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de charbon qui s'exploite sur son territoire. La verrerie de Gbarbonnière ne consomme pas toat ce combustible, dont Textraction est abondante : une forte partie est embarquée sur la Loire et exportée en d'autres pays. Le ruisseau de la Meule, qui passe dans le boiurg, fait mouvoir la forge dite de la Basse- Meule, oi| Ton fabrique annuellement de 130 à 140 milliers de petit fer. On exploite sur la même coounune plusieurs carrières de girès, employé pour la construction des creusets de hauts fourneaux.

La commune de Chassenay, entourée de bois et située dans un vallon qu'arrose la rivière d'Acolin, était très-propre pour rétablissement d'une de ces usines métallurgiques, si nombreuses dans la Nièvre : aussi existe-t-il en ce lieu une forge produisant chaque année de 250 à 260 milliers de gros fer.

Le haut-fourneau de Druy, dont le produit annuel n'excède guère 400 milliers de fonte, recommande moins cette petite commune que les souvenirs historiques qui s'y rattachent. Guy Coquille, déterminé peut-être par quelques vestiges d'antiquités découverts entre Druy et Béard, par le fragment de voie romaine que l'on voit au nord-ouest du premier de ces bourgs, enfin par le nom même de cette locaUté, Guy Coquille, disons-nous, se montre assez disposé à faire venir sa dénomination dn nom des Druides. C'e^t une opinion qu'il importe peu de combattre ; d'ailleurs elle acquiert quelque probabilité lorsque l'on songe à la proximité du grand collège de ces prêtres gaulois, qui, sel<m les meilleures autorités , était établi dans le pays d' Autun. Quoiqu'il en soit , rien ne vient ni corroborer ni détruire les présomptions de Coquille, et nous ne chercherons pas à approfondir davantage cette matière.

Sous le régime féodal, Druy fut la première baronnie de l'évêché de Ne vers, jusqu'au moment où sa seigneurie reçut le titre de comté. Alors le titulaire de la terre de la Ferté Chauldron , devint premier baron du siège épiscopal. A propos de cette dignité , nous devons dire quelles étaient les prérogatives des quatre baronnies dont il s'agit : elles consistaient à marquer la justice seigneuriale par quatre piliers; à exercer la suzeraineté sur trois chfttellenies; à établir dans le ressort baronnial une abbaye , un prieuré conventuel ou un collège de chanoines ; enfin à porter la bannière carrée. Les sunples chfttellenies ne pouvaient marquer leur justice que par trois piliers ; elles avaient le scel authentique pour les contrats ; leurs titulaires créaient des notaires, et pouvaient posséder dans leur ressort un prieuré simple, une maladrerie , et un baillage pour les causes d'appel ^ Durant l'épiscopat de Gosbertus, qui gouvernait l'église de Nevers sous les règnes de Louis d'Outremer et de Lothaire, c'est-à-dire

(1) Guy G(K|iiille, Hisloire du Niremaùt, t. I" des Œuvres, édition 1666, p. 510 et 511.

niÈVRE ET CHER. 51)

an mîHen du X' sibcle, la comtesse Beribe, tant en son nom qu'en celui de Ségnin, comte de Neverg, son époni, donna I l'église de Siinl-Cyr deax seignearies, comprenant les égUses de Songy et de Drtty: tout porte donc k croire qoe c'est de ce don qne date ta vassalitd des seigneurs de ce dernier Def enrers les évèqnes de Nevnv. Ceci posé, noos ne trouvons pins aucun document sor la baromie de Droy avant le milieu du xv* sifecle : à cette époqne, Jean d'Etampes, Ain ëvAqne de Nevers en 144S, la d<Hma in nre Vioben d'Etampes, son ttim. Or «Ile resu dans cette maisim jnsqu'ù la mort de H" Louise d'Etampes.

Simon Marion , avocat général an parlement de Paris , vers le commencement du ivii' siècle, était né an ehiteau de Dmy, et devint seigoenr du Heu. Son fils lui succéda, et assista encore, conmie barmi vassal, A la joyeuse entrée d'Eustadie du Lys, noauné évéque de Nevers en lfi06. Car vers 1658 senlement , la baronnie de Dniy fut érigée en comté , en faveur de Cl ande Harion , seigneur de Villeneuve et de Hasson-Villiers, qui avait hérité de ce OefveiB 1639. Plus tard , le comté fiit acquis par le présidmi de Champerend , et devint la dot de sa fille ktraqu'elle épousa le marquis de Soodeille. Nous donnons un croqtàs

do village de Druy , dont le chiteau et ses dépendances s'élèvent sur un plateau , aon loin de la Loire, et dans une situation assez agréablement boisée pour offrir im paysage pittoresque; pas assez pour ressembler à un nte sauvage des Amognes on du Morvand.

Il existe dans la commuDe de Druy un haut fourneau, placé sur le ruisseau d'Appilly : il produit annuellement environ 400 milliers de fonte.

Nous ne passerons point sous silence la commune de Saint- Chien ^ située au pied d'un coteau couvert de bois, et non loin de la Loire : cette localité offre du minerai de très-bonne qualité , et doit être reconunandée sous ce rapport. Nous ne trouvons qu'une seule mention historique sur Saint-Ouen : elle porte que son église fut donnée, au commencement du xu« siècle, au chapitre de Saint-Martin de Nevers, par Fromond, qui venait de succéder à Tépiscopat de Hugues IV.

Sur un mamelon assez élevé du canton de Decise, se trouve le village de Thiange, avec un vieux château se dressant au milieu des constructions rurales, qu'il ne domine plus autrement. Il y avait près de là, et sur un autre tertre, un second château dont il n'existe plus que des mines. Sans doute c'était celui-ci qu'habitait, an xiii< siècle, Guillaume de Thiange, seigneur de Rosemont. Deux siècles plus tard (1472), Anne de Digoine porta, par mariage, la terre de Thiange à Jean de Damas, fils de Jacques, seigneur d'Anlezy. Nous voyons que Claude de Damas de Thiange, petitfils du précédent, fut chevalier de l'ordre du roi, et panneticr de la reine Ëléonore d'Autriche, en 1554. Charles, marquis de Thiange , figurait, en 1633, parmi les chevaliers du Saint-Esprit. En 1670, Diane Gabrielle de Damas, fille du marquis de Thiange et de Gabrielle de Rochechouart , née princesse de Tonnay- Charente, épousa Philippe -Julien Mancini, duc de Nevers, neveu de Mazarin, et lui porta en mariage le marquisat de Thiange. De cette manière la terre se trouva réunie au duché de Nivernais. Si l'on doit avoh: foi aux mémoires du règne de Louis XIV, l'honnête Mancini paya chèrement cet apport conjugal.

M»« de Montespan, favorite de Louis XIV, descendait des seigneurs de Thiange , à cause de leur union avec la maison de Rochechouart. Elle-même , étant encore demoiselle , portait le nom de Tonnay-Charente. L'une de ses sœurs, qui fut abbesse de Fontevrault, conserva le nom de M^e de Thiange: ce fut une des religieuses les plus coquettes de la cour du grand roi , et , selon les mémoires secrets du temps , une des fenmies dont ce galant monarque désira le plus vivement la possession. Mais M"« de Thiange s'était vouée à Dieu, et nous sommes bien convaincus qu'elle ne lui donna pas pour rival, même un grand roi.

Thiange est une commune dont le sol argileux est productif en beaux grains, mais sa principale richesse consiste en bois, en prairies, en gras pâturages. Elle renferme aussi des étangs très-poissonneux.

IflÈTRB £T GHUI. 61

L*hi8toire a ses règles étroites, sa méthode inflexible ; elle est essentieUement dépendante d*un ordre tracé ; sa voix sévère impose à chaque instant silence à Timagination, qoi, du reste, n'nsnrpe pas souvent la qualification ingénieuse de folle du logis. Le jugement lui - même , ce géomètre de la pensée , qui soumet au calcul jusqu*aux élans de Tftme, est parfois encore comprimé par cette pauvre histoire, car, vassale des convenances, peut-être des nécessités sociales, elle doit marcher le mètre à la main, comme un toiseur vérificateur. Or, je vous demande comment , ainsi garottée , elle peut cheminer de conserve avec les arts, ces républicains amis d'une liberté infinie, qui ne veulent reconnaître pour lois que leurs fantaisies?

— Voici un château historique, une abbaye célèbre par ses fastes, dit Thistoire, en ouvrant ses tablettes; arrêtons-nous ici, dame peinture, et peignons ensemble.

— Peindre! mais il n'y a là ni site, ni caractère monumental.

— Mais il y a de Tintérêt.

— Pour vous , ma sœur, c'est possible ; moi, je passe outre.

— Passons donc Ah! j'aperçois d'ici une cité populeuse; son ensemble

est imposant; je vais pénétrer dans ses archives, étudier son passé, interroger ensuite ses mœurs, signaler son industrie et vous demander, ma sœur, le portrait de ses illustrations.

— A demain ma décision , répond la peinture, avec un sourire malicieux.... Et le lendemain, elle dit: j'ai examiné votre ville sous tous ses aspects, intérieurement et extérieurement : il n'y a rien là.

— Quoi? rien du tout!

— Absolument... que voulez-vous que je fasse d'une perspective monotone , qui ne m'ofiTre que des manufactures , avec leur longues files de croisées et leurs tuyaux de poêle, d'où s'échappent ces détestables flocons de fiunée, qui f^ont le désespoir perpétuel des peintres? Irai-je coudre à votre livre une rue tirée au cordeau , ses façades blaffardes de badigeon , sqs auvMits barbares, couronnés d'une suite de chapeaux rouges, de bottes d'or, de gants monstres, d'épéés debois, exposés en enseignes? Prétendriez-vous me faire reproduire des églises modernes , coquettes comme des salles de spectacle, et des théâtres imitant les temples antiques?... Des portraits! Je veux bien que ceux dont vous me demandez la copie représentent autant d'hommes éminemment illustres; mais voyez donc quels traits sans expression, quelles coifitares ignobles, quels costumes étriqués et plats.... Passons, ma sœur, passons.

Et quelques instants après, la peinture s'arrête charmée devant une tour effondrée, devant un vieux pan de muraille : il y a là, dit elle, une délicieuse

hbriqne; ces raines eom pteines de f«n(tmen( et d'effet Le chevalet est posé, le crayon codn, la palette se mouille , et l'histoire mord tout doncement son barin, en attendant mieu... C'est, voyez-vous, ce qu'elle a fait tandis qne l'on dessinait le site de Béard, oà nous n'avons à signaler qu'une église romane et la Eertilité dn sol.

Le canton de Fours, s'éiendant à l'est de celai qne nous quiltoos, forme »a snd la limite dn département de la Nifevre, conti{^ de ce cdtë à celui de Sadneet-Loire. Le chef-lien est no bourg assez important, situé sur une colline dominant de belles prairies, où serpente la rivière d'Alaine. Noos ne voyons pas que Foars ait en une existence féodale dipie de beaucoup d'attention; c'est poortant nn gentilhomme, H. de Vognë, seigneur de Lanocle, qui fonda ai 1780, la belle fabrique de verre blanc, dite de Sainte-Calberine , établie sur la ctHnnmne. Cette usine renferme quatre fonrs presque toujoura en activité; elle s'afimente par nn sable vithflable tiré de la commune de Teman, appartenant an nteœ canton. Pour la ctmfection des creusets de la veirerie, on se sert d'nne belle argile connue sons le nom de terre du port de Tàrraud. Il y a aussi i Fours une manufacture de porcelaine , dont les produits égalait peut-être ceux de la fabrique Nepel , de Nevers. Celle usine s'alnnenle aussi par le sable de Teman.

NIÈVRB BT CiUR. 63

L'éGoniement da verre blanc et de la porcelaine de Fours eal conaidéraMe et constant : celte double fabrication est la principale source de prospérité da pays, soit par le mouvement commercial qu'elle y entretient , soit par le travail qa*elle fournit à ses habitants, dont un bon n<Mnbre travaille dans les deux établissements. Les bois voisins de Decise et les charbons qui s'y fabriquent se trouvant à pronmité , fivmsent la double exploitation que nous venons de décrire , et rendent le prix de revient très-modéré. Fours est à dix lieues sud-est de Nevers; les communications avec cette viUe ont lieu le plus ordinairement par Decise : c'est là que l'on embarque sur la Loire les produits des deux fabriques. U se tient des foires à Fours en février, mai, août et octobre. La population de ce chef-lieu de canton n'atteint pas 1,100 Ames.

La c<mmiune de Cercjf-^a-Tour ofiQre ime population plus considérable , et nourrit, si nous ne nous trompons, quelques idées de rivaUté pour le siège du chef-lieu. Mais Fours, avec ses usines inqiortantes, l'a toujours empwté sur sa rivale, malgré les 1^40 ou 1,350 habitants de celle-ci. Cercy-la-Tour, ainsi nmnmé à cause du haut donjon de CoddeSf ancien suseraia d'une grande étendue de pays , est un bourg situé au confinent de la Canne, de l'Alaine et de l'Aron. C'était une de trente-deux chatellenies du Nivernais, et cette terre faisait partie de l'ancien Bazois. Mais snr la destinée de ses anciens seigneurs, sur les hommages que leurs vassaux venaient leur rendre au pied de la tour de Coddes, nous n'avons pu recueilUr que des données insignifiantes et trop peu authentiques , dans le doute ; nous croyons devoir nous abstenir. Aujourd'hui Gercy-la-Tour est, ciHnme nous l'avons dit plus haut, la commune la plus considérable du canton de Fours. L'abondance des fourrages et l'excellence des pâturages ont dès long-temps déterminé les habitants à dhîger leur industrie vers l'engrais des bêtes à cornes, qui est pour eux une branche très-lucrative de spéculation. U existe sur la conunune de Cercy, au lieu appelé Briffant, une forge d'où l'on tire annuellement environ 400 milliers de gros fer. A Cercy-la- Tour, vient finir dans l'Aron le canal du Nivernais, qui doit communiquer de la Loire k ITonne lorsqu'il sera achevé. Au moyen de ce canal, les produits du déparlement pourront être exportés vers les pays de l'ouest, par la Loire, et vers les côtes de la Manche, par la Seine, à laquelle se réunit l'Yonne an-dessous de Monterean.

Lanocte, commune du canton de Fours, qui s'étend aux bords de la rivière de Cressonne, présente des données historiques remontant auix* siècle. A cette époque, le pays était désert, sans doute parce qu'il n'offrait, comme aujourd'hui, à Tagricnlture qu'un sol maigre et sablonneux. Cependant Tancrède et sa femme Bictrude, poussés peut-être dans cette solitude par la pénitence, y

64 LA LOIfiE HISTORIQUE.

établirent une petite colonie , qui défricha la terre ; et ces mêmes personnages fondèrent en ce lieu un oratoire dans Tannée 865, sous Tiiivocation de Saint Cyr. Jonas, évéque de Nevers, consacra cette chapelle. Achard, fils de Tancrède^ la soumit à Saint-Nazaire d'Autun. On y éleTa plus tard le tombeau de Guy de Salins, seigneur de Lanocle et conseiller au parlement de Dijon.

Durant les guerres de religion, on vit ressortir des fastes militaires, avec tout réclat de la valeur, le nom de Charles Dupuy-Montbrun , que Ton surnonmiaitle Brave ^ parmi les calvinistes, dont il avait embrassé le parti. Ce capitaine était seigneur et marquis de Lanocle. Il voulut d'abord demeurer étranger aux hostilités du temps; mais il prétendait exercer librement sa foi. On rinquiéta ; il prit les armes, leva des troupes, força le pape à demander la paix, et battit les troupes royales en Dauphiné. Malgré ces succès, le marquis de Lanocle, combattant à regret ses conqiatriotes, se retira à Genève; mais ses co-religionnaires ne tardèrent pas à réclamer le secours de son épée. Il rentra en France en 1562, et descendit de nouveau dans la triste arène des guerres sacrées. Il se signala à Jarnac, à Monc(mtour; puis, pour la secQnde fois, il défit Farmée catholique dans le Dauphiné, en 1570. Moins heureux quatre ans plus tard, Dupuy-Montbrun tomba au pouvoir du marquis

de Gordes, qui renvoya prisonnier à la cour Ce guerrier, mart3nr du luUié-

ranisme, mourut décapité par Tordre de Henri IH , en 1575.

Cette catastrophe ne fit pas rentrer la famille Dupuy - Montbrun dans le giron de Téglise romaine : nous voyons qu'en 1656, un seigneur du même nom était encore compté parmi les notabilités protestantes de la France. Une descendante de ce dernier vendit la terre de Lanocle au marquis de ViUars, père de TiUnstre maréchal qui sauva la France à Denain. Ce fief, à une époque que nous ne pouvons fixer, passa ensuite dans la maison de Vogué. Confisquée I sans doute sur un seigneur de cette famille durant la révolution , elle fut

I vendue en détail.

Le château de Lanocle , plus vaste qu'imposant et flanqué de quatre tours , est bâti en briques, et ne remonte pas au-delà de la seconde moitié du xvi^^ siècle. Des parties de cette construction sont même plus modernes. Son aspect nous a paru peu féodal, malgré la présence d'une porte qui conserve les traces d'un pont-levis. L'une des tours est écroulée. A cause des sires de Salins, anciens possesseurs de cette seigneurie , et dont le principal apanage était en Bourgogne, la terre de Lanocle dépendait de la ciidtellenie de Boiu*bon-Lancy, et relevait de son baillage. Cependant la plus grande partie du marquisat de Lanocle était en Nivernais.

Aujourd'hui, comme au temps de Tancrède et de Rictrude, le territoire

IflfeVRfi BT GHKR. (io

argileui de Lanoclc est peu productif; mais la conunune renferme près de 5,000 hectares de bois, des étangs et quelques pâturages. L'industrie des habituits consiste donc dans le commerce des bœufs, des porcs, des chevaux, du poisson, des charbons, du bois merrain. La proximité du canal de Nivernais contribuera à augmenter ces diverses exploitations. C*est de la commune de Lanocle que Ton tire une partie du sable vitriflable qui s'emploie dans la verrerie de Sainte-Catherine, commune de Fours.

En 1431, Tarméc de Charles VU, en Fabsence de Philippe-le-Bon, qui administrait alors le comté de Nevers , fit des courses sur ce comté et partie de Château-Chinon , s'avança jusqu'à Maulaix^ commune du canton de Fours. Durant l'invasion, bourg et château furent réduits en cendres; mais les troupes royales ne passèrent pas outre. Cette localité n'est plus aujourd'hui qu'une bourgade au miUeu des bois , dont la population ne dépasse pas 260 individus.

MontambeH, autre commune du même canton , également entourée de bois , était autrefois le si^e d'un prieuré de Saint'-Benott. Sous le règne de Philippe I" et le gouvernement de Guillaume I", comte de Nevers, ce prieuré fut donné à celui de Nevers, dont ce comte Guillaume était fondateur. Le territoire de Hontambert, envahi par les forêts, est peu fertile ; mais on y fabrique du charbon, des échalas,etime poterie de médiocre qualité qui résiste mal au feu.

FoiUaines^ village tqipartenant à la mémo circoMCription cantonale, et dépendant de Saint-Ililaire, possédait aussi jadis un prieuré do Bénédictins; on peut encore en retrou^r quelques vestiges sur une colline qui domine la lAÀte : il a été vendu et détruit après la suppression des ordres monastiques. L'industrie du pays se borne à l'engrais et au commerce des bestiaux.

Sur la commune de Saint-Seine ^ nous avons à signaler trois usines mises en mouvement par la rivière de Cressonne ; savoir : le fourneau de Lecomte produisant 200 milliers de fonte , et les deux forges de la Loge , desquelles il sort 200 milliers de gros fer, et 100 milliers de petit. Cette commune forme, au sud, la lisière du département de la Nièvre, conligu de ce côté à celui de Saône-et-Loire.

