CHAPITRE Vni

A rrondîateiiiait de Romonotîn. — Le chef-lieu. — OrigiiNi, histoire, commerce et imliulrie, dsKriptloo.

— Cmnmanee (UpendiDle). — CidIod d» 5>(1m. — La Tille. — Anliqnilét du union, diieraes localllf s. CmIou de MttuMiim, Salèrit, Pfeuaç cl Lamott§-Btui!rm. — TcMige* d'mtiqailfe wr diien point*.

— Hiiloire , dwcriptioM, ««ap-d'teil ijrîcole.

L'arrondissement <1e Romorantîn s'étend , à l'est de celui deBlois, depais la rive gauche du CoasoQ jusqu'au département de l'Indre , qui le confine an snd ; il est borné aussi i l'est, dans toute aa longueur, par le département du Cher; il appartient tout entier à la Sologne , dont nous avons décrit assez complètement la nature géologique et la situation agricole , pour n'avoir plus besoin d'y revenir, si ce n'est relativement atiz spécialités locales. Romorantin est une ville d'une certaine

importance manuractorière , située sur les bords de la rivière de Sauldre.

Elle est traversée par un embranchement de route, qui, partant de celte de

Tours à Nevers, se dirige sur Orléans , à travers uq pays autrefois si dépourvu de ressources , qu'on avait surnommé cette route le chemin de la faim-calle, La situation de Romorantin, sans être précisément pittoresque, n'est pas dépourvue d'agrément.

Si nous voulions nous égarer dans le pays des origines , sur les traces des rêveurs qui s'y perdent avec charme , il ne tiendrait qu'à nous de faire venir le nom du chef-lieu d'arrondissement que nous abordons de Roma minor , et d'attribuer cette petite Rome à Jules César. II nous paraît plus raisonnable et plus logique de voir Tétymologie de ce nom dans Rivus-Morentinus , désignation d'une petite rivière , ou plutôt d'un ruisseau nommé le MorentinK Or , de Rivus Morentinus on aura fait d'abord Rio-Morentin, puis Remorantin, et plus tard Romorantin.

Quoi qu'il en soit , il n'y avait primitivement en ce lieu qu'un château-fort , romain peut-être , situé dans une lie formée par la Sauldre. Lorsque le christianisme fut établi dans la contrée , ce château , autour duquel quelques habitations avaient été construites , dépendit de la paroisse de Lanthenay , qui en était éloignée d'une demi-lieue. Mais bientôt une chapelle fut bâtie aux bords du Morentin , soit par le seigneur , soit par un de ces ermites qui parcouraient les Gaules dans les premiers siècles de notre ère. Alors les maisons se multiplièrent successivement sur les deux rives de la "Sauldre ; une paroisse s'y forma. A quelle époque cela se passa-t-il? rien ne nous l'apprend avec la moindre précision; car ce n'est qu'en 1200 qu'on Toit jaillir quelque lueur historique des destinées de cette locahté. Selon les historiens du Blésois, Romorantin était déjà un arrière-fief des comtes de Champagne et de Blois. Nous ne nous perdrons point dans un dédale de sous-inféodalions que cette terre subit jusqu'au règne de Charles VI , qui , en 1391 , l'acheta de Gui II de Chatillon, avec le grand fief de filois, pour en faire l'apanage de son frère Louis d'Orléans. On ignore à quelle époque remontait la première enceinte de Romorantin , et le donjon qui devait la protéger; mais tout porte à croire que l'un et l'autre avaient été construits par les comtes de Blois. Toujours est-il certain que la ville se trouvait fortifiée lorsqu'en i 356 , elle fut assiégée par le prince Noir , fils d'Edouard lU , qui s'était avancé jusqu'au centre de la France. Le roi Jean se tenait alors à Chartres ; il assemble en toute hâte ses troupes , appelle ses grands vassaux sous l'oriflamme , et vole au secours de Romorantin. L^ , selon Froissard , les hommes d'armes français entendirent pour la première fois tonner l'artillerie : pour la première fois ils virent les remparts , heurtés

(*) Ru, riau on ruau , moU dérivés de rivut , signiGent encore dans le peuple on niiweaa.

