de grands feudataires eut lieu à Gien , pour aviser aux moyens de décliner l'autorité du même duc de Bourgogne qui, d'accord avec Isabelle de Bavière , qu'il avait su flatter , s'était emparé du gouvernement de la France. Là se trouvèrent les ducs de Bourbon , de Berry , le comtes d' Alençon , d'Armagnac , de Clermont , d'autres princes et un grand nombre de seigneurs. Dans cette assemblée on convint du nombre de troupes à lever; on fixa le contingent de chacun des délibérants, et l'armée à former demeura fixée à cinq mille hommes d'armes : ce qui; en comptant six combattants par homme d'arme , ou par lance fournie S devait former une armée

(1) La lance foumie se composait de l'homme d'armes proprement dit, de trois archers, d'un page

de trente-six mille hommes. Pour mettre la dernière main à la confédération , dite de Gien, on se donna rendez-vous à JVIehun-sur-Yèvre. On s'y rendit peu de temps après : le prétexte de la réunion était le mariage de Charles d'Orléans avec Bonne , fille du comte d'Armagnac , qui fut en effet célébré à Mehun^ D'Armagnac , seigneur très puissant dans le midi de la France , se prétendait descendant de Clovis ; il était fier , hardi , entreprenant , avantageux ; on le choisit pour chef du parti d'Orléans, opposé à celui du duc de Bourgogne; et ce fut ainsi que , dans une ligue commencée à Gien , la France se vit divisée en deux factions , qui ensanglantèrent ce malheureux pays pendant plusieurs années.

Après la délivrance d'Orléans , Jeanne d'Arc , s'étant rendue auprès du roi qu'elle trouva à Chinon , selon quelques, historiens , à Selles en Berry , selon d'autres , le décida , comme on sait , à se rendre à Reims pour y être sacré. Ce fut à Gien que ce monarque passa la Loire avec une partie de sa suite; il logea au château ; et là seulement il promit d'entreprendre une marche aventureuse à travers des provinces que les Anglais occupaient encore dans toute leur étendue. La cour, en quittant Gien, se dirigea vers Auxerre, suivant l'assertion de M. Vergnaud Romagnési , dans l'Album du Loiret, Le même écrivain rapporte , d'après Nicole Gilles , que Jeanne , ayant rencontré aux portes de Gien des femmes de mauvaise vie qui cherchaient à suivre l'armée , les frappa de son épée , qui se brisa. M. de Barante , dans son Histoire des ducs de Bourgogne, raconte aussi ce fait: « Un jour, dit-il, la Pucelle, ayant » rencontré des gens d'armes qui faisaient la débauche avec une fille de joie , » se mit à les battre du plat de son épée , si fort que l'arme en fut rompue. » C'était répée découverte dans l'église Sainte-Catherine de Fierbois , et qui » venait de faire de si belles conquêtes. Quand on raconta cette aventure au » roi , il dit à Jeanne: Vous deviez- prendre un bâton et frapper dessus, sans » aventurer cette épée qui vous est venue divinement, coinme vous dites. » — Elle répondit : Je me sers peu de l'épée ; je ne veux tuer personne , » et me contente d'aller la première avec mon étendard , écartant ceux qui » m'attaquent avec la lance, ou avec une petite hache que je porte à ma » ceinture. »

Sous ce même règne la terre de Gien fut engagée au comte de Dunois par Charles YII, pour dédommager ce seigneur des sacrifices qu'il avait faits durant la guerre. Maissftus le règne de Louis XI , ce domaine fut de nouveau

ou écujer et d'nn coutelier, ainsi appelé parce qu'jl portait poar arme une espèce de cdatean de chasse. Il éuit chargé de conduire les bagages de rhomme d'armes; mais il combattait dans l'occasioii.

LOIRET ST LOIR-BT-GHBR. 627*

réani à la couronne. En 1494, Anne de Beaujen, régente diï royaume et comtesse de Gien , fit réparer , ou plutôt reconstruire en partie le château , ainsi que Tëglise de Saint-Ëtienne. Le pont fiit aussi réparé, si non rebâti par ordre de cette princesse ; enfin , . elle ordonna que les murailles de la ville fussent consolidées en plusieurs points , et que Tenceinte , agrandie ,• comprit le monastère de Sainte-Claire, qu'elle avait^ fondé. Le couvent des' Minimes de Gien devait également sa fondation à la fille de Louis \I. Les religieux de ce couvent prétendaient, dans les derniers temps de son existence, que Vincent de Paule avait habité quelques mois parmi eux : ils montraient même sa cellule , dans laquelle on voyait un autel qu'il avait fait droBser , disaient-ils. Nous ne démentirons point l'assertion des anciens Minimes de Gien ; mais la vie cloîtrée et contemplative n'était pas dans les habitudes de "^ncent de Paule .... Ce bienfaiteur de l'humanité entendait autrement l'existence saintement employée : il prenait soin des orphelins , multipUait les charités par ses exhortations, et portait les chaînes du captif, pour en épargner le poids à ses bras .... Voilà ce que saint Vincent appelait de la piété.

Au xvi^" siècle , les calvinistes avaient un temple à Gien , et le nombre de ces religionnaires était devenu très considérable dans cette ville : cela s'explique , si , comme l'ont avancé plusieurs historiens , Luther et Calvin y vinrent dogmatiser, avant Théodore de Bèze. Nous ne croyons ceci exact que pour les deux derniers : Luther n'a jamais , ce nous semble , dogmatisé en français; l'auteur du Catéchisme allemand mourut d'ailleuts en 1546, et les protestants ne doivent avoir dominé à Gien que vers 1562 ou 1563. En cette dernière année, et tandis que Charles IX faisait assiéger Bourges, dont les calvinistes s'étaient rendus maîtres, ces religionnaires firent couper une arche du pont de Gien , afin de ne pas être surpris dans cette ville.-

Le comté de Gien fut de nouveau séparé de la couronne par Louis XIII , qui l'échangea en 1616 avec le duc de Guise et le comte de Chevreuse , pour la seigneurie de Châteaurenard. Néanmoins , ce fut dans le château de Gien que se tinrent durant quelques jours , en 1652 , Anne d'Autriche , le jeune Louis et leur cour , et que la régente apprit la défaite du maréchal d'Hocquincourt à Bleneau. « La • reine , dit La Porte dans ses Mémoires , » m'envoya quérir dès le soir, sur l'avis qu'elle avait eu que les armées » étaient en présence , pour me dire d'envoyer en diligence les mulets et les » chariots au-delà du pont ; et au point du jour onf*y fit venir tous les équi- » pages qui étaient à cinq lieues de la ville. Dès la pointe du jour aussi, tous » les caresses étaient au-delà du pont , pleins de dames et de demoiselles ;

» mais le tout fila- avec tant d'embairas et de précipitation , que si le prince » de Condé eût poussé' aa pointe, il prenait toute la cour dans Gien. » Cette échaufiburée de seigneurs peu guerriers , de dames effarouchées , ayant oublié , celle-ci sa correspondance secrète , celle-là partie de sa toilette , cette autre les éléments réparateurs de ses charmes flétris ; en ua mot , ce désordre né de la peur parmi des courtisans qui ne sont habitués qu'aux combats de Tintrigue ou de la galanterie ; tout cela est décrit dans les piquantes révélations du cardinal de Retz , d'une manière fort pittoresque. L'écrivain est bien digne de l'époque et des événements qu'il rapporte : à ces saturnales politiques qu'on a nommées la Fronde , il fallait un historien saltùnbanque ; il s'est rencontré parmi les acteurs de ce drame , mâle , comme ceux de Shakespeare , d'épisodes grotesques et tragiques. Cependant une agglomérsrtion de voitures et de cavaliers s'était formée à l'entrée du B.erry ; le cortège fogitif ne savait trop vers quel point se diriger; car le cardinal de Retz a eu bien raison d'ëcrhre « qu'il n'y eût pas eu alors une ville » qui n'eût fermé ses portes à la cour. » Dans cette perplexité, Anne d'Autriche apprit heureusement que Turenne, posté à deux Ueues de Gien, avec quatre mille soldats seulement , avait arrêté , par une maneuvre habile , les quatorze mille hommes que commandait Condé. Alors la cour se retira paisiblemeitf à Sens , d'où elle gagna le voisinage de Paris ; tandis que M. le prince , MM. de Beaufort, de Nemours et de Larochefoucauid couraient déposer ieurs trof^tiées aux pieds des belles et très reconnaissantes frondeuses, les duchesses de Montbazon et d^ Châtillon.

Depuis l'époque de la fronde , Gien n'a été le théâtre d'aucun événement qui mérite d'être cité. Cette ville , qui faisait partie de la Généralitié d'Orléans , dépendait pour le spirituel de l'évéché d' Auxerre ; à la révolution , le comté dont elle était le siège s'est fondu dans le remaniement territorial consacré par la révolution ; et Gien , après avoir été chef-lieu de district , est devenu chef-lieu d'arrondissement. Toutes les autorités sont aujourd'hui réunies dans le château : la sous-préfecture , le tribunal de première instance et la mairie y ont été étabUs.

Gien est en progrès sous le rapport du commerce et de l'industrie : il s'y fait des spéculations assez considérables en merrains, en écorces pour le service des tanneries , en bais à brûler , en vins , en étoffes communes de laine, et en craie dite de Gien, dont il existe une carrière à l'est de la ville. La fabrique de faïence anglaise ou teire de pipe en activité à Gien , est une des plus importantes du royaume , et les produits en sont très estimés. La terre employée pour cette fabrication est tirée du département de la ]?iièvre.

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La ville que nous décrivons est si agréablement située , si bien exposée , ses environs offrent tant de sites heureui , qu'elle ne peut paraître précisém^it triste , surtout dans la partie qui borde la Loire , où des travaux récents ont établi un large quai bordé de belles maisons. Mais si Ton pénètre dans Tintérieur de la cité, on y retrouve la physionomie austère du moyen-âge^ et bon nombre de constructions appartenant à cette époque. Quelques-unes , il est vrai , offrent des sculptures sur pierre ou sur bois assez remarquables.

Le château , construit en briques , est une masse imposante , mais irrégulik^ et peu caractérisée : on ne reconnaît dans aucune de ses parties , ni les restes du monument contes^Murain de Charlemagne , ni même des portions apprécâaUea des reconstructions qui ont dû avoir lieu avant celle de la fin du xv« siècle. Cet édifice appartient donc généralement à cette époque ; si Ton considère attentivement la façade orientale , on refionnidt qu'il a dû rester inachevé , ou que des corps de bâtiments considérables ont été détruits. L'intérieur du château offrait jadis des appartements magnifiques et bien décorés ; mais toute cette splendeur a été sacrifiée aux exigences des autorités xjui ont succédé dans cette demeure {Hrincière, aux rois et aux comtes de tiien.

L'église de Saint-Ëtienne, jadis collégiale et qui to^e au château , présente encore quelques firagments d'architecture romane, sans accord avec les travaux de la période ogivale exécutés au xv* siècle , après des reconstructions antérieures. Cette bafiilique offre néanmoins quelques détails curieux. L'horloge de la ville est placée dans la grosse tour carrée qui sunnonte l'église : cette tour complète l'aspect pittoresque du château , vu de la rive gauche du fleuve*

Peut-être les chanoines de Saint-Ëtienne contribuèrentrils & entretenir certaines divisions survenues entre les habitants de Gieu, à propos des Jansénistes et des Molinistes , à une époque où ces divisions caractérisèrent l'esprit de la ville et de la cour, comme les querelles des Glukisêe$ et des Pkcinistes devaient le caractériser plus tard.

