VU

Blondel, par Serlio\ artiste bolonais. Louis XIY ajouta au monument quelques constructions d'après les dessins de Mansard. Le célèbre architecte fit ici, selon Merle , le premier essai de Tëtage appelé depuis mansarde.

Dans la construction du château de Chambord, il est aisé de voir que Tartiste créateur, en profitant de toutes les richesses d'inspiration importées d'Italie , voulut néanmoins conserver au monument le caractère des demeures féodales du moyen- âge. Tout porte à croire que François l", bercé des rêves chevaleresques qui remplirent sa carrière , et prêtèrent à ses actions un faste théâtral , recommanda à Tarchitecte d'imprimer à son œuvre une physionomie châtelaine , mais embellie , décorée de tout ce que le siècle avait produit de magnificence. C'est ainsi que ce monarque , paladin par la représentation , se couvrait d'acier à la guerre , comme Du Guesclin et Glisson , en exposant une armure incrustée d*or, un casque au cimier orné de pierreries , une dague ciselée par Cellini.

Le plan général des constructions forme un carré long de quatre-vingts toises sur soixante , dont les angles sont flanqués de quatre grosses tours ; mais la face du nord est seule terminée ; les trois autres , basses , inachevées , sans caractère , ne servent qu'à marquer l'enceinte ; les deux tours qui flancpient les constructions du midi, et dont le diamètre est le même que celui des deux autres, n'ont été que commencées. Un gros corps de bâtiment, aussi flanqué de tours , forme à Tintérieur de la face exposée au nord un relief quadrangulaire pour figurer une sorte de donjon. Mais ici , ce n'est plus cette formidable citadelle , dernier refuge de la défense d'un château-fort. On dirait plutôt que le constructeur en a fait le canevas, qu'on nous passe cette expression , sur lequel Tarchitecture et la sculpture devaient broder leurs plus exquises conceptions. La façade du grand corps de logis et ceHe du bâtiment que nous avons appelé le donjon, en épousant l'intention du roi- chevalier, présentent du côté de la cour un coup-d'œil qui réalise tout ce que la fable orientale a créé de poétiques idéalités.

La décoration extérieure du château est simple jusqu'au niveau des terrasses qui recouvrent le donjon ; elle se compose entièrement de pilastres appliqués à des dislances égales , et marquant trois étages , que surmonte un entablement heureux de détails, mais dont l'ensemble n'est pas exempt d'une certaine pesanteur. La partie admirable de ce monument est la disposition pyramidale des combles. Consultez vingt architectes , ils vous diront que le toit d'un édifice

* U est probable que ces plans avaient été adoptés sons François I'*^ ; car Serlio , architecte de Fontainebleau, moarat en 1552.

7f)0 LÀ LOIRE HISTORIQUE.

est la pierre d'achoppement da génie ; que là viennent expirer les plus ingénieuses inspirations de Tart. Les constructeurs du moyen-âge ne pensaient pas ainsi , et leurs travaux le prouvent. Mais nulle part on ne retrouve rien de comparable à la couronne si gracieuse , si légère , si délicieusement fantastique , qui semble à peine poser sur le château de Chambord. Ici Tartiste s'est pris corps à corps avec la difficulté ; il a su Tétreindrc , la dominer par les ressources et les richesses de son imagination. Sous sa main, tout est devenu élément d'élégance : toit aigu des tours, couverture des pavillons, lucarnes, cheminées , lanternes , se combinent , s'harmonient , se font valoir mutuellement, et se groupent sous le regard pour composer cette forme pyramidale, dont la cage du grand escalier est le centre et le sommet. Cette partie centrale du couronnement présente huit arcades , que séparent des pilastres élancés formant une colonnade sur laquelle se pose un second ordre plus élevé , et se composant de huit contreforts ornés dT et de salamandres enlacés. Au-dessus est un belvéder surmonté d'une campanille , Tun et Tautre à jour et déliés comme un filigrane. Lorsque , parcourant les terrasses sur lesquelles repose ce sublime couronnement , on examine tout ce que le ciseau y a prodigué de richesses , il est difficile de concevoir comment le travail de douze années a pu suffire pour les produire ; il y a dans cet ensemble magique telle cheminée , tel encadrement de croisée qui a dû coûter un an de travail au sculpteur , même en admettant Thabileté prestigieuse des Jean Gougeon , des Germain Pilon et des Pierre Bontems, dont le faire admirable se révèle ici.

La description des appartements de Chambord, tels qu'ils sont aujourd'hui, ne pourrait être qu'affligeante et rendre plus regrettable leur ancienne splendeur. Les somptueux ameublements , les tapisseries précieuses , les chefsd'œuvre de la statuaire ont disparu , et avec eux les belles fresques de Jean Cousin et une collection des savants grecs , apportée de Constantinople. Ce que vous pouvez admirer encore dans toutes les parties de ce vaste intérieur , ce sont des sculptures variées de forme et de dessin , mais dans la disposition desquelles vous retrouverez toujours la salamandre , les F couronnés et des fleurs de lys; ou dans les parties de distribution appartenant au règne de Henri II , l'H et le D amoureusement enlacés avec le croissant que Diane de Poitiers avait pris pour emblème. Ce chiffre amoureux a été produit même dans l'ornementation de la chapelle , qui fut terminée par l'infidèle époux de Catherine de Médicis. Cette princesse , en priant , avait à mettre au pied de son crucifix ce témoignage scandaleux des trahisons du roi. Le soleil de Louis XIY, le nec pluribm impar dont ce monarque avait accepté l'application , se voient aussi dans quelques détails de décoration exécutés de son tems.

LOntBT BT LOIK-BT-CHBR. 761

Alfred de Vigny , dans son dëlicieox roman de Onq-Mars , décrit le grand escalier de Oliambord , k propos d'une scène pleine de finesse qu'il y a placée. Il est de fait que , grAce à la construction aussi ingénieuse que hardie de cet escalier à double rampe , se croisant l'une sur l'autre et ayant un noyau commun , deux personnes qui le montent ou le descendent peuvent ae voir , se rapprocher, s^ans pouvoir se joindre. Le dessin que nous offrons à nos lecteurs leur donnera une idée de ce chef-d'œuvre d'architecture , dont la renommée est earopéemie.

M. de La Saussaye , dans une description que nous recommandons à nos lecteurs comme la plus complète de celles qu'on a publiées jusqu'à ce jour, donne cette récapitulation : « Treize grands escaliers régnent de fond en H comble sur divers points de l'édifice, y compris les deux charmantes » tourelles à jour placées aux extrémités des arcades communiquant dn » donjon aux ailes. Il y a en outre une quantité d'autres escaliers plus petits, » prenant à différentes hautenrs ou circulant dans l'épaisseur des murailles. 0 Le nombre des pièces que le château contient s'élëve à quatre cent quarante, n toutes à cheminées, selon le luie du temps, n Cet édifice est construit en pierres tendres, pour la plupart Urées des carrières de Bourré, dont nous parlerons ailleurs , et qui ont l'heureuse propriété de blanchir en Tieillissant. T. m. 96

7C2 LA LOIRB HISTORIQUB.

Les constructions d'an immense développement que nous n'avons pu décrire qu'avec une désespérante brièveté, étaient entourées d'un large fossé qu'alimentaient les eaux du Cosson; Stanislas Leczinski, durant son séjour à Gbambord , fit combler ce fossé. Cette disposition a diminné le je ne sais quoi fantastique qui fait surtout le cbarme du monument , et réalise dans la rôverie du voyageur, les enchantements d'un palais d'Armide.

Nous ne pouvons mieux terminer cette description qa'en rapportant le jugement que l'ambassadeur Jean Lippomano porta en 1577 sur le château de Chambord , en laissant courir sa plume d'après la vive impression d'une imagination italienne : « J'ai vu dans ma vie , a-t-il dit , plusieurs constructions » magnifiques , aucune plus belle ni plus riche ; l'intérieur du parc , dans » lequel le château est situé , est rempli de forêts , de lacs , de ruisseaux , » de pâturages , de Uenx de chasse , et au milieu s'élève ce bel édifice , avec » ses créneaux dorés , ses ailes couvertes de plomb , ses pavillons , ses » terrasses et ses galeries... Nous partîmes de là émerveillés , ébahis, ou » plutôt confondus * . »

Voici un voyageur qui , maîtrisant mieux son enthousiasme , peint d'une manière plus poétique et plus artistique tout à la fois , ce Chambord enchanteur qu'il appelle une fanêaisie de pierre: a Symétrie dans les traits principaux, » peut-être heureusement interrompue parce que l'édifice n'a p«s été entière- » ment achevé; irrégularité dans la bizarrerie des ornements, toujours » ravissants et du genre le plus varié ; une incroyable quantité de petits » dômes , de campanilles , de cheminées de toutes les formes , dont partie » sont revêtus de mosaïques en pierres de couleurs variées ; fleurs de lys » colossales , génies ailés , chevaliers armés de pied en cap , et debout sur » les tourelles les plus élevées ; enfin la salamandre royale réunissant des » flammes et serpentant au travers de tout cela avec le gothique F , qu'entoure

» de nœuds mystérieux le cordon de saint François On ne se lasse point

» de parcourir ce palais enchanté qui vous surprend à chaque instant par n un aspect nouveau ; mais il devient plus fantastique encore lorsque la 9 lune s'élève à l'horizon : à ses lueurs tremblantes toutes les proportions » s'augmentent , les masques semblent grimacer , les statues se mouvoir , les » aiguilles dentelées se changer en spectres. Je rêvais presque les yeux » ouverts , et les scènes du passé reparaissaient vivantes et animées devant » mes yeux *. » Âh ! qu'elles composeraient une piquante chronique , ces

< Le Château de Chambord « par M. do La SansMye , p. 30.

3 Journal de voyage du prince Puckler Muikau, I. ii, p. 3S ei 37. — i^ Château de Chamhord , pac M. do La Saiift«oyc , p. 32 et 33.

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scènes du passé, si le mëtre de rëdHeiur n'en limitait pas invinciblement l*espace; mais il faut les abréger, les mutiler; nous le ferons tout^fms le moins possible.

Quelques années après la captivité de François I" , Chambord était d^à habitable ; cette résidence lui plaisait non seulement par le souvenir de ce premier amour dont il avait brûlé pour la belle comtesse de Toury , mais aussi parce que, dans les appartements mystérieui de ce diàteau, à peine commencé à son retour de Madrid , avaient murmuré ses premiers soupirs pour M"* du Heilly , depuis duchesse d'Étampes. Bientôt elle fat Tftme des fêtes que le roi donna dans ce séjonr féerique , où Ton voyait les plus jolies châtelaines de rOrléanais et du Blésois ; car le galant monarque ayant décidé « qu'une » cour sans fournies était une année sans printems et un printems sans D roses , » il avait fleuri ses réunions de plaisir de tout ce que la noblesse offrait d'aimables et belles dames. Souvent, durant les tièdes nuits d'été, il passait quelques heures sur une terrasse attenant à sa chambre à coucher , entouré de ses courtisans des deux sexes , que Ton appelait la peiite bande de la cour. Là quelquefois Taurore surprenait ce cercle intime devisant de faits d'armes , d'aventures de chasse ou d'exploits galants , dont souvent on eftt pu trouver l'application dans une anecdote de la veille. Parfois on décidait , durant cette agréable veillée , un courre pour le lendemain : les dames recevaient alors une douce assignation à se trouver au repos de chasse, qui n'avait jamais lieu assez matin pour qu'elles n'eussent pas en le tems de reconquérir , dans les bras du sommeil , ce qu'une veille prolongée leur avait fait perdre de fraîcheur. Â l'heure dite , elles trouvaient les chasseurs sons des pavillons élégants dressés dans une des allées du parc ; un repas splendide était servi par une sorte d'enchantement ; puis des jeux de toute espèce y succédaient, jusqu'à ce que les cors annonçassent la reprise du noble exercice.

Nous trouvons ici l'occasion de raconter un épisode de Thistoire du roichevalier, qui prouve que si ce nom rappelle la vie un peu théâtrale de François h^ , il peut au moins se justifier par le caractère de ce prince. Le roi s'était attaché le comte Guillaume de Saxe ; il l'avait pris en affection particulière parce qu'il était allié de sa mère; en un mot, cet étranger appartenait au service de la chambre. Or , Guillaume, séduit dit-on par l'or des ennemis du monarque , nourrissait l'horrible projet de l'assassiner dans une partie de chasse. François , instruit d'un si lâche dessein par des avis secrets , dissimula l'indignation qu'il lui insphrait ; mais la première fois qu'il chassa avec le comte , il l'emmena seul dans une partie épaisse «t retirée

764 LA LOIRB HISTORIQUE.

de la forêt. Là , s'arrétant soudain , il mit pied à terre , et ordonna au gentilhomme saxon d'en faire autant. Tirant ensuite son épée :

— Que pensez-Yous , dit-il , de la trempe de cette lame , monsieur le comte Guillaume ?

— Sire , répondit le comte avec une surprise mêlée de trouble , je pense que cette trempe est bonne.

— C'est donc aussi Totre avis ? reprit le roi en regardant le Saion fixement ; et croyez-vous que le bras qui mania cette arme à Marignan et même à Pavie, fût défaillant à la faire peser sur celle d*un ennemi ?

— Assurément non , sire , répliqua Guillaume de plus en plus troublé.

— Ëh bien ! donc , monsieur , si vous avez quelques griefs contre moi , éprouvez maibtenant en bon et loyal gentilhomme ce que vaut cette épée...

— Ah ! sire , pouvez- vous penser ?

— Je pense, monsieur, qu*un duel, même avec son bienfaiteur, pourrait s'excuser ; mais qu'un assassinat , seulement médité , imprime à la réputation d'un noble homme une tache d'opprobre ineffaçable.

A ces mots , le roi remonta à cheval , piqua des deux , et rejoignit la chasse, sans laisser rien apercevoir de ce qui venait de se passer ^

Lorsque Charles-Quint traversa la France en 1539 , François P"" le reçut à Chambord dans le donjon , qui seul alors était terminé ; et pourtant cet empereur trouva , selon Davity , qu'on devait regarder cet édifice « comme » un abrégé de ce que peut effectuer l'industrie humaine. »

Quand le plus galant de nos rois, vieilli avant l'âge par les excès, jetait de Chambord , qu'il affectionnait toujours , un regard songeur sur les triomphes amoureux de sa brillante jeunesse , les reflets heureux qu'elle renvoyait à sa mémoire ne faisaient que l'attrister : trop flatté , trop bercé d'illusions pour avoir songé aux sévères réaUtés du retour , il n'avait pas su se faire cette douce philosophie qu'on appelle la résignation... ; il sentait seulement qu'entouré de la cour la plus galante de l'Europe , il n'avait plus que le pâle avantage d'en être le roi, après en avoir été le héros... Ce souvenir d'un passé si fleuri, mêlé aux désillusions du présent, le rendait habituellement mélancolique ; et sa sœur , la Marguerite des marguerites , ne s'inspirait plus , elle-même, de cette verve de consolations qu'elle lui avait montrée jadis si secourable à Madrid. Ce fut dans un de ces accès d'humeur sombre qu'en présence de cette princesse , il traça , sur un des vitraux de sa chambre à

I Merle, Anecdote* iur Chambord , p. 46

coucher, avec la pointe d*an brillant qu'il portait au doigt , ces deux vers si connus :

Sourent femme Tarie ; Bien fol est qui s'y fie.

Louis XIV , amant bien des fois trahi par M""^ de Montespan , eût approuvé ce distique ; mais le monarque jeune et vivement épris de M"* de La Yalliëre, avait sacrifié dads sa jeunesse cette boutade rimée du roi vieux et désabusé.

Henri II hérita du goût de son père pour le château de Chambord ; ses galanteries s'y montrèrent non moins expansives et plus indiscrètes que celles du feu roi. Celui-ci n'avait fait sculpter dans les ornements que son chiffre ; Henri mêla au sien celui de Diane de Poitiers , sa maîtresse , et légua ainsi à la postérité le témoignage de ses dérèglements. On sait cependant que la duchesse de Valentinois ne se piquait pas de fidélité à son amant couronné ; nous empruntons à M. Merle le récit d'une anecdote qui le prouve. Henri II n'avait pas logé sa favorite dans le château ; il eût craint de rencontrer , en se rendant auprès d'elle , la reine Catherine , qui , dès-lors dominée par sa passion d'astrologie , se rendait dans la campanille du grand escalier , avec ses astrologues , pour interroger nuictamment les deux et les estoiles. fc Diane , dit M. Merle , occupait une maison au milieu du parc , et le roi ne » manquait pas de s'y rendre chaque soir dans le plus sévère incognito. » Comme l'heure de sa venue était régulièrement fixée , Brissac , qui captivait » alors le cœur de Diane , pouvait , sans crainte d'être surpris , passer auprès » d'elle tous les instants que le roi ne lui consacrait pas. Une nuit pourtant , » on prévint les amants trop oublieux que le roi ne pouvait tarder à venir ; » que même on apercevait déjà les flambeaux de ses pages sous la voûte » souterraine par où ce prince sortait de ses appartements. Fuyant en toute » hâte à travers les allées du parc , Brissac se trouva , dans sa fuite , face » à face avec Claude de Tais , grand-maltre de Tartillerie , qui lui fit com- » prendre en plaisantant qu'il avait deviné le motif de ses promenades » nocturnes. Piqué du ton ironique de ce seigneur, Brissac s'en plaignit à '. sa maîtresse, qui , pour le consoler, fit ôter à M. de Tais la charge de » grand-maître de l'artillerie , et la fit donner à son amant. » Henri II , comme tous les hommes trop amoureux pour n'être pas niais , ne soupçonna pas même la vérité.

En janvier 1552 , Henri II ratifia à Chambord le traité conclu avec les princes allemands détachés du parti de Charles-Quint. Pendant le même

règne (1554) ,onlit, dans le parc de cette demeure royale , l'essu des arquebuses perfectionnées par d'Andelot.

Gallicrine de Médicis , après la mort de son mari , habita sonvent Chambord, parce que cette princesse, dit Braotâme, « avait toujours fort aiiné » d'aller à cheval , jusqu'à rage de soixante ans et plus , qui pour la faiblesse » l'en privèrent, en ayant toutes les envies du monde. »

Après avoir dit qu'en 1575 fut signé k Chambord on traité de paix entre Henri III et son frère le doc d'Alençon , nous oe trouvons plus rien d'inté* ressant à mentionner sur ce château jusqu'au règne de Louis XIII. Noos laissons apprécier k nos lectrices le Irait suivant , qui marqua l'un des séjours de ce prince , dont les amours étaient vierges , dans ce cbateaa tout rempli des souvenirs du tendre égarement de François I" et de Henri II. Après l'exil de M"° de Lafayette , dont l'empire sur le cœur du roi avait etTuroncbé Richelieu, ce monarque vooa à M"' d'Hautefert cette tendresse imnucnlée qui faisait sourire les dames du tems , très peu platoniciennes , si l'on en doit croire Brienne , Laporte et d'autres mémoriaUstes. Or , dorant an des voyages de la cour à Chambord , Louis XIII , en rentrant chez la reine , vil que cette demoiselle glissait précipitamment dans son soin une lettre qu'Anne

d'Autriche lui avait prescrit de cacher. Louis , i tort on à raison , était jaloux ; il ordaima ii W' d'Hautefort de lui remeUre l'écrit ; comme elle s'y

LOIRBT BT LOIR-ET-GHBR. 767

refasa et cacha la lettre dans son sein , le prince pudibond prit les pincettes , afin de ne pas efDeurer de sa main ces charmes qu'il ne pouvait voir , quoiqu'ils ne passent lui faire venir de coupables pensées , et il se disposait à introduire rinstrument de fer entre la collerette de la jeune personne et le tissu palpitant qu'elle couvrait, lorsqu'elle parvint à se soustraire par la fioite à cette étrange investigation... Si du séjour qu'il hatûtait, Henri IV vit cette action, il dut s'écrier : P^entre-saini-gris/ c'est pousser loin le sentiment des convenances.

Gaston d'Orléans , devenu propriétaire de Ghamhord , visita souvent cette admirable résidence ; il y tint quelquefois sa cour.

Dè^ que le jeune Louis XIV eut atteint sa majorité, et que, délivré de la tutelle gênante du cardinal de Mazarin , il put se livrer à ses penchants , il accourut à Chambord avec des courtisans jeunes comme lui et comn^ lui avides de plaisirs sans entraves. On dit que déjà, dans ce didteau, Marie de Mancini avait répondu k la vive tendresse de ce soupirant couronné ; bientôt ce fut dans les cabinets mystérieux et sous les ombrages protecteurs de Chambord , que ses soupirs eurent pour échos ceux de la douce La Valliëre. Durant les premières années de ce règne éclatant , tous les plaisirs s'étaient donné rendez-vous à Chambord; tous les genres de réjouissances y avaient câébré le séjour d'une cour fastueuse et prodigue. Mais en 1669 la comédie manquait encore aux fêtes qui s'y succédaient sans interruption. Ce fut dans le courant de cette année , qu'un théâtre ayant été construit dans une des salles du château « la troupe de MoUère vint y jouer , et représenta Pourceaugnac, L'année suivante , on y donna la première représentation du Bourgeois gen-- Hlhomme; le roi ne se prononça pas d'abord sur l.e mérite de cet ouvrage , et le servum pecus courtisan n'en dit pas un mot au grand comique. Après la seconde représentation , Louis XIV fâicita vivement Poquelin ; alors il eut à subir une avalanche de comphments.

Selon M. Merle , ce fut à Chambord , pendant un des voyages de la cour , que M^^*" de Montpensier , dont le canon de la BasHlte avaiiiueles maris , fit connaître au fameux Lauzun la flamme dont elle brûlait pour lui , en écrivant son nom avec le doigt sur une glace ternie par son souffle. Mais les mémoires mêmes de cette princesse rapportent que ce fut au château de Sain€-6ermain qu'elle eut l'idée de cet aveu, qui, du reste, ne s'accomplit pas ainsi. Louise d'Orléans préféra remettre à ce seigneur une feuille de papier sur laquelle elle avait écrit ces deux mots : C'est vous * .