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de loin par une puissance magique, laisser ouvrir des brèches dans leurs flancs, sans être atteints du bélier. Néanmoins, Jean et ses vaillants chevaliers frappèrent leurs ennemis de si près et si résolument , qu^ils s*éloignërent et s'enfuirent à travers le Berry et le Poitou. Le roi les poursuivit , les atteignit à Poitiers , et perdit imprudemment , avec sa liberté , toutes les chances de victoire qui lui tétaient offertes. Sous le règne de Charles YII , Romorantin fut mis à contribution par les Anglais . qui se vengèrent de sa résistance sous le roi Jean , en y commettant les plus grands eicès.

Dans les partages de la maison d'Orléans , Romorantin échut à Jean , comte d*Angouléme , second fils de Louis d'Orléans et de Yalentine de Milan; puis à Charles d'Angouléme, réputé le plus homme de bien parmi les princes français. François d'Angonlème , son fils , qui régna depuis sur la France , passa ses premières années dans cette ville , où Louise de Savoie , sa mère , vivait assez ordinairement retirée : l'austérité qui régnait à la cour d'Anne de Bretagne étant loin de s'harmonier avec les mœurs aisées de cette princesse. Vers le printems de l'année 1499 , une maladie épidémique s'étant déclarée à Blois , tandis que Louis XII était en Italie , la reine Anne , déjà grosse , se réfugia à Romorantin.... ; il fallut bien que Louise de Savoie snbtt la présence de cette souveraine aux principes sévères. Ayant séjourné à Romorantin jusqu'au retour du roi , elle y accoucha , selon Saint-Gelais , d'une princesse qui reçut le nom de Claude , et qui , mariée plus tard à François V^ , eut tant à souffrir de ses mobiles amours.

François I" affectionnait Romorantin , comme on aime toujours les heux où s'écoulèrent les suaves journées de l'enfance. Ce monarque , au début de son règne, faisait de fréquents séjours dans le vieux château que les comtes de Blois avaient aux bords de la Sauldré ; il y fit des embellissements qu'il est aisé de reconnaître; et Ton peut voir encore les fondations d'un corps de bâtiment, commencé par son ordre pour prolonger l'édifice existant. Il faut dire aussi que l'amour , ce dominateur constant de la vie du roi-chevalier , le retenait dans ces parages : il pouvait y courtiser avec l'abandon qui lui convenait, Françoise de Foix , comtesse de Chateaubriand , qui , lorsque la cour était à Romorantin , habitait le petit château de Monceaux , situé tout près de la demeure royale.

C'est à Romorantin que se passa, en 1521 , un événement où l'on pourrait puiser une nouvelle preuve du scrvilisme des courtisans , si déjà les témoignages de ce genre ne surabondaient pas. On voit encore sur la place du Carroir-doré , une maison qui attenait à la chancellerie à l'époque que nous rappelons. Or, par une belle gelée d'hiver , le roi se promit un grand plaisir

830 Li LOIRE BISTOHIQUE.

d'aller asaiéger dans celte maison , par forme de plaisanterie , le comte de Saiot-Panl , qui l'habitait. Ce projet , digoc d'un gamin do xix' siècle , étant formé, tous les jeunes seigneurs présents le tronvëreat cliarmant. Soudain mille projectiles grotesques votent vers les fenAtrts de l'bAtel ; les assiégés , soit qu'ils enaseot épousé l'idée de ce jeu , soit sériensement , firent pleuvoir sur les assiégeants tout ce qui leur tomba sous la main.... Il est i présumer , dn reste , que le comte ignorait que le roi fût parmi les assaillants. Il l'apprit craellement , lorsqu'on vint lui dire que des fragments d'un tison enflammé , lancé par la croisée , avaient atteint sa majesté à la tête et an menton. Il fallut couper les cheveui de François 1" poor panser Tune de ses blessures; et la cicatricedel'antre lui ayant paru disgracieuse, il laissa pousser sa barbe... Bientôt on ne vit plos à la cour que des cheveux courts et de longues barbes ; cette mode dura prfes de cent ans ■