Ternan et lier y ^ communes séparées Tune de l'autre par la rivière de Cressonne, sont situées, au canton de Fomrs, dans une plaine assez fertile en producti(ps variées : seigle, froment, fourrages, vins et bois. On tire du territoire de Ternan, une partie du sable blanc employé dans la verrerie de Fours. Teman était le siège d'une ancienne baronnie appartenant à une famille du même nom, attachée à la cour des ducs de Bourgogne! Philippe de Teman fut prévôt de Paris, en 1436; il était aussi chambellan de Philippe-le-Bon, duc de Bourgogne. En 1444, ce seigneur fonda an lieu qui nous occupe un chapitre

fifi I.A I.OIIIE niSTOHIQli:.

sous rinvocaiion do Noirc-Daïuc : fondation que confirma le pape Cialistc Itl. La cnre do Tomait fut réunie à ce chapitre vers 1456. En 1567, les protestants pillèrent et dévaslferent l'église cliapitrale, édifice du siècle précédent : alors disparurent le tombeau du fondateur , et un cnicifli en bois de cèdre d'un beau travail. Teman était une baronnie tenue en fief du comie de Nevers. Le cbâieau présente nn amalgame de constructions appartenant k diverses époques : la partie habitable est do la fin du xv< sifeclc ; mais «Ile est entourée do murailles crénebîes et de tours du xiTS qui devaient rendre ce manoir féodal Irès-fon ; on l'avait d'ailleurs bâti sur un mamelon assez élevé. Maintenant des chaumières, construites au penchant do ce mamelon, s'appuient aux vieilles murailles du chAteau primitif.

Pour visiter le canton de Dômes, en quittant celui de Fours, il faut franchir la Loire; car ce canton est sKué entre le fleuve et l'Allier, et touche vers le sud an département qui tient son nom de cette dernière rivière.

Dômes est situé dans une plaine boisée, mais néanmoins fertile; il se fait dans ce bourg un commerce assez actif, quoiqu'il ne renferme qu'une population au-dessous de 1,000 Itmes. Sa situation est d'ailleurs agréable et vivante.

Si les indications données sur la carte qui accompagne ia Publication Hu Nivernais sont eiactcs, il a été recueilli près du bourg de I>orae8 des. oltjets antiques rappelant le séjour ou du moins le passage des Romains; rien du reste ne porte à présumer qu'ils aient eu en co lien un établissement.

NIÈVUE £T GIIBO. {\7

Doroes fut le siège d^uiic des six collégiales du Nivernais ; son église , aujourd'hui paroissiale, est tout ce qui reste de cette ancienne fondation religieuse, dont Torigine précise nous est inconnue.

Ce chef-lieu de canton esi à neuf lieues sud de Nevers , et à trois lieues environ sur I9 gauclie de la grande route de Paris à Lyon. Il 8*y tient huit foires chaque année : en janvier, mars, avril, mai, jniu, juillet, septembre vi octobre. Dornes est la patrie de Claude Fauchet, prédicateur de Louis XVI, puis membre de rassemblée législative , évéque constitutionnel du Calvados , ei victime de la terreur. Nous lui consacrerons un article biographique.

LÊteenajf-tes-jâix est la commune la plus importante du canton de Dômes, non-seulement par sa population, qui excède 1,500 baUtants; mais aussi par Taetivité de son conmierce. Le bourg, duquel on peut jeter une pierre dans le département de T Allier , est simé au milieu d*un vallon qu*arrose TOuton , ruisseau qui prend sa source dans le département voisin.

A Lamenajf, commune du même canton, il existait autrefois un prieuré dépendant de Tabbaye de la Charité : sd fondation remontait, dit-on, à la Du du xr siècle; il a été supprimé à la révolution.

TauTff-Lurcff est une commune du canton de Dômes, dont il y a peu de chose à dire. Nous lisons dans les mémoires de Née de la Rochelle, tome 11,'p. 394, une mention ainsi conçue : « M. de Toury, chevalier de Saint^Lazarre, membre » du collège électoral du département , est maire de Saint-Saulge. François de » Caramanne , chevalier, seigneur do Toury, avait épousé Susannede Thianges. » Leur fille, Marie de Caramanne , porta en mariage la seigneurie de Toury à A Henri-Louis de Morogues, dont le second fils prit le litre de seigneur de » Toury. » Ces titres de chevalier de Saint-Lazarre, de membre du collège électoral, de seigneur de Toury, de maire de Saint-Saulge , amalgame de distinctions féodales et de titres constitutionnels, appliqué à des personnages des temps modernes, produisent à Toreille une singulière dissonnance... 11 faut pourtant que lliistorien soit de son temps. Que le roi Charles X n'ait jamais pu s'aceoutnmer à la qualification des cours royales, et les idt toujours ap|>eléesdes parlements, cela se conçoit; mais un écrivain du xix' siècle

Au nord-est du canton de Doraes, dans une vallée basse et marécageuse, que travers» la route de Paris à Lyon, s*étend le canton de Saint-Pierre* le- Moutier. Le chef-lieu (Sancti-Peiri-Monasterium) était autrefois une ville importante du Nivernais, puisque là résidait le siège du baillage royal , de la sénéchanssée et du présidial de cette province. On vient de voir que cette ville lire son nom d'un monastère consacré à Saint-Pierre, et dont Texistence remontait an viii< siècle. Ce fut alors que les Bénédiclins de Saint-Martind'Auton envoyèrent en ce lieu une colonie de moines ; ils construisirent eux-

r»8 LA LOlRË HiSTOAlQUË.

mêmes un coavcnt, et vécm*enten grande partie, dans ce lempsde tempérance religiense, des lëgmnes da jardin qu'ils cultivaient de leurs mains. En B42, Charles le Chauve, par une charte rendue à Bourges, donna ce monastère à Meynard d*Estrées, qui ne put Foccuper en paix, à cause de Tinvasion des Normands. Malgré ce don , il paratt que , soit par transaction , soit autrement, Saint-Plerre-le-*Moutier ne cessa pas d'appartenir au Bénédictins d'Autun; ils j établirent un prieuré dont le titulaire était seigneur Justicier dans la ville et ses dépendances. Mais, environnés de barons laïques puissants et ambitieux , les religieux de Saint-Pierre , qui sans doute avaient éfuxmvé plus d'une chicane résultant de ce dangereux voisinage , crurent prudent au %w siècle , d'invoquer la protection du roi : en 1165, leur abbé pria Louis-le- Jeune de prendre la communauté sous sa protection. C'était demander au lion une sauvegarde contre les loups : le prieur de Saint-Pierre avait abandonné an monarque la moitié de sa juridiction; ce prince attira à lui le surplus, laissant à peine au seigneur ecclésiastique le droit de justice dans l'intérieur du couvent

Lorsque les rois de France établirent des baillages et des sénéchaussées permanents : fondation dont il faut faire rapporter l'origine à Tannée 1222, Saint-Pierre le-Moutier fut une des premières villes de France où ces juridictions furent instituées, et le ressort de celle-ci eut une grande étendue. Les monarques de cette époque, comme le Jupiter de Molière, savaient au bescun dorer la pilule à ceux qu'ils dépouillaient : le prieur de Saint-Pierre obtint le titre de premier conseiller du baillage, duquel dépendaient, pour les cas royaux et privilégiés, l'Auvergne , le Bourbonnais, le Nivernais et le Berry. L'appel des justices de l'évéque et du chapitre était aussi porté à ce baillage : l'une et l'autre ne reconnaissant de suzeraineté que le droit de régale , réservé à la couronne.

En 1274, le Berry, ainsi que nous l'avons dit dans le précis général, ayant été réuni au domaine royal, le grand baillage fut transféré à Bourges; Saint- Pierre-le-Moutier ne conserva alors qu'une lieutenance de la prévôté. Le baillage revint par la suite dans cette ville ; mais le ressort avait élé réduit de beaucoup.

Henri II ayant créé les présidiaux en 1551 , Saint-Pierre fut compris dans la première création. De ce présidial dépendaient les justices de Sancoins et Dunle-Roi , en Berry; de Château-Cbinon et de la Charité ; de l'évéché et du chapitre de Saint-Ëtienne ; enfin celles de Pouilly et de Cusset en Auvergne. Avec les attributions de son présidial, Saint-Pierre formait une enclave particulière; mais la ville appartenait néanmoins au Nivernais : elle suivait la coutume de cette province , et relevait de son élection , ainsi que de son grenier à sel. Quant au domaine du roi dans le duché, il se réduisait à la tour carrée de Saint- Pierre-lc-Moulicr et dépendances.

Le bailli de Saiut-Pierro , fonctioimaire important» ainsi quon peut en juger

NIÈVRE ET CHB&. f)9

par rétendae de son ressort, et qui commaQdait rarriëre-ban durant la guerre, ne jouissait , même au xviir siècle, que d'un traitement de 1,800 livres: nous parlons beaucoup aujourd'hui des gouvernants à bon marché, et que dirait un simple commis d'ordre dans un ministère, s'il était réduit à ces appointements d'un magistrat dont l'autorité s'étendait à plusieurs provinces ?

Dreux de Melio, descendant des comtes de Ghftteau-Ghinon , et chanoine de Saînt-Cyr, fonda, en 1530, une église collégiale à Saint-Pierre4e<-Moutier. Le chapitre se conqK)sa d'abord de huit chanoines; mais trois ans plus tard, les sires de Vitteneuve et Guy de Vaudreuil, par une fondation particulière , pcvtèrem le nombre de ces prêtres à douze. Dans la suite leur nombre diminua : en 1789, il n'y en avait plus que neuf non résidants, et la collégiale n'était plus qu'une simple cure, sous le vocable de Notre-Dame. Il existait à Saint- Pierre, selon M. Gillet, une seconde paroisse, hors les murs, sous l'invocation de Sainte-Babile. Jusqu'au commencement du xvii« siècle, il n'y avait eu dans la ville que le prieuré presque antique des Bénédictins; en 1633, des Frères Augustins voulurent y établir un couvent. Cette fondation rencontra sans doute des obstacles: ce ne fot qu'en 1650, que Tévêquede Nevers, Eustache de CSiéry , posa la première pierre de l'église de ce monastère. Mais le projet d'établhr un collège dans la maison des Augustins de Saint- Pierre, échoua complètement, en 1673. Dès 1636, il y avait en cette ville une communauté d'UrsnIines ; ces bonnes religieuses, conformément aux règles de leur ordre , se livraient à Tinstruction des jeunes Ailes. Les historiens de la localité mentionnent aussi un petit hôpital, fondé à une époque qui ne nous est pas connue.

n est aisé de reconnaître encore -que Saint-Pierre-le-Houtier eut au moy^iftge une forte enceinte; ce qui ne l'empêcha pas de tomber au pouvoir des

Anglais, sous le règne de Charles VIL En 1439, une armée sous les ordres du duc d'Alençon et de Jeanne d'Arc, mit le siège devant cette place. L'élite de la vaillante chevalerie de l'époque était là ; et cependant , après un assaut tenté avec intrépidité, les assiégants, précipités du haut des échelles, brisés sous les pierres jetées du haut des murs et décimés par le feu des couleuvrines anglaises, s'étaient rétirés au loin. La Pucelle seule restait près des murailles, exposée au feu et aux traits de l'ennemi; agitant son étendard, conjurant les chevaliers d'avoir bon courage, parce qu'elle tenait du conseil de Messire ', que Dieu avait condamné les Anglais à lui rendre la place. — Eh bien! gentil duc, criait-elle à d'Alençon, le cœur vous fait-il défaut;

(I) C*esl ainsi qiie Jrannc dcsûguait U*s Saiiitâ et lus Saiolcs dont clk* cnk'nJait les vuix, ol quV'lk comnlUDt poar fn obtenir des imtracttons c( d«9 cont(oil«.

71) LA LOIRfi HfSTORIQUB.

ne vons souTient-il plus que j'ai promis de tous reconduire sain et eanf à la gentille duchesse ?

— Mais Jeanne, vous Ates seule, essaya de représenter le sire d'Anton, conseiller da roi, que (Parles Vil avait donné à l'héroïne pour écoyer.

— Senlp ! vous vons trompez , répondit l'inspirée en levant son casqne, dont sa longue chevelure s'écha[^a pour inonder ses épaules... Seule! c'est one profanation que vous prononces là, sire écuyer. J'ai plus de cinquante mille Jances... et la ville sera prise dans ime heure...

Après ce monTement de sublime exaltation, cette b^cfère deDomrémy, A laquelle obéissaient, comme des enfanu dociles, les Lahire, les Dunois, les tiamache.les Saintrailles , les Cnlan, s'écria sus! sus ! messeigneurs ; la ville est à nous... Dieu me l'a promis... Et l'intréfùde Jeanne se saisit d'une échelle , l'applique à la muraille, et s'élance k l'assaut... Les Français, qui voient déjà son panache flotter à la crête du rempart , la suivent de près , Saint-Pierrele-Montier est reconquis.

Lorsque l'on passe dans celle ancienne place de guerre , qui n'est plus qu'une rue poudreuse, doni les maisons liordent la grande route d'une longue suilo

de caAMorets» on cherche le totl sous lequel reposa, quelques Jours dorant, cette jeune fille qui joignit la douceur, la pureté d*un ange, au courage d*un lioiL Bt les habitants regardent d'un air ébahi ceui qui leur parlent d*elle : il ne 8id>si8te pas même parmi eux une de ces traditions populaires qui perpétuent quelquefois les fostes historiques, en leur prêtant cm entourage merveilleux. Lorsqu'en 1840, nous passâmes à Saint-Pierre-le-Moutier, un tonneUer se tenait à la porte d'une maison du xiv« siècle, peut-être Tbôtel du grand bailli. Nous lui demandâmes si c'était là qu'avait séjourné Jeanne ? — Non , monsieur , répondit-il, c'est deux portes plus bas; mais Jeanne est en service à Nevers depuis la Toussaint.... Notre interlocuteur n'avait connu que Jeanne la chambrière.

Les giMres religieuses imposèrent à leur tour des calamités aux habitants do Saint-Pierre : en 1590, la ville tondia au pouvoir des hgueurs ; mais elle fut bientôt reprise par les troupes du roi. On raconte que Gilles Lepère, prévOt des maréchaux à Saint-Pierre , ayant condamné des protestants à être brdlés viii, ces religionnaires appelèrent de cette sentence barbare; que leur juge se vit contraint de les conduire à Paris pour suivre leur appel , et que cet homme devint enragé sur la route.

Les officiers du baillage de Saint-Pierre-le-Moutier , qui sans doute trouvaient cette ville trop petite pour être le théâtre de leur grandeur , peut-être celui de leurs plaisirs , firent long-temps d'infinictueuses tentatives afin de faire transférer le aîége de cette haute juridiction à la Charité ; pourtant ils réussirent en 1651 , moyennant un sacrifice auquel les habitants de la Charité contribuèrent pour 6,000 livres. A qui le subside déterminant fat-il remis? Noos l'ignorons; mais il fructifia peu pour ceux qui Favaient compté. Dans la même année, Charles II , duc de Nevers, l'évêque, le corps mmricfpal et plusieurs autres autorités du chef-lieu de la province , obtinrent des lettres-patentes ordonnant la translation du présidial à Nevers. Sur ce , nouvelles oppositions , et arrêt du conseil prescrivant aux liciers du baillage de retourner à Saint-Pierre-le-Moutier. Cependant le séjour de la Charité leur eût été fort agréable : en 1666, nouvelle demande d'un transfert dans celte ville , avec ofiHre de 30,000 livres. Cette démarche n'eut point Bicore de succès. En 1696, on était parvenu, au prix d'une indenmitë considérable, à obtenir le consentement du duc pour la translation à la Charité; n<Niob6tant cet assentiment, le présidial resta à SaintrPierre-le-Moutier.

Durant la révolution, TapOtre, le premier fondateur de Téglise, perdit ses droits dans la ville qui avait reçu son nom , et Saint-Picrre-le-Moutier devint Brutus-le-Magnanime. A l'époque du consulat, Napoléon, qui n'aimait point la magnanimité républicaine, rendit à la ville nivemaise sa première dénomi-

7'1 LA LOIRE BlSTOlilQTTR.

nation. Mais ce qu*elle a perdu sans retour, c*est son ancienne imporlanoe, à laquelle sunTi^ent à peine quelques souvenirs.

Des divers monuments qui devaient exister autrefois dans ce chef-lieu d'une grande Juridiction provinciale, on ne voit plus, avec des débris de fortifications , que quelques édifices des derniers siècles, dégénérés dans leurs destination, comme dans leur caractère. L'église de Notre-Dame, devenue simplement paroissiale , de collégiale qu'elle fut jadis, ne peut être citée sous le rapport de Tart. Le commerce des grains, des fourrages et des bestiaux est assez actif à Saint-Pierre-le-Moutier; mais le territoire humide et froid de la commune, n'est pas propre à tous les genres de culture. Au lieu nommé Lagarde , il existe une mine de fer abondante, dont le produit parait d'une médiocre qualité. Il se tient dans la ville six foires par année : en mars, -mai, juin, août^ septembre et novembre. La population de cette cité cantonale, qui est située à six lieues sud de Nevers, s'élève à 1,950 habitants : « on y rencontre des hommes instruits et » des femmes aimables, dit le mémorialiste Née de la Rochelle, juste et » nécessaire compensation de la laideur du site. » Nous ne nous inscrirons certainement point en faux contre le premier membre de cette phrase ; mais nous trouvons que l'écrivain Nivernais a porté un jugement trop sévère sur le pays.

La commune de Chantenay {(ktnknnamn) est, après le chef- lieu, la plus considérable de ce canton. On aperçoit le bourg de la grande route de Lyon ; quelques-unes de ses maisons touchent même à cette route. On ne sait s'il exista des établissements antiques sur ce territoire ; nous sommes peu disposés à le croire : aucune voie ne passait à proximité. Mais il est probable que quelque Gaulois ou quelque Romain fugitif aura enfoui le trésor que l'on découvrit en ce lieu , il y a cent-quarante ans. Il se composait d'une prodigieuse quantité de médailles : les plus anciennes appartenaient au règne d'Auguste ; les plus nouvelles à celui de Commode. 11 y en avait beaucoup en or, que l'on fondit sans égard à l'intérêt de la science; mais un savant parvint à retenir sur le bord du creuset, environ quatre mille de ces pièces, qui étaient en argent. Il est probable qu'elles auront enrichi un musée ou le cabinet de quelque amateur.

Il y avait autrefois à Chantenay deux prieurés simples , dont l'origine est obscure : l'un était connu, comme le bourg, sous le nom de Chantenay ; Tautre , sous le vocable de Saint -^ Imbert. Tous deux ont été supprimés à la révolution ; le premier sert aujourd'hui d*écurie pour les chevaux de la poste : quantum mukUus ab illo,

La situation du bourg sur un plateau assez étendu, dominant la rive droite de l'Allier, ncst pas dépourvue d'agrément, et ce coteau, couvert de vignes plantées dans un terrain argileux , nous a semblé d'un bon rapport. Dans la

NIÈYRB ET CHBR. 73

commiiiie de Chantenay et &ur le roisseau du même nom, est placée la forge de la Fertë-LangeroD , dépendant d'one ancienne Beigneorie dont nous allons parler : elle prodait de 70 à 80 milliers de petit fer.

La Ferté-Lcmgtron autrefois La Ferté-Chauldrùn, était, dès le xiip siècle, une seigneuiîe considérable, dont le titulaire se qualifiait de premier des quatre barons du duché de Nivernais, avec ceux de maréchal et sénéchal de la province. Ce seigneur commandait Tavant-garde du comte ou du duc en allant à la guerre , et Farrière-garde au retour de ce prince dans son fief. Le jour d*une bataille, il pouvait, après son suzerain, choisir le meilleur cheval de Farmée. A ces [Hrérogatives glorieuses , le baron de La Ferté-Chauldron joignait le droit de faire battre monnaie; enfin il était le second membre du conseil de son droiturier seigneur.