Quoique l'église parcMSsiale de Saint-Louis soit moderne , relativement à l'ancienneté de Saint-Ëtienne , c'est cette dernière église qui a été conservée pour recevoir Tunique paroisse de Gien , à laquelle on a même réuni , pour le spirituel , la commune à'Arrabloy et le faubourg situé au bout du pont , et qui appartenait à la commune de Poilly. Mais le vocable de Saint^Loujs a été adopté. M. Valet , curé de la paroisse supprimée, a rassemblé, dit<on, des matériaux précieux pour l'histoire de la ville.

Parmi les constructions qui intéressent les archéologues dans la ville de Gien , nous devons citer la maison dite du Temple, dont Torigine est peu connue. Cette maison, occupée quelque temps par la geodarmerie , est

630 LA LOIRB HISTORIQUB.

maintenant une tayerne ; c*est donc au bruit des chants discordants de rivresse populaire, qu'il faut en étudier l'architecture. Les traditions locales font remonter la construction dont il s'agit au milieu du xp siècle, et ne ratlribuent pas moins aux TempUers, qui ne forent institués à Jérusalem qu'en 1118 ; mais ce sont de ces anachronismes dont les traditions se montrent peu soucieuses. Dans le souterrain soigneusement voûté qui s'étend sous cette maison , on reconnaît le style de l'ère de transition , qui correspondait à l'époque durant laquelle fleurirent les chevaliers du Temple. Il nous a semblé aussi que quelques parties intérieures de cet édifice pourraient bien remonter an xii« siècle ; mais la façade n'est certainement pas antâ'ieure aux dernières années du xiv« siècle. On dit que la maison du Temple fot aussi une synagogue, puis un prêche de protestants. Quoi qu'il en soit, elle appartint jadis à la Sainte-Chapelle de Bourges , passa ensuite à l'égtise métropolitaine de la même vSle , et à la révolutioi>, elle fot vendue comme bien national. Aux anciennes congrégations religieuses ou sectes hérétiques qui se réunirent dans ce local, ont succédé, à des époques modernes, certaines saturnabs échevelées où la danse et l'orgie s'inspiraient peu des traditions dévotes du lieu. Or y vit aussi des saltimbanques, quelquefois des ménageries : les animaux féroces rugirent sous ces voûtes où la parole de Dieu avait été transmise aux fidèles de diverses croyances.

Il existait à Gien , avant 92 , deux couvents d'honomes et trois de femmes : parmi ces derniers,, nous ne mentionnerons que le monastère de Sainte-Claire. Là fot renfermée , en 1778 , cette Sophie à laquelle Mirabeau adressa , du donjon de Yincennes, des lettres si brûlantes. Mariée contre son gré, cette jeune femme chercha une distraction coupable à l'hymen qu'elle abhorrait : elle se réfugia en Hollande avec un amant dont la passion excentrique l'avait charmée ; mais sur un ordre d'extradition , obtenu par le mari , elle fut enlevée à Riquetti et confinée chez les dames Claristes de Gien , en vertu d'une lettre de petit cachet. Encore dans le paroxisme d'une tendresse puissante , IVliraheau accourut secrètement ' en France , se rendit à Gien , pénétra dans le couvent de Sainte-Claire , sous des habits de femme , et partagea , durant plusieurs jours , la cellule de Sophie. Rendue à la liberté , après la mort de son mari , Tamante du futur tribun crut trouver avec lui une félicité d'autant plus complète , qu'elle était plus dégagée d*obstacles .... Mais qu'elle connaissait mal l'amour satisfait ! Le séjour de Mirabeau au couvent des Claristes avait usé sa passion ; il revit la jeune veuve sans émotion , presque sans , plaisir , et l'oublia bientôt.

Sophie donna son cœar à un officier de maréchaussée , puis à un garde-

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du-corps, qui mourut avant d'avoir uni sa destinée à la sienne ....L'âme de cette femme, devenue ardente au contact d'un volcan de génie et de sensations, ne put supportef le dernier coup qui l'atteignait: Sophie s'asphyxia avec du charbon , comme une grisetie lectrice de Georges Sand , abandonnée d'un étudiant. Dans la vie des hommes à bonnes fortunes , il y a toujours un amour qui ne s'éteint jamais entièrement , et dont le reflet luit de temps à autre à travers leurs souvenirs : le Démosthëne de l'Assemblée Constituante apprit la mort tragique de celle qu'il avait tant aimée , au moment de monter à la tribune pour en laisser tomber son orageuse éloquence ; soudain son esprit se remplit de trouble , sa langue fut comme enchaînée à son palais ; une sueur froide inonda son front ; il sortit de la salle ; et cette puissance de facultés qui allait tonner , se fondit dans un déluge de pleurs.

Il n'existe plus que des débris des anciennes fortifications de Gien , qui devaient remonter à une époque bien antérieure à celle oii la fille de Louis XI les fit réparer et étendre. On a démoU assez récemment une ancienne porte , appelée de temps immémorial Porte de César , mais qui n'était point de construction romaine.

Le pont de Gien est assez beau; il a étÀbâti à une époque moderne.

La ville entretient un petit hospice, dont l'existence est ancienne.

Indépendamment de la foire dite du Cours ^ qui commence le deuxième lundi de carême et se prolonge toute la semaine, il se tient à Gien six autres foires : le premier samedi après le jour de l'an , en ayril , en juin , en août , en octobre et en novembre : celle d'octobre dure deux jours ; la durée des autres n'est que d'un jour. Ces réunions commerciales sont assez animées : on s'y rend surtout des villes et campagnes du département du Cher, avec lesquelles les habitants de Gien entretiennent des relations habituelles. La population du chef-lieu d'arrondissement dont nous terminons la description s'élève, selon l'annuaire de 1841, à 5,530 habitants.

La commune de Coulons , située sur la rive gauche de la Loire , touche au département du Cher; elle appartient à la Sologne: c'est avoir dit qu'elle est peu fertile. Le bourg, assis sur la petite rivière de Thiole, et non loin de la route de Bourges à Paris , est assez populeux ; on s'y Uvre exclusivement aux spéculations rurales. Nous en pouvons dire autant des communes de Poilly, Saint-Martin-sur-'Ocre et Saint-Brisson , situées le long de la route départementale qui borde la rive gauche du fleuve; mais ces dernières localités appartiennent au val de la Loire , et ne participent pas de l'infécondité du sol qui s'étend plus avant dans les terres.

632 LA LOTRB HISTORTQUB.

Saint-Gondon mérite une mention particaliëre : c'est un bourg d'une médiocre importance, qui pourtant reçoit de ses habitants le nom de ville. Il est situé sur la route départementale qui suit la rive gauche de la Loire ; et du milieu de ses habitations s'élève une tour heptagone , reste d'un château féodal très ancien. Elle est assise sur un tertre circulaire , formé évidemment de terres rapportées. Ce monument, qui n'ofi^e plus que les pans situés au sud et à l'ouest , laisse remarquer intérieurement les traces des poutres qui entraient dans la composition des forteresses gauloises. Des fouilles faites au pied de la tour en 1817, ont mis à découvert dès ossements d'hommes et d'animaux, sans doute de chevaux. Tout porte donc à croire qu'après avoir été élevé comme tumulus , le tertre de Saint-Grondon , aura servi de base à un fort. Mais nous n'avons pas reconnu dans les ruines de celui-ci le système de construction des Romains: ce n'est ni leur petit ni leur grand appareil, ni l'alternative d'assises de pierres et de briques qui distingue leurs monuments. Quant aux édifices gaulois, nous n'en avons vu* nulle part d'authentiques , autres que les masses druidiques : ce n'est que par César que nous connaissons cette combinaison de poutres et de pierres qu'ils employaient dans leurs forteresses. Du reste , durant toute la période mérovingienne , ce système fut suivi» pour les constructions militaires ; il n'était même pas abandonné encore sous les Carlovingiens. Nous pensons donc que le donjon de Saint-Gondon ne doit pas remonter au-delà de la fondation d'une seigneurie en ce lieu , et l'on ne sait sur cette localité rien d'antérieur à Rahen , comte d'Orléans , qui en était seigneur vers 790. La tour que nous venons de décrire, se liait sans doute par des fortifications au château de ce baron , dont Tliistoire a consigné les projets ambitieux et criminels. H ne convoitait rien moins cfue les possessions et les trésors de l'abbaye de Saint-Benoit; or l'abbé Badulphe vivait alors, et son administration vigilante entravant les projets du coupable seigneur , il résolut de le faire périr. Tandis qu'un de ses aifidés allait à la cour de Charlemagne annoncer là mort de Badulphe , un autre portait à cet abbé l'invitation de se rendre au petit monastère de Saint-Gondon , déjà existant , pour conférer avec le comte d'Orléans sur des intérêts communs. Badulphe vint en effet au jour convenu, et comme il voulait saluer le comte en son château , il s*y rendit directement. On raconte qu'alors le bouffon de Bafaén , nommé Gaurinyius, fit comprendre, par ses gestes, à l'abbé le péril où il s'engageait, et lui conseilla de se retirer en toute hâte. Ce qu'il fit*.

(4) Voyez l'Histoire de Saint-Benoit, par don Gandot , et la Bibliotheca Floriaeentit , de Dabois.

En 1602 , le fief de Saint-Gondon appartenait à la famille de la TrémoiUe ; il passa à eette époque dans celle de Béthnne , qui , sans doute , le conserva jusqu'à la révolution. Mais dès longtemps le château et la châtellenie n'existaient plus que dans les titres féodaux. Quelques écrivains ont prétendu que Saint-Gondon était appelé Nobiliac, abréviation de Nobiliacum, qui pouvait se traduire par ville noble : rien à cet égard n'est prouvé , et le nom de cette localKé est celui d'un anachorète qui fonda le monastère dans les premiers siècles du christianisme.

Les moines qui, dès 780, habitaient le couvent de Saint-Gondon, manasterium Sancti Gondulphi , dépendaient de l'abbaye de Saint-Benoit , et relevaient de sa justice. Cette maison et son église furent pillées et t)rûlées par les Normands en 865 ; les religieux se relevèrent pourtant de ce désastre , puisque Louis-d'Outremer était , en 936 , abbé de Saint-Gondon : c'est de ce clottre qu'il fut élevé au trône de France. Mais ce monarque resta moine par le caractère et les capacités ; aussi les seigneurs de sa cour se faisaient-ils courtisans en chantant au lutrin. Cet abbé couronné légua ses bénéfices à Geoffroi , vicomte de Bourges , dont les descendants réunirent l'abbaye de Saint-Gondon à celle de Yierzon, en 1092. Trois ans plus tard, elle échut, par accord, à celle de Saint-Florent de Sancerre. En 1680, le pape Clément X transforma l'abbaye de Saint-Gondon en prieuré. Elle avait été dévastée en 1570, par les calvinistes.

L'église de l'ancien prieuré de Saint-Gondon , aujourd'hui paroissiale , a été reconstruite au xnr* siècle ; mais il y a des parties de l'édifice qui sont plus nouvelles.