Quand l'amour se replie sur un souvenir , c'est qu'il est fatigué de son bonheur présent : sans doute il en fut ainsi lorsque François I" , oubliant les

<') Ccl exemple de «errililé «'est renouTdé ■ la cour de Loais XVI : li relue Uine-AnloiDells élinl ntemcée deperdretncbeieui , après s* pnrniére couche , lecoilhar Lionard lui déclara que le moI majen d'JTiler ce milbnir, âuîl de eoapet celte belle cherelure blonde loalprte de Li l#le; lui afflimint, dnretle,

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instants fortunés qu'il avait goûtés à Romorantin , près de la belle comtesse de Chateaubriand , reporta ses pensées vers le tems de sa flamme juvénile pour la comtesse de Thoury , et abandonna ses projets de construction dans cette ville , pour aller à Chambord. Henri II , son fils , parut quelquefois à Romorantin. François II y vint aussi : ce fut là qu'en 1560, il rendit , sur la proposition du chancelier de LhApital , Tédit de Romorantin , acte digne d'un tel conseiller , qui , en attribuant la connaissance des crimes d'hérésie aux évoques , sauva la France des sombres fureurs de l'inquisition , dont elle avait été menacée sous le règne précédent.

Vers 1563 les calvinistes s'emparèrent de Romorantin, et dévastèrent l'église, qui avait été déjà pillée par les Anglais sous Charles VII. On croit que ces religionnaires établirent un prêche dan^ une maison à l'entrée du faubourg Saint-Roch , sur la façade de laquelle on lit cette inscription :

Qai ft'étadie à mer de fallace , En mt maîfon ne trouTera place.

Piolm.

La cité de Romorantin , réunie à la couronne sous le règne de François I*' , perdit , après les guerres de religion , tout l'intérêt que les villes pouvaient offrir par leur individualité ; mais elle conserva son importance industrielle , sur laquelle nous devons quelques détails à nos lecteurs. A une époque peu fixée , mais antérieure au xv* siècle , des fabricants de drap , qui habitaient Saint-Genoux , transportèrent leurs établissements à Romorantin , parce quHIs avaient découvert aux environs une terre propre aux dégrais , et qu'ils s'étaient convaincus que les eaux de la petite rivière de Mormtin , mêlées à celles de la Sauldre , avaient la propriété d'accélérer le foulage. Ce genre d'industrie s'est accru progressivement jusqu'au point d'élever les fabriques de Romorantin , avant l'établissement des machines , au niveau de la draperie d'Elbeuf. En 1803, M. Corbigny, préfet de Loir-et-Cher, dont l'activité tendait à favoriser tous les genres de progrès , parvint à faire fabriquer à Romorantin , avec la laine des moutons espagnols élevés dans le pays , du drap aussi beau que les premières qualités de Sedan et de Louviers. Ceci pouvait être considéré comme une exception ; mais depuis lors la filature des laines s'est perfectionnée , et il en a été de même de la teinte des draps. Vers

que trois jours après, on ne verrait & Versailles que des daines tondues. Les choses se passèrent eiaclement ainsi ; eC cette eoifibro nègalÎTe reçut du TÎrtuose Léonard le nom de eoiffkre à l'enfant.