Selon Née de la Rochelle , la baronnie qui nous occupe appartint primitivement à un bâtard de la maison de Bourbon. QuoiquUl en soit, nous voyons qu*en 1297, un seigneur nommé Guichard de Châtel-Perron, était devenu sire de la Ferté - Ghauldron , du chef d'Isabeau, sa femme qui, peut-être, descendait du bfttard susmentionné. En 153!2, cette terre fut portée en mariage à Geoffiroi Andrault par GabrieUe Raquiet. Philippe Andrault , premier gentilhonmie de la chambre du prince de Condé et maréchal de camp , obtint en Tannée 1650» des lettres patentes qui érigeaient en comté cette seigneurie ; dèslors elle porta le nom de La Ferté-Langcron. La famille Andrault de Langeron, trèfr-distinguée dans la carrière des armes, a constamment donné des gouverneurs i la ville de la Charité , depuis Pierre Andrault, aieid de Geofltoi, jusqu^à la révohition de 1789. Cette maison a aussi fourni des gouverneurs de Nevers et plusieurs baillis du Nivernais et du Donziois. Joseph de Langeron fut lieutenant-général des armées navales; Louis, marquis de Mauievrier-Langeron , était maréchal de France en 1745; son firère Christophe eut la dignité de premier chef d^escadre des galères de France. C*est de la même famille que 8<Hrtit M. le comte de Langeron qui, après avoir servi en Amérique dans la guerre de Tfaidépendance, sous le même drapeau que Lafayette , émigra durant la révolution, et prit du scarvice en Russie. Ce seigneur français, lieutenantgénéral dans les armées de Fempereur Alexandre, était gouverneur d'Odessa, en Crimée, lorsque la destinée le jeta sur le territoire de sa patrie, k la tête d*une année étrangère. M. le c<Mnte de Langeron, quoique sous les bannières russes, n'avait pas cessé alors d*être Français : celui qui trace cette histoire peut mieux que personne r aflBrmer. Ayant été chargé par le ministre de la guerre , en juin 1814, de faire préparer les subsistances du corps d'armée de M. le comte de Langeron, dans la Champagne et la Lorraine, durant son retour vers le T. m. iO

74 LA LOIRK HISTORIQUE.

Rhin, nous obtînmes parloiit de ce général que propriétés et individus fussent respectés : les ordres les plus sévères étaient renouvelés chaque matin à cet égard. M. le colonel d'Ur..., attaché à Fétat-major général du corps d'armée, nous offrit un jour de brûler la cervelle à un cavalier qui s'était' fait donner d'autorité un petit verre d'eau-de-vie dans une auberge d'Epemay ; on pense bien que nous rernsâmes notre assentiment à ce moyen terrible de répression. En un mot , si la présence du comte de Langeron dans les rangs de l'étranger fut une dos fatalités malheureuses qui naissent trop «ouvenl des révolutions, son apparition en France, loin d'ajouter aux malheurs de Tinvasion, contribua à les tempérer sur les points oii il commandait. Nous nous félicitons de la circonstance qui nous permet de rendre ce témoignage consciencieux à Tenfant du Nivernais, à l'homme qui dut être assez affligé, au moment des désastres apportés sur les foyers mêmes de ses pères, d'avoir le front ombragé du drapeau sous lequel on froissait ses compatriotes. On lit dans les Mémoires de Née de la Roclielle : « La famille de Langeron a eu des alliances » avec celle de Damas; et il est heureux pour le Nivernais d'avoir été le » berceau de ces deux familles illustres et puissantes. » Plus heureusement la Nièvre possède encore d'autres éléments de bonheur et de gloire:

Le château de LaFerté-Langeron, que l'on nomme communément Langeron seulement, ne rappelle plus les temps de féodalité: c'était au moment de la révolution, un édifice moderne, vaste, régulièrement bâti, avec un très-beau parc, et toutes les somptuosités d'apparat qui accompagnaient l'existence seigneuriale, après l'anéantissement de sa puissance réelle. Alix, fille de * Robert, roi de France, avait fondé à Langeron un prieuré de Bénédictines, qui périt en 1791 , dans le grand naufrage des institutions monastiques.

Au nord du bourg de Langeron, on retrouve une partie de voie romaine, traversant un territoire fertile en grains et en pâturages : ce fragment de route antique, le même que nous avons signalé près de Sancoins, appartenait à la grande communication militaire de Bordeaux à Autun; il est aisé d'en suivre les restes dans toute la largeur du département de la Nièvre.

Saint-Parize-le-Châtet, autre commune du canton de Saint-Pierre-le-Moutier, doit avoir une origine antique , s'il est authentique que vers le VP siècle , Saint-Patrice ou Parize, disciple de Saint-Pourçain , vint se fixer en ce lieu, dont il trouva les habitants livrés encore à l'idolâtrie. Selon cette tradition , rapportée au Bréviaire de Nevers à la date du 24 août, ce saint personnage , avec l'assistance de Germanius et Germanion, convertit ces idolâtres, et répandit dans la contrée les lumières de la foi. Parmi les prosélytes de Patrice , se trouvait une riche matrone qui, par ses dons, le mit à même de bâtir une

NIJiYRË BT CUËR. 75

abbaye. Comme la localité , le couvent conserva le nom de cet apôlre fervent du christianisme. Hugues IV, évéque de Nevers, au commencement du xii< siècle, donna aux Chanoines de Saint-Cyr, et FégUse et le monastère de Saint-Parize. A peu près cent ans plus tard, selon la chronique d'Alberic, religieux de Trois- Foniaines, un vieux chevalier qui se disait être Oger de Dace, compagnon de Gharlemagne, vint d'Espagne se fixer dans le Nivernais, et mourut in villa quœ ad sancium patricium diciîur, ainsi que Tatleslèrent des ecclésiastiques et des séculiers qui ravalent vu, ajoute le chroniqueur. Ce patriarche, âgé d'environ quatre cents ans, devait être une excellente histoire à consulter; mais on sait que nous avons vu mieux sous le règne de Louis XV, dans la * personne du fameux comte de Saint-Germain, qui parlait sérieusement de ses entretiens avec Jules César sur Tart de la guerre, des conseils qu'il avait fait parvenu à Clovis ; et des avis qu'il s'était fait un devoir de .donner secrètement à Philippe- Auguste sur la trahison probable de Richard-Cœur-de-Lion. Dans tous les temps, les hommes ont été de grands enfants qu'on séduisait avec le merveilleux, comme ces bonnes alouettes qui se laissent prendre au jeu scintillant des facettes tournoyantes d'un miroir.

Fut-ce Oger de Dace qui fit bdtir le châiel de Saint-Parize , sur un large plateau dominant le vallon qu'arrose l'une des branches de la Colâtre ? nous l'ignorons; mais on sait que cette terre tiirée fut long-temps possédée par les sires de Mello, et qu'ils prenaient le titre de seigneurs de Saint-Parize. Vers le milieu du xv« siècle, ce domaine passa en partie dans la maison de Damas, par l'apport matrimonial d'une fille de Claude de Mello, qualifiée dame de ' Saint-Parize. De l'abbaye fondée , selon Tancienne tradition , par le catéchumène Patrice, il ne reste plus que l'église, devenue paroissiale après diverses reconstructions. Mais le crypte de celte même église, qui date assurément de sa première construction, est un monument de la plus ancienne époque romane: ce que l'on reconnaît à ses robustes arcades en plein-cintre, à ses colonnes trapues assises sur une base épaisse, et aux chapiteaux bizarrement historiés de ces temps reculés. Car alors l'architecture romaine était oubliée, celle du Bas-Empire encore inconnue en occident, et l'art, (si l'on peut donner ce nom *au goût dégénéré des cinq siècles qui suivirent la chute de Rome la Grande), l'art flottait entre des traditions effacées, et les grossières inspirations apportées par les Goths. Le crypte de Saint-Parize-le-Châtel est

visité par les antiquaires avec l'intérêt qu'il mérite Mais que d'opinions

diverses, bon Dieu! sur son origine et son caractère !

Il existe à Saint-Parize-le-Châtel une source minérale , nommée le Fond- Bouillant : nom peu approprié à la nature des eaux de celte fontaino,

76 LA LOIRB BISTOBIOUB.

puisqu'elles soQl froides, comme celles de Pongnes. Analysées par le docleor Hasseofrats, elles ont offert, ainsi que les précédentes, en qoantité considérable, l'acide caitWDiqQe, le mnriale et te carijonaie de sonde dans ime moindre proportion : on y ironve aussi les carbonates de magnésie , de fer et de chaux. Elles sont toniques et employées avec succès ponr le réublissement des fonctions de l'esiomac. Ces eaux ont do reste beaucoup de rapport avex celles de Poagues, pour la nature et les propriétés. Elles ne se prennent également qn'en boissoD, et sont peu fréquentées par les étrangers.

On exploite sur la commune de Saint-Parize-le-OiAtel une mine de fer qui produit un très-bon minerai; mais elle est peu abondante. Le territoire de cette commime est fertile en grains, en fourrages, et les pâturages y sont abondants. L'industrie des habitants de Saint-Parize, iDdépeodanmient de l'exploiution de leur mine, consiste dans la fabrication de la tuile et de la brique, avec de l'argile tirée du pori de Tarraud.

Nous pensons que le château de Rosmtont, ùtoé sur la rive gauche de la Loire et tout prfes dn canal latéral qui borde ce tlen?e k cette hauteur, dëpoid de la commune de Saini-Parise. Manquant de renseignements précis sur ce momunent , nous croyons devoir nous borner à le reproduire pour le regard.

Ajoutons toutefois tpie l'on retrouve souvent le nom de Rosemmit dans les épisodes des guerres de religion qui curent pour tbéftire le duché de Nivernais.

IVIÈYBB BT CHBR. 77

La commime de Lwry^ dont le chef-lieu se prévant da nom de ville» ne peut cependant être citée que pour sa population (1,500 âmes), un peu plus forte que ne le sont celles du plus grand nombre des communes de la Nièvre , qui, à quelques exceptions près, sont faiblement peuplées. Gek s^expliqne naturellement par Texistence des bois et des étangs qui couvrent une grande partie de cette circonscription départementale. Le territoire de Livry est fertile, ainsi que celui de LiUkenay, autre commune du canton de Saint-Pierre* le-Moutier, située dans un vallon qu'arrose une branche de la Colfttre. B en est de môme i^VxeUmp; sur cette dernière localité et sur le cours de la Golâtre, se trouve une petite forge, dont le produit annuel n'excède pas 90 milliers de petit fer. François de Ckassagne, mort en 1728, était seigneur d'Uxeloiip. Boileau a perforé d'un trait tk ridicule les parchemins de cetle noble famille : on sait que dans la fameuse satire du Dîner, il déclare qu'il ne peut manger ,

» Si Ton n*e8t pbi an large asHs dam idi fetlin, » Qu'aux Sêrmom âêChn»açne oo de TaUié Galin.

Nous terminerons la description de Tarrondissement de Nevers par quelques mots sur la commune de Mars, située à une petite distance de F Allier. Il n'existe sur ce point aucune trace d'antiquité; cependant les archéologues ont fait dériver le nom de Mars de villa MarHi, afin de trouver ici tme origine romaine. Guy Coquille partage cette opinion , et selon cet historien , certains noms français de lieux , représentent le génitif singulier des noms lattais. Ainsi Diennes viendrait de Lucus Dianm; Poligny, de Fanum jipoUinis; Gezilly, de Villa Cezilly; Germigny ou Germancy, de Germatdci; Ghassy, de CàssU; Gorbigny, de Qnvini; Savigny, de Sabinii; Mussy, de Mutii; Fleury-la-Tour ou Flenry-sur-Loire, de Flori; LentUly, de Lentuli; Marcilly, de Marcelli; Avril ou Aurilly, à'Aurelii; Juigny ou Juvigny, de /tmit/Guncy, de QuinHi; Pouilly, d^Apulii; Gilly, de Gellii; Anisy, à^Anitii; Donzy, de Donisii; Renûlly, de RamulH; Ratilly, de BuHlH; Gessy, de SextU; Cuzy, de Curii; Flacy, de Flaccy; Glamecy de Clementii, etc. , etc. * Gette opinion ne parait pas dénuée de probabilité, si l'on considère que la plupart de ces noms latins sont ceux de Romains éminents, qui peuvent avoir été les parrains des localités, comme le furent depuis les châtelains du moyen-âge, et même les seigneurs des temps modernes. Le surplus des dénominations supposées venir de la langue romaine se justifie, sous ce rapport, d'une manière assez logique:

(I) Guy Coquille, OBmfreê eompUtei, p. 505 et 506.

78 LA LOIREHISTORIQUK.

tanlAt ce sont îles lieux coosacrés an culte de quelque divinité, comme Veuille ', pour yenilia, nymphe considërëe par les Romains comme l'épouse de Faune ; tanUt ce sont des dénominations assignées à des maisons de plaisance : LuciaitufM, Lncenay; Casiianwn, Cbassenay; MarHarmm. Marcenay; Romanum, Romcnay; Appiamtm, Apponay; /nonum, Uenay ; Lamianum, Laiùenay.

Il est encore d'autres noms de localités que l'on peut très-raisonnablement considérer conmie d'origine antique : par exemple, Druy ne semble-t-il pas rappeler le culte des Dmides ; ne trouve-t-on pas dans casuUum ou castrum, l'étymoLogie trbs-satisfaisanie de châtiUon, nom si coommn d'uu bout k l'autre de la France ; enfin La Ferté, mot qui parait dériver de firmitas, solidité , n'est qu'une abréviation de la fermOé, désignation que plusieurs localités conservent encore, (ta*, ce nom convenait bien à une forteresse, à un château; de là les villes et bourgs, si nombreux en France, connus sous le nom de La Ferté.

Nous pensons donc, avec Guy-Goquille et plusieurs auteurs, que les noms d'une multitude de communes, de villes, de villages, de châteaux, remontent an temps de la domination romaine; et qu'avec un peu d'étude on retrouve dans la langue des dominateurs de l'antique Gaule, l'étymologie de la plupart de ces désignations, dont l'origine échappe au premier examen.

(t) Cnl le Dom d'oD dnouim fl d'ua bois vluét prf« ilr Nvren.

CIUIMTRR V.

Arrundiunzwal de Cotiie. — Canlon dt la Charité — L* ville, son origine, li! )irwuré. — triât Iiïiiariifiir. — Dïi«Hs localïlïs. — Crmlon lie Freratry. — Diïrrtllé» d'iiislolre locak'. — Canniu lit l'vBlUy. ~ Le chcMîni; nm \\a rrcherch*. — Catitnii de Domy. — Anlit|iiil* du thef-lieu. ~ Si-s dcMinéf* in mijen-àpe. — Canton de Cône. -^ La ïillc, oriKine , hisloirr, inàœuir. — Anton locdit^, — Canton di SBml'Amand~ai-Pmiage, — Le ^Mieu. — Riinl- Venin. — Dirmiiléi.

. 'L'arrondissement de Nevers se joint à celui ^ de Gosne au nord du département; dans la inftmc dircclion, le canlon de fa Charité est contigD à celui de Fougues : comme lui ii ; s'étend sur la rive droite de la Loire , et ses vignobles couronnent une chaîne de collines graqiliqaes. Plus près du fleuve, les prairies qui couvrent en partie le littoral appelé les Vaux de Nevers, viennent éteindre leur riante verdure près des sables, sans cesse envahissants, que les eaiiï apportent, sans jamais les remporter

La Tille de la Charité , roue des plus importantes du département, est fort ancienne ; mais aucun de ses historiens n*a pu faire connaître encore avec précision son origine. Tout porte à croire que les Romains n*eurent point dYtablissement en ce lieu : au moins ne retrouve-t-on sur son territoire aucune trace de leur séjour. Toutefois, il était traversé par la voie antique dont il eiiste de nombreui fragments sur la rive droite de la Loire , jusqu*à Cosne. L'emplacement qu'occupe aujourd'hui la Charité ïormait, selon M. Née de la Rochelle, la limite des Senones ( peuples de Sens ) vers le nord , et celle des Eduens ou Autunois au midi. Le même écrivain ajoute que, sans doute, cette ville ne remonte pas au temps de Théodose-le-Grand, puisque le géographe Ethicus , place dans son Itinéraire d'Autun à Paris, la situation de Ne vers entre Decise et Cosne , sans mentionner la Charité , qu'il eût indiquée de préférence , si elle eût existé. Quoiqu'il en soit, le nom primitif de la ville ou du bom^, selon la chronique de Richard, moine de Cluny, était Séyr on Sir; M. Bemot de Charant, qui publia, en 1709, un Abrégé historique du prieuré de la Charité , partage cet avis. Près de la ville actuelle , on croit reconnaître en effet, hors de la porte Saint-Pierre, sur le chemin de Yarzy, non-seulement les traces d'qn large fossé ; mais deux assises d'anciennes murailles qui, peutêtre , formaient une enceinte. En admettant l'existence de Séyr, il est naturel de penser que les habitants auraient abandonné ce lieu, soit pour se rapprocher de la Lohre, soit pour se mettre sous la protection d'un monastère qu'avait fondé vers l'an 700, près du fleuve, RoUon ou Roland, qui, suivant quelques historiens, fut roi du RoussiUon.

Lors de cette fondation, la population de ce pays venait d'être convertie à la foi par un diacre nommé Loup et par ce même RoUon ou Roland. La communauté qu'il établit, et dont les religieux suivaient la règle de Saint- Basile, était consacrée à la Vierge Marie. Cette pieuse institution n'eut pas alors une longue durée : en 743, elle fut détruite par ces audacieux Vascons qui, dans le cours du viip siècle, frandûrent souvent la Loire, durant leur fongeuse réaction contre les rois franks. Onze ans après la destruction de ce couvent, le roi Pépin le releva, et le donna aux Bénédictins. En 771, nouvelle invasion des guerriers du midi ; nouvelle dévastation de l'abbaye de Séyr; il ne resta plus en ce lieu que quelques misérables cabanes, au milieu des raines : c'est au moins ce que l'abbé Lebœuf assure ^

La terre <pie jonchaient les débris du bourg et de l'abbaye appartenait à l'église d'Auxerre ; ce fut un des évêques de cette ville qui l'inféoda en faveur

NIÈYRB ET CHER. 81

des comtes de Nevers ; lesquels , selon les autears de la Gallia Christiana , la cédèrent à leur tour aux seigneurs de la Marche. A quelles époques eurent lieu ces deui cessions ? On Tignore : un voile impénétrable, dit le mémorialiste Née, demeura étendu durant deux siècles sur les destinées de Séyr. Au milieu du xi* siècle , ce voile s^écarta : diaprés les monuments historiques du temps, Guy-Coquille rapporte que vers Tannée 1052, Geoffroi de Champallement, cinquantième évéque d'Auxerre , et fils d'Hugues, vicomte de Nevers, songea à relever le monastère de Séyr, conjointement avec Bernard, Humbaut et Rainaud de Chaillant, aussi de la maison de Nevers et seigneurs de la Marche. Guillaume II, qui gouvernait alors le comté, voulant, de son côté, favoriser cette pieuse restauration , abandonna tous ses droits sur le territoire de Séyr. A la prière de ces illustres personnages, Saint-Hugues, abbé deCluny, désigna parmi ses religieux un certain nombre de Frères destinés à peupler la nouvelle maison, et choisit entre eux un enfant du Nivernais nommé Gérard, observateur zélé de la règle, pour remplir Tofflce de prieur. La colonie sacrée arriva à Séyr en 1056; elle commença immédiatement les travaux de reconstruction sur les plans dressés par Gérard lui-même ; ils furent terminés en 1059. Les fondateurs avaient assuré^des biens importants au prieuré ; ils eurent un grand nombre d'imitateurs , et tous ces dons ayant été confirmés par le roi Louis-le-Gros, ainsi que par les comtes de Nevers Guillaume II et Guillaume III , ce monastère devint bientôt un des plus beaux et des plus riches de la chrétienté. Les biens territoriaux, les dîmes, les corvées, les serfs attribués à cette maison furent nombreux ; les religieux rendirent la justice dans une étendue de pays assez considérable ; ils établirent des obédiences sur la plupart des terres qui leur avaient été abandonnées : les anciens titres du monastère portent le nombre de ces annexes à quatre cents.