La ville de Saint-Gondon n'offre d'ailleurs rien de remarquable.

Le canton de Sriare confine à l'est celui de Gien; la nature du terrein est la même sur l'un et sur l'autre. Le chef-Ueu est une ville peu importante , située sur la rive droite de la Loire et sur la route de Paris à Lyon. Mais cette localité doit une prospérité remarquable au canal qui prend naissance aux portes dé Paris, sort bientôt du département de la Seine, traverse une partie du département de Seine-et-Marne, puis l'arrondissement de Montargis, sous le nom du canal de Loing , puis une partie de l'arrondissement de Gien, sous le nom de canal de Briare , et vient se jeter dans la Loire près de cette ville même. Sully comprit le premier l'utilité d'unir la Loû*e à la Seine par un cours d'eau pratiqué de main d'homme , afin de faire arriver jusqu'à la capitale les produits de nos provinces du midi , les denrées apportées à Nantes par l'Océan , et les vins de tout le littoral de la Loire. Henri IV entra promptement dans les vues de son illustre ministre ; le canal T. m. 80

634 LÀ LOIRB HtSTORIQUB.

de Briare fut commencé en 1604; tant que ce grand souverain vécut, les travaux furent conduits avec activité; ils se ralentirent après sa mort; cependant le canal était navigable dans toute son étendue en 1642. Il faut toutefois n'entendre cet achèvement que jusqu'à Montargis ; le canal qui , à partir de Buge , s'alimente des eaux du Loing pour continuer celui de Briare , fut commencé en 1733: on le nomme le canal de Montargis. La longueur totale des deux canaux sur le département du Loiret est de cent onze mille huit cent soixante dix-neuf mètres; la largeur du canal de Briare est de dix mètres, sa profondeur moyenne d'un mètre , vingt centimètres ; la largeur du canal de Montargis est de dix-huit mètres ; sa profondeur d'un mètre , cinquante centimètres. Le nombre des écluses établies sur les deux canaux est de soixante-trois : celles du canal de Briare sont les premières qui aient été établies en France. Le nombre des ponts jetés sur ces cours d'eau est de cinquante-huit. Le canal de Briare reçoit annuellement de trois à quatre mille bateaux; celui de Montargis en reçoit plus de cinq mille quatre cents ; le produit total peut être évalué à neuf cent mille francs. Ces canaux et celui d'Orléans appartiennent à une compagnie dont les fonds sont placés à dix pour cent environ : il faut donc supposer qu'ils ont coûté à peu près de neuf à dix millions de francs.

La ville de Briare , à laquelle nous revenons , parait être le Brivadurum mentionné sur les itinéraires antiques : telle est au moins l'opinion de la plupart des archéologues; et lorsque l'on conmiença le canal, un assez grand nombre de médailles romaines furent en effet découvertes sur ce territoire. Le nom ancien de Briare semblerait rappeler qu'il y eut , à une époque très reculée , un pont sur la Loire à cette hauteur ; mais les plus anciens monuments historiques n'en font point mention. Les destinées de la ville qui nous occupe furent obscures au moy engage: on ne la voit surgir dans nos annales qu*au cornmencement du xvif siècle, c'est-à-dire à l'époque où soU canal fut commencé. Nous n'avons d'ailleurs remarqué en ce Ueu aucune trace d'existence féodale. La ville se compose de la grande route , bordée de maisons d'un assez triste aspect, et des constructions plus agréables bâties sur les bords du canal; elle n'est animée que dans cette dernière partie. On y remarque de beaux, bâtiments appartenant à l'administration des canaux, et qui révèlent l'opulence de cette compagnie.

Les bords du canal , dans toute son étendue , sont charmants : on dirait une longue promenade, animée d'un côté par de riantes prairies, et de l'autre par des eaux limpides , où se mirent des arbres à la riante feuillf^e , et sur lesquelles glissent incessamment de nombreux bateaux. Ceux-ci sont

traînés par des hommes attelés à de lonfiies cordes : ce rade labeur de riiumanitë attriste le regard ; on s'afQige à voir l'être intelligent descendu à cette déplorable assimilation des animaux de trait. Nous offrons à dos lecteurs un des points de vue heureux que présentent les borda du canal ouvert de la Seine à la Loire.

Les foires de Briare sont assez commerçantes : elles ont lien le troisième dimanche de carême , en août , en novembre et en décembre ; leur durée est d'un jour. Briare est à deux lieues sud-est de Gien ; sa population s'élève à près de 3,000 âmes. Le vin que l'on récolte dans cette commune , sur les cdleanx qui bordent la rive droite de la Loire, sont d'une bonne qualité.

Sonny est un bourg situé sur la route de Paris à Lyon; une autre route royale venant de la Bourgogne , s'embranche à cette hauteur avec celle que nous venons de désigner; cette double communication imprime à la localité une certaine animation. Les coteaux environnants sont garnis de vignobles assez es^més.

Dans l'ordre d'importance , nous devons citer maintenant Ouzouer-sur- Trezée, commune qui doit quelque prospérité au canal de Briare : il la borde à l'est et sa navigatioti occupe une partie «le la population.

A Oitsson passe de la rive gaacbe à la rive droite de la Loire le canal latéral, qui se réunit à celui de Briare au-niessous de cette ville.

En franchissant le fleuve , nous sommes sur le canton de CMUlton-sur-Laire, canton très boisé à Touest , et bordé , comme nous Tavons dit plus haut , par le canal latéral , jusqu'au chef-lieu , où il doit traverser le fleuve. Ce territoire , à Touest et au sud , est limitrophe du département du Cher. "Châtillon est une petite ville agréablement située, et qu'anime la route départementale qui , depuis Jargeau , borde constamment la Lohre. La famille de Coligny était jatfis titulaire du fief de ce Ueu ; le château qu'elle y possédait existe encore en partie. En 1823, dit M. Yergnaud Romagnési dans une note de V Album du Loiret, des enfants trouvèrent quelques papiers dans le mur d'une tour de ce château : c'étaient des actes qu'un tabellion de la châtellenie avait cachés en 1793. Un habitant , sans doute acquéreur d'une partie du domaine , craignant que ces titres ne nuisissent à ses intérêts , les livra aux flammes. Le journalisme , toujours habile à dénaturer les faits pour leur prêter un intérêt de curiosité , composa une fable sur cette circonstance : les papiers avaient été trouvés dans une boite de fer , et n'étaient rien moins que les mémoires autographes de l'amiral de Coligny , contenant des révélations du plus haut intérêt sur les événements antérieurs à la Saint-Barthélémy. Et

voilà justement comme on écrit l'histoire quand on est journaliste. La

population de Châtillon , presque généralement composée' d'agriculteurs , s'élève à près de 2,700 âmes. Les foires ont lieu dans ce chef-lieu de canton en mai , juin , août , novembre et décembre : elles durent un jour. Châtillon est à quatre lieues sud-est de Gien.

* Toutes les communes de ce canton sont agricoles : celles A'Autry et de Beautieu ont une certaine hnportance. Ce territoire est fertile dans la partie non-boisée ; mais le tiers au moins de son étendue est occupé par une forêt.

En sortant au nord-ouest du canton de Châtillon et en traversant l'extrémité sud de celui de Gien , on entre dans le canton de Sully, Le chcf-Ueu , situé sur la rive gauche de la Loire , excite , à cause du château qui n'existe plus qu'en partie , le plus vif intérêt. Si nous ouvrons le manuscrit du vieux et candide historien , Chastignier , à nous permis de croire que Sulliacus , fils d'Ajax, revenant avec Ulysse du siège de Troie , remonta le cours de la Loire et bâtit sur ses bords plusieurs châteaux, entre autres celui de Sully. Nous avons vu que, selon le même écrivain, ce Sulliacus donna au château des Aix-d'Angillon le nom de son père; ce fut le sien qu'il attacha à celui de Sully. Lemaire, moins ambitieux, s'est contenté de donner à Sully une

origine romaine : c'est , suivant lui , le SalivelUa de Titinéraire d'Antonin. Cette version , comme la première , doit être reléguée parmi les fables ; c'est déjà beaucoup d'admettre que dès Tan 762 il y avait en ce lien un château, qu'habita la reine Berthe au grand pied, tandis que son royal époux guerroyait contre les Vascons. Pépin d'Héristal lui^-méme parut à Sully avec les barons qui l'avaient accompagné dans cette guerre; il avait vaincu le farouche Aquitain Waifire , qui laissa à son fils la défense de l'indépendance vasconne , car elle ne devait succomber que sous Charlemagne.

Aux xu« et xup siècles , les monuments historiques nous apprennent que plusieurs seigneurs de la maison de Sully occupèrent le siège de Bourges : en 1173, c'est Henri de Sully, en 1219, Jean de Sully, en 1296, Guy de Sully. Or, cette famille ayant été dès le mv siècle établie dans le Berry, il devient probable jusqu'à la démonstration , qu'elle dût y posséder de grands domaines , et la terre qui porte aujourd'hui son nom fut incontestablement un de ses fiefs. Vers 1381 , Marie de Sully ayant épousé Guy de la Tremoille, la seigneurie dont il s'agit passa dans la maison de ce dernier, et depuis lors les sires de la Tremoille portèrent le titre de barons de Sully. Ils possédèrent cette terre jusqu^en 1 602 ; alors la veuve de Claude , comte de la Tremoille , la vendit à Maximilien de Bethune , baron de Rosny , ministre de Henri lY , et grand maître de l'artillerie de France. En 1606 , le roi , pénétré de reconnaissance envers ce modèle des hommes d'état, érigea en sa faveur la seigneurie de Sully en duché-pairie. Après la mort du souverain qu'il avait si bien servi , Sully se retira dans son château des bords de la Lob:e, où le prmce qu^il pleurait était venu le visiter une fois. Il l'avait fait embellir déjà ; durant l'espèce de disgrâce qu'il subissait , il ordonna et suivit de nouvelles constructions : nous en parlerons ci*après. La descendance directe du grand ministre posséda le château et ses dépendances jusqu'en 1807 , époque à laquelle mourut le dernier duc de Sully. Depuis lors, cette propriété appartient à des collatéraux de la maison de Béthune.

Dans le résumé rapide que nous allons offrir à nos lecteurs , les destinées de la seigneurie et de la ville de Sully se confondront souvent : eHes ont été , en effet, presque toujours communes, en ce qui a trait à l'histoire. On ne sait rien de précis sur cette localité avant le commencement du xv« siècle : la ville était dès lors environnée de murailles ; il est probable qu'elle ne fut point occupée par les Anglais , ou du moins qu'ils l'abandonnèrent après leur échec devant Orléans, car en 1429, Charles VU y passa avec Jeaone- D'Arc pour se rendre à Reims. Dans cette même année, le sieur de la Boche,

638 LÀ LOIEB HISTORIQUB.

SOUS prétexte de conserver la place au roi , s'en empara et la livra immédiatement an duc de Bourgogne. Durant les guerres de religion, la ville de Sully fut assiégée plusieurs fois : en 1563 , le sieur de Bomard, à la tête d'un parti calviniste , Tenleva de vive force ainsi que le château , livra au pillage la demeure seigneuriale , les habitans et les églises. En 1567, nouveau siège , nouveaux désordres , que les fortifications dégradées ne purent prévenir. Les troupes royales , sous les ordres de M. d'Entragues , gouverneur d'Orléans, ravagèrent en 1585 la ville de Sully, après s'être emparées du pont, qui fut détruit avant 1600, soit par les guerres, soit par les eaux, et reconstruit dans les temps modernes sur le même emplacement. Durant les troubles qui marquèrent les premières .années du règne de Louis XIII , Sully eut à soufTrir de nouveau des dissensions civiles : des officiers du prince de Condé ravagèrent cette place en 1615. Postérieurement , ni la ville ni le château de Sully ne furent agités par les événements politiques dont ils avaient tant souffert depuis le xv< siècle , et les seigneurs du lieu réparèrent autant qu'ils le purent ces désastres. L'existence splendide des titulaires du duché contribua puissamment à cette restauration : pour donner à nos lecteurs une idée de leur grandeur presque souveraine , nous devons remonter au premier séjour de l'illustre Sully dans ce grand fief.