Louis XIV vint pour la dernière fois à Chambord en 16B0; ce voyage, où

* Mémoins de ilT"* de Montpmtier, édition de i734 , t. vi, p. 109.

768 LÀ LOIRB HISTO&IQUB.

deux rivales , mesdames de Maintenon et de Montespan , se trouvaient en présence à chaque instant , fut d^une extrême tristesse : on n*y entendit point la musique des fêtes ; les mille croisées du cbftteau , d*oii tant de fois la

lumière avait jailli étincelante, restèrent constamment ténébreuses La

galanterie des courtisans ne s'abstint point ; mais déjà la cour tournait à la dévotion : Tamour se fit hypocrite et mystérieux. Pendant son séjour sur les bords de la Loire , le roi apprit du sieur Dangeau , digne successeur , par son ignorance, des seigneurs châtelains, la mort ((u bonhomme Cornbille, fameux par ses comédies , dit cet historiographe de garde-robe.

Depuis longtems Chambord était abandonné, lorsqu'en 1725 Stanislas Leczinski , privé de ses dernières espérances sur le trône de Pologne , vint habiter Chambord, que Louis XY loi avait assigné pour demeure. Le séjour de ce prince et de sa vertueuse épouse dans ce chûteau dura huit années , qu'ils consacrèrent à des actes de bienfaisance , dont le souvenir n'est pas encore effacé dans ces contrées. Lorsqu'un enfant naissait dans le village , et qu'il ne se trouvait là personne pour le tenir sur les fonts baptismaux , le bon monarque s'offrait volontiers : il se faisait ainsi le parrain d'office de la paroisse. Le couple royal quitta Chambord en 1733. De cette époque à la fin de 1748, le château resta encore désert et silencieux. Mais après le traité d'Aix-la-Chapelle , Louis XV , ayant voulu récompenser dignement le maréchal de Saxe qui venait de conquérir la paix dans Maestricht , lui fit don de Chambord , et pour complément de courtoisie , il y envoya deux régiments de hulans (houzards), que ce grand capitaine avait formés, afin qu'il pût entretenir cette activité militaire qui était Taliment nécessaire de

sa vie Mais ce qui surtout causa au vainqueur de Fontenoy une vive et

douce émotion , ce fut de trouver à la porte principale du château deux canons enlevés à l'ennemi durant ses dernières campagnes. Lorsque Maurice de Saxe arriva à Chambord, un maître de poste de Nouan- sur -Loire, appelé Moreau , avait voulu mener lui-même le maréchal ; or , cet homme trouva piquant de parvenir jusqu'à la salle des gardes avec son attelage de six chevaux ; déjà même les deux premiers posaient les pieds sur les marches du grand escaUer , lorsque le héros , mettant la tête à la portière , cria au postillon entreprenant : Eh ! bien, où me œnduis- iuP — Â votre appartement , monseigneur. .. Ce trait, dit M. Merle , à qui nous empruntons cette anecdote, valut au maître de poste un large pour-boire.

La vie du fils naturel d'Auguste II à Chambord fut toute militaire ; ses journées s'écoulaient dans une perpétuelle activité : tantôt il passait la revue de ses hulans ou les faisait manœuvrer ; tantôt il parcourait le parc à pied

LOIBBT BT LOIR'BT'Cnil. 769

00 à cheval pour visicer le haras qu'il y ayait établi , el qui se composait d'une race de chevaux venus de lUkraine. On a dit que ces chevaux , élevés libies et sans gardiens dans le bois, arrivaient d'eux-mêmes sur la place d'armes i l'heure de la manœuvre , sonnée do haut des terrasses du château. Ceci sent un peu le merveilleux des traditions villageoises , qui , du reste , sont nombreuses à Chambord et aux environs, touchant les divers possesseurs du château.

« Le maréchal , dit M. Merle , était d'une grande sévérité pour ses hussards ; » ils étaient pendus sans pitié pour la plus légère faute. On a montré long- » temps à Chambord , au bout de la place d'armes , un gros orme qui servait » à ces exécutions militaires. Cet arbre était encore un objet de terreur dans » la contrée , lorsqu'il fut frappé de la foudre au mois de mai 1820... On ne » manqua pas de voir dans cet accident très-naturel une sorte d'expiation » divine. »

L'auteur a souvent été entretenu dans sa première jeunesse , du maréchal de Saxe par un oflBcier nonagénaire , qui avait servi près de lui en qualité de volontaire. « C'était le meilleur homme du monde , disait ce vieillard ; on eût » dit qu'il n*avait d'ennemi que lui-même , car il dépensait sa vie avec prodi- » galité en excès de toute nature... ; il lassait tous les buveurs , et la beauté la » plus cxpansive se voyait forcée de lui demander grâce. » Le vétéran des guerres de Hanovre ajoutait à cela des détails tels qu'ils ne peuvent trouver place dans aucun écrit.

Maurice de Saxe tenait à Chambord une véritable cour : une multitude de notabilités et d'illustrations venaient visiter ce vaillant guerrier dans sa retraite ; la troupe des plaisirs y accourut de nouveau , et malheureusement avec elle toutes les séductions qui font dépenser la vie si vite , pour nous servir de l'expression de notre vieux conteur. Maurice avait fait construire une salle de spectacle dans une des salles du donjon ; toute la noblesse des environs et même d'Orléans se rendit aux représentations qu'y donna la troupe de Favart , que le maréchal avait fait venir. M>"* de Pompadour , lorsqu'elle était à son château de Menars, passa plus d'une fois la Loire pour voir la comédie que dirigeait le poète aimable ,

Qui fil la drarebeofe d*eiprit ,

Et o'eD chercha poiol pour la faire.

L'évêque de Blois lui-même , M. de Crussol d'Uzez , se fit assez prélat romain pour assister en loge grillée aux représentations de Chambord. T. III. 97

770 LA LOIRE HISTORIQUB.

On sait quelle fat la pastion du maréchal de Sa^e pour M"* Favart , cette spirituelle actrice , que lui disputaient avec quelque succès beaucoup de soupirants. M"* Chantilly , autre femme charmante au moins par le caractère , n*exerçait pas moins d*empire sur le cœur du guerrier illustre. Or , sa santé, dès longtemps affaiblie , ne pouvait guère s*arranger ni de cette duplicité d'amours ni des excès d'exercice et de table auxquels il se livrait. Après deux ans de séjour à Chambord , il se vit aux portes du tombeau. Il avait terminé sur les bords de la liOire ses mémoires , qu*il intitula Mes Rêveries , et qui renferment de fort bonnes choses snr Tart de la guerre. Le maréchal de Saxe , comme presque tous les grands hommes de guerre , avait ^é ommhIu au cœur par la vanité de laisser des Commentaires: dans les temps plus modoraes , Napoléon ne fut pas défaillant à cette manie des grands capitaines. Voici un mouvement de vanité moins noble : Maurice vivait à Chambord royalement ; il avait ses courtisans , son grand couvert; mais le roi seul avait eu jusqu'alors une sentinelle dans Tintérieur de ses appartements. L*absence de ce factionnaire tenait le maréchal éveillé ; il cherchait la nuit l'occasion ou plutôt un prétexte plausible pour se procurer ce complément d'honneur ; enfin il le trouva : nulle passion n'est aussi habile que la vanité à découvrir des expédients qui puissent la servhr ou seulement la flatter. Un matin on lut sur une porte placée entre la salle à manger et le salon : Caisse militaire ; et la sentinelle tant désirée se promenait devant cette porte.

Officiellement, le maréchal de Saxe mourut des suites d'un frisson qu'il avait gagné en forçant un cerf près d'un étang ; mais les habitants du Blésois n'ont jamais cru à cette mort naturelle ; et Ton doit dire qu'ils ne far&at pas seuls à adopter la version d'un duel que le maréchal aurait eu avec le prince de Conti , par suite d'un propos insultant pour l'altesse séréaissime « que le premier avait tenu en effet sur le champ de bataille de Fontenoy. M. Merle a consigné le récit suivant , fait par un vieux valet-de-chambre du héros : « Dans les derniers jours du mois de novembre 1 7&0 , vers boit » heures du matin , une chaise de poste , précédée d'un courrier sans » couleurs , entra dans le parc de Chambord par la porte de Muîdes , » elle s'arrêta au bout de Tavenue du parterre ; il en descendit deux per-* 9 sonnes. Le courrier se rendit au chftteau , chargé d'une lettre pour le » maréchal, qui était encore couché. Monseigneur, après avoûr lu cette » lettre , s'habilla à la hâte , fit prévenir son aide-de-camp , et , suivi de son » valet-de-chambre , il iiescendit par l'escalier dérobé de son appartement , i sortit par les fossés du chftteau, et marcha à la rencontre des deux étrangers* » Le fermier Desflns les vit mettre Tépée à la main, et bientôt après les deux

LOIRBT BT LOIR-BT-KSnR. 771

» inconnus remonlèrent en voiture , et le maréchal , soutenu par son aide- » de-camp , revint au château et se remit au Ut. Le bruit courut qu'il venait » d*ètre blessé par le prince de Conti ; mais on ordonna le plus grand secret » à tous les gens du service. On eipédia un courrier à Fontainebleau , où » se trouvait la cour ; et le roi envoya aussitôt , dans une de ses voitures , » son médecin , M. Senac, qui arriva quelques heures avant la mort. »

Il faut ajouter que Moret, valet' de- chambre narrateur , n'était pas celui présent à la rencontre ; il avouait même que son camarade avait toujours gardé le plus profond silence sur cet événement ; ce qui , du reste , serait plutôt confirmatif que négatif. Bnfin , ce vieillard ( Moref) répétait toujours : « Us ont dit dans le temps que c'était un frisson ; mais je suis sûr , moi , que 3» le frisson dont M. le maréchal est mort était au bout de Tépée du prince » de Conti. »

Quoi qu'il en soit , quand le docteur Senac arriva , Maurice de Saïc se

mourait.... « Docteur, lui dit-il en secouant la tète, il est trop tard Je

» sens que la vie n'est qu'un songe ; le mien a été beau , mais il a été court. »

On rendit à ce savant et valeureux guerrier les plus grands honneurs ; sa mort fut accueillie par des regrets universels : la reine Marie Leczynska exprima les siens à sa manière en disant : « Il est bien fâcheux qu'on ne » puisse pas dire un De Profundis pour celui qui a fait chanter tant de Te » Deum, »

Le comte de Friesen, neveu du maréchal, conserva après sa mort la propriété de Ghambord, qui retourna ensuite à la couronne. Depuis longtemps les marquis de Saumery jouissaient de la charge de capitaine et gouverneur du château; lorsque Maurice de Saxe en avait pris possession, ce seigneur avait conservé les titres , honneurs , prérogatives et appointements attachés à cette dignité ; le neveu de celui-ci fut dépossédé en 1783 en faveur dutnarqutedldVolîgnac, dont la famille était si puissante alors. En 1790, ce gouvernedt<'fUt<»t6on tour dépossédé par la révolution.

Abandonnant ici le récit de M. Merle , qui devient déclamatoire , passionné et souvent infidèle , nous rapportons , d'après des écrits où les convenances sont plus respectées, les derniers événements qui se sont passés à Cbambord. « En 1793 , dit M. de La Saussaye, le disurict de Blois ordonna la vente du » riche mobilier de Cbambord , qui fat livré aux fripiers accourus de tous » les coins de la province. Toutes les merveilles des arts que dix règnes avaient » accumulées furent dispersées en peu de jours. Le seul meuble qui soit resté » est un souvenir de mort : c'est la table de pierre de liais sur laquelle fut » embaumé le corps du maréchal de Saxe. »

77i LA LOniB HISTORIQUE.

Tout porte à croire que, sans ravéneinent de Napoléon au pouvoir, Cbambord eftt été démoli. Mais cet homme illustre , qui saTait épousor .toutes les grandeurs , saura cette admirable demeure , en la plaçant sous la protection d*une ^nde institution qu'il avait créée, la Légîon-d'Honneur. Gbambord fut désigné comme chef-lieu de la quinzième cohorte, dont le maréchal Augereau était le premier dignitaire. Dans sa carrière toute martiale, ce général trouva peu de loisirs ; cependant il parut une ou deux fois à Cliambord , ordonna quelques réparations urgentes, et fit curer le lit du Cosson. Un moment rempereur eut le projet d'établir dans cet ancien cbfttean royal une institution pour les orphelines des membres de la Légion-d'Honneur : ce projet qui eût entraîné d'énormes dépenses , fut abandonné. Gbambord avait été réuni depuis quelque temps au domaine de la couronne , lorsque Napoléon , en faisant une seconde fois la récompense de la valeur, le donna au maréchal Berthier, prince de Neucbâtel et de Wagram , avec une dotation de cinq cent mille livres de rentes sur le produit de la navigation du Rhin.

Dans le récit des faits accomplis à Gbambord , lorsque ce domaine appartenait au prince de Wagram, nous craignons que M. de La Saussaye, qui n'a reproduit qu'avec une sage réserve plusieurs anecdotes rapportées par M. Merle , n'ait pas sufiisai|iment discuté , avant de l'admettre , ce que cet écrivain raconte avec une intention évidemment critique , sur cette possession. Nous passerons donc sous silence ces détails , trop peu intéressants d'ailleurs pour qu'il soit besoin de ternir , en les consignant , une illustration noblement acquise. Nous dirons seulement que si , de 1810 à 1815 , le maréchal Berthier ne consacra pas le revenu de sa dotation à réparer le château de Ghambord , les événements justifièrent assez l'emploi des ressources de ce dignitaire à des nécessités plus urgentes , plus inhérentes à ses devoirs et au service de la patrie.

Lorsque l'impératrice Marie-Louise eut quitté Paris en .ijBM^ fjuon par la fuite , mais par suite d'une obsession qu'elle avait longtempsi^rppotuiaée , une partie des équipages de la cour fut envoyée à Ghambord.

Avec le prince de Neucbâtel moururent toutes ses pensions, toutes ses dotations ; sa veuve n'était plus assez riche pour entretenir Ghambord ; personne ne put donc la blâmer avec justice d'avoir sollicité l'autorisation de vendre ce domaine , au nom du jeune prince son fils , afin d'en convertir le prix en rentes sur l'Ëtat; car personne ne pensera , avec M. Merle, qu'un général qui, pendant vingt-cinq ans , avait combattu pour la défense et la gloire du pays , eût acquis cette propriété à titre gratuit. Nous trouvons moins bienséant que la princesse eût affermé précédemment le château et le droit de chasse à un

LOIRBT BT LOIR-BT-GIBR. 773

Anglais, moyennant la plus qne modique somme de quatre mille francs par an. Durant cette location , Chambord dégénéra singulièrement de sa splendeur royale : les mœurs d*une nombreuse compagnie qui s'y réunissait chaque jour , se montraient dit-on fort aisées , fort broyantes. Les salles on Ton avait chanté * la gloire du chevalereux François V\ du grand Louis XIV, retentirent deTor* gueilleux Rule-Britannia ; et les muses panégyristes des vainqueurs d'aubaine du Mont-Saint- Jean , insultèrent , sans ternir un instant sa gloire , le triomphateur de Fontenoy , le professeur de tous les généraux de tEurope,

Madame de Wagram fut autorisée en i 820 à aliéner Chambord ; la bande noire allait s'abattre sur cette admirable demeure, et convertir en monceaux de pierres ce rendez -vous de tant de chefs-d'œuvre divers. A cette déplorable extrémité ce fut une heureuse inspiration que celle d'une souscription demandée à la France pour sauver ce monument, que l'art français peut revendiquer avec tant d'orgueil ' . Nous ne discuterons point ici l'opportunité de Thommage qui fut fait de ce domaine à IVI . le duc de Bordeaux ; encore moins examinerons-nous dans ses détails ce qu'on appela alors le concours spontané des souscripteurs. En 1828, madame la duchesse de Berry vint prendre possession de Chambord , au nom du jeune prince son fils. Elle posa la première pierre des restaurations qui devaient avoir lieu , et grava son nom avec la pointe d'un couteau sous la coupole du grand escalier. Cette princesse , qui savait à l'occasion comprendre la grandeur , mieux conseillée ce jour-Ii, se fût dispensée de consacrer ainsi sa venue dans le château des rois , ses aieux , à' la manière d'une grisette visitant le donjon de Vincennes. En s'abstenant d*une vulgaire inscription sur la muraille , S. A. R. eût accordé sa conduite avec ces belles paroles qu'elle dit à M. le comte de Calonne , conservateur de Chambord : « Monsieur , il ne » faut pas distraire un denier du revenu de la propriété : tout doit y être » dépensé en améliorations et pour le bien du pays. »

« Ce vœu , dit M. de La Saussaye , a été religieusement accompli : depuis » cette époque une somme de cinquante à soixante mille francs assure chaque » année le travail de deux à trois cents familles et répand l'aisance parmi elles. »

' G*esl un poiiil à-peu-près généralemenl admis en histoire monumeutale, que Le Primalice fui l'auleur du premier plan de Chambord. Cependant un fait plus antBentiqnement constaté, c'est que ce grand artiste italien ne vint en France qu'en 1531 , et que Chambord était commencé depuis 1536. Il suit donc de là que cet admirable projet ne fut pas conçu par Le Primatice. Maintenant , a qui doit-on Tattribuer ? M. Vergnaud ftomagnési , dans sa notice sur le château que nous avons décrit , pense quil pourrait bien être rœuTre à* H Botso^ ou mattre Roux , intendant-général des bâtiments. Mais cette opinion, comme la précédente , est détruite par une date : il Rotso ne précéda que d'un an TarriTée en France du Primatice. M. de la Saussaye , après Félibien et Bernier, penche à croire que Chambord est Pouvrage d'un artiste blésois, et noos croyons que oelt« version est la pins vraisemblable.

774 LA LOOIB HISTORIQUE.

Nous croyons devoir nous abstenir de toute réflexion touchant le maintien de la possession de Cbambord en faveur de M. le duc de Bordeaux : cette réserve nous est imposée par de hautes convenances, et surtout par le respect dû à la chose jugée. Quant à la destmée future de cet ancien domaine royal , espérons qu*à une époque où l*on attache enfin quelque prix à la conservation des monuments historiques , ces fastes de pierre qui en apprennent souvent plus que les livres sur le passé des peuples et de leurs dominateurs , nous n'aurons pas le triste spectacle des vautours de la bande noire , déchiquetant, de leurs becs d*acier , les mille chefs-d'œuvre que les deux plus puissants enchanteurs , Topulence et le génie , accumulèrent , durant près de deux siècles , dans TAlhambra féerique dont nous terminons ici la description.

Le bourg de Cbambord renfermait autrefois un prieuré dépendant de Tabbaye de Bourg-Moyen ; c'était aussi le siège d'une prévôté royale et d'ono maîtrise des eaux et forêts.

Un vaste champ de bruyères , qu'on appelait jadis le Champ du gëlop , s'étendait entre le château de Cbambord et celui de Saisrenard , édiice dn xv siècle, acquis en 1528 par Abraham Bodin , seigneur de MainvHIe en Artois, que François V' venait de nommer gouverneur de Chandi>ord. Ce château appartient encore à la famille de cet ancien dignitaire , qui en avait pris le nom. Lorsque le roi Stanislas Leczinski habitait Cbambord , il visitait quelquefois M. de Boisrcnard; il lui arrivait alors de traverser en courant le champ de bruyères mentionné plus haut , et de là le nom attaché k co terrain.

A une petite distance et à l'ouest du parc de Cbambord, s'étend, aux bords du Cosson , la commune d'Huisseau , dont nous n'aurions rien à dire si Ton n'y voyait pas le joli chftteau des Croteaux appartenant k M. Bagieu , ancien régis-^ seur- général des vivres de la grande armée. Ce château était possédé au commencement du xvii' siècle par Guillaume Bibier , qui fût député aux Ëtats* de 1614, les derniers que nos rois aient convoqués avant ceux de 89. M. Bagieu, propriétaire d'une grande activité, malgré son âge avancé, ne s'est pas contenté d'appliquer au territoire rebelle de la Sologne une culture productive ; il a rajeuni avec bonheur sa demeure et en a fait une retraite charmante , où s'écoule le soir d'une vie honorée par de longs servioes. On voit aux Croteaux une magnifique tapisserie de Flandre et quelques parties du mobilier de Cbambord , recueillis lorsque ce mobilier fut vendu durant la révolution. M. Bagieu conserve religieusement ces dernières reliques d'une splendeur dont rien n'annonce le retour.

François de Fayet, maître d'bétel de François ^^ possédait dans la paroisse ,

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aujourd'hui la commune de Neuvy, le château d'Herbault, qui passa en 1600 à la famille Pbelypeaux. Depuis jors , cette terre a subi beaucoup de mutations que nous ne pouvons suivre. Le château était un édifice du xvi' siècle , construit en briques ; il ne reste plus que le principal corps de bâtiment.

Saint-Dyé et Saint- Laurent sont les deux localités les plus importantes du canton de JBracieux : nous parlerons d'abord de la première. Saint-Dyé fut autrefois une petite ville murée ; mais il ne reste aucun vestige de son enceinte ; c'est aujourd'hui un simple bourg , situé sur l'ancienne route de Paris à Bordeaux. Selon les légendaires , saint Dyé , qui vivait sous le règne du grand Glovis , bâtit en ce lieu un ermitage , et les miracles qu'il y fit ne tardèrent point à rassembler autour de sa retraite un grand nombre d'habitants. Au rapport de fiernier , Clovis vint visiter le saint lM>mme , et convertit son ermitage en un monastère. Plus tard , la population s' étant beaucoup accrue, une muraille fut construite par elle, et cette enceinte devint une des forteresses du Blésois. Maintenue jusqu'aui guerres de religion , elle fut alors détruite. Saint-Dyé était autrefois le siège d'une prévôté relevant de Blois. Il se fabrique en ce bourg , comme nous l'avons dit ailleurs , des étoffirs de laine , entreposées sans doute à Blois. Saint-Dyé est dans une situation si agréable que , malgré son peu d'importance , on le prend encore volontiers pour une ville. Il y a là un petit château.