832 LA lOIRB HISTORIQUE.

1811 ,011 fabriquait annuellement à Romorantin trois mille six cent cinquante pièces de drap. Alors on comptait dans cette ville jusqu'à cent quinze fabricants , qui employaient neuf cent soixante-dix ouvriers dans les ateliers , cent trente ouvriers externes, pour le fouloif ou Tapprét, et mille cinq cents flleuses, femmes ou jeunes filles de huit à quinze ans. On comptait en outre trois cents enfants mâles occupés au carda ge, plus trois cents femmes épaUleuses et époniisseuses. La draperie de Romorantin mettait donc en œuvre trois mille deux cents personnes , c'est-à-dire plus de la moitié de la population. Or, il est aisé de comprendre qu'une industrie ainsi exercée n'a pu qu'avec une lente et sage circonspection , s'élever an niveau des procèdes perfectionnés : les fabricants appréciaient parfaitement les avantages des machines, qui économisent tant de frais et de tems ; mais , outre qu'alors la draperie était fractionnée aux bords de la Sauldre , entre des particuliers trop peu avancés pour se procurer des agents mécaniques , il eût été dangereux de brusquer la suppression d'un grand nombre de bras. Cette réforme ou plutôt ce progrès, s'est opéré insensiblement : de grands manufacturiers ont remplacé les petits fabricants , les machines ont été introduites dans la fabrication ; et maintenant les maisons de Romorantin fournissent une partie du drap nécessaire à l'habillement des troupes. Il sort aussi de ces fabriques une quantité considérable de draps pour billards et pour la garniture des voitures : généralement ces produits sont remarquables par leur solidité , mais non par leur finesse.

Placées au centre de la Sologne , les fabriques de Romorantin en exploitent les laines : pour l'emploi des qualités inférieures, on confectionne dans la même ville des tiretaines rayées ou unies , à l'usage des habitants de la campagne.

Il y a quelques tanneries à Romorantin ; mais elles sont loin d'être aussi importantes que celles de Saint- Aignan ; et le mouvement commercial se concentre à peu près exclusivement ici sur la draperie.

Jusqu'aux premières années de ce siècle , Romorantin fut une ville sombre, mal bâtie, aux rues tortueuses, aux maisons d'un aspect généralement disgracieux. L'industrie du pays ayant opéré sur une plus grande échelle, y a créé des fortunes , qui ont permis la recherche des jouissances. Des constructions salubres , commodes et de bon goût ont remplacé les vieilles maisons ; l'administration , s'associant à ce genre d'amélioration , a par des mesures de voierie bien entendues, obtenu l'élargissement des rues, l'alignement des édifices nouveaux , et la ville y a gagné en salubrité. Peut-être a-t-elle perdu un peu de ce caractère des xv* et xvi* siècles qu'exaltent les moyen-agisies enthousiastes ; mais nous ne croyons pas qu'à part les mutilations du château , on ait enlevé à cette capitale de la Sologne beaucoup de monuments regret-

LOIRBT ET LOm-BT-CHBa. 833

tables. La chancellerie, qui consacre le souvenir d'ane révolution dans Tempire de la barbe , existe encore. Maintenant que ce signe de virilité a reconquis tout ce qu'il avait perdu de crédit sous le rasoir des barbiers du xvii' siècle , on pourrait tracer sur la façade de cet hôtel commémoratif , ce vers érigé en devise :

Ua côté de la barbe est la toale-puissaoce.

Un grand bâtiment , sans caractère artistique , ayant servi de grenier à sel , offre avec le millésime de 1530 , cette inscription d'origine évangélique : Redditô quœ sunt Oesaris Cœsari, et quœ suni Dei Deo. Cela devait signifier sans doute qu'il ne fallait pas manquer de payer à François P' Fénorme droit de 'gabelle que ce monarque avait établi.

L'église paroissiale de Romorantin est un édifice du xv siècle, construit sur l'emplacement d'une église remontant au xr siècle , que les Anglais avaient détruite. Le pape Eugène IV accorda de grandes indulgences durant cent jours, aux fidèles qui, par leurs aumônes, aidèrent à cette'reconstruction. Dans le siècle suivant , l'église ayant été encore dévastée par les protestants , il fallut de nouveau la réparer ; ces diverses reconstructions ont produit un monument qui ne peut être cité, parmi les basiliques remarquables du royaume. L'église dont il s'agit était autrefois collégiale.

Il y avait jadis à Romorantin un couvent de Capucins et un d'Ursulines : le premier, fondé en 1617, exista jusqu'à la révolution; le second, beaucoup plus ancien, avait été supprimé au xvii* siècle.