Si les bâthnents d'habitation furent achevés en 1059, Téglise, dont Gérard avait jeté les premiers fondements , était loin d'être finie quand ce prieur mourut. Vileneus, second prieur, fit continuer les travaux qui, dit-on, durèrent encore près de cinquante ans. Enfin ce magnifique édifice fut consacré vers 1107, par le pape Pascal II, sous Tin vocation de la sainte Vierge et de tous les Saints. Cette solennité avait réuni à la Charité un concours nombreux et brillant d'illustres personnages , parmi lesquels figuraient des cardinaux , des évéques et des seigneurs puissants de la contrée : [là se trouvait , pour représenter Philippe !«', roi de France, Guy de Châtillon , sénéchal du royaume. Dans la suite de ce haut dignitaire, on remarquait, malgré sa jeunesse, un clerc au regard étincelant , à la démarche vive quoique modeste : c'était ce Suger qui devait être compté un jour parmi les hommes les plus savants , les plus sages T. m 11

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de la France , et demeurer , même dans les temps modernes , le modèle des grands ministres.

Pascal II, afin de favoriser rétablissement d*une ville autour du prieuré, affranchit une grande étendue du territoire environnant : ainsi les personnes des deux sexes, habitantes ou étrangères, y étaient libres de leur corps et libres de disposer à leur gré de tout ce qu'elles possédaient d*effets mobiliers : une excommunication irrémissible devait atteindre toute puissance temporelle qui eût attenté à ces précieuses immunités, ou molesté ceux appelés à en jouir. On conçoit que des avantages si rares ne tardèrent pas à fixer une population considérable autour de Tabbaye , mais il est à remarquer qu'antérieurement même à la consécration de Téglise, les religieux avaient obtenu du roi Philippe I«' Tautorisation de construire un mur d'enceinte autour de la cité naissante : cette construction parait dater de Tan 1081 .

Les historiens du Nivernais assurent que le nombre des religieux de Séyr s'éleva jusqu'à deux cents, sous le prieuré de Gérard. Dans la suite , ils furent successivement réduits, d'abord à cent, puis à quatre-vingts, enfin à soixante. A des époques plus modernes , il y eut de nouvelles réductions , particulièrement sous les prieurs commendataires , qui, peut-être, trouvèrent les gros revenus de l'abbaye trop partagés. Quoi qu'il en soit , le cardinal de Lenoncourt, premier de ces prieurs princes de l'Ëglise, fixa le nombre des religieux à douze prêtres et douze novices ; il fut réduit à dix-huit par Philippe de Lenoncourt, neveu du cardinal et son successeur au prieuré de la Charité.

Au xii« siècle , le couvent qui nous occupe jouissait d*une réputation immense et d'une richesse égale à sa renoounée : il possédait des bénéfices dans les diocèses de Bourges , Auxerre , Nevers , Sens , Autun , ChÂlons , Melun, Chartres , Tours, Orléans, Soissons, Rouen , Beauvais et Meaux. Le parfum de vertu des religieux de ce couvent, dit Bernot de Charant, parvint au-delà des mers : l'Angleterre en tira cinq colonies qui peuplèrent les monastères de Northampton , de Venelot , de Ponfract , de Noranton et de Bermondsey. D'autres colonies furent envoyées en Portugal, à Venise, à Constantinople. La maison- mère de la Charité nomma les prieurs de ces diverses communautés, tant qu'elles suivirent le droit chemin de la foi.

Cependant une ville considérable et définitivement dose à la fin dn xii^ifècte s'était formée autour du prieuré : ville sanctifiée an yeux dea dëvota pélô^ rins qui affluaient de toutes parts dans sea mnra, et eorichîasaienc m population, a Les pauvres, disent les derniers historiens dn pays, venaient en ce Ueu se recommander à la charité des saints Pères; delà vint le nom actuel

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de la ville , et Tadoption , pour armoiries , de trois bourses d'or, liées et ampadonnées de même sur un champ d'azur ^ avec cette légende : In avrietate securitas , faisant sans doute allusion aux divers travaux des mains et de Tesprit qui occupaient les religieux.

Dès Tannée 1173 , les Bénédictins de la Charité en devinrent seigneurs temporels , à Toccasion d'une guerre que Guy, comte de Nevers, eut à soutenir contre Hugues III , duc de Bourgogne , son suzerain. Le comte , ayant été battu et condamné à payer au vainqueur deux mille marcs d*argent , se vit contraint de vendre aux moines de la Charité la mouvance féodale du lien , au prix de cinq cents marcs ; plus, pour les épingles de la comtesse , dix vases d'argent et un cheval de prix. Les Pères acquirent k peu près dans le même tems quelques droits seigneuriaux que possédaient sur cette terre Renaud de Druy et Raoul de Patinges. De cette époque , la justice ne fut plus rendue sur les terres de la Charité qu'an nom des religieux.

Le couvent eut à diverses reprises ses vicissitudes , et la paix évangélique ne s'y maintint pas toujours. Au xii* siècle , l'hérésie des Albigeois pénétra dans les murs de cette opulente abbaye, et ne laissa pas d'y faire quelques progrès, qui s'étendirent à la ville elle-même. Hugues de Noyers, alors évéque d'Auxerre , et surnommé le Marteau des hérétiques , accourut à la Charité : il éloigna du troupeau sacré les brebis infestées , opéra quelques conversions dans le prieuré ; mais la cité et ses environs conservèrent les germes hérétiques. Au commencement du siècle suivant , vers 1204 , un inc^die , qui n'atteignit pas l'église , détruisit une partie de la ville et du monastère. Ce sinistre eut lieu sous le gouvernement du prieur Guillaume , dont l'administration ne ht pas apparemment très- sage, puisque avec d'énormes revenus , il contracta , l'on ne sait à quel titre , des dettes très-considérables envers les Templiers. Les religieux , mécontents de cette onéreuse et peut-être inexplicable gestion , déposèrent ce prieur et lui donnèrent pour successeur Geofiroi , fils d'Hervé , comte de Nevers et baron de Donzy. FI faut croire que cette élection n'eut point l'assentiment de l'abbé de Cluny , car il se rendit immédiatement à la Charité. Mais le nouveau prieur et ses moines , se doutant de llmprobation du suzerain ecclésiastique , lui refusèrent purement et simplement la porte du monastère; et comme il insistait avec le ton de l'autorité, les rebelles l'assaillirent lui et sa suite : son cheval fut blessé ; et peut-être allait-il être massacré, lorsqu'il trouva asile dans la maison d'un bourgeois. Geofiroi , devenu belliqueux par le plus puissant des mobiles, l'intérêt , posa des gardes à toutes les portes du couvent ; des sentinelles dans les clochers , et organisa une réserve sons les cloîtres , prêle à fondre sur tout assaillant qui oserait

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s*approcher. Ce supérieur, aussi habile politique que stratège audacieux, pensa que le comte de Ne^ers lui viendrait assez naturellement en aide contre Tabbé bourguignon : ce n*était pas mal comprendre Tempire des rivalités. En effet, le comte envoya un secours d'hommes d*armes au prieur insubordonné, au moyen duquel il retint Tabbé deCluny prisonnier. Cet abbé, qui se nommait Guillaume, vaincu par les armes ordinaires, recourut à celles de TÉglise : Geoffroi et ses adhérents furent déclarés rebelles ; la déposition du premier fut prononcée, et le grand-seigneur bénédictin fulmina Tinterdit de Téglise de la Charité. Ni les moines , ni leur supérieur n'eurent égard à ce jugement prononcé par Tabbé captif de son subordonné : les cloches continuèrent de sonner ; les ofiBces , chantés à haute voix, signalèrent Tinsubordination des religieux.

En ce moment , les chefs suprêmes de Tordre de Saint-Benoit étaient réunis en chapitre général à Cluny ; informés de ce qui se passait à la Charité , ils y accoururent ; mais ils trouvèrent les portes de la ville fermées. De nouveaux foudres furent lancés contre les révoltés, sans les amener à repentance. Le pape lui-même , dont Tautorité souveraine avait été invoquée , échoua devant les mutins qui, chargés d'une triple excommunication, n'en persistèrent pas moins dans leur rébellion.

Il fallut bien alors recourir au droit le plus universellement reconnu , à la force : en le faisant un peu plus tôt , on eût épargné au Saint-Siège l'immense déplaisir de voir ses foudres faire long-feu contre des moines mutins. Philippe-Auguste , à la sollicitation du Saint-Père , enjoignit au comte de Nevers de prêter main- forte à la puissance ecclésiastique. Hervé , craignant de tomber dans la disgrâce d'un roi dont il avait déjà éprouvé le despostime quelque peu intéressé , marcha , quoiqu'à regret , contre son alUé Geoffroi. Celui-ci voulut alors revenir au pouvoir des choses sacrées : lui et ses religieux, revêtus de leurs plus splendides habits sacerdotaux , et portant le saint sacrement , s'avancèrent en longue procession au-devant du comte ; chantant ce que l'église avait alors de plus suaves cantiques , et faisant tourbillonner dans

l'espace de gros nuages d'encens La troupe nivernaise devant cet appareil

s'arrêta un moment indécise ; les soldats s'agenouillèrent. Geoffroi élevant la voix , défendit , au nom de Dieu , au comte de violer les droits de l'église', et lui prescrivit de se retirer. Hervé hésita un moment ; mais ayant réfléchi que la volonté de Dieu, exprimée par l'organe du religieux , pouvait bien avoir reçu quelque altération , il se décida à exécuter les ordres du roi , fit enfoncer une porte du couvent , déposa le prieur rebelle , et rétablit son prédécesseur. Vainement les moines de la Charité envoyèrent-ils une députation à Rome pour invoquer l'appui du souverain pontife ; Innocent III , loin d'écouter leurs

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réclamations, blâma sévèrement Tindiscipline dont ils s* étaient rendus coupables envers Tabbaye-mère ; et congédia les députés en leur disant : « Que par la » suite , vos bonnes œuvres éclatent d*autant plus devant les hommes , que les » désordres passés ont une plus déplorable publicité. » Par une bulle du même pontife, rendue le 15 des calendes de juillet. 1203 , Geoffroi et ses complices furent frappés d'excommunication ; il fallut se soumettre à Tabbé de Clnny pour faire lever ce terrible interdit. L'amende honorable eut lieu , et la paix se rétablit dans le prieuré.

Peu d'années après , des troubles d'un genre différent éclatèrent dans la ville , qui avait acquis une certaine prospérité commerciale : prospérité partielle toutefois , si les négociants établis en ce lieu méritaient l'odieuse désignation d'usuriers. Car , si l'existence de l'usure fait supposer la richesse d'une part , elle révèle d'un autre côté la gène et la nécessité de sacrifices exorbitants. Or, il paraît que les usuriers de la Charité ne négligeaient rien pour justifier cette qualification : en effet , ils avaient coutume de s'absenter régulièrement de la ville , à Noël , à Pâques et à la Pentecôte , parce que lors de ces trois grandes solennités de l'Église, tout fidèle devait se présenter aux oCQces de la paroisse, et acquitter les redevances annuelles dues au clergé. En 1217, l'évéque d'Auxerre recourut à l'autorité du pape , Honorius III , pour mettre fin à cet abus ; mais ce ne fut que par des violences exercées avec main-forte que l'on put soumettre les commerçants cupides à reconnaître l'autorité épiscopale , surtout dans ses prérogatives financières. Ce débat d'intérêt avait été d'autant plus vif, que chacun ménageait ses]ressources pour réparer les pertes causées par un incendie terrible survenu l'année précédente , et qui avait dévoré une partie de la ville. Dans cette circonstance , Philippe- Auguste accorda quelques secoars aux habitants ; il fit aussi reconstruire les bâtiments du prieuré , détruits précédemment par une catastrophe du même genre.

A cette époque , la Charité jouissait déjà des droits de la commune : les historiens du Nivernais pensent que l'affranchissement de cette ville doit être antérieur à l'année 1213. On pouvait au moins remarquer dès-lors, ajoutent ces écrivains , que ni le comte , ni le prieur ne pouvaient loger des hommes d'armes dans la cité , qui était uniquement gardée par les bourgeois. Toutefois , les moines exerçaient toujours une influence suzeraine sur les habitants , puisque le cellerier du prieuré rendait la justice dans la viUe : les échevins , mannequins municipaux , étaient essentiellement dépendants. Mais la bourgeoisie se lassa bientôt du semblant de franchise masquant sa soumission réelle aux seigneurs cloîtrés : elle écouta les propositions du comte de Nevers , Eudes , qui , préfendant supplanter les religieux dans la juridiction quïls conservaient , promit aux

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habitants un complet affîrancbissement. A ces prétentions le prieur opposa ses vassaux en armes ; le lieu où délibéraient en tumulte les conjurés Ait cerné , et Ton jeta dans les prisons de Tabbaye les chefs de la révolte. Sur ce , le comte entre en campagne , la flamme et le fer à la main : les terres du prieuré sont ravagées; les Bénédictins, alarmés, implorent Tappui du monarque. Or, les rois art)itres procédèrent souvent à la manière du juge invoqué par les plaideurs de La Fontaine : la ville et son ressort furent rangés sous la dépendance de la couronne ; le comte n'obtint que la garde gardienne du prieuré, c'est-à-dire une obligation onéreuse. Les religieux conservèrent néanmoins une justice indépendante de toute juricKction épiscopale : voici qui le prouve. En 1272 , Erard , évéque d'Auxerre , appela au pied de son siège une femme de la Charité , suspectée d'hérésie ; le prieur lui défendit d'obéir. Le prélat lance soudain un interdit sur la cité et le couvent; les religieux n'en tiennent aucun compte : ils font sonner les cloches à volée , chantent leurs offices à pleme-Yoix , et font inhumer les morts comme de coutume. L'arche- Yéque de Sens intervient; l'abbé de Giuny, sollicité par lui, ramène ses subordonnés à l'obéissance ; ils livrent l'accusée et implorent le pardon de l'évéque , qui leur est accordé. Mais les morts enterrés pendant le débat n'étaient pas bénis et absous régulièrement ; il fallut les exhumer pour remplir les conditions orthodoxes. On les exhuma donc ; l'évéque les bénit ; on les porta à l'église de Saint-Pierre , où ils demeurèrent exposés pendant l'office et le sermon : ce fut assurément une pénible solennité , à une époque où l'eau de fai Beine d'Hongrie et le vinaigre des quatre voleurs n^étaient pas inventés.

Avant la fin du xiiP siècle , les droits de l'abbaye-mère sur le prieuré de la Charité , que nous avons vu chanceler au commencement de ce même siècle , avaient repris toute leur puissance : d'abord , ce prieuré vit la faculté qu'il avait eue d'élire son chef , réduite à la présentation de trois candidats , parmi lesquels l'abbé de Cluny choisissait un prieur. En 1294 , cette prérogative fut anéantie tout-à-fait , et l'abbé de Cluny nomma de son chef Jean de Colombiers. Les religieux refusèrent d'abord de le reconnaître; mais leur résistance cessa bientôt ; et deux ans plus tard , ce prieur étant devenu abbé de Cluny , consacra à toujours ce qui s'était passé à son égard.

Nous passons sous silence de fréquents et vifs débats qui se renouvelèrent entre les religieux et la commune , pour l'exercice de leurs droits respectifs : ces démêlés se fondirent dans de plus graves péripéties , vers la seconde moitié du xiv* siècle.

Jusqu'ici, nous n'avons vu que des intérêts ambitieux s'agiter Àur le territoire de la Charité : les rivalités de puissance y avaient seules troublé

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Texistence politique et la vie individaelle des habitants. Mais au milieu du XiY« siècle, le monastère et la population commencèrent à subir les vicissitudes dont la captivité du roi Jean avait ouvert Torageuse série. En 1559 , les Anglais, dominateurs d*une partie de la France , bordèrent les deux rives de la Loire d*une double haie de conquérants avides : le prince de Galles occupait le Berry et le ravageait ; Robert Knowles exerçait les mêmes ravages dans le pays d*Auxerre , contigu au territoire de la Charité. Cette ville ne pouvait donc échapper longtems aux tentatives des bandes dévastatrices qui portaient de toutes parts le fer, la flamme et la désolation.

Cependant Charles , dauphin de France , opposant la sagesse de ses dispositions à Tandace des ennemis , ordonnait de fortifier les villes ouvertes , de réparer les remparts croulants, d'inonder les fossés desséchés. Il fut prescrit au prieur Dupuy-Ischer, de pourvoir à la sûreté de la Charité, aux frais du prieuré : mille bras furent soudain employés à récrépû: les murailles , à consolider les tours , à diriger des cours d'eau vers les fossés qui ceignaient Tenceinte ; on arma de -nouveau les herses pesantes de pointes aiguës ; des chaînes furent cramponnées dans les rues pour les fermer au besoin ; les habitants et la garde gardienne du couvent se tinrent constamment en armes , et des vedettes veillaient nuit et jour au sonmiet des tours , glapissant des avertissesemeots sinistres , à la moindre apparence de danger. Ces précautions n'empêchèrent pas la place d'être enlevée , au mois d'octobre 1364 ', par les troupes de Charle&4e-Mauvais , roi de Navarre : ce génie du mal , ce démon incamé qui fut rennemi de ses alliés comme de ses adversaires. Les capitaines Bernard de la Salle et Hortingo , lieutenants de ce prince , ëchétèrent tes murailles sans nul écri, dit Froissart, et se rendirent maîtres de la ville, qu'apparemment on n'essaya pas de défendre. Les Navarrois mirent dans la place une garnison de 600 hommes d'armes , qui , sans doute , n'en ménagea point la population.

Les religieux s'étaient retirés à Nevers lors de l'approche des ennemis ; de cette Tille , le prieur négocia avec les Navarrois, qui, moyennant vingt-quatre mille livres, consentirent à ne plus rançonner ni le prieuré ni les habitants. Mais les compagnies de Chariefr-le-Mauvais gardèrent la place , dont ils firent même augmenter les fortifications. Ce fut un grand malheur pour la contrée; car

(!) S«loD raomr dt VHiitoire du Prieuré dé la Charité^ eette plaoe serait tombée m pooToir des If tTarrois dès U fin de ranoée 1356 ; mais Froissart , et d'après lai , sans doate , MM. de Baranle et ^ismondi, ainsi qne les auteurs de l'Art de. vérifier les Dates y établissent la date de 1364 , adoptée dapow pM> M. à. BoTÎtier, dans son Histairt militaire de la Charité, dont nous parlerons bientôt.

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cette bande; formée en grande partie de routiers, faisait de cette forteresse des excursions désastreuses dans les environs.

L'économie et Tordre financier étaient un des éléments essentiels de la sagesse du roi Charles V : il avait volontiers prêté au prieur 10,500 livres , pour compléter la somme comptée aux capitaines de la Salle et Hortingo ; mais il s'était donné double garantie en prenant hypothèque , non-seulement sur les biens du prieuré , mais aussi sur les propriétés des principaux habitants : c'était exercer la profession de préteur en homme entendu. En 1365 , Charles se vit contraint par une clameur générale s'élevant des bords de la Loire , de prendre la dignité royale d'un côté plus noble : Philippe-le-Hardi , duc de Bourgogne , secondé par le connétable Moreau de Fiennes , et les maréchaux Mouton de Blainville et Boucicaut , conduisit devant la Charité une armée de vingt mille hommes , qui en forma le siège réguUer. Le duc s'était promis de ne consentir à aucune composition avec les Navarrois; mais Charles V, toujours prudent, toujours éloigné des moyens extrêmes, ordonna à son frère d'accorder une capitulation aux assiégés , s'ils la demandaient. C'est ce qu'ils firent après quelques assauts livrés à la place , et dans lesquels Louis et Robert d'Alençon conquirent les éperons de chevaUer.

