CHAPITRE VII

Aperçu i^ogique el if^colc >iir le déparlemenl de Luir-ft-Clirr.^ — BlaLt : aniiquilf , hiMoirc, meiiw, wiuiilioii BCUielle. — Cïiilon» de Bloiscsl flouest. — Cinlon d'H ' ' " ' tanlon. — Canlon d'Ouiouer-lc-Murrlié. — Mfr; lnyille, ic oiiLon. — C«r TOBlruclioD, r«Bl«, 6111 *c[uel; dircncB localilrâ. — Caotoa de Coniret — CanUMi de Sunt-Aigntii.

Le déparlemont de Loir-ci-Cher est forme, comme nous l'avons dit précédemment , d'une [lanie du pays chartrain comprenant le Vendômois et le Blësois , d'une portion du Bcrry (la Sologne ) et d'une portion plus petite de la Tonraine. Les rivières du Loir et du Cher, dont il Ure son nom , coulent , la première dans sa partie septentrionale , la seconde , dans sa partie mëridionalo. Beaucoup d'autres conrs d'ean arrosoni ce territoire , indépendamment de la Loire , qui le traverse du nord-est au sud-ouest : les principales rivières après celles snsmenlionnécs , sont le Cosson , le Beuvron , la grande

S^ LA liOIRB HISTORIQUE.

et la petite Sauldre , le Faison et la Bièvre. Le département que nous abordons , sans offrir aucune montagne remarquable , est généralement accidenté , à l'exception du plateau qui forme Textrémité de la Beauce. Les coteaux du pays sont pour la plupart tapissés de vignobles. Cette contrée présente une superficie considérable couverte de forêts : on peut l'évaluer à soixante-dix mille huit cents hectares. Les meilleurs terreins du département sont ceux des cantons de Tarrondissement de Vendôme et de celui de Blois qui appartiennent à la Beauce : terreins formés d'argiles grasses , compactes , abondantes en humus , et très-propres à la culture des céréales. Il n'en est point ainsi des terres du Perche , région fortement ondulée , coupée de collines boisées , de vallons sinueux , de ruisseaux limpides , de haies exhaussées sur des remparts de terre , et servant à séparer les possessions , enfin de profonds et sombres ravins , au fond desquels mugissent des eaux torrentueuses. Au temps de César, ce pays, d'un aspect non moins austère que pittoresque, était habité par les AtUerques et les Diablintes, peuples aux habitudes actives, mais à la physionomie rude, à l'humeur irritable, à la foi suspecte , dont les traces morales ne sont pas encore entièrement effacées. Dans cette partie du département , les terres sont d'une qualité médiocre et peu productives en céréales; on les a cependant améliorées depuis un demi-siècle en les marnant.

Nous ne reviendrons pas sur ce que nous avons dit du sol de la Sologne dans nos précédentes descriptions ; ces terres maigres , sablonneuses et à sous-sol perpétuellement humide, finissent aux limites des cantons de Contres et de Saint- Aignan. Là commence un sol argileux , beaucoup plus fertile que celui de la Sologne : c'est déjà la riante Touraine , avec ses plateaux boisés , ses champs de blé , ses vertes prairies , ses coteaux abaissant avec mollesse jusqu'aux rivières leur parure de vignobles ou de vergers. La même nature de terreins , le même aspect de sites , se retrouve , mais sur une plus vaste échelle , dans le Blésois proprement dit : aux bords du Cher , ce sont d'admirables paysages compris dans une suite de petits cadres ; aux rives de la Loire se déroulent les pages splendides de la création. . Nous ne pouvons mieux résumer ce que nous venons de dire qu'en reproduisant un passage d'un essai statistique aussi substantiel qu'élégamment écrit , composé par M. de Pétigny , membre correspondant de la Société des sciences et des lettres de Blois. « Le département de Loir-et-Cher , dit cet écrivain , ne » forme pas dans son ensemble une région naturelle ; il est comme le point de » jonction on viennent aboutir plusieurs régions de l'aspect le plus différent , » on pourrait dire le plus opposé. Sous ce rapport, il n'est peut-être pas de

LOIRBT BT LOIE-ET-CHBB. 661

» province en France qui offre aux études locales un intérêt plus grand et » plus varié. ... On y trouve réunies , dans l'espace de quelques lieues carrées , » la région la plus saine et la plus fertile du royaume , la Beauce , à côté de la » contrée réputée la plus, stérile et la plus insalubre, la Sologne; et les » sauvages collines du Perche en regard des riches coteaux de la Touraine. ^ M. de Pétigny termine philosophiquement ce résumé en disant : « Toutes les » sciences ne s'éclairent que par des comparaisons , et où il y a le plus à » comparer , c'est toujours là qu'on a le plus à apprendre. * »

A quinze lieues d'Orléans et de Tours , sur la rive droite de la Loire , est situé le chef-lieu du département de Loir-et-Cher, partie couronnant le coteau qui domine le fleuve , partie s' échelonnant sur la colline , partie s'étendant à sa base : disposition dont l'ensemble présente un amphithéâtre imposant , et qui prête à la cité une importance qu'elle n'a pas.

Cette ville , appelée Casirum Blesense dans les plus anciens titres connus , a certainement une origine antique ; mais il nous semble aussi hasardeux d'en attribuer la fondation aux Gaulois , avant la conquête de Jules-César , que d'en faire les honneurs aux soldats de ce héros, en adoptant l'opinion du jurisconsulte blésois Dupont. Que le pays fut habité antérieurement à l'airivée des Romains , quoique couvert de bois , cela nous parait vraisemblable : il en était ainsi de la plus grande étendue du territoire occupé«par les Carnutes. Nous admettons donc que le nom de la localité vienne des mots celtiques Bleiz, Blaiz, Blezian : ce qui du reste est ingénieusement établi par M. de la Sanssaye , dans son Es$ai sur l'origine de Blois ; mais si , comme le dit cet écrivain lui-même, ces mots doivent fah:e comprendre un pays 4 loups, U faudra en conclure presque nécessairement que la contrée o&ait à cette époque primitive un aspect sauvage , dont l'idée serait peu compatible avec un. commencement de ville , si l'on pouvait admettre rationnellement l'existence des cités gauloises , autrement que comme de simples postes militaires , dépourvus de toute construction monumentale.

En reconnaissant que Blois fut très probablement fondé durant la période gallo-romaine , il faut sagement renoncer à fixer l'époque précise de cette fondation. Cependant la proximité d'un grand fleuve, dont les premiers conquérans des Gaules durent s'empresser de tirer parti; peut-être des communications déjà établies entre les Carnutes de la rive droite et ceux de la rive gauche et avec les Berruyers ; enfin , la nécessité de contenir des peuples dont l'insoumission avait été longtemps hostile; tout porte à croire que

(1) Mémoires de la Société des sciences et des lettres de la tille de Blois ^ t. i, p. 138.

662 LÀ LOIRB HISTORIOUB.

les Romains formërcnt de bonne heure à Bloisun des camps {castra straiiva) qui furent l'ori{;ine de tant de villes. Ce qui surtout porte à faire remonter l'existence de ce camp aux premiers temps de l'occupation romaine , c'est que les vainqueurs ne durent pas négliger dVtablJr une voie militaire entre Chartres et Bourges , qui étaient alors deux points d'une importance majeure. Cette route existe en effet , et l'on en trouve des fragments bien conservés dans* la direction qu'elle suivait à travers la Beaucc et le Berry.

Selon toutes les probabilités , l'établissement romain occupait le plateau sur lequel on a bâti depuis les quartiers les plus élevés de la ville , et particulièrement peut-être la place du château actuel. Toutefois , pour cette situation aussi , il faut s'en tenir à des conjectures ; car nulle trace de construction romaine ne subsiste sur ces hauteurs , et l'on est forcé de reléguer parmi les illusions des vieux historiens , ce qu'ils ont cru reconnaître à Blois de tours et de murailles antiques. Le seul ouvrage empreint du caractère romain , c'est l'aqueduc taillé en plein roc pour amener l'eau dans les fontaines de la ville.

Néanmoins l'existence d'un établissement antique à Blois a été conBrmée par les découvertes faites à diverses époques , d'objets divers sur le territoire de cette ville. Montfaucon , dans son antiquité expliquée^ décrit un tombeau contenant des figures sculptées , et que , selon une erreur qu'il contribua à accré(}iter , il attribue aux Gaulois. Les antiquaires des derniers siècles voulaient à toute force faire les Gaulois statuaires et constructeurs de monuments avec une parfaite entente de l'art ; nos archéologues modernes repoussent avec raison cette opinion erronée : selon leur témoignage éclairé , le tombeau cité par Montfaucon , comme tous ceux d'une exécution artistique et remontant à l'antiquité trouvés dans les Gaules , est romain , ou si l'on veut gallo-romain. Au commencement de ce siècle, on a découvert rue des Carmélites , à qniuze pieds en terre , une clef romaine , avec quelques fragments de poterie coloriée et un bronze fruste , dont on n'a pu reconnaître l'époque. Près de l'ancienne maladrerie de Saint-Lazare, où la tradition place un temple dédié à Mercure , on a trouvé , non loin de la voie antique se dirigeant sur Chartres par Châteaudun , un assez grand nombre de médailles impériales , appartenant à différents règnes.

Un monument auquel on ne peut refuser le caractère gaulois , sans afibmer toutefois qu'il soit antérieur à l'occupation romaine , c'est la tombelle de proportion gigantesque appelée vulgairement Butte des Capucins , et située à l'ouest de la ville. Vainement un écrivain blésois, appelé Foumier, a-t>il cherché à établir que cette butte artificielle fut élevée par l'ordre de Gaston d'Orléans , frère de Louis XIII , pour procurer du travail à une population

nécessiteuse; des titres'dn xiii' siècle , où ce mamelon est mentionné sous le nom de Butte du Pommier de Pin , démentiraient sufQsamment cette origine presque moderne^ quand Télévation qui nous occupe n'accuserait pas par sa configuration , si conforme à celle de tous les tumuli gaulois , la destination funéraire qu'elle a dû recevoir. Seulement à des époques plus récentes , on a planté un arbre au sommet de cetumulus.

Si les premiers ouvrages de fortification établis à Blois par les Romains occupèrent le sommet du coteau , il parait prouvé que les plus anciens habitants de la localité étaient établis sur remplacement où Ton voit aujourd'hui le faubourg de Vienne , lequel était alors et fut longtemps après une île située entre deux bras de la Loire. De très anciens monuments historiques, dit M. de la Saussaye , mentionnent Tlle de Vienne : insuta Evenna, Il est donc nécessaire de faire remarquer que dans ces temps reculés , le plus grand bras de la Loire passait sur le terrein compris entre Vienne et le coteau au bas duquel vient finir la forêt dite de Russy , et couvrait peut-être quelquefois le Ut même du Cosson ; tandis que le petit bras était celui où se trouvent maintenant resserrées toutes les eaux du fleuve. Alors les ponts Chartrains et Saint-Michel n'étaient pas moins nécessaires que Test aujourd'hui le pont de Blois ; et les caprices envahisseurs du fleuve expliquent la longueur de ces ponts , qui ne sont point du tout romains , mais ont remplacé sans doute des ponts d'origine romaine. Il ne faut que jeter un coup d'œil sur leur construction pour repousser toute idée d'ouvrage antique. Il arrive encore quelquefois qu'en parlant de la positi<»n de Vienne, on dit en rivière , comme si la Loire coulait toujours au sud de ce faubourg. Or , si les premiers habitants de ce territoire furent en effet des insulaires , U est évident qu'ils durent se livrer exclusivement à la navigation, à la pêche; et peut-être n'est-ce pas sans vraisemblance que l'on croit remarquer aujourd'hui dans leurs descendants des inclinations , des mœurs se rapportant à ces professions , et qui sont presque antipathiques avec celles de la ville proprement dite.

Auprès de la forteresse romaine dut se former, vers la décadence de l'empire, un bourg où se réfugièrent les habitants pour échapper à l'at- . teinte des hordes barbares qui parcouraient les Gaules. Ce bourg, selon le témoignage des objets antiques trouvés dans la terre et mentionnés plus haut , doit être celui qui fut appelé plus tard faubourg du Foix. De là sans doute la distinction établie entre le fort proprement dit et la localité fondée auprès : le premier conserva le nom de castellum , dont on a fait au moyenâge castel et cheptel; tandis que le nom de castrum désigna la réunion d'habitations formée hors de l'enceinte de la forteresse.

664 LA LOIRB HISTORIQUE.

M. de la Saussaye, juste admirateur des doctrines historiques de MM. Tiiierry, ses compatriotes , les accepte jusqu'à admettre que , nonobstant Toccupation romaine, qui dura cinq siècles; nonobstant les invasions de barbares qui en marquèrent la décadence et la suivirent; enfin nonobstant la possession territoriale des Francs , la pureté des races gauloises a pu se conserver parmi nous , et que leur sang nous anime encore. Pour partager cette opinion, il faut bannir entièrement de sa mémoire le souvenir de ce qui se passa dans les Gaules durant la période gallo-romaine ; il faut oublier que dès le ii« siècle , les Romains n'avaient pas moins conquis les goûts , les affections , les habitudes , en un mot Tame et Tesprit des Gaulois , que

le sol de leur patrie Tous les écrivains de Tantiquité ne nous les

montrent-ils pas adoptant la langue, les mœurs, les lois, les dieux de Rome ; ambitionnant les titres de sénateurs , de consuls , d'empereurs ; se hâtant d'allier leurs familles à des familles romaines... Ou donc alors , aurait pu se* réfugier la nationalité gauloise? Quelle race serait restée exempte de fusion dans la longue période de cinq siècles.... Sous Pépin-ie-Rref , le nom même des Gaulois était oublié parmi les Francs i ils disaient , en parlant des peuples de nos provinces méridionales, les Romains d'outre Loire,,., Mous respectons singulièrement l'autorité historique de MM. Thierry, mais nous ne serons jamais assez partisans de la nouveauté en pareille matière pour faire abjuration des opinions que le long examen de la sagesse humaine a consacrées.... On découvre journellement des procédés dans les arts, des théories dans les sciences ; nous ne pensons pas que l'histoire offre les mêmes ressources d'extension. On peut être avide des innovations qui nuancent d'un coloris original les sujets rebattus : c'est une mine heureuse à exploiter en France ; mais il faudra toujours que la raison, ce grand contrôleur de tous les systèmes , revête les nouveaux thèmes de son visa , pour qu'ils acquièrent le caractère de la vérité.... Nous croyons fermemement que quand les nations passent , les races passent avec elles : les Juifs seuls protestent depuis vingt siècles contre cette loi générale ; encore deux siècles, et ils l'auront subie.

Tout ce que les historiens ont écrit sur la ville de Rlois et qui se rapporte aux temps antérieurs à la fin du vi' siècle, doit être regardé comme apocryphe , puisqu'ils ont parlé , après Grégroire de Tours , d'événements qu'il a passés sous silence. Ainsi l'un d'eux ^ raconte que les Romams, forcés d'implorer l'alliance des Rourguignons et des Alains, leur

(1) PaulDiae. De Gestis Rom. , l. i^. — Jomandés, d$ nbus Gothicit, n* 60.

LOmBT ET LOIB-BT-CHBE. 665

abandonnèrent les pays situés au bords de la Loire. Un écrivain des temps modernes avance que Pharamond , premier roi de France , donna à Blois, en 420, un édit contre les duels \ et s'aventure jusqu'à en copier la lettre Il faudrait d'abord que Pharamond fût historique.

Nous avons dit ailleurs comment s'établit la domination des comtes de Blois ; nous en avons mentionné la succession jusqu'à la réunion du comté à la couronne ; nous ne nous occuperons donc ici que des destinées de la ville elle-même.

Selon Dupleiz , ce fut à Blois que Louis-le-Débonnaire eut en 834 une entrevue avec Lothaire son fils, qu'il avait atteint et battu près de Chousy. L'historien anonyme de cet empereur est le premier écrivain qui ait mentionné le nom de la ville de Blois, Castrutn btesense; mais celui du pays dont elle était la capitale Pagus blesensis , avait été cité dès l'année 800 , dans une charte de Charlemagne.

Il est consigné dans les annales de Saint-Bertin , que les Normands brûlèrent Blois deux fois au ix« siècle; mais sans doute la forteresse échappa à ce désastre, puisqu'on 874, les moines du monastère de Gorbion , dans le Perche , vinrent chercher à l'abri de ce fort , un asile pour les reliques de saint Launomare ou Laumer , qu'ils possédaient. Elles furent reçues dans ces murailles , probablement romaines , par des religieux de Saint-Benoit qui s'y trouvaient établis déjà , et desservaient une chapelle dédiée à Saint-Calais. Ces reliques restèrent dans le château jusqu'en 930 ; à cette époque , Tbibaut-le-Tricheur , comte de Blois , avait sollicité de Raoul ou Rodolphe , roi de France , d'accorder aux bénédictins l'église de Saint-Lubin , située an bourg du Foix {Burgus de fisco ou du fisc) , et de leur céder les droits qu'il avait sur ce bourg '. Ce fut le commencement de l'abbaye de Saint-Laumer , dont nous parlerons ailleurs plus amplement.

A l'avènement de ce Thibaut, la ville ne se bornait plus au bourg du Foix, bftti sous les murs de la forteresse romaine. Un second bourg ^ qui avait eu pour origine une chapelle dédiée à saint Jean-Baptiste , en retenait le nom de Saint- Je«n-en-Grève , S. Johannes de arenâ , à cause de sa situation sur le bord de la Loire. Enin , un troisième bourg , situé entre ceux du Foix et de Saint-Jean, fut désigné sous la dénomination de Bourg-Moyen : Burgus Médius, Il est impossible de fixer précisément

■ Spectateur, ou Socrate moderne, t. u, dise 6.

' Le mot fiscvs s^appiiquaît à tout ce qai dépendait du domaine royal , oa des domaines particaliers da roi ou d*nn seigneur. La oorropcion a fait de ce mot celui de Foix.

T. ui. 84

666 LA LOIRB HI8T0RIQUB.

Tépoque à laquelle remonte Texistence de ces bourgs ; seulement celui du Foix, par sa position même , semble révéler qu*il devait être le plus ancien : ses habitants ayant recherché évidenunent la protection du chAteau. Don Mabillon {de re diplanuUicâ) , cite une charte de fondation donnée par Agirard , évêque de Chartres en 696 , et qu*il juge devoir se rapporter à rétablissement de Tabbaye de Notre-Dame du Bourg- Moyen. Le nom même de ce monastère donnerait Ueu de supposer que la localité lui était antérieure. D'un autre côté , la dénomination de Burgus Médius rappelant une situation intermédiaire , il devient logique de penser que le bourg de Saint- Jean existait avant le Bourg-Moyen. Ainsi les trois parties de la ville que nous venons de mentionner étaient bâties dès la fin du vu* siècle.

L'église de Saint-Lubin , dans laquelle furent . déposés , au x« siècle , les restes de saint Laumer , passa longtemps pour être la plus ancienne de Blois : M. de la Saussaye pense que Topinion de cette priorité dut tenir A la prédilection des habitants pour un saint qui avait été leur compatriote , et dont le nom même , Leobinus ou Lubinus, diminutif de lupus, selon cet écrivain , ferait allusion i Taspect du pays de loups oit la ville avait été fondée. Mais Thistorien blésois revendique Talnesse des églises de Blois en faveur de saint Solemne , dont il croit pouvoir faire remonter rétablissement au VI* siècle , en faisant remarquer qu'avant même que les reliques de cet évêque de Chartres y fussent déposées , elle existait déjà sons l'invocation de l'apôtre Pierre, qui fut alors dépossédé pour ménager un patronage au saint national.

Du temps de Thibaut-le-Tricheur , la ville de Blois se composait donc du château et des trois bourgs désignés plus haut, qui renfermaient les égUses de Saint-Solemne , de Saint-Calais , de Saint- Lubin , devenue abbaye de Saint-Laumer, la chapelle Saint-Jean, et l'abbaye du Bourg- Moyen. A ces époques reculées, où les localités n'avaient de vie que par les faits et gestes de leurs dominateurs, il faut se borner i constater leur existence. En 1190 , un quatrième bourg , qui reçut le nom de Bourg-Neuf, fut ajouté aux trois précédents, et bâti hors de la porte chartraine : extra Portam camutensem, est*il dit dans une charte de Thibaut4e-Bon, donnée en cette année.

Or , cette porte chartraine ne pouvait appartenir au château-fort ; il ne s'étendait pas aussi loin. La désignation de castrum, attachée à la ville entière dès le commencement du x* siècle, et celle de vêtus castellum, appliquée à la forteresse , donnent Ueu de présumer qu'une enceinte particulière environnait la cité.

LOIB£T £T LOIR-BT-GHBa. 667

Telle était à la fln da xii« siècle la capitale du comté de Blois : non seuleraent le faubourg de Vienne n*en faisait point partie à cette époque , mais il relevait de la seigneurie de Selles-sur-Cher. Sous le règne de Henri IV seulement, ce fief fut échangé par ce souverain, successeur des comtes de Blois, contre Soain, Gy et BiUy en Sologne. Quant à rëglise de Vienne , s'il faut en croire le légendaire de Saint-Busice , elle devait exister dès le ix*" siècle, puisque, selon cet écrivain, un miracle s*opéra alors dans la maison d'un prêtre de ftle de Fienne.

Jusqu'à l'époque où nous avons conduit cette notice, l'histoire de la ville et des habitants de Blois ne fournit aucun événement remarquable. Nous le répétons , tout ce qu'il y avait de vie et de mouvement dans les premiers siècles féodaux appartenait presque exclusivement à la carrière des seigneurs, et les comtes de Blois, dont plusieurs furent illustres, agirent loin du comté. Toutefois si la ville qui nous occupe n'apparaît point dans les annales de la France , pour des faits éclatants , jusqu'au XII' siècle et même plus tard, nous voyons dès la fin du siècle précédent, les bénédictins de Saint-Laumer , non seulement acclimater dans le Blésois le sentiment de l'art, en construisant le chœur de leur égUse ; mais encore ouvrir une école qui devait être florissante et féconde en illustrations au commencement du siècle suivant. Alors on en vit sortir Pierre et Guillaume de Blois, Vital, auteur de CAulularia attribué à Plante, Bernard de Blois et plusieurs autres savants dont les ouvrages, brûlés en partie par les Huguenots en 1567, ne nous sont pas tous connus. Tandis que la noblesse guerroyait quelquefois au loin , quelquefois aux portes mêmes du monastère où l'étude méditait , les moines de Saint-Laumer conservaient les traditions lointaines , pâlies , mais encore pures , des lettres romaines , et avec elles les dernières traces de la civilisation du vieux monde. Grâce à ces conser* vateurs laborieux , les lumières ne disparurent pas tout-à-fait : il en resta une lueur dans les cloîtres , semblable à l'étincelle recueillie sous la cendre d'un brasier. Mais cette lueur ne fut jamais plus près de s'éteindre que durant ces croisades dans lesquelles Philippe-Auguste et saint Louis avaient concentré toute la poésie des xii« et xiii< siècles. Ce feu sacré se ranima au retour de ces guerriers , qui revenaient de l'Orient, l'imagination et le cœur bouillants des mspirations neuves qu'ils y avaient reçues. Si , de l'aveu des écrivains blésois, leurs ancêtres se firent peu remarquer dans la guerre sainte, l'un d'eux, Robert de Blois, partagea du moms les trésors inspirateurs que les croisés en avaient rapportés; il composa des fabliaux qui lui acquirent une célébrité méritée.

668 LA LOIRB HISTOKIQUB.

Au xiy« siècle , les clairons de la plas terrible des guerres , la guerre dMovasion , effrayèrent les muses blësoises : elles se tarent et jetèrent leurs pipeaux. Après la bataille de Poitiers, le pays, parcouru dans toutes les directions par les Anglais et par les Grandes-Compagnies , dut armer et fermer toutes ses forteresses : le cbâteau de Blois, où nul ennemi n'aTait encore pénétré, fut tenu en bon état de défense. A cette époque assurément , le Bourg-Moyen , dont Tenceinte régulière avait été construite par les comtes de la maison de Champagne , devait lier ses travaux k ceux du château, et contribuer à rendre la position formidable. A la fin du même siècle la guerre s'était éloignée des murs de Blois et du comté; mais elle y laissait des traces déplorables : la misère, les épidémies, la dépopulation. Ces traces étaient loin d'être effacées , lorsque les bannières anglaises reparurent aux bords de la Loire. Mais avant de signaler les événements dont Blois devint le théâtre , nous devons reposer l'imagination de nos lecteurs sur une vie pure qui vint s'y éteindre dans la douleur et le deuil. Du vivant de Louis I" , duc d'Orléans et comte de Blois , Valentine de Milan , sa belle et vertueuse épouse , avait épuisé tout le fiel dont peut s>'abreuver l'existence d'une femme tendre , et qui attend sa félicité d'une réciprocité conjugale. Elle avait vu son volage époux passer dans les bras de cent femmes ou passionnées ou seulement ambitieuses d'occuper, quelques jours durant , un prince de la maison royale. Presque en sa présence , la reine Isabelle et la duchesse de Bourgogne s'étaient données avec une impudeur publiquement afiBchée, à ce fils de France avec lequel le sexe dissolu de cette époque se faisait honneur de son déshonneur. Et la pauvre Valentine, compagne fidèle d'un souverain privé de sa raison, attentive à en fixer les lueurs passagères sur des objets qui pussent amuser son enfance royale , passait près de lui ses tristes journées , au fond d'un sombre appartement de l'hôtel Saint-Paul , sans pouvoir même se garantir d'une infâme calomnie , qui l'atteignit jusque dans cette vie de souffrance et d'abnégation. Au milieu de ces soins pieux rendus à Tinfortuné Charles VI , tandis que la reine livrait au monde le scandale de ses intrigues politiques et de ses mobiles amours , Valentine apprit l'assassinat commis sur la personne de son mari , et n'en put obtenir vengeance. Ce fut alors qu'elle se retira à Blois , où elle avait envoyé déjà ses fils , dont l'atné atteignait à peine sa quinzième année. Nous avons dit ailleurs que , retirée dans son château , la duchesse d'Orléans ne put survivre longtemps à la douleur que lui causa la perte du duc et l'inique impunité de ses meurtriers. « Le quatriesme » jour de décembre , dit Juvénal des Ursins , mourut de courroux et de

» deuil, la duchesse d'Orléans. C'estait grande pitié d'oûyr , avant sa mort , » ses regrets et complaiDtes, et piteusement regrettait ses enfants et un » bastard nommé Jean (celui qui s'illastra plus tard sous le nom de Danois) » lequel elle voyait volontiers en disant qu'il lui avait été emblé (volé), et » que il n'y avait aacun de ses enfants qui fnsl si bien taillé de venger • la mort de son përe. »

A travers l'agonie douce et éminemment chrétienne de celte princesse , un reflet du caractère italien se produisit : un moment sa voix s'anima , son regard angélique étincela comme l'éclair, en se portant sur ses fils. et elle leur fit jurer de ne goûter ni plaisirs ni repos qu'ils n'eussent vengé le meurtre commis sur le feu duc. On sait que le mariage de Charles

d'Orléans avec Bonne d'Armagnac , après la mort d'Isabelle de France , mit le jeune prince à même , sinon d'accomplir , du moins d'exercer cette vengeance, dont Valcntine de Milan avait emporté l'espoir dans la tombe. La France souffrit long-temps d'une sanglante réaction de la maison d'Orléans contre celle de Bourgogne , sans que la première obtint la terrible

670 LA LOIEB HISTORIQUE.

satisfaction qu'elle s'était promise.... Le crime de Monterean devait seul ▼enger le crime de la me da Temple.

Durant les troubles dont les factions de Bourgogne et d'Orléans remplirent le royaume, Blois fut une des places importantes du dernier de ces partis. Le capitaine Archambauld de Yillars commandait cette place , ayant sous ses ordres un grand nombre d'hommes d'armes, d'archers et de canonniers : car, dès cette époque , les forteresses étaient assez généralement armées de canons formés de barres de fer réunies par des cercles du même métal , et qui lançaient des boulets de pierre. Toute la famille d'Orléans habitait alors le château de Blois , excepté le duc qui se tenait sur le théâtre ou la lutte était le plus vivement engagée. Les habitants avaient peu à se féUciter de la présence des princes de cette maison : elle donnait lieu fréquemment à des prêts d'argent imposés aux classes marchandes de la ville, pour subvenir aux frais de la guerre.

En 1428 la situation des Blésois devint plus critique encore : les Anglais, maîtres depuis l'année précédente du Maine et d'une partie de la Beauce, cernèrent au commencement de l'hiver la ville de Blois, où se trouvaient les sires de La Tour et de Lafayette. Charles VII , retiré à Chinon , ne possédait plus que quelques parcelles du beau royaume de France, dont une marâtre lui avait enlevé la souveraineté de droit , avant que les Anglais l'eussent dépossédé par la puissance des armes. Les lys tombaient , efTeuillés, de la couronne de saint Louis, lorsque Jeanne d'Arc parut à cette heure suprême de la monarchie. Blois, place jusqu'alors vierge, devint le rendez-vous des plus vaillants chevaliers du temps : une foule de guerriers au cœur desquels se ranimait enfin un patriotisme trop longtemps assoupi , s'agitaient dans les rues étroites et montueuses de la capitale du Blésois. Partout étincelaient les armures ; partout la voie publique était diaprée du costume blasonné des écuyers, des varlets; partout enfin on voyait , provoquant la grossière galanterie des hommes de guerre , d'innombrables ribaudes , accourues à cette réunion de passions fortes , qu'il devait être facile d'égarer. Le duc d'Alençon, le maréchal de Bousaac, Tamùral de Gulant , le sfre de Gaucourt , Saintrailles , Lahire et cent autres capitaines renommés attendaient la Pucelle avec des dispositions hostiles chez ceux-ci , moqueuses chez ceux-là , portées à l'insoumission chez presque tous; car cette noblesse, si fière de ses titres, si humiliée d'avoir à reconnaître dans une simple bergère un chef de guerre de premier rang, jurait avec toutes les invocations énergiques usitées alors, de ne point obéir à Charles YII , qui venait d'investir Jeanne d'une si haute dignité.

LOIRBT BT LOIR-BT-GHBR. 6^1

Renaud de Chartres, archevéqae de Reims, se trouTait aussi à Blois; et un grand nombre • de moines , 'réfugiés dans cette Tille , mêlaient les couleurs variées de leur bure à Tacier étincelant des paladins , ou au costume magnifique des seigneurs et des dames.

Ce fut vers la fin d'avril que Tinspirée de Domremy fit son entrée à Blois , accompagnée du maréchal de Raiz , du sire Ambroise de Lor et d'un cortège nombreux de chevaliers. La beauté tout à la fois mâle et candide de ses traits, Taisance presque inimaginable avec laquelle elle maniait son destrier, la suavité de son accent , enfin, cet ensemble de séductions qui lui avait conquis la cour de Cbinon, changèrent subitement en respect, en admiration, les préventions de la plupart des chefs qui s'étaient promis d'accueilUr avec mépris cette goîige de bas lieu, comme plusieurs rappelaient. Les prêtres, qui doutaient en général que Jeanne tint sa mission de Dieu, prirent confiance en elle lorsqu'ils l'entendirent parler, et finirent par convenir que le diable ne pouvant conclure un pacte avec une vierge , celle-ci devait être divinement inspirée. Toutefois, il faut le dire, il se trouva parmi les guerriers réunis à Blois, quelques seigneurs assez sceptiques pour douter même de cette virginité qui devait être pour les armes de Charles VU un gage assuré de victoire. La Hire était du nombre des incrédules , et ce guerrier , beaucoup moins policé que vaillant , jugea Jeanne une femme encline au péché , jusqu'à lui faire et renouveller souvent des propositions déshonnêtes , auxquelles Dunois, durant la campagne de 1429 , dut mettre un terme par des injonctions d'abord amicales , puis menaçantes ^ . Cependant les chefs réunis à Blois se montrèrent en général si soumis aux ordres de la Pucelle , qu'ils se décidèrent , quoique à regret, à renvoyer les femmes perdues qui les avaient suivis.

Jeanne d'Arc , pendant son séjour à Blois , logea au château ; mais aucun historien ne fait connaître la partie de ce palais qu'elle habita : sans doute elle n'existe plus. Ce fut dans l'église de Saint-Sauveur qu'elle fit bénir par l'archevêque de Reims la bannière que nous avons décrite ailleurs , lorsque ses voix familières , sainte Catherine et sainte Marguerite , lui eurent dit : Prends r étendard , de par le roi du ciel *. Avant de quitter Blois , la Pucelle envoya , par un hérault , au duc de Bedfort , cette lettre si connue que tous les historiens ont rapportée, et datée du mardi de la grande semaine (la semaine sainte). Chaque jour, jusqu'à son départ, Jeanne suivait en

* Voyez V Histoire des ducs de Bourgogne, ptr M. de Bannte, «Dnée 1439. 2 Chroniques^ de Nicolas Gilles; Chromgues de la PueeUe, édit. Godefroi; Histoire des dues de Bourgogne, par M. de Baraote; Histoire des Français, par M. de Sismondi, etc., etc.