On croit que la fondation de l'hôtel-Dieu de Romorantin date du XV* siècle. En l'année 1675 M. de la Blandellière , ancien bailli de Mennetou, dota cet établissement hospitalier de biens fonds , et l'enrichit d'un mobilier complet. M. Regnault , ancien curé de[Romorantin , fut aussi un de ses bienfaiteurs : il y fonda un nouveau Ut et fit agrandir à ses frais la salle des femmes. La ville a fait transférer récemment l'hôtel-Dieu dans un bfttmient neuf , construit ad hoc.

Le chftteau, ou plutôt les fragments de Tancien château, ne conservent rien de leur splendeur royale : ce ne sont plus que des bâtiments sans connexion , sans accord de style, défigurés par les réparations, par les percements de jours. L'œil de l'artiste y retrouve à peine çà et là quelques traces du passage de cette élégante période gothique, de cette coquette renaissance qui parèrent, chacune à son tour, nos villes... Le pic et le badigeon modernes ont tout dénaturé. T. m 105

834 LA LOIRB HISTORIQUB.

On a resserré dans les restes de ce château la sous-préfecture , le tribunal, la gendarmerie, la prison.

La ville de Romorantin possède un collège communal, où Ton enseigne les langues anciennes , les mathématiques , l'histoire , les langues vivantes et les arts d'agrément. Une division de cette institution est consacrée à des études spéciales pour les jeunes gens qui se destinent aux professions commerciales et industrielles ; rétablissement occupe un local sain et commode.

Il n'y avait point encore au commencement de ce siècle , de salle de spectacle à Romorantin; la ville en a fait construire une; mais Tart architectural a fait peu de frais pour cette constniction. Ce serait im inconvénient supportable que la salle fftt mal distribuée et décorée avec peu de goût ; mais elle offre un défaut plus grave , c'est qu'elle manque de solidité : il a fallu l'étayer.

Les Aomorantinois jouissent d'une promenade plantée de beaux arbres : c'est une sorte de boulevard fort étendu, près duquel murmure il l'oreille des promeneurs le ruisseau le Morantin . ce vieux parrain de la cité. Çà et là , comme pour compléter l'aspect pittoresque , s'élèvent des débris du mur d'enceinte. La porte d'Orléans, mieux conservée, n'a pas perdu son caractère monumental. L'enceinte dont nous signalons les restes , commencée sous le règne de Charles YIII , ne fut achevée que sous le règne de Charles IX.

La population , presque généralement industrielle , de Romorantin s'élève à 7,181 habitants, répartis dans la cité et ses quatre faubourgs, dont le plus considérable est le Bourgeot. Cette ville réunissant toutes les conditions d'une place commerciale , on y a établi une juridiction consulaire. Les foires de ce chef-lieu d'arrondissement et de canton ont lieu le mercredi après la micarême , le mercredi après la Saint-Jean , le mercredi après la Saint-Roch , et le premier lundi après la Saint-Martin. Cette dernière dure dix jours ; la durée des autres n'est que d'un jour. Les foires sont très marchandes pour les laines. Le marché de Romorantin tient le mercredi. Cette ville est à dix lieues sud-est de Blois. Des services réguliers sont établis de Romorantin au chef-lieu du département , à Orléans , à Yierzon , à Selles , Saint-Aignan et Tours.

Au nord-est de Romorantin et sur la route d'Orléans , on aperçoit d'assez loin le bourg de Millançay, dont la situation est singulière : il est bftti sur un terre-plein d'environ quarante pieds de haut , détaché de toutes parts des coteaux environnants. Cette élévation parait être artificielle, c'est-à-dire produite par un entassement de terres , dont l'enlèvement a formé un large fossé , sur les bords intérieurs duquel on voit les débris d'une muraille assez épaisse, qui semble avoir régné dans tout le pourtour du tertre. Les plus anciens histo^