Les sires de la Trcmoille avaient restauré et embelli à diverses reprises le château de Sully : Louis II , sire de la Tremoille, qui commandait en Bretagne, sous le I ègne de Charles YIII , et qui défit à la bataille de Saint-Aubin , le duc d'Orléans, employa à faire décorer son château de Sully , qu'il affectionnait, les dons magnifiques qu'il avait reçus du roi , ou plutôt d'Anne de Beaujeu. Mais ce fut le premier duc qui fit faire à cette demeure les premières additions importantes. Il existait dans l'enceinte de l'ancien manoir une chapelle collégiale ' sous le vocable de Saint-Ithier ; le grand maître de l'artillerie la fit raser pour étendre les bâtiments d'habitation. Les ornements , cloches, images et jusqu'aux tombes appartenant à ce chapitre , lurent transportés dans l'église de Notre-Dame , paroisse de la ville ; et par un accord conc u entre le duc, le chapitre de Saint-Ithier et les habitants, cette église devint chapitrale, en conservant toutefois un autel paroissial. Sur l'emplacement de Saint-Ithier , on bâtit la grosse tour dite de Bethune , dont le ministre posa la première pierre en 1605. Trois ans après , Sully fit élever la grande muraille du parc , qu'il se proposait d'opposer aux inondations de la Loire ; et qui fut en conséquence construite avec une grande solidité.

Tandis qu'on bâtissait à Sully des tours, des murailles et des corps de logis , le duc , retiré dans son cabinet de travail , préparait pour la postérité

LOIRBT BT LOIR-BT'GHBR. 629

an monument qui snrrivra à ces robustes constructions de pierre : il dictait à plusieurs secrétaires les fameux mémoires qu*il intitula Economies royales. Ce livre ne se recommande ni par Tordre des matières , ni par Télévation des pensées; mais il justifie bien ce mot de BuiTon : le style c'est l'homme. Il y règne un ton d'honnêteté , de franchise , de bonhomie , de naïveté même , où se reflète une âme irréprochable. À travers une prose diffuse , le bon duc a laissé tomber quelques vers : Voltaire , dans une des éditions de la Henriade , cite ceux-ci , que Sully .composa en quittant la cour de Marie de Médicis , après la mort tragique du grand roi.

maÎMiif , château, amies, canoni do roi| ÀdieQ conseils , trésors déposés à ma foi ; Adiea monitions , adiea grands équipages ; Adieo tant de rachats , adieo tant de ménages ; Adiea faTenrs , grandeurs , adiea le tems qui ooart ; Adiea les amitiés et les amis de ooor.

L*illustre mémorialiste , voulant faire imprimer sous ses yeux les Économies, fit venir de Saumur une imprimerie , qu'il fit placer dans la tour de Béthune. La première édition de cet ouvrage fut tirée en effet à Sully.

Au chef-lieu de son duché , Fancien ministre de Henri lY avait une existence quasi-royale : il entretenait des gentilshommes , des pages , un grand nombre d'écuycrs, une compagnie de gardes-françaises, et une de gardessuisses. Sully se levait de grand matin, travaillait avec ses quatre secrétaires \ puis -au son d^une cloche toujours sonnée à la même heure , il se rendait dans la salle des gardes , où toute sa maison était réunie et rangée en haie. H la passait gravement en revue , sans adresser la parole à personne , à moins qu'il ne se trouvât là quelque seigneur de sa famille^ ou quelque courtisan du feu roi. Le ministre sortait ensuite, entouré d'tiHe partie de sa cour, pour faire une promenade qui se renouvelait chaque jour, et ne variait jamais de direction.

Devant la grille du château , deux pièces de canon richement ciselées , rappelaient la dij^nité de grand matti e de Tartillerie qu'avait eue le duc , et qu'eurent plusieurs de ses descendants. A l'entrée immédiate de la maispn, on voyait aux -quatre angles du péristyle , des trophées d'armures , portés par deux figures de guerriers aux traits sombres et menaçants : cet appareil martial avait quelque chose d'imposant; il exhumait le souvenir du compagnon de Henri IV.

Les successeurs du grand Sully firent presque tous ajouter aux embellis-

639 LÀ LOIRB HISTORIQUE.

sements du château, on augmenter ses pompeuses constructions. L*un d'eux , septième duc de SuUy , songea même à faire réparer le pont , qui n'existait plus depuis les dernières années du XYi« siècle.

Nous pensons que les plus récentes additions faites au château de Sully ne sont pas postérieures aux premières années du règne de Louis XV : ce fut à cette époque que Tun des ducs fit construire la petite salle de spectacle que l'on voit encore dans la partie moderne de Tédiflce. En 1719 Voltaire, accusé d'avoir composé les Philippiques, poème d'une atroce méchanceté dû à la plume envenimée de Lagrange Chancel , se réfugia chez le duc de Bethune , qui réunissait une brillante société à son château de Sully. Le jeune poète composait alors le poème de la Ligue , si célèbre depuis sous le nom de la Henriade: SuUy iHait un héros de cette épopée ; il sembla naturel à l'auteur de demander asile an descendant de cet illustre personnage.

Arouet , retûré aux bords de la Loire , ne se borna pas à poursuivre la composition de la Ligue: il y fit aussi sa tragédie d'Ariemire; et comme, pour troisième occupation , il avait lié une intrigue amoureuse avec la fille du lieutenant an baiUiage de SuUy , il la décida à jouer le principal rôle de cette pièce sur le théâtre du château.... Tout cela: poème épique, tragédie et amours , s^accomplissait dans une allée du parc surnommée depuis rallée des soupirs. Dire que la débutante et Artemire réussûrent avec éclat devant la cour de Sully , c'est confirmer l'idée qu'on a pu se faire de la courtoisie d'un tel public ; mais cette courtoisie ne s'étendit pas à toutes les actions de Voltaire : voici une notable exception. Le poète avait auprès de la jeune actrice qu'il venait de former... au théâtre, un rival irascible dans un jeune seigneur , nonmié le chevalier de Rohan; celui-ci était-il favorisé? vous pensez bien (W non : quelle femme eut jamais deux amants ensemble? — Quoiqu'il en soit, le gentilhomme, informé que la demoiselle pour laquelle il soupirait , Conjointement avec Arouet , avait donné rendez* vous à ce dernier entre la première et la seconde grille du château , agit conune un Rohan croyait pouvoir le faire envers un vilain: il aposta au dit lieu des laquais armés d'instruments contondants , qui meurtrirent l'omoplate de l'Homère français.

L'aventure , qui Ait promptement divulguée , ternissait cruellement la gloire naissante du futur génie universel; toutefois il ne recourut point, disent certains écrivains , aux moyens chevaleresques pour laver son injure ; ce fut en poète qu'il se venga. Persuadé qu'il avait vu la livrée de Bethune sur les laquais eûcécutants , il crut que le duc , par esprit de caste , avait

LOIRET BT LOIR-ET-GHBR. 641

participé à Tiûsulte de Bohan , et quitta tranquillement le chftteau , après avoir effacé dans le premier chani delà Ligue, déjà imprimé, Téloge de Rosny , et y avoir substitué celui de Momay. On montre encore à Sully Texemplaire sur lequel cette substitution vengeresse fut opérée.

Voltaire , à qui le régent avait permis de revenir à Paris , y reparut avec son élève de Sully : Fauteur d' Œdipe fit aisément accueillir sa maltresse et sa tragédie par les comédiens français ; mais à la première représentation , Tune et Tautre furent sifiQées dès le premier acte. Alors le tragique, également amoureux de son œuvre et de sa conquête , saute sur le théâtre , harangue le public et se fait sifiQer lui-même. Puis le parterre ayant reconnu Tautenr i' Œdipe ^ écoute , applaudit, et finit par redemander ractrice et la

pièce.

Une autre version veut que le poète , à son retour à Paris , ait provoqué

le chevalier de Rohan , et que ce cartel honorable ait été la cause de son exil

en Angleterre, où il emmena la fiUe du vice<bailU. Toujours est-il certain

qu'il céda cette demoiseUe au marquis de Crouvemet, ambassadeur à Londres,

à condition qu'il Tépouserait : cette condition n'était pas apparemment d'une

exécution obUgatoire immédiate; car le mariage n'eut Ueu qu'en 1727, à

Paris, dans la maison de Voltaire.... Les conjoints étaient en vérité d'une

bonne composition.

La cour entretenue à Sully par le duc de Bethune dans le xviii^ siècle , y maintint le ton de l'étiquette et de la belle compagnie , ce qui ne signifie pas précisément de la bonne. On imprima en 1767 une petite satire sous le titre de La Société choisie , où sous une gaze d'allégorie assez transparente , on peignait certains ridicules attribués à la cour de Sully, et qui frisaient de près le scandale.

Maintenant le château de Sully est fortement dégradé dans sa partie la plus ancienne, située à l'est et au sud de la seconde cour. On y voit la salle des gardes et les appartements du grand Sully , avec leurs vieilles tapisseries flamandes , chargées de légendes en caractères gothiques , rappelant l'origine de la maison de Sully. La chambre du grand ministre, habitée aujourd'hui par le concierge , est ornée de grenades dorées et de canons peints sur les boiseries. Au plafond, on voit des aigles armés de la foudre. Près de la chambre à coucher , se trouve le cabinet où furent composées les Economies; cette pièce est mal éclairée par d'étroites fenêtres. Au dessus de cet appartement, se trouve, près d'une vaste salle de réception, la chambre qu'occupa Henri IV lorsqu'il vint à Sully. On se sent ému en pénétrant dans cette pièce , où reposa l'un de nos plus illustres souverains , à qui l'on

642 LÀ LOIKB mSTORlQCB.

pardonnne aisément d'avoir été aassi l'an des plus galants; car peat-etre

eût-il été moins grand s'il f;ût été pins sage.

On admire au chflteau de Snlly une belle statue de marbre blanc représentant Sully en grand costume. Cette figure, exécutée avec talent, fut faite à la demande de Rachel de Coeliefitct , par uq habile statuaire italien. Le personnage , revêtu d'une cuirasse et de brassards, que recoa^Te le mantean ducal, est couronné Je lauriers; il lient de la main droit* le bâton de maréchal, et s'appuie de la gauche sur son écusson. Un casque richement orné est à ses pieds. Cette statue , d'abord placée au chftteau de Villebon où Sully mourut , a fait partie , dans tes temps modernes , du musée des monuments français; elle fut rendue en 1814 à la famille de Bethune.