La commune de Saint-Laurent forme la limite de l'arrondissement de Blois avec le département du Loiret. Elle offre , comme toutes les commmies du canton situées aux bords de la Loire , des vignes sur le littoral , des bois , des terres peu productives et des étangs sur le territoire plus éloigné du fleuve. Le surplus du canton de Bracieux , sans présenter autant de vignes que le littoral , est encore moins favorisé quant à la qualité des terres. Nous devons répéter , toutefois , que bon nombre de propriétaires et de cultivateurs combattent , non sans quelque succès , cette nature ingrate.

Au sud et à l'ouest du territoire que nous venons d'explorer , s'étend le canton de Contres, traversé par la route de Blois à Châteauroux. Le chef-Ken est un gros bourg situé sur cette même route, au point où comm^ice l'embranchement de celle conduisant k Poitiers , par Saint-Aignan et Le Blanc. Contres , dans sa situation actuelle , ne send^le pas annoncer que beaucoup d'événements dignes de mémoire s'y soient accomplis : nous n*y avons remarqué aucune trace de monuments historiques. Un seul fait â consigner par l'historien s'est passé en ce lieu : Louis XII se trouvant à Contres en 1505 , ob accord y fut signé le 25 octobre enU« ce souverain et des envoyés de l^arcbidnc Philippe d'Autriche. Nous voudrions n'avoir pas à ajouter que, dans le tems

776 Ll LOIRB HISTORIQITE.

OÙ sa majesté discutait les clauses de cette conclusion , elle contractait secrètement une alliance avec Ferdinand-le-Catholique , afin de le seconder dans le dessein de dépouiller ce même Philippe , son gendre.

Si les deax routes qui passent à Contres étaient plus suivies , surtout si les voyageurs savaient généralement que rembrancbement conduisant à Poitiers est plus court d'environ dix lieues que la route passant à Tours , ce cheMieu de canton pourrait acquérir quelque importance. L*un de nos célèbres antiquaires , M. Eloi Johanneau , enfant de Contres , s'est plu â appeler sur son pays natal celle chance de prospérité ; on lit ces deux vers sur la façade d*un Hôtel-de-Yille nouvellement bâti :

Poar Tol«r à Paris , abrégeant le diemîn , A Tooloose Bordeaux ici donne la main.

La métaphore paraîtra forte , peut-être ; mais rintentiôn est patriotique. M. Johanneau n'a pas borné sa sollicitude i ce vœu, dont raccomplissemmt peut être lent ; plusieurs bons ouvrages , dont il a fait présent à la commune , forment à Contres le fond d'une petite bibliothèque publique. Cet exemple mérite d'être suivi. La population, presque généralement agricole, de ce chef-lieu de canton , est de 2.004 individus. Indépendamment dn fort marché qui s'y tient chaque semaine , un assez grand nombre de foires favorise sur ce point les affaûres d'un intérêt purement rural: elles ont lieu le premier lundi de la Purification, le vendredi après la nii-carêmc, en mai, juin, juillet , août , octobre et novembre : leur durée est d'un jour. Contres est i cinq lieues sud de Blois. Une diligence faisant le service de Blois à Saint-Aignan et Le Blanc ( Indre ) , prend les voyageurs de Contres pour ces destinations. On cultive quelques vignes aux environs de Contres ; le surplus dn territoire de la commune offre des terres de mauvaise qualité.

La localité la plus considérable du canton , après le chef-lien , est Cour- Chùvemy, commune sans aucune importance historique, mais dont la population lutte avec assez de succès contre l'infécondité du sol. Si Ton y cultive peu de céréales , au moins offre-t-elle des vignes , des prés et des bois productifs. Chevemy^i^ recommande sous d'autres rapports: c'est dans la terre de ce nom que naquit, en 1528, Philippe Hurault de Chevemy, qui fut chanceUer de France sous les rois Henri III et Henri IV. Ce magistrat, l'un des hommes les plus distingués du xvi' siècle , parvint par degrés à la première magistrature de TËtat , à une époque agitée ; joua un rêle important dans les événemens de ces jours critiques , et sut éviter avec autant de vertu que de

LWW^ ÇT J.0J8-PT-CHBR. 777

talent les écueils dont sa cuxière éuÀt enviroiuiée. Son père, Hnrault de Chevern^ , avait fait bâtir le château oà il reçut -lejonr ; le chancelier fit ériger la terre en vicomte , après y avoir Joint plusieurs seignenries. Hurault , comte do Chevemy , lientenant-gàiéra) des années du roi , flls du précédent , fit reconstmire, en 1634, le manoir de ses ptoes. Cet édifice rappelle par sa magnificence, celte transition de Tarcbitectnre qui signala l'abandon des

coquetteries de la renaissance pour l'adoption des formes grandioses dont le règne de Louis XIV devait offirir l'apogée etie déclin. En faveur de ce seigneur, la terre de Cbeverny fut érigée en comté.

La maison d'Hurank n'a jamais quitté entièrement te Blésois : Fournier cite une branche.de cette illustre famille connue dans ce pays & la fin du xvift* siècle, sous le nom d'Hurault Saint-Denis; et maintenant encore , M. Horault , marquis de Vibrayo , maréchal-de-camp , habile In château de ses pères. Une chapelle de l'église paroissiale du lieu fut longiems consacrée à la sépulture des seigneurs de Cheverny. On y rcmurquc Tt-pitaplie commune à messjre Guy de Laval, maquis do Neelle , à Anne Hurault, seigneur de Vibraye, et àLouia H,urault, seigneur de Villeloisant ; elle se termine par ces vers' d'une lonchanle naïveté :

Païual , es pey de iMcbre iTaremenl enserre Le» cfETK CDMVflis dc iroji proches parenU .

TfiT^irDït.pf^niUei] wnel toTilnijidilKreDM,

780 LÀ LOÏKÈ ni&iù'KtçïVÈ. ,

Tauteur de cet attentat ? pent-éti^e ce boti i^erratift , dont léâ C(>Meà' tfons ont procuré dans notre enfance dé s! vives sénsatîokis.

Le canton de Contres , dont nous terminons ici la description , est , cottinre nons l'avons déjà dit , plus favorisd de la nature que la pluà grande partie de la Sologne. C'est à Touest et au sud de ce canton que se termine cette vaste contrée , dont tons les efforts hnmâtins n'ont pu enfcor'e qtf atténuer fa (fisgrace. Les communes de Sainbin ti de Feifigs, (Situées sur ta limite dû canton de Montricbard , i^eclferiïn'ent qùef^érés bonnes tefres. Lé teMtoire de Contres , dans la ^lus grande partie de' son él!èndue , est couvert de vignobles dont on brûle les produits.

Le canton de Montrkhard , contigu iers Test à celui dfe CoMres et borné au nord par la Loire , s'étend au àutt sur les deux rives du Cher , jusqu'à la limite du département d'Indre^ et-Loiré , qui le borne à I^oue^t. Le clifef-Eeu est une petite ville foi^ ancienne" , sans qif il y ait lieu dé présutoélr que son existence remonte jusqu'à ht période gaHo-rotnalne. Il est évident, toutefois , que cette pifrtie des rfvés âtt Cher fut connue des premiers dominateurs de la Gaule , car on a décotaveirt récemment à laf montée de Fdverolles, située tout près de la ville , quelques ndédatilleâ impérialle^ de divers règnes.

Les plus anciennes notionls que l'on ait sur Mohtriefaard de remontent pas au-delà de la première moitié dd i** siècle. Alors (941) ce Heu , edmme toute la Touraine , passa sotis là dotnSnfdiidn de tbibaut dit lé THcfaéfur, dont taons avons esquissé rafpidèment ailleurs la tie toute d'action , k laquelle les tégèhdaires ont ajouté un appendice rempli de merveilles: Qriélques écrivahis ont bien essayé d'établir que vers Tsltinéé 828 , les Ndrmànds , patvéhus jus(|ti*àux bords du Cher, sacûagèi'ent et brfllëtem, sur remplacement àetnel de Montricbard , une ville et uti château de Rabel on Rabeau^le-IVobte ; mais cette invasion n'est justifiée pat aucun témoignage authehtiqtie, et la localité qtlltaous occupe ne se révèle authentiquemétat qu'au commencement du xl* siëtle. A cette époque, là Touraitae, enlevée ani comtes de Tours et de Blois, après la perte de la bataille de Montlouid en 995, appattenait, s^luf le fort deSflumur, à la maison d'Anjou, victorieuse en bette sahglante journée. Vers 1002 , Foulqties III, dit Nerra Ou le Noir , partant pobr lé Terre-Saintë eh pèlerin repentant < , cohfla , avant son dépait , le goUtérhément dd domaihe d'Ambolde , dont le

* Un pèlerinage en Terre- Mainte était le grandi recours des seigneurs de ce teois , lorsqu'ils s^êtnent livrés à toos les criiues <|a6 lonr piiissadee e( lettr impunité pMiTaieiit leur inspirer. Lompie Fiittli|aM IMcrra fut à Jérusalem, il se fit traîner par les pieds dans les rues , ayant le corps nu et la corde au cou , tandis qu'un soldat le battait de verges et qu'il s'écriait : Seigneur, ayez pitié d'un malheureux parjure et fagitif.

territoire de Moirtriehafd faisait partie, à Lizois on Ltzoin Bnzouger , guerrier intrépide et d*an déveneineiit éprouvé.

Or , Eudes II , comte de Blois, pour récompeiiBer Gildniii , seigneur d'origine dattoise, de ta glorieuse défense de Saumur, lui arvaiC cédé la terre et le château de SmH-Pieire de Fonl-Levoy. Soit que cedomaîiie s'étendit juscpi'aux bords du Cher , soit qne GfMnin eût usurpé le territoire sur lequel étaient bâtis le bourg de Babel et celui de tkiir^euU { FfemÉoffinum), il se tenait potur

possesseur de ces ternes Si etf effet Téglisede Nanteuil tat fondée par lui,

comme Font avaneé quelques écriraius , cette fondation doit remonter à ce tems; car, ainsi qu'on te reconnaîtra tout-à-rheure , Giiduin vit bientôt s'éTationir ses droits ou ses prétentions à ta possession de ce territoire. Quoi qu'il en soit, Lizois Basfouger ^ méconnaîssant on méprisant cette propriété , jetai , en 1010 , les fondations du diâAeau de Monfricbard * , sur un coteau escarpé qui domine le cours du Cher. Alors ce vaîHam capitaine atait à sulur les incursions incessantes des châtelains de Pont-Levoy et de Saint-Aignan sur les villes d'Amboise et de Loches ; il se ftktta d^fflrrèter ces courses en élevant une forteresse aui limites des terres du cémte son maître. Maïs Giiduin , ce terrible battfUkMr , dont Foulques If erra lui-même avait dit : Fugiamus solmurimsi AmjMmwfh (Évitons te démon de Saunmr) , Giiduin ne donna pas à Lilois le tems (kp terminer le donjon qu'il faisait élever : plusieurs fois il vint attaquer cett6 forteresse qui , quoique inachevée , hû rénsta. Il invoqua alors l'appui d'Eudes H , son suzerain; motivant ce recours sur une violation de son domaine. Le (3omte assethbla aussitôt ses tiommes d'armes : c'étaient , dit le chrmiquemr Rigord , de vieul soldats aguerris , petits-fils de ceui qui jadis avaient repoussé de ces contrées les Normands et les Bretons. Mais ils avaient à combattre un redoutable ennemi : Foulqnes Nerra était revenu des saints lient , lavé par la pénitence des vieux méfaits dont il était allé recevoir l'absolution sur la tomt>e du Christ ; et prêt à recommencer , s'il le fallait , une nouvelle série d'attentats. Tandis qu'Budes II , après avoir passé le Beuvron aux Montils , marchait pour joindre ses tronpçs à celles de Giiduin près de Pont- Levoy , Foulqnes rassemblait les siennes à Amboise et à Montrichard , après avoir conclu une alliance avec Herbert dit ÉvdU&'Œim, comte du Maine, qui,

' On a beaucoup discuté sur rétymologie de oo nom, écril par les uns Mont-Trichardtu et par les autres Mons-Rickardtés. Les écriYains qui se sont ralliés à ropinion de Rigord pensent que la première orihogfâphe est la bonne , soK parce qu'ils font rapporter ce nom à Thibaut le Tricheur , comte de Blois , soit pMte qu'ils prétendent que le château présentait on accès difficile qui trompait, on lui atait donné la désignation de Mont Trichard (qui trichait). La première Tcrsion est yaguement motivée, la seconde est puérile. Les partisans de Mont-Hic kard raisonnent plus logiquement lorsqu'ils pensent que ce nom vient de Ricbard-Cœur-de-Lion , qui , comme on le verra bientdt, posséda cette forteresse.

782 LA LOIRB HIBTORIOUB.

à la tête de ses soldats , remonta le cours du Cher jnsqu^à Bourré. Les armements, marches et levées de vassaux , commencés vers la fin de Thiver, s'étaient prolongés pendant toute la durée du pnntems ; enfin, le 6 juillet.l016| les deux armées se trouvèrent en présence dans la plaine de Pont-Levoy. Le poète , en lisant la chronique de Rigord , voit ce Gildnin aux traits farouches montant un coursier au regard étincelant comme le sien , et parcourant les rangs de ses soldats pour les haranguer à la manière des chefs Scandinaves dont il descendait. Devant lui se développaient les cohortes angevines , dont les casques , frappés des rayons du soleil levant , projetaient leurs reflets lumineux sur le sombre massif de la forêt de Montrichard , à laquelle Foulques Nerra avait prudemment appuyé son centre. Mais Eudes et Gilduin fondirent sur les Angevins avec une telle impétuosité , que leur première ligne ne put résister à ce choc : elle fut enfoncée , et se repliant en désordre sur la seconde , y propagea la panique dont elle avait été saisie. Foulques , grièvement blessé , et renversé sous son cheval mort , tomba aux mains de ses ennemis, avec une partie de son armée. Hais le comte du Maine , averti de la défaite de son allié, vola à son secours : débouchant des hauteurs boisées qui couronnent Monthou et Bourré , il tombe à rimpro viste sur le flanc gauche des troupes victorieuses , délivre les Angevins avec leur comte , et fait un horrible carnage de ceux qui naguère se reposaient imprudemment sur une décevante moisson de lauriers. Près de six mille hommes , tués ou prisonniers , disparurent des rangs d'Eudes et de Gilduin : de Gilduin qui, dans sa vanité sauvage, concevait encore à peine que les comtes du Marne et d'Aqou eussent osé combattre le diable de Saumur. Les soldats, qui plus d'une fois avaient assiégé le château de Montrichard, y entrèrent cette fois , mais désarmés et captifs ; cette forteresse, alors terminée et dardantsur le ciel sa haute et formidable tour carrée, avait pour commandant Roger , surnommé aussi le Diable. Nous rapporterons ailleurs quelle fut pour Gilduin la triste conséquence de cette défaite. A un quart de lieue nord-ouest de Pont-Levoy , on montre au voyageur le lieu où fut Uvré ce combat : ce terrein , où depuis longtemps la charrue ne soulève plus d*ossements , senonune encore le champ de bataille.

En 1030 , Foulques Nerra , vainqueur de ses ennemis de TAnjou , de là Touraine et du Blésois, souffrait impatiemment que le château de Saint- Aignan semblât encore le braver , en montrant à Test de son domaine d'Amboise la bannière des barons de Donzy , ondulant sur la tour d'Hagar. Un jour on vit les troupes du redoutable Angevin descendre la rampe du donjon de Montrichard , pour aller soumettre ce voisin incommode , qui bientôt cessa de régner et de vivre.

LOIRBT BT LOIR-ET-GHBR. 783

Roger4e-Diable, d'abord simple gouverneur de Montrésor et de Montrichard, finit par s'emparer de ces places ; Boncliard, son fils, et Albéric, son pelit-fils, les possédèrent après lui, au préjudice des seigneurs d'Amboise, successeurs de Lizois Bazonger.

An commencement du xiP siècle (1108), Montricbard fut assiégé par les troupes d*Hugues d'Amboise , qui venait de battre Foulques-le-Jeune , fils de Foulques-le-Rechin et de cette Bertrade que Ton vit se jeter , avec toute Timpiideur d'une courtisane, dans les bras du roi Philippe !«'. Le prince angevin capitula. Montricbard était alors en dépôt dans les mains de Foulques-le- Jeune, par suite d'un démêlé qui s'était élevé avec Albéric d'Amboise ; il le remit à Hugues , moyennant le remboursement des sommes dépensées pour augmenter les fortifications. ' '

En 1188, on vit en présence, à Montricbard, deux grandes fortunes, qui deux ans plus tard, devaient remplir l'Orient de leur splendeur et du. bruit de leur rivalité. Une autre Messaline, Ëléonore de Guienne , après avoir forcé Louisle-Jeune à la répudier, était entrée flétrie d'adultère dans ie lit d'Henri Plantagenet , duc de Normandie , qui devint roi d'Angleterre , et lui avait porté en dot plusieurs belles provinces. Henri H eut de cette princesse neuf enfants : Richard , dit Cœur-de-Lion, l'un d'eux , obtint le fief de la Touraine, et devint conséqtiemment suzerain des sires d'Amboise, seigneurs de Montricbard. On vit donc flotter avec fierté sur cette même tour , aujourd'hui surmontée du drapeau tricolore , le léopard de l'Angleterre ; les vieux honunes d'armes francs emportèrent de ces murs leurs écnssons fleurdelisés. Ce fut par suite de cette suzeraineté étrangère que Philippe- Auguste , en guerre contre Henri H, vint en 1188 mettre ie siège devant Montricbard. Non seulement alors le château paraissait imprenable , mais la ville elle-même était bien fortifiée et renfermait, indépendamment des habitants, quarante chevaliers et cent hommes d'armes anglais. Le siège de Montricbard , quoique le roi eût amené beaucoup de troupes pour l'accélérer , dura assez longtemps : Guillaume le Breton , historien-poète de Philippe-Auguste , a consigné quelques détails de ce siège : nous en offrons l'analyse i nos lecteurs. La défense des assiégés, dit l'écrivain du xiii« siècle, pouvait être longue s'ils étaient attaqués par les moyens ordinaires ; mais les mineurs si renommés de Philippe , appelés tes taupes du roi , se mirent à l'œuvre, et creusèrent un souterrain sous le mur fermant la citadelle au nord-ouest, pendant que les troupes , le chevalereux monarque en tête, continuaient de harceler la garnison sur tous les points, par des assauts à chaque instant renouvelés. A,u fur et à mesure que les mineurs avançaient dans leur travail de taupes, on étayait les terres qui supportaient

7U hk lOCRB «ISTOEIOW.

la muraine a^ec des poatres enduites de maliëres combnstiUes.» telles ^|iie le soafire et le goudroB. En&i, lorsqa*jds se crurent par¥eno8 sous un bastion qui se trouvait vis-à-vis du mail actuel, auprès de la.grosse tour età FendriMt appelé aojourd^hoi la brèche, ils mirent le feu à leurs étais, au grand effiroi des An^ak. Tout s^écroula avec un fracas épouvantable., et combla une partie dnlossë. Aussitôt les intrépides guerriers de Philippe -Auguste gravent jusqu'à la brèche escarpée , et malgré Li défense acharnée .des assiégés , finirent par s^emparer.dn château ^ Combien de fois, promeneur solitaire sur ie paM, pendant une tiède et cabne soirée d*été , n*avons^nous pas fixé un tregard longuement rêveur sur cette brèche toujours existante , oh s'agitent encore , dans une exhumation ^fantastique , les chev^ers de Fbilippe-rAugu^e et de Richard Cœur-de-Lion !

Au momentoùlesguerxiocafranfiûspénétraient dansle.donjonsur les cadavres palpitants des ennemis qu'ils venaient dlinuaoler , Tincendie-de la ville dévastée éclairait cette sanglante conquête. Ce fut .le tour du chfttaau : la troisième enceinte fat détruite en partie , le toit de la grande tour brûlé ; <]uaniinte-deus chevaUers , faits prisonniers avec .plusieurs .centaines d'antres combattants , furent enfermés dans les cachots mêmes de la iorteresse qu'ils avaient si vaillamment défendue Toujours leieirilûe.ifœ/uictis.

Maître de Montrichard par la pnissance des ;armes , Philippe- Anguste en acquit la possession légale par un.traité conclu en 1193 avec le comte Jean de Mortagne, surnommé Jean-sans^Terre^ qui chercbsitialorsà.précipiterdu.trùne son frère Richard. Depuis o^tte épo^e jnsqulau xiv« siècle, Ja cité qui nous

occupe fut exempte de fastes, conséquenunent de calamités Heureux, tadit

Montesquieu, les peuples dont Thvstoire est ennuyeuse! Ocoupée d'abiiwd par les troupes de.PbilippeTAiiguste , c^tte place revint wduite à la mmon d'Amboise.