672 LA LOIEB HI8T0BIQUB.

grande déTOtion, des processions conduites par le frère Pasquerel, son anmônier , et auxquelles assistaient tous' les guerriers , tout le clergé et la population presque entière. Les seigneurs , après avoir renvoyé les fillettes qu^ils appelaient leurs amours de guerre , se confessaient et communiaient souvent; en un mot, cette noblesse, naguère dissolue et livrée à tous les désordres , était revenue à ces croyances religieuses qui devaient bientôt , en s'barmoniant avec Texaltation de Jeanne , opérer des prodiges , que cette jeune fille u*eût pu accomplir sans le secours des bonnes épées de ses compagnons d'armes. La Pucelle quitta Blois le 28 avril 1429 pour se rendre à Orléans, par la rive gauche de la Loire , qu'on lui fit prendre en la trompant , afin d'éviter la rencontre de plusieurs corps anglais qui occupaient la rive droite. Frère Pasquerel , portant la bannière de Jeanne , ouvrait la marche , environné d'une multitude de prêtres chantant le Feni Creator, Venait ensuite l'héroïne, armée tout en blanc' , et montée sur un coursier noir. Près de Jeanne marchaient son frère , aussi armé en blanc ; son écuyer , le sire d'Aulon ; les héraults Gayenne et Ambleville ; plusieurs pages et cinq lances fournies^ dont nous avons expliqué précédemment la composition. Le détachement que la Pucelle menait au secours d'Orléans ne s'élevait pas à plus de six mille hommes. Ce qui se passa à Orléans après l'arrivée de l'inspirée de Domremy , appartient à une autre partie de cette histoire, déjà publiée.

Les victoires de Jeanne et des braves que son exemple avait électrisés eurent bientôt déUvré le Blésois du voisinage des Anglais ; leurs étendards s'éloignèrent des bords de la Loire. Cependant Charles d'Orléans , du sein de sa captivité en Angleterre , ne cessait point de veiller à la sûreté de son duché. En 1431 , Archambauld de Yillars étant devenu trop vieux pour commander le château et la ville de Blois , le duc confia ce commandement à son frère naturel, le comte de Dunois. Mais la présence de ce guerrier illustre était trop nécessaire à la tète des armées royales pour qu'il pût s'occuper directement du gouvernement d'une place; il le remit au capitaine Jamet Dutillay, son lieutenant. Cet officier augmenta encore les moyens de défense de la ville et du château ; il fut secondé en cela par messire Hue de Saint-Mars , gouverneur

' Cet armement ne peut s'entendre que de l'éclai d'un métal aux refléta blancs , dont Jeanne était cooTerte; car il n'est pas probable qu'elle se préparât à faire la guerre atec un costume d'étoffe blanche... On Toit d'ailleurs son annure au Musée d'artillerie , é Paris , et l'on peut remarquer que l'acier dont elle est faite, a été admirablement poli. lïous atons reçu l'assurance que les annes historiques réunies dans ce Musée ayant été enleyées par les combattants de juillet 1830, on avait tu la cuirasse, les brassards et les cuissards de Jeanne d'Arc couTrant an des guerriers improvisés de cette époque. Noos croyons avoir déjà dit quelque part, d'après M. de Barante, que la Pucelle portait pardessus ses armes une huque de véloars rouge , brodée d'or et d'argent.

LOIRBT ET L01R-BT*GHER. 673

du comté, et plus tard par Philippe Antoine de Vertus, qui s'était mis au service du duc d'Orléans.

En 1438, un commencement de réconciliation entre les maisons de Bourgogne et d'Orléans, en même temps qu'un rapprochement entre la première et Charles VIT , fut ménagé par le mariage de Charles , fils de Philippe-le-Bon , avec Catherine de France. Cette alliance fut signée par le roi et le comte de Crèvecœur, ambassadeur du Bourguignon, dans le château même du duc d'Orléans, à Blois. L'année suivante, une conclusion d'un genre bien différent s'accomplit au même lieu : une révolte ouverte des grands feudataires de la couronne contre le souverain, qui reçut le nom de Praguerie\ s'y organisa sous les auspices du dauphin, depuis Louis XI, et sous la direction du duc de Bourbon , du duc d'Orléans et du comte de Dunois , auxquels se joignirent le Bâtard de Bourbon et le sire de Chabannes , tous deux chefs d'écorcheurs. La révolte avait été surtout déterminée par l'organisation récente d'une armée royale, réguUëre et soldée. Cette disposition éminemment politique, faite par le connétable de Bichemont , en obligeant les grands vassaux à réunir leurs troupes sous les bannières de la couronne, durant la guerre, et à les licencier au retour de la paix , portait un coup terrible à la féodalité. Dans cette occuirence, on conçoit combien Bichemont devait avoir été pris en haine par les conjurés ; cependant, passant à Blois , il se rendit au milieu d'eux, et ils n'osèrent l'attaquer.

En 1440, un beau spectacle fut offert aux habitants de Blois, et une douce émotion ménagée à leur cœur , par le retour du bon duc Charles , après une captivité de vingt-cinq années. « Là et ailleurs , dit Saint-Gelais dans son » histoire de Louis XII , le peuple en estait aussi resjoui que si c'eust été un » ange qui fust descendu du ciel. » Une députation des habitants de la capitale du comté , composée de Philippe Paris , Jean de Champeaux et Cosme de Cosny , lui présentèrent , au nom de la ville , plusieurs pièces d'orfèvrerie émaillées et marquées à ses armes.... Durant sa longue prison, Charles d'Orléans ne s'était pas seulement occupé à faire des vers et à courtiser les dames anglaises , conune plusieurs historiens l'ont dit ; il s'était montré bon politique, et avait contribué puissamment aux négociations qui , par malheur, n'avaient pas encore ramené la paix.... Rentré dans son château de Blois, ce prince ne fut plus qu'homme du monde. Sa cour était brillante , et passait

* Jean Hum, recteur de rUDÎTersité de Prague, ayant embrassé avec ardeur la doctrine de'Wiclef, qui était le théisme pur, eicita plusieurs 80ttlè?ements dans la capitale de la Bohême ; de là le nom de Praguêrie, deYenu la désignation générique de tonte révolte.

T. in. 85

674 LÀ LOIRB HISTORIQUE.

pour la plus polie de l'Europe. Charles d'Orléans fut incontestablement le meilleur poète du xy« siècle ; on doit donc s'étonner que ses ballades , pleines de charme et de suavité , n'aient été publiées qu'en 1803. La plupart de ces pièces durent être composées au château de Blois, dont la situation inspiratrice ne pouvait manquer d'animer la verve du rimeur sérénissime.... Mais s'il reportait sa vue vers l'intérieur de cette sombre demeure, les riantes idées devaient soudain s'envoler. Lé palais de Blois, devenu plus tard si magnifique, n'était encore qu'une forteresse aux épaisses murailles , aux tours crénelées, enceintes d'un fossé profond... Charles d'Orléans, le premier parnd les comtes de Blois , voulut ajouter la splendeur à cet appareil martial , sans toutefois l'altérer. Les travaux que ce prince fit exécuter au château ont été détruits en grande partie dans les reconstructions successives : il n'en reste qu'une suite d'arcades , qui servaient à lier l'aile orientale à l'aile occidentale. Ducerceau a donné un dessin de cette dernière. Le duc Louis I s'était plu à former an château de Blois une petite bibliothèque , trésor encore rare de son temps. Cinq volumes qui lui avaient été donnés par Charles V, son père , en avaient été le commencement : c'étaient deux bibles , un missel , le Gouvernement des rois, et les voyages du vénitien Marco Polo. Ce prince, quoique léger et dissolu , aimait les lettres : il ajouta à cette collection le DU royal , acheté à Jehan Froissait; le Miroir historial, qu'il avait fait composer; les chroniques de France, le Roman de Lancelot, celui de la Rose, les fables d'Ésope, la cité de Dieu, les œuvres d'Aristote , le Livre du ciel et du monde, le livre des Échecs, Suétone , Tite-Live , Lncain et Boëce^ etc. Valentine de Milan augmenta la bibliothèque du château de plusieurs volumes historiés on enlnminés , entre autres des Heures en français, dites de Madame la Duchesse, et le Traictéde Came et du cœur. Le duc Charles ajouta à ces livres un assez grand nombre de manuscrits rapportés d'Angleterre , et que le régent Belfort avait enlevés, pour la plupart, du dépOt formé par Charles V au Louvre, dans la tour dite de la Bibliothèque. Successivement le duc augmenta cette collection, qui devint une des plus considérables du royaume.

En 146'i, le '27 juin et les jours suivants, il y eut au château et dans la ville de Blois , de grands et joyeux esbatements : Marie de Clèves venait de donner à la France ce prince qui, parvenu au trône contre toute probabilité , obtint et mérita le beau nom de Père du peuple. Il y eut à cette occasion , à la cour ducale, dit Octavien de Saint-Gelais, « de grandes chères à merveilles,

* Voyei le Château de Biais , par M. de La Sausaaje, correapoodant de rinstitai, p. 83, et les Archivée, da baron de JoareanTacdt, années 1376 à 1401.

LOIEBT BT LOn-ET-GHER. 675

» qui seraient bien longues à mettre par escrit. » L'auteur de la monographie de Louis XII , nous a du moins laissé le récit aussi suave que pittoresque de la jeunesse de ce prince : c'est un tableau dont on altérerait la couleur en Timitant ; il faut le copier : « La bonne dame Madame d'Orléans nourrit le » jeune duc, son fils, si doulcement, que il n*eust esté possible de mieuli. Et » quand il eust Tage de six à sept ans , elle le feit apprendre les lettres , où » tellement il profita qu'il y appert , car je croy qu'il en est peu ou nuls de » son estât ny de beaucoup moindre, qui soient si grands historiens qu'il est, » et mieulx entendants de toutes choses de quoy on parle devant luy. Et quand » il fust avant en son âge , elle le feit instruire et endoctriner par saiges et » vertueux gentilshommes , le plus dont elle pouvait fixer , lesquels lui mon- » traient toutes choses vertueuses et honnestes. Il allait aux champs et à la » chasse, pour s'accoustumer à chevaucher, et sceust tant de tous ces » déduicts, qu'en peu de tems il en eust tenu l'eschole à tous autres. Et » quand il vint à l'âge de seize à dix-sept, c'estait le meilleur saulteur, 9 lucteur et joueur de paulme que l'on sceust trouver; bon archer, et qui 9 plus est le meilleur chevaucheur et le mieulx menant et conduisant un » cheval, et le plus adroict homme d'armes que l'on sceust voir. Et le scay » de vérité, car je lui ay vu chevaucher des plus rudes chevaulx et mieux » en venir à bout que oncques je ne vois faire à autre. En cest âge dessus » dit et en hamois de guerre et en hamois de jouste , ne se trouva point » son pareil ; et a porté assez de fois par terre , et en l'un et en l'autre

» appareil, de bons et puissants hommes d'armes Et est à noter qu'en

» tous ses jeux et esbatemens de jeunesse, il estait plus doulx , gracieux et » bénin que le plus de la compaignie , et n'y en avait nul qui tant craignist » de faire quelque chose qui despleust ou ennuyast à quelque pauvre gen- » tilhomme que ce fust. Et pour vray tout ce qu'il faisait estait plaisant et » agréable à chacun, et monstra bien qu'il estait venu de très hauts et » vertueux princes, comme il estait ^ »

Au milieu de toutes les belles qualités que Saint-Gelais exalte avec trop de prévention, peut-être, Louis II d'Orléans avait cependant laissé se développer une ambition qui le jeta dans de téméraires entreprises, et lui suscita de grands malheurs. L'histoire générale les a trop bien fait connaître, pour que nous ayons à nous en occuper ici.

La cour, réconciliée avec le duc , politiquement sans doute , vint s'établir à Blois, vers le mois d'octobre 1485. Dominé par un pouvoir qu'il avait

* Vie de Lovû XII ^ par OcUTien de Saint-Crelais , éy^qoe d'Àngoaléme.

combattu malheureasement , Louis XII subit avec calme la conséquence de cet échec; mais il reprit bientôt les armes, et cette levi^ de boucliers le condaisit en 1488 k la prison de BonTges.

Louis était à Blois sous le poids d'une nouvelle disgrâce , lorsque le 7 arril 1 498, dans la nuit , nu message pRrti d'Amboise annonça à ce prince, devenu l'héritier de la couronne, la mort imprévue de Charles VIII. A la réception de cette nouvelle , il se preint à plâtrer , et en feil un grand deuil , dit Saint- Gelais, en disant tout plein de biendu roi Charles , qui, en dernier lieu, s'était montré injuste envers lui : ce dont on peut conclure avec M. de Sismondi , sans calomnier la mémoire de Lonis XII , que sa doiilenr était en effet un peu théâtrale. Le lendemain, la mort de Charles VIII ayant été annoncée offlciellement k Louis par le »re du Bonchage . il se rendit à Amboise, pour ordonner les obsèques du feu roi. A son retour , après un seul jonr d'absence, il trouva la ville de Blois encombrée par les dépntations de tons les

corps de l'état : il reçut d'abord celle du parleuieiil, puis les envoyés des villes de France , enfin , les princes et les seigneurs qui arrivaient de tous

LUIRBT BT lOIR-BT-CHBR. 677

les points du royaume. Ce fut sans doute dans cette circonstance solennelle que ce monarque dit à la Trëmoille , qui l*avait fait prisonnier à la bataille de Saint- Aubin , ce mot si retentissant dans Tbistoire : L^. roi de France ne venge pas Us injures du duc d'Orléans. Toutefois le célèbre mémorialiste Philippe de Comines , qui avait été persécuté et emprisonné, pour avoir épousé la cause des princes en 1487, se plaint, dans ses Mémoires, de ce que le nouveau roi ne se soiwint point fort sur l* heure des troubles et pertes qu'il avait éffrouvés; mais le sire d^Argenson n*en fait pas moins preuve d*une noble impartialité dans les détails qu'il donne sur la prise de possession du royaume par Louis XII : c'est par cet écrivain que nous savons qu'il n'eierça aucune vengeance contre ses ennemis , n'annula aucune des faveurs accordées sous le règne précédent , et confirma dans leurs charges et emplois tous les magistrats et fonctionnaires qu'il trouva investis.

M. de La Saussaye a décrit les cérémonies qui furent célébrées à Blois , au passage dans cette ville du convoi de Charles VIII , dirigé snr l'abbaye royale de Saint-Denis ; nous regrettons de ne pouvoir consigner ces détails remplis d'intérêt. La dépense de cette solennité funèbre, qui s'éleva, dit-on, à quarante cinq mille livres , équivalant à deux cent vingt deux mille cinq cent neuf francs quarante- cinq centimes de notre monnaie actuelle, ne put être acquittée par le trésor royal , que l'on trouva entièrement vide ; ce fnt le nouveau roi qui paya cette somme snr son épargne. Il est vrai que la succession de Charles YIII couvrait largement ce sacrifice.

L'année suivante, Louis XII convoqua à Blois les notables, pour travailler avec lui et les gens de son grand conseil , à la réfoime générale de l'administration du royaume; là fut rédigée, en cent soixante- deux articles, la fameuse ordonnance dite de Blois : haute et noble conception qui suBirail pour illustrer le règne de l'un de nos meilleurs souverains. Une disposition moins sage , puisqu'elle se rapportait au déplorable projet de porter la }çuerre dans le Milanais, pour reconquérir l'héritage de Valentine, aïeule flu roi , fut arrêtée à Blois , au mois d'avril de la même année : nous voulons parler du traité d'alliance conclu avec la république de Venise. L'épidémie qui sévit à Blois durant le printems de 1499 causa une grande mortalité ; la belle et imposante Anne de Bretagne , reine de France pour la seconde fois, se réfugia à Homorantin, où elle mit au monde Claude de France.

A la fin de la première campagne d'ItaUe, Louis revint à Blois ; il y revint également à l'issue de la seconde, en septembre 1500. H y passa l'hiver avec la reine, et tint des États dont il n'est resté aucune trace. Selon

678 LA LOnUS HISTORIQUE.

M. de Sismondi , des ambassadeurs qui se rendirent à la cour de Bloîs dans le même temps , venaient soumettre à la ratification de Louis XÏI un traité conclu à Grenade entre la France et TEspagne, pour la conquête et le partage du royaume de Naples. Cette conclusion marqua le début du système de déception que trama, durant ce règne, Tastucieux Ferdinand, dit le Catholique, et dont Georges d'Amboise, malgré sa haute sagesse, fut dupe le premier.

Au commencement de !*année 1 501 , Louis XII fut atteint à Blois , d'une maladie qui mit ses jours en danger ; mais l'intensité de ses maux physiques dut être adoucie par les témoignages d'intérêt et d'affection que la nation fit éclater dans cette circonstance. La reine Anne , au rapport de tous les historiens , donna , durant la maladie du roi , des témoignages de la plus vive douleur, et lui prodigua les soins d'une tendre épouse.

Après son rétablissement, Louis se rendit pour la seconde fois à Lyon, afin de surreiller de plus près la guerre d'Italie. Revenu à Blois à la fin de 1501 , il y attendit l'archiduc Philippe d'Autriche, fils de l'empereur Maximilien et sa femme , qui devaient venir arrêter définitivement le mariage de Charles, leur fils, si célèbre depuis sous le nom de Charles-Quint, avec Claude de France, encore au berceau. C'est à cette époque que, selon le témoignage de Jean d'Auton , furent terminées les constructions les plus importantes que Louis XII fit exécuter au château de Blois, et dont nous parlerons plus tard. Le bon roi se prépara donc à recevoir ses hôtes illustres avec une magnificence un peu vaniteuse peut-être, mais qui, du moins, n'avait coûté au peuple aucun sacrifice.

Le prince et la princesse, au-devant desquels le roi avait envoyé les plus hauts personnages de la cour jusqu'à Saint-Dyé , arrivèrent à Blois le 7 décembre. [VI. de La Saussaye , d'après les historiens et chroniqueurs du tems , a donné une relation fort curieuse de la réception faite par le roi et la reine à l'archiduc Philippe et à l'archiduchesse Jeanne de Castille , si malheureusement surnommée plus tard Jeanne lu folle, Nous ne pouvons offrir à nos lecteurs qu'un rapide aperçu de cette solennité. La princesse Castillane montait une belle haquenée , que couvrait presque entièrement une housse de velours cramoisi; la duchesse de Vendôme « qui avait été au devant d'elle jusqu'à la frontière , la suivait avec toutes ses dames , chevauchant sur des haquenées harnachées de velours noir. Plus de six cents chevaux portaient les Utières ou traînaient les chariots appartenant à la suite du prince étranger. Lorsque cet immense cortège entra à Blois , la nuit était venue; mais les rues conduisant au château étaient éclairées par de nombreuses torches attachées aux maisons, selon l'usage du tems.

LOIRBT ET LOIH-ET-CHBR. 679

A partir de la première entrée du palais , rarcbiduc , que n^avait pu suivre Jeanne de Castille , tant la foule curieuse était compacte, passa au milieu d*une double haie des archers de la garde, revêtus de leurs hoquetons d'orfèvrerie; pais il s'avança entre deux rangs de Suisses jusqu'au grand escalier ; enfin le smrplus des quatre cents archers du roi étendait sa double ligne dans les appartements que traversa le prince, jusqu'à la salle où Louis XII l'attendait. Le roi était assis près de la cheminée d'une salle richement tendue ; sa chaise reposait sur un grand tapis velu. Près de lui se tenaient le comte d'Angouléme, depuis François !<', le cardinal d'Amboise , en costume de légat a latere, et M. de Brienne , apparemment grand-maltre des cérémonies.

tt A l'entrée d'icelle salle , dit un chroniqueur contemporain , l'archiduc » osta son bonnet , et dit M. de Brienne : Sire, voila monsieur l'archiduc. Et » le roi en souriant respondit : Voilà un beau prince. L'archiduc fit jusqu'à » trois honneurs (révérences) avant qu'arriver au roy. Au commencement 9 que l'archiduc entra dans la salle , le roi se leva et marcha vers lui à petits 9 pas; au second honneur que fit ce prince, le roi s'avança et osta son » bonnet , et au troisième honneur le roi l'embrassa ; puis parlèrent quelques » mots assez bas. Ensuite le roi remit son bonnet , le dit archiduc restant » toujours la tête nue ; sur quoi le roi le pressa beaucoup de se couvrir ; » mais il respondit qu'il estait en son devoir. »

Cependant l'archiduchesse, parvenue à la porte du château, où elle avait été reçue par plusieurs dames de haute lignée, s'avança vers l'appartement du roi. Là , continue le chroniqueur , a on lui demanda si elle baiserait le roi , de » quoi elle demanda congé à l'évesque de Cordoue, qui lui respondit qu'ouy. » Elle entra en la salle , et dès que le roy sceut qu'elle venait , il laissa Tarchi- » duc -avec les autres seigneurs qui étaient là et s'en vint au-devant d'elle » jusqu'à l'huis ; tellement qu'elle n'eust le loisir que de lui faire deux honneurs » qu'elle fit bien bas, et la baisa le iroy la teste nue, puis la prit par le bras, » la mit au-dessus de luy , et la mena le long de la salle jusqu'au lieu où estait » sa chaire, où il trouva Tarchiduc et monseigneur d'Angouléme, lequel » l'archiduchesse baisa. Puis lui dit le roi : « Madame, je scay bien que vous » ne demandez qu'à estre entre vous, femmes ; allez vous-en voir ma femme, » et nous laissez ici entre nous, hommes. »

» Lorsque l'archiduchesse arriva à l'appartement de la reine , elle estait » assise en sa chaise devant la cheminée... Dès qu'elle aperçut l'archiduchesse » elle se leva debout , et la dite dame lui fit honneur , seulement en pUant le » genouil ; madame de Bourbon, qui la tenait par le bras , le fit jasqu*à terre... » La reyne ne marcha au devant d'elle que deux ou trois pas, puis la baisa, en

680 LA LOIEB HISTORIQUB.

» lui faisant très bonne chère et grand accueil ; lui donnant à entendre qu^elle » estait très aise de sa venue. Autour du tapis sur quoi estait la chaise de la >» reyne, estaient mesdames la duchesse d*Orléans et comtesse d^Angou- » léme (mère de François I«' qui n'avait alors que sept ans) ; et un peu » plus derrière , estaient mademoiselle de Foiz et la comtesse de Dnnois. » Tout le long de la parroy de la salle estaient toutes les femmes. L'archidu- » cbesse baisa les quatre dames dessus nommées , et non pas le&r antres A femmes , parce que madame de Bourbon Ten empêcha , car elle n'en eust » jamais fait. De là elle passa par devant la reyne en lui faisant derechef « rhonneur, et se retira en son logis. »

Ce récit confirme Tidée qu'on a dû se faire , d'après le témoignage de tous les historiens , du caractère d'Anne de Bretagne : cette princesse dédaignait d'imprimer à sa noble et belle figure cet air d'affabilité qui captive plus que la beauté même ; on voyait toujours percer dans ses manières ce ton de grandeur pour ne pas dire de fierté hautaine , qui glaçait , peut-être malgré son intention, les personnes auiquelles elle voulait exprimer le plus de bienveillance.

Nous ne pouvons passer sous silence quelques détails empruntés aux chroniqueurs contemporains , et qui nuancent d'un coloris si vif les mœurs des premières années du XVF siècle. L'archiduchesse étant retirée dans sa chambre, on lui apporta des confitures, mets assez léger après un voyage, et qui , en récompense , fut présenté à cette princesse avec un cérémonial splendide , ainsi qu'on va pouvoir en juger : « Premièrement, il y avait un des ministres d'hôtel » du roy qui allait devant; après six petits pages vestus de damas jaune, » bordé de velours cramoisy, qui tenaient chascun un chandeUer d*or avec » un flambeau de cire vierge, et après eux madame de Bourbon portant une » grande boite d'or pleine de diverses boites de confitures. Puis venait » madame d'Angoulesme portant une autre boite d'or pleine de serviettes. 9 Après, madame de Nevers portant une autre boite d'or pleine de couteaux » et de fourchettes , qui avaient des manches d'or. Puis venaient la duchesse » de Valentinois et mademoiselle de Foix tenant chacune un drageohr en leurs » mains, rempUs de diverses dragées, dont l'un estait merveilleusement beau, » l'autre estait d'argent doré , qui estait si grand, que, quand on le tenait à » la main, il touchait presque jusqu'à terre. Et après vindrent cinq ou six » gentilshonunes, chacun tenant deux pots d'or pleins de toutes sortes de con- » fitures. Et puis marchait l'apothicaire de la reyne, qui tenait en ses ]» mains des bougies de cire vierge avec un chandelier d'or. Mais il n'entra » dans la chambre de l'archiduchesse que les dames susdites ; ce qn^appor-

LOIRET BT LOIR-BT-GHBR. 681

» talent les gentilshommes fat pris à Thuys par aucunes dames; et fut » le tout mis tant sur le bufPet que sur le lict. »

Quant à Tarchiduc , il soupa plus solidement sans doute que son épouse , avec le duc de Nevers et le comte de Ligny. Le roi n'assista point à ce repas : il jeûnait au pain et à Teau , parce que ce jour-là était la yeille de Notre- Dame des ÀTents.

Après l'apport pompeux des confitures à rarchiducbesse, vint celui des linges de lit et objets de toilette; les rechouffoùers , bassinoires et autres choses servant à la dite chambre ; le tout en argent. Puis, dans un grand coffre couvert en velours, apporté par les tapissiers , se trouvaient : « quatre » miroûers enchâssez en argent doré , trois pots ou estaient les éponges et » lessive , trois chandeliers à queue à mettre des bougies , trois paires de » vergettes dont les manches estaient de velours cramoisy... trois étuys » couverts de velours cramoisy, tous pleins dépeignes... un drap pour » servir de drap de pied , de toilette (petite toile) de^Hollande et des couvre- » chefs de toilette. »

On a peine à concevoir aujourd'hui l'usage prodigue qu'on faisait au moyen-ftge des matières précieuses : l'or et l'argent étaient chez les

grands d'un emploi aussi fréquent que Test de nos jours celui du cuivre

C'est qu'en fait de richesse , comme en fait de grandeur , on n'appréciait que les valeurs réelles... Notre époque, au contraire, consacre volontiers le triomphe des superficies : nous nous contentons des vertus et des métaui dorés.

Pendant les cinq jours que l'archiduc et l'archiduchesse passèrent à Blois , on donna de grands et magnifiques festins au château ; on se fit beaucoup de compliments ; le soir, après souper , on dansait pendant trois heures ; puis chacun prenait congé avec de fort grands adieux et révérences; enfin, les convives étant retirés, « estaient encore servis de confitures très excellentes et magnifiques. » Pendant le séjour de Philippe d'Autriche à Blois, le roi et lui ne s'occupèrent pas seulement des plaisirs qui remplissaient la journée des dames : il y eut entre eux des discours beatiœ et grands, dit le mémorialiste du temps. Sans doute ces discours tendirent à déterminer les conclusions d'un traité qui fut signé par ces deux princes, le 13 décembre 1501. Par ce traité, Louis XII s'obUgea à compter à l'empereur MaximiUen un subside de quatre ou cinq cent mille francs pour l'aider dans sa guerre contre les Turcs ; de plus, l'empereur, pour son alUance avec la France, devait recevoir deux cent mille Uvres , y compris quatre-vingt mille écus , pour l'investiture du duché de Milan.

Ce fut le jour même de la signature des conventions ci-dessus mentionnées, T. m. 86

682 LA LOIRE HISTORIQUB.

que Tarchiduc et rarcbiducbesse quittèrent Blois , pour continuer leur route vers TEspagne , où ils se rendaient. Les relations de Philippe d'Autriche avec Louis XII, avaient été sincères, mais son beau-père s'inquiéta peu de remplir les engagements pris en son nom avec le roi de France , relativement au royaume de Naples. L'arcbiduc étant revenu à Blois en 1503 , eut à faire oublier à Louis les félonies de Ferdinand le Catbolique... Il avait signé à Lyon un nouveau traité au nom de ce perfide souverain , et jura qu'il ne quitterait pas la cour Idu^monarque français, avant d'avoir reçu la ratification de ce traité. Cependant, des ambassadeurs de Ferdinand et d'Isabelle , étant venus à Blois , déclarèrent que Philippe avait dépassé ses pouvoirs « et furent contraints d'avouer que Ferdinand refusait sa ratification. Louis les congédia avec colère , jura une guerre d extermination au Catholique , et n'en conclut pas moins à Lyon une trêve de trois ans, en février 1504. Au mois de septembre de la même année , il signa à Blois, avec des ambassadeurs d'Autriche, trois traités qui firent accuser, d'une part sa politique, d'autre part sa bonne foi K

Le peuple s'éleva de tous côtés contre ces impolitiques conventions; ses vives réclamations ne purent être dérobées à Louis XII , dont la santé était chancelante depuis assez long-tems. Le chagrin qu'il en éprouva détermina une nouvelle maladie , qui le surprit , en avril 1505 , au château de Madon, près Blois... Cette fois on désespéra tout-à-fait de son salut, et la reine Anne , moins exclusivement livrée à la sollicitude conjugale que durant la première maladie de son royal époux , songea à faire enlever du château de Blois beaucoup d'effets précieux , qu'elle fit embarquer sur la Loire. Mais le maréchal de Gié, qui commandait dans l'ouest, crut voir dans cette précaution une mesure trop bretonne ; le convoi fut arrêté, par son ordre, à Saumi|r. Le roi s'étant rétabU, Anne reprit son empire sur lui , et Gîé faillit payer cher son dévouement aux intérêts de la France.

« La puissance colossale qui devait échoir un jour à un prince de la maison d'Autriche, dit le consciencieux Anquetil, vue de près, à la lueur pour ainsi dire, des flambeaux funèbres qui entouraient le monarque, effraya le conseil; le cardinal d'Amboise se chargea d'en faire connaître le danger au mourant... » Louis comprit l'extrême péril où les traités de Blois pouvaient jeter la monarchie ; il le prévint , en ordonnant , par son testament, le mariage de la princesse Claude avec François d'Angoulême. Cet acte de justice du roi déplut à la reine , non-seulement parce qu'elle

■ \oyei V Histoire générale.

LOIRET BT LOIR-BT-GHBR. 683

regrettait la brillante alliance qui échappait à sa fille , mais aussi parce qu'elle détestait la comtesse d*Angouléme, mère du jeune héritier de la couronne.

Louis, en revenant à la véritable politique de la France, ramena tous les cœurs à lui ; mais son testament ne lui parut pas suffisant pour consacrer un acte par lequel il disposait de la couronne : il convoqua les états* généraux en 1506, afin de confirmer une si grande disposition. Ce fut dans cette assemblée qu*il reçut le beau titre de Père du peuple : tant il est vrai que les plus louables actions des souverains peuvent consister quelquefois à réparer leurs fautes , et que les nations leur tiennent compte d'un repentir comme d'une vertu.

Dans Thiver de 1509, les noces de Guillaume Paléologue, marquis de Montferrat , avec Anne d'AIençon , furent célébrées à Blois, au milieu d'une suite de solennités magnifiques. Ces noces furent surtout remarquables par le fait suivant : Louis XH , aux termes des conventions de Cambrai , allait déclare]^ la guerre à la république de Venise ; or , il crut pouvoir insulter l'ambassadeur de cette puissance qui se trouvait encore à sa cour. Au moment où le noble Vénitien aUait s'asseoir à la table royale, le monarque, en présence de tous les convives, lui déclara quHl n'y avait pas de place pour luV, Ceci n'était pas seulement une sortie brutale, indigne d'un souverain ; il semblait impossible de n'y pas voir un attentat hideux an droit des nations. L'ambassadeur de la république n'ayant pas reçu la notification de son congé, n'avait pas cessé d'être un personnage inviolable. La victoire d'Agnadel n'effaça point cette tache imprimée « après d'autres, au caractère de Louis XII.

Au retour de cette campagne glorieuse , au moins par le triomphe des armes, le roi fit célébrer dans son chftteau de Blois les noces de Marguerite d'Angouléme avec Charles, duc d'Orléans. Après la bénédiction nuptiale, donnée dans l'église de Saint-Sauveur , par l'archevêque de Sens , il y eut un splendide festin , auquel . selon l'usage du temps , n'assista point le monarque, quoiqu'il eût mené la mariée à la messe el l'en eût ramenée. Ce fut la reine qui présida au banquet. On y remarquait une distinction qui caractérise bien cette époque : la souveraine et les princesses du sang étaient servies en vaisselle d'or ; les autres convives , parmi lesquels il se trouvait des prélats, des ambassadeurs et de très grands personnages nationaux , mangèrent dans la vaisselle d'argent. La première politesse

* Voyei le RêcuBU de Théodore (rodefroy , p. i82.

684 LA LOIRE HISTORIQUB

des siècles fëodaui était une déférence choquante au ran^ : il fallait que toutes les bienséances admissent cette priorité. Vers la fin du repas, les béraults et les trompettes laissèrent tomber sur le peuple une pluie de monnaie, en criant : Largesse.