Nous avons fait dessiner le cAté le plus pittoresipie da cbiteau de Sully.

La ville présente quelques constructions intéressantes, ornées de sculptures sur pierre ou sur bois dignes d'attention : nous recommandons aux voyageurs une maison située vis-à-vis de la halle , dont la façade présente des omements de la renaissance d'une belle exécution. On assure que cet hAIel était celui de la maîtresse d'un sire de La Trémoille. La maison où naquit le poète Desmaliis a été détruite en 1808 par un incendie , qui en consuma beaucoup d'autres.

LOIRBT ET LOIR-BT'CHER. 643.

M. Vergnaud Romagnési , aux trayaui de qui nous devons une partie des détails consignés dans cet article, a recueilli à Sully et placé dans son cabinet , curieux sous d'autres rapports encore , un bas relief en bois réprésentant la bataille de Saint-Aubin du Cormier , gagnée par Louis de la Trémoille.

L'église, consacrée jadis sous le vocable de Notre Dame, et qui reçut celui de Saint-Ithiers en devenant collégiale , est la seule paroisse de la ville ; encore y a-t-on réuni celle de Saint-Germain, située dans un faubourg, et dont la flèche haute et svelte prête un agrément de plus à Taspect de la localité. Saint-Ithiers est un monument peu remarquable. Il y avait à Sully un ancien couvent de cordeliers , qui n'eut jamais la réputation d'être opulent.

La ville, malgré son heureuse situation , est assez triste intérieurement; un commerce peu actif sur le bois , les fourrages , le poisson, la toile , le chanvre , la laine et une étoffe grossière appelée Poulangie ne suflBt pas pour rendre l'ancienne cité ducale florissante ; et la qualité médiocre des terres du pays ajoute peu à ses chances de prospérité. Les marchés de Sully ne sont guère pourvus que de seigle , d'autres menues céréales et de sarrasin. Les foires qui se tiennent dans cette ville , dont la population est de 2,145 habitants, ont lieu le premier lundi après le vingt-deux janvier , le premier lundi de carême , le premier lundi après la mi-carême , le troisième lundi après pâques , en juin , août , octobre , novembre et décembre : celle d'octobre est consacrée spécialement à la vente des moutons et des laines. Aucune de ces foires ne dure plus d'un jour.

Un meunier du duché de Sully, appelé Cbastignier, a composé une histoire de ce pays restée manuscrite , qu'il faut lire avec quelque défiance , mais qui contient des faits peu connus et curieux. Cette espèce de chronique comprend la fin du xvi' siècle et le commencement du xyw jusqu'en 1623. Yoici un épisode tragicpe des guerres de religion, que Cbastignier rapporte, et qui prouve que cet historien-meunier n'était pas dépourvu de toute instruction. « En 1570, dit-il , les capitaines de Saint-Gondon et d'Autry » vinrent à Saint-Germain et firent brûler mon mouUn , et m'ayant dépouillé » m'emmenèrent prisonnier au dit Saint-Gondon , où ils me pendirent ( pas » tout-à-fait assurément) pour avoir vingt écus , que je fus obligé de leur » bailler... Il y avait là un gentilhomme nommé Pourpry , lequel avait mis le » feu dans mon moulin : mauvais augure pour lui , car ils s'entr'aimaient lui et » la demoiselle de Laury si extrêmement , qu'ils entreprirent de faire mourir le » baron de Laury , son mari , qui était fort âgé et elle jeune , en intention de 9 s'entr'espouser, ce qui fut par le dit Pourpry exécuté. Puis s'étant espousés,

644 LA LOIRB HISTORIQITB.

» forent soapçonnës par les parents dadit baron; il Ait assiégé un matin dsms » le château dadit Lanry par le sienr Caron, prërost des mareschanx » d'Orléans... Ce voyant, il chargea lihe pistQle , pnis commanda à son » serviteur mettre force bois et fagots dans le feu ; et voyant que les archers » entraient par dessus les murailles , donna la dite pistole à son serviteur, » lai commandant de lascher icelle dans sa tête, puis le jeter en ce feu, 9 afin qu'ayant commis tant d'incendies , il mourut , comme le taureau de » Phalaris, par le même genre de mort... Le serviteur ayant obéi, Pourpry » fut trouvé bruslé... Sa femme fust menée à Orléans , où lui fnst faict son » procès, et eust la tête tranchée.... Voilà le guerdon de ces deui » paillards ».

Sully est à cinq lieues nord-ouest de Gien. Aucune autre commune du canton ne nous a semblé susceptible d'être mentionnée dans cet ouvrage. Ce canton, assez fertile en céréales, offre de bonnes prairies dans le val de la Loire, des vignobles dont les produits ne manquent pas de qualité , et quelques bouquets de bois. En s'éloignant du fleuve , on retrouve la Sologne et ses terres peu productives.

Sur l'autre rive de la Loire , en regard du canton de Sully, s'étend celui à'Ouzouer, dont le cheMieu est situé sur la route royale qui suit le cours du fleuve. Ouzouer est un bourg peu important , mais agréable par sa position ; il s'appuie au nord et à l'est , sur de grands bois , dont l'exploitation doit occuper une partie de la population , qui n'est que de 786 individus. Les foires d'Ouzouer ont lieu en mai, juillet, août et novembre. Ce chef-lieu de canton est à quatre lieues nord-ouest de Gien.

La commune de Dampierre , qui joint à l'est celle d'Oazouer, est plus considérable que cette dernière , puisque sa population s'élève à 895 habitans. Elle est , comme le cheMieu de canton , fertile sur le Uttoral de la Loire , et sa culture est variée.

Nous n'avons plus à mentionner , pour terminer la description du département du Loiret , que la commune de Saint^BenoU et son abbaye , aïenie et longtemps suzeraine des maisons de l'ordre des Bénédictins en France. L'histoire de cette communauté illustre remplirait plusieurs votames ; mais nous serons forcé de la réduire à un précis aussi succinct que substantiel. On sait que saint Benoît , né en 480 à Norcia , dans le duché de SpoTette , se retira à l'âge de seize ans dans le désert de Subiaco , où il vécut comme un anachorète. Cependant le bruit de sa piété s'étant répandu dans toute l'Italie, |l fut bientôt environné d*une multitude de disciples ; il quitta alors sa retraite et vint à Cassino, petite ville située au penchant d'une haute mon-

LOmBT BT LOIR-BT GBBR. 645

tagne , à vingt lieiies de la capitale du monde chrétien , et fonda dans son voisinage une abbaye , qui reçut son nom et sa dépouille mortelle en 543... Ce fut Je berceau de Tordre de Saint-Benolt ou des Bénédictins. Après la mort du fondateur, le monastère du Mont-Cassin , ayant été dévasté par les Lombards , en 583 , les ossements de ce bienheureux restèrent enfouis parmi les mines ; les reptiles se traînèrent à travers les ronces sur ces vénérables reliques ^

Or , dans ce tems , c'est-à-dire vers 620 et sous le règne de Qotaire II , un seigneur nommé Jean de Fleury, Joannes Floriacus, selon quelques historiens, et Jean Albon de Fleury, Joannes- Albonicus , selon d'autres, s'était retiré de la cour de France , effrayé peut-être des crimes de Brunebaut, qui la dominait. Ce baron firanc possédait un château sur les bords de la Loire: ancienne villa, peut-être, dans laquelle il avait succédé à quelque opulent patricien de Rome. Ce fut là qu'il se confina , rempli de vénération pour saint Maur et les autres disciples de saint Benoît , réfugiés en France. Avec ces dispositions ascétiques , le seigneur de Fleury devait incliner à prendre le froc , et il inspira la même vocation à son fils. L'un et l'autre se rendirent à Orléans près de Léodebade , alors abbé de Saint-Aignan , qui les affermit dans le projet d'embrasser la vie monastique ; ce qu'ils firent l'un et l'autre , en abandonnant à l'abbé de Saint-Aignan tous les biens qu'ils possédaient. Ce n'était rien à cette aurore du christianisme que de se faire religieux , si l'on ne devenait fondateur de quelque monastère , et telle était l'ambition de Jean Albon. Ayant exprimé son désir à Léodebade , ce pieux abbé lui donna quelques uns de ses moines pour établir un monastère dans le château de Fleury : cette fondation , ainsi qu'on le verra bientôt, eut lieu vers 633.

Léodebade voulut enrichir le nouveau couvent de Fleury, qu'il faisait gouverner par un de ses religieux nommé Foucauld : il dressa donc le 5 des calendes de juillet 642 , un testament dans lequel il disait: « J'ai la volonté de » donner mes biens à la basilique de Sainte-Marie, que Jean de Fleury a fait » bâtir depuis neuf ans; enfin la campagne de Fleury que j'ai jugé à propos )> de changer contre d'autres propriétés qui m'appartenaient , avec très glorieux » roi Clovis et très glorieuse reine Bathilde , son épouse. C'est dans cette

(1) Pelage , qui occupait alors b chaire de saint Pierre , accueillit les disciples de saint Benoit , et leur donna pour asile le palais de Saint-Jean-de-Latran. Ils ayaient laissé la dépouille mortelle du bienheureux dans la crypte de Téglise du Monl-Cassin ; mais chaque année ils y faisaient un pèlerinage , et célébraient ranniversaire de leur fondateur.

646 LA LOIRB HISTORIOinS.

» campagne que je prends la résolution de bAUr en rtionneur de saint Pierre, » un monastère pour y faire prier pour le roi et tout le peuple , et dans lequel 9 doivent résider des moines de Tordre de Saint-Benott et deSaintrColombeau. » Je veux, diH^i disposer de tous mes biens, en présence du Christ, qui » dirige mes intentions. »

Jusqu'alors le monastère de Sainte-Marie n*avait occupé que le château du seigneur de Fleury , auquel on avait ajouté une église , à moins qu*il n*y eiistât d^à un oratoire, succédant peut-être à un temple payen. Léodebade, en ordonnant ia construction du nouveau couvent , qu'il plaçait sous Tinvocation de saint Pierre et sous le patronage de saint Benoit , introduisit dans les Gaules la règle de ce fondateur, qui bientôt régit une multitude de communautés religieuses.

Le testament de Léodebade reçut son exécution durant sa vie; il augmenta le nombre des religieux de Fleury et chargea Rigomaire , second abbé , de diriger les travaux de construction de la nouvelle abbaye. Us étaient terminés en Tannée 644 ; mais des additions considérables forent faites aux bâtiments vers 680 par un abbé dont nous allons parler. Deux ans avant la mort de Léodebade , arrivée en 651 selon quelques versions , en 654 selon d'autres, le gouvernement du monastère de Fleury fut confié par ce vénérable abbé de Saint-Aignan à Moromole , qpi en devint ainsi le troisième gardien. Mommole comprit que rien ne pourrait donner un plus grand lustre à la maison qu'il gouvernait que la possession des reliques du législateur de Tordre; en conséquence il résolut d'enlever du Mont-Cassin ces précieux restes, et de les transporter à Fleury. Mais cet abbé était trop âgé pour entreprendre un si long voyage; ce fot un de ses religieux , nommé Aggulfe * , qu'il chargea d'accomplir son projet.