Louis., seigneur d'Amboise, de Blontrichard , de Chaumont et de .Kéré, convaincu en 1.431 d'avoir servi le parti des Anglais , fut. condamné à mort; mais Charles Yll.comnma.sa.peine.en.une pvison perpétuelle. Les seigneuries confisquées sur ce condamné furent données àGeorges de la IrémouiUe, minisire et favori de. ce «souverain. Xrovs pis plus tardf.le.crédit,de,rbouime d'£tat ^yant baissé, Charles YII lui retira ces fiefs et les rendit àJLouis d-'Amboise , fils du prisonnier, sauf .la viUe.dJAmboise, qui fut réunie à. la couronne. Cependant Louis II d'Aïqhoise, plpssfwihle.à raffinant fait à. so^ pèi^qu'jija

**VMIipp. «de'^ffillMaM'Ie Breton, dMp. 3. — Voyei mmVIiktoire de PhiUppe^Amguttê ^ pir Gapiicnv, 1. 1, p. aoi «(Ses.

faveur personnelle qu'il avait reçue en rentrant dans une partie des terres de sa famille , accéda , en 1440^ à la conjuration dite delà Pragtierie, et se disposa à livrer le cliâteau de Montrichard aux conjurés. Il n*en eut pas le tems : les gouverneurs de Blois et d'Amboise , ayant séduit des maçons qui réparaient les murailles de la forteresse , s'y introduisirent secrètement , et la garnison fut prisonnière avant d'avoir pu se mettre en défense. On trouva dans le château une grande quantité d'effets précieux , dont on s'empara. Louis d'Amboise s'étant réconcilié dans l'année avec le roi , ce prince lui rendit le fief de Montrichard , quMl vendit en 1448 à Guillaume d'Harcourt , comte de Touraine, moyennant la somme de onze mille écus^ En 1461 , Louis XI , désirant avoir sous sa main une place de l'importance de Montrichard , dont la féodalité , son ennemie active, pouvait tirer un grand parti, l'échangea avec le sire d'Harcourt contre les seigneuries de Gournay et de la Ferté-en-Bray. Vers la fin de son règne , ce monarque , malade au Plessis-les-Tours , poussait souvent ses promenades jusqu'à Montrichard. Pénitent effrayé des prévisions de l'éternité, qui lui apparaissait sombre et menaçante , il faisait d'humbles péleriuages, pieds-nus, à Notre-Dame de Nanteuil, qu'il para de quelques bijoux. Il ordonna aussi des réparations à l'église : c'est de cette époque , c'est-à-dire de 1476 à 1478, que date la restauration du portail. Vers l'origine de ces voyages dévotieux, Louis XI fît célébrer dans le château de Montrichard l'union de sa fille Jeanne , âgée de douze ans , avec Louis dOrléans , qui n'en avait que quatorze. La bénédiction nuptiale leur fut donnée dans la chapelle de ce château, aujourd'hui Sainte- Croix, par l'évèque d'Orléans, assisté de l'abbé de Pont-Levoy. On sait comment ce mariage fut rompu à l'avènement de Louis XII au trône de France.

Ce souverain , durant les guerres d'Italie sans doute , aUëna le fief de Montrichard, avec faculté de rachat perpétuel, au sûre de Grignault, pour la somme de sept mille francs. Le rachat fut opéré en 1516 par Jacques de Genouillac dit Galiot, sénéchal d'Armagnac, grand écuyer de France et général d'artillerie. La ville dut à ce seigneur quelques bienfaits : il fit bâtir le grenier à sel et la boucherie. On doit penser que, malgré l'aliénation du château de Montrichard , François I" ne laissait pas de venu* s'y reposer après ses longues chasses dans les giboyeuses forêts du voisinage. Il faut citer, comme une singulière distraction de la grandeur du roi chevalier, le soin qu'il prit de faire étabhr, en 1535, non dans le château, mais au domaine dit de la Coasserie

I Extrait (fiino oote inscrite sur un liyre de recettes delà terre do Montrichard , p. 1 .

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(Couvasserie), des fours à poulets, propres aies faire éclore sans le secours de la couvaison.

Nous ne pouvons mentionner Tëpoque précise à laquelle Montrichard , au xi< siècle , fit décidément retour à la couronne : les notes qui nous ont été communiquées d'après les archives locales, portent que cette dernière fut donnée en apanage de douaire à Ëléonore d'Autriche, veuve de François I«'; puis au même titre , à Marie Stuart , veuve de François II ; enfin , à François de France, fils de Henri II. Cependant nous voyons, par les mêmes documents, qu'une suite de gentilshommes se succédèrent, pendant la durée de ces apanages , à la seigneurie de Montrichard : ce qui ne peut se comprendre que par des sous-inléodations ou aliénations. Ainsi, vers 1559, Scipion de Ravenne , grand écuyer, jouit de la terre de Montrichard. A la même époque, Jacques de Bonne , gentilhomme de la chambre du roi , possédait le fief de Tour d*Argy et des Roches-Neuves , touchant i la ville , et qui sans doute lui donnait quelque droit dans tcelte, comme on disait alors. En effet, un écrivain de la locaUté, le vénérable docteur Bouchereau , a vu, aussi tard que 1833, les armes de ce seigneur gravées derrière la fontaine publique , et son nom écrit en lettres d'or dans une des salles de l'hôpital , édifice qui , avant la fondation de l'établissement, était apparemment l'hôtel de Bonne. Il faut ajouter qu'à peu près dans le même tems , une addition faite au mur d'enceinte du château , comprit la tour d'Argy, qui devait s'élever sur le coteau au nord de la grosse tour.

Par l'édit de pacification d'Amboise, rendu en 1563, chaque bailliage ayant dû offrir un lieu particulier où les protestants pussent eiercer leur religion , Montrichard fut désigné pour le bailliage d'Amboise ; mais les officiers de la ville s'opposèrent i l'établissement du prêche , ou du moins à sa conservation.

En 1585, Philippe Hurault, chevalier-comte de Cheverny, acheta, avec la condition de remboursement perpétuel , la terre de Montrichard , moyennant six mille cent trente-quatre écus. Louis Hurault , comte de Limours , lui succéda ; puis vint Jeanne de Montluc , femme de Gharies d'Escoubleau , marquis de Sourdis et d'Alluye (de la même maison Hurault). Une des filles de cette dame porta la terre , dans le cours du xviv siècle , à Antoine Rusé , marquis d'Efflat , premier écuyer du duc d'Orléans.

Quelques années après la prise de possession des seigneurs Hurault de Cheverny, c'est-à-dire en juin 1589, Henri III , retiré dans le château de Montrichard , y reçut le vertueux Sully, qui lui apportait le traité d'alliance conclu avec le roi de Navarre , et dont quelques articles avaient été discutés au château de la Motte, près Montrichard. Ce ministre , dans ses Économies

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royales , donne de longs détails sur la réception qui lui fut faite par le dernier des Valois , au milieu de sa cour brillante , coquette même, mais dépourvue de grandeur réelle. Henri III reconduisit Tambassadeur du Navarrais jusqu'au bout de la grande galerie. Une tradition locale veut que Sully, arrivé tard à Montricbard et n'ayant pu être introduit dans le château , ait couché sur la devanture d'une boutique.

Au mois de septembre suivant , Claudes de Marolles surprit , au nom de la ligue , le chAteau et la ville de Montricbard ; mais il ne les garda pas longtems : Henri IV accourut au secours de cette place avec une division commandée par MM. de Souvré et de Montigny; les ligueurs se rendûrent à la première sommation.

Cet événement militaire fut le dernier qtii se passa à Montricbard. On a pu vou: que , depuis l'invention de la poudre , cette place avait été peu assiégée... Nous doutons même que les détonations de l'artillerie ait été répétées ici par les échos de la double colline qui borde le Cher; au moins ne vit-on jamais sur les murailles de cette vieille cité la trace des boulets.

K la fin du xvii« siècle, peut-être au commencement du xv!!!"", la terre qui nous occupe passa de la maison d'Effiat dans celle de Chabannais , et retourna ensuite à la couronne. Quelques années avant la révolution , le roi échangea les domaines d'Amboise, Montricbard, etc., avec le duc de Penthièvre , contre la principauté de Dombes et le comté d'Eu. C'est ainsi que la famille aujourd'hui régnante devint propriétaire de ces domaines importants, échus à M"*' la duchesse douairière d'Orléans , fille unique du duc de Penthièvre. Le château de Montricbard, monument du xv siècle, dont il ne nous est pas permis d'aborder la description , n'offre plus que des ruines , au milieu desquelles se dresse encore, fière et sourcilleuse, la vieille tour, avec quelques déchirements de murailles, quelques tours effondrées, membres mutilés d'une forteresse jadis redoutable, qui semblent menacer la ville d'une chute que l'on a pu croire prochaine depuis trois siècles. Cette menace ne fut pas toujours vaine; car en 1755 une tour du château écrasa en s'écroulant les voûtes de l'église romane de Sainte Croix , comprise autrefois dans l'enceinte du fort, dont elle était la chapelle. Le portail de cette église , restaurée d'une manière déplorable , rappelle bien l'architecture de la fin du XV siècle.

Les débris de la forteresse appartiennent à la maison d'Orléans ; le terrein sur lequel ils gisent est la propriété d'un habitant de la ville , M. Rance. Il y a cela de singulier dans cette communauté de possession que, sauf la déférence sans bornes due à la famille régnante , elle ne pe^l arriver à sa profMîété de

pierres superposées , qu*avec Tagrëment d'un simple citoyen : c*est mieux que le droit du meunier de Sans-Souci, Il y a cinquante ans , le mur d*enceinte de la ville était encore entier ; on pouvait en faire le tour sur sa tète crénelée. Cette muraille qui , sans doute , avait succédé à une plus ancienne, ne remontait pas au-delà du xiv« siècle , non plus que les tuurs nombreuses qui la flanquaient. L'enceinte de Montrichard offrait quatre portes , correspondant aux quatre points cardinaux : celles du nord et de Touest existaient encore à la révolution ; leurs porches , voûtés en ogive , révélaient bien Tarchi* tectnre gothique du xvi< siècle. Durant les campagnes de 1793 et 1794, les murs d'enceinte furent démolis dans la moitié de leur épaisseur pour fahre du salpêtre. Depuis, ils ont été abattus entièrement, sans que Ton ait tiré un heureux parti de cette destruction pour rembellissement de la ville.

Montrichard renferme plusieurs édifices du moyen-ftge dignes d'être cités. La plus ancienne de ces constructions est une maison située à l'est de-la ville et connue , si nos souvenirs sont fidèles , sous le nom du Prêche , parce que peut-être les calvinistes y célébrèrent un moment leurs ofllces en 1563. C'est un monument bien caractérisé de la seconde époque romane. On voit, rue de la Juiverie, quelques maisons du iv« siècle, et à rextrémité de cette rue , l'hôtel dit de la Chancellerie , qui appartifent au siècle suivant. Nous croyons pouvoir faire remonter i la même époque l'hêtel dans lequel Antoine d'Efflat fonda un hôpital en 1714. Une des salles de cette maison est consacrée dès longtems aux ofllces divins ; le club s'y tint en 1 793 ; cette assemblée populaûre fut transférée ensuite dans l'église de Sainte-Croix. Le pont est du xvi< siècle : tout porte à croire qu'une bastille en défendait rentrée sur la rive gauche du Cher. Au-delà du faubourg appelé le Bout-du- Pont, on voit quelques arches inégales , sous lesquelles la rivière passa jadis. Vers le milieu de la grande rue , une fontaine quelque peu monumentale mais de mauvais goût , fournit de l'eau aux habitants. Il est à présumer qu'elle fut construite par un des seigneurs d'Argy, dont la mouvance s'étendait, dit-on, sur une partie de la ville. Cette fontaine a été réparée en 1780 par M. Rance, dont la famille, encore existante , est inscrite depuis plus d'un siècle parmi les notabilités du pays, auquel , de père en fils , elle est appelée à fournir, dans les petites discussions d'intérêt , des arbitres amiables compositeurs. C'est aussi à un membre de cette même famille , mort ingénieur en chef , que la ville de Montrichard doit de voir ceux de ses citoyens qui paient à la nature le tribut inévitable, dormir du sommeil éternel dans un lieu convenable : grâce à ringénienr Rance, le cimetière où il repose lui-même est disposé avec un art

que n'exclat point sa triste destioatiOD , et l'on y voit plusieurs monuments remarquables.

Nous voici devant l'église de Hantenil , basilique consacrée à la Vierge. Ce fut originaireoienl un prieuré dépeadant de l'abbaye de Pont-Levoy, et que fonda, au xi* siècle, ou Gilduin, ou son fils GcolTroi. Au commencement du siècle suivant , Robert , curé tle Nanleuil , presbyter Nantoltaei , après avoir pris le froc à Pont-Levoy, partit pour la Terre-Sainte, et devint prieur de fletliléem, d'où il envoya i son couvent un morceau de la vraie croix et d'autres objets précieux. Plus lard, Nanteuil clait la paroisse de Monlricliard ; dans les tems modernes seulement , cette qualité a été donnée à l'ancienne chapelle scignenriale de Sainte-Croix. L'Ëglise de Notre-Dame est un édifice appartenant à diverses époques : il se compose d'une seule nef avec on transept et une abside , qui forme le chcenr. Cette dernière partie e^ la plus ancienne du monument : à ses fenélrcs étroites et en plein-cintre , surtout à la forme extérieure du chevet et des modillons bizarres qui soutieniirai l'entablement , on reconnaît l'architecture du xi' siècle. Il y a deux chapelles superposées à

l'extrémité de la croisière située à gauche du sanctuaire : ctlle d'en bas , espèce de crypte à demi souterraine , relativement » l'église , ouvre sur la rue par un portail élégamment sculpté du xv siècle. La chapelle , dite de la Vierge, située au-dessus de la crypte , n'est pas antérieure au ivi' siècle.

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Aax Toutes de la nef, et à quelque chapiteaux historiés du transept, on reconnaît le faire du xi?*" siècle ; nous avons dit précédemment que le portail principal est du xy. Son ogive , ornée d*une élégante découpure , est d'un heureux effet.

On nous montrait encore, il y a quelques années, à rentrée de Téglise , une dalle sur laquelle un pied d*homme était empreint. C'est qu'i une époque qui n'est pas fixée, un voleur ayant voulu s'introduire dans l'église pour dérober les vases sacrés, sentit son pied s'enfoncer dans la pierre... Il crut que le séjour des damnations éternelles s'entr'ouvrait pour l'engloutir ; ce sacrilège se retira sans avoir consommé son larcin. Devant la principale entrée de l'église, quelques masures forment le hameau de la Maladrerie; là , en effet , exista jadis un de ces hôpitaux où Ton traitait les hideuses maladies rapportées des croisades , seules conquêtes durables qui les aient suivies. Un peu plus lom se présente un petit toit abritant une fontaine Umpide et profonde consacrée à la Sainte-Vierge , dont on voit l'image sous cette toiture.

L*ancien couvent des Ursulines, fondé à Montrichard en 1622, fut transféré à Amboise au commencement du xviii* siècle. Ces religieuses disposaient cependant d'un édifice splendide , dont il ne reste plus que l'église , distribuée en appartements. Dans l'une des chambres construites sur l'emplacement du chœur, reposa le berceau de celui qui trace cette histoire , et plus tard sa couche de jeune homme , appuyant son chevet à une sainte Ursule , peinte à fresque. C'est de là qu'il partit pour suivre le vol rapide de la fortune du grand empereur au-delà des Alpes , puis en Allemagne , puis en Russie , puis à Waterloo , bercé partout par ces illusions de gloire qui étaient alors des réalités..., qui devinrent plus tard des crimes, mais qui seront toujours de nobles souvenirs pour les vétérans de la grande armée.

Lorsque , durant la révolution , on avait établi à Saint -Aignan une adminis* tration de district , le tribunal du ressort était à Montrichard. Dans cette période orageuse , la population se montra calme et modérée ; les églises ne furent point dévastées. Un historien de la localité , M. Trignart, s'est trompé en prêtant à ses compatriotes cet acte de vandalisme , dans un travail d*ailleurs intéressant et qui annonce de consciencieuses recherches. Seulement on établit dans l'église de Nanteuil un dépôt de fourrages pour l'armée de l'ouest , et l'on célébra des fêtes patriotiques à Sainte-Croix.... M'oublions pas qu'il fallait alors vivre Hbre ou mourir. Les habitants de Montri<^ard sont peu enclins aux opinions excentriques ; ils se montrent bons calculateurs , et se laissait rarement aller au-delà des limites d'un positif rassurant. Au milieu d'un pays riche de produits , favorisé maintraant par des communications su£Bsantes , cette dispo-

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sition d'esprit et de caractère les sert bien ; leur commerce , peu étendu , se fait selon toutes les règles de la sûreté. La commune n*offre qu'un seul établissement industriel d'une certaine importance : c'est un moulin à blé d'après le système anglais , construit par M. Carré , et qui peut moudre d'énormes quantités de grain dans une seule nuit. Nous ignorons si le pays paraîtrait à l'économiste Blanqui assez abondant en céréales pour garantir l'opportunité de ce beau moulin; nous désirons qu'il en soit afnsi. Il règne une aisance à peu près générale dans le chef-lieu de canton dont nous terminons la description : on y Toit le germe d'une Tille importante , qui pourra se développer promptement quand la grande route de Neirers à Tours aura toute son activité; quand la canalisation du Cher sera terminée; enfin, quand Montrichard jouira d'un beau quai , projeté depuis quelques années.

Il se tenait autrefois près de Nanteuil une assemblée très populeuse , très marchande, le lundi de la Pentecôte. Ce jour-là, le seigneur de Montrésor, vassal de celui de Montrichard , lui apportait un chapel de roses , et assistait à une joute sur l'eau appelée la quintaine , qui avait lieu en aval du pont , entre les bateliers et les meuniers du grand moulin. Maintenant l'assemblée du lundi de la Pentecôte est remplacée par une foire ; il y en a en outre sept , savoir : le deuiième lundi avant le dimanche gras , le jour de la mi-caréme , en juin , en juillet, en août, en septembre et en novembre : chacune ne dure qu'un jour. Montrichard est situé dans la plus riante position , sur la rive droite du Cher ; la route de Blois à Loches traverse la ville du nord au midi ; la route royale de Nevers à Tours la traverse de l'est à l'ouest. Ce chef-lieu de canton est à sept lieues sud-est de Blois. Une petite diligence bien suspendue fait journellement le service; elle dessert Pont-Levoy. La population de Montrichard est aujourd'hui de 2,400 âmes.

La commune de Bourré, située à l'est de Montrichard, sur la route de Tours à Nevers , ne se recommande point par son importance : à l'exception d'une bande de terres médiocres bordant la rive droite du Cher, ce n'est qu'une suite de coteaux coupés à pic vers le midi , et sur le flanc desquels 700 habitants environ ont creusé leurs demeures dans le roc vif. On voit fumer les cheminées de ces habitations à travers la chevelure des vignobles qui couronnent le rocher. De ces collines, caverneuses dans presque toute leur étendue, sont sortis des manufactures, des hôtels, des palais, des villes entières : Chenonceaux , Chambord , Bury , Montrichard , Bléré et cette délicieuse ville de Tours, mollement couchée aux bords de la Loire, ont été tirés des carrières que nous signalons. Leur exploitation remonte, dit-on, au zr siècle ; aussi , oflTrent-elles aujourd'hui un immense développement. Les excavations poussées ainsi dans

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les entrailles de la terre présentent quelquefois plusieurs étages, et leurs sinuosités sont telles^ que les personnes qui ne connaissent point cette sorte de labyrinthe , ne peuvent y pénétrer sans guide. Les voitures circulent dans la plupart des galeries : au milieu de Tune d'elles , les carriers ont disposé une salle régulière assez vaste pour recevoir, en cas d'invasion , tous les habitants de la commune , çt nous ne pensons pas que Tennemi Tût tenté de les y poursuivre. Les jeunes gens du pays se réunissent, les jours de fête, dans cette salle souterraine : c'est leur salle de danse.

La pierre de Bourré , lorsqu'elle sort de la carrière , n'est ni très blanche ni très dure ; mais elle blanchit et durcit à l'air, à tel point que les édifices construits avec ce produit calcaire sont d'une grande solidité et d'une blancheur éclatante , que les siècles ne font qu'augmenter. L'extraction de la pierre de Bourré qui , avant la révolution, allait à quatre-vingt-dix- milliers de pièces, s'était considérablement ralentie à l'époque où les basiliques , les couvents , les châteaux étaient devenus de véritables carrières sous les mains des intrépides démolisseurs qui couvraient la France. Depuis une vingtaine d*années , cette exploitation a repris faveur : elle est maintenant dirigée par un canducteur-surveUlant et un adjùint-conducteur, nommés par la direction des Mines.

Quand on a p^rlé des carrières de Bourré , il reste peu de chose à dire de cette commune. Cependant elle eut jadis ses seigneurs : quel coin de terre n'avait pas les siens? Le manoir seigneurial, édifice qui ne remonte pas audelà du XVI' siècle , ne nous a offert aucune donnée intéressante sur ses anciens propriétaires. Il a été vendu plusieurs fois depuis la révolution : parmi ses possesseurs, nous citerons le conventionnel Frécine, dernier bailli de Montricbard , auquel nous consacrerons un article biograpliique. Dans quelques mois peut-être , on n'apercevra plus les vestiges d'un couvent de Templiers fondé à Bourré vers 1229. Rien n'est parvenu jusqu'à nous sur les moineschevaliers qui habitèrent cette maison ; mais nous avons déjà relaté un fait singulier dont nous reproduisons ici la mention. Il y eut toujours à Bourré, depuis un tems immémorial, des habitants du nom de Templiers.., Il eût été curieux d'interroger l'abbé Dubosc, auteur du Traité sur rarigine des noms^ touchant le rapport qui a pu exister entre celui-ci et le séjour des chevaliers du Temple dans le pays.

Il y a aussi quelques carrières de pierre dans la commune de Monihou , contigue à l'est au territoire de Bourré ; mais elles sont peu exploitées. Cette localité offre un avantage plus généralement apprécié : elle produit les meilleurs vins rouges du canton de Montrichard , particulièrement ceux de la côte dite de Yineuil. Au surplus, sur la commune de Thésée, dont nous parlerons {dus

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tant, commence une snite de coteaux qui continuent jusqu'à Chissay, et dont les vignobles produisent la première qualité des l'ins du Cher, fort recherchés pour la consommation de Paris. Au sommet de la colline de Monthon , l'on aperçoit de la rive da Cher, on chfttean de modeste apparence qui appartenait au milieo du XTiii< siècle à M. Lcnorniand de Champhié , frère ou cousingermain du mari honoraire de la fameuse marquise de Pompadonr, et qui fut l'on des bienfaiteurs de l'hôpital de Montrichard.