Saint-Gelais décrit des joutes qui eurent lieu à Toccasion de ces noces , apparemment dans Tespace situé au-delà du fossé , et connu encore sons le nom des Lices; nous espérons que nos lecteurs nous sauront gré d^avoir cité ce passage de Thistorien du roi Louis XII. ce Le comte d*Ângoulesme , 9 dit cet écrivain , qui n*avoit encore que seize ans , ^toit le tenant , avecq » le duc de Nemours, le comte de Foix et quatre gentilshommes, qui » tenoient le pas à tons venants.... Le premier jour, M. d'Angoulesme, » habillé de drap d*or, et|les aultres, ses compagnons, de drap de soye » jaune , tindrent le pas à la grosse jouste , et le roy mesme le vint

» accompagner, habillé de mesme, et le servit au long de la jouste

» Et il y eust tout plein d'assaillants accoustrez de diverses couleurs, et » les faisoit très boojveoir ; combien que les lances estoient un peu petites » à cause des jeunes princes qui tenoient le pas. Le lendemain, le dit » seigneur d'Angoulesme , avec les cinq aultres tenants, vindrent tous » habillez de satin blanc , et couroit chascun ung coup de lance sans lice ; » et vindrent après à Tespée , à douze coups par chascun ; et il y en eust » à Tespée de bien battus, et les faisoit beau veoir... Enfin, Taultre jour, » ils combattirent à la barrière, tout armez à blanc, et estoient à pied, n combattant aui lances tant qu'elles duroient, et après à courtes espées... » Les prix furent donnés par les dames , et assez tost en suivant chascun » prit congé du roy et de la royne , pour s'en aller parachever Thy ver en » leurs maisons*. »

Par ces joutes à Teau rose , on peut juger combien, dès les premières années du XYi« siècle, la chevalerie était déchue. Dans les deux siècli's précédents, le tournoi se présentait avec toute la gravité d'un exercice où les paladins essayaient leur adresse , leur bravoure et la lorce de leur bras, jusqu*à l'efifusion du sang... Ils descendaient dans cette lice, couverts d'acier, comme au champ d'honneur; ils se chargeaient souvent A fer émoulu, ainsi qu'ils le faisaient à la guerre , et ne voyaient pas dans leur tenant un adversaire moins sérieux que l'ennemi à combattre en temps d'hostilités de puissance à puissance. Maintenant, voilà de jeunes cham-

' Saint-Gelais , p. ââ3. — Voyez aiusi le Château de Blois^ pir M. de La Saus^aye, pour de plus amples détails sur les noces de Charles d^AlençoD.

LOIRBT BT LOIR'ET-GHER. 685

pions. Vêtus de drap d'or , ou habillés tout en blanc , qui frappent leurâ ëpées Tune contre l'autre douze fois : ne vous semble-t-il pas assister en idée aux jeux mimiques de MM. Franconi; et ne reconnaissez-Tous pas que les joutes ne sont plus qu'un spectacle récréatif offert aux dames, dont les émotions étaient si puissamment excitées aux tournois des siècles précédents?

En 1510, fut rendue à Blois une ordonnance qui prescrivait que chacune des coutumes du royaume fût discutée et revisée par les trois états de chaque bailliage ou sénéchaussée , et envoyée au roi pour être examinée par des commissaires royaux et être promulguée ensuite. Ce travail s'exéta avec une sage lenteur : la coutume de Blois ne fut terminée qu'en 1522... Cette coutume , dont Tantorité a encore été invoquée de nos jours , était due à la haute sagacité de Denis Dupont, qui en fut tout à la fois le rédacteur et Tinterprëte, est-il dit dans un mémoire lu en iB3f) devant la Société académique de Blois.

Machiavel, ce politique si cauteleux, ce résumé vivant de toutes les arguties diplomatiques, était venu à Blois en 1501, prendre part, au nom lie la république florentine , à ces malheureux débats d'intérêts internationaux , qui remplirent de troubles l'âme de Louis XII, pendant toute la durée de son règne. Ce Florentin reparut au même titre à la cour de Blois en 1510 ; peut-être salna-t-il , au mois d'octobre , le berceau de Benée de France , dont la reine venait d'accoucher. Deux mois plus tard , l'évêqne de Gurce , au nom de l'empereur Maximilien, signa, sur le bureau de Louis XII, un traité qui resserrait les liens d'alliance entre ces deux souverains.

Au printemps de 1511, le roi s'étant de nouveau rendu à Lyon, la reine Anne , restée à Blois , ouvrit dans son château une lice de poésie , où l'on s'efforçait de chanter les exploits et conquêtes du roi. Le primtis inter pares de cette académie au petit pied , était un poète italien nommé Fausto Andrelini , de Forli , qui , dédaignant et son nom et même la langue française, se faisait appeler Faustus, et n'écrivait qu'en latin. Anne, en fait d'idiome étranger au langage usuel , pouvait se rappeler encore le bas-breton ; mais elle ne savait pas la langue d'Horace. Un poète blésois , nommé Macé de Villebresme, se chargeait de traduire en prose rimée les compositions de Faustus, qui ne valaient guère mieux que leurs traductions'. Parmi les poètes qui entouraient la reine , on distinguait encore Jean d'Auton , liistoriographe du roi : celui-là écrivait en français. Mais Jean Francisque

' L*illa8tre Érasme dÎMil qu'il ne manquait à ces vers qu'une syllabe : vo<)ç en grec, mens en latin , en français le Mens commun.

686 LA LOniB HISTOaiOCB.

Suard , de Bergame, imitant son compatriote Faustus, ne reodait hommage qu'aux muses latines. De son côté , Louis Xn voitnrait parmi ses bagages de gnerre , des poètes , chargea de répondre aui épitres qai Ini parvenaient de Blois : Jean Lemaire était le plus célèbre d'entre eus.

Nous regrettons médiocrement de ne pouvoir rapporter quelques fragments de cette correspondance atu prétentions poétiques. Des différentes pièces de vers adressées au roi ou venues de sa part , Anne Bt composer un magnifique volume , écrit sur vélin et illustré, comme on dirait anjonrd'faoi , des plas délicieuses miiùatares. Ce livre , monument précieux à consulter , offre non-seulement des portraits fidèles de Louis XII , d'Anne de Bretagne et de plusieurs personnages de leur cour; mais l'artiste, l'historien, le romancier y trouveront la reproduction des costumes do xvi' siècle , de l'ameublement des palais et même de quelques scènes d'intérieur... Ainsi l'on apprendra par les miniatures de cette sorte û'album, qae les dames de la reine Anne, lorsqu'elles Ini tenaient compagnie dans son appartement, étaient assises sur le plancher même , et qu'elles portaient on habit et une coiffare uniformes.

Pendant la campagne de iSli , Jean d'Auton, adoptant la EabnleoBe version qui fait remonter à Francus ou Francùm, fils d'Hector, l'origine

LOIRET BT LOiR-ET-GHBR. 687

du peuple français , s'imagina d'être le secrétaire dn mari d'Andromaque , et d'écrire des Champs-Elysées à Louis XII, au nom de ce prince troyen. Le roi, charmé de ce témoignage d'affection du fils de Priam, lui fit répondre incontinent par Jean Lemaire une épître en vers, dans laquelle il lui dit , entre autres choses obligeantes , qu'il désire voir advenir suc le saintsiége un pape assez bon pour le tirer , lui Hector , des enfers, et le conduire au ciel, ainsi que fit un autre pontife de l'empereur Trajan.... Nous sommes fâchés de ne pouvoir apprendre à nos lecteurs si Hector se montra sensible à ce souhait. La miniature qui accompagne cette épltre représente Borée, des ailes an dos et l'épée au c6té, attendant la lettre du roi pour la porter à son adresse'.

C'est à Blois que fut promulguée, en avril 15112, la bulle du concile de Pise solhcitée par Louis XII et Maiimilien , et qui déclarait Jules II suspendu de la papauté , tandis que ce pontife faisait déclarer le royaume de France en interdit par un autre concile réuni à Saint-Jean-de-Latran. Il est à remarquer que l'empereur, avec cette perfidie et cette versatilité qui furent les deux traits dominants de son caractère , faisait aflkmer à Rome qu'il était étranger à la réunion du concile de Pise.

Au commencement de Tannée 1513, Louis XH , brouillé avec Maiimilien et Ferdinand , avait presque toute l'Europe sur les bras ; aux grandes extrémités les grands remèdes : la république de Venise devait conserver un souvenir amer de la rupture de Louis avec elle , mais se trouvant mal de ses alUances actuelles, elle écouta les propositions d'accommodement qui lui furent faites de la part du roi de France. Le 24 mars 1513, André Gritti, sénateur vénitien, signa à Blois un traité de réconciliation et d'alliance, au nom de la reine de l'Adriatique.... Les désastres de Navarre furent la triste suite de cette conclusion , et la fortune miUtaire de Louis XII acheva d'expirer à Guinegate en Picardie, malgré les efforts de Bayard.

Lors de son retour à Blois , Louis XII y trouva la reine très malade et déjà condamnée par les médecins. Malgré cette situation désespérée , elle caressait toujours son idée fixe : celle d'unir non pas seulement sa fille cadette, mais aussi l'aînée, à la maison d'Autriche. Dans les derniers tems de sa vie, elle faisait appeler près d'elle un gentilhomme appelé Fleuranges,

1 M. de La Saussaye, dans son Histoire du Château de Bloit (1511-1512) , résume avec beaucoup d'intérêt et de charme Tépisode de la correspondance poétique entre Anne de Bretagne et son époux : il explique plasieurs des miniatures , et cite plusieurs fragments d*épltres qn*il ne nous est pas possible de rapporter.

» pour quelque menée qa^elle Toulaît faire avec le roi de Castilie et toute » la maison d'Autriche , ayant le cœur merveilleusement affectionné à » faire plaisir à cette maison de Bourgogne ^ » Il n'est pourtant pas permis de penser qu'Anne de Bretagne eût jamais été éprise de Maximilien : son premier amour avait été pour Louis XII, encore duc d'Orléans.

La mort ne laissa pas à cette princesse le tems d'accomplir Talliance , objet de tous ses vœux, qu'elle eût fait adopter, selon toutes les probabilités, à Louis XII, qui finissait toujours par accéder à ses volont<^s. Anne de Bretagne mourut au château de Blois , dans les premiers jours de janvier 1514, âgée de trente-sept ans. Le roi, qui l'avoit si tant aimée qu'il avoit déposé en elle tous ses plaisirs et toutes ses délices, dit Seyssel , fut longtemps inconsolable; il voulut porter le deuil en noir, comme le dernier de ses sujets , refusa de voir personne pendant plusieurs jours , et ceux qui lui furent présentés ensuite, devaient être habillés de drap noir.

Nous ne pouvons offrir ici qu'un bref récit des funérailles magnifiques qui fmrent ordonnées par Louis XII, et dont le roi d'armes Bretagne a laissé une longue description. Montfaucon, dans le tome quatrième des Monuments de la monarchie française, a également parlé de cette solennité funéraire avec détail ; M . de la Saussaye a reproduit ce qu'il y a d'intéressant dans ces deux écrits. Nous emprunterons quelques extraits à chacun de ces écrivains.

Le corps de la reine resta six jours dans la chambre où elle était morte ; un grand nombre de dames , de seigneurs et de prêtres , priaient en ce lieu, jour et nuit. Pendant deux autres jours, le corps, revêtu des habits royaux, fut exposé dans la salle d'honneur du château , sur un lit de parade couvert d'un drap d'or de trente-six aunes de long et fourré d'nermine. « La reine, dit M. de la Saussaye, était couchée sur le dos, ayant les » mains jointes, revêtues de gants blancs, et sa couronne sur la tête.... » Sa robe et son corsage étaient de velours pourpre, fourré d'hermine, » et ses manchons en drap d'or , garni de pierreries. Un grand manteau , » aussi en velours pourpre, fourré d'hermine , était attaché sur ses épaules... » Sur deux coussins, posés à droite et à gauche de la reine , on avait posé , » d'un côté le sceptre, de l'autre la main de justice ^ »

Le huitième jour après la mort de la reine, elle fut enseveUe, et l'on remarqua que ses traits n'avaient encore éprouvé aucune altération.... « Pour

■ Mémoires de Fleuranget^ édil. de 1786, p. 154. > Le Chàiêau de BMs, p. 194 et 195.

LOIRBT BT LOia-BT-GHBR. 689

avoir tant aimé et servi Dieu durant sa vie , est-il exprimé dans les récits contemporains. Dieu lui préservait sa beauté après sa mort. Alors la salie fut tendue de noir , et le cercueil se trouva dérobé à la vue par les ornements du lit de parade. La tenture de cette salle , dit le roi d'armes Bretagne « était de couleur dollante et mal plaisante à la veue des assis- » tants; car ce fut velours noir enricby d'orfrayes armoyées et remplies » des armes de ladite dame et des cordelières de sa devise. » Le corps resta exposé ainsi jusqu'au 3 février : pendant les vingt jours que dura cette exposition , tous les chapitres , toutes les abbayes , tout le clergé de Blois et des environs vinrent tour à tour chanter des libéra auprès de la défunte reine ; tandis que les princes , princesses , seigneurs et dames y venaient journellement prier.

Le 13 février donc, le corps fut transporté, avec un appareil somptueux dont nous supprimons les détails , dans Téglise de Saint-Sauveur , et placé sous une chapelle ardente , éclairée par deux mille cierges... Après le service , qui fut célébré par le cardinal de Bayeux , le prince de Chalais , chevalier d'honneur de la feue reine, le grand maître, le grand écuyer, les dames d'honneur , le roi et les héraults d'armes restèrent auprès du corps. Le lendemain d'antres offices furent célébrés par le cardinal de Bayeux , assisté de quatre évèques. Maître Parny, confesseur du roi, prononça ensuite l'oraison funèbre qui, selon l'usage du temps, commença par la généalogie de la reine , qu'il fit [descendre de Brutus. On ne sait jusqu'à quel point cette origine parut heureuse à l'assistance; mais il est certain que la fille de François II avait peu conservé les inspirations et les allures républicaines de son premier aïeul. Puis le maître Parny (notre jeunesse s'arrêtera aussi au nom de cet ecclésiastique) établit que la reme ayant vécu trente- sept ans, il convenait de lui consacrer trente-sept éloges de trente-sept vertus différentes : heureusement pour la cour de Blois, ^e panégyriste n'aborda qu'en partie cette nomenclature ; mais il finit en groupant les trentesept vertus de la reine autour d'un chariot d'honneur , destiné à porter cette princesse en paradis.

Lorsqu'on eut annoncé à son de trompe, par la ville , le départ du convoi pour Saint-Denis, les rues qu'il devait traverser présentèrent à chaque maison une torche allumée» avec un écusson aux armes de Bretagne. La douleur qu'on éprouve lorsqu'on perd ceux qu'on aimait est quelquefois hostile : les dames et les serviteurs de la reine en la pleurant , accusaient les médecins de n'avoir pas connu sa maladie , ei estait de chascun topinion que choses devaient estre. Chaque jour , depuis celui de sa mort , jusqu'au T. m. 87

<'»90 LA LOIRE HISTORIQUK.

départ du convoi funèbre , on continua de servir son dîner et son souper aux heures accoutumées; et les ofiBciers qui devaient assister à ce repas étaient présents comme si la souveraine eût été là.

(Jn poète, nommé André de La Vigne , composa plusieurs rondeaux d'une conception bizarre , en forme lïépitaphe et complainte de mort. Parmi ces poésies , pour la plupart détestables , on lisait une pièce intitulée : Rondeau de l'esprit et du cœur du roy sur le trespas de la royne: il y avait là le (;erme d'une pensée , mais Tauteur ne sut pas Texprimer.

On sait que Louis XH, pour rétablir la paix entre lui et Henri Vlll, dut épouser la sœur de ce monarque anglais , dont il paya chèrement la main par d'énormes sacrifices d'argent... Cette jeune princesse, qui avait laissé son cœur en Angleterre , trouva dans le roi de France un époux vieilli , qui se crut jeune encore ; il s'éloigna de Blois pour environner sa jeune épouse des plaisirs de la capitale, et mourut en 1515, sans avoir revu ce château qu'il avait tant embelli et qu'il affectionnait.

Le comte d'Angoulème , devenu roi de France à la mort de Louis XII . avait été élevé , comme on l'a vu , au château de Blois ; mais , parvenu au trône, il habita peu cette résidence. Le feu roi, en mariant l'héritier présomptif de la couronne à Claude , sa fille aînée , avait constitué en dot i cette dernière , entre autres apanages , le comté de Blois , dont François V ' lui laissa l'administration. La reine, si délaissée, si digne pourtant d'un sort plus heureux , vivait souvent retirée au château de Blois , loin des infidélités conjugales de son volage époux , loin de la corruption d'une cour dont Ic^ monarque avait fait une sorte de harem , en y appelant , avec leurs nobles époux , les belles châtelaines qui , jusqu'alors, avaient passé leur vie dans les manoirs héréditaires. Ce fut au château de Blois que Claude mourut , dans cette fatale année 1525, qui devait ajouter le désastre de Pavie aux désastres de Crécy , de Poitiers et d'Azincourt.

Le roi allait entrer en Italie , lorsqu'on lui annonça la mort de la reine; il revint alors à Blois , où il rendit quelques ordonnances d'ordre intérieur et de finance. Lorsque François I'' fut tombé au pouvoir de Charles-Quint, on réunit au château de Blois la somme destinée à la rançon de ce souverain.

Blois , au témoignage des écrivains du tems et de l'historien Bernier , devint , dès les premiers tems de la réforme , un point de réunion , un centre de mouvement des calvinistes; plusieurs furent arrêtés dans cette ville et condamnés au feu. Deux d*entre eux, Jacques Cannaye et Jacques Amyot , parvinrent à éviter le terrible auto-da-fé.

Si, comme nous le verrons plus tard, François 1^' embellit le château

LOIRBT BT LOIR-ET-GHBR. 691

de Biois, en faisant construire Taiie empreinte de toutes les délicatesses de la renaissance , à laquelle il attacha son nom , il imposa à cette résidence royale et à la ville elle-même, une désolante compensation : ce fut ce souverain qui fit enlever du château la bibliothèque formée par Louis 1^^ , idnc d'Orléans , et grossie avec tant de sollicitude par Charles d'Orléans et Louis XII. Ce dernier prince, surtout, avait réuni à ce dépôt tous les livres amassés par les rois ses prédécesseurs; il y avait joint les bibliothèques des Visconti , des Sforce , conquises dans le Milanais , et celles enlevées par Charles VJII du royaume de Naples. Louis avait encore ajouté à cette collection les manuscrits de Pétrarque et la bibtiotbèque de La Gruthuse , chambellan de Marie de Bourgog;ne * . Ce trésor littéraire fut enlevé en 1 544 , et transporté au chftteau de Fontainebleau. Dans le nombre de ces livres , qui s'élevait à mil huit cent quatre-vingt-dix volumes , il n'y en avait que cent neuf d'imprimés. Parmi les manuscrits, trente -huit ou trente-neuf étaient dus au célèbre Jean Lascaris , surnommé Rhyndacenus , qui , après la prise de Constantinople , s'était retiré en ItaUe , à la cour de Laurent de Médicis, avec une multitude de manuscrits grecs, puis en France, sous Charles VII.

Bernier, d'après Henri Estienne et Monstrelet, rapporte les réjouissances scandaleuses qui signalèrent la première entrée de Henri II à Blois , après son sacre : elles furent portées à un tel excès de cynisme, que les courtisans promenèrent par la ville, deux filles entièrement nues, montées sur des bœufs : voilà ce qu'on appelait alors des jayeusetés.

£n 1552, Henri II rendit à Blois l'ordonnance qui créa dix-sept grandes divisions du royaume sous le nom de Généralités; cette mesure eût été sage si elle n'eût entraîné la vente de divers offices nouveaux : acte de fiscalité dont il résulta l'admission aux nfiaires , d'une multitude de nullités ambitieuses , et qui pis est , cupides. Henri II signa aussi à Blois , en 1556, une trêve de cinq ans avec Charles-Quint et son fils, Philippe II : espèce de halte dans la boue , qui légua des embarras et des calamités d'un genre nouveau aux règnes suivants , remplis de troubles par les factions intérieures.

Catherine de Médicis, tant que son époux vécut, s'abstint d'attaquer le crédit du connétable de Montmorency , que le roi appelait son compère et son ami : elle comprima longtems un de ces sentiments qui, dans les âmes itaUennes , ne fi)nt que s^accrottre en vieillissant. Montmorency , vieux

I Précis de l'hittoire des sciences et des lettres dans U Blésois, par M. de La Saassaye; t. u des Mémoires de la Société académique de Blois, p. 189 et 190.

692 Là LOIBB HI8T0RIQUB.

homme de guerre , aussi rude dans ses expressions que redoutable sur un ctiamp de bataille , avait dit indiscrètement un jour, que de tous les enfants du roi, un seul lui ressemblait, Diane, sa fille naturelle. C'était prêter beaucoup de consistance à certains bruits qui avaient couru de la liaison intime de Catherine avec un certain vidame de Chartres... et ces insinuations, calomnieuses ou simplement médisantes, les femmes ne les pardonnent point. Dès que Henri II fut mort , la yindicative Florentine parvint aisément à enlever la charge de grand-mattre de la maison du roi à Montmorency , et en fit revêtir le duc de Guise. Or, cette charge, qui donnait au titulaire le droit d'approcher à toute heure du roi et de sa mëre, acheva d'investir les ambitieux Lorrains d'une puissance presque souveraine, et ce fut à Blois que s'accomplit, en 1559, cette imprudente investiture. Dans le cours de la même année , plusieurs déclarations du jeune et maladif François II, furent dirigées non-seulement contre les calvinistes, mais contre ceux qui les favorisaient : ces ordonnances ne prescrivaient rien moins que la démolition des maisons où la cène serait célébrée , et la mise à mort de leurs propriétaires. Ces rigueurs , autant que le désir d'enlever aux Guises une autorité si funeste aux protestants , déterminèrent la conspiration ' dite d'Amboise , qui devait éclater à Blois. Au mois de février 1560, La Renaudie, l'un des agents actifs de la conjuration, se rendît dans cette ville on la cour se tenait ordinairement , et eut avec le prince de Condé des conférences dans lesquelles fut arrêté le plan de l'exécution , fixée au 15 mars. Les conjurés devaient se trouver à Blois et aux environs, après s'être réunis à Nantes , sous divers prétextes. Tout porte à croire que les Guises , dont la sécurité était entière , eussent été surpris , sans la maladroite indiscrétion de La Benaudie , qui confia les secrets des conjurés à l'avocat Avenelles , faux frère dont le premier soin fut d'aller dénoncer le complot aux Guises.

François 11 , avec des inclinations cruelles qu'on vit éclater dans plus d'une circonstance, durant son règne éphémère, ne savait que pleurer, lorsqu'un danger le menaçait : « Qu'ai-je fait à mon peuple , qui me veut tant de mal ? » dit-il en sanglotant , quand on lui apprit à Blois ce qui se tramait; et le sentiment de la crainte dominant alors ses autres passions, il accusa publiquement le duc et le cardinal de Guise d'attirer sur lui l'animad version de ses sujets. Les Lorrains ne répondirent à ses récriminations qu'en transférant la cour à Amboise , où des mesures furent arrêtées , comme nous le rapporterons ailleurs , pour que les conjurés fussent pris dans leurs propres filets.

LOIRBT BT LOm-BT-GHBR. 693

Nous voudrions montrer k nos lecteurs , réfléchie par les souvenirs du château de Blois , cette belle Marie Stuart , qui fut faible peut-être , et dont les malheurs eipiërent trop les tendres faiblesses ; mais cette hôtesse de toutes les imaginations poétiques ne nous apparaît nulle part dans les annales blésoises.

Charles IX séjourna aussi à Blois, dans les premières années de son règne : de cette ville émanèrent , en 1562 , plusieurs édits , plusieurs recommandations adressées au connétable de Montmorency , et dirigées contre les protestants. Le roi rendit également au château de Blois une ordonnance portant aliénation des biens de FÉglise , vu le besoin d'argent pour mettre les rebelles à la raison. Cette ordonnance déplut an clergé : il voulait bien qu'on exterminât les calvinistes, mais il n'entendait pas payer pour cela. Dans la même année , le prince de Condé , fait prisonnier à la bataille de Dreux , séjourna quelque temps au château de Blois , avant d*étre envoyé à celui d'Onzain.

Catherine de Médicis apprit à Blois l'assassinat du due de Guise, près d'Orléans : c'est de cette résidence qu'elle écrivit au cardinal de Lorraine, pour lui apprendre le malheureux inconvénient advenu à son frère, du paillard qui lui a donne un coup de pistolet en passant. Condé , dans ses Mémoires, a conservé la lettre de la reine-mère, avec son orthographe itaUenne. « Encore que l'on m'ayé assouré que le coup de votre frère n'est » mortel , écrivait Catherine , si ese que je souis si troublée que je ne ses que » je souis. Mes je vous assoure bien que je metéré tout ses que je au monde » et de crédit et de pouissance pour m' an vanger et souis seure que Diou mé » lé pardonnera. Votre bonne cousine Caterine. >»

Privée de l'appui d'un homme aussi résolu , surtout aussi capable que le duc de Guise , Catherine se rapprocha du prince de Condé , qu'elle venait de mettre en liberté ; elle l'enlaça par des cajoleries , et profita de ses inclinations galantes , pour l'attirer à la cour de Blois , qu'elle lui montra toute voluptueuse. Il s'y rendit au commencement de l'année 1563; sa présence détermina l'amiral de Coligny à s'y rendre à son tour. Au milieu des fêtes , chières et contentements, la paix fut signée. On pourra juger de la sincérité que l'astucieuse Catherine apportait dans cette conclusion, par ce passage d'une lettre que l'ambassadeur d'Espagne , Chantoncay , écrivait de Blois à sa cour : « Le sieur Don Francis est parti pour s'en retourner en Espagne ; la » reine lui a donné grand espoir que tout ceci se rhabillerait , et qu'il fallait » .reculer pour mieux sauter *. »

■ Mémoires de Condé., t. ii , p. 144.

694 LA LOIRB HISTORIQUE.

En 1565, Charles IX, étant à Biois, convoqua les notables à Montloais; il partit au commencement de 1566 pour aller présider cette assemblée.

Voici venir Tépoque où le château de Blois , si brillant de somptuosités sous le bon roi Louis XH , s'enveloppe d'un voile funèbre : les fastes qui vont s'y accomplir seront le plus souvent tissus de perfidies, de trahisons, de complots sanglants, jusqu'à l'extinction de cette dynastie des Valois, qui, depuis le règne précédent , roule vers Tabîme , débordée par des ambitions audacieuses. C'est à Blois , selon les témoignages les plus authentiques , que fut tramée de longue main , avec une dissimulation et une persistance infatigables , la perte de ces protestants que la cour ne pouvait soumettre par les armes. Constante dans sa coutume d'enlacer par des séductions ceux qu'elle voulait sacrifier , Catherine sut attirer tour à tour à Blois les principaux chefs du parti calviniste . qui se tenaient depuis quelque temps à la Rochelle : Teligny, firiquemault. Beau vais, La Nocle vinrent d'abord à la cour. Ils furent accueillis au milieu d'une succession de fêtes enivrantes , dans lesquelles brillait surtout Marguerite de Valois , dont chacun admirait l'éclatante beauté , et déjà passablement compromise par ses galanteries avec le duc de Guise , même en rejetant le récit d'un genre d'intrigue plus hideux avec le duc d'Anjou. Vint ensuite le comte de Nassau , pour s'entendre , lui avait-on dit , sur la guerre à faire au roi d'Espagne. Nassau , l'un des plus habiles capitaines du temps, était accompagné de La Noue, surnommé Brcts de Fer, et de Francourt , chancelier de la reine de Navarre. En recevant ces illustres calvinistes, Charles IX se montra le digne élève de Catherine en dissimulation : non-seulement il protesta de ses excellentes intentions envers ceux de ta religion; mais il poussa la fausseté jusqu'à maudire hautement l'influence que sa mère avait prise dans les afiTaires de l'état , et jura de s'en afiranchir. Quant à la guerre avec l'Espagne, il fallait, ajouta Charles IX, que l'amiral de Coiigny vint s'en entendre avec lui.

Dès ce moment on aborda les conditions d'un mariage entre Marguerite de Valois et le roi de Navan-e ; certes . la proposition d'nne telle union n'était pas la moindre des perfidies de Charles , quoiqu'il s'engageât à doter sa sœur de trois cent mille écus d'or , somme équivalente à trois millions trois cent mille livres de notre monnaie.

A la suite de ces coiîférences , le roi députa le maréchal de Cossé auprès de Coiigny , à la Rochelle , afin de le décider à venir à la cour , où sa majesté lui permettait d'amener avec lui et de conserver vingt gentilshommes armés. Charles faisait promettre en outre à l'amiral le commandement de l'armée à diriger contre les troupes de Philippe II. Coiigny, moins prudent

LOIRBT BT LOIR-BTGHER. 695

que flatté de l'honneur qu'on lui promettait , se rendit à Blois , et ne fut pas averti du péril qu'il courait , par cette phrase étrange de Charles IX : « Enfin , » mon père , nous vous tenons ; vous ne nous échapperez plus , quand vous » le voudriez... » L'amiral, ainsi que Ta dit le grave Pasquier, obéissait à ce merveilleux jugement de Dieu qui court contre nous. Que dire de plus , sinon que la vieille expérience de Cohgny s'endormit au son des flatteries décevantes du royal comédien , et se laissa conduire , plein de confiance , au bord du précipice qui devait l'engloutir.

Cependant la reine de Navarre manquait encore à la réunion des victimes que Catherine voulait frapper; mais les négociations pour le mariage du jeune Henri avec la sœur du roi ayant été poursuivies par les seigneurs protestants qui se trouvaient à Blois , Jeanne d'Albret se décida à s'y rendre , sans partager toutefois la sécurité de ses coreligionnaires. Cette princesse fit au château de Blois une entrée empreinte d'une pompe toute royale, et l'accueil qu'elle reçut de Charles , de sa mère , fut expansif. Le roi , en lui prodiguant mille caresses, l'appela sa bonne tante, son toi/U, sa mieux aimée*.., et le soir, ce prince disait à Catherine : « Madame, que vous en » semble, ne joue-je pas bien mon rollet? — Oui , répondit la Florentine ; » mais ce n'est rien qui ne continue. — Laissez-moi faire seulement , répliqua » Charles en riant , et vous verrez que je les mettrai au filet. » Et qu'on dise encore que Molière manqua de modèles pour peindre son Tartufe !

Jeanne d'Albret, au milieu de toutes les subtilités dont elle avait à se défendre, en réglant les conditions du mariage projeté , observait la cour , étudiait la fiancée de son fils , et lorsqu'elle écrivait à celui-ci , elle ne disait peut-être pas tout ce qu'elle pensait de cette princesse. L'union entre les maisons de Valois et de Navarre étant conclue , la couronne fragile de cette dernière avait un appui qui lui était bien nécessaire. Il fallait donc pour l'obtenir passer sur bien des choses, et la mère du jeune Henri jetait assurément le voile d*nne expansive indulgence sur les égarements de Marguerite. « Elle est belle , bien » avisée et de bonne grâce, » écrivait-elle à son fils; « mais nourrie en la » plus mauvaise et corrompue cour qui fut jamais , car je ne vois pas qui ne

» s'en sente » La réticence au bout de cette phrase est palpable. Plus

loin , la reine dit : « Ce ne sont pas les hommes ici qui prient les femmes , » ce sont les femmes qui prient les hommes. Si vous y étiez, vous n'y X» échapperiez pas'. »

» f/Kloile , l. I , p. 47. — De Thoa , liv. li , p. 335. ^ Mémoires de Cattelneau , addUion» , 1. 1 , p. 859

696 LA LOIAB HISTORIQUB.

Les négociations furent loin de se terminer au gré de Jeanne d'Albret; mais elle comprit qu'elle devait en finir : le jeune Henri fut mandé. A l'arrivée du Béarnais à filois, avec le jeune prince de Condé, le comte de La Rocbefoucault et plus de cinq cents gentilshommes protestants, il y eut au château de nouvelles réjouissances, au sein desquelles, selon Texpression de Charles IX lui-même, te roi surveillait ses oiseaux. Mais la surveillance n'était pas Tunique soin de cette cour félonne : tandis qu*on balait et s'éjouissait dans les appartements somptueux décorés par Louis XII et François h\ de sombres conciUabules se tenaient dans une partie retirée du château, au bruit lointain de la musique des fêtes... Il est des fatalités pour les choses comme pour les hommes : Sully, dans ses Économies royales, assure que Charles IX, la reine mère, le duc d'Anjou, le cardinal de Lorraine , le duc de Gnise , le garde des sceaux Biragne et quelques autres se réunissaient, pour conjurer la perte des protestants, au lieu même où, seize ans plus tard, le duc de Guise, maintenant assis à ce conseil, devait tomber sous les coups du même duc d'Anjou , depuis Henri III , qui siégeait près de lui... En 1572 , ce sont les chefs calvinistes que la cour veut assassiner; en 1588, ce sera le tour des soutiens du catholicisme, au nom duquel on conspire aujourd'hui : tant il est vrai que la royauté qui ne comprend que ses intérêts , sans se préoccuper de ses devoirs , se nourrit de tous les sacrifices !