LOIRBT ET LOIR-BT-GHBR. 835

riens de la contrée ont va dans cette disposition ud camp romain ; et suivant l*tiabitnde de ces écrivains , ils en ont attribué la constmction à Jnles^César , en y attachant la dénomination de MitiHa Cœsaris. Selon Fonmier, des restes précieux d'antiquités ont été découverts en ce lieu ; mais aucun antre témoignage historique ne vient à Tappui de cette assertion. Quoi qu*il en soit, il est évident que Millançay fut au moyen-âge le siège d'une châtellenie ; les historiens du comté de Blois la qualifient de ville , et nul doute que ce ne fû un flef dépendant de ce comté. Il n'y avait là , en effet , qu'une juridiction sous le titre de bailliage , et qui relevait de la haute justice de Romorantin. Millançay a subi toutes les catastrophes qui , durant les guerres du moyenftge, ont atteint Romorantin : en 1356 et en 1428 , cette ville fut pillée par les Anglais; sous le règne de Charles IX, les calvinistes la dévastèrent. On eut à regretter alors la tour de l'église qui , dit-on , était un bel édifice. Ce qui reste du monument ne réclame aucune description.

liO surplus du canton de Romorantin ne nous offre aucune particularité intéressante : c'est toujours un territoire coupé de mauvaises terres , de bois de sapins , d'étangs et de hautes bruyères. On y voit aussi quelques vignes. Les communes de Caurmemin , de Vemou , de VeUMns et de Lanthenay sont littéralement couvertes d'étangs. Dans la dernière de ces communes se voit encore le château de Monceaux , qu'habita la belle comtesse de Chateaubriand, et qui dépendait de la seigneurie de Romorantin. Le roi François II fut élevé dans ce château jusqu'à l'âge de sept ans. La terre de Monceaux fut cédée par Henri IV à la maison de Bethune.

Le canton de Selles s'étend au sud et .à l'ouest de celui de Romorantin ; il est borné au midi par le Cher. Selles, dont le nom dénaturé vmt de Cella (Cellule), est une yille très ancienne , et dont l'origine est toute religieuse , si l'on doit accepter l'explication donnée par Grégoire de Tours, et qu'ont accueillie tous les historiens. Vers le commencement du vi« siècle , saint Eusice , moine de Saint-Mesmin-de-Micy près Orléans , cherchant une solitude profonde, une Thébaide où sa prière ne pût être troublée par les bruits du monde , s'arrêta sur les bords du Cher, en un lieu couvert de bois et nommé Prescigny , disent La Thaumassière et Pallet , historiens du Berry. Il y établit son ermitage , et là s'éleva , dans la suite des siècles , la ville de Selles , ou plutôt de Celles. À l'origine du lieu, Childebert, fils de Clovis-le-Grand , vint trouver saint Eusice, avant son expédition en Espagne, de laquelle il sortit victorieux. Ce roi de Paris avait promis, dit un légendaire, de revoir le solitaire des rives du Cher, à son retour d'Espagne ; or , comme il ne songeait point à accomplircette promesse, il perdit soudain la vue. Childebert s'achemina alors vers Selles, et lorsqu'il

B36 LÀ LOIRB HI&TORIQUB.

fût près de Temiitage du saint homme, ii recouvra le sens qu*il avail perdu en s'ëcriant \ Je m'y vois; et le nom de la Mi-voie est resté à Tendroit où ce miracle s'opéra. Mais Yoilà que les archéologues de nos jours , gens qui Rarement forment leurs opinions d'après les légendes, ont trouvé dans les vignes, à deux cents pas au nord de Selles, un fragment de la voie romaine qui conduisait à'Avaricum (Bourges) à Ccesarodunum {Tout%) ; et ce lien est précisément à égale distance de ces deux villes. Or, il faut convenir que cette circonstance offre une explication du nom de Mi-voie, plus digne de foi que les paroles du roi Childebert. Ce prince , averti que saint Eusice était assez favorisé du ciel pour lui faire beaucoup de mal , le combla cette fois de présents ; il lui donna en outre plusieurs hommes de corps ^ dit un historien du Berry , pour bâtir un monastère et cultiver une partie de la forêt. Après la mort du solitaire, arrivée en 542 , le môme souverain fit élever une église au lieu où le saint homme avait été enterré.