Dans un vallon situé au nord-est du bourg de Monthon , se trouve enclavé le chàleao dn Gné-Péan, construction importante par l'étendue des bâtiments plutdt que par leur caractère. Ce château appartenait avant la révolution au marquis d'Amelot , ministre de Louis XVI , auquel on a reproché ce mot r * S'il n'y avait pas de lettres de cachet , je ne voudrais pas fitre ministre , le » roi m'en priftt-il à mains jointes. • Cet homme d'État est mort durant la terreur dans la prison du Luxembourg. Le propriétaire actuel est un ancien officier supérieur de la garde royale, dont nous ne retrouvons pas le nom sur les notes recueillies dans te pays. Des constructions appartenant à la première moitié dn xviir siècle se combinent ici , sans s'harmonier, avec des tours formidables des tems féodaux , percées de croisées modernes. L'ensemble de l'édidce , quoique assez imposant , ne nous a pas semblé heureux. Ce château

est , dn reste , assez mal situé : son emplacement eût mieux convenu pour un monastère que pour une demeure seigneuriale.

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Franchissant le Cher sur la commune que nous venons d'explorer, nous mettons le pied dans celle d'Ange, située au fond d'une vallée dont le rétrécissement forme un défilé étroit , angustus , d'où est venu le nom de la localité. Ici des coteaux qui, vus de la rive droite du Cher, se dessinent en sites enchanteurs , sont , comme ceux que nous quittons , couronnés de vignobles , mais d'un produit moins estimé. Ange eut pour seigneur, au commencem^t du xiiP siècle , un des cinquante-cinq chevaUers bannerets de la Tonraine , ayant titre de comte ; il avait combattu près de Philippe-Auguste à Bovines. Précédemment , il s'était réuni avec plusieurs seigneurs de la Tonraine à Arthur, neveu de Jean-sans-Terre , et lui avait conquis quarante cavaliers ^ La chronologie nous offre le nom du sieur de Chailleau , figurant pour les manants d'Ange, aux États de Tours, en 1559. Enfin, nous avons connu le dernier seigneur d'Ange : c'était un bon vivant , peut-être devrions-nous dire un bon viveur, grand giboyeur et joyeux compagnon ; il se nommait Le Cou- [ vreur. Un officier de l'Université qui dûîgea longtems l'instruction comme

I principal du collège de Blois , M. Godeau , auteur de plusieurs ouvrages esti-

més , naquit au bourg d'Ange ; il est aujourd'hui propriétaire du château , édifice du xv" siècle , dont il ne reste qu'une tour d'escalier et la poterne du pont-Ievis, restaurée au temps de la renaissance.

Saint-Julienrde'Chedon , commune qui joint au sud et k l'est celle d'Ange, nous occupera moms qu'elle. Le château de YiUiers , ancien domaine seigneurial de cette paroisse, avait été reconstruit par son dernier seigneur, M. de Sampigny qui , n'ayant point émigré , vendit cette terre vers le commencement de ce siècle. Elle a passé depuis en beaucoup de mains. Les bâtiments de mauvais goût décorés du nom de château , pourraient servir à l'établissement d'une fabrique.

A l'ouest du territoire de Samt- Julien, on descend, par une pente rapide , dans la commune de FaveroUes , qui s'étend an nord jusqu'au bout du pont de Montrichard. En partant de cette ville pour se rendre à FaveroUes , on rencontre à cinq cents pas environ du Cher, une petite côte au penchant de laquelle se groupent depuis peu d'années quelques maisons de campagne. C'est là qu'on a trouvé récemment des médailles romaines. L'ancien manoir seigneurial de FaveroUes , qui appartenait à la maison Le Yayer, que l'on vit pourvue de l'importante charge de baUU du Maine et de l'Anjou , avait changé plusieurs fois d'emplacement. A l'époque la plus ancienne , il était

> Àlonso Péan el ChArlot , ExeunUmt aux bordi du Cher.

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situé à gauche du chemiu €reiix qui descend au bourg. Un débris de tour se Toyait encore il y a trente-cinq ans dans le jardin d'un petit Tide-bouteille appartenant à une ancienne famille de Montrichard. Le siège du fief fut ensuite transféré dans une grande maison ayant le caractère du xy« siècle , à cent pas du premier château ; mais cette translation n'était pas légale , sans doute , car vingt ans avant la révolution , le marquis Le Yayer devait encore venir passer les actes importants relatifs à ses droits héraldiques , au lieu où s'était élevé te manoir primitif. Le propriétaire ro^tcner faisait alors dresser une table sous les pommiers qui ombrageaient son jardin , et là , le bailli villageois écrivait le mieux qu'il pouvait l'acte dont il était cas. La grande maison fut abandonnée à son tour ; elle devint une ferme , ne conservant de féodal qu'un immense colombier , refuge d'une myriade de pigeons dévastateurs mais inviolables... Plus tard, ce vieux édifice tomba et fit place à une délicieuse villa, dont toute la vallée semble former les jardins. M. Le Vaycr habita un petit castel en briques appelée la Pinonnerie, bftti sur le coteau qui domine la rive gauche du Cher : château que son fils remplaça , dans les dernières années du xviir siècle, par une maison à l'italienne, qu'un nouveau propriétaire a fait démolir U y a quelque temps.

Quels que fassent, avant le marquis Le Yayer, les seigneurs de FaveroUes , ils ne devaient pas exercer exclusivement leurs droits seigneuriaux sur cette paroisse , dans laquelle existait , depuis le milieu du xii' siècle , une importante abbaye sous la dénomination i' Aiguës- Ftves (eaux vives), et l'invocation de la Vierge : Sancta Maria de aquâ vivâ. Elle avait été fondée sur la tombe d'un ermite nommé Geofiroi , avec l'assistance de Garlet de Montrichard, et l'autorisation de Henri II, roi d'Angleterre et comte de Touraine. Les moines qui l'habitaient étaient des chanoines réguliers de saint Augustin et de la congrégation de sainte Geneviève. Aiguës- Vives était , quelque tems avant la révolution , une des riches maisons de Tordre des Genovéfains ; mais nous devons ajouter qu'elle ne passait pas pour une des plus morales , quoiqu'elle ait été gouvernée à diverses époques par des hommes recommandables. Sa situation au milieu d'un bois , loin du commerce des sociétés , inspira plus d'une fois à ses habitants des velléités de compensation, qu'ils satisfirent au grand scandale de leurs contemporains , et qui finirent par faire ordonner la suppression de la communauté, avant le licenciement des ordres religieux. De l'abbaye , il ne reste plus que l'église qui , à quelques reconstructions près, remonte à la fondation primitive. Ce monument du xii« siècle, qnoiqu'en ruines , mérite d'être visité : il offre des détails appartenant à l'ère de transition que les artistes copieront avec intérêt. Les bâtiments d'habitation , re-

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constrnits an commencement da xviu' siècle , ùùI été démolis dans les premières années de celui-ci.

Saint-Georges , la plus grande commune du canton après Montricbard , joint k Test le territoire de FaveroUes , et s'étend sur la rive gauche du Cher, jusqu'à la limite du département d'Indre-et-Loire. Il y avait autrefois beaucoup de mariniers sur cette commune ; le nombre en est moins grand aujourd'hui, et la presque totalité de la population s'occupe d'agriculture ou de spéculations agricoles. La vallée du Cher est ici cultivée , partie en vignes qui produisent du vin d'une assez bonne qualité , mais inrérieur à celui des côtes de Montricbard , Monthou et Chissay ; partie en céréales, froment , méteil et seigle. Les prairies qui avoisinent la rivière sont bonnes , mais sujettes aux inondations. Les habitants sont généralement actifs , industrieux. Un pont suspendu , jeté sur le Cher, fait communiquer la commune de Saint-Georges avec celle de Chissay, située sur la rive droite et sur la grande route de Tours à Nevers.

Un château d'une physionomie imposante est bâti à mi-côte près du bourg de Chissay. Cet édifice , dans sa partie la plus ancienne , ne remonte pas audelà du xvr siècle , et l'on y remarque plusieurs constructions plus modernes. Mais, près de ce bâtiment, on voit une tour assez élevée et d'une époque beaucoup plus reculée. Sans doute , c'est le reste d'un château qui , vers la fin du XV' siècle , appartenait à la couronne , et que Louis XI prenait souvent pour le but de ses promenades quand il résidait au Plessis-les-Tours. Selon les auteurs du Dictionnaire des Gaules , le comte de Limours , fils du chancelier de Chevemy, possédait la terre de Chissay en 1583 , peut-être est-ce ce seigneur qui fit construire le château que nous voyons aujourd'hui. Nous ne pouvons préciser l'époque à laquelle ce domaine passa dans la maison de Chabannais , mais il est probable que ce fut lorsque le fief de Montricbard échut à cette famille. Dans les dernières années du xvur siècle , Chissay appartenait à M. Dnbuc, qui avait occupé une charge importante dans nos colonies. Si nous écrivions une chronique , le tems de cette possession nous fournirait plus d'un piquant épisode. Au commencement de la révolution , un spéculateur assez mal inspfré établit une poterie dans le château ; le défaut de succès mit fin à cette entreprise. Peu de tems après, M. Gaigneron, comte de Marolles, se rendit acquéreur du domaine de Chissay, qu'il possède encore aujourd'hui. Il habite ordinairement le château, dont la situation est enchanteresse. M. de MaroHes jouit de l'afiection des habitants , qu'il parait avoir méritée par des services réitérés.

La commune de Chissay est peu cultivée en céréales ; elle présenté d'assez bonnes prairies aux bords du Cher ; les produits de ses vignobles appartiennent

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à la première qualité des vins da Cher. Quelques bois s*ëtendant au nord de la commuDe , enveloppent le cbftteau de la Menaudiëre , dont M. de Prost fut le dernier seigneur : sa veuve , plus que nonagénaire , achève dans cette profonde solitude une vie qui doit être un livre curieux , si cette dame se souvient.

Arrêtons-nous un moment sur Tancienne commune de Laleu , réunie à celle de Pont-Levoy. Là vécut au xviiP siècle , un curé, docteur en Sorbonne \ qui fut Tami intime de Voltaire , avec lequel , du fond de son presbytère , il entretenait une correspondance suivie. Ce commerce épistolaire ne dut pas le recommander auprès de son évoque. Le dernier seigneur de Laleu fut M. Blot, dont la famille eiiste encore. Dans le vieux château que ce gentilhomme habitait, le chroniqueur contemporain aurait pu recueillûr quelques pages drolatiques, selon les traditions locales débitées au coin du feu.

Lorsqu'on débouche vers le sud des bois de P^alUères et de Laleu , et qu'on pénètre dans la plaine de Pont-Levay , petite Beauce du canton de Montrichard, la vue se fixe avec étonnement sur une réunion imposante de monuments, que Ton ne s'attendait pas à rencontrer au miUeu de ce pays essentiellement rural : c'est l'ancienne abbaye et le collège de Pont- Levoy , formant la plus forte partie d'un bourg du même nom , autour duquel on aperçoit encore quelques débris d'un mur d'enceinte. On n'a que des données vagues et incertaines sur ce lieu avant le commencement du xv siècle : c'est de cette époque seulement que des annales authentiques répandent quelque lumière sur un château de Saint-Pierre , castrum Sanctt-Petri , qui existait sur le territoire de Pont-Levoy. Don M abillon , dans ses Annales de saint Benoît *, parle bien d'une fondation religieuse faite au commencement du ix*" siècle par deux moines de Saint-Martin de Tours , in pago blesensi , sur un territoire désigné Pontilapidensis, nom qu'un écrivain moderne traduit par Pontpierre ; mais, quoi qu'en dise le père Mabillon, il ne nous semble pas topograpbiquement prouvé qu'il s'agisse ici de Pont-Levoy. Il faut donc se résigner à ne reprendre l'histoire de cette localité que de l'époque à laquelle Gilduin en devint seigneur. Or , indépendamment de la chronique du moine Rigord et des histoires de Touraine et d'Anjou , des titres officiels , recueillis dans l'abbaye de Pont- Levoy et qui remontent à l'an 1034 , constatent l'établissement du démon de Saumur sur la terre dite de Saint-Pierre , dès les premières années du xi« siècle. Ce sera notre point de départ. On peut

' ^{ous ne retrouvons pas dans nos souvenirs le nom de cet ecdésiastiqiie , qui avait le titre de Prieur. 2 Tome IV , p. 404.

logiquement rapporter à ce tems la construction de la forteresse dont il existe encore des yestiges çà et là autour du bourg , et dans ce système de défense , nous trouvons Teiptication du nom qui , à partir de cette prise de possession , remplaça celui de Saint-Pierre. En effet , les diverses dénominations latines appliquées dans les vieilles chartes à la localité qui nous occupe , sont : Pons teviaius^ Pons levium, Pontilevius, Pontilevis: désignations plus ou moins défigurées que Ton traduirait aujourd'hui par poni-levis, et qui eurent la signification qu'avaient, au moyen-àge, le mot Pont-le-Yoy ou Pont-Levoy. Soit que le château de Saint-Pierre fût déjà fortifié lorsque Gilduin s'y établit , soit qu'il en ait commencé les fortifications , ce guerrier , qui ne respectait guère les terres de ses voisins , dut songer à se mettre en sûreté dans ce manoir.

Après avok été contraint d'abandonner Saumur à Foulques Nerra en 1016 , Gilduin revint à Pont-Levoy ; mais ce séjour, paisible alors, ne pouvait convenir à son humeur turbulente ; il lui fallait des attaques à faire ou à soutenir ; le diable de Saumur , humilié , voulait chercher l'occasion d'une revanche ; il demanda au comte de Blois la forteresse de Chaumont , bâtie par Eudes 1^% aux confins du Blésois , et tout près des possessions du comte d'Anjou , qui finissaient sur le territoûre d'Amboise '. Il est probable que Gilduin profita plus d'une fois de ce voisinage pour courir sur les terres de ces Angevins qui l'avaient vaincu ; mais lorsque l'âge eut ralenti et refroidi le cours de son sang, il songea sans doute à cette éternité , qui doit être ou la récompense ou la punition de nos actions durant le bref voyage appelé la vie. Le vieux loup de guerre se rappela alors que durant une traversée périlleuse , il avait jadis invoqué la bienveillante protection de la Vierge, qui lui était apparue éclatante de blancheur, et l'avait arraché à une mort certaine. Il existait dès lors à Pont-Levoy une église consacrée à saint Pierre, premier patron du lieu; Gilduin la fit réparer ou plutôt reconstruh:*e, ainsi que l'atteste son architecture du xi« siècle , et fonda , en outre , sur le souvenir un peu tardif de la reconnaissance qu'il devait à la reine du ciel, une chapelle de Notre-Dame-des- Blanches, dont le nom faisait allusion à la blanche apparition qui s'était offerte en mer à ce seigneur. Il fit ensuite venir de Saint-Florent-les-Saumur un religieux nommé Ansbert , et quelques moines qui suivaient la règle de saint Benoit ; il les dota de tous ses serfs de Pont-Levoy , et leur accorda en outre le droit de passage et de glandee dans ses bois de Chaumont. Théodoric ou

> Gêtta Ambatimuium dominorum, traduction de Tabbé de Marolles. — Voyeiaïuei le SpicUéçe d*Achery , t. m.

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Thierry, ëvèqae de Chartres, approuva cette fondation, faite da consentement d'Eades II , comte de Blois , et de la comtesse Ermengarde , son éponse. Ceci s^accompUt en 1034, sons le règne du roi Henri I". L*année suivante, Gilduin fit de noayelles libéralités au monastère de Notre-Dame-des-Blanches , et finit par y joindre son propre château et Téglise de Saint-Pierre qui en dépendait. D*nn autre côté , Tévéque de Chartres avait renoncé à tons ses droits sur l'étendue des possessions de Tabbaye. Or, dès leur établissement, les religieux de Notre-Dame avaient ouvert une école pour les enfants des pauvres ; ainsi Ton voit que Forigine du collège de Pont-Levoy , devenu si célèbre dans la suite , date du xi* siècle.

Bientôt, Téglise abbatiale de Notre-Dame-des-Blanches étant devenue insuffisante pour les offices du chœur, Ansbert fit construire, en 1040, une nouvelle église conventuelle, et qui n'existe plus. Wildun succéda à Ansbert, en 1042. Sous Tadministration de cet abbé, Geoffroi , fils de Gilduin, obtint de Philippe P', roi de France, la confirmation de Tabbaye de Pont-Levoy. Ce seigneur , appelé par les chroniqueurs Geoffroi ta Belle-Fille , à cause de sa ravissante beauté , vécut cent ans , et fut enterré dans le sépulcre de Fabbaye de Pont-Levoy, où reposaient, dans le même tombeau, Gilduin et son épouse. Quatorze membres de Fillustre famille de Cbaumont vinrent se ranger dans cette crypte, qui existe encore en partie, presque sous le clocher de Féglise paroissiale de Saint-Pierre ; ce lieu fiit respecté jusqu'en 1698 , époque à laquelle les dépouilles qu'il renfermait, furent exhumées et transportées proccssionnellement au cimetière commun.

Sous le gouvernement de WaUerius (Uvaultier ou Gaultier) élu en 1110, arrivèrent a Fabbaye les reUques expédiées de Bethléem par Robert, curé de Nanteuil, auquel les bénédictins de Pont-Levoy avaient ouvert les trésors de la science divine, dit une vieille chronique : ces reliques précieuses se composaient d'une parcelle de la crèche , d'une autre de la vraie croix et d'une mèche des cheveux de la Vierge : objets vénérés qui furent pour le monastère une nouvelle source de richesses. Plusieurs seigneurs ajoutèrent aux dons faits par ceux de Cbaumont , et Jean , ëvèque d'Orléans , qui était venu à Pont-Levoy en pèlerinage avec les fidèles de son diocèse , donna à Fabbaye plusieurs églises dont la possession augmenta ses revenus.

Sous ses quatorze premiers abbés, disent les auteurs de la Gallia christiana, la renommée de Pont-Levoy s'accrut à tel point que les seigneurs d'Amboise et les comtes de Blois se joignirent souvent aux bienfaiteurs de cette abbaye. Au commencement du xnr siècle , elle avait déjà à sa nomination un grand nombre de cures. Vers 1249 , un événement smistre traversa le cours de ses

prospérités : un incendie détruisit Téglise, bâtie en 1040 par Ansbert; nne partie des bâtiments d'habitation et le chartrier , dans lequel furent anéantis beaucoup de documents précieux sur Thistoire de la localité jusqu*aa milieu du xiir siècle. Pierre Dame répara ce désastre : il fit reconstruire et agrandir le monastère; puis il projeta de relever avec magnificence Téglise incendiée. Mais , quoique riche , Tabbaye ne pouvait seule pourvoir à cette dépense ; Tabbé eut recours à ce trésor, inépuisable alors, dont le Saint-Père se montrait le facile dispensateur : Nicolas IV accorda en i289 un an et quarante jours d'indulgences à tous ceux qui contribueraient par leurs aumônes i cette reconstruction.

Dès Tannée 1329, il existait dans le bourg de Pont-Levoy une Maison-Dieu pour le soulagement des pauvres passants ; Tabbé Gui de Palluau l'augmenta . Ce même abbé obtint de Tévéque de Chartres que la cure fût réunie k l'abbaye. Vers la fin du xiv* siècle, les religieux de Pont-Levoy, possesseurs d'une riche bibliothèque et d'un amas considérable de reliques et de vases sacrés, vivaient dans une perpétuelle appréhension des irruptions de troupes ennemies on amies; le monastère, fondé dans un château-fort, conservait son aspect guerrier, auquel on ajouta vers le commencement du xv siècle. En 1422, l'abbé Guillaume de Plainvilliers s'étant rendu auprès du dauphin, depuis Charles YII , qui se trouvait à Montricbard, obtint de ce prince la permission de réparer une ancienne tour du château de Saint-Pierre , et d'en construire deux autres, l'une carrée, l'autre ronde, pour la sûreté de l'abbaye et du pays ; la dernière existe encore. Quatre ans plus tard, Charles, devenu roi, nomma Jean de Plainvilliers, firère de l'abbé, capitaine de la forteresse de Pont-Levoy, « et les bénédictins eurent la permission de se faire garder par leurs soldais » de Pont-Levoy et de Thenay , à condition que chaque semaine, ils chanteraient » une messe à diacre et à sous-diacre, en l'intention de Pierre, seigneur de » Chaumont et d'Amboise. » Le duc d'Orléans , en sa qualité de comte de Blois , ratifia ce droit de clôture et de forteresse du bourg de Pont-Levoy.

François de Brilhac , élu abbé de Pont-Levoy en 1468 , trouva que l'église bâtie par Pierre Dame ne répondait plus à la splendeur de l'abbaye. La Trinité de Vendôme et Saint-Laumer de Blois possédaient de superbes basiliques; il voulut avoir une église qui pût rivaliser avec elles. Il fit donc commencer le bel édifice que nous voyons aujourd'hui , et dont il ne put terminer que le chœur, qui fut consacré en 1491. Le surplus du monument est du xvr siècle.

A dater de 1520, la communauté fat mise en commende : nous la voyons passer successivement à beaucoup d'hommes illustres , tels que le cardinal Charles Hémard/ Bernard de la Ruthie, grand aumônier de France , et Louis

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de Brezé. Sons ces nbbéa (1568) , les calTinistes firent irraption à PoDl-Levoy : toQt fut renvené de fond en comble , eicepté deox tours et l'église abbatiale , qae les protestants ayaient conservées; les tours pour s'y fortifier, l'église , pour j ëtaJMir an prActae. L'abbé coauneodalaire qui succéda à Lonis de firezé , en 1S71 , ne paraissait pas propre à réparer ce grand désastre ; c'était cependant an prince de la maison de France : Charles, cardinal de Bonrbon , que les ligueurs reconnurent pina tard poar roi de France , et dont le rëgne illasoire a'écoola dans une prison. Après lui, la commende de Pont-Levoy parut être inféodée dans la famille alors trbs puissante des seigneurs Hnranlt de Cheteniy.