Il est des projets d'ambition transcendante dont le germe parait se développer avec une sève puissante sur le sol florentin : nous pourrions citer de nombreux exemples de ce phénomène mpral. Ainsi , avant que Napoléon ' , prince de race florentine , rêvât la monarchie universelle , rêve qui pouvait se réaliser par l'essor d'un génie comme le sien , Catherine de Médicis se flattait d'asseoir sur un trône chacun de ses fils. Dans le temps même que Ton méditait à Blois l'extermination des protestants, la reine-mère intriguait pour assurer la couronne élective de Pologne au duc d'Anjou. Le succès de ces négociations , entamées par le sieur de Balagny , fut particulièrement dû à Monluc , évêque de Valence , qui , selon Bernier et M . de La Saussaye , fut habilement secondé par le blésois Bazin.

Le '29 avril 1572, et toujours durant les conciUabules anti-calvinistes,

* Le nom de NapoLéon lui-même esl floreBtin : parmi les geutilsftiommes iiaJiens qni aceompagoèrani Catherine de Médicis, lorsqu'elle arriva à la cour de France, plusieurs s'appelaient Plapoléon, et donnèrent ce prénom à des enfants qu'ils tinrent sur les fonlç baplismani. VÉtoih cite un jeune comte d'Armantières qui se nommait riapoléon; et, par une singularité remarquable, ce gentilhomme, d'une Taleor renommée, d'une résolution inflexible, offrait plus d'un trait du caractère de Tempereur.

LOIRET BT LOIR-BT-GHBR. 697

un traité de paii et d*alliance fat signé à Biois , entre la France et TAngleterre. Catherine avait espéré précédemment marier le duc d*Anjoa à la reine Elisabeth; mais ce projet matrimonial, ainsi que tant d'autres du même genre , avait échoué auprès (Fane souveraine pour laquelle un mari eût été vraiment une superflnité dans les régions de la tendresse : mari qu'elle aurait trouvé gênant sur le tr6ne , quelque petite place qu'il y eût occupée. La cour de France, en signant ce traité, y laissa insérer un article qui la couvrait d'opprobre : elle s'engageait à ne point intervenir dans les affaires d'Ecosse. Non-seulement cette clause violait d'anciennes et ûilëles alliances; mais elle suspendait par un cheveu le glaive sur la tête de Marie Stuart, qui avait été reine de France et femme d'un (Us de Catherine. En allant recevoir le serment d'Elisabeth et lui porter celui que Charles IX venait de prêter en présence de lord Lincoln , les ambassadeurs français étaient chargés de lui proposer la main du duc d'Alençon , dernier fils de Henri IL Cette démarche , qui ne devait pas avoû: plus de succès que l'offre du duc d'Anjou , avait été précédée d'un entretien entre la reine-mère et l'ambassadeur anglais Smith : nous en paraphrasons quelques passages , qui peignent bien l'aisance avec laquelle cette princesse traitait les relations de sexe à sexe.

— Mon Dieu , disait Catherine , la reine , votre maltresse , ne sera jamais en repos qu'elle ne soit mariée.

— Il est vrai , répondit Smith , que si elle l'était , les ennemis qu'elle a en Angleterre perdraient courage ; et si elle avait des enfants, les prétentions de la reine d'Ecosse et d'autres tomberaient d'elles-mêmes.

— Je ne doute point qu'elle n'en puisse avoir cinq ou six .

— Plût à Dieu que nous en eussions un !

— Dn ce serait trop peu : il faut au moins deux garçons, afin que s'il en meurt un, il en demeure un autre. Et puis il faut trois ou quatre filles pour faire alliance avec d'autres princes.

«^ Vous croyez donc , madame, que monsieur le duc irait bien vite, répondit l'homme d'état, abasourdi de la fécondité que l'imagination de Catherine prêtait à la reine d'Angleterre.

— Je le désire infiniment , répondit la Florentine en riant , et je suis persuadée que j'en verrai de mon vivant trois ou quatre.

Catherine était trop bien informée des secrets intimes de la chambre d*Ëlisabeth pour croire cela.

— La barbe commence à venir au duc d'Alençon , continua la reine , et j'en suis fâchée , car je crains qu'il ne soit pas aussi grand que ses firères.

— Ah ! madame , la barbe n'y fait pas plus que la taille : Pëpin-ie-Bref fêtait si petit en comparaison de Berthe, qu'il ne lui venait qu*à la ceinture, cependant il en eut Charlemagne qui était un géant par la taille comme par le caractère ; et Duguesciin , votre héros de prédilection , n'avait que quatre pieds de haut.

— Vous avez raison , milord , c'est le cœur et le courage qu'il faut considérer dans un honune Ici Catherine s'arrêta : sans doute la bienséance

diplomatique ne lui permit pas d'expliquer plus nettement sa pensée * .

Pour cette conclusion matrimoniale , ËUsabeth leurra les envoyés français ; elle poussa la déception jusqu'à laisser rédiger les articles du contrat de mariage : ce dont elle s'amusait peut- être en secret avec ses favoris ; puis elle rompit tout à coup les négociations quand elle crut que sa politique , satisfaite par le traité de Blois , lui permettait de jeter le masque.

Pour ressaisir maintenant l'intérêt historique dans la ville de Blois , il faut pénétrer dans le règne d'Henri III , et parvenir jusqu'à la convocation des Ëtats de 1576. Par lettres datées de Tours , le 16 août , leur réunion avait été fixée au 15 novembre ; la cour se rendit à Blois avant qu'aucun député y fût arrivé. Le roi s'était conduit de telle sorte qu'il avait eu un moment contre lui les protestants avec le prince de Condé; le roi de Navarre , qui s'était sauvé de la cour; les cathoUques avec le duc de Guise , chef du parti ; et le propre frère du roi , le duc d' Alençon , réfugié parmi les mécontents de la reUgion réformée. Mais Catherine, habile à exploiter la galanterie comme moyen politique, avait mené elle-même au camp du jeune duc la reine de Navarre , qu il aimait beaucoup , suivie d'une multitude de dames, qu'on appela Vescadron volant; puis, en accordant au prince plus de faveurs , d'apanages , d'honneurs et d'argent qu'il n'en demandait , avec le titre de duc d'Anjou, on l'avait ramené à la cour. Cependant lors de la convocation des premiers États de Blois , les protestants étaient loin d'être satisfaits , et les catholiques se montraient hostiles. Déjà la ligue était formée ; déjà ce dernier parti marquait son but : il voulait le duc de Guise à la tête du gouvernement , non peut-être alors sous le titre

de roi Qui sait si le prince de Lorraine ne rêva pas la puissance de

Charles Martel , ou ne songea pas à jeter , avant Cromvirell , dans l'histoire

des temps modernes, l'épisode d'un proteciorat souverain? Un peu plus

tard , la mort du duc d' Alençon fixa les projets de Guise : ce fut vers la couronne de saint Louis qu'il tendit audacieusement la main Du reste,

' LfUre de Smith â lord Hargleigfa , Mimoiru d'Enat dé Neven , I. i , p. 534.

LOIRET BT LOIR-BT-CHBR. 699

cet illustre ambitieux faisait , dit-on , reposer ses projets sur une usurpation à redresser : il se prétendait issu des enfants de Charlema^ne.

Les catholiques vinrent donc aux Ëtats de Blois dans des intentions trës-ëloignëes d'un accord avec la cour; un projet de révolution avait été dressé par un avocat nommé David ; on y lisait : « Des soldats levés » sourdement dans les provinces paraîtront autour de Blois, fortifiés de » quelques troupes étrangères ; on enlèvera Monsieur ( le duc d'Anjou ) et » on lui fera son procès comme à un criminel de lèze-majesté divine et » humaine , pour avoir extorqué du roi , son frère , des conditions favorables » aux hérétiques rebelles. Le duc de Guise, maître des armées, poursuivra » les révoltés , s'assurera des principales villes , mettra sous bonne garde » tous les complices de Monsieur, dont il fera achever le procès; et enfin, de » ravis du pape , on renfermera le roi dans un monastère pour le reste de » ses jours * . »

Telles étaient . à quelques eicentricités près, les dispositions que les catholiques apportaient aux États de Blois ; et dans cette assemblée , les ligueurs devaient se trouver en majorité. Néanmoins Henri 111 , qui connaissait une partie de leurs projets , ouvrit avec calme et dignité ces États , le l^ décembre 1576. IVos lecteurs comprendront qu'il nous serait impossible d'aborder, même par une rapide analyse, les séances de l'assemblée : M. de La Sanssaye , dans son Histoire du château de Blois , en a donné un récit curieux , accompagné de détails pittoresques , que les artistes rechercheront et apprécieront. Nous groupons seulement ici quelques faits généraux. Par exemple , les États demandèrent que les décisions prises à l'unanimité dans l'assemblée eussent force de loi , ou bien que , pour la plus prompte expédition des affaires , le roi nommât un certain nombre de juges , atixquels les États en joindraient autant ; et que les règlements arrêtés par ce conseil souverain devinssent irrévocables. Vint ensuite la demande de la publication des actes du concile de Trente , la révocation des grâces accordées aux hérétiques et la reprise des hostilités contre eux.

L'ascendant de la ligue paraissait évident : il ressortait de presque tous les discours. Le roi , ainsi débordé , hésita longtemps sur la détermination qu'il prendrait. Paraître ignorer cet ascendant , c'eût été le fortifier ; frapper brusquement le parti, c'était compromettre la couronne avec le succès; lui laisser choisir un chef , autant eût valu abdiquer le pouvoir. Henri crut avoir trouvé un expédient héroïque, en se déclarant lui-même le chef de

* L« Laboureur, t. i. — Oayet, l. i , p. 5. ~ Jounutl de Henri iil, t. i , lÎTreg 1^' et 3*.

700 LA LOIRE HfôTORlQUB.

la ligue. C'était pourtant nn déplorable parti : car en descendant du trône jusqu'au pavois d*iin chef de faction , il s'eiposait à se voir sacrifier comme un factieui. Toutefois Henri III fit admettre une condition : il fot décidé qu'avant d'entrer en campagiie contre les huguenots , il leur serait fait des propositions pour le rétablissement de la paix , et qu'une dépntation des États leur serait envoyée. Ce moyen échoua auprès des princes; les députés revinrent à Blois sans en avoir rien obtenu. Henri III annonça alors à l'assemblée qu'il était prêt à faire la guerre; mais, ajouta-t-il, pour t entreprendre il me faut de targent. A cet appel financier , les plus chaleureux catholiques sentirent leur résohition se glacer : ceux du tiers-état , sur lequel , comme de coutume , devait tomber le fardeau des impôts , gardèrent surtout le silence... Il ne s'éleva plus de cris de guerre dans celte salle où naguère on ne parlait que d'extermination... seulement on en revint à dire qu'il fallait empêcher les hérétiques d'exercer leur religion ; et que la foi catholique et romaine fût unique , exclusive dans le royaume , pourvu cependant que cela pût se faire sans recourir aux armes.

Par la détermination (|ue le roi avait prise de se faire l'âme de la ligue , le duc de Guise se trouva momentanément déçu; ses partisans reculèrent devant toute mesure violente , se sentant encore trop faibles pour frapper un grand coup... Les Ëtats se séparèrent le jt mars 1577 , sans (|u'aucune mesure décisive eût été arrêtée.

Nos romanciers modernes ont peint avec des coulem^s vives et souvent fidèles les mœurs de la cour de France sous les derniers Valois : ses gentilshommes joueurs , entreprenants en amour , pointilleux sur le point d'honneur , duellistes par afiection. Voici une esquisse de phis à placer dans cette galerie. Pendant la durée des Ëtats de 157(^. le sieur de Saint- Sulpice et le vicomte de Tours se prirent de querelle au jeu; le premier outragea grièvement le second en rappelant vilain et le desdaignant comme tel. Le soir s'étant rencontrés au bal de la cour , des injures furent encore échangées , sans doute , entre les deux gentilshommes ; bientôt ils sortirent ensemble pour se battre, suivis d'un seul laquais portant une torche. Arrivés dans la basse-cour , Saint-Sulpice renvoya cet honmie , qui était à lui. Le combat s'engagea dans l'obscurité; il fut terrible, mais court : après quelques estocades , Saint-Sulpice tomba en s'écriant : Je suis mort. A ce cri , le laquais revient en courant , saisit l'épée de son maître , et frappe à la tête le vicomte qui fuyait. Il parvient cependant à s'éloigner. On voit que la chevalerie n'était plus qu'un mot : sous ses lois , l'intervention d'un laquais dans une telle rencontre l'eût envoyé au gihei. Mais Henri ITI

LOIKET RT LOTR-BT-GHEK. 7(H

ne fit nullement rechercher cet homme , et le re^et qnMl épronva de la mort da sieur de Saint-Sulpice fut tel , qu1l ne bougea trois jours durant de sa chambre. Guillaume de Taiz, qui rapporte cet événement dans son journal , mentionne un meurtre d*un genre différent , commis dans le château inéme. Un archer de la garde avait été maltraité et frappé par son capitaine . nommé Briague. Les vilains, à la fin du xvi« siècle, commençaient à croire qu'ils appartenaient à Thumanité comme les seigneurs : le soldat résolut de se venger. Or, s'étant caché sous les derniers degrés d'un escalier, il attendit le capitaine qu'il savait devoir passer en ce lieu , et lorsqu'il parut , il le frappa entre les deux épaules d'un coup de son épée , qu'il laissa dans le corps de la victime. S'élançant alors à travers les premières et les secondes {gardes , il crie qu'on vient d'assassiner son mattre , et qu'il va chercher un chirurgien. Les soldats s'écartent, le laissent passer; il s'échappe et demeure impuni.

M. de La Saussaye a consigné une date curieuse : ce fut au mois de février 1577 que parurent en France et à Blois les premiers comiques Italiens , appelés Gelosi. Henri III , qui les avait fait venir de Venise , leur assigna pour donner des représentations la salle même des Ëtats. et les autorisa à prendre un demi-teston par place. C'était à ces représentations que, selon l'Étoile , le roi assistait « habillé en femme , ouvrant son pourpoint , » descouvrant sa gorge , portant un collier de perles et trois collets à fraise » ainsi que les portaient les dames de la cour. » On doit présumer que le spectacle donné par les Getosi n'était pas très moral , puisque plus tard le parlement leur ordonna « de ne plus jouer leurs comédies , parce qu'elles n'en- » seignaient que des paillardises. »

A travers quelques événements qui ne nous offriraient que des redites , nous arrivons à ces fameux Ëtats de 1588, où le dernier des Valois qui ré- }:nèrent sur la France sortit , par un crime , de la série de perplexités qu'il n'avait pas su conjurer. Chassé par la ligue triomphante , Henri III quitta Paris en fugitif le 13 mai , et vint cacher à Blois. au mois de septembre, sa faiblesse et sa honte, après avoir parcouru quelques villes, après avoir prouvé , aux yeux de la nation , la défaillance de son autorité souveraine , en conférant au duc de Guise le titre de lieutenant-général du royaume. Les Ëtats étaient convoqués pour le 15 septembre; la première séance eut lieu le 16.

Nos lecteurs ne peuvent attendre de nous des détails étendus sur cette célèbre tenue d'Ëtats qui eut déjà tant d'historiens , quoique , selon l'expression li'Anqnetil . elle n'ait présenté de vraiment intéressant que sa catastrophe.

^02 LA LOIRB HISTORIQITB.

« Toutes ces assemblées, a dit M. de Thon, se ressemblent pour le fond : » avec les intentions les plus opposées . les membres tiennent le même lan- » ^a^e ; et tout en prétextant le bien public , chacun n*a en vue que son intérêt » particulier. » Ceci ne pourrait-il pas se rapporter , sans calomnie , à nos législatures constitutionnelles des temps modernes ? On peut résumer en peu de mots ce qui se passa aux États de 1588; t'Édii cT union y fut déclaré loi fondamentale du royaume ; le roi jura publiquement de Tohserver , et tous les députés firent le même serment. Mais ni le duc de Guise , ni Henri III n'avaient laissé pénétrer leurs secrets desseins : c'étaient maintenant deux fortunes en présence ; il fallait que Tune des deux périt dans la lutte commencée entre elles. Cette catastrophe précéda la clôture des Ëlats; cependant Henri III ne sut pas même en profiter pour ressaisir son sceptre , qui pouvait devenir une massue pour écraser la ligue.

Nous ne pensons pas qu'aucun historien essaie jamais de justifier le meurtre ordonné par Henri III durant les États de 1588 : mais il faut convenir que Tandace du duc de Guise , de sa famille et de ses partisans était devenue intolérable. Logé au château , le prince lorrain y était entouré d'une foule de serviteurs et d'amis qui se prévalaient hautement du titre de Guisards; Henri de Guise paraissait plus roi qu'Henri de Valois. Le monarque avait le crëve-cœur de voir dans son propre palais un sujet craint , vénéré , obéi plus que lui-nléme; le flot des courtisans s'était reporté des appartements royaux à ceux du Ugueur : pour lui la majesté souveraine se trouvait délaissée Le roi de France n'avait plus sur celui qu'on appelait hautement le

roi de Paris que le triste avantage d'une couronne sans éclat. Chaque jour le duc faisait partir des courriers, tandis que le monarque, dont la cassette était entièrement vide , ne pouvait pas expédier ses dépêches aux gouverneiurs des provinces, aux commandants de ses armées. Dans le sein des États, Guise influençait toutes les opinions, dirigeait tous les votes; et si Henri III , dans ses luttes malheureuses avec les députés , s'avilissait jusqu'au point de vouloir s'aider du crédit de son lieutenant-général , celui-ci lui répondait froidement qu'il était sans pouvoir.

Dans leur intérieur et même pubUquement , les Lorrains ne parlaient du roi qu'avec mépris. La duchesse de Montpensier , sœur des Guises , tenait sur celui qu'elle affectait de nommer frère Henri de Valois, les propos les plus insultants ; et montrant de petits ciseaux d'or qu'elle portait ordinairement à son côté , elle disait : « C'est pour faire la couronne monacale » à Henri quand il sera confiné dans un monastère. » Il était devenu impossible , à la fin de l'année 1588 , que le roi ignorât le but vers lequel

LOIRET ET LOIR-BT'GHBR. 703

tendait son andacieui rival : il vit clairement que la royauté avait atteint cette extrémité définie par Shakespeare : to be or not be : être ou ne pas être.... La mort du duc de Guise fut résolue.

Cette déter^iination prise , Henri III s'enveloppa de la dissimulation perfide qui est le manteau du faible ; il sembla plus que jamais persister dans son inertie , et parut chercher au sein des pratiques pieuses une consolation à ses chagrins. Il appela près de lui des moines de divers ordres qu'il logea ou plutôt parut loger dans les combles de son château , distribués en cellules , mais qui dès-lors étaient destinées peut-être à recevoir des soldats , tenus prêts pour un coup de main.

Or , un soir du mois de décembre qu'une grande fête était donnée au château , à l'occasion du mariage de Christine de Lorraine avec Ferdinand de Médicis , grand-duc de Toscane , Henri III profita de cette joyeuse préoccupation pour s'ouvrir de son projet à quelques-uns de ses amis. Ayant appelé dans son cabinet le maréchal d'Aumont , le sieur de Rambouillet et fieauvais de Nangis ^ il leur exposa ses griefs , ses craintes et la résolution qu'il avait prise. Ce petit comhé fut unanime sur la nécessité de mettre fin à la tyrannie du Balafré; mais ayant différé d'avis sur les mesures à prendre, on appela à ce concitiabule Louis d'Angennes, firère de Rambouillet et le colonel Alphonse Corse. Après d'assez longs débats , dans lesquels le maréchal d'Aumont avait proposé de faire juger le duc de Guise , moyen qui avait été repoussé comme illusoire , on demeura d'accord de frapper un coup décisif. Il fut décidé en outre qu'on s'assurerait du cardinal de Guise , du prince de Joinville , des duc de Nemours et d'£lbeuf et du vieux cardinal de Bourbon.

Lorsqu'on songea à l'exécution , on ne se préoccupa pas un moment de l'attaque à force ouverte ; les habitants de Blois , intimidés par la foule de ligueurs réunie dans leurs murs , n'eussent pas prêté le moindre secours au roi. D'un antre c6té , Henri III ne pouvait guère compter sur ses soldats dans une lutte ouverte. Guise , sans défiance mais non pas sans précautions , ne sortait jamais qu'entouré d'une double haie de gentilshommes ligueurs. Il fallait donc frapper sourdement ce colosse de puissance. Le roi jeta d'abord les yeux sur Crillon , colonel de son régiment des

gardes, dont il connaissait la haine pour le duc de Guise Ce brave

officier lui répondit : « Sire , je suis bon serviteur de votre majesté : » qu'elle m'ordonne de me couper la gorge avec le duc de Guise , je suis prêt » à obéir ; mais que je serve de bourreau et d'assassin , c'est ce qui ne » convient ni à un soldat ni à un gentilhomme. » Henri ne demanda

704 Là LOIRE HISTORIOUE.

plus que le secret à Grillon, et s'adressa à Loignac , premier gentilhomme de sa chambre , qui accepta sans hésiter.. . Le jour de la vengeance fut fixé au ^3 décembre.

Voilà ce qui se passait vers le milieu de ce mois , et le 4 , le roi avait juré une sincère réconciliation avec son cousin de Guise, ei oubliance de toutes qiterelles et simultës passées ; les deux Henri avaient reçu Tun près de Tautre la sainte communion , des mains d*un légat du pape. Malgré cette paix hypocrite de Tun comme de Tautre côté , le Balafré ne fit qu'ajouter à ses audacieuses prétentions : par exemple , il demanda qu'on adjoignit à sa lieutenance-générale du royaume un grand prévôt de la connétablie et une garde d'archers. L'habile Lorrain avait prévu le refus qui accueillit sa demande , et saisit cette occasion pour renvoyer au roi ses lettres de lieutenant-général , en disant : « Il m'avait seulement baillé du » parchemin, que je suis très content de lui rendre. » Le fond de sa pensée était de se faire proclamer connétable par les États , et d'acquérir en cela une indépendance légale de la couronne. Mais Henri \\\ , dissimulant un violent accès de colère , refusa la démission et fit assurer son bon cousin que dans deux ou trois jours , il ne serait plus question de cette affaire. La réflexion de nos lecteurs sera prompte à reconnaître l'horrible intention de ce propos.

Cependant les amis du duc ne voyaient pas sans inquiétude son audace extrême et la patience inimaginable du roi ; plusieurs d'entre eux l'exhortèrent à prévoir les périls qu'il pouvait attirer sur lui , ne fût-ce que pour ne pas exposer sa femme et ses enfants , encore en bas âge ; il leur répondit eu homme chez lequel l'ambition oblitérait les sentiments que la nature entretient toujours au fond du cœur. « Abandonné , dit-il , dans un âge » plus tendre encore , d'un père qu'un coup porté de la main perfide » des hérétiques venait de m'enlever ; resté avec mon frère en butte à tous » les traits des ennemis de ma maison , ai-je cessé pour cela de m*élever , de » rassembler les débris de la fortune d'un père si grand et même de le ven- » ger ! Je remets à Dieu , qui m'a protégé jusqu'à présent , le soin de con^er- » ver mes enfants ; mais je ne les ai pas mis au monde pour qu'ils troublent » mes projets. Si la mort m*enlève avant qu'ils aient atteint un Age mûr, » qu'ils se fassent eux-mêmes leur fortune , comme je me suis fait la mienne , » et que par leur conduite , ils se montrent les dignes héritiers de ceux » qui leur ont donné le jour. »

Guise n'écoutait que les conseils des amis qui l'affermissaient dans sa marche hardie vers l'usurpation du pouvoir souverain ; il méprisait à tel

LOIBBT BT LOIR-BT-CHBR. 705

point les avis timides qu^on lui donnait que, la yeille même de son assassinat, ayant trouvé sous sa serviette un billet conçu ainsi : « Donnez-vous de garde, » on est sur le point de vous jouer un mauvais tour , » il se contenta d*écrire au-dessous : On n'aseraii , et jeta le billet sous la table. Le jour même , ses principaux partisans Payant conjuré d'assister à un conseil secret , s^efforcërent de lui faire comprendre la nécessité de quitter Blois : « Non , s'écria-t-il , » quand je verrais la mort entrer par la fenêtre , je n'ouvrirais pas cette porte » pour lui échapper. »

Tandis que Henri de Guise secouait ainsi le joug de la crainte , Henri de Valois semblait , aux approches de Noël , livré tout entier aux austérités religieuses ; suivant la relationr de Miron , il paraissait presque privé de sentiment et de mouvement. Le roi avait annoncé que le 23 décembre , il voulait aller en pèlerinage à Notre-Dame de Cléry ; en conséquence , il fit convoquer dans son cabinet , pour le matin de ce jour , à six heures , le duc et le cardinal de Guise , avec Pierre d'Espignac , archevêque de Lyon , pour tenir conseil avant son départ , et expédier quelques affaires pressantes , et pouvoir satisfaire ,

pendant le reste de la semaine, aux devoirs de notre sainte religion On

frémit déjà en lisant ces détails.

Loignac qui , comme nous Tavons vu , avait accepté la mission d'assassin , s'était adjoint, avec la permission du roi, le nommé Lar chant, l'un des capitaines des gardes , et celui-ci , après avoir reçu , à neuf heures du soir , les dernières instructions de sa majesté , avait fait cacher dans les cellules du comble les gardes ordinaires appelées les quarante-cinq. En se retirant à minuit dans les appartements de la reine , Henri III recommanda à son valet de chambre, du Halde, de l'éveillera quatre heures. En effet, quatre heures sonnant , ce serviteur heurta à la porte du roi ; Louise de Piolans , première femme de chambre , vint demander qui frappait. « Dites au roi , » répondit du Halde , qu'il est quatre heures. » Henri se lève alors avec calme , demande ses bottines , son bougeoir , et se rend dans son cabinet , où se trouvaient déjà le valet de chambre et Bellegarde. Bientôt Loignac arrive avec neuf des gardes , qu'il a fait descendre secrètement par le petit

escalier dérobé conduisant à la chambre du roi Alors seulement ces

hommes apprennent le service qu'on attend d'eux , et reçoivent la promesse de grandes récompenses. Ils jurent qu'ils sont prêts à faire ce qu'on attend d'^ux. Henri lui-même les aposte dans sa chambre à coucher, avec recommandation à rhuissier Nambu de n'y laisser entrer personne , et défense d'en laisser sortir ceux qui s'y trouvent^ Rentré ensuite dans son cabinet , Ir roi envoie au maréchal d'Aumont l'ordre de tenir le conseil et de s^assurer T. m. 89

706 LA LOIRB HISTORIQUE.

(la cardinal de Guise et de Tarche^éque de Lyon , dès qu'il aura appris que le duc est frappé Henri de Valois a songé à tout. Bellegarde vient d'amener dans Toratoire deux chapelains ; il leur recommande de prier Dieu pour la réussite d'une expédition que le roi veut accomplir pour le repos de son royaume.

Le duc de Guise arriva au conseil après huit heures ; il avait passé la nuit près de la belle marquise de Noirmoutiers , qui Taimait tendrement , et qui , vers trois heures du matin , ne l'avait laissé sortir de ses bras , qu'en lui recommandant de veiller à sa sûreté. Le Balafré s'était couché en rentrant chez lui, et ses valets de chambre ne l'avaient pas éveillé sans peine à huit heures.

Le temps , dit le mémorialiste Pasquier , était triste et sombre ; une pluie froide tombait par-torrents : « le ciel , ajoute le même écrivain , semblait plen- » rer les malheurs qui allaient advenir. » Il avait fallu un prétexte à Larchant pour réunir toute sa compagnie au bas du grand escalier : ce capitaine , au nom de ses gardes , présenta au duc lAie requête tendant à leur faire payer leur solde arriérée ; lui demandant de leur permettre d'attendre la décision à intervenir. Le duc le permet , promet son appui et entre dans la chambre du conseil. Tout aussitôt, Larchant, après avoir disposé ses gardes sur Tescalier même , en envoie vingt à la montée du vieux cabinet , av'ëc l'exempt Montcler. Dans le même moment , Grillon , au moins complice de l'assassinat , fait fermer toutes les portes du château.

Ces dispositions inusitées , cet appareil martial étaient trop remarquables pour échapper à l'attention des Guisards: Péricard , secrétaire du duc , caclia dans un mouchoir un avis ainsi conçu : Monseigneur , sauvez-vous , ou votAS êtes mort; mais le page qui le portait , repoussé par les gardes , ne put parvenir jusqu'à son maître. Le Balafré trouva déjà réunis dans la salle du conseil les cardinaux de Gondy et de Vendôme ; les maréchaux d'Aumont et de Retz ; le sieur Rambouillet ; MM. de MariUac et de Petremol , maîtres des requêtes; Marcel, intendant des finances, et de Fontenay , trésorier de l'épargne. L'archevêque de Lyon arriva presque aussitôt. Guise se plaça près du feu en se plaignant du froid. Fut-il frappé en cet instant d'un de ces funestes pressentiments qui traversent quelquefois la pensée de ceux dont le dernier moment approche ; ou les excès auxquels il s'était Uvré durant la nuit le firent-ils défaiUir ? c'est ce qu'on ne peut assurer ; mais il pâlit tout-à-coup, et ne put prononcer qu'avec peine ces paroles : « Monseigneur de Fontenay , veuillez prier » M. de Saint-Prix de me monter des confitures. » Saint-Prix , premier valet <le chauibre du roi , apporta dos prunes de Rrignoles ; W duc en mangea

LOIRET BT LOIR-ET-tHEB. 707

quelques-unes qui le réconfortèrent. Il en mantteait encore lorscgue le noiuni<' Revol OQTTit la porte et dit an prince que le roi l'atlendait dans son vieui cabinet. Gnise, se levant alors , mit quelques prunes dans son drageoir, et dit en jetant les autres sur la table : « Messieurs , à qui en veut. » Puis relevant son manteau et saluant l'assemblée avec grâce , il entre dans In chambre du

roi On ferme aussitôt la porte derrière lui.

Ici nous copions le récit de M. de La Saussaye , puisé aui meilleures sources. « Guise se trouve en présence des quarante-cinq ; il les saine en • enlrani. Mais , comme il se dirigeait vers le cabinet du roi , il s'arrête , et n prenant , par un geste d'hésitation ', sa barbe avec la main droite , il se re- ■ tourne à demi. C'est en ce moment que Montsery , qui se trouvait près de > la cheminée, le saisit au bras et loi porte à la gorge nn coup de poignard.

» Mes amis, mes amis, trahison/ s'écrie le duc. Aussitôt Des Rfitéuats se » jette à ses jambes, et Sainte-Malines le frappe derrière la tête. Malgré •1 ses blessures , Guise peut encore renverser un de ses assassins d'un coup » du drageoir qu'il avait k la main , et bien qu'il eût les jambes saisies , il ' » ne laisse pas cependant , tant il était fort , d'entraîner ses meurtriers d'un » bout de la chambre à l'autre. Mais, poussé par Loiguac, il tombe au pied

708 LA LOIRB HISTORIQUE.

» du lit du roi en criant : Mon Dieu/ miséricorde/ Ce forent ses dernières » paroles ' . »

Alors Henri III lëye la portière de son cabinet , s*ayance dans la chambre , contemple froidement le cadavre , ordonne à Beaulieu de le visiter , et rentre

dans la chambre de laquelle il vient de sortir En fouillant le duc, on

trouva dans sa poche un papier où il avait écrit de sa main : Pour faire la

guerre civile en France , il faut cent mille ëcus par mois Au moment où

Ton terminait cette recherche , le Balafré poussa un long et bruyant soupir : c'était le dernier effort de cette vie puissante. On jeta un tapis sur le corps , qui fut d*abord traîné dans une garde-robe, puis livré aui exécuteurs des hautes-œuvres.

Cependant on avait entendu , de la chambre du conseil , le tumulte produit

par la victime se débattant contre ses bourreaux La France est perdue^

dit d*un accent solennel le maréchal de Retz , qui ignorait Thorrible résolution

du roi On tue mon frère , s'écria le cardinal de Guise , en voulant s'élancer

vers Tescalier , tandis que Tarchevéque de Lyon se précipitait avec résolution

vers la chambre du roi, pour porter secours au malheureux prince Mais

en ce moment le maréchal d' Aumont , se levant de son siège , tire son épée

et crie aux deux prélats : Ne bougez, messieurs, le roi a affaire à vous

En effet , le roi avait affaire au cardinal de Guise pour le faire égorger comme son frère ; il tomba le lendemain sous les coups d'autres assassins que ceux du Balafré : ceux-ci , catholiques dévotieux , avaient refusé de tuer un prince de l'Église.

Catherine de Médicis , malade et retenue au lit par la goutte , était du moins

restée étrangère à ce crime Henri III lui-même prit soin de venir le lui

apprendre. — Voilà, dit-elle, un grand coup, mais en avez-vous prévu les suites ?

— Ah ! que oui , madame , j'ai pourvu à tout.

— C'est bien coupé; mais il faut à présent coudre activité et vigueur ,

voilà ce qu'il vous faut.

On sait cependant que Valois avait si peu pourvu à tout , qu'il ne sut pas même profiter de son crime , pour reprendre quelque ascendant sur les États , quoiqu'il eût dit aux membres du conseil qui étaient entrés dans sa chambre après le meurtre , qn'enfin il était roi. Les députés de la France se séparèrent le 15 janvier 1589, sans avoir aidé en rien la couronne dans les embarras inextricables où elle se trouvait plongée ; embarras auxquels allait s'ajouter

' Le ChâtMu de Bloit, par M. de La Saosf lye , correspondant de Plutitat , p. 362 , édition în-13.