Sainte Scholastique , sœur de saint Benoit , avait été inhumée dans le tombeau de son frère ; or , des envoyés du Mans se rendaient en ItaUe pour exhumer la dépouille mortelle de cette sainte; Aggulfe les rencontra; mais ayant trompé leur vigilance , il arriva avant eux au Mont-Cassin. Il fallut se faire indiquer par des paysans le Ueu où reposaient les deux bienheureux; Aggulfe les ayant fait déterrer pendant la nuit , renferma dans un sac les ossements du saint et de la sainte ; remettant à un autre moment d'appareiller ces débris d'humanité sanctifiée. Le moine des bords de la Loire s'éloignait avec sa double relique , lorsque les Manseaux parvinrent à le rejoindre et récla-

(1) Aggalfe éuil oaiif de Blois; eD prenuil IliabU, U «vail donné à FablMye de Saînt-Benolt une leire dvUi le rerena s'éleyait i ?ingi mille Utks.

LOIRBT BT LOm-ET-GHEK. 647

mèrent leur sainte. Il fat convenu alors qa'on se rendrait à Fleury , et qne là serait faite la répartition des ossements , autant qu'il serait possible de les distinguer. Pour parvenir à cette distinction , Mommole , qui était ingénieux , s'avisa d'un bon moyen : il mit sur les os les plus grands le corps d'un jeune homme récemment mort , et sur les plus petits , le corps d'une jeune fille ; tous deux ressuscitèrent : ce que le saint abbé prit pour preuve que le tri avait été fait avec exactitude.

Les historiens ne sont pas d'accord sur l'époque de cette translation : il semble cependant que la date doit être fixée par une inscription latine gravée sur une table de marbre , et qui a été découverte dans les fondements de l'abbaye. Elle a été traduite ainsi : « L'an de notre seigneur 660 , le » 5 des ides de juillet , sous le règne de Clovis , fils de Dagobert , le corps » de saint Benoist a été transporté, par le ministère du moine Aggulfe, » du Mont-Cassin dans le monastère de Fleury , saint Moaunole étant » abbé. » Ce fut de cette époque que l'abbaye de Fleury prit le nom du fondateur de Tordre , et en devint la principale maison. Pepinle-Bref, le premier parmi nos rois , accorda des privilèges à ce monastère ; Charlemagne fonda aussi l'hôtel-Dieu de Saint-Benolt, qui exixte encore; enfin , le fils de cet empereur , émerveillé de tout ce qu'on lui avait dit du savoir des moines de Saint-Benott , établit dans leur maison une école où les sciences et les lettres furent cultivées. Charles-le-Chauve, ainsi que ses ancêtres, fit des dons considérables à l'abbaye qui nous occupe, en Tan 846 : quelques historiens rapportent, qu'après la bataille de Fontenay, il envoya aux religieux de Saint-Benott tous les vases d'or et ornements précieux , enlevés de la chapelle de Lothaire, qu'il venait de vaincre. Adelerius, continuateur d' Aldrevale , premier historien de Saint-Benoit , rapporte qu'au ix« siècle , le monastère était si riche que l'or et l'argent se trouvaient répandus dans toutes les parties de l'église. Il ajoute que des voleurs s'y étant introduits , emportèrent des anneaux de cuivre attachés aux cordes des cloches , qu'ils croyaient d'or. La richesse de l'abbaye causa sa ruine : elle fut dévastée et incendiée au ix' siècle par les Normands S qui selon Pierre-Chartier, massacrèrent une partie des religieux. Mais une grande incertitude règne sur l'époque précise de ces désastres; tout* porte à croire cependant qu'ils eurent lieu en 865 et 866 : don Leroy , historien de l'ordre de Saint-Benoit , a adopté ces deux dates. Suivant d'autres versions, les religieux ne furent pas

(1) Ces aTentariera aTtient ranoolé la Loire avec quarante bateaux , loos les ordres d'un capitaine nommé Raynaldos. lU dévastèrent d'abord la ville d'Orléans.

mis à mort par les barbares du nord ; ils avaient, quitté Tabbaye avec Bernard leur abbé. Quoiqu'il en soit, Tancienne église de Sainte-Marie et celle de Saint-Pierre furent livrées aux flammes ainsi que tous les bâtiments religieux. Cependant un seigneur nommé Gidisopbe ou Gisilophe, que les moines avaient choisi pour défenseur moyennant un tribut annuel, ayant armé tous les vassaux de la contrée , parvint à chasser les Normands ; mais ce haut baron n*eut pas seul Thonneur de cette victoire: les reliques de saint Benoit le partagèrent avec lui , et ce fut sur la renommée de ce miracle que le roi Carloman vint en 884 avec toute sa cour visiter Tabbaye. Alors un petit nombre de religieux habitaient des ruines noircies par Tincendie : le monarque fut touché de Tétat déplorable d'un monastère si célèbre, si vénéré. Il ordonna que la reconstruction fut commencée immédiatement; de nombreux ouvriers se réunirent à Saint-Benoit, et Tabbé Tbeodebert dirigea les travaux si activement, que le couvent et Téglise de Sainte-Marie furent promptement réédifiés avec magnificence. Jusqu'alors la riche abbaye n'avait point été entourée de murailles ; ce fut sous le règne de Louis IV, dit d'Outremer et en 953 , que l'abbé Valfade fit environner le monastère d'un mur flanqué de tours , et creuser des fossés autour de cette fortification. En 974 , des ouvriers, occupés à fondre des cloches , ayant laissé une chandelle attachée à une porte , cette poite prit feu et le communiqua à des amas de combustibles; une partie des bâtiments fut brûlée.

Abbon , célèbre par sa mission auprès du pape Grégoire Y, qui menagait de mettre le royaume de France en interdit sous le règne de Bobert ; par le €k)de3c canonum veitis et par l'Abrégé des vies de quatre-vingt-onze papes ; Abbon , disons^nons, fut élu abbé de Saint-Benoit en 988, avec la confirmation de Hugues-Capet , qui venait de faire à l'abbaye des dons considérables. Ce fut durant le gouvernement de cet homme illustre , que l'école de Saint-Benoit fleurit avec le plus de splendeur. Plusieurs rois de France avaient habité jusqu'alors la maison^ mais aucun deux n'afiectionna plus cette abbaye que Philippe I". Il y vint en 1078 avec toute sa cour, donna au monastère le prieuré de Saint-Martin-des-Ghamps (maintenant la paroisse de Saint-Martin à Paris) et lui abandonna une partie de la forêt d'Orléans. Ce monarque fit plus , il plaça l'abbaye de Saint-Benoit âous la protection des rois de France , et y ^t sa sépulture , dans laquelle il fut inhumé en 1108. ]\ous reparlerons de son tombeau dans la partie archéologique de cette notice. Guillaume , premier du nom , qui était alors abbé , fit réparer quelques parties de l'église en 1080. Dans la même année, le roi donna à l'abbaye des droits de justice et de pêche sur la Loire , de Saint-Benoit à Ghâteauneuf. Six années auparavant

lOIUBT ET LOIK-BT-GHBR. 649

le pape Orëgoire VU avait releyé le même monastère de toute juridiction ëpiscopale. Le pape Innocent II y fut reçu en 1131 par Louis-le-6ros et la reine Adélaïde de Savoie; Suger avait été au devant du souverain pontife jusqu'à Cluny.

Au vin* siècle, les bénédictins de Rome avait emporté quelques ossements de Saint-Benoit; en 1364, le pape Urbain V en fit réclamer une autre portion en faveur d'une église de Montpellier ; Jean-de-Ia-Tour cinquante-neuvième abbé déféra à la demande du Saint-Père.

A la fin du xv* siècle, Tabbayede Saint-Benoit avait été mise encommende; Te premier abbé commendataire fut Jean de la TrémoiUe , élu en 1486 ; cet abbé devint ensuite éyéque de Poitiers , archevêque d'Auch , puis cardinal. Jean de la Trémoille fit bâtir le chapitre ; il défendit vigoureusement les droits de l'abbaye , surtout contre les officiers du duc d'Orléans , qui prétendaient s'emparer de ses bois. Etienne Porcher succéda en 1508 au cardinal de la Trânoille , par le commandement exprès de Louis Xn , qui l'afiectionnait et le lui prouva bien ; car en 1512 cet abbé devint garde-des-sceanx ; en 1517 ambassadeur en Espagne; en 1518 ambassadeur en Angleterre, évéque de Paris; enfin, en 1519 archevêque de Sens ; léguant comme un bien patrimonial le siège de Paris à son neveu François Porcher. Ce commendataire embellit l'abbaye: il fit construire un jubé dans l'église , et bâtir la maison abbatiale.

Ce fut Antoine Duprat , chancelier de France et favori de Marie de Savoie, mère de François I*^, qui succéda à Etienne Porcher. %ais les moines de Saint-Benoit refusaient de le reconnaître et avaient même élu François Porcher, neveu du dernier commendataire, et évêque dePaijà. Duprat s'avança en 1525 vers Saint-Benoit avec un corps de troupes, commandé par M. d'Entragues , gouverneur d'Orléans, pour prendre possession de l'abbaye , que les religieux lui disputaient. A la vue des casques, ceux-ci prirent les armes , levèrent leurs ponts-levis et s'embusquèrent avec leurs serviteurs dans la tour de Saint-Michel, décidés à soutenir un siège. Il parait que ces guerriers tonsurés avaient du canon ; car au rapport de don Leroy, l'un des derniers historiens de l'abbaye , ils balayèrent les troupes du chancelier , sur la terre et sur la Loire. Cependant François I", sur l'invitation que lui fit Duprat de pousser une cavalcade jusqu'à Saintr-Benolt , s'y rendit avec quelques hommes d'armes et quelques pièces d'artillerie. Au seul avis de l'approche du roi chevalier , les moines se soumirent. Pour éviter à ravenn* de semblables rébellions^ dont ce monarque s'était pourtant égayé en protestant sur sa foi de gentilhomme que c'était fort plaisant , ordre fut donné de démolir la tour de Samt-Michel: ce qui toutefois ne fut exécuté qu'en piurtie. Pour T. m. 82

650 LA LOIBS HISXOEIQUB.

se réconcilier avec les bénédictins, Tabbé-cbancelier Dnprat fit décorer le chœur de mo'âaiques en marbres précieux, et élever dans le cbœur une arcade élégante pour placer la chasse de saint Benoit. Duprat ayant embrassé la vie monastique , fut nommé en 1530 légat a latere par le pape Clément VU ; il avait obtenu la pourpre romaine, en récompense des persécutions qu'il venait de faire subir aux calvinistes. Cet homme à la fortune mobile , aux mœurs peu compatibles avec Tétat religieux, mourut en 1535, après avoir été avocat, président au parlement , chanceUer , abbé de Saint-Benoît , évéque de Meaux , archevêque de Sens et cardinal.