Tous les habitants de la Charité n'eurent pas à se réjouir après la reddition de la ville : un certain nombre d'entre eux , séduits ou las de soufinr , avaient combattu pendant le blocus sous les bannières du Navarrois; d'autres avaient procuré aux ennemis du roi, des armes, des vivres et des chevaux. Une accusation de félonie fut portée contre eux par les maréchaux de France. Heureusement le prieur Bernard du Puy-Cendrat , qui avait rendu fidèlement au roi les deniers prêtés en 1364 , s'était fait bien venir de ce monarque, et sur les sollicitations de ce reUgieux , Charles fit, en 1372, aux coupables la remise de la peine qu'ils avaient encourue. On comprendrait difiOicilement pourquoi le roi ordonna alors que les fortifications de la Charité fussent rasées , si l'on ne voyait pas qu'il prescrivit en même tems qu'une nouvelle enceinte fût construite, et comprit le monastère , qui jusqu'alors, quoique fortifié sans doute, était resté hors des murs. En effet , les nouveaux ouvrages , formidables du côté du prieuré , offrirent un large fossé^ et plusieurs tours carrées ou rondes , fort rapprochées les unes des autres.

n faut croire cependant que les travaux de défense, pour la place proprement dite, ne furent pas poussés aussi activement, puisque le baiUi de Saint-Pierre-le- Moutier, qui vint enl410, par ordre du roi, visiter les fortifications de la Charité, les trouva en très mauvais état , et prescrivit aux habitants de les faire réparer à leur frais. Deux ans plus tard, Charles VI, vassal du duc de Bourgogne, plutôt

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que du roi de France , passa à la Charité avec une armée de cent mille bonmies, marchant vers Bourges pour en former le siège. Mais ce Ait un autre duc de Bourgogne et une autre cause que cette ville dût servir en 1419 ; les bannières bourguignonnes , unies S celles d'Angleterre , flottaient sur ses tours ; un capitaine nommé Perrinet Grasset commandait la place et en opprimait les citoyens. Le prieuré eut à souffrir aussi des exactions de ce chef : il s'empara de toutes les richesses qu'il renfermait , maltraita les religieux , en tua plusieurs, en retint d'autres prisonniers ; et s'étant emparé de leur château de Dompierre , il y accumula , sous la garde de ses meilleures lances , tous les trésors qu'il avait enlevés. Le prieur essaya contre ce malandrin la puissance des armes spirituelles : à sa prière , le concile de Constance lança les foudres de l'Ëglise sur le chef boorguienon , qui , aux convoitises de la cupidité , unit alors les inspirations du ressentiment , et pilla un peu plus qu'il n'avait fait précédemment. II fallut recourir à des armes plus sûres pour mettre fin à ce brigandage, et ce ne fut qu'après trois années de la plus intolérable tyrannie , que le dauphin Chartes , parti de Sancerre avec vingt mille hommes , vint délivrer la Charité (25 juin 1422). Mais Perrinet ne s'éloigna pas : renfermé dans le château de Dompierre , il rançonna les habitants des campagnes , faute de mieux ; et le dauphin ayant échoué devant Cosne , ce partisan put rentrer à la Charité. Cette fois , il prit possession de la place pour longtemps : en vain , à diverses reprises , Charles VII assiégea-t-il cette forteresse ; Jeanne d'Arc ^ elle-même , échoua devant ses remparts en 1429 ; et quoique par le traité d'Arras , conclu en 1435, le duc de Bourgogne se fût expressément engagé à remettre la ville au roi , le gouverneur refusa d'exécuter cette clause. Assiégé de nouveau, en 1440 , il capitula pourtant , moyennant une somme de 2,600 écus d'or : ce ne fut donc point une conquête , mais une acquisition que Charles YII fit alors.

Pendant que la Charité était au pouvoir des Bourguignons, cette ville éprouva dans une même année (1424) l'atteinte de deux terribles fléaux : elle fut incendiée en grande partie , et la disette qui suivit ce désastre , acheva de ruiner les habitants.

En 1470 , le prieur des Bénédictins était un gentilhomme nivemais , né dans le château de Garchy , et qui se nommait Philibert de Marafin. Poussé peut-être dans la. vie monastique en dépit de ses inclinations mondaines, il se laissa, dit-on , aller plus d'une fois à écouter celles-ci , et n'en fut pas moins bien vu i la cour de Louis XI , parce que ce souverain ne penchait jamais vers l'orthodoxie austère , que sauf le bon plaisir de son intérêt. Or, ce prieur pouvait favoriser en quelque chose le projet que Louis nourrissait de confisquer les terres do duc de Bourgogne : en effet , la Charité étant une place d'où l'on T. in. 12

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coalicndrait aisément les Bourguignons à l'onest , s'ils songeaient à se téjdker, Philibert de Marafin cnl l'ordre de faire mettre en bon Aat les fortifications de la place , et siirtont celles du chaiean , dont il ne reste plus que c6b veatigea imposants.

A partir de iAi6 , l'admiaistration du prieuré de la Charité fut nome A on prieur commendataire ; dès-lors , cette dignité devint souvent le partage des princes de l'Ëglise , an lien d'appartenir k des religieni tirés de TbainMe cellule , selon le vœu du fondateur. Le cardinal Charles de Boni^a ftit le premier de ces nouveaux dignitaires , et ppDt-*lre vit-il finir sa vie langoissanle et souITreteuse sans avoir visité deui fois les religieux dont il était devenu le supérieur. Le second successciv du prieur-cardinal , Jean de la Magdeleine,

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signala son adminlslratien par divers bienfaits : il établit rinfirmcrie et Taumônerie destinée à loger les pauvres prêtres , les moines mendiants et les écoliers qui voyageaient ;. la ville elle-même lui dut le rétablissement des halles, qui avaient été brûlées , et la construction du pressoir banal. Ge prieur commendataire , qui mourut en 1537 ,] avait vu poindre la réforme religieuse. . . sur son lit de mort , il prononça avec véhémence ces paroles : 0 damm antiqua ^ nobilisf venieni canes qui te corrodent ad ossa et medullas usque^. Ce mouvement d^ catholicisme fervent n'était pas autant une projAiétie qu'on a tuen voulu le dire : il était naturel que Jean de la Magdeleine , honune instruit et penseur profond , prévit qu'après les longues et cupides exigences du clergé; après les nombreuses accusations de simonie portées contre lui , la réforme dût exercer de sévères représailles , en attaquant le dogme qui autorisait tant d*excès... Et si JËglise , qu'il ne faut jamais confondre avec la foi , allait être rongée par les réformateurs , c'était , il faut l'avouer, après avoir rongé longteiBfM dle-même et des nations et des individualités. Sans aller plus loin chercher un exemple , le caidinal de Lenoncourt , successeur inunédiat de la Magdeleine , ne s'attribua-l-il pas tous les revenus du prieuré , sous la simple condition de payer en vin , blé , bois et autres denrées , la prébende des soixante religieux qu'il gouvernait?

Le prieuré fut presque entièrement anéanti en 1559 , par un violent incendie , qui avait éclaté au dortoir des novices * ; ce sinistre atteignit l'église ; le clocher qui s'élevait au-dessus du chœur , et la grande nef furent brûlés , les cloches fondues. Un vent de nord-ouest poussait les flammes vers la ville; alors on ne savait ni couper les communications du feu , ni lui opposer avec succès l'élément qui en peut triompher : deux cents maisons devinrent en quelques heures la proie de l'mcendie.

lia fureur des partis ne fit que s'accrottre l'année suivante , après l'échec de la conjuration d'Amboise et les terribles punitions que les Guises avaient imposées aux vaincus. La CQarité devint le refuge d'un grand nombre de calvinistes : le chiffre de ces religionnaires y fut à peu près égal à celui des catholiques. Dans cette situation , et quoique Charles de La Grangc-d' Arquien eût été nommé parle roi, gouverneur de la ville, les magistrats crurent devoir adjoindre à cedignitaûre MM. Amédée de Laporte d'Yssertieux et de Jaucourt de Deux- Lions , gentilshommes huguenots. Au premier moment , les partis parurent vouloir vivre en paix : on se promit de part et d'autre , tolérance et liberté de

(i) G BMiifoii antîtiiie et noUe (Téglise) ! Toici Tenir les chiens qui le rongeionl les os jusqu'à la mo6Ue. (^ Cil lie €9 j^oiws redos, pv défaut d'attention , mit le feu à son Ut.

92 LA LOIRB HI8T0HIQIJB.

conscience; les deux nouTcatix capitaines envoyèrent inéme une dëputation calviniste à la cour de Charles IX , pour l'assurer de leur ol)ëissance et de leur soumission. Ces seigneurs faisaient cette démarche avec sincëritë; mais i*un des envoyés , protestant fanatique , loin de f emplir leurs intentions , se rendit prës du sieur de Mouy , lieutenant de Tamiral Coligny , et lui proposa d'introduire ses soldats dans la place de la Charité. Le nom de ce traître , que Thistoire a justement flétri , est Etienne Lejeay. De Mouy profita de cette offre avec empressement : un dimanche matin, tandis que les catholiques étaient àTofiBce, il entra dans la ville avec trois compagnies de gens d'armes , se rendit maître du château, et se fit déclarer gouverneur. Ce chef ne laissa pas de fake publier à son de trompe la défense expresse , sous peine de Tfxon , d'entrer dans les églises pour piller ; mais à peine le criair avait-il cessé de parler , que les soldats se précipitèrent dans les temples , où la voix des lévites se faisait encore entendre; les catholiques mâles furent chassés à coups de bois de lances, les femmes dispersées avec insultes sacrilèges; les tabernacles, les châsses, fouillés, les saintes hosties répandues sur les dalles, les reliques broyées sous les pieds, les prêtres renversés sur les marches de l'autel où le saint sacrifice venait d'être consommé.

Ainsi la ville de la Charité tomba au pouvoir des calvinistes en l^n 1560. Au printemps de l'année suivante, les catholiques essayèrent de reprendre cette place , sous le commandement] des sieurs d^Achon et de Chevenon ; mais à peine au nombre de quatre-vingts , ils furent aisément dissipés par quelques coups d'arquebuse , lorsque , parvenus au pont-levis , ils demandèrent , au nom du roi , qu'on le baissât pour leur livrer l'entrée. Ceci se passait au mois d'avril ; deux mois et demi plus tard , les mêmes gentilshommes , secondés par le sieur Launay de Donzy , et conduisant une troupe assez considérable , attaquèrent la porte de Saint-Pierre , et furent encore repoussés. Le lendemain , ces intrépides catholiques revinrent à la charge : cette fois , ce fut avec des chances de succès imposantes. Le sieur de Castres , ^and prieur d'Auvergne, amenant quatre mille fantassins et cinq cents chevaux , venait par ordre du maréchal de Lafayette , assiéger la Charité ; d'Achon , Chevenon et Launay de Donzy se joignirent à cette petite armée.

Le sieur de Castres fit sommer la place de se rendre , au nom du lieutenant du roi en Nivernais ; les assiégés répondirent : « La Charité n'est pas du » gouvernement du maréchal de Lafayette ; pour l'avoû-, il faut la prendre. » Quant à monseigneur le grand prieur d'Auvergne , il peut aller faire la guerre » aux Turcs, ou se retirer à Malte. » Sur celte réponse arrogante , le commandant catholique ordonne l'assaut : à minuit , des échelles sont dressées

NIÈYRB Bt CHBR. 93

contre les murailles sur divers points ; mais les assiégés aussi se mulliplient. De tontes parts les pierres pleuvent du rempart; le feu des arquebuses couronne , dans toutes les directions , la crête des murailles d'un tourbiUon inces-* sant de flanunes et de fumée... Les assiégeants , percés de balles , écrasés sous les moellons , flottant noyés sur Feau des fossés , voient leurs rangs s'éclaircir avec une horrible rapidité ; il va falloir renoncer à cette attaque trop meurtrière. Mais si la trahison Uvra la ville , Tannée précédente , une plus légitbne résolution va la rendre à ceux qui Tcmt perdue. Un taiUeur nommé Romorantin, s*est nus à la tète' des habitants catholiques , qui s*ameutent ; la sédition encouragée par lui s'augmente : elle murmurait tout à l'heure , elle tonne maintenant, elle éclate ; et l'accent de la famine , s'exhalant par mille voix de femmes qui demandent du pain à cris redoublés , achève de troubler les assiégés. Ils se déddent à demander une capitulation ; on la leur accorde avantageuse. ,

Cependant les soldats catholiques entrèrent dès le soir dans la ville , sans que leurs chefs parussent s'y opposer , quoiqu*on eût promis de tenir là troupe hors des murs. Les portes des calvinistes furent enfoncées , leurs maisons pillées et dévastées ; un grand nombre d'entr'eux escaladèrent les murailles de la place, pom* se sauver ; plusieurs succombèrent dans cette tentative , soit en tombant , soit descendus de la crête du rempart à coups d'arquebuse. Nous n^avons vu jusqu'ici qu'une soldatesque effrénée s'aflhmphir de la foi des traités ; voici maintenant dans cette voie honteuse , un grand seigneur , chevalier peut-être, mais dans tous les cas revêtu des ordres sacrés. Le grand prieur d'Auvergne , entré le lendemain dans la place avec le reste de l'armée catholique , se rend chez le sieur d' Yssertieux , et la menace de mort à la bouche , le somme de lui remettre l'acte de capitulation. Le protestant résiste; on lui arrache le parchemin. Bien plus, deux des premiers magistrats du Nivernais sanctionnent cette atroce violation : à midi , arrivent Pierre Favardin et Claude Bourdoison, le premier lieutenant criminel , le second , avocat du roi an bailliage de Saint- Pierre-le-Moutier. Tous deux déclarent que la capitulation n'engage à rien les catholiques , et font publier à son de trompe cette hérésie morale , qui met au néant l'un des principes les moins contestables du droit des gens. Nous avons vu du reste une telle opinion se reproduire au xix« siècle , devant Tune des puissances législatives de notre gouvernement constitutionnel , et triompher , malgré l'opposition aussi éloquente que forte d'arguments , d'un enfant illustre du département de la Nièvre , M. Dupin aîné. Ah ! que l'historien ami de nos gloires voudrait bien n'avoir pas à établir ce fimeste parallèle entre le fanatisme du xyv siècle et les vengeances politiques de notre époque I

Voyant que les organes de la justice confirmaient les violences de l'esprit de

94 LÀ LOimi nSTOMOHE.

parti , presifae toute la |Mi{nilatioii protestante de la Charité ^oitla cette ^rSie , et se réftigia à Entrûns. Il j eut pourtant de ces religfonnaires qui , pmr leur soumission , crurent pouToir échapper à la persécution ; ite se trompaient : on les sermona sur leur rebelli<Hi et hérésie , dit un chroniqueur , puis on les emprisonna. Cependant , soit que Ton eût omis d'enfermer qndques htigueBiols ardents , soit que les catholiques eux-mêmes se tassent indignés des rigueurs exercées contre des hommes qm étaient leurs compatriotes , sinon leurs €4H religionttaires , H. de Chevenon , lyoute le même historien , se vit contraint de s'éloigner , i l'occasion des troubles que ses gens avaient excités. Labyelle , qui arriva peu de jours aprte ces extrémités , y en jMgnit de nouvelles.

Dans ce temps , le duc de Guise assiégeait une garnison calviniste renfennée dans les murs de Bourges ; contraintes de se rendre , ces troupes se rétagiërent en partie à Entrains; ce cpii donna aux protestants Charitois la facilité d'entre tenir des intelligences avec elles. Or , dans la nuit du 3 mars 1S63 , le cafHtaine Dubma de Mérille , avec cent arquebusiers et cinquante chevaux , s'approcha silencieusement de la ville ; l'infanterie en escalada les murs sans le moindre brait , entre Bellevue et le château ; puis eHe ouvrit la porte de Saint-Pierre à la cavalerie , et ce petit corps , marchant serré , s'avança v«« la {dace , où la garnison s^était enfin mise en bataille. Mais les catholiques, à peine éveillés et demi-nus , se di^iersërent bientêt à travers les raes obscures , après avoir perdu quatorze hommes. Le pillage commença avec tous les excès et les cruautés qui l'accompagnent <Mr<£nairement ^ surtout lorque les pillards ont des représaiies à exercer. Dix bourgeois et six prêtres du prieuré périrent durant ces nocturnes horreurs ; tout ce qu'H y avait de précieux dans le couvent tomba au pouvoir des calvinistes ; et Dubois de MériUe <H^onna à trente religieux qui restaient de quittar immédiatement la viHe , avec les novices et six enfants de chœur.

Peu de temps après , le traité d'Amboise ayant été conclu , la ville de la Charité dut être remise aux mains du roi ; mais les protestants en refusèrent l'entrée au duc de Ne vers , lorsqu'il se présenta an nom du monarque , pour l'occuper. Il y pénétra néanmoins , favorisé par les cathoU<phes , tandis qu'un cottsdU composé de ceux-ci et des calvinistes, agitut en tumulte la fuestion de savoir si ce prince serait admis. Toutes les maisons des protestants taronf pittees.

En 1568 , la place ouiiît ses portes au duc de Deux-Ponts , allié du parti huguenot, en l'absence du capitaine Chàlel'Chigy , qui s'en était éloigné pour aller chercher du secours. Alors de Udeuses représailles signalèrent l'entrée des vainqueurs du moment : leurs eo-rehgionnaires de la viUe , le cœur ulcéiré par les soidOrances qu'on leur avait fait endurer ^ marquèrent d'une croix

ifiirrM ET cHËft. « 95

fnde l«8 iMiiMs nouées ta pillage, désigiièiMt les MtM proiMîrftM par leur reneirtnaMt; lA les lansiiaeiieu da ptîMe dtemml ee ctergèrent de iérutér et de laaeeacrer.

R Toyes }Mqtt'è qiid affreux délire le bnatiame pevt {we dëgeiiA*er la ▼engeasee? Goqaeiiii espère trouYerw an» dans an bngneiiol de la Tille; 8 loi demmide asHe; cm le hri accorde : le mallieiveia se creit en sûreté sens la pnyiectiofi da plus saint des sinHiiaeiito/Mais Tesprit de secte est soord à la Toiï éb Timaitié; le catiiofiqne est saisi par sob kéCe; après TaTirir attaché à Tiine de ces gootlîëres que Ton voyak grimacer aux toits du moye&-4ge , le

barbare coope la corde, et laisse tomber Coquelin smr le pavé Les prêtres

surtout subissent un raffinement de cruauté peut-être sans exemple : les uns sont écorcbés vife , d'autres enterrés jusqu'au cou ; et leurs ennemis , avec d'atroces éclats de rire , prennent les têtes de ces infortunés pour but d'un borrible jeu. Puis on leur brise le crAne à coups de pierre ou de crosse d'arquebuse. De tous les religieux du prieuré , deux seulement échappèrent à ce suppëce mêlé de tortures; niais ils ne purent se soustraire à la mort. La faim tenailla leurs entrailles dans un souterrain du monastère; ils périrent en essayant peut-être de se dév<»w mutnellement. Durant ce drame lugubre , les morts mêmes ne ftirent pas re^Mctés : on fouiUa leurs tombeaux ; on écrasa « on pulTérisa leurs ossements, pour se dédommager de ne plus obtemr de ces

froides dépouilles, le sang dont l'effusion plaittaflt A la ftireur des partis

Le psTé était jonché des restes sanglants d'une bmaanité où h vie Tenait de 8*ét6kidre , et des débris desséchés d'une hiunnnité rendue à la terre depuis phsieurs siècles. Sur les murailles du -château , «wore 4issiégé , se reflé- Meut les flânâmes qui déToraient les avisons des catholiques; et de ce fort, on poorait entendre les blasphèmes des égorgeœ^ , se mêlant aux cris , aux gémissements des Tictimes, au râle des mourants. Le même sort attendait ces défenseurs intrépides , encore à l'abri de leurs murailles : ils se rendk^nt STec la sinistre condition de liTrer au glaiTe tous les religieux que renfennait la forteresse. Mais les calTinistes ne trouTèrent pas l'hécatombe assez forte : Ib paMèront an fK de l'épée plusieurs kaqaes, sous prétexte que leur liabit séculier dérobait des eodéaiastiqnes.