LOIRBT ET LOIR'BT-CHBR. 709

rindignation publique. La reine-mëre ne y\t pas les sinistres ëvénements qui se succédèrent avec rapidité après le drame sanglant de Blois : frappée des reproches du vieui cardinal de Bourbon, qui Taccusa d*aYoir amené ses neveux et lui à la boucherie , cette princesse fut saisie d*une sombre terreur , au sein de laquelle se reproduisirent à ses yeux , dans une lugubre fantasmagorie , les

victimes qu*eUe avait elle-même sacrifiées Les portes de Tenfer s'ouvrirent

devant son imagination troublée dans le redoublement d*une fièvre ardente,

elle eut la terrible prévision des châtiments qui lui étaient réservés elle

expira au milieu de ces terreurs , comme avait expiré Charles IX , son fils et son élève dans Tart des perfidies , dans Texercice des vengeances homicides. Catherine était morte depuis dix jours quand les seconds Ëtats de Blois furent fermés ^

Le corps de la reine-mère devait être transporté à Saint-Denis ; en attendant, il fut déposé à Saint-Sauveur de Blois; mais, comme on n'avait pu trouver dans la ville les drogues nécessaires à fembaumement , il s'en exhala promptement une telle infection , qu'il fallut l'enterrer en pleine terre , dans

l'église, où cette dépouille royale demeura dans un long oubli On sait

que Catherine de Médicis laissait pour huit cent mille écus de dettes ; les meubles de son hôtel de Paris , vendus à l'encan , ne sufBrent pas pour acquit* ter ce passif.

Cependant Henri III tenait prisonniers dans son château de Blois, le cardinal de Bourbon , le duc de Nemours, le jeune duc de Guise, l'archevêque de Lyon, le président de Neuilly , le prévôt des marchands Marteau , et quelques personnages moins importants ; le duc de Nemours , ayant gagné ses gardes , parvint à s'échapper. Le roi , furieux de cette évasion , fit alors arrêter la duchesse. Brantôme dit à cette occasion : « Possible que l'arrestation de la prin-

» cesse ait pu servir à avancer la mort du roi, qui l'avait aussi oultragée

» Une dame de grand cœur , qui couve une vindication , est fort à craindre. »

Jamais Henri III ne s'était trouvé dans une situation plus critique ; il pleurait sur son crime, il en maudissait les instruments. Pressé par les ligueurs d'un côté , par le roi de Navarre de l'autre , il fallait pourtant prendre un parti ; mais le monarque , accablé du poids de ses embarras , ne savait que résoudre , lorsque le comte de Soissons arriva à Blois, et décida Henri III à se rapprocher du Navarrais. Le roi se disposa donc à se rendre à Tours , pour entrer en

■ Tout le monde a ]a la poétique composition de M. Vitet , inlilolée les États de BUnt ; mais on sait moins généralemeni que M. Renonard , auteur de la belle tragédie des Tmnpliert^ fit représenter à Saint' Cloud , devant Pempereur Napoléon , une tragédie des États de Blois , sur laquelle ce grand homme porta, avec sa sagacité uniferselle , un jugement séfëre que le public confirma.

710 LA LOthE HI8T0RI0UB.

négociations avec son beau-frère ; laissant à Blois une garnison dans la ville (^t le chftteau , et traînant à sa suite ses illustres prisonniers , comme un triomphateur romain , avec lesquels d'ailleurs il avait si peu de ressemblance.

L'alliance conclue entre les deux monarques eût sauvé, peut-être, la dynastie de Valois , si Henri III n*eût pas rempli de fiel tous les cœurs français. Durant Tété de Tannée 1589 , les troupes que l'on nommait naguère hérétiques , couvraient les deux rives de la Loire , à titre d'alliées ; et Henri de Navarre écrivait à la belle Corisandre d'Audouin : « Je vous escris de Blois , » où il y a cinq mois que Ton me condamnait hérétique et indigne de succéder » à la couronne , et j'en suis à ceste heure le principal pilier. Si le roi use de » diligence , comme je l'espère , nous verrons bientost le clocher de Notre- » Dame de Paris. » La vieille métropole inspira les souverains comme les poètes.

Sons les rois de la maison de Bourbon , la ville de Blois , si féconde en événements célèbres durant les* âges précédents , n'offrit plus que quelques fastes passagers et d'une importance secondaire. IVous presserons le récit des principaux. Henri IV ne négligea point le château, édifice si cher à ses prédécesseurs. Au mois d'avril de cette même année 1589, ce souverain data de Blois son premier édit sur les duels. Ici se terminent les splendeurs de la belle demeure royale qui fut le berceau d'un monarque et le tombeau de tant de princes. Ce ne sera plus qu'un lieu d'exil, pour ne pas dire une prison ; et cette triste destination commence par l'espèce de captivité d'une reine qui avait partagé le trône de Henri- le-Grand. Le maréchal d'Ancre venait de périr au Louvre, par une inspiration de Louis XIII semblable à celle qui avait voué le duc de Guise à la mort sous le dernier Valois ; mais le second des Bourbons couronné n'avait pas conçu le crime. Toutefois s'il fit moins que Henri III sous ce rapport , il fit un pas plus grand hors du cercle des devoirs de la piété filiale , en ordonnant l'exil ou plutôt l'emprisonnement de sa mère au château de Blois. Marie de Médicis vécut dans ce palais , maintenant veuf des fêtes dont il avait jadis retenti, éloignée de ses conseillers habituels, de ses amis, et, ce qu'elle trouvait plus dur, peut-être , privée de ces courtisans dont les flatteries , toutes fallacieuses qu'elles peuvent être , sont un aliment nécessaire à la vie des grands. Au bout de quelques mois , l'espionnage dont la reine-mère était environnée , le bannissement , le supplice même de ceux qui cherchaient à la servir et le resserrement de sa captivité , étaient devenus intolérables ; ce fut dans cette situation qu'elle approuva un plan d'évasion qui lui fut présenté par un certain abbé Ruccelai , florentin retors , intrigant habile , ancien ami de Concini , et surtout ennemi de Luynes.

LOIRBT ET LOIR-BT-CHER. 711

Ces titres étaient rassurants : Marie se confia à cet liomme. Pour faire rénssir son projet , il sut y intéresser le duc d*Ëpemon , le cardinal de La Valette , archevêque de Toulouse , son fils , et l'évéque de Luçon , qui , plus tard, devait consommer la perte de cette même princesse, qu'il servait maintenant.

Ruccelai , homme du monde , ami des plaisirs et voluptueux avec délices , se jetait là dans une entreprise bien éloignée de ses habitudes ordinaires : on Tavait vu naguère à Paris, donnant des repas magnifiques, des fêtes où résonnait la meilleure musique du temps ; où Tor et les pierreries des plus riches parures étincelaient dans le mouvement rapide des sarabandes; enfin , dit Siri, la maison de Bucceiai était comme un magasin de gants, d'éventails , de fleurs , de parfums et des galanteries les plus agréables que produisissent TEspagne et TltaHe. Or, quelle carrière de labeur allait s'ouvrir le serviteur de Marie, après cette existence joyeuse et fleurie ! Quoique d'une complexion grêle , cet Italien était doué d'une âme forte et d'une résolution inaltérable. Sa constance triomphe de tous les obstacles : dans le mois de février 1619 , tout parut suffisamment préparé pour l'évasion de la reine-mère. Ruccelai demeura près du duc d'Épemon , de peur qu'il ne bronchât dans la détermination de soutenir l'entreprise, qu'il secondait avec quelque répugnance. Ce fut un valet-de- chambre , nommé Cadillac, qu'on envoya à Blois , muni d'une lettre pour la reine , tandis que Duplessis-Baussonnière , frère de Richelieu et favori du duc d'Ëpernon , attendait aux Montils les ordres de la veuve de Henri. IV. Cette princesse , avant de les lui donner , le fit prier par Cadillac même , de s'avancer jusqu'au faubourg de Vienne , où il recevrait dt^ nouvelles instructions à l'auberge du Petit-Maure. Ce fut là en efi'et qu^on vint chercher Duplessis, pour le conduire près de la reine. Il insista vivoinent pour que le départ ne soufirit pas le moindre délai ; mais il fallait que quoiqu'un de l'intérieur fit les préparatifs de la fuite : on s'en ouvrit au comte de Brenne , premier écuyer de la reine, qui , dans la journée du lendemain , prépara tout , tandis que Duplessis demeurait caché chez Marie de Médicis. Enfin , tout (Hant disposé , on envoya Cadillac prévenir le duc d'Ëpernon et l'archevêque de Toulouse de ce qui se passait ; et ce fidèle serviteur , renvoyé à Blois par te premier , apprit à la reine que l'archevêque attendrait sa majesté à Montricharl avec cinquante maîtres, et que son père, avec un corps imposant, viendrait an-devant de la reine.

(cependant, dans un petit conseil intime composé de MM. de Brenno , Duplessis , La Mazure , Du Lyon , exempts des gardes , et d'une femme-dechambre itahenne, nommée Catherine, la reine hésitait encore à tenter

712 U LOntB HISTOBIQIIB.

une évasioD hasardeuse, lorsqu'on firappa doDcement à la croisée de son cabiDet. C'était Cadillac qui, s'ëtant servi des échelles déjà dressées, apportait les dernières nouTelies du duc d'Épernon et da cardinal de Lavalelte , qui fixèrent soudain les irrésolutions de la princesse. ■ Sans perdre plus de 1 temps , dit l'auteur de la vie du duc d'Ëpemon , Maiie elle-m^me leva sa

■ robe, et l'ajant troussée pour sortir plus aisément, elle donna la main a au comte de Brenoe qoi était passé le premier , et passa la seconde , » Dnplessis le troiaibme et ensniie les autres. La reine eut tant de peine à

■ cette première descente , qu'elle ne put se résoudre à se servir de l'échelle • de corde pour descendre de la plate-forme ; elle aima mieux s'asseoir snr un

■ manteau, lequel tiré doucement en bas , conduisit i l'aise sa majesté. La

I reine fut incontinent prise sous le bras par le comte de &enne et Duplessis, . qui , la conduisant le long du fauboarg . Brenl rencontre de ses propres

LOIRBT ET LOIR-BT-GHER. 713

» officiers. Ceux-ci , voyant une femme sans flambeaux entre deux hommes , » ia prirent pour une femme de débauche. Elle Fouit et dit en riant à Du- » plessis : Ils me prennent pour une bonne dame. » ( La qualification était indulgente.) Enfin, on était parvenu au bout du pont , dans une ruelle écartée où le carrosse qui devait emmener la reine avait été caché. Mais voilà qu'au moii;ent d'y monter , Marie s'aperçoit qu'il lui manque une cassette contenant pour environ cent mille écus de pierreries. Il fallut attendre le retour de Cadillac qu'on avait envoyé à la recherche de cette cassette ; un rayon de la lune, se projetant sur ses ornements d'or, la fit découvrir sur la terrasse du château, où elle avait été oubliée. On sortit silencieusement de Fïenne; on alluma ensuite des flambeaux , et la royale fugitive se dirigea sur Montrichard aussi rapidement que le permirent des chemins à peine tracés.

En 16^6, la ville et le château de Blois reparaissent dans l'histoire : c'est encore sous la physionomie , sinon d'une prison , du moins d'un heu d'exil , et celte fois Gaston, frère de Louis XIII , est l'exilé ! Le cardinal de Richelieu, petit évéque de Luçon lors de la captivité de Marie , sa protectrice trop dévouée , était en 1626 le mattre de la France ; il avait annihilé la reine-mère , rendu Gaston suspect à son firère, et dominait despotiquement le roi lui-même. i\ous n'énumérerons point ici toutes les fautes politiques dans lesquelles tomba le second fils de Henri IV par l'eiTet d'une ambition maladroite , d'une mobiUté extrême de résolution et d'une faiblesse sans seconde , faisant défaut à tous ses projets. Nous dirons seulement que Gaston , souvent exilé à Blois , puis enfin retiré dans cette ville en 1635, y fut suivi par la désapprobation à peu près générale «le sa conduite et des écarts où elle l'avait entraîné. Toutefois le séjour de ce prince à Blois fut le commencement d'une ère nouvelle dans sa vie , durant laquelle il se fit le protecteur des sciences , des lettres et des arts. Il fonda en cette ville un jardin de botanique , qui fut en France un des premiers établissements de ce genre : le célèbre botaniste irlandais Morison s'y forma , ainsi que le peintre Robert , qui passa ensuite en celte qualité au Jardin-du-Roî. Le cabinet d'histoire naturelle que Gaston établit aussi était le plus riche qui existât alors. Enfin , ce prince réunit au château de Blois une nouvelle collection de livres , qui , du reste , fut enlevée après sa mort , comme les deux précédentes. Nous parlerons ailleurs de la partie du château de Blois que ce prince fit reconstruire ; ajoutons seulement ici que ces travaux imprimèrent à la ville un mouvement salutaire , et lui rendirent jquelqne prospérité après tant de souffrances, nées des orages po* liliques. Que dire des prétendus poètes suivant ta cour que le duc d'Orléanâ encouragea? que dire surtout du sieur de Neufgermain, qui se qualifiait T. m 90

lui-même poète hétéroclite de Monsieur , sinon que les vers de Gaston , sou élève, (levaient en bonne justice

Suifre chez Tépicier Neafgennain et La Serre.

Voici des bouts-rimés de son altesse royale , qui justifient pleinement celte épigramme de Despréaui :

Bien que je sois un poète neuf^ Qui ne rima oncques en ger , Je Teax parler jiuqu'i de tnain Des yertns du grand Nevfgermain.

La résidence de Gaston d*Orléans à filois fut Tapogée des belles destinées de cette ville , qui avaient commencé à Fépoque où les souverains Valois y faisaient leur résidence la plus habituelle ; la mort du frère de Louis XIII , dernier protecteur du Blésois , porta une grave atteinte à ses prospérités ; la révocation de Tédit de Nantes vint ensuite , qui acheva de les anéantir. Citons une preuve de cette dégénérescence. En 1670 , on comptait à Blois jusqu'à trente-huit fabricants d*horlogerie ; en 1786, il n'y en avait plus que dix-sept ; de nos jours , on ne voit plus en cette ville que cinq à six marchands horlogers.

Durant les années que Gaston passa à filois, mademoiselle de Montpensier, cette princesse quelque peu aventurière qui perdit sa belle jeunesse dans les intrigues politiques , et ne rentra dans ses douces prérogatives de femme que par une triste intrigue galante, où vint expirer sa dignité de princesse du sang, mademoiselle de Montpensier , disons-nous , visita plusieurs fois son père à Blois, où quelques beaux mois de son enfance s'étaient écoulés. Elle n'y était plus , elle frondeuse intrépide, lorsqu'en 1652 la cour organisa dans le château même du duc d'Orléans, un système de vigoureuse défense contre la fronde. Gaston y revint ensuite : il avait été exilé dans cette ancienne demeure royale au nom du roi, son frère ; il l'était maintenant au nom du roi, son neveu.

En 1659, Louis XIV et sa mère, se rendant à Saint- Jean-de-Luz , où le jeune roi devait épouser l'infante Marie-Thérèse , passèrent au château de Blois. Ils y reçurent un accueil froid et compassé mais splendide , dont leur cour moqueuse, mademoiselle de Montpensier donnant le ton, plaisanta à cœur joie. M. de La Saussaye pense que ce fut dans cette circonstance que .Louis XIV vit pour la première fois mademoiselle de la Vallière, dont la mère avait épousé rn secondes noces M. de Saint-Bémy, premier maltre-d'hOtel du duc d'Orléans.

LOIRBT ET LOIR-BT-GHBR. 715

Gaston qui , depuis longtemps déjà , était atteint d*afiections graves , y succomba à Blois le 2 février 1660, malgré les soins réunis du célèbre Guenault, médecin de Louis XIV , accouru de Paris, et du médecin blésois Belay. Son corps fut porté à Saint-Denis ; mais son cœur , qu'il avait légué à la ville de Blois, resta déposé dans Téglise des Jésuites, fondée par lui. Ce prince , dont la vie s'était épurée et ornée d'une multitude d'actions honorables , bienfaisantes surtout , fut vivement regretté dans le comté.

Toutes les belles collections que le duc d'Orléans avait formées à Blois furent transportées à Paris après sa mort; il n'y eut pas jusqu'à l'ameublement qu'on n'emportât pour décorer d'autres maisons royales. Le fils de Henri lY avait prévu qu'après lui son palais deviendrait une demeure de désolation : il l'avait exprimé, selon Bernier, quelque temps avant sa mort, dans la langue de Cicéron : Domus mea, domus desolationis in œternùm. Une seule fois, depuis la mort de son oncle, Louis XIV parut à Blois, et donna au château une fête qui , selon l'emphatique Pelisson , n'eut rien d'humain: c'était en 1668.

En 1718, lors de la conspiration dite de Cellamare, cet ambassadeur, d'abord arrêté à Paris , fut ensuite transféré à Blois , sans doute au château , où il resta jusqu'au retour de M. le duc de Saint- Aignan , ambassadeur de France en Espagne.

Blois, depuis la révolution , n'offre plus que la physionomie d'une ville do troisième ordre , riche seulement du souvenir de ses fastes , qui remplirent tant de pages de l'histoire des xv«, xvi< et xvii« siècles. Il y eut jadis de la grandeur dans ses murs ; il y a maintenant beaucoup de ce luxe qui n'est qu'un reflet trompeur des choses véritablement grandes , dont la réalité se retrouve heureusement en partie , dans les lumières et les talents dont cette ville peut se prévaloir.

C'est à Blois que vint expirer en 1814 cet empire, qui avait rendu l'Europe continentale tributaire de sa puissance, mais non de sa politique. L'impératrice régente , Marie-Louise , refoulée jusque là avec son conseil , devait , par l'ordre de Napoléon , y étabhr le siège du gouvernement, mais la loi suprême des rois , comme des autres hommes , en décida autrement.

Le Blois monumental se recommande à l'intérêt et à l'attention de l'artiste comme de l'historien : aussi n'omettrons-nous aucun point important de la description archéologique qui doit trouver ici sa place. Après l'aqueduc romain , dont nous avons parlé , le château est le plus ancien monument delà ville, quoiqu'il n'existe aucun vestige de sa construction primitive, ni même des travaux qui ont pu succéder immédiatement à ceux des Bomains. Les plus anciennes parties de l'édifice ne remontent pas au-delà du xur siècle.

716 LA LOIRB HISTORIQUE.

Ce château, qui n'occupe peut-être pas précisément le même emplacement que le fort antique , est assis sur un coteau dominant la rive droite de la Loire et presque toute la ville de Blois. Le plan des bâtiments décrit un carré oblong mais irrégulier , aux quatre cOtés duquel s'élèvent des constructions de diverses époques , et sans aucun rapport de style entre elles. L'ensemble offre cependant un caractère imposant , grandiose même , que Tait n'obtient pas toujours par l'iiarmonie des masses principales et de la «lécoration. Les parties qui , comme nous l'avons dit plus haut, remontent au xiiF siècle , sont situées au nord : l'archéologue assigne au premier coup-d'œil cet âge aux robustes murailles sur lesquelles est construite la salle dite des Ëtats ; dans l'intérieur même de cette salle , quelques chapiteaux de colonnes sont confirmatifs à cet égard. Du même côté , une tour dite de Château-RegnauU ou des Oubliettes , mais dont on ne voit plus que le sommet , environnée qu'elle est des constructions du xvi« siècle , appartient aussi à la plus ancienne époque du château ; l'on peut assigner la même ancienneté à la tour dite du Foix , que des écrivains abusés ont attribuée aux Romains. Sur la plate-forme de cette tour , qui domine tous les bâtiments du sud , Catherine de Médicis fil élever un petit pavillon en briques et dépourvu de caractère : cette princesse en avait fait son observatoire. C'était là sans doute qu'elle se rendait avec son astrologue favori, Cosme ftugieri, pour interroger les astres sur ses destinées ; on lit encore au-dessus de la porte du pavillon : Uraniœ sacrum (consacré a liranie) ; et l'on sait trop que , sous l'illusoire influence de cette déité mytholo* gique, la superstitieuse épouse de Henri fit bien du mal à la France. Du haut de la tour qui nous occupe , se développe le panorama ravissant des bords de la Loire , dans une étendue de huit à dix lieues : à gauche du spectateur , les flèches délicates et sveltes du château de Chambord percent les cimes de la forêt de Boulogne ; vis-à-vis , l'œil se repose sur les sombres massifs du bois de Kussy ; puis , glissant à droite entre deux coteaux couronnés de vignobles et d'agréables villas , il va se perdre avec le cours majestueux du fleuve , dans un horizon où se dessinent vaguement quelques vieilles demeures seigneuriales.

Au pied de la tour du Foix, s'étendent des constructions peu remarquables, dues aux comtes de Blois de la maison d'Orléans. Ce sont des bâtiments en pierres et en briques dont les plus anciennes parties ne sont pas antérieures aux premières années du xv< siècle; leur ensemble, assez disgracieux , a cela de particulier que les pignons à degrés qui en forment la façade , rappellent l'architecture espagnole de la Flandre et des Pays-Bas , qu'on ne retrouve d'ailleurs nulle part dans le Blésois. Lors des travaux (|ue le génie mili-

LOIRliT ET LOIR-ET-CHER. 717

taire a eiëcuK^s dans cette partie du château , on a conservé autant que possible , non-seulement le caractère du monument , mais encore les détails d'exécution qu'il a été permis de ménager. On peut en dire autant de la chapelle constt uite derrière ces bâtiments par Louis XII , sur remplacement de ré{;lise de Saint-Calais. Cet édifice, où Ton reconnaît le style élégant et Tomementation si éminemment artistique de la b(*lle période ogivale , offre , enclavées dans les murs de la nef maintenant divisée en trois étages pour Tusage du casernement, des parties de construction du XII* siècle, restes de Tancienne chapelle, remplacée par celle que nous décrivons.

Un corps de logis élevé aussi par les comtes de la maison d'Orléans , et dans lequel naquît Louis XII, s'étendait à l'est sur la place appelée aujourd'hui du château , et qu'on nommait autrefois Id basse-cour. L'aile actuelle , se composant de deux étages , a été entièrement construite par ce souverain , dans les premières années de son règne. Elle est moins somptueuse que celle élevée au nord par François I<='; mais plus régulière dans son ensemble , elle présente une décoration presque aussi exquise. 611e est bâtie en pierre jusqu'à une certaine élévation; au-dessus c'est une combinaison de pierres et de briques d'un effet austère , qui toutefois contribue à faire ressortir les délicatesses du ciseau prodiguées aux chambranles des croisées, aux balcons, aux lucarnes dont le toit est surmonté, et même aux cheminées. On ne saurait trop admirer la variété ingénieuse, qu'ont apportée dans leurs conceptions les maîtres de pierres vives , comme on disait alors de^ sculpteurs ; seulement on voudrait qu'ils eussent commu-* nique moins de vivacité aux petites figures , d'ailleurs délicatement travaillées , sur lesquelles viennent s'appuyer les retombées de l'encadrement des fenêtres supérieures. On peut s'étonner qu'Anne de Bretagne , princesse fort chaste selon tous les historiens , ait laissé exister des sculptures aussi scandaleusement hostiles à la décence. A l'intérieur, on trouve aussi, sous l'encorbellement d'une tourelle s'appuyant au grand escalier, un groupe d'une expression plus excentrique encore, et que la vertueuse bretonne pouvait voir de plus près : apparemment il était alors, avec la pudeur comme avec le ciel , des accommodements.

Au milieu de la façade regardant la place , s'ouvre l'entrée principale du château , entre deux colonnes engagées dont les fûts sont couverts de fleurs de lys et d'hermines sculptées dans des losanges formés par des nervures croisées. An-dessus de ce porche , un vaste nimbe en pierre d'un travail admirable , renfermait autrefois la statue équestre également en pierre , du

roi Louis XII , s*appuyant sur un fond semé de fleurs de lys d'or. On lisait au-dessas de cette figure ces quatre vers :

Hic, ubi natus erai dextro Ludoicus Olympo ,

Sumpsit honoratâ regia sceptra manu :

Félix quœ tanti fulsit lux nuntia régis;

Gallia non atio principe digna fuit.

Faustus, 1498'.

En 1790, la statue a été renversée et Tinscription effacée : après les règnes de Louis XIII, de Louis XIV et de Louis XV, le peuple pouvait avoir oublié qu'il eût eu un père dans Louis XII ; ce qui toutefois ne justifiait pas Pacte de vandalisme commis sur Tefllgie de ce prince. Le poète retrouve et anime la figure du bon roi à la dernière fenêtre de gauche ouverte dans cette façade, et qui éclairait la chambre à coucher du souverain. Là, s'appuyant sur un balcon ouvré comme une dentelle, il se plaisait à causer le matin avec Georges d'Amboise , son ministre , placé à la croisée d'un hôtel voisin.

Au côté de Taile qui regarde la cour intérieure , une suite d'arcades soutenues par des colonnes richement sculptées , réunit deui pavillons formant avant-corps aux extrémités de la galerie. Chacun de ces pavillons renferme un escalier; mais celui de gauche ou du nord, qu'on appelait la grande vis, avant l'existence du bâtiment de François l^^ , est seul remarquable par sa belle construction , par l'élégance des ornements qui le décorent , que les artistes ne trouvent pas cependant d'une entente irréprochable. Au rapport de l'architecte Ducerceau et du père Felibien , le corps de logis qui nous occupe était couvert en plombs dorés , découpés en festons et semés de fleurs de lys et d'hermines La crête du comble était surmontée d'une arête à jour : rien ne terminait mieux un monument que ces découpures délicates laissant voir, à travers ce qu'on pourrait appeler leur trame légère, l'azur d'un beau ciel. Convenons que les architectes du moyen-âge entendaient noblement Tefl^et général d'un édifice. Quant à l'intérieur de cette aile , entièrement dénaturé pour l'usage du casernement , nous ne pouvons que recommander à nos lecteurs la curieuse description qu'en donne M. de La

> M Ici , par la faveur céleste Loqîb prit naisêanœ; ici aussi il prit d'une noble main le sceptre royal. n Heureux le jour qui annonça la Tenue d'un si grand monarque; la France ne pourait trouver un prince » plut digne d'elle. »

LOIRET BT LOIR-BT-CHBR. 719

Saassaye dans son histoire du château de Blois : ouvrage d*autant plus complet, qu*il n*a point été comprimé par les entraves d*un intérêt étranger à celui du sujet.

En retour d*équerre du bâtiment de Test , et par de là les disgracieuses constructions renfermant Tancienne salle des États, qui n*offre plus que Tapparence d'une halle immense, s*élève Taile dite de François !<', ornée avec une opulente prodigaUté de tout ce que la renaissance avait conçu de sculptures tour à tour savantes , malignes , capricieuses , et déUcieusement exécutées. Le côté de la cour, dont nous parlerons d*abord, rappelle Fordonnance du château de Chambord , avec une ornementation plus riche , plus variée. Elle se compose de trois ordres superposés, dans la décoration desquels figurait surtout, ingénieusement combinée avec des arabesques du meilleur goût , la fameuse salamandre que le roi chevalier avait prise pour attribut. L'escalier , renfermé dans une tour pentagone qui se détache presque de rédifice , est , extérieurement et intérieurement , un chef-d'œuvre vraiment incomparable d'architecture et de sculpture : c'est la pièce capitale du monument, malgré les mutilations ou raisonnées ou de vandalisme insouciant qu'elle a subies. Ici l'on reconnaît les outrages de 93; là les coups de baïonnettes du soldat désoccupé ou mécontent de son sort; ailleurs les noms profondément gravés an couteau ,. ou les gravures barbares Q*un Callot enrégimenté.

Nonobstant les lois sévères de l'espace , nous ne résistons pas au désir de reproduire une poétique esquisse de M. de La Saussaye ' : « Maintenant, » dit-il , représentons-nous cet admirable escalier , revêtu de tout le luxe de » sa décoration primitive ; rendons-lui , par la pensée , ses balcons avec leurs » balustres; replaçons les salamandres et les F. couronnés dans les écussons » des rampes ; rétablissons les sculptures des niches et des entablements , 1rs » chiffres gigantesques de François h^ et de Claude de France , les hermines » et les fleurs de lys sans nombre , et les arabesques qui étreignaient les con- » treforts, comme les rameuux entrelacés du lierre. Que l'on se figure » ensuite le roi François I", entouré de sa cour brillante; les femmes aux » chaperons de velours étincelants de pierreries , aux étroits corsages et aux » robes traînantes; les hommes à la toque ceinte d'une Ipngue plume, an » juste-au-corps nohr , à crevés couleur de feu , au manteau court et à la » large dague ; ou bien encore le roi Henri III descendant de ses appartements j» à la nuit , suivi de ses pages et de ses mignons , entouré de ses qtMrante-

' Le Château de BloU, p. 11 et 12.

» ctRf, et allant, aux flambeaux, entendre à Sainl-Saiivpurlanieîisp Ao IVnêl...

» en 1588... »

La façade extérieure de l'aile île François I" n'est pas moins remarquable qae l'atitre ; mais le temps l'a bien plus onlragee. Elle présente trois étaRPS dans une moilië de sa longueur et seulement deux d^ins l'autre partie. Les fenêtres s'ouvraient en arcades retombant snr des colonnes et des pilastrpg d'un bon style, entre lesquelles étaient pratiqui'es Aa niclies destinées sans doute k recevoir des statues. Quatre tourelles à pans, espacées sur la façade, laissent à peine reconnaître de di^licieuses arabesques dont elles étaient ornées. Les cuU-de*lampe qui les soutiennent étaient décorés de basreliefs, trustes aujourd'hui. Au-Jes3us de l'entablement rJtpne une attiqiie 8'élevant jusqu'au toit et formant une (galerie soutenue par des pilastres légers. Des balustres à hauteur d'appui fermaient cette galerie , et rlonnaieni passage à des gargouilles de formes bizarres , mais éluiliées , qui comptélaient ce couronnement. Tout cela est dégradé ou défiguré par dei massifs

de maçonnerie, par de misérables consiniclions en l^ois, par des ouvertures carrées pratiquées dans les fenêtres en arcades; et cependant celte façade, à laquelle vient se marier bizarrement , A droite, un pavillon dit

LOIRET ET LOIE-ST-GHBE. 721

de Gaston offre encore un aspect imposant et qni n^est pas dépourvu de grandeur.

L^intérieur de cet ëdi&ce, où s'accomplirent des événements si dramatiques sous le rëgne de Henri III , et qui fut la prison de Marie de Médicis , a été, comme les appartements de Louis XII, en grande partie sacrifié aux exigences du casernement. La vaste salle des gardes, la chambre à coucher du roi, les cabinets, les oratoires ne sont plus que des galetas, garnis de râteliers d'armes et de planches à pain. On paraît , cependant , à la sollicitation des sociétés archéologiques et historiques , vouloir séparer du casernement Foratoire de la reine, dont les lambris en bois sont sculptés avec la plus grande délicatesse et la plus attentive variété...; on commence à enlever Tignoble badigeon étendu sur ce chef-d'œuvre d'un ciseau du xvi< siècle. Les lambris de la chambre dite de Catherine, décorés dans

le même genre et bien conservés, mériteraient une semblable exception

C'est par la fenêtre de l'oratoire que la mère de Louis XIII descendit, lorsqu'elle s'échappa du château.

Les appartements de Henri III , situés au-dessus de ceux de la reine , communiquaient avec ces derniers par un escalier dérobé : ce théâtre du meurtre de Henri de Guise doit être décrit avec quelque détail. Une salle des gardes existait à cet étage comme à l'étage inférieur; elle servait à la réunion du conseil. Une de ses portes ouvrait sur le bel escalier, une seconde communiquait à la chambre à coucher du roi , qui s'éclairait vers la place des Jésuites , par quatre larges fenêtres. Un passage étroit , que l'on remarque à droite de cette pièce, conduisait au cabinet de Henri HI. Celui-ci est remarquable par un grand nombre d'issues. Près de la chambre du roi était son oratoire , et à gauche de cet oratoire se trouvait une pièce carrée, maintenant enveloppée dans les constructions faites par le génie militaire, et qu'on appelait l'ancien cabinet : c'est en levant la portière de cette chambre que le duc de Guise fut frappé et traîné , comme nous l'avons vu , dans la chambre royale. Au point de communication de cette pièce et du vieux cabinet , on montra pendant deux cents ans à la bonne foi crédule , une muraille teinte du sang toujours vermeil de l'illustre victime qui tomba en ce lieu.

Cette partie d'intérieur offre encore quelques vestiges de décoration : dans l'embrasure des croisées de la chambre à coucher, on remarque des débris de peinture k fresque; le plafond est divisé en caissons de bois peints de diverses couleurs; quelques-uns des compartiments offrent des lambeaux de cuir doré, dont la dorure conserve encore de l'éclat.