Mais voici venir un abbé bien plus essentiellement aventurier encore que le cardinal Duprat: nous voulons parler d'Odet de Coligny , évéque de Beauvais et cardinal de Châtillon , nommé commendataire de cette abbaye en 1551. n avait été revêtu de la pourpre romaine k Page de 16 ans. En 1557, il fit abattre dans les forêts dç Saint-Benott pour trente mille livres de bois, somme qu'il se fit compter. Le cardinal de Châtillon embrassa la réforme en 1562', par Tinstigation de sa mère. Voici ce qu'il écrivit au mois de mai de la même année , du château de Tlsle près Orléans , à Foulbert , prieur de Saint-Benoit. « Prieur , voyant qu'en plusieurs endroits de ces quartiers on • faict des insolences grandes et des ravages par les églises et monastères, » par la crainte que j'ai qu'il n'en advienne de mesme en mon abbaye de » Saint-Benoit , j'ai advisé d'envoyer jusque là le pronotaire de Vrigny avec » deux ou trois gentilshommes des miens, lequel vous dira , de par moi , com- » ment il me semble que vous avez à vous gouverner en la maison , pour » éviter les inconvénients , et surtout que vous ayiez à tenir les ponts-levis » fermés , afin qu^il n'y entre personne , sinon ceux qu'il appartiendra , et » que le peuple , pour aller prier Dieu , se retire à la paroisse, jusqu'à tant » que ce tumulte soit passé. Quant aux reliques et antres choses que vous 9 aurez à serrer , parce qu'il vam en saura bien faire entendre mon intention , » je m'en remettray sur la créance que je lui ay .baillée , à laquelle vous » ajouterez foy , comme vous feriez à moi-mesme , priant le créateur qu'il » vous doint, prieur, sa sainte et digne garde. » Fotre bon abbé, CAEDmAL

» DE CfiATILLOIf. » *

Or, le pronotaire du bon abbé sut ai bien faire entendre son intention qu'il s'empara , à main armée, des trésors de l'église , brisa la châsse de Saint-Benoit , et ordonna qu'on f(t feu sur les moines , qui voulaient s'opposer à cette violation. Toutes ces richesses furent portées au château de risle , où l'on battit monnaie des matières d'or et d'argent, pour le service des calvinistes. Les reliques seules restèrent à nu entre les mains du prieur ,

LOIRBT ET LOni-BT-GHBR. 551

qui les cacha soigneusement : il y avait là aussi de quoi battre monnaie. Un peu plus tard les soldats du prince de Condé achéyërent de piller Téglise , et dispersèrent la bibliothèque du couTent, qui était nombreuse et renfermait des livres et des manuscrits précieux. Pierre Daniel , alors bailli de de Samt-Benolt , moyennant quelque argent donné à cette soldatesque ignorante, parvint toutefois à sauver quelques bons ouvrages.

Revenons à Odet de Châtillon. En 1663 , le pape Pie IV le dégrada , ce qui ne Fempéchapas d'épouser Elisabeth de.Hauteville, en habit de cardinal, et d'assister à Tacte de majorité de Charles IX, avec le même habit. Ce souverain envoya le prince de Téglise marié en ambassade près de la reine Elisabeth , cette reine vierge qui eut vingt amants. Le bruit courut alors que ChàtiUon avait été du nombre. Jusqu'en 1569, Odet jouit de ses bénéfices, porta la simarre et se fit appeler abbé de Saint-Benott ; mais en cette année, un arrêt du parlement le dépouilla de tous ses titres ecclésiastiques, et le cardinal de Guise fut investi de la commende de Saint-Benoit, par bulle du pape Pie IV, rendue en 1570. Odet de Châtillon finit mal: il fut empoisonné par son valet de chambre en 1571. On dit qu'une de ses filles, naturelles sans doute , épousa son assassin.

Charles d'Orléans , compromis en 1602 dans la conjuration de Biron , ne posséda que quelques mois la commende de Saint-Benott ; emprisonné en cette année , il fut remplacé par Achille de Harlay , qui n'avait alors que vingt-un ans. Après quatre ans d'exercice, cet abbé eut pour successeur Maximilien de Bethune, duc de Sully, ministre de Henri I\^. Il va sans dire que cet homme d'Ëtat jouissait des prérogatives de la commende et faisait gérer les afl'aires de l'abbaye par un de ces substituts appelé Custodes, On sait d'ailleurs que Sully était huguenot. Pendant qu'il était abbé de Saint-Benott, le duc fit réparer la flèche de l'église, qui avait été endommagée par la foudre. Enfin, en 1616 , le ministre de Henri IV traita de son abbaye avec Guillaume Fouquet de Varenne, évéque d'Angers... , les bénéfices étaient devenus une marchandise. Le successeur immédiat de cet abbé fut Jean-Armand Duplessis depuis cardinal de Richelieu , mais qui n'était alors ( 1621 ) qu'évéque de Luçon et aumônier de la reine mère. Dès que Richelieu lut ministre , il fut roi : le rappeler est une redite. En 1623, ce commendataire de Saint-Benott ordonna d'abattre pour trois cent mille francs de bois dans les forêts de l'abbaye : action arbitraire que les précédents abbés avaient commise plus d'une foiSi Cela , dans la critique des moines dépouillés, s'appelait /ou^^ft^ hautbois ; mdAs personne encore n'en avait joué avec une audace égale à celle du cardinal de Richelieu. LesreUgieux de Saintr-Benott réclamèrent auprès du parlement;

652 LA LOIftB HISTOEIQUB.

les bois n'en furent pas moins vendus et enlevés. Ce|>endant Richelieu avait tenu bonne note de la résistance de ces bénédictins: en 1627, il les soumit à la réforme de la congrégation de saint Maur.

Au cardinal de Richelieu succéda , en mars 1633 , à la commende de Saint-Benoît , Louis Barbier de La Rivière , qui , par des bouffonneries plus que grivoises , avait gagné Taffection de Gaston duc d'Orléans. Les religieux de Saint-Benott avaient dans Tabbé de La Rivière un supérieur jovial ; son second successeur était un peu plus que cela dans la hiérarchie des licences humaines : c'était Messire Philippe de Lorraine , nommé communément à la cour le Chevalier de Lorraine. U posséda cette commende de 1680 à 1702. Nous n'avons pas dû nous astreindre à donner ici une nomenclature minutieuse des abbés de Saint-Benoit^ ; en parcourant avec rapidité les annales de cette célèbre abbaye , nous y avons recueilli les faits les plus intéressants : son histoire complète est maintenant sous la main de plusieurs écrivains. MM. de Cusnac et Alexandre Milon furent les deux derniers abbés de Saint- Benoit , avant la réunion de cette maison i l'archevêché de Bourges. C'est sous leur domination , c'est à dire de 1734 à 1772 que fut reconstruite la plus grande partie des bâtiments d'habitation. En 1772, comme nous venons de le dire , M. de Piielippeaux d'Herbaut , archevêque de Bourges , ayant été pourvu de l'abbaye de Samt-Benolt, elle fut réunie à son siège : ce prélat en devint ainsi le quatre-vingt-septième abbé , vingt-unième et dernier commendataire. Un des derniers historiens de cette abbaye dit : « Si M&' de Jarente , * évéque d'Orléans, eût été moins insouciant, il ne 9 tenait qu'à lui de la faire réunir à son évèché. j» Il n'en fut point ainsi , » et les bonnes mœurs y gagnèrent. M. de Phelippeaux était un prélat » vertueux , juste , bienf^ant , éclairé ; M. de Jarente était un homme de n cour aimable et un excellent juge des charmes de la beauté. »

Le fameux cardinal de Rohan, après avoir scandalisé Touis, durant son exil à l'abbaye de Marmoutiers, à la suite delà déplorable affaire du collier, dut se rethrer à l'abbaye de Saint-Benoit , où son émmence ne mena pas une vie plus réguUère. On montrait encore , avant la démoUtion du monastère , l'appartement qu'occupa ce galant prélat. Tonte la splendeur dont brillait jadis cette abbaye est évanouie : il n'en

(I) Oaus an Yolume intitulé Souvenirs historiques sur l'aàùays dt Saint'Bsmnt-fur-Loirû , publié rcccmmeiil par M. Marchand , géomèlre du cadastre , on IrouTe une liste complète des abbés de Sainl- Benotl. Cet ouvrage renferme des documents d'un puissant intérêt, qui annoncent des recherches consciencieows ; et s'il offre quelques «rrwn , ce n'est guère que duu k» appréCMCionB trchéofogiqiies.

LOIRBT BT LOia-BT-ClOIR. 6à3

resie plus rien que des traditions lointaines , des monceaux de décombres et une belle basilique , qui , peut-être , malgré sa robuste construction , ne résistera pas long-temps l l'atteinte des siècles. Ici, comme cela se voit souvent dans la vie humaine , les vieilles existences ont vu finir les jeunes : quelques parties des fondations contemporaines de Carloman, et des constructions des xi« et xii« siècles , sont debout ; tandis que les vastes édifices élevés au xviii* siècle ne sont plus que des débris sur lesquels siffle le reptile en se traînant au soleil. Dans cet espace vide s'élevait un bâtiment de deux cent soixante-dix pieds de longueur, cinquante-quatre de largeur et quatre-vingt-un de hauteur, présentant soixante-dix croisées au sud et presque autant à la face opposée.... A peine cet immense corps de logis était-il achevé que la révolution éclata. Maintenant plus de bâtiments somptueux : Féglise seule reste pour parler à Timagination des magnificences de Saint-Benoit. Cette église est entièrement romane dans son aspect extérieur, mais avec le caractère des diverses époques de cette période architecturale. Le pérystile, que surmonte la tour aujourd'hui tronquée de Saint-Michel, est sans aucune controverse possible un monument du xi« siècle : il offre plusieurs sujets sculptés que nos limites ne nous permettent pas de décrire. Ces sujets sont assurément d'une bien mauvaise exécution ; mais comme ouvrages du vu* siècle, nous n*en concevrions pas même la possibilité.... Alors les arts, noble héritage de Bome, étaient morts dans les Gaules ; il ne restait pas même assez de lumière dans les ténèbres de ce temps pour apprécier les chefs-d'œuvre que découvrait chaque jour le soc de la charrue. A la fin du x' siècle, on conunença à vouloir imiter la statuaire antique ; on la parodia avec une grotesque maladresse ; les sculptures de la tour Saint-Michel sont des fragments de cette parodie, qui n'avait guère gagné en 1026. Nous ajouterons qu'attribuer ces sculptures au ciseau romain nous semble une grande erreur : sans doute l'art était déchu à Bome à la fin du v« siècle ; mais il n'avait pas cessé d'être l'art , et jamais il ne produisit rien d'aussi grossier <pie les bas-reliefs du frontispice de Saint-Benoit. Bien dans toute cette construction primitive n'appartient à l'église de Sainte-Marie, qui, selon quelques historiens, n'occupait pas le même emplacement. Nous avons parcouru toute la France; dans le midi , nous avons vu plusieurs monuments du x< siècle ; nous n'en avons rencontré qu'un seul du ix«, à Lempdes (Haute-Loire); et nulle part nous n'en avons trouvé du va% à moins que ce ne fût dans les entrailles de la terre.

Au nord de l'église existe une entrée qu'on a murée dès long-temps....