An dernier des abbés de la maison de Cbevemy , succéda en 16S0 Lonis de Ruscellay , clerc de la chambre do Pape , et éveqne de Montpellier. Il suivit en 1622 Loais XIII aa siège de cette ville, oà il perdit la vie. Son saccesseur fut Armand-Jean du Flessis Richelieu , qui résigna l'abbaye de Pont'Levoy en iùTi , après avoir introduit dans cette maison les statuts de la congrégation de Saint-Maor , qu'il était venu apporter Ini-mAme aax religieux

en prenant possession de l'abbaye. Le cardinal ministre déposa la crosse

abbatiale entre les main^ de Pierre de Bérulle, neveu du célfebre cardinal ,

T. ni. 101

802 LÀ LOIRB HISTORIQUE.

fondateur des Oratoriens. Ce comiuendataire fat , sous tous les rapports , le restaurateur de Tabbaye, car il n'y trouva que des ruines de monuments et d'institutions. Des bâtiments d'habitations , les tours bâties sous Charles YII étaient seules debout , et les reUgieux, qui ne vivaient plus en communauté, n'instruisaient que quelques novices et enfants de chœur. En 1631 , la congrégation de Saint- Maur ayant pris possession du couvent , avec elle et grâce au zële de Pierre de Bérulle , l'ordre reparut dans cette antique institution.

C'est à l'instruction dans l'abbaye de Pont-Levoy que se rapportera particulièrement le surplus du rapide aperçu auquel nous devons restreindre cette notice ; et de l'époque où notre récit est parvenu date le conunencement de l'importante école qui , maintenant encore , est peut-être l'établissement le plus complet qui eiiste en France. 11 y eut dans tous les temps un enseignement ecclésiastique à Pont-Levoy : au xv siècle , il était déjà assez considérable sous ce rapport, pour que , lors de l'élection de l'abbé, quatre des élèves du sacerdoce dussent y assister. Or , parmi les religieux suivant la règle de saint Maur, il se trouvait un homme éminemment distingué, don Antoine Lefort, qui fut nommé prieur , et dont la haute intelligence imprima un nouvel essor à l'instruction. En 1644 , l'abbaye eut le titre de séminaire ; cinq ans plus tard , on y institua une chaire de rhétorique , qui fut confiée à Hugues Vaillant, dont le célèbre Santeuil admirait les poésies latines. En 1671, le nombre des élèves était déjà considérable, et l'on pouvait les loger, parce que dès l'an 1647, on avait fait construire les deux ailes formant un angle dans la cour dite des Moyens. Enfin, est-il dit dans les titres de l'abbaye , Pierre de Bérulle fit revivre l'ancien usage de l'ordre de Saint-Benoit , « où l'on enseignait toutes sortes de sciences » ecclésiastiques ou profanes n : c'est-à-dire que le séminaire fut érigé en collège. Après cinquante années de l'administration la plus sage, la plus bienfaisante et la plus féconde en destinées prospères pour l'abbaye, Pierre de Bérulle mourut en 1683 , laissant le monastère et le collège dans l'état le plus florissant. Il fut remplacé par Antoine Girard. Plusieurs bienfaits marquèrent le gouvernement de cet abbé : il fonda dans le collège une classe de philosophie qui , sous la direction de don Jean Thiroux , vit sur ses bancs l'émule de Corneille et de Racine , le sombre , mais éminemment tragique Crébillon.

Vers 1698 Antoine Girard se démit en faveur de M. de Berthier, premier évéque de Blois, qui réunit à son siège les menses abbatiales de Bourg-Moyen, de Saint-Laumer et de Pont-Levoy. Cette réunion ne fut pourtant légalement accomplie qu'en 1719 , sous Tépiscopat de M. de Caumartin. Depuis lors, il n'y eut plus dans l'abbaye que des prieurs ayant en même temps le titre de directeurs du collège, et qui- surent maintenir la splendeur de l'une el de l'antre.

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Ce fut pendant la commende ëpiscopale de M. de Berthîer , et en 1701 , que fut élevé le magnifique édifice destiné au logement particulier des religieux ; Tabbé de Bérulle avait fait construire précédemment la maison abbatiale. En 1732 , époque à laquelle. Pont-Levoy comptait parmi ses professeurs le célèbre don Clémencet, auteur de Lart de vérifier les dates, M. de Maurepas, ministre assez dominé par de petites vues et de petites jalousies pour regretter que Pont-Levoy fftt devenu le premier collège de France, sans qu*il eût concouru à son accroissement , menaça don Macarty , alors directeur , de faire fermer rétablissement , si Ton n*y rentrait pas dans le strict enseignement des séminaires. Le crédit des bénédictins conjura cet orage ; et leur triomphe fut même si complet, qu*en 1776 , Louis XVI ayant institué six cents bourses en faveur d^autant de fils des chevaliers de Saint-Louis, en accorda cinquante à la maison de Pont-Levoy , qni dès-lors prit le titre d'École royale militaire.

Telle était , à la fin du xviiL' siècle, la situation florissante de Pont-Levoy , que des élèves y étaient envoyés de toutes les parties de la France , de ses colonies et des pays étrangers : on peut dire avec vérité que cet établissement avait une renommée non moins européenne que Gottingue , Halle , Oxford et Cambridge.

La révolution devait apporter de grands changements à une institution dirigée par le clergé , qu'elle atteignait non-seulement dans ses intérêts , mais aussi dans son existence politique. Le décret du 2 novembre 1789 , ayant dépouillé la communauté de tons ses biens , il devint difiDcile de pourvoir à Tentretien du collège. Néanmoins don Garrelon , alors directeur du collège , « comprit qu'une noble mission lui était confiée , disent les auteurs de la » Biographie des hommes du jour; qu'il était le vrai Custos ovium , et qu^I » avait un compte à rendre à deux cents familles , qui lui avaient confié leurs » fils. » Ce bénédictin, malgré la suppression des ordres monastiques^ prononcée en février 1790, présida à l'enseignement, confié à quelques professeurs, laïques ou ci-devant moines : personnel salarié par le district de Saint-Aignan. Cet état de choses se prolongea jusqu'au mois d'octobre 1793 ; alors le comité central de surveillance du département nonmia , pour administrer Pont-Levoy , une commission de cinq membres , que présida avec le titre d'inspecteurgénéral , François Chappotin , ancien religieux de la congrégation de Saint- Maur. Mais ce comité n'eut qu'une durée éphémère : quelques mois à peine s'étaient écoulés , lorsque les administrations du département et du district , ayant reconnu la haute intelligence et la probité de M. Chappotin, lui confièrent sans partage , la direction générale du collège dont , deux ans plus tard ( en l'an iv ) , il se rendit acquéreur.

804 LÀ LOIRB HISTOHIQUB.

On conçoit combien , à trayers les temps orageux qu'il eut k traverser , la tâche de M. Chappotin dut être difScile : « II sut lutter contre tous les » obstacles, disent les écrivains déjà cités ; il créa des ressources journalières » dans les moments où la France entière manquait de pain, et conserva » intact le dépôt des traditions et des bonnes études que lui avaient légué ses 9 devanciers. Bientôt Tabbaye de Pont-Levoy fut métamorphosée en prison : on » y conduisit , enchaînés , des religieuses , des prêtres , des nobles, au nombre » de deui cents. . . M. Chappotin fut leur geôlier. . . Anéanti d'abord , cet homme » honorable retrouva bientôt toute l'énergie de son caractère , tout le calme de » son âme ; il alla au-devant des nouveaux hôtes que lui imposait le terrible x> comité , et là , avec cette fierté que donne seule la conscience d'un devoir » accompli : « J'accepte, dit-il aux délégués, le poste que la confiance du coaiité » m'impose ; mais j'y mets une condition : je ne veux pas de gendarmes dans ces » lieux de paix...; je réponds de mes prisonniers sur ma tète. » On avait » accumulé ces infortunés dans l'église : religieuses , prêtres, anciens oflciers, » y étaient confondus. Quand les gendarmes se furent retirés , M. Chq^poliii y » rentra ; il promena un long regard sur les victimes confiées à sa garde, et » d'une voix solennelle il leur dit : « J'ai accepté une cruelle mission; rendes-la » douce ... ; que vos liens tombent : j e ne veux ici pour gardes et pour veiroux » que votre parole et votre honneur *... » 11 obtînt Tune et on lui jura qn*il pouvait compter sur l'dutre. Les prisonniers , logés dans les bfttimenis de l'abbaye , furent libres de parcourir les jardins et même la commune. Telle fut la conduite de M. Chappotin; nous verrons tont-à-l'heure comment elle fût interprétée dans la suite.

M. Chappotin a dirigé le collège de Pont-Levoy pendant trente ans : sous sa main habile , l'enseignement reçut un développement qu'il n'avait pas eu même dans le temps de sa plus grande splendeur : cet établissement l'emporta sur Vendôme , Sorèze , Tournon et Juilly.

Cette lon^e gestion dut cesser en 1824. On a vu quelle avait été la conduite de M. Chappotin en 1793 ; ne pouvant l'accuser sur ce point, on exhuma le souvenir d'un discours qu'il avaii dû prononcer , à l'occasion d'une plantation d'arbre de la liberté'. Ce discours avait été lu à MM. de Laporte et de Salabery père , alors prisonniers à PontrLevoy, qui furent effrayés de sa modération : « Vous nous perdez et vous vous perdez avec nous, s'écrièrent-ils...; quelqnifs » phrases à la grecque , ajouta M. de Laporte; et prenant la plume il écrivit ,

' Biographie des hommes du jour, notice Demeuré

' Note Ngnée par M. G. S. , qui poMède le manuscrit arec les addhions de H. de Laporte.

LOIRBT ET LOIR-BT-CHBR. 80S

» de sa main , sur le manoscrit, deux ou trois membres de phrase qai , trente » ans plas tard , furent incriminés. » M. CbappôCin , las des dégoûts dont on Fabreuvait , At donc agréer en 1824, pour son successeur, M. Germain Sarrut , qui depuis trois ans remplissait à Pont-Levoy les fonctions de censeur des études. Mais ce nouveau directeur, n'ayant pas cru de son deyoir d'accepter les conditions , ou plutôt les entraves que lui imposait TUniversité , donna à son tour sa démission en 1827. « Pendant un an , a-t-il dît lui-même, l'enceinte de » Pont-Levoy fut déserte ; il ne resta plus qu'un passé de huit siècles , que » des murs et des tombeaux. » A la fin de 1828 , M. Gattrez , proviseur du collège de Besançon , se rendit acquéreur des bâtiments du collège et de l'abbaye ; l'institution fut rouverte , mais non pas restaurée : cette tftche honorable était réservée à M . l'abbé Demeuré , qui le 6 décembre de la même année , prit possession de rétablissement. En moins de cinq ans , ce nouveau propriétaire, qui avait dirigé avec succès les collèges royaux de Nantes et de Lyon, non-seulement rendit à la maison tout l'éclat dont elle avak brillé pendant ses plus beaux jours, mais la fit arriva à nn état de prospérité qu'elle n'avait point encore obtenu. En 1836, le nombre des élèves réunis à Ponl- Levoy approchait de quatre cents.

Les sciences et les lettres -sont enseignées dans ce collège avec distinction ; et par suite d'une idée heureuse du directeur , une jeune académie offre aux élèves l'occasion de développer leurs connaissances et leurs inspirations littéraires , dans des compositions variées , dont quelques-unes , déjà publiées , font honneur aux élèves et aux professeurs. Nous ajouterons que M. Demeuré a joint récemment à son institution une école préparatoire pour les écoles de Saint-Cyr et de la marine.

L'ancienne devise du collège de Pont-Levoy, Religiam et Patrim, a été rétablie au-dessus de la principale entrée du collège ; nous faisons des vœux pour que le sens attaché ji cette inscription sous-entende une pieuse el égale application du respect dû à ces deux parties d'un même cnhe : nous voudrions voir an-dessus de la porte du collège une figure de la justice tenant en parfait éqailible s>i balance , sur les plateaux de laquelle on lirait , d*nn côté , Rôtigio , de l'autre , Patria.

L'espace ne nous permet pas de décrire avec détail les bMments du collège , consistant en huit corps formant un développement de huit cent vingt-trois pieds , sur une hauteur commune de vingt-cinq à trente pieds. Cet édifice , construit à diverses époques , comme nous l'avons vu , a été terminé et coordonné à la fin du xvm* siècle par l'architecte Mandard. A Texception de la grosse tour dite de Charles VU , enveloppée dans ces constructions,

806 LA LOISB B16T0KIQUB.

il n'y a rien là de monumental. Il n'en est pas ainsi des bâtiments de l'abbaye , construits dans les premières années du xviu* siècle , et qni se lient maintenant par une belle galerie vitrée avec ceux du collège. Ceci est vraiment on monument , empreint de ce caractère grandiose que l'arcliitecture avait sous le régne de Louis XIV. L'ëdiflce , qui devait se former de la réunion de quaUre aites avec une cour au milieu , n'en présente que trois. La Taçade principale , tournée au sud , se développe sur une longueur de deux cent cinquante-qaatre pieds; elle est percée de soixante-trois croisées ou portes, réparties sur trois étages: un rez-de-chaussée, un premier étage et des mansardes. Cette façade , d'un style d'ailleurs assez pur , a le défaut de présenter des ouvertures trop petites et trop éloignées les unes des autres dans la hauteur.

Il nous est impossible de mentionner toutes les augmentations et embellissements exécutés par MM. Chappotin et Demeuré : nous citerons seulement l'infirmerie , le nouveau dortoir et le bassin de natation , dus au dernier de ces directeurs.

L'église abbatiale a repris tout son lustre : ce bel édifice de l'ère ogivale ofi're toute la hardiesse de construction , toute l'élégance de style propres à

l'époque de l'art gothique. Celte basilique se compose de trois nefs, parfaitement voftiées. Au-dessus des arcades qui séparent le nef principale des bas-cAtés , court une galerie ceignant tout le pourtour de l'église et ornée de sculptures

LOIRBT BT LOIR-BT-CHBE. 807

aussi délicates que variées. Le chœur , séparé de Téglise par une sorte de jubé, présente une décoration en désaccord avec le caractère primitif : c*est le style du xvii'' siècle accouplé avec celui du xv«. Le grand autel est décoré de huit colonnes de marbre noir , avec chapiteaux corinthiens et sculptures , un peu prodiguées ici par le ciseau d* Antoine Charpentier. Cet autel demi-circu> laire remplit les trois ogives du rond-point. Le tabernacle , enrichi de colonnettes en marbre vert , de statuettes dorées et de corniches en bronze doré , s^harmonie bien avec Tarchitecture de Tautel , mais nullement avec celle du monument. Le chœur offre encore une boiserie et des stalles sculptées avec délicatesse. Les fenêtres trilobées de Téglise sont veuves des vitraux aux vives couleurs qui devaient les garnir. L*abside se compose de la chapelle de Notre-Dame-des-Blanches , à laquelle viennent se joindre les deux nefs latérales. A rextérienr, Tédifice , avec sa haute flèche et ses arcs-boutants légers, est d'une physionomie imposante; sa façade ne mérite aucune mention.

Lorsque Ton a visité *k Pont-Levoy le collège et Tabbaye, il ne reste à voir que Téglise paroissiale de Saint-Pierre , monument dans lequel se trouve encore la plus grande partie des constructions du xi* siècle , et qui , sous ce rapport , mérite Tattention des archéologues. La destinée du bourg a été et sera toujours dépendante du bel établissement qu*il renferme : quand on sait Thistoire de Tabbaye , on n'a plus rien à apprendre sur cette localité.

La route de Blois à Loches passe à Teitrémité nord-ouest du bourg ; il y a sur ce point une hôtellerie fort bien tenue. Durant les premières années de la révolution, Pont-Levoy fut chef lieu de canton; mais dès 1793, ce n'était plus. qu'une commune du canton de Montrichard. Cette commune est très fertile en céréales, et les fermes y sont considérables. Deux châteaux se voient au nord et au sud est du territoûre de Pont-Levoy : celui des Bordes , bâti dans le goût du xviii* siècle , et celui de la Charmoise , dont l'existence remonte plus loin , et qui présente une physionomie plus féodale. Ce dernier appartenait encore il y a quelques années à la famille Dervaux ; le premier est aujourd'hui la propriété de M. de Lambertye. Au sud du bourg et sur le bord d'un ruisseau qui coule à l'entrée d'un bois , se trouve un dolmen , appelé dans le pays la Pierre de Minuit , parce que selon la tradition superstitieuse , cette pierre , durant l'office de la nuit de Noël, fait une révolution sur elle-même. Elle a quatorze pieds de long et est supportée par trois piliers informes à trois ou quatre pieds de hauteur. On trouve non loin de là quelques vestiges d'une voie romaine.

Thenay , commune peu considérable , située à l'est de Pont-Levoy , offre une culture assez variée et productive. Dans un site agréable , s'élève le petit château jadis seigneurial du Roger, qui appartenait et appartient peut-être

808 LA LOIBB HISTORIQUB.

encore à la maison Le CoaTreur, déjà mentionnée à propos de la terre d*Angé. La seigneurie de Thenay dépendait, au xy« siècle, du fief de Tabbaye, puisqu'en 1422, Charles VU accorda aoi religieux la p^missîon de se faire garder par leurs subjets de Thenay. Le domaine est aujourd'hui la propriélë de M. Laurentie.

A Textrémité nord du canton de Montrichard , et sur ie bord de la Loire , s'étendent les communes de i2t% et de Chaomont : la première ofibe qudqnes y^obles tapissant le coteau qui domine le fleuve , et d*assèz bonnes prairies dans le vallon. Au versant opposé de la colline , c'est la forêt de Montrichard.

Chaumont se recommande vivement sons le rapport historique , ainsi que nos lecteurs ont déjà pu le reconnaître. Nous avons vu qu'après avoir pwdu la bataille de Montlouis , en 995 , les comtes de Blois conservèrent encore la forteresse de Saumur, dont le commandement avait été donné par eux à un capitaine danois ou du moins originaire du Danemarck, appelé Gilduin. Ce fort fut intrépidement défendu par lui jusqu'en 1016. Eudes II , dès les premières années du xr siècle , avait donné à ce seigneur la terre de Saint-Pierre , dans le comté de Blois , dont il avait de son mieux reculé les limites par le droit de l'épée : ce fut, comme il a été dit ailleurs , ce qui amena la bataille de Pont- Levoy , où Gilduin et le comte de Blois , son allié , furent déCaits. Saomur ayant été perdu par suite de ce grand échec , Gilduin s'établit au château de Chaumont-sor-Loire , bâti par Eudes h' sur la limite de la terre d'Amboise, qui relevait du comté d'Anjou * . Ce manoir , asses mal fortifié jusqu^alors , devint une place formidable. Sans doute , le voisinage de deux ennemis achaniés l'un contre l'autre , Foulques Nerra et le Diable de Saumur , w fat pas paisible , au moins dans les premiers tems . Toutefois , cette animositésc calma : le sire de Chaumont . devenu vieux , ne s'inspira plus que de pensées religieuses. Plus tard, la maison d'Amboise, dont Lizois Bazouger parait avoir été la souche, s'unit à celle de Cbaumont , par le mariage de Sulpice I** , fis de ce seigneur, avec Denise, petite-fille de Gilduin. Cette union donna naissance à l'illustre race de Chaumont d'Amboise. Sulpice fit hommage au comte de Blois de la terre de Chaumont, que son épouse lui apportait en dot* Hugues , fils de Sulpice , qui lui succéda , mourut en Palestine , et laisna le fief de Chaumont à sop fils Sulpice II.

Jusqu'alors les descendants de Gilduin , directs ou par alliance , avaioit compris que , tenant leur domaine des comtes de Blois , ils leur devaient foi et honunage ; Sulpice II ne pensa pas ainsi : loin d'accomplir cet ade de

^ Voyez p. IHfà 4« ce mâne vol

LOIRBT BT LOIR-BT-GHER. 809

vassalité, il fit la guerre à Thibaut IV. Il eut également des démêlés avec les comtes d* Anjou , ses suzerains , pour la terre d*Amboise. Vers le milieu dn xii*" siècle, ce seigneur mutin s'avança en armes dans le Blésois, et brûla le château de Bury K Pris dans un combat' par Thibaut IV, il fut enfermé dans la forteresse de Châteaudun , où il moumt. Ses deux enfants , que Ton retenait prisonniers avec lui , ne purent recouvrer leur liberté qu'en s'engageant à livrer le château de Cbaumont , qui fut rasé par ordre du comte de Blois. Foumier rapporte que ce premier château devait occuper remplacement sur lequel se trouve aujourd'hui le presbytère ; cela nous semble peu probable. Les seigneurs bâtissaient alors leurs manoirs au sommet des pics les plus élevés dont ils pouvaient disposer : celui-ci devait couvrir le terrein qu'occupe l'édifice que nous voyons aujourd'hui. Ce monument qui, dans sa situation actuelle, a le caractère du xvi' siècle , avait pourtant été reconstruit au commencement du XV* , puisque Charles VII le fit confisquer sur Louis d'Amboise , en mdme temps que les châteaux d'Amboise , de Bléré et de Montrichard, parce que ce seigneur avait pris parti pour les Anglais. C'est à Chaumont que naquit en i 460 le célèbre Georges d'Amboise , qui fut évéque de Rouen à l'âge de quatorze ans, et qui, pour avoir voulu être pape à cinquante, fit commettre à Louis XII de grandes fautes politiques.

Henri II affectionnait la résidence d'Amboise ; il y venait souvent : Diane de Poitiers ne pouvait manquer d'avoir une maison près de cette demeure royale : elle posséda d'abord le château de Chenonceaux. Mais après la mort de son royal amant , Catherine de Médicis la força d'accepter en échange le château de Chaumont.