722 LÀ LOIRB HISTORIQUE.

Il nous reste à décrire le quatrième c6të du cbâteau , situé à Touest , et qui en est la partie la plus nouvelle. Ce corps de bâtiment, bâti sur le plan du célèbre Mansard , remplace des constructions élevées par les comtes de Blois des maisons de Châtillon et d*Orléans , dont Tarchîtecte Dncerceau a donné les dessina dans son œuvre. En avant du corps de logis se trouvait une terrasse fermée d'une grille et appelée la Perche aux Bretons par la reine ' Anne , parce que là se tenaient ordinairement les soldats de sa garde bre> tonne. L*aile qui nous occupe communiquait par une galerie dite des Cerfs avec les jardins du château, dont la partie basse couvrait remplacement actuel de la place et de Téglise des Jésuites. Plus tard un pont jeté sur le fossé occidental, établissait une communication entre le pavillon septentrional de Gaston et le jardin haut. Dès Tannée 1617 , Marie de Médicis , sans doute pour tromper Tennui de sa captivité , fit ajouter quelques constructions aux bâtiments des comtes de Châtillon : ces travaux , mentionnés par Felibien , ont été reconnus récemment par la découverte d*une pierre sur laquelle on lit : Cette pierre a été posée par la Royne, mère du Roi , le 1''^ août 1617. C^est sur la partie dé bâtisse commencée du temps de Marie qu'a été construit depuis le pavillon septentrional.

Tout porte à croire que Gaston d'Orléans, frère de Louis XIII, avait formé le projet de renouveler entièrement le château de Blois ', sans le moindre égard aui magnificences obtenues à grands frais par Louis XII et François U^ : vers le tiers du xvil' siècle, on ne faisait plus guère cas ni des beautés de l'architecture ogivale , ni des somptuosités artistiques de la renaissance. Les arts mêmes, entraînés par Ronsard dans les voies de Técole grégeoise ou grecque, avec plus d'ambition que n'en montraient les anciens pour l'importance des masses , visaient au grandiose, et songeaient à provoquer l'étonnement plutôt que l'admiration. On pouvait examiner à la loupe les édifices des deux siècles précédents , c'est en perspective qu'il faut voir les monuments du grand style , comme on appelait avec quelque raison ceux du siècle de Louis XIV.

La façade extérieure du bâtiment de Gaston présente au milieu un avantcorps un peu. en saillie , et à ses deux extrémités des pavillons faisant une plus forte saillie. Deux ordres superposés se développent aux deux étages qui se voient de ce côté : celui d'en bas est dorique , celui du haut , corinthien. Les pilastres des fenêtres et leurs sculptures répondent à chacune de ces ordonnances. Vue de la profondeur de l'ancien fossé »u bord

> Voyez k cet égard Y Histoire du Château de Blait, par M. de La Sausnaye, p. i7 et 98.

LOIRET ET LOia-BT-GHER. 723

duquel elle s'élève majestueusement, cette façade est très imposante; mais elle inspirerait une sorte d'effroi si l'on ne reconnaissait tout d*abord Tadmirable solidilé de la partie de fortification qui lui sert de base. Du côté de la cour, le bâtiment a trois étages, y compris le rez-de-chanssée. Aux extrémités s*élëvent des ailes en retour, qui n'ont pas été terminées. L*ornementation de cette façade est plus riche que celle du côté opposé; elle était décorée jadis de' statues qui ont disparu. Aux deux bâtiments en retour se développaient , en deiui-cercie , à la hauteur du premier étage et jusqu'aux coins de Favant-corps du milieu, des terrasses, soutenues de chaque côté par neuf colonnes d'ordre dorique accouplées : le nombre de neuf s'explique par la présence de trois colonnes à chacun des coins. Cette double colonnade s'harmoniait parfaitement avec les colonnes doriques, striées ou cannelées, figurant au centre de la façade. Lesbalustres qui environnaient ces terrasses étaient surmontés de divers groupes en marbre , dus au ciseau de Guillain. La double colonnade , respectée par le marteau révolutionnaire, a été sacrifiée récemment, sans nécessité, dit M. de La Saussaye.

Aucune partie des appartements intérieurs du bâtiment de Gaston n'ayant été terminée , nous n'avons plus à parler que d'un bel escalier placé dans l'avant'Corps du centre. La cage qui le renferme se termine par une coupole ornée de sculptures d'une belle exécution , mais dont le goût , ainsi que le remarque judicieusement Thistorien du château de Blois , « laisse déjà pres- » sentir l'envahissement des rocailles , des corbeilles , des guhriandes de fruits » et de fleurs en pierre qui constituent le style de Louis XV. 9 Près du grand escalier qui ne conduit qu'au premier étage , on devait , selon Felibien , en construire un plus petit pour monter aux étages supérieurs. A la place de cet escaher projeté , on voit une construction dans l'exécution de laquelle le génie militaire, jaloux de sacrifier à toriginalite, idole du xix^^ siècle, a fait preuve de la plus étrange inspiration.... Il a eu du moins en cela le mérite de ne copier aucune époque , et de ne rattacher son œuvre à aucun style. Il faut cependant ne faire peser sur l'ofiicier constructeur que sa part de responsabilité : M. de la Saussaye nous apprend que les monstrueuses colonnes qui soutiennent le nouvel escalier sont une conception municipale. A la bonne heure 1

Les dépendances du château , en dedans des fortifications qui le protégeaient , et dont il existe encore des ruines , étaient comprises dans l'avantcour formant aujourd'hui la place située à l'est du palais. Sous la domination des comtes de Blois et des rois qui leur ont succédé, cette cour

724 LÀ LOIRB HISTORIQUE.

était environnée d^hôtels occupés par quelques seigneurs attachés à la cour. Tout près du château , se trouvait , comme nous Tavons dit précédemment , la maison habitée par le cardinal d*Amboise, ministre de Louis XU : quelques vestiges de sa décoration ont échappé aux outrages du temps. A la partie méridionale et la plus haute de la place, s* élevait la vieille église collégiale et paroissiale de Saint-Sauveur , démolie à la révolution , et dont la construction remontait au xi* siècle. On n*en reconnaît plus remplacement, couvert aujourd'hui de maisons particulières. Les chanoines de Saint'Sauveur avaient tous leur habitation près de cette basilique. Si Ton pénètre dans les maisons qui environnent la place, on y retrouve des fragments de la muraille d'enceinte du ch&teau et des tours dont elle était flanquée. Sur Tespace qu'occupait à l'orient de la place, l'ancienne église de Saint-Martin, démolie en même temps que Saint- Sauveur, on a ouvert une communication a\ec la ville , par une rampe assez rapide , qu'avait projetée Gaston d'Orléans. On communique encore avec le Taubourg de Foix par une autre rampe ouverte entre l'aile de Louis XII et l'hôtel d'Amboise. Enfin, à la partie opposée de la place, on sort de Tavant-cour sous une voûte que surmonte un bfttiment construit du temps de François 1". Cette voûte aboutissait à un pont-levis défendu par deux tours. Là l'enceinte fortifiée du chftteau se joignait aux ouvrages qui défendaient la ville. Des degrés remplacent ici le fossé.

Les jardins bas du château occupaient, ainsi que nous l'avons dit, le terrain appelé depuis place des Jésuites, et Tespace sur lequel on a construit i'église et les bâtiments de ces pères. Une muraille séparait ces jardins de ceux qu'on appelait hauts, et qui s'étendaient beaucoup à Touest.

M. de La Saussaye insinue , page 433 de son ouvrage , qu'en 93 le château devint la propriété du domaine, qui en fit .une caserne. Il y a en ceci une erreur : dès l'année 1789, le régiment de Royal-Comtois était caserne dans ce château : les vieillards de Blois peuvent se souvenir de l'y avoir vu. Il fut remplacé dans ce même château, en 1790, par le régiment de Roussillon, et en 1791 par celui de Rouergue. Il est donc juste de ne pas faire peser sur la révolution la responsabilité d'une destination malheureuse donnée à ce monument historique; elle l'a seulement continuée. A l'époque que nous rappelons , l'aile de Louis XII était habitée par quelques officiers et cadets ; peut-être y avait-on logé précédemment quelques gentilshommes pauvres; mais alors il ne s'y trouvait plus que des militaires.

En 1810, Napoléon ayant concédé aux villes la nue propriété des bâtiments militaires, le château de Blois fut acquis à la ville, à charge de

LOIRET BT LOIR-BT-GHBR. 725

Tentretenir , ce dont le conseil municipal s^occupa , il faut en convenir , avec un oubli complet da sentiment de Fart: oubli que tempérèrent, toutefois, autant qu'il fut en eux, messieurs les officiers du génie. En 1825, on eut un moment Tintention d'établir la préfecture dans le bâtiment dit de Gaston, où Ton se proposait aussi ]de placer les corps judiciaires. Dans Texécation de ce projet , Taile de Louis XII devait être sacrifiée et remplacée par une grille, ce qui eût ajouté à la profanation dès longtemps commencée. Elle n'a pas été aussi complètement achevée par les travaux exécutés, depuis 1835, pour établir le casernement d'un régiment d'infanterie entier; mais c'est à partir de cette époque que l'édifice du xvir siècle a été destiné au logement de la troupe.

Lorsqu'on a décrit le château de Blois, la tâche de l'archéologue dans eette ville est bien avancée ; on y voit pourtant encore plusieurs monuments historiques dont nous sommes contraints de parler brièvement. Le plus ancien de ces édifices après le château, est le Palais-de-Justice , situé à Textrémité ouest de la place Saint-Louis. Plusieurs parties du monument remontent au xiii*" siècle, dont il est aisé de reconnaître le caractère architectural aux chapiteaux des colonnes qui soutiennent la voûte du rezde-chaussée. Les comtes de la maison d'Orléans le firent continuer ou reconstruire f et Henri III y mit la dernière main. Les corps judiciaires siégèrent dans ce local depuis l'année 1492 : le bailliage, le présidial, l'élection des Eaux-et-Foréts et la chambre des Comptes, supprimée en 1774, y tenaient leurs audiences. Dans les temps modernes, le marché au blé se tenait sous les salles du palais.

Non loin du Palais-de- Justice s'élève la vieille tour de Beauvoir, dont plusieurs historiens ont abusivement attribué la construction aux Romains ; il n'est pas plus exact de prétendre que ce fort , que l'on peut faire remonter au xii<^ siècle , ait été le château primitif des comtes de Blois. Un titre de Tan 1256 porte que Louis de Châtillon acheta cette tour de Jean de Saint- Brisson , qui la tenait lui-même d'Hervé de Beauvoir , seigneur d'Herbault , dont elle avait retenu le nom. Les prisons de la ville sont établies dans cette ancienne forteresse et dans les bâtiments d'un couvent qu'on y a joint.

L'Hôtel-de- Ville , dont on a rebâti la façade vers la fin du xviii« siècle , et qui présente maintenant un assez bel aspect sur le quai , avait autrefois sa principale entrée rue de la Foulerie. Cette maison fut achetée en 1457, par Jean de Saveuse, gouverneur du comté de Blois, à Catherine et Jeanne de Beauvilliers , moyennant la somme de trois cents écus d'or. Plus tard , elle fut donnée au public , dit Fournier dans ses Essais sur la ville

de Blois, à condition qu'il serait dit tous les lundis une messe basse à rintention du donateur , dans la chapelle de Saînt-Fiacre-du-Pont. Jusqu'à cette donation, les o£Bciers municipaux et notables s'assemblaient dans les salles de Tabbaye du Bourg-Moyen , où siégeaient aussi les corps judiciaires avant Tannée 1429.

Si, pour nos rapides descriptions , nous avions suivi Tordre d'importance artistique des monuments historiques de Blois, nous aurions cité, immédiatement après le château , Thôtel d'Alluyes , situé rue Saint>Honoré. Cet édifice , bâti par Florimond Robertet , secrétaire d'État , puis intendant des finances sous François V', est construit dans le goût le plus pur et le pins délicat de la renaissance. Dans une pièce du rez-de-chaussée, maintenant transformée en cuisine , on remarque des parties de décoration , peinture et dorure, encore parfaitement conservées, mais interrompues malheureusement par des distributions modernes. Au premier étage les appartements ouvrent sur une galerie d'une construction élégante et que décorent diverses sculptures d'un ciseau aussi habile qu'ingénieux. L'intérieur de cet étage, que nous n'avons pu visiter en l'absence du propriétaire, offre, dit-on, souvent répétées, les armes et la devise de Florimond Robertet; voici l'origine de cette dernière : François I'" se plaignant un jour à cet intendant des finances f ti« toutes plumes le volaient, il répondit : Forgs ugne , stre (excepté une), et il fit graver ces mots autour de son écusson ^ L'hôtel d'Alluye appartient aujourd'hui à M. INaudin, Tun des membres distingués de la Société des sciences , lettres et arts de Blois , digne possesseur de ce monument historique.

Dans la grande rue, et adossée à Thôtel d'Alluyes, s'élève la maison du célèbre jurisconsulte Denis Dupont, remarquable surtout par un escalier dans le goût de la renaissance , et dont la cage est ornée extérieurement de sculptures et de devises allégoriques. L'intérieur de la maison a été restauré à la moderne.

Un ancien hôtel présentant quelque intérêt se voit rue Ghemonton : on le connaît sous le nom d'hôtel de Guise . et il est occupé par une pension de jeunes garçons. Cet édifice, bâti sur le rempart au nord-ouest de la

' Ceci rapfMsIle une MÎIlie échappée , dit-on, à f^apoléon , pendant la campagne de 1809. L*einpereur piairantait gaiment M. Tordonnateur Voland sar son nom : — Oh ! mais , sire , dit cet officier supénear

eo paraissant partager Thiitrité de Tempereiir, mon nom prend deux L — Tut mieox , répliqoi Tive-

ment le grand homme, tous n'en volerez que mieux. Celle joyeuseié impériale était spirituelle; mais hâtons-nous d'ajouter qu'elle frappait entièrement à faux. Napoléon lui-même savait que M. Tordonnateur VoUand ne s'était jamais distingué que par de bons et loyaux services.

ville , conserve le caractère d*un manoir du xiv* siècle , avec ses courlinçs et ses tours. Quelques écrivains ont pensé que le duc de Guise partit de là , le 23 décembre 1588 , pour se rendre an conseil , pnis à la chambre du roi, où il fut assassiné; c*est une erreur : nous avons vu que ce prince habitait le chftteau.

Il se trouve quelques autres demeures seigneuriales , encore existantes dans la ville de Blois, parmi lesquelles nous distinguerons Tévéché, dont la construction remonte à Torigine du siège de Blois. Ce fut en 1697, et malgré Topposition de Tévéqne de Chartres, que ce siège fut fondé en faveur de David Nicolas de Berthier. Le palais épiscopal fut bâti sur les dessins de Gabriel , premier architecte du roi : c'est un édifice peu considérable , mais d'une construction noble et régulière. L'intérieur n'offre rien de remarquable. Les jardins ne sont qu'une sorte de terrasse dont l'étroite disposition n'a permis aucune décoration de l'école du célèbre Le Notre; mais le regard, en se portant au loin, embrasse le plus déhcieux point de vue. La préfecture, depuis sa fondation, occupa le palais épiscopal jusqu'à l'année 1825; elle fut alors transférée au-delà de la promenade appelée la Grande-Pièce , dans un hôtel d'une simplicité candide, auquel on anneia pour recevoir les bureaux, les bâtiments d'un ancien monastère de femmes. Il n'y eut jusqu'à la révolution que cinq évéques de Blois: MM. de Berthier, 1697; deCaumaitin, 1731; de Crussold'Czès, 1740; de Mai de Termont, 1763, et Lauzièresde Thémines, 1776. Ce dernier prélat émigra en 1790; sa bibliothèque échut à la ville de Blois : elle forma le noyau du dépôt actuel... L'évéque constitutionnel Grégoire vint à Blois peu de temps après; mais il ne fit qu'y paraître, soUicité par ses devoirs de représentant du peuple qui l'appelaient à Paris , et pour l'exercice desquels on ne lui a pas épargné la calomnie. Ce ne seront pas les dignes appréciateurs des monuments de l'art qui se join<iront aux détracteurs de Grégoire : ils savent qu'on lui dut la conservation d'une multitude d'édifices et d'oeuvres du ciseau qui, sans son intervention malheureusement tardive, allaient disparaître sous le marteau révolutionnaire.

L'évéché de Blois, réuni à celui d'Orléans par le concordat de 1801, fut rétabli en 1817; mais aucun titulaire n'occupa le siège jusqu'en 1823, époque à laquelle fut investi M. Philippe-François de Sausûn, qui gouTerne encore cette église au moment où nous écrivons.

L'ancien séminaire de Blois, édifice assez somptueux que l'on voyait à l'est de la ville, a été détruit à la révolution; mais durant la restauration, un nouveau bâtiment destiné à recevoir les élèves du sacerdoce, a été élevé non loin de l'emplacement qu'occupait le premier.

Nous avons déjà parlé d*un réservoir uommé le gouffre : c'est un bassin creusé à vingt pieds sous terre, et auquel vient se terminer Taquoduc qui amène Teau dans la ville des hauteurs environnantes , pour être ensuite distribuée dans les fontaines. Ce gouffre est entièrement taillé dans le roc. L'aqueduc, dans sa partie creusée aussi en plein roc, est, selon deux écrivains blésois, MM. de la Saussaye et le docteur Marin Desbrosses, un ouvrage remontant à la période gallo-romaine; quant à la partie voûtée en anse de panier qu'on remarque dans ce canal souterrain, tout porte à croire qu'elle est due aux comtes de Blois. Cette galerie a cinq pieds et demi de haut , sur trois pieds de large. On peut parcourir Taqueduc dans toute sa longueur , voûtée ou creusée en pleine roche.

Les fontaines de Blois qu'alimentent l'aqueduc et le gouffre , sont renommées par les auteurs de géographies et d'itinéraires ; on peut dire au moins qu'elles sufiQsent aux besoins de la ville basse; mais les quartiers hauts sont quelquefois privés d'eau, et l'on a agité, il y a quelques années, la question de creuser un puits artésien sur l'emplacement de la Grande- Pièce, Les fontaines de Blois, y comprise celle construite en 4806 par Tordre du préfet Corbigny , sont au nombre de huit ; une seule est monumentale , quoique fort dégradée : nous voulons parler de la fontaine dite de Louis XII. Si , comme l'ont proposé plusieurs écrivains , hommes de goût , on accompagnait ce petit édifice gothique d'un massif d'arbustes , qui déroberait ce qu'il offre de défectueux vers la place dite de la Comédie , il pourrait contribuer à décorer la ville au Ueu de l'attrister.

Il ne faut pas confondre l'aqueduc conducteur des eaux réparties dans les fontaines, avec une autre galerie souterraine sous laquelle coule la rivière d'^rou, qui traversait autrefois la ville à découvert. Cette voûte, dont les parties les plus anciennes sont d'un style barbare , a été construite à diverses époques , mais son origine ne remonte pas jusqu'au moyen-âge. Alors, selon le témoignage de M. de La Saussaye, l'Arou, libre encore dans son cours, parcourait et inondait souvent les rues.

La ville de Blois possède trois hospices: le plus ancien, fondé sous le titre de Maison-Dieu, par Thibaut V, comte de Blois, fut longtemps un prieuré dépendant de l'abbaye de Bourg- Moyen; en 1660, les biens de ce prieuré furent réunis à ceux des pauvres. François I*' et Henri il firent relever les anciens bâtiments ; puis Gaston y ajouta un nouveau corps de logis. Cet hospice, consacré au soulagement des indigents malades , a toujours été et est encore desservi par des sœurs de charité II occupe aujourd'hui l'ancien couvent des bénédictins; les miUtaires malades y sont reçus. Un

LOIRBT BT L0IB-BT*GHBR. 7^

second hospice , destiné an traitement des aliénés et des épileptignes , a été construit récemment dans le jardin du Bureau de bienfaisance. L'hôpitalgénéral , situé dans le faubourg de Vienne , sur la levée qui borne la rive gauche de la Loire , est un édifice dont la construction est toute récente. Dans son ensemble rien ne fixe Tattention de Tartiste, pas même la chapelle , placée de manière à masquer une partie de la façade ; mais cet hôpital est vaste , commodément distribué , et simule , par Timportance de ses masses , un monument caractérisé. Il est destiné à recevoir cent vingt vieillards des deux sexes, et à élever jusqu'à Tadolescence quatre-vingts enfants appartenant à des familles indigentes de la ville. Les enfants trouvés y sont admis.

L'hospice des aliénés est départemental et entretenu au moyen de fonds votés par le conseil-général ; il est placé sous la direction d'un médecin. Les deux autres hôpitaux sont régis par une administration conunune de onze membres , sous la présidence du maire de Blois.

Quelques écrivains , en parlant du pont de Blois , Font confondu avec celui que les glaces emportèrent en janvier 1716 : erreur qui a procuré aux aristarques de la localité l'occasion de s'égayer aux dépens de certains auteurs habitués à faire des impressions de voycige et des descriptions , comme Yertot faisait le siège des villes , dans leur cabinet de Paris. M. de Jony fut « il y a quelques vingt ans , une des victimes de cette critique départementale , et précisément à propos du pont de Blois , qu'il faisait remonter bravement à l'antiquité. Ce pont est l'un des plus beaux et surtout des plus solides qui existent en France. Il fut commencé en 1717 sous la conduite de M!VI. Gabriel et Pitou , architectes du roi , et terminé en 1724. C'est le premier monument public du règne de Louis XV. Sa longueur totale est de trois cent deux mètres , sa largeur de quatorze mètres ; sa hauteur de 13 mètres 6 décimètres au-dessus des eaux moyennes. La dépense s'éleva à dix-huit cent mille Uvres , cette construction coûterait aujourd'hui quatre millions de francs. A la partie moyenne du pont s'élève une sorte de pyramide d'un très mauvais style qui dépare l'édifice ; il serait à désirer qu'on la remplaçât , selon le vœu du savant Arago , par une statue en bronze de Denis Papin , cet enfant de Blois , qui le premier employa la vapeur comme puissance motrice.

En 1793, le représentant du peuple Gamier de Saintes , à qui l'on avait

fait craindre prématurément l'approche des révoltés de l'ouest , ordonna

qu'une des arches du pont de Blois fOlt coupée ; les Vendéens ne parurent

point, et ce beau monument resta déftgmrë pendant douze années, sans que

730 LA LOIRB HISTORIQUB.

sa solidité parût avoir été compromise. Le préfet Corbigny , à qui le département dot beaucoup d'améliorations et de travaux utiles , obtint du gouvernement , en 1804 , Tordre de fiiire effectuer une réparation long tems désirée , et qui fut terminée en moins d'une année , sous la conduite de ringénieur Rance , né à Montricbard. Une inscription gravée sur la base de la pyramide dont nous avons parlé , constate cette restauration ; mais ceux qui l'ont rédigée ont commis une grave inexactitude en disant que la démoli- Tioif avait été coMKBifCÉB m 1793. Le représentant du peuple ne voulait point faire démolir le pont ; son but était de rendre le passage d'une armée impossible, par la rupture d'une seule arche. La révolution fut riche de méfaits : c'est à ce titre qu'on lui en prête encore, toutefois en ceci générosité n'est pas justice. C'est aussi à l'administration de M. Corbigny que la ville de Blois doit son abattoir, plusieurs fontaines nouvelles et la salle de spectacle actuelle , qui n'est ni très commode ni très élégante : au moins estreile placée dans un quartier bien choisi. Le même administrateur a fait augmenter l'éclairage de la ville. Enfin , M. Corbigny a favorisé l'établissement à Blois de deux cimetières plus convenablement disposés que les anciens pour la salubrité , et d'une exécution à laquelle l'art a contribué avec toute la gravité commandée par le sujet.

Cette mention nous amène à parler des édifices religieux. Considérés sous le rapport monumental , ils se réduisent à la cathédrale , dédiée à Saint-Louis ; à l'église de l'ancienne abbaye de Saint-Laumer , maintenant consacrée à Saint- Nicolas; à la paroisse de Saint-Saturnin et à l'église dite des Jésuites. Nous avons vu précédemment que , selon de grandes probabilités , on peut faire remonter l'origine de Saint «Louis au vii^ siècle ; mais dans ces tems reculés l'église fut d'abord dédiée à Saint-Pierre , puis à Saint-Solemne^ Toutefois , aucun titre se rapportant à cette basilique n'est antérieur au commencement du XI' siècle : en 1016 , la comtesse Lagarde , conjointement avec Hugues, archevêque de Bourges , et le comte Odon , son frère , fondèrent à Saint- Solemne une collégiale , que Geoffroi , évêque de Chartres , donna à l'abbaye de Bourg-Moyen en 1121 ; plusieurs papes confirmèrent cette donation. La prépondérance des moines de Bourg-Moyen était telle , qu'en 1148 ils obligèrent le prieur de Saint-Solemne à prendre avec lui trois d'entre eux pour l'aider à faire le service divin.

L'église de Saint-Solemne , presque détruite par un ouragan en 1678 , fut reconstruite à la fin du xvu* siècle , aux frais de M. et M"« Colbwt , telle que nous la voyons aujourd'hui. C'est un édifice assez vaste, mais sans majesté , sans caractère , ne parlant point à l'âme ; pareil en un mot i toutes les églises

LOIEBT BT L01R-BT*GHER. 731

bâties à une époque où rarcbitecture religieuse ayait cessé d*étre comprise. La tour seule mérite une exception : elle est d'un style imposant , d*nne exécution assez noble , et élégante dans ses détails. A la base de cette tour, on reconnaît quelques vestiges de construction romaine appartenant à Tancien édifice. Bernier assure que vers le tems de la reconstruction , on voyait encore sous Téglise de Saint-Solemne , celle de Saint-Pierre , dont parle Grégoire de Tours ingloria confessarum, et qui, selon cet écrivain, remontait au delà de Tannée 450. Cette construction souterraine ne pouvait être qu'une de ces cryptes , si communes durant les premiers siècles de la chrétienté.

Lorsque Tévâché de Blois fut institué , la collégiale de Saint-Sauveur, bien déchue depuis que les rois ne venaient presque plus à Blois , fut réunie à celle de Saint-Solemne , pour former le chapitre cathédral. Alors le bienheureux du pays chartrain fut dépossédé de son patronage , en faveur de saint Louis , qui avait sur la terre un représentant couronné dispensateur des mitres épiscopales... Du haut des cienx, saint Solemne vit son effigie reléguée dans une chapelle : sous l'empire de la flatterie décernée par les vivants , les morts mêmes ne sont pas exempts de disgrâce. Fournier , dans ses essais sur la ville de Blois , a conservé les noms des prieurs de Saint-Solemne depuis 1100 jusqu'en 1767 ; nous ne voyons pas un de ces noms qui se reconunande à la mémoire.

Les maisons de Boudet , de Morvilliers , de Basmaison et de Badoux firent des dons considérables à l'église collégiale et paroissiale de Saint-Louis. Sans doute ces générosités pieuses ne se retrouvent plus au temps où nous vivons dans le cœur des fidèles de cette paroisse : nous avons été frappé de l'extrême nudité de l'église , où l'on remarque pour unique décoration , de misérables gravures rappelant les stations de la passion du Sauveur, appendues aux piliers. Nous devons cependant citer le tableau d'une assez bonne exécution placé au fond du chœur : il représente saint Louis rendant la justice sous un arbre du bois de Yincennes. Par une distraction commune chez les artistes , le peintre a mis l'épée du monarque à son coté droit.

Nous avons dit précédemment , sur le témoignage de quelques historiens , que des moines suivant la règle de saint Benoit étaient déjà établis au château de Blois dans l'église de Saint-Calais , avant que les religieux de Corbion y apportassent les reliques de saint Launomare (^), ou Saint-Laumer. En 930 ,

' Lamu-marê (esprit émineol), de launê, passion, eotbotuiasme , Terre, et de mare, haat, émineni.

732 LA LOJRB HISTORIQUB.

ces reliques furent transférées dans Téglise de Saint-Lubin , au bourg du Foîx, avec les bénédictins qui en étaient les conservateurs. On a vu que cette église leur avait été accordée par Raoul , roi de France , sur la demande du comte Thibaut dit le Tricheur. C*est sur remplacement de Saint-Lubin que les religieux de Saint-Laumer, devenus propriétaires du bourg, hommes et terres \ commencèrent à construire en 1138, Téglise que nous voyons aujourd'hui. Ce commencement d'édification est constaté par un titre déposé à la bibliotlibque royale , et par les annales bénédictines. Bn .1210 , les travaux furent terminés par l'élévation du portail et des tours.

Cependant la construction des bâtiments d'habitation avait accompagné et peut-être précédé celle de l'église; le tout fut entouré de murailles et fortifié en 1383. Cette communauté, enrichie par un grand nombre de donataires, qui s'empressaient de demander aux moines un dernier asile dans leur basilique , célèbre d'ailleurs par les études et les lumières de ces religieux , était devenue opulente et prospère , lorsqu'en 1567 , l'église et le couvent furent pillés par les protestants. Pendant trente-trois années il ne resta que des murailles dénudées de ces importantes constructions ; ce ne fut qu'en 1600 qu'on répara ce désastre : les voûtes à moitié croulées furent restaurées , les vitraux remplacés , la grande rosace et quelques fenêtres refaites ; la façade , dont les porches étaient murés et ensevelis sous des monceaux de terre , fui déblayée. Enfin , on retrouva providentiellement toutes les reliques qu'avait possédées l'église ; et comme leur authenticité fut bien constatée , on les déposa dans des chftsses aussi riches que celles enlevées par les protestants. Les réparations durèrent près de cinquante ans ; la communauté les dut surtout aux bienfaits de Guillaume Fouquet , évéque d'Angers , et du cardinal de Sourdis, abbé commendataire de Saint-Laumer. Cette véritable reconstruction était terminée en 1624, lorsque les bénédictins de Blois reçurent la réforme de saint Maur.

La restauration des bâtiments dUiabitation , commencée peut-être à l'époque ou l'on restaura l'égUse , ne fut achevée que beaucoup plus tard , ainsi qu'on peut le reconnaître par le caractère moderne de cet édifice. Une, belle terrasse située sur le quai , a pour base une mbuste muraille , qui n'est pas sans rapport avec les remparts à la Yauban. On voit , du reste, que les derniers bénédictins de Blois n'avaient rien négligé pour se procurer toutes les aisances compatibles avec la vie cloîtrée , et même beaucoup au-delà , si l'on doit s'en rapporter à certaines traditions modernes.

' Mais les serfs da bourg da Foix se racbelèreut en 1315, moyennant la somme de deux mille livre».

LOIRET BT LOIR-BT-GHER. 7M

Parmi les abbës commendataires de l'abbaye de Saint-Laumer, on compta les cardinaux Hippolyte et Louis d'Est , Guillaume Fonquet , qui fut un des bienfaiteurs de cette maison , et François d'Escoublean, cardinal de Sourdîs. A la mort de Jacob François Minot de Mérille , qui en fut le dernier abbë (1676), Tabbaye fut définitivement fondue dans la meule <^piscopale de Blois.

Après la suppression des ordres monastiques , les bâtiments réguliers de Saint-Laumer furent consacrés au service hospitalier , surtout durant les guerres meurtrières de Touest. L'église , rendue au culte à l'époque du concordat*, devint , sous le vocable de Saint-Nicolas , une des trois paroisses de la ville. I>epuis 1815, des réparations qui ne sont pas encore terminées ont rendu à l'église de Saint-Laumer son ancienne splendeur : c'est le seul monument religieux que Blois puisse offrir à l'attention des artistes. Cet édifice est une basilique à trois nefs , avec transept et abside. Au point de jonction du chœur avec la nef , et à la naissance des deux branches de la croisière , s'élève une coupole éclairée par quatre fenêtres. La nef principale est élevée et couronnée par une voûte à nervures ; au dessus des piliers aux chapiteaux sculptés avec une curieuse variété , qui reçoivent les retombées de cette voûte , règne une galerie soutenue par des colonnettes sveltes et élégantes. Cette même nef était éclairée par de hautes fenêtres, pour la plupart géminées, dont il faut regretter les vitraux. Plusieurs de ces fenêtres et des rosaces placées au dessus ont été murées. Les bas cotés ont peu d'élévation, mais ils sont bien voûtés.

Forcé d'abréger notre description, nous empruntons à un jeune archéologue, M. Emmanuel Paty, une esquisse qui résume bien l'ensemble de cet intérieur, d'un effet grandiose. i< En^se plaçant sous le portique ouvert, dit cet » écrivain , l'œil est agréablement flatté en voyant tout l'intérieur du temple. » Des colonnettes sans nombre s'élèvent aux cieux et se marient avec les » nervures des arceaux. L'ogive y est pleine de grâce et se recourbe vers sa » base. Les colonnes s'entassent sur les colonnes avec de nombreux chapiteaux » sculptés. La coupole se fait voir à moite , selon la règle de l'art : elle est » du plus bel effet. Le pourtour du chœur présente ses admirables colonnes , » ses chapiteaux aux feuilles d'acanthe : là le jour est ménagé , les voûtes » latérales sont basses , et les murs du chœur percés seulement d'étroites ») fenêtres. Mais la chapelle du chevet est vivement éclairée ; la lumière fait » briller au loin sa belle voûte en berceau et une gloire enrichie de dorures. » Pour bien saisir les caractères archéologiques du monument , on doit se » rappeler les différentes époques de sa construction : la première partie , » depuis la chapelle du chevet jusqu'à la première arcade de la nef , se rap-

734 Li LOIBB niSTOBIQDB.

» porte an miliea ila xii* sibcle ; )a seconde , le portiil et les tours , i la fin

■ de ce siècle; le style de la troisième partie de la nef, moins la premitve >• arcade , rappelle le commencement da xiii* ; la chapelle du chevei la fin de

■ ce siècle , et la chapelle sépulcrale le commencement du xiv '. ■

Il résulte de cette esquisse , comme de notre examen , que la partie la plus ancienne de l'église de Saint-Laumer , c'est-à-dire le chœur., appartient au style bysantin fleuri , ei que la nef rappelle l'époque de transition. Mais nous croyons que la façade , au moins dans sa partie ta plus élevée , et les tours ne sont pas' antérieures aux xiv° siècle. Nos lecteurs en pourront ÎUEer. Le surplus de l'extérieur est d'un aspect misérable , que les réparations

feront sans doute disparaître : il faiu ce complément de resuuration pour

■ Xolice iw l'éftiu dt Sai*t-La)Êmtr , maiKtnunt SainlSicolai, pitaU» i la quIritiM rwlicn da HptièDK CongmBcinitiGqiieda Fnncc (lewioadu Mini] , pcr un nKinbrc delà &oât\i rnocaiM pou Il coDKTTdioD el II deacriplioD dea iDonuiiKnls bîitoriqm* dp FnDcP.