La Thaumassière rapporte que Wulfin , seigneur puissant et du sang royal , qui avait accompagné Childebert en Espagne , augmenta le monastère de Selles, y assembla des religieux , et prit lui-même Thabit de ce couvent. Il est probable que ce fut peu de temps après la mort de saint Eusice, puisque cette fondation avait été déjà commencée par lui , grâce aux bienfaits du roi. Wulfin étant mort en odeur de sainteté dans la maison qu'il avait agrandie , les miracles qui s'étaient déjà manifestés sur le tombeau d'Eusice, furent surpassés par ceux qu'on vit se renouveler chaque jour sur la tombe du noble reclus. Les fidèles accoururent de toutes parts en ce lieu sanctifié ; les maisons se multiplièrent autour du monastère : ce fut l'origine «Je Selles. Au commencement du x' siècle , les Normands ravagèrent le monastère ainsi que la ville ; Thibaut-le-Tricheur les chassa et s'empara de la seigneurie de Selles. En 1020, des chanoines vinrent relever l'abbaye. Vers 1145, Pierre de la Châtre , archevêque de Bourges , acheva de constituer cette communauté , en y introduisant la règle de saint Augustin. La terre de Selles avait été détachée en 1020 du comté de Blois, et réunie à la baronie de Vierzon.

Au XIII'' siècle , le fief de Selles appartenait à Robert de Courtenay , qui fut empereur de Constantinople , vers 1221 ; il était en même temps seigneur de Mehun, à cause de Mahaud , sa femme. Il est probable que ce domaine , après avoh: fait partie du grand fief du Berry , apanage du duc Jean , frère de Charles Y , et ensuite de plusieurs princes ou princesses de la maison royale , fut réuni à la couronne en même temps que Mehun. Charles VIT avait un château royal dans la ville qui nous occupe ; sa cour y séjourna plus d'une

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fois, lorsqne, relégué oatre Loire par les conquêtes des Anglais, ces insulaires rinsultaient du nom de roi de Bourges,

Nous pensons que Selles , ville sur laquelle les historiens du Berry donnent peu de renseignements , ne fut détachée du domaine de la couronne que sous le règne de Henri lY, en faveur de Philippe de Bethune, frère puîné du grand Sully. Ce seigneur, qui prit le titre de comte de Selles, fit bditir dans les premières années du xvii< siècle, le magnifique chftteau dont on ne voit plus qu*un pavillon, A Touest de la ville. Ce même Philippe de Bethune obtint en 1611, des cours de France et de Rome, que Tabbaye de Selles, devenue riche et importante, fût unie à la congrégation des Feuillants, et Tannée suivante Jacques de Saint-Paul en devint abbé. Le comte de Bethune , qui ,^ pour de grands services rendus dans ses ambassades d'Ecosse, de Rome , de Savoie et d'Allemagne , acquit un crédit fort étendu à la cour de Louis XIII et sous la minorité de Louis XIV, fut longtemps un bienfaiteur pour la ville de Selles, n'étant mort qu'à l'âge de 88 ans, en 1649. Son fils, Hippolyte de Bethune , eut une jeunesse toute militaire : il servit avec distinction aux sièges de Montauban , de la Rochelle , de Corbie , et parut rarement sur les bords du Cher. La terre de Selles resta jusqu'à la révolution dans la maison de Bethune.

L'ancienne église abbatiale , qui longtemps avant la révolution était aussi paroissiale , remonte , dans ses constructions les plus anciennes , à la première moitié du Xi« siècle; d'autres parties appartiennent à l'architecture gothique ; enfin , des travaux modernes exécutés , particulièrement au chœur, ont achevé le désaccord des différentes parties de ce monument religieux, qui, toutefois, offre un ensemble imposant, et quelques sculptures curieuses, surtout de l'ère romane. Tel est un bas-relief rappelant l'enfance de l'art , et qui représente saint Eusice priant dans son oratoire. Il reste encore plusieurs débris remarquables des bâtiments d'habitation , dans lesquelles on reconnaît le caractère de diverses époques, du xi' au xvii* siècle.