Plus tard, le domaine qui nous occupe fut acquis à la maison d*Effiat , en même temps, sans doute, que le fief de Montrichard. M. de Vigny, dans son roman de Cinq-Mars, fait passer à Chaumont une scène digne de la galanterie espagnole dn temps d'Isabelle.

Au moment de la révolution, la terre de Chaumont appartenait à M. Le Ray, qui en avait joint le nom au sien. Ce gentilhomme a laissé dans le pays le souvenir le plus honorable de ses bontés et de sa bienfaisance. « Tous ses » vassaux sont à leur aise, écrivait Fournier en 1785, et bénissent tous les » jours le seigneur sous lequel ils ont le bonheur de vivre. » Durant les jours où toute tête noble était menacée, M. Le Ray se fit industriel : il donna de l'extension à une faïencerie et à une poterie qu'il avait fondées précédemment, et qui existaient encore en 1811 .

1 Voyei ce même Tolume p. 744.

%M Li LOIEB HISTORIQUB.

Vers 1808, ei tMdift qw N. Le Ray était aux fitata-Unis d'Aq^ériqne, la chAtean de Cbaumont reçnt une hôtesse illuslre : la manière dont elle y fut introduite est assez curieuse pour être cit^e. Madame la baronne de Slaêl q^ fut pas toiqours rennemie de ]\apoléon : loin de là. M. le comte de War* bonne, qui avait bien quelque expérience dea excentricités poétiques de rautear de Corinne , nous disait un jour i Moscou : « L'admiration que l^ » grand homme inspirait à cette dame était si expanaîte au débat de sa glo- » rieuse carrière, qu'il en vint à redouter les invasions de sa tendresse beau- » coup plus que les attaqiiea de Wurmser et d'Alyin^y. ^ Madame de SCafil avait port^ un sceptre orné de myrtes et de roses sons la monarobîe constiiationnelle de Louis XVI, sons le directoire exécutif : i ces deux époques, des guerriers, des hommes d'Ëtat, des publiciates, des représentants de la nation, avaient pria à son petit lever , <pielquefois auparavant, le mot d'ocdre de leur eonduile politique ; elle se flatta un moment que Napoléon agirait ^e ni#m«. Il fattnt penoncer à cet espoir ; alors la fille de Hecker devint hostile ai| prer ■ûar conaul , à Tempereur ; elle se fit exiler à une certaine distmce de Paria , pnîa hors de France.

Aevenne d'un premier exil et roulant en poste sur la levée qui home la rive droite de la Loire, elle fit arrêter son poatilkm pour admirer le chAteau de Chaumont , masse imposante qui , ae détachant sur un mas^f de yerdfu*e, attire le regard et commande la rêverie à Tosprit.

•^ Postillon, voilà un superbe château. .

— C*eat ben vrai tout de même. Madame.

— A qui appartient-il ?

— A M. Le Hay de Chaumont.... un ci-devant, mais bw eoipme le i^on pain ; le bieafaitettr du paya, quoi !

— Postillon, mou voyage eat fini pour le moment.

— Je croyais que Madame allait à Tours , et nous ne samiuea qu*4 Oas&ain.

r- J'ai changé d'avis.

A ces mots, madame de Stafil sauta de aa chaise de poste, la fit remîaer dans me maison voisine, demanda un batelet, se fit paaser à Gbaumont, et ae rendit directement mu château. Nous avons dit que le propriétaire de ce beau domaine Aait alors aux Ëtats-Unia ; la noble aventurière a'adressa au régisseur qui, aï jios senseîgiieipettts «ont exacte, était le maire actuel de la commune.

— Monsieur, le château de Chaumont est un m(mnment macuifiqne , H ae situation est ravissante.

— Madame, c'est Topinion de tous ceux qui l'ont visité.

LOIRET BT LOIR-ET-GHER. 811

— Ils ont dû tous exprimer leur admiration ; moi je viens vous pronVer la nrienne : je m*établis ao chiAtetlu.

— Madame m*a fait Tfaonneor de me dire....

— Que je m'étabKs au château.

— Madame est une parente de M. Le Ray.

— Non, Monsieur.

— Vm amie de sa famille, sans doute?

•^ Pas davantage ; je n*ai même jamais eu Tbonneur de rencontrer M. Le Ray dans le monde.... Mais on me nomme la baronne de Staël... et je suis la fille de Necker.

— Ob ! madame, fit rintendant, qui n*avaift point oublié celui que le cardinal de Lotnénie nommait V homme de l'opinion...

Or, madame Staël, ayant pris ce oh! pour un témoignage d'assentiment, s'avança dans les appartemeiits, ouvrit les persiennes des croisses donnant sut le cours de la Loire ; et s'étant arrêtée dans une cbambre qui lui convenait, elle reprit :

— Je Serai très bien ici.

— Mais Madame, c'est l'appartement de monsieur Le Ray, et nous l'attendons.

— Je le lui rendrai à son arrivée, si, contre tnon attente, il n'était pas assez galftntpour me le laisser... mais c'est peu probable, ajouta la baronne en redressant sa coiflTure devant une glace.

Que pouvait faire l'intendant? on n'envoie pas chercher des gendarmes pour chasser de vive force la fille d'un grand ministre, la femme d'un ancien simbsrssademr qui s'appelait Magnuê. Il autorisa le séjour plus ^ue militaire de madame de Staël, et fut approuvé au retour de son patron.

Si la noble exilée se fût bornée à s'abandonner au plus doux des peitchants de son cœur ; si elle n'eût écrit de Gbaumont que des protestations de tendre attachement au tribun Benjamin Constant , il est probable que le duc de Rovigo , ministre de la police , eût fait semblant d'oublier cette dame aux bords de la Loire. Mais elle s'efforça de renouer le fil rompu de ses intrigues politiques ; ses amis vinrent la voir à Chaumont : leur affluence fut grande et incessante. On vit presque se renouveler à cette époque, sm* la rive gauche de notre grand fleuve , la cour voyageuse qui, durant le siècle précédent, visitait le duc de ChotsenI, exilé à Ghantelonp. L'empereur apprit qu^oh délibérait hostilement dans le vieux manoir des sires d'Amboise ; madame de Staël dut s'en éloigner , et se fixa un moment chez M. de Salabery , au petit château de Fossé.

812 LA LOiRB HISTORIQUE.

Par un mode de transmission qui nons est inconnu , Chaumont passa de la famille Le Ray dans celle de M. d'Etchegoyen. Ce domaine appartient maintenant à M. le comte d*Aramont, qui l*a fait restaurer intérieurement et extérieurement ayec autant de goût que de magnificence. On montre dans cette splendide demeure la chambre à coucher de Catherine de Médicis , garnie encore de quelques meubles qui furent à son usage.

Le canton de Montrichard , dont nous terminons la description , est assurément Tun des plus riches de Tarrondissement de Blois : les produits de ses vignobles sont considérables et recherchés; la plaine de Pont-Levoy et quelques autres terreins sont fertiles en céréales ; de bonnes prairies se développent sur les deux rives du Cher ; des forêts considérables s'étendent entre Pont-Levoy et Montrichard, et dans une plus forte proportion , de Vallières à Chaumont ; enfin, les carrières de Bourré sont une eiploitation importante. Un canal, projeté entre la Loire et le Cher, doit être soumis à la discussion du conseil- général ; s'il s'exécute , il portera au plus haut point la prospérité du pays.

Le canton de Saint- Aignan comprend dans son étendue une partie de territoire ayant appartenu à la province du Berry ; une autre , dépendant de la Sologne bléâoise ; enfin, une troisième qui faisait partie de Tancienne Touraine. Cette dernière est contigue à l'ouest au canton de Montrichard. Nous parlerons plus tard des diverses natures de terreins que l'on remarque sur ces différents points.

Saint'Aignan est une ville ancienne ; maià rien jusqu'ici n'a donné lieu de penser que les Romains aient eu un établissement sur cette localité même. Cependant sur les deux rives du Cher et à une petite distance de la cité qui nous occupe , il existe des témoignages irrécusables du séjour des premiers dominateurs de la Gaule.

Vers le ix' siècle, des ermites sortis de l'abbaye de Saint- Martin de Tours, s'arrêtèrent sur le coteau qui domine la rive gauche du Cher , aux confins du Berry et de la Touraine , et bâtirent en ce lieu une chapelle qu'adopta bientôt la dévotion des populations environnantes. A la fin du siècle suivant, selon l'historien La Thaumassière , le concours des pèlerins à l'oratoire du coteau était si considérable, qu'Eudes I", cori»te de Blois, se décida à faire construire un château sur ces hauteurs qui, du reste, lui offraient une bonne position militaire à la limite de son comté. On conçoit qu'un bourg ne tarda point à s'élever sous la protection de ce fort ; il reçut, au témoignage du même historien, le nom de Saint-Aignan, patron de l'oratoire bâti par les ermites durant le siècle précédent. Le même nom fut donné à une nouvelle église construite

LOIRBT ET LOIK-BT-CHBR. 813

sur remplacement de la première en 1019 , c'est-à-dire sous le règne et sans doute avec Tassistance d*Eudes II. A^ette ëpoqae, ce comte de Blois avait à redouter, surtout aux bords du Cher , son terrible voisin , Foulques Nerra , comte d*Anjon, dont les terres joignaient les siennes au nord-ouest et au sud-ouest. Eudes avait opposé sur le premier point à cet intrépide batailleur, le Démon de Saumur, possesseur de Chaumont depuis 1016. Mais craignant de ne pouvoir défendre aussi bien ses états vers le sud , Eudes inféoda la terre de Saint-Aignan à Geoffroy, baron de Donzy, second fils de Geoffroy de Sémur et de Mahaud de Châlons, se réservant foi et hommage , i titre de suzeraineté. Geoffroy de Donzy était un vaillant capitaine , et comme tous les seigneurs qui possédaient de son temps cette brillante qualité , il ne Teierçait pas toujours au profit de la justice. Au rapport du moine Rigord, il lui arrivait quelquefois de faire des courses sur les terres de Foulques Nerra , suzerain fort pointilleux sur la conservation de ses droits, quoiqu'il eût la conscience très large quant aux droits d' autrui. Or, il arriva qu'à tort ou à raison, le comte d'Anjou attaqua Geoffroi en 1030, défit ses troupes, le fit prisonnier par la trahison de l'un de ses vassaux , dit La Thaumassière , et l'ayant conduit à Loches, ordonna qu'il fût étranglé dans sa prison. Le corps de cet infortuné baron, sans doute à la 'demande d'Eudes de Donzy, qui lui succéda, fut rapporté à l'église de Saint-Aignan ; on le déposa dans la chapelle Saint- Jean, à l'orient de cette basilique : In latere ecclesiœ sancti Johannis ab orientait, dit Jean de Marmoutiers, historien des seigneurs d'Amboise'. La maison de Donzy a possédé le fief de Saint-Aignan , par les hommes , jusqu'en 1222, époque à laquelle il passa à Agnès de Donzy , mariée en premières noces à Philippe, fils de Louis de France , comte d'Artois , et en seconde noces à Guy de Chàtillon, comte de Saint Paul. Ce fut ce seigneur qui affranchit les habitants de Saint-Aignan, du consentement d'Agnès , son épouse. L'un el l'antre moururent sans héritiers en 1225.

Durant la possession des barons de Donzy , eut lieu à Saint-Aignan , le mariage romanesque d'Éiienne, comte de Sancerre, avec la fille de Geoffroi III, qu'il avait enlevée du château de son père au moment où Tautel se parait pour son union avec le chevalier AnseP, seigneur de Trainel. Celui-ci, en plaideur normand, plutôt qu'en paladin du xir siècle, porta plainte au roi Louis YII, qui vint assiéger Etienne dans le château même de son beau-père, avant Texpi-

* C'esl abusÎTement que les historioDs appellent généralement cet écriTain : le moine anot^me de Marmoutieri. Selon La Tbauma&>ièrc , il se nommait Jean : et comme à l'époque où il écrÏTait (xii** siècle) les noms de famille étaient encore peu communs , i! est probable qa*il n'en aTait pas.

' Voyex ce même volame p. 139 et 140.

814 LA LOIRB HIFrORIQDB.

Miod de Ift Itme ât to\e\. Trarinel obtint quelques terres en dMammiigenieDl (fe la main et peut-être du cœnr que son rital lui avait enleTéa.

La terre de Saint- Aignan, après, être restée qnelqtie temps dtftts la ittflifloil de CbAtillon, puis dans celle de Bourbon, échut à celle de Bourgogne , et (ut biebtôt possédée par la branche de ChMons , qui la conserra long-tem{Ml. A Itt fin du xiy siècle, Marguerite de Cbftlons, comtesse de Tainwrre, ayant épousé Olivier , seigneur de Husson , chambellan de Charles YII « lui portA cette seigneurie. Bile passa ensuite à Jean de Basson, pfds à Chartes son Ris, enfin à Louise de âussod, qui épousa en 1S06 Emery de Beattvilliers, btfiUI et gouverneur de Biois. Or. François I", en faveur de ce même Bmery de BeauvilKers, érigea la seigneurie de Sainf-Aignan en comté.

La mais<>n de Beauviliiers, qui conserve encore aujourd*hut ranclen doailiine seigneurial de Salnt-Aignsrn, tire son notn d*une terre qu*elle possédait ancletilifement dsins le pays chartrain : il en est fait mention, selon La Thaumasrièt^, sur des titres remontant au commencemem du xw siècle. Sans reprendre autei loin la généalogie de tétte famille , nous mentionnerons plusieurs Mmtrtftiôns qu'elle offrit dans le cours des trois derniers siècles. Les comtes René, Claude et Hercule de Beauviliiers furent de vaillants capitaines : le dernier mourut les armes à la main pour le service du roi eil 1583. François- Honorât de Beauviliiers, Keutenaht- colonel de la cavalerie légère de France , se distingua dans plusieurs combats sous les règnes de Louis XIII et de Louis XIV ; mais la profession des armes ne Tempêcha pas de cultiver les lettres, puisqu'il fut de TAcadémie française. Nous ne connaissons pourunt aucun ouvrage de ce noble académicien. Louis XIY érigea en sa faveur le comté de Saint- Aignan en duché-pairie. Paul de Beauviliiers, fils du précédent, fut gouverneur du duc de Bourgogne , et jouit de la confiance intime du grand roi. Lorsque le jeune dttc d'Anjou fut appelé à régner sur TEspagÈie, après la mort de Charles II, Paul de Beauviliiers fut choisi par Louis XIV pour conduire son petit-fils dans la péninsule ibérique. Ce seign^r rédigea durant cette mission un journal extrêmement curieux , qu'il foisait parvenir chaque jour à son souverain. Ce journal, aujourd'hui en la possession de M. le prince de Chalais, nous a été communiqué au château de Saint-Aignan. Le ro4 y a ajouté de sa main des annotations , des remarques, des réflexions qui révèlent un jugement sain et plus de portée morale qu'on n'en accorde généralement à ce prince, trop calomnié dans les temps modernes, parce qu'il avait été loué avec excès plus anciennement. On peut juger par ses actes que si l'élève du grand Mazarin empruntait surtout sa grandeur d'un sentiment peutêtre exagéré de la majesté du rang suprême , il savait raisomer assez haUle-

LOIRET ET LOIR-BT-GHER. 81$

raaiH cette grandeur pour en maintenir constainraent Fëclat. Paul de Beaayilliers fat ministre d'Ëlat et chef du conseil des finance^. Il a^ai^ épousé, en 167}, Henriette-Louise Colbert, fille de TiHastre mÎDÎstra d^ ce nom-

P^ul-Hyppolite de Beauwiliiers , fils du précédant, s^avanç^ dans la carrière des armes : il fut lieutenant-général. Sans ^opte ce seigneur dut \m fauteuH à TAcadémie française à s^s 4musmnmts littéraire : il D*eQ fallait pas davantage sous le règne fie Lopis XV pour faire un immortel d'un cqurti^an , et ses billets d*amour comptaient ordinairement pour autant de titres acs|démiqiies... Voyez le maréchal de BicI^eUeu.

Indépendamment du journal curieux que nous avons man^onné plus bau| , M. le prince de Ghalais, propriétaire actuel de la terre de SaÎQ^-Aignan, pos* sède une nombreuse correspondance originale ^dressée auy ducs Paul et Paul- Hîppolyte de Saint- Aignan, par Lpuis XIV, par 4çs primées et princesses de la maison de France , par le roi de Pologne , baau-përe de l^oujs XV, et par d*autres souverains ou princes étrangers. C'est une colleptiop pleine. dUptérftt-

Sous laissons étendu sur la vie d'une i|iq)|iti»de d'abbesses d|i nom de Beauvilliers, un voile q^e n'on| que trop sonlevé |^s fQépiorialilt0S ^s xvr, 9:¥il^ et xviir siècles ; mais nous deypns ^outei? qq^Apne-Cattierine d« BeanviUiers, qni fut simple religieuse au cpuvent des B^Hfirdiiies d0 Sainl*Aigni4i , méritt d'être citée pour sa sagesse et sa piété.

Le duc de Saint- Aignan, sur la tête duqufd éclata l'orsige rëvolutionpiôre , était le fils de Paul-Hippolyte de Beauviiliers. A nnf) ^pque où la représentation était devenue le premier mérite , dap$ une cpur dont la gravité de Louis XVI n'avait pu comprimer l'abandox) «u imMns frivole, le dœ da Saint- Aignan paraissait rarement à Versailles, d'où l'élpignait ppe difformité qu'il ne pouvait dissimuler. Il avait épousé M"' i|p Bérang0r, qui réunissait d^s sa personne autant de charmes et de grâces que son mari ppœplait d'imperfections physiques. M"'" Ift dupbesse de Saint-Aignan étaijt, s^iint I7S9, une des femmes las plus i la mode de la cour. En 1793, M. et M™' de Beauviiliers vivaient fort retirés aux bords du Cbsr, e^ nous ppusons qqe leurs jours s'y écoulaient inoffiensifs pnversla réyolutipn. Nous voyons dans un souTenir lointain cette jolie duchesse qui, naguère, avait fait palpiter tant de poufs soos l'habit brodé , suivant ^ cortège d'une Aé^sfi de la Baispn, fiUe dl> délire de l'époque ; et nous crayon» entendre encore une femme de la ville, lui flisant : ^ Avance donc, la Besa- 9 villiers, je vas te marcher sur les talons. » L'ancien duc et pair asaiataH aus séances de la société populaire : il y siégpait à cOté de l'hamble ouvrier , e| s'était fdit patriote av^c ^m vérité d'iiwtiitipii triis ? emarqnaUe.

Tant jde résignation ne piit prévenir l'air^iMion du couple BeanviUiers ;

816 LA LOIRB nSTORIQUB.

condamné par le tribunal révolntionnaire, le duc subit un horrible martjrre ; le fatal instrument Payant manqué la première fois , il fallut le frapper une seconde. La duchesse, enfermée à Saint-Lazare, se déclara grosse, et fut sauvée par le 9 thermidor. L*enfant du sexe féminin dont elle accoucha fut appelée Sauve la vie... Cet enfant proYîdentiel est mort jeune. Sous le régime directorial, M"** de BeanvilUers , craignant sans doute le retour de la terreur, se rapprocha des puissances du Luxembourg, et gravita, durant quelques mois, dit-on, dans cette sphère de sociabilité indécise où la peur avait poussé quelques débris de Tancienne noblesse. Vers les premiers temps du consulat, elle revint au château de Saint-Aignan, qui n*avait pas été vendu , et ne le quitta plus que rarement jusqu'à la fin de sa vie.

M. le prince de Chalais , gendre d*un des deux fils du dernier duc de Saint- Aignan , morts dans un âge peu avancé , administre aujoufd*hui ce beau domaine au nom de sa fille qui, ce nous semble, est le dernier rejeton de Tillustre maison de Beauvilliers

Après avoir dépendu, comme on vient de le voir , du grand fief de Blois au temps de ses comtes, la terre de Saint- Aignan fut enclavée dans le ressort d*Is80udun, et conséquemment réunie au Berry. Mais elle en fut détachée en 1440, et réunie an bailUage de Blois. A Saint-Aignan , comme dans toutes les villes féodales, Tindividualité -urbaine se montrait, sinon tout-à-fait dépendante, au moins si soumise au seigneur, que Texistence de la commune était absorbée le plus souvent par celle du château. Ici la domination seigneuriale fut souvent bienfaisante envers les habitants : les ducs de Saint-Aignan ont * laissé dans le pays des souvenirs reconnaissants et des traces de leurs bienfaits. Paul de Beauvilliers et Louise Colbert , son épouse, firent reconstruire en 1709 Thospice, dont la fondation remontait à une époque fort réculée et qui toiûbait en ruines. Cet établissement ne jouissait que d'un revenu de six cents livres ; ils le dotèrent assez richement pour qu'on pût y fonder viiïgt lits et deux écotes gratuites.

Autrefois, la ville de Saint-Aignan possédait des fabriques de drap assez considérables : on les citait après celles de Romorantin. Mais en 1789 déjà, ce genre d'industrie était bien diminué en ce lieu ; la révolution vint ajouter à cette décroissance. Au conunencement de l'empire , la draperie de Saint- Aignan avait repris quelque faveur ; alors elle produisait , selon la statistique de Peuchet, environ cinq cents pièces de drap par année, chaque pièce portant trente aunes. Jusqu'à l'année 1802 , les draps de Saint-Aignan se vendaient en sortant du foulon et sans aucun apprêt ; à cette époque , les fabricants, jaloux de livrer leurs produits terminés , lîherchèrent à favoriser

rétablissement, au milieu d'eux, d'un tondeur et d'un appréteur; mais ce double et utile établissement ne put se soutenir. Depuis lors, les fabriques elles-mêmes ont décru de nouveau ; au moment où nous écrivons , il n'en reste plus de traces.