LOIRBT ST LOIR-BT'CHBR. 735

que réglise de Saint-Laumer reprenne son rang parmi les belles basiliques de

France.

Cette église renfermait les dëponilles mortelles de Guy H de Dampierre ; de Pierre de Morrilliers , seigneur de Cormerai ; dlsabelle de France , flUe de Charles YI , comtesse de Blois ; enfin , de Guillaume Pot , premier chambellan de Charles VIII , gouverneur d'Orléans , de Tours et de Blois. Il est probable que plusieurs des abbés qui ont administré le monastère , y ont aussi leur sépulture.

L^église de Saint-Saturnin , située dans le faubourg de Vienne , est la troisième paroisse de la ville conservée par le concordat de 1801. Anciennen^ent cette église était connue sous le nom de Saint- Antoine-des- Bois; le vocable de Saint- Saturnin n*y fut attaché qu'en 1582; mais. dès Tan 1400 , elle avait le titre de paroisse. Cet édifice fut en grande partie reconstruit par Tordre d'Anne de Bretagne , au commencement du x\v siècle , dont il a bien le caractère. C'est avoir dit que l'ensemble du style , quoique peu régulier , ne manque pas de grandeur , et que plusieurs détails de sculpture sont remarquables. Marie de Médicis , sans doute pendant son séjour à Blois, fit divers dons à l'église de Saint-Saturnin. On remarque an dessus de l'autel de la Vierge un tableau rappelant le vœu fait par les habitants de Vienne , durant une épidémie qui sévit au nciilieu d'eux en 1631. Un autre tableau , attaché à un pilier de cette même chapelle , représente les Viennois implorant la miséricorde divine après la chute du pont , en 1716. Les paroisses supprimées à Blois étaient Saint-Sauveur , Saint- Nicolas, Saint-Honoréet Saint- Victor : celle-ci , dont nous reparlerons, était située assez loin de la ville. Il y avait à Blois, indépendamment des paroisses, huit couvents d'hommes : les Bénédictms , les Bourmoyens , comme on disait il y a cinquante ans , les Cordeliers , les Capucins , les Minimes , Saint-Lazare , les Jacobins et les Augustins ; et quatre communautés de femmes : les Carmélites , les Véroniques , les Ursuiines et les Visitandines. Nous ne comprenons pas dans cette nomenclature les Jésuites , qui avaient été expulsés de Blois , comme de toutes les villes de France ; mais nous devons parler de leur maison sous un double rapport : l'église est monumentale et les bâtiments qui s'y joignent ont été longtems occupés par le collège de Blois , qu'on a transféré dans les tems modernes à l'ancienne abbaye de Bourg-Moyen.

Henri III avait fondé un collège à Blois en 1581 ; l'instruction y était confiée à des régents séculiers. Mais , sous le bon plaisir de M. révéque de Chartres^ dit l'historien Fournier , dans une formule où perce le chef

736 LA LOIRB HISTORIQOB.

d'institution sécnlier , les habitants demandërenf des Jésuites i Louis XIH , qui leur en envoya en 1623. Ils obtinrent un terrain entre la Porte Côté et les jardins du château , où ils firent construire leur maison ; puis M. le comte de Chevemy leur ayant cédé un jardin , ils élevèrent , avec Taide de Gaston, sur cet emplacement, une église dans le style du tems, mais selon ce type exactement uniforme qui distingue les constructions religieuses de la compagnie de Jésus. Cette église, par sa façade élevée et par le dôme qui la surmonte , acquiert une certaine majesté : c'est tout ce qu'on peut en dire. Le cœur de Gaston d'Orléans et celui de sa fille , mademoiselle de Montpensier , ont été déposés dans cette église ; on y voit aussi la sépulture d'une dame de la maison d'Arquien , qui , après avait partagé )e trône du grand Sobieski , roi de Pologne , vint mourir au château de Blois. L'instruction de la jeunesse mâle de Blois fut donc remise aux disciples de Saint-Ignace ; ils la conservèrent jusqu'au jour de leur bannissement ; elle fut confiée ensuite à des prêtres séculiers, qui la dirigeaient encore en 1790, au moins en partie. Nous disons en partie, car écolier de sixième à cette époque au collège de Blois, nous y avons vu, professant la seconde, à l'âge de vingt ans, M. Ëloi Johanneau , aujourd'hui l'un de nos savants antiquaires et conservateur des objets d'art dans les maisons royales. Le principal du collège était alors un diacre nommé Gueguin , Breton haut de cinq pieds huit à neuf pouces , qui , nous le croyons, a suivi depuis la carrière des armes.

On célèbre les offices dans l'église des Jésuites , sans doute à titre de succursale; les bâtiments d'habitation sont occupés parle Bureau de bienfaisance. Dans le jardin on a établi , comme nous l'avons dit plus haut , un hospice pour les épilep tiques et les aUénés.

L'ancienne muraille d'enceinte de Blois a presque entièrement disparu : on en voit cependant quelques parties au nord , surtout à l'ouest de la ville , et bordant la rue qui descend du Bourg-Neuf à la place du château. Les portes qui donnaient l'entrée dans là cité murée ont été démolies , nous le croyons , an XVUP siècle ; elles étaient au nombre de quatre principales : la Porte Côté , la Porte Guichard , la Porte du Pont et la Porte Chartraine : cette dernière, que nous avons vue dans notre enfance , a été détruite la dernière. Sur les trois premières , on lisait encore di> temps de Bernier une inscrquion de la fin du xi*" siècle , dont voici la traduction , d'après M. Éloi Johanneau : a Le comte » Etienne et la comtesse Adèle et leurs héritiers ont fait remise aux hoimnes

» de ce pays du droit de butage * à perpétuité, à la condition qu'ils cloraient le

■ Ce BM)t de ùutage (àutagium) , aa tAmoigoage do savani antiqonre que nom dtont , qni en eeb te

LOIRBT BT LOIR-BT-GHBR. 737

» cbAteau dudit comte d'un mur. Si quelqu'un Tiole cet accord , qu'H soit ana- » thème, qu'il soit maudit comme Daihan et Abiron. » Un témoignage important ressort de cette inscription : c'est qu'à la fin du xp siècle, le château des comtes de Blois , nouyellement reconstruit sans doute , n'était point encore entouré de murailles. Toutefois , la construction demandée aux habitants par lo comte Etienne ne pourrait se rapporter qu*à un complément de fortifications ; car au w siècle tout château était lui-même une forteresse.

Le Blois de nos jours ne se recommande ni par la beauté de ses mes ni par l'élégance de ses constructions particulières : c'est , sous ce double rapport , une des villes les plus arriérées de la France. Il en est peu assurément d'aussi mal percées , d'aussi désagréablement montueuses. Nous avons le regret de ne pouvoir citer une seule rue , une seule place que l'architecture moderne ait décorée. Le quai seul , qai est large et généralement bordé de maisons remarquables , paraît destiné à parer la vieille cité : c'est une décoration de théâtre cachant les hideux châssis , ou si l'on veut , c'est le fard couvrant les rides d'une coquette surannée. Pour suivre notre figure /nous ajouterons qu'un très beau mail, planté de sycomores, complète cette coquetterie superficielle. Le faubourg de Vienne n'a pas été jusqu'à ce jour mieux favorisé: il est mal bâti , mal pavé ; enfin la tristesse de ce quartier ne se dément un peu que sur la route , naguère garnie d'ane belle plantation qui la traversait , plantation que l'on a détruite.

Quelques beaux magasins se remarquent dans la grande rue de Blois ; mais les maisons séculaires et même deux fois séculaires qu'ils occupent disgracient les articles les plus précieux qu'on y étale. Soit économie , soit attachement aux anciennes habitations de famille, les riches propriétaires semblent se tenir en garde contre le goût aujourd'hui si général des bâtisses. En un mot , on pourrait croire que l'esprit de la localité se plaît à annuler, autant qu'il est en lui , le charme de la plus délicieuse situation. Lorsque vous arrivez à Blois par les routes qui suivent la Loire , vous croyez aborder une ville gaie, animée ; une population active circule sur le quai : c'est le mouvement d'une cité de premier ordre. Des voitures , venant de toutes les directions , se multiplient, se croisent; de nombreux voyageurs affluent dans les hôtels importants de l'Europe , d'Angleterre , de la Téte-Noire.... Pénétrez- vous dans l'intérieur de la ville , l'aspect s'attriste , l'animation s'étemt : il n'y a plus là qu'une existence morne , une rare circulation : le contraste est frappant.

rallie à ropinion de Charpentier , continoaleor de Da Caoge, derait Tenir da nom d'on rase à meUre da ▼in, qu'on appelait en yieax français bout, bouté nom dont est yeno oeloi de boutêiUe. Or, le droit de botage , en admetunt cette interprétatioa , aunit été perça sur le ooDteoa de ce rate.

Blois n'est poartant dépourvu ni d'industrie ni de commerce : quoique la ganterie de cette ville ne soit plus aujsi considérable qu'autrefois , elle se soutient cependant, et ses produits sont assez recherchés. Une fabrique de couvertures de laine a été établie à Thôpital-général par le préfet Corbigny ; il y a dans la ville plusieurs ateliers du même genre ; on y fabrique aussi des couvertures et des molletons de coton. La coutellerie de Blois jouit d'une certaine réputation , ainsi que sa tannerie qui , du reste , n'est pas aussi productive que celles de Vendôme et de Saint- Aignan. Le commerce le plus considérable au cheflieu du département de Loir-et-Cher, est celui des vins, qu'alimentent particulièrement les crûs des Groueis , de Chambon , des Noéls et des cOtes orientales du Cher. Viennent ensuite les spéculations sur les eaux-de-vie de la basse Sologne . sur le merrain , le bois à brûler, les cuirs , les laines tirées de la Beauce. Tout cela nécessite un mouvement de banque actif, et a autorisé l'étabUssement d'une Bourse.

Huit foires rurales se tiennent à Blois annuellement : en janvier (deux), avril (deux), jum , juillet , octobre et décembre. Mais une neuvième foire , qui commence le 25 août et dure onze jours , imprime à la ville un mouvement commercial et un éclat inaccoutumés. Un bazar brillamment illuminé le soir se développe sous la voûte épaisse des arbres du mail , où la belle société blésoise se réunit pour jouter d'élégance et de luxe. Alors des comédiens ne manquent jamais de se trouver à Blois , et tous les genres de spectacles forains leur font, autant qu'ils le peuvent, concurrence. Cette foire est une sorte de solennité départementale ; les habitants aisés des trois arrondissements s'y rendent , par habitude héréditaire , et ce temps est pour la ville une phase de prospérité.

Depuis quelques années un dépôt d'étalons a été établi à Blois, dans les bâtiments de l'ancien couvent des Carmélites, pour un arrondissement composé des départements de Loir-et-CAer , du Loiret, de Tlndre et d'Indre-et-Loire. Des primes sont accordées annuellement aux propriétahres qui, s'occnpant de l'élève des chevaux, présentent les sujets les plus distingués ; d'autres primes sont distribuées aux propriétaires des plus belles juments de selle et de voiture. Les concours ont lieu à la Ferté-Beauhar* •nais le 24 août, à Mondoubleau le 9 octobre , à Vendôme le 12 noyembre, et à la Ville-aux-Clercs le 17 du même mois. Les étalons réunis au dépôt de Blois sont au nombre de quarante ; au tems de la monte , qui dure environ quatre mois , ces étalons sont répartis à Pierrefltte , arrondissement de fiomorantin ; à Mondoubleau , arrondissement de Vendôme ; et à Blois , pour rarrondissement de ce nom.

LOIRBT BT LOIR-BT-GHBR. 739

La population de Blois, d'après le dernier recensement, est de 13,628 habitants; elle était sans doute plus considérable au ivi* et même au xvir siècles; mais lorsque les cours se furent éloignées du château royal, le nombre des habitants diminua considérablement, surtout après la révocation de Tédit de Nantes. Depuis les premières années de la restauration , c'est-à-dire depuis que tes guerres meurtrières ont cessé , la population , ici comme partout , est en progrès. Blois est à quarante-quatre lieues ouest de Paris.

Le surplus des mentions qui ont rapport à la ville dont nous terminons la description , appartenant au résumé sur les deux départements du Loiret et de Loir-et-Cher, nous passerons aux communes du canton dont cette ville est le chef-lieu. En sortant de Blois par la route de Paris, à moins d'une demilieUe et sur le coteau qui domine la Loire , se trouve , dans une position enchanteresse, le bourg de la Oiatêssée-Saint- Victor , qui se compose en grande partie de jolies villas appartenant à des familles blésoises. Dans le vallon s'étendant au pied de la colline, on voyait jadis une église dédiée à Saint- Victor, et 'bâtie, selon Bemier, par Charlemagne : c'était une des paroisses extra muros de la ville de Blois. Elle fut saccagée an xvi« siècle par les calvinistes. Les reliques du bienheureux, retrouvées vers 1670, furent recueillies par les habitants de la Chaussée , mais la vieille basilique romane ne fut jamais restaurée.

Il est inexact de dire que des matériaux de Saint- Victor on bâtit en 1775 réglise située au milieu du bourg de la Chaussée : nous l'affirmons , ce vieux édifice, dégradé, mais encore entier, existait en 1789; et d'ailleurs Foumier, qui écrivait en 1785, dit textuellement : « Les huguenots laissèrent cette » église dans l'état où elle est actuellement. » Les reliques de saint Victor et plusieurs autres sont déposées dans l'église de la Chaussée. Chaque année on les promène par les campagnes , dans une procession « semi-religieuse, semiburlesque , » nous écrivait récemment un habitant du pays ; « et cette cérémonie, où l'on voit affluer beaucoup d'étrangers, est surtout bizarre par le costume de ceux qui portent les châsses. »

La commune de Saint-Denis joint à l'est celle de la Chaussée et couronne comme elle le coteau qui borne la Loire. Saint-Denis se recommande par ses eaux légèrement minérales ; elles sourdent sous trois points au milieu des vignes, et sont conduites par trois canaux dans un bassin commun, construit par la reine Marie de Médicis. M.Garnier, pharmacien de Blois , a donné autrefois une analyse de ces eaux : analyse de laquelle il résulte que les principes minéralisants s'y trouvent dans une faible proportion; elles ne peuvent donc avoir

7W LA LOIRB HISTORIQUB.

que des vertus médicinales peu appréciables. L*eau contient , par kilogramme de liquide, un décigranune de carbonate calcaire, autant de carbonate argileux et une très petite quantité diacide carbonique libre. Les médecins rangent ces eaux dans la classe de celles dites minérales savonneuses , et leur attribuent des propriétés fondantes stomachiques , propres à combattre les embarras du foie et à guérir les affections cutanées. Ce fut sans doute la vertu de cette fontaine qui détermina la mère de Louis XIII à séjourner quelque tems au château de Saint-Denis, édifice du moyen-âge dontjadmirable exposition pouvait tromper le souvenir des sites de sa poétique patrie. Ce château appartenait à la fin du xviii« siècle au chef de la famille Hurault de Saint-Denis.

Le canton est de Blois, que nous parcourons , s'étend sur les deux rives de la Loire; nous devons mentionner encore parmi les localités de la rive droite, les communes de Villebarou et de Fillerbon, cultivées partie en vignes, partie en céréales. A Villebarou , nous avons remarqué un phénomène géologique que nous ne devons pas passer sous silence : il existe sur ce territoire d^énormes gisements de coquillages fossiles, auxquels se mêlent quelques ossements. Les vignobles dominent davantage sur les communes de la Chaussée et de Saint-Denis ; il y a quelques prairies dans la vallée yoisine du fleuve. Sur la rive gauche , le canton présente le gros bourg de Saint- Claude, situé sur la vieille route de Paris à Bordeaux. La commune est presque généralement couverte de vignes dont le produit n'est pas très estimé; on y cultive aussi le chanvre et peu de céréales. Le château de Nozieux , bâti sur le bord de la Loire en regard de Menars , était autrefois une dépendance de cette terre ; il en a été détaché depuis la révolution. Sur la même route et tout près de Saint-Dyé , se trouve le bourg de Montlivautt , moins considérable que celui de Saint-Claude : il y a là aussi un petit château. Le territoire de la commune est cultivé en vignes beaucoup plus qu'en céréales : cette culture est convenable : nous sommes sur les terres maigres et sablonneuses de la Sologne.

A l'autre extrémité du canton et sur le bord du Cosson , s'étend la riante commune de Ftneuil, l'eldorado des habitants aisés de Blois. Cette commune, dont la population s'élève à 2,039 individus, est après le chef-lieu, la plus importante localité du canton est : son nom dit qu'elle est presque généralement cultivée en vignes; aussi y compte-on un bon nombre de maisons de campagne , dont la blancheur tranche vivement sur les sombres massifs du bois de Bussy.

Tout près de cette forêt et un peu plus à l'ouest, se détache sur ce fond noirâtre, le village de Samt-Gervais , célèbre par sa crème délicieuse.

LOIRET BT LOIR-BT-GHBa. 741

qui manque à la somptuosité des tables de notre capitale « comme Molière manquait à la gloire de TAcadémie française. Jusqu'à ce jour ce n*est qu'à Blois, et dans un cercle très resserré, qu'on a pu savourer sans altération ce mets délicat. Vainement, à la voix des Choisenl, des Pompadour, dçs Marigny, findustrie s'est-elle ingéniée au xyiip siècle , pour construire des voitures propres à conduire à Paris cette crème sans seconde ; elle n'était pas arrivée à Orléans que son exquise saveur ne se reconnaissait plus. Le chemin de fer dont la ville de Blois doit être favorisée prochainement résoudra, sans doute , à la grande liesse des gastronomes parisiens , le problème encore insoluble de ce transport , impatiemment attendu.

Saint-Gervais appartient au canton est de Blois, que nous continuons d'explorer en traversant la forêt de Bussy. A sa lisière sud, se développe la commune de Cellettes, commune aristocratique, si l'on peut s'exprimer ainsi, on l'on voit beaucoup d'élégantes maisons de plaisance, indépendaounent du château de Beauregard , que Bonsard célébra dans ses vers. Ce château , reconstruit dans le goût de la renaissance , avec une certaine magnificence , surtout dans les détails d'ornementation, appartenait sous le règne de Henri II, à messire Jean du Thiers, seigneur du Menars, et secrétaire d'État. Il appartint ensuite à MM. Ardier père et fils : nous pensons que c'est à eux que sont dus les plus précieux travaux de reconstruction. Plus tard , la terre de Beauregard passa dans la maison de Gaucourt , illustre par les armes au moyenâge. On sait qu'un sire de Gaucourt commandait la garnison d'Orléans lors du siège de cette ville par les Anglais , et que sa valeureuse résistance permit aux assiégés d'attendre le renfort qu'amena Jeanne d'Arc. De nouveaux embellissements ont été faits au château de Beauregard par M. le marquis de ce nom, son propriétaire actuel : on admire surtout les restaurations d'une chapelle qui , de loin , apparaît blanche et presque coquette. On visite aussi avec intérêt dans cette ancienne demeure seigneuriale , une galerie richement ornée, dans la décoration de laquelle entrent les portraits des rois de France et de quelques personnages célèbres sous différents règnes.

Le bourg de Cellettes, que traverse la profonde rivière du Beuvron, ne répond pas à l'élégance des maisons de campagne qui l'environnent ; il est situé sur la route de Blois à Châteauroux. M. le vice-amiral Duperré , célèbre parmi les notabilités politiques et militaires du xix^ siècle , possède une terre sur cette commune. On lit dans les essais de Foumier : « Il existe auprès de Cel- » lettes un ancien chemin nommé le chemin de Charlemagne; » il serait curieux de remonter à l'origine de ce nom : c'est une tâche offerte à la sagacité de MM. Ëloi Johanneau et de La Saussaye.

742 LÀ LOIRB HISTORIQUE.

Pour visiter le reste dn canton de Blois oaest , H faut traverser la forêt de Russy du snd au nord-onest. Arrivé sur ce point à la lisière du bois , on se retrouve au bord du Cosson et dans la commune de Chailtes , que traverse la route de Blois à Loches, par Pont-Levoy et Montrichard. Le territoire de Chailles, dont le nom semble venir de Tancien mot chaMoux (cailloux), pouvait être, à une époque peu reculée encore , couvert par le grand bras de la Loire, lorsque les eaux étaient fortes. Nous le répétons, cette partie du fleuve avait nécessité Télévation de plusieurs ponts , tels que ceux appelés Chartrains et Saint-Michel , qui sans doute succédèrent à des ponts romains , mais dont la dernière construction ne remonte pas au-delà dn xi« siècle. Le château de Chailles , peu remarquable par son caractère , mais très agréablement situé, occupe un coteau sur lequel on cultive la vigne; d^assez bonnes prairies s*étendent dans la plaine , entre les bois et la levée qui borne la rive gauche du fleuve.

Les communes du canton est de Blois qui nous restent à mentionner, sont situées sur la rive droite de la Loire. Saint-Lubin, commune qui s'étend sur la lisière nord-ouest de la forêt de Blois et sur les bords de la Cisse , offre des sites agréables , que Ton retrouve un peu plus au nord dans la commune de Saint'Bôhaire , qui est très boisée. Celle-ci offre aussi des prairies et quelque peu de terres cultivées en céréales. On voit à Saint-Bohaire un dolmen as?.ez bien conservé : il se compose d*une pierre plate posée sur quatre piliers informes.

A Fouest de Saint-Bohaire , entre la route de Vendôme et celle de Chftteaudun , s'étend la commune de Marottes , principalement cultivée en céréales : c'est déjà la Beauce. Le ch&teau de Pesay, situé dans cette commune , appartint autrefois au sieur Masson , marquis de Pesay, connu par ses poésies , dit Tauteur de Tannuaire du département. Cette indication doit se rapporter à Masson, trésorier de France, qui composa vers le milieu du xviii< siècle, une traduction en prose de la Pharsaleùà Lucain , des élégies sacrées , puis des poésies badines. L'ordre de ces deux dernières publications fut Tin verse de ce qui se pratique ordinairement : la verve juvénile est d*abord légère , badine; elle vient ensuite à résipiscence , et aborde les sujets sacrés , par conviction... ou par crainte. Le château de Pesay appartient maintenant à la veuve de M. Crignon Bonvalet, mort du choléra dans Texercice de son mandat de député.

Les communes de Fossé et de Saint-Sutpice n'offrent rien d'intéressant : comme toutes celles du canton est de Blois , situées sur la rive droite de la Loire , elles sont coupées de terres labourables , de vignes , de prairies. Leur

LOIRET BT LOia-ET-CHBR. 743

territoire n^est pas boisé, comme celui de Saint-Bobaire ; mais il est borné à Touest par la forêt de Blois.

De l'autre côté de cette même forêt s'étend le canion d*HêrbauU , le phis considérable de Tarrondissement de Blois par le nombre des communes , et l'un des plus intéressants sous le rapport historique. Le chef-lieu est un bouFg peu important , situé au milieu d'un pays partie boisé , partie couvert de prairies, et conséquemment peu cultivable. On raconte que l'ancien nom d'Herbault, HerbaHumCcesaris, vientde ce que César, ce vieux héros de toutes les traditions populaires , ramassait sur ce territoire les foins nécessaires à la cavalerie stationnée dans cette partie du pays chartrain: pagtisblesensis. Nous ne nous attacherons point à discuter cette version , qui pourrait avoir quelque probabilité, sinon quant au rival de Pompée, du moins en l'appliquant à quelque César des temps postérieurs. Le château d'Herbault fut reconstruit par M. Dodun, contrôleur-général des finances sous Louis XV, en faveur de qui cette terre venait d'être érigée en marquisat. Mais il existait sur le même emplacement un édifice construit , à ee que l'on croit , par messire François de Foyal, maltre-d'hôtel de François I". Les héritiers de ce seigneur vendirent cette terre à Baimond Phélypeaux , secrétaire d'État , dont la famille se perpétua au ministère jusqu'à la mort du duc de La Vrillëre. M. Dodun , appréciant le château d'Herbault avec le goût du xviiP siècle , le qualifia sans doute de vieille masure , et le fit rebâtir avec toute l'entente artistique d'un financier.

La population du chef-lieu de canton que nous mentionnons n'est que de 780 habitants ; il est situé à quatre lieues nord-ouest de Blois ; les foires qui s'y tiennent ont lieu en février , mars , juin , août et novembre.

L'antiquité présumée d'Orchaise, Horrea CcBsaris , localité située à une petite distance d'Herbault, sur la rivière de Cisse , corrobore jusqu'à un certain point celle attribuée au chef-lieu de canton. Selon cette version, à laquelle s'est rallié l'abbé Simon, historien de la ville de Vendôme , Orchaise aurait été un entrepôt d'approvisionnements pour l'armée romame , et Ton aurait longtems désigné ce lieu sous le nom de Grenier de César. Fournier parle de ruines qui pourraient appuyer cette conjecture|: elles sont apparemment bien peu-appréciables, car elles ont échappé à notre attention. Ce que l'on visite avec intérêt à Orchaise, c'est une grotte profonde creusée en pente rapide dans le flanc du coteau que couronne le village , et dont l'ouverture , obstruée par une végétation sauvage, n'a pas moins de trente-six mètres d'élévation. Si l'on pénètre dans cet antre , on peut faire environ soixante pas sans perdre la clarté du jour ; puis tout-à-coup elle vous échappe , à l'endroit où le chemin forme un brusque

744 LA LOIBB HISTORIQ0B.

détour, et même mani d'un flambeau , on n*ose guère s'engager pins avant, la descente devenant très âpre et peut-être dangereuse. On assure dans le pays que personne n'est parvenu au fond de cette caverne , sur lac[neUe , bien entendu , la superstition locale se donne ample carrière. Une source d'eau assez abondante sourd à travers les parois de pierre calcaire que présente la grotte d'Orchaise.

Les vins rouges que Ton récolte sur la commune , ainsi que sur celle de Champigny, sont d'une très bonne qualité; ils étaient servis sur la table de Philippe-Auguste , dit un ancien historien , et passaient pour les meilleurs de France. Le produit des vignobles que nous mentionnons ne tient pas à beaucoup près un rang aussi élevé maintenant. Les* anciens médecins du Blésois (Bernier particulièrement) avaient cru reconnaître à une veine de terre eiistant sur la commune d'Orchaise , les propriétés médicinales de la terre sigiUée\ des îles Ioniennes ; ces vertus thérapeutiques n'ont pas été con6nnées par la faculté moderne , et la terre dont il s'agit s'emploie plus vulgairement à faire de la poterie.

Saint^Secondain , commune très peu importante, qui joint au sud celle d'Orchaisê, se recommande par les vastes ruines du ch&teau de Bury. Ces débris, que nous allons essayer de restaurer, blanchissent le sommet d'un coteau dont la Cisse baigne le pied. Dès le milieu du xii' siècle , il existait sur cet emplacement un de ces forts où s'enfermaient les seigneurs , soit pour se garantir des excursions pillardes de leurs nobles voisins , soit pour éviter la répression de leurs propres méfaits. Cependant si l'on doit s'en rapporter à l'auteur anonyme de la chronique intitulée Liber de Castro Ambasiœ * écrite au XII* siècle, cette forteresse ne fut pas exempte d'outrages : Sulpice II, seigneur de Chaumont , en guerre contre Thibault lY, comte de Blois , s'en empara et la brûla : Sulpicitis Bureium propè Blesim totum, excepta arce^ cremavit. Bernier, dans son histoire du comté de Blois , fait rapporter cette catastrophe à l'an 1150. M. Naudin, dans une excellente notice sur le château de Bury, mentionne le millésime de 1147 ou 1148. On pourrait croire, d'après ce fait, que U terre de Bury dépendait du grand fief de Blois ; Bernier même rapporte qu'en 1190 Geoffroy Borel possédait cette seigneurie, et que plus tard, il y

I La \»msigUUê {terra iigiUatà) était ainsi nommée parce que les parties qu'on en recueillait, dans rUe de Lemnot panicQlièrenieot , étaient empreintes du sceau de Fempereur ottoman, afin d'en constater r identité. Elle entrait dans la composition de la thériaque, qui, oorome chacun sait, passa longtemps pour un remède unÎTersel , parce qu'il se composait d'éléments dont les propriétés étaient essentiellement diToraes. Les progrès de la chimie ont anéanti cette opinion erronée , en démontrant que ces principes doÎTenl se Gombaure , s'anoulor on du moins s'affaiblir dans leur conbiiiaisoo.

LOIBET BT LOIK-BT-GflBH. 745

eut une ch&telaiae appelée Bëatrix , dame de fiary. A qnelle ëpoqae vivait cette dame? rbistorien que nous citons ne le dit pas, et jusqu'au commencement du XVI' siècle , les annales blésoises ne font aucune mention de Bury. 11 est adhiia dans les traditions locales que le chftleau , pris par les Anglais sous le règne de Charles VI ou sous celui de Charles VII , fut ensuite incendié par ces insulaires. On montre près de la forêt ane vallée dite des Anglais , et non loin de là un lieu appelé le Champ dolent, nom générique que nos pères donnaient aux champs de bataille , dans leur langage si eipressif , si coloré avant l'ambitieuse réforme de Bonsard. En effet , quelle cipression riche d'imitation que ce campus dotms , ce champ qui se plaint. . . Ne vous semble-t-il pas entendre le cri des blessés , le gémissement des mourants?

Lu terre et les raines de Bury devinrent la propriété de Florimond Bobertei, ministre de FraD<;ois 1" , par l'acquisition qu'il en fit d'un seigneur dont le nom ne nous est pas connu. L'imagination remplie des admirables édifices qn'il avait vas en Italie , où il venait de signer la paix avec les Vénitiens , Bobertet fit reconstruire le château du lieu avec une magnificence sonveraino , qui ne devait le céder qu'aux splendides constructions de Chambord , postérieures d'un certain nombre d'années à celles de Bury,

Dacerceau, dans le second volume Des plui excellents bâtÏToents de France,

a donné nne description pompeuse de cet édifice , à laquelle nous croyons

avoir suppléé suffisamment par le dessin qni précède. Quant à l'intérienr du

746 LA LOI&B HISTORIQUB.

château , les magnificences qu'il offrait étaient telles que le souvenir en est resté dans le pays comme un reflet des mythes orientaux. Lorsque Bernier écriyait, cette somptuosité n'était pas entièrement évanouie.

Florimond Bobertet , baron d'AUuye, mort en 1526, laissa la terre de Bury et rhôtel d'AUuye, dont nous avons parlé, à Michelle Gaillard, sa veuve, qui était de Blois. Cette dame étant morte en 1549 au château de Bury , la seigneurie passa à Claude Bobertet , Tun des fils de Florimond, maltre-d'hôtel du roi et trésorier de France. En faveur de ce gentilhomme , Charles IX érigea en baronie le fief de Bury. Florimond II, fils aîné de Claude , succéda à son père. Ce seigneur , d'ime capacité comparable à celle de son aïeul, était chargé d'une ambassade auprès d'ËUsabeth d'Angleterre à l'âge de trente-trois ans : ce qui paraissait une faveur prématurée dans un temps où l'on ne se croyait pas, comme aujourd'hui , pourvu de tout mérite , de toute expérience en sortant du collège, et où les hommes parvenus à la quarantaine pouvaient vivre encore sans qu'on leur reprochât le feu et l'eau. Florimond II qui, lors de cette importante mission, était secrétaire d'État depuis huit ans déjà, mourut premier président de la cour des comptes , dans sa trente-sixième année.

Après la mort du premier président Bobertet , les biens de la famille passèrent, par les femmes , dans les maisons du Fau, de Mandelot du Puy et de Rostaing. Or , la baronie de Bury, sans que nous puissions dire auquel de ces héritiers elle était échue, appartint, à la suite d'une vente par expropriation, à Nicolas de Neuville, sieur de Yilieroy, en faveur dequi elle fut <frigée en comté par Henri IV. Sortie ainsi de la famille Bobertet, cette terre y rentra par le mariage de Charles de Yilieroy, fils du précédent, avec One demoiselle de cette maison.

Ici s'arrête l'individualité seigneuriale de Bury : Charles de Yilieroy échangea cette terre et dépendances avec Charles , marquis de Bostaing , maréchal des camps et armées du roi , contre une rente perpétuelle de six mille six cent soixante six liv. treize s. quatre den. tournois ; et Louis XIII accorda en 1634 des lettres de ratification du titre de comté , à l'acquéreur , avec condition expresse que , dans le cas où le marquis de Rostaing mourrait sans postérité masculine , Bury redeviendrait une baronie. Mais le possesseur de cette terre ayant acheté en 1642, celle d'Onzain, il obtint de Gaston d'Orléans l'autorisation de réunir à ce dernier fief, revêtu aussi du titre de comté, celui de Bury , qui se trouva ainsi fondu avec le précédent , sous le nom de comté de Rostaing.