Eafta, les protestants quittèrent le théifeUre de tant d'horreurs, y laissant pear gonvemeur le aiénr de Garcby , et le cq[»itaine Briquemaut , aTec cinq compagnies éd fantassins , qadkpies caTaUers et quelques pièces d'artillerie. Le duc de Deax-rPonts, qui aTait antorisé tant de meurtres et de désordres, paya à la terre qu'il TSMût d'ansanglancer, le tribut de l'hamanité : il mourat des nÉies d\BH> 6igM.

96 ' Li. LOtaS BISTORIÛDB.

Cependant la cour avait compris combien il était nécessaire de ressaisir la Charité , place d'une liante importance , clé du Berry d'une part , et de la Bourgogne de l'autre. Le duc d'Anjou reçut donc l'ordre de reprendre à tout prii cette fortâresse. L'eipéditioo fut conflée au maréchal de Sansac , avec une petite armée forte de sept mille fantassins , six cents chevaux et quinze pièces de canon: le tout tiré des garnisons de Bourges, (h'iéans, Gien et Nevera. Les fortifications , que tant de fois déjà lea boulas de la guêtre civile avaient heurtées , se trouvaient en mauvais état ; une hatterie dirigée sur la porte de Paris , que nous reproduisons ici , en fit tomber quelques pîwres.

- Mais Sansac ne tarda pas à reconnaître que l'attaque de- ce c6té serait infructueuse . Il fit placer alors sa batterie sur les mines d'un moulin à vent , et canonna la porte de Saint-Pierre. Les assiégeants , vivement incommodés par le feu du rempart , durent encore renoncer à l'essai tenté de ce cAté. Le maréchal reporta ses pièces vers la Loire , et les dirigeant sur une tonr formant l'angle de l'enceinte , Il parvint enfin à faire sur ce point une Ivëche praticable. On se prépara à donner l'assaut ; mais le àenr de Garcby , tùen retranché dans l'intérieur de la place , contraignit les catholiques de se retira-, avec une perte

IflÈYKB BT CHfiR. 9/

MméérMé. Une anfire «balade , essayée en même temps yers la tour dite dé Varby," échoua également; les soldats., découragés, refusèrent de r'eyenir à Passant ,^ malgré Fexemple de leurs chefe, qui ne seryak du reste qu'à leur prouver Feitréme danger d'une telle tentative. Il fallut lever le siège après un mois d'inutiles efforts ^ un secours ayant été amené aux assiégés par le capitaine Hosset .- Dès-lors , les protestants furent mattres du pays. La Charité , devenue leurprincipale place d'armes, fut mise en bon état de défense; et de ses murs, ils port^'ent la désolation dans une grande partie du Nivernais. Oiâteaux, églises, monastères-, villages, enfin tout "ce qui passait pour servir d'asile an catiioliques^ devint le théâtre des horreurs commises précédemm<^nt à la Charité.

Ces- déplorabies événements se passaient dans Tété de 1569 ; et pourtant le 8 août de la même année , ftat signé le traité de Saint-Germain, La Charité , avec la Rochelle , Cognac et Montauban , était accordée pour deux ans aux calvinistes, comme place.de sûreté. Le sieilr -La Bruyère en fut nommé gouvelkmeur,^ Ayant sous ses ordres 'une-tan>le garnison de 200 hommes. On a parlé dans \m temps modernes, de la bascule gouvernementale : cette politique à deux faces, où «e réfléchissait bien te caractère du roi Louis XYIII, Machiavel couronné , qui sut opposer habîtement aux tendances de son époque , Tesprit eomtptible des bmnmesqn^il avait à 'manior. Éh bien^ la bascule était le système de la veuve de^llenri fl^: tour à tour dominée par le parti des Guise et par cdni que dirigeait avec taht de puissance TiMniral Coligny ; lorsqu'elle était menacée de voir son pouvoir renversé par une de ces factions religieuses , elle.se jetait dani les hn» de l'autre ^, se réservant une défécfion future , pour le eaft oà ses alUés du jour lai deviendraient hostiles. La paix de SaiQt-Germain ftit conctaie avec de telles réserves intimes : les huguenots la signèrent sous un ciel gros dès orages de la Saint-Barthéleray.

Ob ! ce fut ude horrible ^que pour les protestantsde la Charité ! les papistes avaient co)iservéie souvenir du massacre dçleurs frères par les lansquenets alleflQsmds : «ne date était écrite au fond de leurs cœurs en caractères

8aiig;lante La vengeance accourut à tire d'ailé dans cette malheureuse

ville-; et ce ftat la cottq^agnie de Ludovic de Gonzagne , l'un des princes les phis pacifiques de son temps, qui se chargea d'acquitter cette terrible dette de ressentiment. C'était un amas d'I^taliens , fanatiques par origine , avides de butin par indination. Ils venaient à la Chcarité sous prétexte d'une monstre (une irevne ) ; et , dès qu'ils y furent entrés , ils se prirent à piller et à tuer. Vingtdeux calvinistes pârirent sous, les coups de ces assassins. Parmi ces massacres, il en est un que l'histoire a retracé avec des circonstances déchirantes :

98 LÀ LOIRB HISTORIQUE.

réchevin Jean Loguerat , blessé d*iui coqp de pistolet dans son domicile , tombe aux pieds de sa femme , catholique et enceinte... Alors, die se précipite , un cpicifix à la main, entre son épouj, dont le sang inonde le carreau, et les farouches Italiens. Mais ces barbares; écartant d'une main le signe de la rédemption , frappent de l'autre réponse dévouée , et atteignent de nouveau* le malheureux Loguerat, après avoir éteint deux existences pour parvenir à lui... Une troisième vie est jetée dans Fétemité ; et les soldats de Gonzague , en présence d'une vierge, fille du couple égorgé, commettent suf les deux cadavres , dit Thistorien de Tépoque , ui| (wte si infâme et horrible xfue ne U puis réciter... Mais la douleur, reffroi v rindi^afion ,.ne sont pa^ le seul^ tribut que cette pauvre enfant, si chaste, si pure, doit payer à ces brigands: après ravoir forcée de révéler le Heu oir son përè avait cache environ six mille Uvres qu'il possédait, ils l'obligent de contrad^rmartagrtf avec Fun des meurtriers qui viennent d'assassiner, sous ses yeux, les auteurs- de ses jours^.. Le génie de la peinture recule , épouvanté , devant un^tel tableau*

Lors de la trêve conclue avec les- ma/-conf^nl$, en 1575 , la Charité fut de nouveau donnée au^ protestants, comme place de sûreté; le prince de Condé et Jean-Casimir y passèrent une nuit , et lîul désordre né fut commis par les troupes qui les accompagnaient. Pans la même année, la paix définitive ayant été signée , le duc d'Anjou vint prendre possession de la Charité , au nom da roi ; il installa cependant pour gouverneur, le protestant Jacques de Morogues , qui^ sur l'inthnation du prince , jura de ne point inquiéter ni molester les cathoUques. Ce chef trouva le moyen de capituler avec sa conscience : il n'entreprit rien contre le r^pos individuel des papistes ; mais , ayant attiré à lui un renfort considérable de calvinistes sortfs^de Sanceire, ce nid aérien de la réforme qui opposa tant de résistance à la cour, il se rendit maître de hi ville , désarma les catholiques, et leur substitua lui^e garnison huguenote.

Le duc d'Anjou , furieux du manque de foi dont Jacques de Moroses s'était rendu coupable , en porta plainte au roi , qui créa ce prince lieutenant- général de ses armées , lui ordonna de marcher sur la Charité , et de remettre cette ville en sa main. D'Anjou parut sens les murs de la forteresse dans l'hiver de 1 577 , avec vingt mille hommes , dont les dncs de Ouise , d' Aumale et de Ne vers, partageaient avec lui le commandement. Les stratèges r^narqneront une certaine intelligence tactique dans les dispositions d'attaque que fit te duc : il prit son quartier à la Pointe , ordonna au duc de Gçise de camper à Guérigny , et fit prendre position an duc de Nevers à la porte de la Marche ; tandis que le comte de Martinengue se portait à la Chapelle , sur la rive gauche du fleuve. Mais ce chef, Vénitien de nation, ne devait pas long- temps

IflÈTRE BT CHBR. 99

participer aux trayaux da siège : le 17 avril , comme il recomiaissait le camp du Painreau, un coup de couleuYrfne , tiré de la Tour ronde, le blessa mortellement^

Cependant Biron , si célèbre depuis parmi les compagnons de Henri lY , disposa TàrtiDerie pour can<Hmer la place : dans des gabions placés près- des tranchées par les ducs de Guise et de Neyers /on mit trois canons qui battirent la tour de Confirain ; ce qpi facilita au due de Guise le moyen de gagner la contrescarpe du fossé. Pendant ce temps , le capitaine Pierre , successeur de Ma]::tinengue , dressait une batterie de quatre canons: En même temps , Guise , avec ses trois pièces , frappâdt toujoturs la tour qu'il avait prise pour but ; et le duc de Nevers meurtrissait , avec cinq autres pièces ;la porte de la Marche. M. de Saint-Luc foudroyait simultanément la partie basse de la ville ; le duc d*Apmate -avait allumé une batterie qui bientôt eut incendié une des grosses tours de la place ; enfin , M. de Saim-Aignan , de la rive bermyère , dirigeait une dernière batterie sur le pont de bois communiquant au Ravelin, et dont les boulets romfHrent promiptement deux arches. Tous ces feux , habilement combinés par Biron , produisirent sur phisieurs points des brèches praticables. D^un autre côté , la communication dés défenseurs du Ravelin étant rompue , ils perdirent tout espoir de secours. Le 1" mai, les assiégés, découragés sous ces feux tonnants, dont fls n*avaient peut-être pas encore vu d'exemple, demand^ent à capituler, au moment où Ton se disposait à un assaut général. . . .-. Le duc d'Anjou vouhil que la ville se rendit à discrétion , avec cette seule conditio'n que les officiers en sortiraient à cheval , Tépée au côté , et les soldats emportant leur épée seulement.'

Le duc d'Anjou , après la soumission de la Charité , devant aller assiéger Issoû-e , en Auvergne , laissa ^u duc de Nevers , Louis de Gonzague , le som de régler les affaires du roi dans la ville conquise. Ce fut pour cette localité un mandataire-peu bienveillant : il fit abattre deux arches du pont ; prétendant que dans sa jeunesse , passant en bateau sous ce pont , durant la nuit , une pierre en était tombée , qui avait failli le blesser. Ne vous semble-t-il pas \ke l'histoire de Xercès voulant enchaîner la mer, parce qu'il venait de perdre le combat naval de Salamine. De plus , le duc fit abattre une des tours.carrées du château , sans prendre la peine d'expliquer un procédé si étrange. Enfin, Ludovic ordonna que Ton conduisit à Nevers trois cloches du prieuré , retrouvées chez des calvinistes. Elles furent placées , peu licitement en vérité , dans les églises de Saint- ArgUe et de l'abbaye de Saint-Victor, ce dont la moralité du clergé local ne s'alarma pas trop.

Ces actes de despotisme accomplis, le duc installa le sieur Doye , gentilhomme

100 LA.LOIRB HI8T0EIQUB.

du Berry, à titre de gouyernenr; iid adjoignant, pour capitaine de soixapte ayenturiers , te sieur Hélyot , ofiBcier pourvu de toutes les qualitiis qui distinguaient un chef de routiers. Cet homme , astucieux et hardi , s'étant fait aimer de ses soldats , en leur promettant un pillage qu*il s'occupait d'organiser, finit par en faire ses créatures personnelles , tandis que d'un autre côté iL Içs indisposait contre le gouverneur. 4]e double, manège lui réussit si l)ien, qu'up beau matin le sieur Doye fut chassé de la ville , et que le sieur Hélyot s'en proclama gouverneur. Alors commencèrent les brigandages vers lesquels sa conduite avait tendu : la cité et les campagnes environnantes furent saccagées par cette sorte de bandit et ses soudards ; la Charité devint littéralement le repaire d'une troupe de brigands. L'autorité du .duc de Nevers , d'abord , puis les forces du capitaine de Gery, ne purent délivrer le pays de ce fiéau. A leur tour MM. de La Motte-Fénélon, de Saint-Germain, de Lespinasse .et de Montigny , échouèrent sous les remparts défendus par cette poignée d'hdmmes « que secondaient quelques habitants^ intéressés apparemment à les soutenir. En un mot , pendant plusieurs mois , Hélyot méprisa également lea ordres et les troupes du roi. Ce furent les bourgeois de la Charité , eux-mêmes, qui, btigués de la tyrannie cupide de ce malandrin , résolurent d'y mettre un tame. « N'est » pas porte-faix qui veut » disait l'empereur Napoléon , en compa^mt la puissance athlétique avec cette énergie de l'âme , qui éleva tant de fois jusqu'à la magnanimité des héros , les hommes les plus mal partagés sous le rap^rt des forces physiques ^ Or, si Hélyot n'était pas un héros, il possédait bien quelques-unes des qualités de ces mortels supérieurs; ce qui ne l'empêcha pas de succomber, comme on va le voir, à l'autorité musculaire d'un charitois obscur. Le nommé Robelin s'approche doucement du capitaine , se saisit de lui et le conduit en prison. Ce coi^) de main délivra la Charité du tyran au petit pied (]|]i l'opprimait. Le bailly Bergeron , qui résidait alors à Bourges , étant survenu ensuite , se déclara gouverneur de la ville , en dépit du sieur de Montigny, officier de la cour, que ce poste eût grandement arrangé. Hélyot, que Ton eût pendu avec quelque justice , fut ^eul^nent chassé de la ville. Il se jota dans le château de Dompierre avec ses bandits; alors les brigandages recommencèrent. Qudques gentilshommes s'étant r^nis pour traquer cette troupe , la joignirent entre la Charité et Nevers ; eUe se défendit s^vec intrépidité ; mais le chef ayant été tué, le courage des soldats faiblit; ils furent toua détruits on pr^s.

(i) Aleiandre était petit, mince et presque contrefait ; Gostave- Adolphe et Lanembourg étaient boficvs , Frédéric II eût dignemeni parta^^ arec Vollaite le niniMn de IHapkuM.

IflÈVRB BT CUR. IM

Apres la tragédie qui ensanglaifta les ëlaCs (k Blois et <mTril la tombe du dernier Yaioift , Gonzague irat ramener à lui lea Charitc»» , en prenant leur TîUe sooa aa protection, et lenr permettant , avec beaucoup de bonne grâce , d^éiire nn gonyenienr de leur choix. « Us choisirent, rapporte un écrivain du pays, » un homme de bien , mais plus propre à dire son chapelet qu'à manier j*épée. » Sous un tel commandant , la Charité deyait se donner à la ligue : c^est ce qdi arriva. On peut penser, diaprés le texte de M. A. Duvirier, dernier Mstoriei^ de la localité , qu'il y eut alors deux gouyerneurs dans cette ville , puisque le sieur du Carrouge avait remplacé le sieur de.Bochefort dès Tannée 1587, et qu'en 1589 , malgré l'élection de l'Aomma tfe bien, faite l'année précédente, on retrouve encore ce . du Carrouge , pour se fair« chasser^ parce qu'il avait consenti à recevoû* les troupes du roi de Navarre. Ce fiit alors que le sieur de Langeron , envoyé par le duc de Ne vers à la Charité ,.en prit le gouvemem^t , qu'il exerça à la grande satisfaction'des Charitois , pendant prèè de dix années. En 1589 , la Charité cessa de fournir des épisodes aux gueires religieuses : les haUtants commencèrent à comprendre que c'était une foUe d'abandonner leurs prospérités au cours des événements politiques,, qu'alimentaient les amfaitioM plutôt que les piindpes; ik songèrept à. vivre en bonne intelligoice entr'eux , sans égard à la foi qu'ils professaient. Catholiques et protestants cherchèrent dans le travail un remède au n^I qu'ilâ s'étaiem fait mutuellement; et l'on doit le dire , à l'avantage des Bénédictins , ils favorisèrent également les citoyens des deux croyances. Cette conduite n'était pas moins pditique que bienveillante : la douce influence du monastère était devenue telle, en 1685, c'est-à-dire au moment de la révocation de l'édit de Nantes , qu'il restait à peine à la Oiarité quinze familles professant la religion réformée. Peut-^tre la terreur qu'inspirait le grand nom de Bichelieu avait^elle coiHribué pour beaucoup à cette convw* aioD^: car Alphonse Duples^is Richelieu , frère de l'illustre cardinal , avait été « vers le tiers du xvii* siècle , prieiir de k Charité.

Si la guerre laissa quelque répit aux Charitois au commencement du xvu<' siècle, les éléments, par une Mneste compensation , sévirent avec rigueur sur-leur ville en 1633, la foudre, qui avait détruit en 1505 le grand clocher, écrasa xme des tours de l'abbaye : celle dont on voit la place près du portait et du grand escalier. Quatre ans plus tard , un incendie terrestre , activé par un fougueux vent d^ouest , consuma une partie du faubourg de Loire. En 1645 , les vents et l'orage semblèrent combiner leur furemr pour renverser 4me partie de la flèche du prieuré. Dans la pierre où la croix se trouvait implantée, régnait une cavité contenant un coflret bien scellé , que l'on ouvrit avec un empressement qui , peut-être , n'était pas exanpt de cupidité. On y découvrit

iOS LÀ LOIBE HISTORIQ0B.

bien uni trésor ^ mais non pas composé de pièces d'ot oh dWgenI : la botle renfermait quelques parceHes de reliques des apôtres saint Pi^re , saint Paul, saint Jacques , sâim Matbieu , saint Ajidré ; d'autres reliques des onze mille Yierges, des Maints Innofcents, de saint Denis et de ses compagnons de martyre; des Tétements de la Yierge du saint S^ulcre. Bnfin ; à tant de précieux restes, était joint un lûBët par lequel on apinrenait que le tout avait été déposé au sommet de cette pyramide claustrato , après la réparation des dégâts produits par le ionnerre, en 1505. Le prieur Jean delà Magdeleine, qui avait {(résidé à cette restauration, s'était flatté , en-bon- croyant , que ceV saintes reliques seraient un préservatif assuré contre le feu du^ ciel; mais Févénement venait de prouver que le ciel fait quelquefois justice de la vanité humaine , même lorsqu'elle émane des inspirations de la foi.