L'hôtel-Dieu, situé vis-à-vis l'entrée principale de l'église , est un édifice du xvn* siècle, dont l'aspect est assez monumental. Cet hospice était desservi autrefois par les frères de la charité du bienheureux Jean-de-Dieu ; il l'est aujourd'hui par des sœurs. Il y avait aussi à Selles un couvent d'Ursulines.

Le château e&t en grande partie démoli ; la bande noire a passé par là. Nous l'avons vu dans toute sa splendeur : c'était un édifice grandiose , dans le goût des bâtiments de la place Royale de Paris, mais avec une ornementation extérieure plus riche , plus élégante. L'architecte avait eu l'air de faire

838 LÀ LOIBB HISTOBIQUB.

harmoDîer parfaitement ici la pierre et la briqae, ainsi qn'oo peat en juger par ce qni reste de cet édifice da zvii* siècle. Les richesses iotërieurea répondaient à la magnificence de l'ordonnance extérienre : Philippe de Betbnne avait accumule dans les salles, dans les galeries, une mnltitade de tableau précieax, de statues et de bustes antiques qu'il avait rapportés de l'Italie, et dont rensemble fonnaît une collection inestimable. Ce seigneur avait aussi réuni dans son cbfttean environ deux mille cinq cents volumes manuscrits , dont plus de douze cents snr l'histoire de France. Hippolyte de Betbnne, son fils, légua ces richesses h Louis XIV.

A la révolution, le cbftteau de Selles avait perdu beanconp de son éclat ; 'depuis longtemps ses derniers possesseurs n'y venaient que rarement.

La ville n'est ni commerçante ni industrielle ; il y rbgne peu d'activité, et son aspect est d'une grande tristesse. La ronte de Blois k Cbftteanroux, qui traverse ce chef-lien de canton , est peu suivie; les Messageriesgénérales ont cependant établi un service sur ce point ; nous doutons que ce soit une bonne ^écnlation. La ronte de Tonrs k Nevers , passant snr la rive droite du Cher , ne présente aucun avantage aux habitants de ce chef-lieu de canton ; seulement elle leur procure des moyens de transport pour les villes dn bas Cher , et Tours ; ou pour Romorantin , Orléans , Vierzon et Bourges. Les pins nouveaiu dictionnaires géographiques vantent la beaubi dn

pont jeté snr le Cher ft Selles , parce que les anciens ouvrages l'ont vantée ; il n'en est pas moins vrai qae ce pont est ce qu'on peut voir de plus détestable

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en ce genre ; et la disgrâce qu'il mérite ne peut être surpassée que par celle due au pavé de la ville. On voit encore à Selles , surtout au nord , quelques tours, quelques pans de murailles , restes de Tancienne enceinte : elle devait remonter à la fin du xiv« siècle , époque à laquelle le duc Jean de Berry mit toutes les places de son duché en bon état de défense.

Une famille de Selles , dans laquelle le goût des études historiques parait être héréditaire, la famille Bourgouin s'occupe particulièrement de recherches sur les antiquités du pays. Feu M. Bourgouin, docteur en médecine , et son fils, qui exerce aujourd'hui la même profession , ont communiqué à diverses sociétés académiques , ainsi qu'à plusieurs savants , des découvertes aussi curieuses qu'importantes dans des questions d'archéologie jusqu'alors indécises ou mal résolues. Nous tenons nous-méme de M. le docteur Bourgouin des notes récentes dont nous consignerons successivement le contenu. Ce savant possède un cabinet où l'on remarque des objets curieux , que recela pendant dix-neuf siècles, peut-être, la terre des bords du Cher. Nous citerons entre autres un anneau et une fibule qui se rapportent au culte que les Romains rendaient an génie natal. On lit sur l'anneau ce seul monosyllabe : Gm; mais l'inscription de la fibule est plus développée , la voici :