De cette époque le magnifique château de Bury cessa d'être entretenu comme il l'avait été jusqu'alors, par respect pour la mémoire de son premier et illustre

LOIEBT ET LOI&-BT-GHER. 747

possesseur; les brillantes prospérités de cette belle demeure finirent avec Charles de Rostaing. . . Cinquante ans plus tard, ce rival du château de Chambord tombait en ruines : une seule tour demeurait close encore ; c'était Thabitation d*un garde forestiçr, dernier successeur de tant d*hôtes titrés. Depuis lors la destruction a marché vite... ; les (ours se sont écroulées sur les tours , les murs sur les murs ; les unes et les autres ont enfoui partie de leurs débris dans les souterrains béants... Il n'y a plus là que la majesté des ruines, qui se révèle encore à travers les buis et les ronces. Le domaine territorial de Bury appartient aujourd'hui à madame veuve Crignon-Bonvalet.

Les traditions survivent aux générations , quelquefois aux monuments. Celles qu'on vous raconte aux veillées du village de Saint-Secondain ne sont pas seulement alimentées par le souvenir des splendeurs du dernier château de Bury ; elles franchissent cette période brillante pour remonter jusqu'au tems du comte Thibaut-le-Tricheur . . . Elles vous le montrent arrivant dans les airs aux ruines de Bury , annoncé par un grand bruit d'hommes , de chevaux, de chiens, de cors... C'est ici la halte de prédilection de ce baron, chasseur mtrépide à travers l'éternité, conune il le fut durant sa vie... Et si le campagnard hardi, le soldat redevenu laboureur, qui combattit naguère k Constantine ou à Tafha , quitte un moment la couche où sa jeune épouse tremblante se presse près de lui ; s'il veut voir aux pâles rayons de la lune , la chasse du comte Thibaut , le bruit aérien subsiste , mais il ne voit ni chasseurs , ni meute , ni chevaux.

Puisque Bury et Onzain formèrent au xvii« siècle un seul comté qui , peut-être , fut conservé jusqu'à la révolution , nous sommes amenés naturellement à parler de la dernière de ces localités, la plus importante du canton d'Herbault. Onzain est un gros bourg , situé non loin de la route de Paris à Bordeaux , et dans une charmante position sur la rivière de Cisse. Il y avait là tout récemment un vieux château féodal dont la construction primitive remontait à l'année 1183, ainsi que l'attestait une inscription qui se voyait au-dessus de la porte principale. Mais cette demeure fîit achevée ou reconstruite en 1383 , selon Bemier, qui en attribue la construction aux seigneurs de Neilhac. Le château d'Onzain présentait un aspect tout-à-fait guerrier, avec ses tours à machicouUs , ses courtines , rajeunies en quelques parties , et ses ponts-levis, toujours baissés dans les tems modernes sur un large fossé , où l'on avait dirigé les eaux vives de la Cisse par une rigole venant de cette rivière. L'intérieur , jadis distribué en vastes appartements , ne présentait plus de nos jours que quelques parties modernisées pour obtenir le confortable.

748 LA LOIRE HISTORIQUB.

Apres les sires de Neilhac , la terre d'Onzain passa aux seigneurs de la Rochefoucauld , puis aux comtes de Bostaing , qui, comme nous Favons vu, y réunirent le comté de Bury. Au xyiii' «ëcle , Onzain appartenait au comté , de Yarax. Nous ignorons quel était le seigneur du lieu, lorsque le prince de Condé , fait prisonnier à la bataille 4e Dreux , fut conduit au château qui nous occupe , par ordre de Catherine de Médicis , pour y tenir prison ; mais dans cette circonstance , ce seigneur , quel qu'il tdi , joua le rOle assigné au commencement de ce siècle au prince de Talieyrand par l'empereur Napoléon, lorsqu'il le fit , à Valençay , le geôlier de Ferdinand VII.

A l'époque où Voltaire composa son poème un peu trop badin de la Pucelle^ il passa quelque tcms chez son ami le comte de Varax , à Onzain. « L'aspect » de ce vieux manoir, dit M. Giroux, dans Y Annuaire du département de » Loir-et-Cher (1839), semblait réaliser exactement la description de celui » de Cutendre; et le voisinage du couvent de la Guiche , seule communauté » de femmes qui ait existé aux environs, put bien fournir au poète l'idée » de son épisode du couvent de la sœur Besogne. »

Le dernier propriétaire du château d' Onzain fut M. Panckoucke, riche libraire de Paris. C'est lui , au moins nous le croyons , qui a vendu cet ancien manoir féodal aux démolisseurs qui , dans leur fougue spéculatrice , détruisent avec une merveilleuse dextérité , parmi nous , l'histoire monumentale , complément si précieux des annales d'une nation.

Les coteaux d'Onzain sont garnis de vignobles et couronnés de bois ; il y a quelques prairies sur les bords de la Cisse; on cultive peu de céréales dans ce vallon. Le bourg est trop éloigné de la route pour participer aux avantages qu'elle pourrait procurer.

Ainsi que nous l'avons dit ailleurs , ce fut sur les bords de la Cisse , près de Chouzy , que l'empereur Louis-le-Débonnaire joignit son fils Lothaire , et lui livra une bataille dans laquelle ce dernier succomba , et dut recourir à la clémence de son père.

Au nord-est d'Onzain et sur le bord de la Loire , se trouve le gros bourg de Chouzy, bourg vivifié par la grande route de Paris à Bordeaux. C'est sur les coteaux de cette commune que s'étend surtout le vignoble renommé des Grouets , dont les produits alimentent dans une notable proportion le commerce du Blésois.

La célèbre abbaye de la Guiche, que les comtes deBlois (maison de Chatillon) avaient choisie pour leur sépulture , était située dans la paroisse de Chouzy. Elle avait été fondée en 1277 par Jean de Chatillon et la comtesse Alix, son épouse , pour recevoir des filles nobles du comté de Blois seulement , ainsi

LOIRBT BT LOm-ET-CHBR. 749

que rexprime un passage d^nne charte donnée postérieorement par cette princesse. Jean de Chatillon et Alix farent déposés dans les sépulcres de Tabbaye de la Guiche ; après eux vinrent s*y ranger Louis de Chatillon , comte de Blois , sire d'Avesnes , et Jeanne de Hainault , son épouse ; Hugues de Chatillon et Beatrix de Flandre ; Jean de Blois , fils de Hugues et frère de Guy , comte de Blois ; enfin , Marguerite , fille de Louis , duc d^Orléans , et mère de François , duc de Bretagne. Sans doute quelques nobles religieuses furent aussi inhumées dans cette église.

En 1565 , les calvinistes commirent de grands excès et de grands outrages dans Tabbaye de la Guiche, et les tombeaux ne farent pas respectés. En 1792, de nouvelles dévastations furent commises dans cette communauté , et peu de temps après on la démolit. Les anciens historiens du Blésois vantent la beauté de Féglise , qui devait appartenir aux premiers tems de Tère ogivale.

Tout à fait à Tonest du canton d*Herbault et sur la limite du département dlndre-et-Loire , sont situées , Tane auprès de l'autre , les communes de Mestand et de Manteaux. Après avoir jeté un coup-d*œil sur le château de Bois-Guillot , dans la première de ces communes , nous courons avec empressement visiter Téglise de Mesland , édifice remarquable de Tère romane , et le seul , peut-être , avec la chapelle de Saint-Lazare à Noyers , qui subsiste en entier dans le département. Le portail surtout est remarquable par sa triple archivolte décorée de têtes plates d'une expression étrange. Si Ton ne fait de promptes réparations à ce monument , on aura bientôt à déplorer sa complète destruction. Nous le croyons des premières années du xr siècle.

En marchant toujours vers le nord «lu département dlndre-et-Loire , nous pénétrons dans la commune de Santenay , digne d'être citée pour le minerai de fer qu'offre son territoire.

Sur la commune de Landes, on voit un dolmen , appelé dans le pays pierre levée ^ et qui est placé sur une petite éminence. M. de Salabery, écrivain fort spirituel , mais peu disposé à reconnaître l'authenticité des ruines druidiques, prétend que les monuments de la nature de celui que nous mentionnons, ne sont que des bornes plantées par les comtes de Vendôme , durant leurs guerres avec les comtes de Blois , pour servir de limites territoriales. Cette opinion peut être soutenue comme une autre ; mais il faudrait pour qu'elle pût s'accréditer, qu'on ne trouvât de telles pierres qu'aux limites du Vendômois, et chacun sait qu'il en existe dana tonte l'étendue de l'ancienne Gaule. Les bornes qui , en effet , furent posées vers 1329 aux frontières des comtés respectifs , d'après une convention conclue entre Guy de Chatillon , comte de

750 LA LOIRE HISTORIQUB.

Blois , et Bouchard , comte de Vendôme , ne devaient point , assurément , avoir cette disposition « dès longtemps reconnue druidique.

La version de M. de Salabery est fondée , nous le présumons , sur ce que , dans la commune de la Chapelle-Yendômoise , on voit aussi un dolmen, monument que nous tenons à restituer à Tère celtique, et que sur ce territoire précisément , le comte de YendOme , Foulques dit TOison , fit planter d*autorité une borne limitrophe , après un combat où il avait triomphé.

En général, le canton d'ilerbault, très boisé dans presque tonte son étendue , offre sur ses coteaux des vignobles dont les produits sont estimés ; quelques prairies sur les bor Js de la Cisse , et de bonnes terres labourables au nord et au nord-est : parties de ce territoire qui appartiennent à la Beauce.

Le canton de Mer joint à son extrémité ouest celui d*Herbault ; il s*étend au sud-est sur la rive droite de la Loire. Le cheMieu est une petite ville traversée par la route de Paris à Bordeaux. Bernier assure qu'elle fut considérable du tems de la religion réformée , c*est-à*dire aux xvi* et xvir siècles. Sa population était alors presque entièrement calviniste ; mais à la révocation de redit de Nantes , les habitants rentrèrent dans le sein de Téglise. On ne voit à Mer aucune trace de domination féodale, et cela se conçoit : cette localité , qu'on appelait autrefois Menars-lorFille , dépendait de la seigneurie de oe nom. L'origine de Mer remonte certainement bien au-delà du xiv* siècle , puisque vers le milieu de cette période , Jeanne de Hainault , veuve de Louis de Chatillon , comte de Blois , fit en ce lieu une fondation pour les pauvres. Yoilà tout ce que Thistorien peut recueillir à Mer de notions remontant au moyen-âge. Après la révocation de Tédit de Nantes, et quoique les habitants de Mer fussent redevenus bons catholiques, leur ville continua de décliner. Elle ne reprit quelque accroissement qu'à l'époque où la route de Bordeaux fut transférée de la rive gauche à la rive droite de la Loire. De 1790 à 1800 , il y eut à Mer une administration de district.

Pierre Jurieu , célèbre , mais trop irascible ministre protestant, naquit à Mer, où l'on montre encore sa maison. Nous aimerions mieux y retrouver celle où le célèbre mécanicien Lenoir vit le jour ' . On doit assurément admirer l'éloquence ; mais c'est lorsqu'elle développe des théories ou des principes utiles :* nous ne voyons pas que celle de Pierre Jurieu ait eu souvent ce caractère ; et ses disputes avec le docteur Ârnauld eurent , ce nous semble , une malheureuse célébrité. Combien on doit plus estimer la mémoire d'un homme qui , de l'humble rang de compagnon serrurier , sut s'élever jusqu'à celui de nos

I Voyex ci-aprè« la Biographie de notre seconde région.

LOIBBT BT LOIB-BT-CHBR. 751

illustrations scientifiques , et mériter ce signe de rhonneor , contre l'obtention duquel on n'eût jamais réclamé s'il eût été toujours décerné ainsi !

Aujourd'hui les habitants de Mer , doués d'une grande sagacité commerciale, s'appliquent au commerce des vins , des eaux-de-vie , des grains , source de prospérité pour le pays. Cette ville , admirablement située , est assez bien bâtie , et d'une physionomie animée. Les environs nous ont paru bien cultivés, partie en vignobles , partie en céréales. Mer , dont la population s'élëve à 3,878 individus, est à quatre lieues et demie nord-est de Blois. Les foires de ce chef-lieu de canton tiennent le mercredi des cendres , en juin , août et novembre (deux jours).

Le nom de Menars-la-Ville attaché jadis au chef-lieu de canton que nous venons de visiter , établit une sorte de connexion entre cette localité et celle encore désignée sous le même nom. Menars est un bourg peu considérable situé aussi sur la route de Paris à Bordeaux , à trois lieues seulement de Blois. Mais si le village ne présente rien de remarquable par lui-même , le château se recommande vivement sous le double rapport de l'intérêt historique et de l'importance qu'il a acquise, depuis quelques années , comme établissement d'une haute utilité. Nous n'avons pu nous procurer la notice sur le château de Menars que M. Godin, membre de la Société des sciences, lettres et arts de Blois , a composée en 1836 : nous ignorons si cet écrivain a pu consulter , pour son travail , des titres remontant au-delà du xvr siècle ; mais nous n'en connaissons aucun qui soit antérieur à la possession de la terre de Menars par Jean Dnthier, secrétaire d'État sous Henri IL Guillaume Charron, conseiller du roi sous Louis XIII, fit , sinon rebâtir , du moins agrandir le château , quMl trouvait trop petit , eu égard sans doute au titre de vicomte que le monarque venait d'attacher à cette seigneurie. Louis XIV, ayant à récompenser les services d'un autre Charron , neveu du précédent , érigea la terre de Menars en marquisat-pairie en faveur de ce seigneur. Durant le règne suivant , Menars fut habité par Stanislas , roi de Pologne , et beau-père de Louis XV , à une époque où ce prince , si mal secondé par la molle politique de son gendre , se vit relégué tour à tour à Menars ^ à Chambord , à Commercy, à Lunéville , à Nancy ; partout supérieur aux événements qui le froissaient , partout estimé pour ses vertus , qui lui méritèrent le beau nom de philosophe bienfaisant, Stanislas avait trouvé le château de Menars, tout modeste qu'il était encore de son temps, assez somptueux pour recevoir un roi; la marquise de Pompadour, qui lui succéda, y crut sa renommée de courtisane trop resserrée : elle fit abattre de fond en comble cet édifice , et construire celui que noua voyons , avec une prodigalité qui lui coûtait bien peu comme chacun sait , et qui ne

753 Ll LOIRB HIBTOUQnB.

coûtait à Louis XV que la aigoature d'ua de ces bons, si facilement obtflDoa , dont la révolution a dévoilé la scandaleuse émission, au vu du fameux livre rouge ' . Malgré toutes les préteotioDS à la magniBcence qne les constniclenra dn palais actuel ont étalée , ce monument n'est remarquable que par sa délicieuse situation sur un coteau qui domine le cours de la Loire. On dit que l'intérieur était décoré avec autant d'élégance qne de gottl : en passant condamoatitHi sur le goût artistique du xviii* siècle , nous avouons volontiers que madame de Pompadour , un peu artiste elle-même, présida à cette décoration. Le marquis

Poisson de Marigny * , son frère , qui fut co-proprié(aire , ou propriétaire

après sa sœur , du cbateau de Menars , n'était pas moins entendu dans

les arts. Les dehors du château , dénaturés aujourd'hui , étaient magnifiques.

La terre de Menars , vendue à la révolution , nfi passa pas immédiatement

' Lonqae l'Assemblée Constiuisnie k Gl ■[iparier le lirre rouge , Lou» X\ I iTiit Kellé d'une buido de papier le« reiiïlleU qui se rapparUirni lui dépeuw; du rrgne Je sou aivul... ISoi» doulom que 1rs np^ianuau de LruLion liml nspecli ce man de la podeur royale.

' M. fomoa de Miiipij, art que u HMjr occupa la trAw de> hiocUei, loUiciu, («Ut roturier qa'il

éuil, lerordon-bleu £■ poùioit eit bien jeunt four le mcttn au bleu, répoodil «furiluellemeiil

Louis XV Cependant le Trère de madame de Pompadour obtini le liire de chancelier dei ordrea du roi,

ce qui lui permit de porter le rordon Uni diairé , m» faire ce* pream doDl Louit XIV n'aToit pu cm poQToir di«penier Fabett et Caiioal.

LOIRET BT LOIR-BT-CHER. 753

entre les mains de M. le maréchal duc de Bellane, qni la possédait sous la restauration; d'autres acquéreurs Font possédée antérieurement. Nous avons étendu un voile sur ce qui put se passer à Menars lorsqu'une favorite , assez peu fidèle à son royal amant , habitait cette demeure enchanteresse ; nous attirerons le même voile sur une période plus moderne. Disons seulement que tandis qu'une de nos illustrations militaires se reposait au bord de la Loire d'une longue suite d'exploits , la chronique secrète eut à recueillir en ce lieu un épisode comparable à ceux que nous taisons , et dont le dénouement fut

tragique Le plus spirituel de nos vaudevillistes , M. Scribe, a fait quelque

allusion à ce drame social , dans sa pièce intitulée les malheurs d'un amant heureux.

Menars appartient aujourd'hui à M. le prince Joseph de Chimay qui , dans les vues de progrès les plus louables et les plus philanthropiques, a fondé dans cet ancien asile de l'opulence inoccupé , un établissement d'éducation à peu près universel , sous le nom de Prytanée. Cette institution est composée d'un collège , d'une école de commerce et d'agriculture théorique, et d^une école des arts et métiers. Toutes les parties de cet enseignement sont dirigées avec autant de talent que de succès; il en sort chaque jour des sujets distingués. Une telle institution ne pouvait manquer d'obtenir le patronage et l'appui du gouvernement; aussi les a- 1- elle obtenus.

M. le prince de Chimay, pour l'éclairage de son Prytanée , a établi un gazomètre , où le gaz se tire de la résine : c'est ce qu'on n'a point encore vu sur une aussi petite localité que Menars. L'exemple de ce propriétaire a fécondé l'industrie dans la commune; on y exploite avec activité des carrières de pierres , un four à chaux , des marnières : en un mot , au milieu d'une très faible population, il règne ici une remarquable émulation industrielle.

Traversant la commune de Cour-sur-Loire , où nous ne voyons rien de particulièrement remarquable , nous arrivons à Suevres , commune importante dont le chef-lieu touche à la grande route de Paris à Bordeaux. Cette localité , qui doit quelque prospérité au mouvement de transit , et surtout à la fertilité du sol environnant, est mentionnée dans les titres anciens. Son église appartient à la période romane des derniers temps : le porche offre des détails curieux.

En remontant le cours du fleuve , on arrive à la commune à'Avaray, intéressante par les fossiles qu'on y trouve. Près de là s'élève , avec une majesté architecturale toute moderne , c'est-à-dire peu commémorative de la féodalité, le château d'Avaray appartenant à la famille de ce nom. On sait qu'un gentilhomme de cette maison fut fidèle compagnon d'exil de Louis XYIII ; mais T. lu. 95

754 LA LOIBB HISTORIOITB.

il ne rcYit point sa patrie * . M. d'Avaray, son père , créé duc et pair de France, recueillit en dignités , pent-étre en faveurs plus substantielles , le prii du dévouement de ce fidus Achates. M. le marquis d'Avaray, second fils du précédent et propriétaire actuel de la belle terre que nous traversons , choisit son lot rémunérateur dans les premiers grades de Tarmée : il est aujourd'hui lieutenant-général.

Nous n'avons qu'une courte remarque agricole à faire quant i l'ensemble du canton de Mer : sur la rive droite de la Loire, il offre, dans toute sa longueur, des vignobles dont les produits ne manquent pas de qualité , quelques prairies, çà et là d'agréables vergers. Dans les terres, c*est la Beauce avec toute sa fertilité en céréales, avec toute sa monotone stérilité pour le regard.

Cette double condition va se retrouver dans le canton de Marchenoir, que nous abordons au nord du territoire que nous venons d'explorer. La ville de Marchenoir Marchesneum ou Locus Niger, offre la triste preuve de ce que peuvent les vicissitudes de la vie sur les choses comme sur les hommes. Selon les anciens historiens du Blésois, cette ville /ut autrefois d'une certaine importance. On y voit les ruines d'une forteresse , des fragments de murailles, deux portes et les traces d'un fossé cfui ceignait tout ce système de fortifications, que l'on croit pouvoir faire remonter au xri' siècle. Il existait en 1190 à Marchenoir une maladrerie , à laquelle Thibaut V, comte de Blois, donna un pressoir banal , en même temps qu'il accordait aux habitants le droit de prendre du bois pour leur chauffage dans la forêt qui dès lors , comme aujourd'hui , s'étendait au nord de la ville. La comtesse Jeanne de Chatillon laissa aussi un legs à la maladrerie par une charte où l'on trouve la disposition suivante : « Item as poures ménagers, poures pucelles marier ou mettre en religion, et )) pour gentilles famés des fiez et des refiez des terres de Dunois , de La Ferté, » de Marchenoir, là où mes exécuteurs verront qu'ils seront mieux employés*.»

Au xv siècle , les Bourguignons et les Anglais se rendirent successivement maîtres de Marchenoir, comme d'un poste nécessaire à la défense du pays : les derniers y établirent un gouverneur au nom du roi d'Angleterre, après avoir détruit les faubourgs. Les malheurs de la guerre laissèrent alors dans cette ville (les traces profondes; elles s'effacèrent insensiblement, lorsque les calvinistes y firent construire un temple deux siècles plus tard , avec Tautori-

I M. d'Avara} mourut, jeune encore, d'une maladie de poitrine, pour laquelle il s*éuit rendu in extremis à Tile de !Madère. Louis XYIII a composé en fori bonne latinité Tépitapbe de ce yertaeax coartisan de son adyersilé.

' llistoire de la maison de ChatiUon.

LOIEBT BT LOIE-BT-GHSR. 755

sation de la cour, et s*y établirent en grand nombre. Mais la révocation de redit de Nantes annula bientôt celte renaissante prospérité : ce coupd*Ëtat fut plus funeste pour Marchenoir que toutes les déyastations qu'avaient traînées à leur suite les précédentes guerres.... La proscription frappa les trois quarts de la population , dont le départ anéantit le conunerce et Tindustrie qui avaient refleuri dans le pays. L'hiver calamiteux de 1709 et la marche des troupes qui , à cette époque , traversèrent la contrée , portèrent le dernier coup à Marchenoir. Cette localité ne put réparer ses pertes ; elle ne s'en est jamais relevée. Au moment où nous écrivons, sa population est de 557 individus. Ce chef-lieu de canton imprime une tache de pauvreté au milieu d'un pays opulent par ses produits agricoles ; ce n'est que durant les foires qu'une certaine activité règne à Marchenoir : elles ont lieu en juin , juillet , septembre et octobre. Marchenoir est à sept lieues et demie nord de Blois.

Josnes est la commune la plus importante du canton de Marchenoir par sa population ; elle est située sur la limite du département du Loiret , et se recommande par la fertilité de son territoire. On y remarque le château de Cerqueux. Vient ensuite dans Tordre d'importance la commune d'Oucques, dokit la population est en majeure partie réunie dans le bourg , ce qui n'existe pas pour celle de Josnes. Oucques est situé sur la route de Blois à Chàteaudun ; cette commune offre du minerai de fer. A une petite distance d'Oucques , on voit deux tumuli, dont un laborieux antiquaire , M. Cambry, a fait mention. La tradition locale veut que sur ce territoire ait existé une ville appelée Ftevj^ (vieux bourg). Les vignobles d'Oucques ont quelque renommée.

Toutes les autres communes du canton , dont les populations sont généralement très faibles , offrent des produits agricoles identiques , c'est-à-dire des céréales presque exclusivement. 11 y a pourtant quelques vignes sur les communes de Briou et de Lorges.

Au-delà de la forêt de Marchenoir s'étend le canton à' Ouzouer-le-Marché , joignant à l'est le département du Loiret , et au nord celui d'Eure-et-Loir. L'origine de ce bourg, sur lequel nous ne trouvons aucun renseignement dans l'histoire locale , dut être une chapelle , un oratoire. Le vieux mot gaulois d'Ouzouer, qui peut s'expliquer par adorer, ori jungere , est commun à beaucoup de localités ayant eu pour commencement un oratoire dans les premiers siècles de la monarchie. Au xi"" siècle, on désignait encore une chapelle sous le nom d'Ouzouer. Ceci posé , il ne nous reste absolument rien à relater sur les anciennes destinées du chef-lieu de canton qui nous occupe ; et quand nous aurons dit que sa population est de 1,246 habitants, nous n'aurons à mentionner que ses foires , qui ont lieu le jeudi gras et le jeudi de

756 LA LOIRB HIBTORIQUB.

la Fôte-Diea. Ouzouer-le-Marché est à onze lieues environ de Blois, au nordest de cette ville.

La commune la plus importante du canton après le cheMiea est Ferdes; elle est entièrement cultivée en céréales ainsi que toutes celles de cette circonscription cantonnale , que nous ne mentionnerons qu'autant qu'elles nous offriront d'autres éléments d'intérêt.

On voit dans la commune de la Colombe et sur la lisière nord de la forêt de Marchenoir, les restes d'une ancienne abbaye appelée le Petit CUeaux. Elle fut fondée en 1221 par le comte Thibaut V, à la prière d'Etienne , abbé du Grand Giteaux, et sur les pressantes invitations de Geoflroi, évêque de Chartres. Plusieurs princes devinrent ensuite les bienfaiteurs de ce monastère qui y par cette raison , peut-être, se nommait aussi l'abbaye de l'Aumône. Elle eut beaucoup à souffrir au xv* siècle des guerres d'invasion , et fut dévastée durant le siècle suivant par les calvinistes. On compta au Petit Cîteaux plusieurs abbés appartenant à des maisons illustres : tels furent Jean Juvenal des Ursins , 1 546 ; le cardinal Uippolyte d'Est , 1559 ; Ëustache du Bellai, 1 564 ; Piicolas de Neuville, 1612; Charles, Louis et Claude de Bochecbouart, de 1620 à 1653 ; M. d'Ëntragues , 1785. Parmi les derniers prieurs , on compta un frère du célèbre naturaliste Buffon.

De la commune de Tripleville à celle de Verdes^ s'étend un vaste étang qui ressemble à un lac. Si les Bomains qui habitaient Chàteaudun connurent cette grande pièce d'eau, ih durent être tentés d'y donner des naumachies.

Il faut maintenant traverser de nouveau les cantons d'Ouzouer, de Marchenoir et de Mer, puis franchir la Loire pour explorer le canton de Bracietéx, qui borde la rive gauche du fleuve. Le chef-lieu est un bourg peu considérable , situé sur la rivière de Beuvron. Sa physionomie assez triste révèle d'abord la pauvreté de la contrée ; l'on ne tarde pas, du reste , d'en être convaincu en jetant les yeux sur le territoire environnant , qui ne présente presque point de terres cultivables. Nous sommes en Sologne. La description de Bracieux sera courte : nous n'y recueillons ni fastes , ni souvenirs historiques, ni piquantes observations sur la situation actuelle du lieu. La population de ce village est de 976 individus. Les foires qui s'y tiennent ont lieu le premier jeudi de janvier, le jeudi après la mi-carême , le jeudi avant la Pentecôte, le jeudi après la Saint-Jean , le premier jeudi d'août et le second jeudi d'octobre. Bracieux est à quatre lieues et demie sud-est de Blois.

En nous rendant à Chambord , où l'impatience de nos lecteurs doit nous attendre , nous traversons la forêt de Boulogne ; nous devons nous y arrêter un instant. Yoici les passages d'un prieuré fondé en 1163 par Thibaut Y,

LOIRET BT LOIR-BT-GHBR. 757

comte de Blois, et que plusieurs comtes et comtesses se plurent à augmenter. Cette vénérable fondation fut supprimée au xviir siècle sous Tépiscopat de M. de Termont, qui s*en fit adjuger les biens pour fonder des bourses en faveur des aspirants au sacerdoce. De grands hommes , dit Fournier, ont été titulaires de ce prieuré : cet écrivain cite Armand- Jean de Boutilbiers de Rancé, qui devint ensuite abbé et sévère réformateur de la Tmppe. Il avait publié dans sa jeunesse une nouvelle édition des poésies d*Anacréon avec des notes.

Le bourg de Chambard et son admirable château sont compris dans le parc du même nom , qui seul forme tout le territoil'e de la commune. Ce parc , entouré de murs , présente une circonférence de sept à huit lieues (contenance 5,500 hectares). Toute sa partie , située sur la rive gauche du Cosson , qui le traverse à Touest, dépend de la forêt de Boulogne. Il est mal percé pour la grande chasse. L'enceinte renferme, outre les bois et le village, quatorze étangs et onze fermes. On pénètre dans cet immense enclos par six portes ; auprès de chacune desquelles se trouve un pavillon servant de logement à un garde-chasse , chargé de les ouvrir le matin et de les fermer le soir.

Sur remplacement on s'élève maintenant le château de Chambord , existait dès le xir siècle une maison de plaisance des comtes de Blois : maison de plaisance avec tours , courtines et pont-levis : le plaisir devait alors se donner de telles garanties. Bernier cite une charte de Thibaut-le-Bon rendue à Chambord-Montfrault en 1190. On accolait anciennement ces deux noms, parce que à une petite distance de Chambord se trouvait un château de Monfrault appartenant à la même seigneurie , et qui fut , selon une tradition locale, la demeure de la maîtresse d'un des comtes de Blois. Catherine de Clermont , veuve de Louis de Champagne , tué en Orient , se retira vers 1211 à Chambord , après avoir remis à Thibau t VI , son fils , le gouvernement du comté de Blois, qu'elle avait administré pendant sa minorité. Ce fut à Chambord que mourut, en 1289, Jean de Chatillon, dont le corps fut transporté avec tant de pompe à l'abbaye de la Guiche. En 1356 , le sieur de Beaune , gouverneur du comté de Blois , envoya au sieur Hugues de Barbançon , châtelain de Chambord, des soldats pour la défense de cette forteresse, qui pouvait être attaquée parles \nglaisoules Grandes-Compagnies. Une pièce contenue dans les archives de la ville de Blois , constate que des prisonniers anglais furent enfermés en 1359 dans le château de Chambord.

Lorsqu'en 1397, le comté de Blois échut à la maison d'Orléans, Chambord fut compris dans cette possession. Au commencement du siècle suivant, et lorsque les Anglais étaient maîtres d'une grande partie de la France, Chambord,

758 LA LOIRB HISTORIQUE.

occupé par une garnison française , protégea la rive gauche de la Loire , et permit au détacliement conduit par la Pucelle d^arrivcr à Orléans. A Tavènement de Louis XII au trône, ce fief, avec le comté de Blois, fut réuni au domaine de la couronne.

A cette époque , le château des comtes de Blois n'était plus qu'un rendezvous de chasse , où la cour élégante du tems s'arrêtait à peine , tant la physionomie de ce vieux fort était austère et effarouchait les beautés chasseresses. Ce fut bien autre chose lorsque le superbe François P' revint à Blois après sa première campagne d'Italie, couvert des lauriers de Marignan et émerveillé des beautés artistiques de la renaissance, qu'il venait d'admirer au-delà des Alpes , avec cette vivacité d'imagination , cet amour du faste , ce goût des choses nobles et grandes qui caractérisaient ce souverain. Néanmoins il ne fit pas commencer immédiatement la construction de Ghambord ; ce ne fut qu'en 1523 \ selon quelques écrivains, et seulement en 1526, selon d'autres-, que les travaux furent entrepris.

On s'est étonné souvent du choix fait par le roi le plus fastueux de la chrétienté d'un lieu aussi sauvage que Ghambord, pour la construction d'un édifice dont il se proposait de faire une merveille. Gette surprise cesse lorsqu'on se rappelle qu'après les femmes , ce que François I'^ aimait le mieux , c'était la chasse, et nul pays n'était plus giboyeux que la contrée qu'il adoptait. Peutêtre, dit M. de La Saussaye dans sa notice sur Ghambord, le roi chevalier fut-il amené encore à celte préférence par le tendre souvenhr d'un premier amour : ce prince n'étant que comte d'Angoulême avait reçu l'amoureuse merci au manour de la belle comtesse de Toury, situé dans le voisinage... Les nobles châtelaines du xvr siècle se montraient si bienveillantes envers les jeune^ princes , surtout quand ils devaient être rois !

Loraipie les travaux furent conunencés , on les poussa très activement : dix-huit cents ouvriers, dit Bemier, y furent employés pendant douze années , laps de tems qui ne suffit pas toutefois pour terminer entièrement cet édifice , puisque Henri II y fit encore travailler pendant toute la durée de son règne , et que Charles IX ne le trouva pas achevé. Mais déjà , de son temps , il fallut songer à réparer les premières constructions. Sous Louis XIII , qui aimait le séjour de Ghambord, de nouveaux embellissements furent faits à cette magnifique demeure sur des plans différents des premiers , et donnés , selon

> Lcroogc, Description du château de Chambord,- Merle, Chambord. ^ FélibieD , Beraier Gilbert, Vergnaud Romagnésî, La Saussaye.