En 1628, un fléau se joignit aux désastres qui, depuis plusieurs siècles, ne cessaient d'assaîllii: les habitants de la Charité : une peste , déterminée par la chaleur et l'abus des finits , dépeupla presque toute la ville et les villages circonvoiMns. Dom Maûvielle, alors prieur claustral des Bénédictins, remplit divers les cMoyens , durant cette terrible épidémie, le pieux office qui devait phitf tard illustra Belzunce à Marseille. Quant aux autres religieux, à l'exception de deux Pères et trois FTovices , qui secondèrent leur vénérable prieur , ils né se distinguèrent que par un froid égolsme , en faisant murer la porte du clottre ,

afin de rompre toute communication avec l'héroïque serviteur des pestiférés. Et lorsque Dom Maûvielle, atteint de l'épidémie, eut été victime de la pieuse mission qu'il s'était donnée , les moines , ainsi scellés dans leur couvent , refusèrent encore de communiquer avec les compagnons du prieur défunt , pour l'inhumer. Ces derniers lui firent un cerceuil des planches de son lit; seuls , ils lui rendirent les derniers devoirs, et l'enterrèrent sous le marche-pied d^un autel. On lit dans l'histota^ du prieuré qu'en 1635 , le corps de ce religieux-, ayant été exhumé , se trouva sans la moindre altération ; qu'il n'avait pas même changé de couleur; et que trois médecine ^ après avoir terminé l'exhumation , trouvèrent la plaie pestilentielle qu'il avait au pied dans le même état que le jour de sa mort.

Les • troubles de la fronde eurent quelque retentissement à la Charité : en 1551, le «leur de Langeron, qui commandait la placé, penchait pour le parti des frondeurs ; et comme il tenait près de lui le régiment de son nom , la cour craignit qu'il ne confisquât* cette forteresse au profit des princes. Alors le comte de Bussy Rabutin , naguère frondeur lui-même , mais raHié maintenant à la cause royale , et commandant pour le roi en I^ivemais , ordonna aux ClHUÎtois de renvoyer Langeron et son régiment. Toutefois , l'approche d'un

NIÈYRB BT CHEK. 103

corps d*armë6 Tenant de la Bourgogne /pnt senle les déteqniner à ce dovbie r^Yoi. Ce nlétait que la moitié de la soumission que Bnssy exigeait d*eux : il Youlait en outre.leur faire recevoir une garnison royale , afin d*étre plus certain qn*ils n'enverraiwt ,pas , comme ils Tavaient fait jusqn^alortf, des .vivres aux révoltés dq Berry. Les échevins de la Charité firent , qnoiqu'à regret, coup^ deux arches du pont ; mais quant an logement des troupes , ils alléguèrent que les franchises de hi commune les relevaient de cette charge. Bien plus , ces magistrats firent prendre les armes aux habitants ; une émeute devint imminente. Bussy^ peu effrayé de ces démonstrations hostiles , accourt à la Charité avec vingt-cinq ou trente gentilsiiommes seulement. Il pénètre dans la ville au galop , disposé i charger tout^ce qui lui fera obstacle. Rieii de pareil n'eut lien : les rues étaient désertes ; mais eh se retournant , le comte vit les remparts garnis de sept k huit cents hommes , prêts à repousserles troupes annoncées. Du haut des murs; un habitant, érigé en tribun, déclara, au nom de ses concitoyens,qu'ils étaient décidés, à se faire tuer jusqu'au dernier, plutôt que de receveur les soldats qui s'approchaient. Açrès avoir employé tour à tour avec les insurgés, le Tangage de la persuasion et cdui de la menace , Bùssy, las de parlementer de manière à s'égosiller, se rendit à l'hôtel qu'il avait à la Charité , et manda les échevins. Les nouveaux efforts du lieutenant de sa majesté ne ftnrent pas pbis heureux que ceux tentés au pied des remparts : les nis^istrats avouerait ingénuement qu'ils n^sivluent pas le pouvoir d'arrêter le mouvement excité par eux-mtaies. Le comte déclara alors qu'il se voyait contraint de traiter' là Qiarité en ville rebelle, parce qu'il ne ctasentirait jamais à voir l'autorité royale péricliter dans ses mams. En effet, laissant dans la ville quarante maîtres , il rejoignit les troupes dont l'admission était refusée , se mit à leur tète , et ^ disposa à former le siège de la ville. Les parole^ avaient échoué ; l'action triomf^ : sur là simple dépionstration d'un^. assaut , les habitants consentirent k recevoir lé régnnen^ envoyé pour remplacer.' celui de Langeron. Bussy , iaiitant en apparencîe la conduite d'Edouard III , sous les murs de Calais , exigea qu'en lui livrât six habitants des plus mutms , pour être pendus. Se trouva-t-il à la Charité des émules volontaires d'Bustache de Saint-Tierre et de ses^ héroïques compagnons , ou ces victimes furent-elles désignées par les magistrats? C'est ce que nous ne pouvons dire avec certitude. Quoiqù^il en soit, ces infortunés se rendirent au quartier du gouverneur; mais Bussy ne s'était pas arrêté un instant à l'intention de sacrifier ces citoyens : il avait trop de. sens pour >avoir voulu sérieusement se rendre aussi terrible envers des compatriotes.. L'adroit courtisan fit grâce , et se donna le mérite de la dânence , sans avofr songé* à sévir. Excellent moyen pour étabUr cette

IM LÀ LOniS HISTORIQUE.

popvlaritë qui permet de toat oser : le lientenant da Mi en KiveniÉifl , ot>tiiiC des hàbitùits plus qttUl ne tenr'demandait : les troupes , en vivant à discrétion pendant trois jours ^ez les bourgeois, parurent répondre i une intilation cordiale. Cette occupation militaire, que la population considéndt naguère comme une calamité , ëlait deyenue, gr&ce au bien-joué de Bossy, un sujet de

fêtes , de banquets et de somptuosités. L'historien du prieuré de la Charité n'a pas tout dit : Fauteur d'un précis manuscrit , cité par Née de la Roehelle , ajoute, que, sous prétexte de d^n^ier des soins assidus au. service du roi , le galant Babutin venait souvent à la Charité*, atturé par les bonnes grâces d'une dame , très-reconnaissante des. ^océdés généreux de ce gouverneur.

M. Antony Duvivîer, écrivain de IVevers, qn.e nous avons eu et aurons encore souvent l'occasion de citeTt s publié, iaûûA.V Annuaire de la Nièvre (année IMl ), une notice aussi complète que curieuse sur la-parttcipatioù'de la Charité' aux troubles de la fronde; nous recommandons à nos lecteurs ce précis important.

Depms le6 événements que lîous venons.de retracer, la Charité cessa de retentir du tomplte des partis.et du bruit des armés : au milieu du xvip ^ècle , les destinées dé cette ville piUirent jusqu'à di^parritre aux yeux de Tfaistoire générale ;- son individualité se fondit doucement au sein de la domiifatioB nMHiarehique ^ dans laquelle « vinrent s'éteindre à la fois et les. droits des oommunes et les privilèges réds de la féodalité. Nous n'avons plus & glaner que qudques faits , quelques noms célèbres se rapportant au prieuré et à d'autres établissements religieux , dont nous* n'avons pas encore mentionné la fondation.

Au mois de juillet 1625, une communauté de Bénédictines fut .instituée i la Charité par le cardinal François Barberin; M"« de Bdchechouart , avec, quelque^ religieuses de son choix, i»4t pos^ssion de ce couVent, an mois de mai suivant : leur église fut placée sous Tinvocation de Notre-Dame-de-Pitié et de>aintr-Benott. Des sœurs hospitalières de Saint-Augustin, Airent éublies à la Charité en 1639 , par* l'évéque d'Auxerre , Pierre de Broc : ceUe fcmdation cbaritaUe existe encore ; mais nous ne pensons pas que le nombre de douse ou quinze hts, entretenus dès l'origine dans la maison^ ait été beaucoup augmenté dans les temps modernes, quoique lapopulation.de la viUe.soit plus que triplée. Un legs asséx considérable a été fait, en 1834, à l'hospice dont il s'agit, par AL Audrâs de Poiseux.

Il n'y avait primitivement à la Charité que la paroisse de Notre-Dame , qui plus tard , reçut le nom de Sainte-Croix. An ccoomencement du xiu« siècle , Guillaume de Seignelay , év6qne d'Auxerre , en institua deux nouvelles , Sain^-Pierre et Saint-Jacques. Elles n'existent plus aujourd'hui , et Sainte- Croix est rectevenue l'unique église paroissiale. , Le prieur de la Charité;

IflÈYRB ET CHEB. lOS

présentait à réyèqae les curés dîes trois paroisses ; elles loi étaient soumises pour lé titre de leur établissement.

Du reste, les Bénédictins, ayant eu la haute , moyenne et basse justice à la Charité, et un ressort assez étendu autour de cette ville, puisque Pouilly dépendait de leur juridiction , on doit couTenir que cette domination favorisait beaucoup tout ce qu'ils voulaient y ajouter de pouvoir arbitraire. En 1682, Jacques-Tïicolas Colbert , fils de Tillustre ministre , et prieur coramendataire delà Charité, étendit encore le cercle de cette justice, en y faisant réunir celles de Raveau, Charly, 'Villatte, Balley et Narcy. La Gruerie, juridiction spéciale pour les délits relatifs à la chasse et la pèche , appartenait aussi au prieuré , bien que des juges cloîtrés dussent être peu aptes à connaître de ces matières. Néanmoins le même Colbert obtint, en 1671 , des lettres patentes portant que son juge Gruyer siégerait désormais à la table de marbre de

Paris Singulière disparate que celle de ce capuchon blanc, au milieu du

tribunal martial.

Mais les privilèges des seigneurs ecclésiasticpies de la Charité commencèrent à s'altérer à la fin du xvii« siècle : l'hôtel de ville , établi vers 1698 , devint le centre d'une autorité municipale , qui s'inspira avec quelque énergie des droits de la communauté; trois ans plus tar8', le prieur transigea avec les échevins , au sujet de ses droits de lods et ventes, et de la seigneurie directe qui lui appartenait sur les bâtiments de l'hôtel de ville. Parmi les réserves que fit ce religieux , il se ménagea la faculté de tenir ses justices dans la grande salle , et d'établir à Thôtel de ville des prisons et une chambre de geôle. Enfin, le prieur exigea qu'en reconnaissance de sa seigneurie , les ofiiciers municipaux donnassent à chaque prieur une médaille commémorative des droits du prieuré.

En 1718 , par suite de longues discussions entre les Bénédictins et les magistrats de la Charité, ceux-ci se rendirent enfin indépendants des seigneurs cloîtrés , en vertu d'un arrêt du conseil d'état. Long-temps avant cet afiranchissement de la commune du pouvoûr ecclésiastique , la ville était devenue le siège d'une élection, créée par lettres patentes de Louis XIV, en novembre 1676. Cette élection se composait de soixante paroisses , y compris les villes de Donzy, Pouilly et Samt-Verain, Dès l'origine des greniers à sel, dont l'existence remontait , comme on sait , au xvi' siècle , il y en eut un à la Charité : sa juridiction s'étendait à quarante-une paroisses.

En parcourant la longue liste des prieurs de la Charité, dont le nombre s^éleva jusqu'à cinquante-sept , nous avons aperçu quelques noms justement honorés , et d'autres qui devinrent célèbres à des titres plus ou moins légitimes : tels furent Rodolphe de Sully (1165-1173); Simon d'Armentières , T. ni. 14

cardinal (1274-1295) ; Antoina de Roche (149<»-1504); Jean de la Magdeleine (1504-1518); Robert de Lenoncourt, cardinal (1537-1561; Philippe de Lenoncourt (1561-1591); Loui3 de Ciëves (1595-1606); Jean de Clèves (1606-1619); Charles de Gonzague (1619-1625); JeandePasselaigue(1615- 1628) ; AIphonse-Louis-Duplessis de Richelieu , frère du cardinal (1629 -1644) ; Nicolas Colbert, frère du ministre (1664-1665); Jacques-Nicolas Colbert, fils du ministre (1665-1707); Jacques-Frédéric-Gonstantin de la Tour-d'Au- Tergne (1707-1732); Frédéric-Jérôme de la Rochefoucault deRoye (1732- 1748) ; Dominique de la Rochefoucault (1748-1757) ; enfin, François- Joachim-Pierre de Bemis , cardinal et ministre , par la grâce de madame de Pompadour. Ce prieur, dont Thistoire appartiendrait aux chroniques galantes de la cour, plutôt qu'aux annales reUgieuses , fut le dernier titulaire du prieuré de la Charité; et si cette maison a laissé de pieux souvenirs, nous ne pensons pas que Bernis ait contribué à les aUmenter. Ce cardinal , poète anacréonUque , courtisan subtil , galant recherché en très-haut heu , fut au xviii' siècle , le créateur de cette nûlice ecclésiastique , qu'on eut pu crofre formée dans nos écoles militaires : milice qui donna les Jarente , les Rohan et toute cette tourbe d'abbés coquets et musqués , qui papillonnaient à la toilette des dames , voire même dans la loge des actrices , en attendant que la feuille des bénéfices leur devint favorable. On sait du reste que lorsqu'ils étaient pourvus d'une bonne abbaye , les nymphes qui jusqu'alors les avaient aidés à passer le temps , continuaient de leur être secourables dans l'emploi des revenus du bénéfice*. Tel était l'essaim léger dont le cardinal de Bemis avait encouragé le vol hardi dans les régions mondaines. Au moment de la révolution , et lorsque, devenu vieux , ce prince de TégUse jetait à Rome le voile d'une piété vive et profonde sur les souvenirs de sa vie passée , les abbés élèves de ses émules se trouvèrent , en vérité , tout formés pour faire de bons ofiSciers dans nos bataiDons de volontaires , et nous en pourrions citer quelques-uns que l'on compta depuis parmi les habiles généraux de l'empire.

n existait depuis un temps immémorial, dit l'abbé Lebœuf, un privilège réservé aux Bénédictins de la Charité , et dont la singularité mérite une mention détaillée. Répéter ici que les monastères avaient jeté autour d'eux , autant qu'ils l'avaient pu , le grappin des revenus , ce serait redire une vérité rebattue ; mais voici une application curieuse de cette puissance d'attraction. Les Amognes

(1) M. de Jarente , qui avait , aoiu Louis XV, la feuine des bénéfices , passait poar entretenir M"* Guimart, danseuse de rOpéra, à une époque où elle n'était plus belle. Quelqu'un, étonné de la constance de cette inclination , disait devant Ghampcenets : « Cette femme n'est plus qu'une maigre » chenille ! — Morbleu ! elle vit pourtant sur une bonne feuille, répondit le spirituel ami de RWarol. n

IflÈYRB BT CHBR. 107

sont la plas fertile contrée dn Nivernais ; et leur nom , rapproché de son éty~ mologie, révèle la richesse de ce territoire*. Or, cette Beaucc du Nivernais, où Saint-Germain avait jeté les semences fécondes de la vraie foi , était passée presque entièrement , à la fin du x' siècle , sous la domination des moines , Topulent prieuré de la Charité , seul , étendait sa juridiction et ses droits sur vingt paroisses des Amognes. Ces prérogatives seigneuriales s^aiTaiblirent dans la suite par diverses aliénations , transactions ou usurpations ; mais les Bénédictins de Notre-Dame continuèrent de se faire payer jusqu'à la révolution une redevance en blé , qui leur était acquittée avec des formes toutes poétiques. Il faut d'abord que nous répétions à nos lecteurs , que les céréales ne sont pas le seul produit qu'on puisse admirer dans ce petit Eden environné de bois ; les femmes y provoquent l'admiration par une beauté proverbiale dans le Nivernais : leurs traits sont expressifs , réguUers , délicats ; leur taille est svelte , élancée; leur tournure élégante... Là , le beau sang d'Eve n'est point dégénéré . Disons maintenant que chaque année , le jour de la nativité de Notre-Dame , les habitants des Amognes devaient une mine ou hemine de froment aux Bénédictins de la Charité , et voici comment ils acquittaient cette redevance. Une foule immense , formée de toutes les classes . de tous les âges , et parée de ses plus beaux habits , se réunissait dans un lieu désigné , où Ton avait disposé un char orné de fleurs , de verdure , de rubans , et sur lequel , à l'abri d'un dais magnifique, était posée la mesure de blé. A ce char étaient attelés quatre jeunes taureaux , habillés avec toute la somptuosité que les poètes prêtent au boeuf Apis. On se mettait en route aux premiers rayons du soleil pour se rendre à la Charité; bientôt une longue procession ondulait dans les plaines, faisant trancher la pourpre dorée de ses bannières , l'éclat de sa croix , la riche broderie de ses chapes sur la verte fouillée des forêts ou l'émail plus vif des

prairies Et devinez qui conduisait ce char, véritable réminiscence antique ,

avec son attelage puissant? Quatre jeunes filles choisies parmi ces jolies créatures des Amognes , dont la vanité nivernaise se prévaut encore en présence des étrangers. Etaient-ce les moines qui , à l'origine de la redevance , avaient déagné ces séduisantes conductrices ? On le croirait , si cet usage eût pris naissance sous le prieur de Bemis. Lorsque le cortège était arrivé à la porte du couvent, les religieux venaient recevoir l'offrande avec solennité; un office brillant suivait cette réception ; puis , tandis que l'on conduisait les taureaux dans les écuries , et que l'on portait le froment au grenier, les jeunes filles

(1) Amoniœ oa Amançiœ, mots latins Tenant du celtique : amon ou aman , fertile; et t ou ^' , contrée , me étjmologîe satkfaîsaiilci, et justifient b désigoatton française dUmoyiiM.

108 LÀ LOIRE HISTORIQUB.

étaient traitées splendidement par les religieux. Le char et Tattelage demeuraient acquis au prieuré , ainsi que le blé ; M. Mée de la Rochelle, que nous n'accuserons pas de malice , ajoute : « Il est à croire que les quatre filles ne restaient » pas dans le couvent. » Nous le pensons aussi ; mais il eût été plus orthodoxe de ne pas les y avoir fait venir.

On ne peut disconvenir que la Charité n'ait dû anciennement quelque prospérité à son opulent prieuré , dont les revenus étaient en grande partie consommés dans la ville. La suppression de ce monastère a tari tout à coup cette source de bien-être , et la révolution ne pouvait en offrir, au moins immédiatement , la compensation. Après ce grand événement, il y eut à la Charité une administration de district , un tribunal et tout ce qui se rattachait à cette section gouvernementale ; mais lorsque la constitution de Tan viu eût créé les tribunaux de première instance , Cosne l'emporta sur la ville qui nous occupe, pour l'obtention du siège de cette juridiction. Réduite à l'état de cheMieu de canton , la ville a perdu nécessairement beaucoup de l'importance qu'elle eut jadis, comme siège d'une élection et d'une justice étendue. Cependant sa situation heuteuse , les produits de son voisinage en vins , en fourrages , en mine de fer; le passage sur son territoire d'une route de première classe; surtout ses marchés, qui sont très-commerçants, paraissent autant d'éléments extensibles de prospérité, dont les habitants de la Charité doivent attendre un grand secours. Il faut bien pourtant qu'il manque à cette locaUté , long-temps endormie dans les langes d'une existence quasi-monastique , quelques-unes de ces conditions qui font fleurir l'industrie : une manufacture de quincaillerie et de bijouterie , façon anglaise , avait été étabUe non loin de ses murs , en 1758 : des lettres patentes de cette année , accordaient non seulement à l'entrepreneur , mais aux ouvriers , des privilèges assez importants. En 1766 , nouvelles prérogatives : l'étabUssement obtint le titre de Manufacture royale, en considération de la fabrication des boutons d'uniforme destinés aux divers régiments de l'armée française. Cette fabrique eut d'abord un succès assez marqué; malheureusement il ne se soutint pas : les ateUers furent fermés , et cinq cents ouvriers qu'on y occupait se trouvèrent sans travail. Un autre essai industriel , tenté peu de temps après à la Charité , n'eut qu'une durée éphémère : c'était une fabrique de cette sorte de faïence , appelée terre de pipe. Les produits étaient assez beaux ; mais trop peu connus encore pour être recherchés , leur stagnation obUgea les entrepreneurs à des emprunts onéreux ; et l'intérêt élevé de l'argent, ce ver rongeur de toute industrie malheureuse , tua bientôt l'établissement.