654 LÀ LOIRB HISTOaiQUB.

Ici je reconnais Tart retrouvé et grandi dans les Gaules , Tart du xiP siècle enfin, déjà riche des inspirations apportées de TOrient. L'arcade affecte dans sa forme Togive naissante : c'est le caractère de Tère de transition. A rintérieur, trois nefs se terminent au chœur et aux deux branches de la croisière : la nef du milieu , soutenue par des piliers sans ornement , nous a semblé étroite pour sa hauteur, qui est de soixante pieds. Les bas côtés, mieux proportionnés, sont bordés de chapelles. Les Toutes des nefs appartiennent à Tère ogivale. L'espace nous manque pour décrire un grand nombre des scènes sculptées qui décorent les nefs et les chapelles : presque toutes ont trait à la vie de saint Benoit, ou représentent divers passages des Écritures sacrées. On voit dans les nefs et les chapelles, plusieurs tableaux aussi tirés de la légende du fondateur, ou de l'histoire du monastère. Ce n'est pas par l'exécution que se recommandent ces tableaux. Le sanctuaire de la basilique de Saint-Benoit est d'un caractère mystérieux , noble et imposant ; il appartient à l'ère romane. Une grille de fer sépare le pubUc de la châsse où sont déposées les reliques de saint Benoit , avec les titres les plus anciens constatant l'identité de ces restes précieux. Cette châsse, exécutée en bois vers l'année 1825, est simple mais de bon goût ; elle remplace une châsse d'argent, qui avait elle-même remplacé celle d'or , spoUée par le cardinal de Châtillon pour éviter qu'elle le fût par les soldats calvinistes. Là se trouvent aussi les reliques de saint Placide et une portion du voile de^la Sainte-Vierge. Plusieurs des chapiteaux du sanctuaire offrent des sujets sculptés que les derniers historiens de Saint-Benoit ont décrits , ainsi que quelques tableaux d'une médiocre exécution. Nous renvoyons nos lecteurs à ces descriptions.^

Il nous reste à parler du tombeau de Philippe I«', roi de France , élevé dans l'église de Saint-Benoit. Ce monarque , qui avait attiré sur lui les foudres de l'égUse par son mariage félon avec Bertrade, femme de Foulquesle-Rechin, comte d'Anjou, et par beaucoup d'autres scandales, ne put, comme on le pense bien , apaiser le saint^siége par l'action la pins sage de sa vie : le refus de prendre part à la première croisade. Philippe, vers la .fin de sa vie, s'imposa de grandes pénitences; et l'on assure que, par humilité, il ne voulut point être inhumé à Saint-Denis, avec les rois ses prédécesseurs. Ce fut donc l'abbaye de Saint-Benoit qu'il choisit pour le lieu de sa sépulture : son corps y fut apporté de Melun en llOB, escorté par Louis-Ie-Gros , fils du monarque défunt , qui tantôt chevauchant , tantôt

(1) Voir sartmit les Souvenirs hùtoriquet de M. Hardiuid.

LOIRET ET LOIR'BT-KÏBBB. 6&S

marchaDt k pied, pleura toot le long du cbemin. La dépouille royale fût déposée dans une lombe de pierre d'Apremont, entre la balustrade du grand autel et le chœur. Loui»-le-GrOB fit ériger à son père un mausolée relevé de bosses et porté par quatre lions rampants ou acculés, en pierre d'Apremont. A la réyolation , ce tombeau, déj mutilé en 1562, fut enlevé de l'église et abandonné dans une des cours du monastère , an oùlieu des mines. Mais oi 1629, sur la demande de M. de Hiccé, préfet du Loiret, le gouvernement accorda une somme de mille six cents francs pour le iaire réparer. Ce monument , restauré en 1830 avec un soin qui n'a tendu qu'à lui conserver le caractère des premières années du xii* siècle , a été replacé dans l'égUse , oà l'on avait précédemment retrouvé les restes de Philippe 1"*. Quelque temps après cette resUnration, un vandale du XIX' siècle brisa sur le chef de la statue , la couronne royale.

(I) Noua empruDlDDi qnclqnee déuiila au procês-Tcrbaldreuédans celi» circoottucc. » Le roi,r «M-il Il dil , ]Mni9uil tin d'ane btule sUlure... ; on dittinguail loua 1« membres e( lenn farma ; li télé Il priaeoUil , dans li mlchoirc rapiiiRire, Im dnu plutei du» lenn alrioles el btancba ccmaede n riToin. Oa De dâcouTrii rieode l*mlicboir« infirienre. Les bméKieataUongéspràduearpa.Le toat, Il CD coo»erT»Dl«sfonne«, s'éuil aOiissé el courert d'une end le qne du lingeet des binddrtles emlua- II m^ »»aienl fonnÉe. On j «ojiil enrore des plantes odannlM , dont quelques dfbris faisairal pi^nm«r Il quec'éuitdeU nwqtbe elinLntbcriies d'une forte odear. Les budelelle* qui enreloppaionl lMilleair|ia Il depuis les tpaoks jusqa'aui fueds èlaîenl lïwues de soie à Deun ri a reuïlln courinm ait cLatoe d« soie Il itnie. On s IrouTé ïers l'abdomen , sous res bandeltlles , des (Mbris de linge qui Fcmblail tissu de chaam •• OD de lin. Maigri les assenims hlHoriqoa qnl rsppon«nl que Philippa aoural ions U Il «a n'a IroUTi dans son tombeau aucun dibiis d'habit religieux, n

666 LÀ LOIRB HISTORIQUB.

Les cryptes de TégUse de Saint-Benoit sont divisées en cinq chapelles : dans celle du milieu demeurèrent durant plusieurs siècles, les reliques du fondateur. Celte chapelle souterraine est soutenue par dix-huit colonnes massives qui décrivent une enceinte circulaire ; leurs entrecolonnements sont maintenant remplis par un mur épais. Les quatre autres chapelles forment un hémicycle autour de celle mentionnée. L'ensemble des cryptes devait jadis avoir du caractère , de la majesté ; le massif a tout dénaturé.

En Fan iv de la république, M. Lebrun, architecte à Orléans, acheta tous les bâtiments composant Tabbaye de Saint-Benott ; en 1808, il offirit à la ville de lui abandonner Téglise , en échange de la paroisse et du presbytère : ce qui eut lieu.

Nous aurions désiré nous étendre davantage sur Thistôire de cette fameuse abbaye , qui fut en France le premier berceau de Tordre de Saint- Benoit; mais nous croyons mettre nos lecteurs sur la trace d'un grand intérêt en leur indiquant les ouvrages qui en ont traité spécialement. Nous ne pensons pas qu'il soit facile de trouver aujourd'hui les manuscrits d'Adrevale et d'Adelerius ; mais le livre d'Aimoin a été imprimé. Hubert , chanoine de Saint-Aignan a donné à une époque moins reculée des détails curieux sur l'abbaye de Saint-Benoit ; don Jandot est venu ensuite qui a écrit une histoire complète jusqu'en 1688 : un exemplaire de son manuscrit est déposé dans l'église de Saint-Benott. Après ce bénédictin, un autre , nommé Thomas Le Roi , a composé un volumineux factura sur les choses notables arrivées à C abbaye de Saint-Benoit-de-Fleury : ce manuscrit est à la bibliothèque d'Orléans. Postérieurement encore , Pierre Charlicr, curé de Fleury, a traité de quelques antiquités de l'église paroissiale de Saint-Benoît-sur- Loire : on trouve aussi ce volume à la bibUothèque d'Orléans. Don Mabillon , qui mérite de faire autorité , visita l'abbaye de Saint-Benoît au xvir siècle, et s'est joint à seajiistoriens, dans son livre intitulé Annales ordin, S. Benedicti. En 1824 M. Alexandre Jacob fit paraître , dans l'Annuaire du Loiret, une notice sur Saint-Benoît. Depuis lors M. Yergnaud Romagnési a pubUé, soit dans son Album du Loiret, soit dans rarchéologie du même département , ou dans quelques notices séparées , des recherches et des remarques curieuses sur l'abbaye de Saint-Benoît. Cet écrivain n'a pas toujours été d'accord avec les derniers historiens du lieu ; mais s'il a émis quelquefois des opinions hardies, il sera évident pour tons les archéologues qu'il a su reconnaître , au moins très-approximatlvement , l'âge du monument , et reléguer parmi les fables l'antiquité idéale de cette église. Enfin , M. Marchand, qui, nous le croyons, a plié ses connaissances archéologiques aux vues

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de M. réyéque , a d'ailleurs écrit de fort bonnes choses sur Tabbaye de Saint'Benoit , et ses notices se recommandent par une élégance de style que les antiquaires possèdent rarement.

Nous avons peu de chose à dire sur la ville de Saint-Benoit , dont les destinées furent, jusqu'à la révolution, liées constamment à celles de Tabbaye. Elle occupe une vallée qui mérita jadis le beau nom de FcUhs aursa (Val d*or) mais qui par les fréquentes irruptions de la Loire, est dépouillée presque entièrement de terre végétale , et couverte de sable. Il parait que le bourg appelé jadis Fleury, parce que , selon quelques chroniqueurs , le territoire était couvert de fleurs , fut bâti à partir de 605 autour du château romain qu'habita Jean Albon. Ce bourg était assez considérable , lorsqu'en 1095 il fut détruit en partie par un incendie : à ce sinistre, qui dura depuis trois heures de la nuit jusqu'à une heure du lendemain , il n'échappa que quelques maisons situées à l'orient du village.

Sous le règne de François h^ le bourg de Fleury avait cependant repris quelque importance si , comme le mentionnent , dit-on , plusieurs chartes , il y eiistait des boucheries publiques , et s'il était habité par des artistes. En eflet un acte , postérieur il est vrai à cette époque (1593), parle d'un peintre , pictor, habitant de Fleury : ce qui donne lieu de supposer une condition urbaine. Quoiqu'il en soit, François h\ à la requête du cardinal Sanguin, abbé commendataire de Saint-Benoit, autorisa les bourgeois de Fleury à clore de murailles et de fossés leur bourg, qui avait eu autrefois, disaientils , le titre et les privilèges de ville. Le roi leur permit en outre* de reprendre ce titre ^ : l'ordonnance accordant cette permission est datée du 1" juillet 1542; elle est déposée aux archives de la mairie de Saint-Benoit. Un acte du siècle précédent (1475) tendrait à prouver qu'il avait existé déjà une enceinte fortifiée autour de Fleury : cet acte porte donation par Laurent Denizeau à l'église de Fleury , d'une maison sise entre les quatre portes, devant la place des Arcis.' Les tours et les murailles élevées sous François I", sans doute endommagées par les calvinistes en 1562, sont entièrement démolies ; leurs fondations mêmes ont été arrachées depuis 1830 ; et les fossés sont en partie comblés par des éboulements de terre. Plus récemment on a fait disparaître les derniers débris des quatre portes par lesquelles on pénétrait dans la place ; les fondations des tourelles qui les flanquaient ont disparu : leur emplacement est nivelé.

Fleury-Saint-Benoît , simple commune du canton d'Ouzouer-sur-Loire ,

(1) Voyez le munoscrit de Pierre Cbartier. — Bibliolhèque pubtiqae d'Oriéani.

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peuplée de 1 ,604 liabitants , ne possède pour toule autorité , que bod maire , son adjoint et son garde-champétre ; pour gage de l'ancienne splendeur dont elle eut au moins le rrilet , que l'église de l'ancienne abbaye , et les souvenirs de quelques vieillards , qui s'éteignent joumellemenl.

iVous terminons ici la description de l'arrondissement de Gien et du département du Loiret, pour continuer l'hisloirn piuoresqne d'une autre partie de l'antique pays des Carnutes, le département de Loii^ct-<^her, que noas avons compris dans une même section avec l'Orléanais , Jt cause de cette communauté d'origine.