La tannerie, plus heureuse, s*est maintenue dans un état de prospérité florissant au chef-lieu de canton que nous décrivons. Plusieurs maisons y exercent cette industrie sur une grande échelle ; nous citerons, comme tenant le premier rang, celle de MM. Rouet, Clermont et C'' , dont la haute intelligence manufacturière et les relations étendues pourraient assurer, au besoin, les plus importantes fournitures. La ville doit donc une certaine prospérité à la tannerie et à la corroyrie ; mais on ne peut guère espérer qu'elle leur doive jamais des embellissements peu compatibles avec cette source de bienêtre, sur le territoire resserré qu'elle occupe entre le coteau et la rive gauche du Cher. Les habitants ont obtenu tout ce qu'ils pouvaient désirer d'améliorations : un beau quai , un embarcadère et le passage de la route de Blois à Poitiers par le Blanc. Nous ne savons quel avantage pourra produire pour la population le moulin, selon le système anglais, construit à l'entrée du pont par M. le prince de Chalais ; il est au moins certain que c'est un magnifique établissement. Le grain y arrive mélangé de poussière, de gravier, et la farine en sort toute blutée, tout ensachée, par l'effet d'un moteur unique, qui opère simultanément le criblage, la mouture, le blutage et l'ensacbement.

Durant la division territoriale qui suivit immédiatement la révolution, Saint-Aignan fut le siège d'une administration de district. A l'époque où la légende fut déclarée aristocrate, l'ancien patron du lieu ayant été disgracié , un administrateur , jadis prêtre , attacha à la ville le nom de (Jarismoni (Mont sur le Cher). Comme recherche de latinité francisée, ceci n'était pas mal ; mais le magistrat républicain ne s'aperçut pas d'une chose, c'est que la cité n'ayant pas une seule maison sur la montagne, il rendait encore un hommage au chftteau féodal, qui seul est bftti dans cette situation élevée. Plus tard, Saint-Aignan fut réintégré dans ses droits patronimiques.

L'église de Saint-Aignan, jadis collégiale, est un monument dont beaucoup de parties remontent au xr siècle : toute la physionomie extérieure rappelle la période romane. La façade, sauf un porche en avant-corps qui appartient à l'ère ogivale des premiers temps , n'est pas postérieure au commencement du xii« siècle ; le clocher, avec ses arcades géminées en pleincintre, est du même tems; l'abside remonte à la construction primitive. L'intérieur de cette basilique , divisée en trois nefs, offre des reconstructions des xui* et xiv* siècles; quelques chapelles sont même plus nouvelles. T. m. 103

818 LA LOmB HISTORIQVB.

Nons n*aYon8 va dam ancaiie d'elles le tombeav de Geoffroy de Dooay : oa avait cru le reconnaître dans nn mausolée adhérent i fat face extérieure de rédiflce, vers le nord ; mais on a su depuis que c^est la sépulture d'un prélat. Une crypte assez vaste s'étend sous Téglise ; elle est bien conservée; sa voftte d'ardtes d*une construction romane, ainsi que les piliers qui la souttennent, était ornée d'une fresque dont on peut, reconnaître encore quelques parties^ Nous la croyons du xiii* siècle. Cette ancienne église souterraine est è la dîtposition d'an tonnelier.

Il n'existe plus de l'ancien cbâteau des barons de Donxy qM la tour dke A'Agar avec quelques sfrradiements de muraiHes : débris vénérables que H. le prince de Chalais a fait aootenir par des travaux récents. Le châteaa actuel est une agglomération de bâtiments de diverses époques, depuis le xv* jusqu'au xvir siècle : masse à laquelle chaque siècle a knprimé son caractère , aalMr qoe l'art y ait concooru. La façade principale, qui regarde le cours do Cher, est du xvr «ècle , ainsi que la chapelle , qu'un architecte de aos Joors a restaurée avec autant d'intelligence que de goût. Le même artiste a coDstmk au sud-est du château une tour, pastiche ingénieux de Tarchitecturedu xv* siècle, et dont la porte surtout est ornementée avec une exquise entente du gothique fleuri. La fantaisie se révèle au sommet de cette tour par la présence de quatre grands écussons qui dominent les créneaux , et produisent, il faut le dire , un effet plus étrange qu'heureux.

On arrive au château par un vaste escalier à plusieurs repos , situé i Test de l'édifice. Des croisées de la façade, le regard embrasse le cours sinueux du Clier sur une étendue de trois k quatre lieues. Les coteaux tapissés de vigno^ blés qui encadrent cette rivière aux eaux vives et Umpkles; lea vertes prairies sur lesquelles on la vint onduler comme un ruban argenté , lea blanches voiles qui glissent à sa surface, tout contribue i rendre ce point de vue enchanteur.

L'intérieur de l'ancienbe maison seigneuriale des dues de Saim-Aignan , décaractérisé par des ameubtements modernes, n'offre rien da remarquable , si ce n'est le sarcophage antique en martoe de Paroa , dans lequel Paul de BeauvilKers avait rapporté le corps de son épouse , nmte à Home pendant l'ambassade de ce seigneur. Apparemment celle sépulture fat jugée prohne par le clergé ; la duchesse prit place dans kes sépulcres de la maison de Saînt-Aignah , et le sarcophage fat oubUé dans un coin obscur. Aetrouvé il y a quelques années , on y a fait des restanraiiona malheureuses , sans toutefois altérer le bas-relief dont il est orné. Il est sculpté i la face antérieure et représente une jeune Mie expirant sur son Ht de douleur, au mUen de seise

LOIABT ST LOia-BT-CHBR. 819

personoages diyersement groupés. Ce travail, que Ton peat faire rapporter au iV siècle †Tère chréticfiue, n'est pas seulement une imitation de la statuaire grecque ; nous croyons fermement que Fartiste , Grec lui-même peutôtre« a copie servilement , dans certaines parties, le bas-relief d'un beau vase antique sur lequel est représenté le sacrifice d'Ipbigénie , et que nous avons vu à Rome à la villa Borgbese. L'inscription, retrouvée dans les greniers du château par le savant antiquaire Ëloi Jobanneau, a été traduite par lui ; nous en rapportons le texte et la traduction française.

OTA KYPIAAH OTFATPl rATKYTATU MONOreNI

moy KB MHyas a

MHTHP ATYXnC ».

Cette inscription est gravée sur une bande de marbre indépendante du sarcophage.

La ville de Saint-Aignan offre peu d'édifices du moyen-âge, avec son ancien Palais-de-Justice, monument du xiV siècle, d'un aspect disgracieux. Sur divers points, il existe d'importants débris de l'ancienne muraille d'enceinte ; on voit aussi remplacement, encore creusé, du fossé qui environnait la cité. Les for* tifications de celle-ci se liaient à celles du château , ainsi qu'il est aisé de le remarquer vers le midi. Nous ne pensons pas qu'aucune partie du mur d'enceinte remonte aux premiers seigneurs de la maison de Donzy ; la tour d'Agar seule parait appartenir à cette époque.

La population de Saint-Aignan n'atteint pas le chiffre de 3,000 âmes ; mais nous croyons que l'annuaire du département, qui ne la porte qu'à 2,586 habitants, présente une évaluation trop faible. Les foires de ce cbeMicu de canton tiennent en janvier, février, avril, juin, août, septembre, octobre et décembre: elles ne durent qu'an jour. Le marché tient le samedi. Saint-Aignan est à dix lieues sud de Blois ; une route royale y conduit, et la diligence du Blanc reçoit les voyageurs des localités intermédiaires. Une autre voiture fait journellement le trajet de Tours, par Montrichard et Amboise. Le même service journalier s'opère sur Selles, Romorantin et Yierzon.

La contrée que nous parcourons a, comme beaucoup d'autres, ses traditions merveilleuses. Au bas du coteau qui borde la rive gauche du Cher, à une petite distance de Saint-Aignan, s'élève une ancienne chapelle dédiée à Saint- Ci) A UlpU EgriUa, SHU très cbëre. âgée de Tingt-deux aosel cinq mois, sa mère infortanée.

820 Ll LOIBB HISTOBIQTIB.

André. Si, voyagenr attardé, vous passez en ce lien à minuit, tous ne manqnez jamais de voir un chat blanc Iraversant le chemin; puis, an même instant, un concert enchanteur , une mélodie divine se Tait entendre : c'est qn'une compagnie d'anges est réunie dans l'oratoire de Saint-André. Et lorsqu'aprës vous être invinciblement agenouillé sur le gazon, vons avez terminé une longue et fervente prière , vous voyez la phalange immortelle remoaier vers les cieux au milieu d'une myriade d'étoiles , qui se sont abaissées pour lui faire cortège. •

Nous traverserions sans nous y arrêter la commune de Châteauvieux , située au sud de Saint-Aignan , si , dans cette solitude profonde , penl-êlre poorrait-on dire sauvage , ne résidait pas dans la belle saison, nn des hommes les plus éminents du siècle, M. Boyer-Collard , ce célèbre promoteur d'une tfaéoria politique bien diversement jugée. Vétéran de nos législatures^ après une carrière qui ne permet au moins aucun donte sur son incomparable talent comme publiciste et comme dialecticien , cet homme supërienr se repose sur les bords du Cher, au sein d'une existence quasi-chilelaine , dont sa philosophie s'arrange apparemment volontiers.

En suivant la limite dn déparlement de l'Indre, nous trouvons les communes de Couffy et de Meusnes , éminemment remarquables par un produit minéral qui ne se retrouve dans aucune autre partie du royaume , au moins avec les qualités normales qu'il présente ici. Nous voulons 'parler du silex pyro-

lOlRBT ET LOIR-ET-CHER. 821

moque dont on fait les pierres à ftisil. Nous croyons devoir entrer dans quelques détails relatifs au gisement, à Textraction, à la taille et au commerce de cette pierre qui , durant une trop longue période , fut parmi nous un objet de première nécessité. Lorsque vous parcourez le territoire de Meusnes ou de Couffy, vous apercevez çà et là, souvent au milieu des vignes, des ouvertures semblables pour la dimension à l'entrée d'une citerne. C'est ce que dans le pays on appelle des crocs. Là , à travers les terreins calcaires , crétacés , les craies plus ou moins solides et les marnes , on rencontre le silex en bancs horizontaux, que les ouvriers employés à l'extraction suivent sous des galeries poussées aussi loin que les bancs promettent un bon produit. La superficie du territoire qui renferme le silex est d'environ quatre myriamëtres carrés ; durant une période de cent cinquante ans , il a été exploité dans le quart de son étendue. Les cailloux propres à la fabrication des pierres à fusil se trouvent à quarante ou cinquante pieds de profondeur ; il faut donc s'enfoncer jusques là avant d'ouvrir une galerie. Ces cailloux sont couverts d'une croûte * crayeuse, fine, spongieuse, variant de ton entre le blanc mat, le jaune et une nuance rougeâtre.

Les ouvriers caitlouteurs, qui rarement sont propriétaires du terrein à fouiller, se réunissent cinq à six pour acheter le bon droit d'extraction. Une fois que ces ouvriers sont parvenus à la profondeur convenable, ils commencent à creuser horizontalement. Alors commence aussi pour eux un travail meurtrier , qui accompagne toutes les phases de cette exploitation : digne labeur d'une industrie dont le but, de quelque manière qu'on l'envisage , est la destruction. Lorsque nous avons visité les crocs de Meusnes et de Couffy , nos esprits se sont troublés, une sueur froide a découlé de notre front , en songeant que , dans l'espace de vingt cinq années , deux millions de trépas avaient surgi de ces excavations.

Les cailloux tirés des crocs sont fendus à rentrée même de ces ouvertures; on trie ensuite le silex mis à découvert; puis, lorsqu'il a été divisé en forme d'écaillés, les ouvriers remportent à leur domicile, et là, hommes, femmes, enfants, taillent les pierres à fusil, au moyen d'un ciseau cl d'un petit maillet en fer. Cependant quelque habiles qu'ils soient, les pierriers ne sont pas sûrs de faire une pierre de telle ou telle forme , ce n'est que lorsque le copeau tombe, qu'ils peuvent savoir s'il sera pierre à fusil , pierre à pistolet , propre aux armes de guerre, ou réservé pour celles de chasse. Nous le répétons, ce travail, surtout la taille, est meurtrier : il est rare qu'un ouvrier pierrier passe quarante ans.

Jadis le commerce des pierres à fusil, dont Meusnes était le centre, procurait

832 LÀ liOIRB HISTORIOUB.

désavantages d'aiOant plus coosidérables qu'il était moins partagé. Aiyomrd'hui l'on exploite des carrières de sâlex pyromaqne en Angleterre , en Âliemagne et en Espagne ; mais leurs produits sont d*une qualité inférieure à celle du canton de Saint- Aignan. Depuis vingt-cinq ans, ce genre d'industrie n'a plus la même faveur ; les armes à percussion se généralisent insensiblement ; encore un quart de siècle, et les crocs seront abandonnés. Déji m6me Texploitation a sensiblement diminué k Mensnes et à Coufiy , pour se reporter sur la rive droite du Cher, dans la commune de GbatiUon.

Le gouvernement entretient à Saint- Aignan deux ofiiciers et un garde d*ar* tiilerie, pour le choix et Texpédition des pierres à fusil destinées an service de Tarmée.

Si vous iraversea la commune de SeigyA^ légendaire villageois vouamontrera en se signant, le lieu appelé la Sorniëre ; puis il vous racontera ceci. Un soir, vers le coucher du soleil , un monsieur tout couvert de broderies d'i^r , &a présenta à on panvre pécheur qui attachait sa toue au bord du Cher. — Passemoi de l'autre c6té de la rivière, lui dit l'inconnu d'un ton impératif, je te pai»* . rai bien. Tout aussitôt le pécheur détacha son batelet, passa le monsieur fiî richement brodé, et quand celui-ci fut k terre, il reprit : — Tends-^oi le pan de ta biaude (espèce de sarrau de toile) , je veux l'emplir d'or. Le pauvre homme evtandît hieD les louis tomber sur sa biaude ; il les vit tout lujaa^ ; naais voilA que soudain les pièces d'or devinrent une fourmilière de sei|^nts... L'habitant de Seigy avait été le serviteur du diable.

En redescendant le cours du Cher , jusqu'à une lieue environ de Sainte Aignan. nous trouvons la commune de Mareuil, Mariculum, qui doit son nom aux marais que son territoire offrait anciennement. Saint-Martin y introduisil . le christianisme à l'époque de ses prédications à Amboise et k Ghisseau ; et lorsqu'au VL' siècle , les Berruyers firent une excursion hostile en Touraine, les reliques de ce saint furent apportées i Mareuil pour être soustraites à ces conquérants. Le bourg et l'église furent brûlés, mais l'autel et la précieuse châsse demeurèrent intacts au milieu des flammes. Cet épisode a été consigné par Grégoire de Tours. L'égUse actuelle est un édifice du xiv siècle, dénaturé par des reconstructions successives.

PauiUé, dernière commune du canton de Saint-Aignan à l'ouest, offre des débris d'antiquité romaine, qui, du reste, se rencontrent sur la rive ganche du Cher, depuis la ville , et semblent attester qu'une voie antique, moins importante que celle de la rive droite , bordait ce littoral. En effet, à une petite diatance de Saint- Aignan, et dans un vignoble appelé le champ Barras, ancienne limite où finissait le pays des Berruyers et commençait celui des Turones, on

LOIRBT BT LOiR-fiT-CHBR. 8SS

trouve une nraltitude de sëpnltnres appartenant au derniers tems de Fempire. Elles renferment beaucoup d^objets curieux , tels qu'amphores, vases en lampes, lacrymatoires , monnaies celtiques on gallo-romaines. Les cadavres sont couchés sur le dos, la face tournée vers Porient.

Nous franchissons le Cher et touchons le sol de Tht^ , le Tasciaea de la table de Feotinger. Ici se trouve Tun des monuments les mieux conservés qui existent en France : c*est un bâtiment dVnviron cent pieds de long , ayant la forme d'un parallélogramme , et dont les murs seraient encore entiers , H des Vandales n'eussent pas pratiqué une trouée dans celui exposé vers le midi. Leur hauteur actuelle est d'environ vingt pieds. Cet édiSce en pierres de petit appareil, d'une admirable régularité , est parfaitement conservé. Quant à sa destination , elle a été Tobjet de beaucoup d'opinions diverses ; mais selon la version la plus généralement adoptée, là fut un de ces greniers que les généraux romains étabUssaient sut les routes le plus ordinairement suivies par leurs légions. On n'a fait aucune fouille à Thésée, et nous n'avons pas appris que d'autres traces de la civilisation romaine aient été rencontrées sur ce territoûre, que traversait la grande voie A'Avarieum (Bovrges) à Cœsarodunum (Tours).

La commune de Thésée récolte le meiUenr vin rouge des côtes du Cher : lorsqu'il a vieilli , on le prend aisément pour Tun des plus fins produits des vignobles dn Bordelais.

En remontant le cours du Cher pour terminer la description du canton de Saint- Aignan, nous rencontrons, sur la route royale de Tours à Revers, le bourg de Nojfen, Pfmeeêum. De nombreux débris de eonstmetions , des médailles, des poteries, et sur une assez grande étendue , des vestiges, sinon des fragments de voie romaine , qui ont été découverts , font présumer que les dominateiira des Gaules eurent en ce lieu un établissement important, un vicus populeux.

L'ère anté-galloromaine a laissé aussi des traces sur la commune de Noyers : au milieu d'un amphithéâtre de collines boisées, s'élève un Peuleuan de forme pyramidale et implanté profmdément dans le sol ; sa hauteur est d'environ neuf pieds. Les habitants nomment ce Penlevan PierrefUêe-au-fiche, peut-^tre de p^a fixa. Des fouilles faîtes au pied de ce monument primitif n'ont rien produit ; mais à une demi-heure environ, on a découvert un enfouiesement conndéraMe de haches gauloises en bronze , et des monnaies celtiques, parmi lesquelles il s'en trouvait aussi de romaines.

H ne faut pas confondre le monument gaulois que nous venons de décrire avec un monticule conique de quarante i cinquante pieds de hauteur , situé dms une plaitie de la même commune , et pris longtemps , mais à tort, pour

824 Ll LOIHB HISTORIQUE.

une tombelle gaaioise. On l'appelle la Roche-Baudoin : ce nom , qui doi remonter an moyen-itge, donne lieu de soupçonner que celte masse de roc pourrait être commëmorative de quelque événement : une victoire, peat-iin. Ce genre de consécration n'est pas sans exemple ; et les innombrables bm imposés par la féodale corvée pouvaient mouvoir d'énormes masses.

Il existe sur la commune qae nous parcourons nue petite église romue sous le vocable de Saînt-Lasare, qui remonte au x' siècle ; ce qui contfibKrait à prouver que cette localité fut habitée (rfes anciennement. Cet édifice,

curieux à cause de son état de conservation, et dont on a fait une grange, a ^ décrit par MM. Alonzo Péan et Cbarlot, de Saint-Aignan, aiasi que les aoira antiquités de Noyers : leur notice , à laquelle nous avons emprunté la plnpirl des détails qui concernent cette commune, figure au procès-verbal des séances de la Société française pour la conservation et la description des tDonomenu historiques (session tenue à Tours en 1838).

L'égUse paroissiale de Noyers est également trës ancienne; mais ce qui reste de sa construction primitive ne remonte pas au deli dn xii< siècle. Sur 11 coDomune que nous visitons, le canal du Berry, après avoir traversé le d^>t^

tement du Cher et rarrondissement de Romorantin , se jette dans le Cher , dont le Ut est canalisé depuis là jusqu'à son embouchure, au-dessous de Tours. Au moment où nous écrivons , la navigation doit être en pleine vigueur sur ce canal. Noyers est donc en voie de progrès : Tachëvement delà route royale et du canal ne pouvant manquer de hâter ce mouvement progressif, qui sait si les beaux jours de Nucetum ne renaîtront pas, à une époque plus ou moins prochaine?

Dans la commune de ChatUlan , qui s^étend sur un coteau dominant la rive droite du Cher, à la limite est du canton de Saint- Aignan , on exploite des carrières de silex pyromaque , avec plus de succès maintenant que dans les communes de Meusnes et de Couffy. Au bas du coteau de Chatillon, on admire un pont jeté sur la Sauldre , et au moyen duquel le canal du Berry croise cette rivière : ce pont-canal est un chef-d'œuvre de construction.

Le canton de Saint- Aignan offre des cultures diverses , résultant de la différence des terreins. Les coteaux qui bordent les rives du Cher , au midi et au nord , sont formés d*une chaîne de collines calcaires , propres à la culture de la vigne , qui les couvre dans toute l'étendue du canton. Dans la vallée , les terres sont d'une qualité silico-argileuse et sablonneuse , avec quelques alternatives de terres argiteuses , sur la rive droite : elles sont peu propres en général à la culture du froment. A Noyers et aux environs , les arbres à fruits croissent en abondance , particulièrement les pêchers , les cerisiers , les amandiers et les noyers, auxquels le victis romain devait son nom. Les prairies sont bonnes dans la vallée du Cher. La partie du canton qui appartient à la Sologne , est , comme le reste de cette contrée , cultivée en seigle ou en sarrasin , coupée d'étangs, de bois de sapins , de quelques prairies artificielles, dans les communes de Couddes et de Chousy; le reste est laissé en jachères. Ce n'est qu'aux abords de la vallée du Cher que la vigne réussit. Ce que l'on peut appeler la région du Berry, dans le canton de Saint-Aignan , présente un sol très accidenté, coupé de ravins profonds. Ici les terreins sont argileux et silicoferrugineux , sur un banc de calcaire tendre. Leur formation offre quelques couches marneuses , traversées en tous sens par des veines d'une argile jaune pulvérulente. Parallèlement à cette marne et dans ses milieux les plus purs , courent onduleusement des bancs de silex pyromaque. Quelques argiles supérieures se remarquent aussi à travers ces gisements ; et celles-là , au lieu du silex pyromaque, renferment le silex ferrugineux, que l'on commence à extraire pour les forges de Lugay (Indre) ' .

, (■) rioUce sar le cantoo de Saint-Aignao, par MM. Aloaio Péan et Chariot.