Le pont de la Charité , souvent détruit , soit par les eaux , soit durant les guerres civiles , avait été restauré une dernière fois en 1673. Le 16 janvier 1789,

HlËTaE ET CHBB. 109

deux arciies de la pulie communiquant du faubourg de Loire au terriloire dn Beny , forent d'abord eolevëes par une débâcle et par une Torte crue qui U suivit; le surplus du monument s'écroula ensuite: deux hommes furent entraînés avec ses débris. A cette époque , les ponts de Hevers et de Totu^ eurent le m£me ' sort. Vers la fin du consulat, sur les vives sollicitations de M. de Belloc, préfet du Cher , et l'on des administrateurs qui aient le mieux compris l'activité gouvernementale de Hapoléon , le pont détruit en 17B9 fut reconslmit en bois , sons la direction de M. Perroud , ingénieur en dief , et par les soins de M. Dutens , ingénieur ordinaire. Depuis lors , une de ces constructions féeriques qui se balancent , si sveltes et pourtant si solides sur nos rivières , a dessiné ses lignes délicates sur la Loire , vis à vis de la Charité , i la place du pont de

En 1815, l'armée de U Loire occupait la rive gauche du fleuve et le faubourg de Loire ; les soldats de la coalition s'étaient emparés de la ville et du pont y communiquant. Ici flottaient , depuis quelques jours triomphants , tes drapeaux chargés des aigles et des h'opards du Nord ; sur la rive opposée , le soleil éclairait encore, en dépit des ordres du jour, ces autres aigles, qui avaient brillé dix ans victorieuses , et succédé au drapeau , qui , durant douze années avant elles , avait été l'insigne constant de la victoire.

110 LÀ LOIRB HISTORIQUE.

n nous reste à décrire Péglise du prieuré de la Charité , splendide monument dont la magnificence rappelle tout ce que le style bysantin avait d*aspect grandiose. Le plan gigantesque d'après lequel cet édifice fiit construit, a-t-il jamais été exécuté complètement? nous l'ignorons : il ne reste aujourd'hui d'entier que les transeps , le chœur et sept absides qui s'y trouvent annexées. Il est aisé de reconnaître toutefois que cette noble basilique avait la forme d'une croix latine , et présentait cinq nefs longitudinales , s'étendant de l'est à l'ouest. « La nef principale , disent les auteurs du Nivernais , dont nous copions la description élégamment artistique , la nef principale, longue , étroite et éclairée seulement par des fenêtres haut placées , communiquait avec les nefs latérales par des travées dessinées en ogives. Rien n'était religieux comme le demi-jour des bas-côtés, où, selon l'usage adopté, n'était aucun autel. Au-dessus des ogives des travées , se développaient tour à tour des arcatures quintolobées et des galeries cintrées, dont le contour était orné d'élégants feuillages à lamanière bysantine. La nef transversale , qui est encore debout , étonne par l'élévation hardie de ses voûtes. Le chœur s'allonge et s'arrondit ensuite sous une voûte légèrement ogivée, et dont les retombées portent sur des piliers ronds. Il est diflScile de dire l'élégance et la richesse des sculptures variées qui ornent les chapiteaux : ils ont tous quelque chose du Gallo-Corinthicn. La plupart des signes du zodiaque brillent au-dessus des arcades du chœurs »

A l'extérieur , on retrouvait toute la splendeur qui avait présidé aux constructions intérieures , et toute la richesse de leur ingénieuse ornementation. Le portail était flanqué et surmonté de deux puissantes tours carrées , couvertes de sculptures inspirées par ces croisades , qui ouvrirent une si vaste sphère aux imaginations du xw siècle. A la façade principale de ces tours, se développait une suite d'arcades , où , sous des archivoltes bysantines , décorées avec une élégante profusion de détails , s'ofiraient divers bas-reliefs , représentant des sujets pieux. Ce qui reste de l'édifice présente à l'extérieur deux rangs de fenêtres en plein cintre , appartenant à la fin du xi« siècle , ou au commencement du XII*. Au-dessus du second rang, règne un système d'arcades quintolobées et que soutiennent des colonettes cannelées d'une charmante exécution. Rien de plus gracieux que cette suite d'arceaux légers , sous lesquels se voient çà et là quelques-unes des figures de saints dont chacun devait être la niche. Cette décoration d'un goût exquis et qui rappelle toute la splendeur de l'architecture d'Orient , à la fin du xiP siècle , se trouve sur les murs du chœur comme sur ceux du transeps. Au point de croisière de ces deux

(1) Le Nivmmait, t. II , p. 11.

IflÈYEB ET GHBR. lit

parties du monament , s'ëlëve un clocher que décorent à sa base des arcades géminées au sommet qnintolobé , et dont chacune s'ouyre sous une riche archivolte bysantine. Dans ces arcades somptueuses figurent encore les vieux hôtes de pierre pour lesquels on les a faites : graves témoins du passage de six à sept siècles , qui ne les ont pas trop outragés. Vue du côté du chevet, Téglise que nous décrivons est encore d'une magnificence qui justifie bien cet éloge, tombé de la plume d'un prince de la poésie contemporaine : « A la Charité sur Loire , près de Bourges, il y a une » église romane qui , par l'immensité de son enceinte et la richesse de son » architecture , rivaliserait avec les plus célèbres cathédrales de l'Europe , . » mais elle est à deminruinée. Elle tombe pierre à pierre , aussi inconnue 9 que les pagodes orienteles dans leurs déserts de sable... » Il passe là six diligences par jour ^

Il ne reste plus du frontispice bysantin qu'une partie de la tour du nord ; depuis sa destruction, on pénétrait dans l'église par un portail du xv siècle. Il est probable qu'à cette époque , le monument avait été entièrement achevé , et que cette nef immense ofirant cinq rangs d'arcades, dont nous avons parié plus haut , existait dans toute sa somptuosité. Nous avons vu qu'elle fut atteinte par l'incendie de 1559 ; mais ce fut durant les guerres religieuses du xvi« siècle qu'une fureur aveugle acheva de l'anéantir. Nous croyons le vandalisme de 93 étranger à cette destruction, car s'il eût frappé ce monument du pic démolisseur , il n'aurait pas épargné ce qui subsiste.

n est probable que les restaurations qui , dans le cours du xv« siècle , ont ajouté des constructions gothiques d'un beau style aux parties bysantines du monmnent, sans en effacer , sans même en égaler la splendeur, ont été comiûencées sous le règne de Louis XI , et durant le prieuré de Philibert de Marafin; mais elles ont été continuées , au commencement du siècle suivant , par Jean de la Magdelcine qui , selon les historiens du prieuré , fit reconstruire la grande nef , que l'on devait voir disparaître encore. Antoine de Boche, qui gouverna le monastère de 1490 à 1504, eut la gloire d'y introduire l'art , alors peu répandu , de l'imprimerie. Les livres sacrés manquaient aux moines : nul parmi eux ne se sentait assez habile pour copier ceux dont ils avaient besoin ; leur supérieur se détermina à faire venir de Paris des ouvriers imprimeurs ; et les voûtes du cloître retentirent du bruit nouveau de ces presses, qui devaient bientôt semer dans le monde tant de 'bienfaits et tant de troubles.

(i) YKiKUvi%9^LUUrBtwrê$iPkilo$opkieméléeti t. Il, p. 149.

il2 LA LOIRB HISTORIQDB.

Da reste, nous n'avons trouTë dans aucun des historiens da Nivernais la mention des travaui littéraires auxquels ont pu se livrer les BénMictins de la Cliaritë : ces religieux menaient une vie spicndidc et fastueuse. Nos lecteurs verront avec plaisir le dessin que nous donnons ici du portail de l'église paroistiale de Sainte-Croix , ancienne basilique du prieuré des Bénédictins.

Nous allions omettre de signaler l'établissement des Bëcollets à la Charité: la fondation de ce monastère fut faite , en 1602 , par Louis de Clives, prieur des BéniMictins. Non-senlement il attira ces religieux dans la ville, mais H fit b&tir à SCS Irais leur (église et leur monastl^re , sur un emplacement qui lui appartenait. L'église ne fut consacrt^c qu'en lfi33 , sous le vocable de

NIÈTRB BT CHER. 113

Saint-Martin, par révéqne d'Auxerre. Le fondateur ne yit pas cette consécration; il était mort en 1619.

Des trois couvents qui existèrent à la Charité , le prieuré des Bénédictins, avec ce qui reste de sa belle église devenue paroissiale , offre seul quelques parties subsistantes des bâtiments d'habitaticm : c'est particulièrement Tancien logis du prieur , édifice du xv« siècle , assez bien conservé , et présentant quelques beaux détails d'architecture gothique. On peut remarquer aussi , çà et là , dans la ville , des maisons du moyen Age d'un caractère assez distinctif . Mais le chAteau et les fortifications se réduisent à des débris plus ou moins importants des formidables constructions destinées jadis à défendre cette ancienne place de guerre, dont l'importance devait être grande lorsqu'un Louis XI régnait en France , et un Gharles-le-Téméraire en Bourgogne.

Aujourd'hui , la Charité ne conserve rien de son ancienne condition : c'est une ville agréable , vivante , bien bâiic , surtout admirablement située, et formant un amphithéâtre du plus riant aspect ,' au penchant d'un coteau couvert d'une riche végétation. Nous avons signalé ailleurs les éléments de prospérité des habitants ; quels qu'en soient les produits , la population parait en général aisée, amie des plaisirs et même du luxe. Nous avons vu dans ce simple chef-lieu de canton des cafés élégants , des bals pubUcs , où l'on prenait les allures de la capitale ; des concerts imités d'un peu loin , il est vrai , des Matinées ou des Soirées musicales qui partagent les afiections de la fashion parisienne, avec le steeple-chase et les courses au clocher. Le cornet à piston avait déjà sa partie dans cette harmonie départementale; mais il faut convenir que le zèle de l'instrumentiste ne pouvait dissimuler entièrement une ambition trop hardie. Bref, la Charité, qui dès longtemps a jeté loin d'elle sa robe monastique , sans prendre cette enveloppe de gravité que révèlent d'ordinaire les cités commerciales , la Charité l'emporte sur les autres villes de la Nièvre (Cosne excepté) par sa physionomie de bon goût. Les hôtels ouverts aux voyageurs sont bien tenus , et pour les invariables trois firancs de la table d'hôte , on y dîne sans être trop stimulé par l'impatience hâtive combinée entre les hôtes et les conducteurs de diligences.

C'est dans la ville qui nous occupe que naquit M. Hyde de Neuville , diplomate de haute portée , orateur éloquent , ministre intègre et légitimiste consciencieux. Nous consacrerons un article biographique à cet homme, aussi courageux que distingué , qui se trouva assez fort de sa conviction après le 18 brumaire , pour se placer en réclamant , au nom des Bourbons , devant la radieuse fortune de Napoléon.

T. ni. 15

114 LA LOIRE HISTORIQUB.

La population de la Charité , d'après les derniers recensements , dépasse 4,947 habitants. Cette ville est à sept lieues de Cosne et à six lieues de Nevers. Indépendamment de la route de Paris à Lyon, qui la traverse , on y trouve Torigine d'une belle route conduisant à Bourges ; une autre conduit à Clamecy , et de là dans le département de T Yonne. Outre les marchés de la Charité , qui sont trës-commerçants , il s*y tient annuellement cinq foires : en février , mars , août , septembre et décembre.

En terminant cette notice sur la ville de la Charité , nous devons dire que M. Antony Duvivier, qui a pubUé déjà dans le Nivernais, un précis de rhistoire militaire de cette ville, prépare un ouvrage beaucoup plus étendu , dont ce précis intéressant n'est que les prolégomènes , et qu'attendent avec une vive impatience les appréciateurs , nombreux aujourd'hui , de cette histoire des localités , qui doit enfin répandre un si grand jour sur l'histoire générale de notre pays. Le talent de M. K Duvivier est bien approprié à cette tâche, aussi sérieuse qu'honorable , et nous croyons rempUr un devoir , dans l'intérêt des sciences historiques , en annonçant cette prochaine publication.

Les amateurs de curiosités ne quitteront pas la Charité sans avoir visité le cabinet de M. Grasset , qui a su réunir et classer avec beaucoup d'intelligence , une multitude d'objets d'histoire naturelle : particulièrement une collection de mammifères , d'oiseaux , de reptiles , de poissons , de crustacés , de mollusques , de zoophites, de végétaux, de minéraux, etc. M. Grasset possède aussi bon nombre de médailles et d'antiquités égyptiennes , grecques et romaines. Enfin , son petit musée renferme des autographes précieux.

La Marche, commune du canton de la Charité, est, après le chef-lieu, la localité la plus importante de cette circonscription , par les souvenirs historiques qui s'y rattachent. La situation du bourg, entre la grande route de Paris à Lyon et la Loire, présente une charmante fabrique, complétée par une végétation variée, que semble border d'un large ruban argenté le cours majestueux du fleuve. La Marche fut autrefois une ville close, protégée par un château-fort ; mais de cette condition militaire , il ne reste plus que quelques pans de murailles , des enfoncements inégaux marquant çà et là l'ancienne enceinte de fossés , et maintenant plantés en vignes ; enfin l'emplacement du château , semé de ses derniers débris , à moitié cachés sous les herbes folles. On voit cependant encore sur ce terrein les ruines bien caractérisées d'une église romane , qui était sous l'invocation de saint Pierre, et de saint Martin. Le nom de la Marche, Marca, est tiré de sa situation : en efiet , cette ville, située sur la grande voie romaine conduisant de Naviodunum à Condate , formait au midi la hmite du pays des Eduens , et au nord celle

IflàTEB BT CHER. 115

du pays des Sénones. Le plus ancien des seigneurs connus de la Marche , était Roland de Boussillon : ce fut lui qui , au yiu' siècle , aida saint Loup à convertir les .habitants au christianisme , puis il fonda au milieu d'eux une église dédiée à la vierge Marie et à saint Basile... Dans le même temps, ce lieu fut ravagé par les Vascons. L'église , dont on voit encore des vestiges^, est du XI* siècle. La Marche appartenait à la maison de Nevers , et reconnaissait pour seigneur un .baron nommé Raynaud. Or, dans Tenceinte fortifiée du bourg , vivait un noble étranger , nommé Bernard de GhaiUant , qui avait épousé la sœur de Raynaud. Ce fut le principal fondateur du prieuré de la Charité. Bientôt les habitants de la Marche , jaloux départager la destinée profère dont jouissaient ceux de la Charité , par suite d'une perpétuelle affluence de pèlerins, abandonnèrent successivement la terre sur laquelle ils étaient nés , pour se rapprocher du saint monastère , qui enrichissait ses voisins. La ville , après un petit nombre d'années . était presque déserte ; l'herbe poussait sur le seuil des maisons. Raynaud , furieux du préjudice que cette émigration lui causait , se prit à chicaner d'abord les moines , puis il s'empara à main armée de plusieurs des biens qu'ils tenaient de la munificence de Bernard. Une guerre sourde s'alluma entre le sbe de la. Marche et les Bénédictins ; leur protecteur embrassa leur défense. L'agresseur , battu et fait prisonnier , ne recouvra sa liberté qu'à la prière du comte de Ifevers. Mais Bernard étant mort , le persécuteur des reUgieux recommença les hostilités contre eux. Us tenaient d'un évéque d'Auxerre le bras droit de saint Savinien : ils opposèrent ce membre-relique au bras armé de Raynaud ; celuiH^i fut blessé et vaincu. Touché de repentir , l'ennemi des moines se fit moine lui-même. Les descendants de ce seigneur mutèrent sa conduite , vinrent comme lui à résipiscence , et suivant son exemple , moururent sous le firoc. En 1148 , Adam, seigneur de la Marche, ayant voulu relever le i château qui protégeait la ville , le^ prieur de la Charité s'y opposa ; alléguant que nulle forteresse , dépendant d'un fief hûque , ne devait , d'après une bulle de Calixte n , être élevée dans les limites , justices et exemptions du prieuré. Adam voulut passer outre ; mais un bref d'Eugène III , qui lui fut signifié en 1149 , par l'évéque d'Auxerre , prescrivit à ce baron de faire démolir les consiructions commencées ; ce qui fut exécuté.

Une sanglante bataille fut livrée en 1157, dans une plaine voisine de la Marche : Etienne , comte de Sancerre , ayant eu «ndifiérend avec Guillaume IV, comte de Nevers , ce dernier avait fait une irruption dans le Sancerrois , dévasté les campagnes et pillé la ville. Etienne, trop faible, sans doute , pour tirer une vengeance immédiate de son emm^ni , couva sa colère peu-

dant quelque temps , comme un hidalgo espagnol. Enfin , an mois d^avril , le comte de Sancerre franchit la Loire , et commença à exercer de tardives représailles. Mais Guillaume accourut bientôt avec des troupes supérieures en nombre à celles d'Etienne. ; les deux armées se joigmrent près de la Marche. Le choc fut long et terrible : il avait commencé avant le jour , et les rayons obliques du soleil à son déclin se réfléchissaient encore sur les casques des combattants. Le comte de Sancerre ne put fixer la victoire sous sa bannière ; obligé de fuir à travers le crépuscule , il laissa presque tous ses soldats sur le champ de bataille. En 1165 , nouvel engagement sons les murs de la Marche. Le comte de Joigny , malgré le secours du comte de Sancerre , y fut défait par le même Guillaume , et pris à la tète de ses troupes. Le Nivernais , à son retour dans sa capitale , fit une entrée triomphale , à la manière des Césars : nous en avons parlé dans notre précis général.

En 1290, lorsque Geofiroi, prieur de la Charité, se révolta contre Tabbë de Cluny , le chapitre général des Bénédictins se réunit au château de la Marche : c'est là que fut rendue la sentence qui excommuniait le supMeur rebelle et ses adhérents.

Depuis lors , les destinées de la Marche et de sa seigneurie , devenues obscures , ont échappé à l'attention de Tbistoire. A Faspect des débris insignifiants de son ancienne existence féodale , on voit qu'elle est évanouie depuis bien long^temps : tout porte à croire que le château et les fortifications de la ville auront été détruits dans les guerres du xv* siècle . La commune de La Marche est couverte de vignobles , produisant un vin de médiocre qualité , qui se consomme dans le pays.

C'est à d'autres titres que se recommande la commune de Beemmont-Laferrière: cette localité, essentiellement industrielle , renferme des ateliers métallurgiques fort importants. Au bourg même , il existe une grosse forge , une fonderie , une moulerie de fer rond ; et de cet éfabUssement dépendent les forges de la Carrière , de Bourgneuf et de Grenant. Ces usmes ne sont pas les seules qui fonctionnent dans la commune ; leur activité est même surpassée par celle des forges de Sauvages , qui produisent annuellement plusieurs centaines de milliers de gros et de petit fer.

Les châteaux de Beaumont et de Sauvages, convertis en établissements industriels , appartenaient autrefois à la maison de Morogues , qui fut assez illustre dans les xvi*' et xvii' siècles.

Le territoire de Beaumont-buferrière , arrosé par la Nièvre , ofire de bonnes prairies , où l'on engraisse des bêtes à cornes pour l'exportation.

Chasnm/, autre commune du canton de la Charité, contient aussi des établissements industriels : ce sont les forges et le fourneau de Cramain et les

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forges de la Yernière , sitars sur la mière de Mëves. Cette petite coimnnne , formant un vallon environné de collines boisées, est fertile en grains ; on y voit anssi de belles prairies et quelques vignes produisant un vin assez estimé lorsqu'il est fait avec soin.

La terre de Chasnay appartint long-temps à la famille de Lamoignon de Donzy; elle était sortie de cette maison, vers 1516, par le mariage de Marie de Lamoignon avec Philippe de Poiseux ; mais Louis , fils de ce seigneur, étant mort sans enfants, la seigneurie de Chasnay retourna aux Lamoignon. Apparemmmt eDe passa pfais tard en d*autres mains; car, en 1658 , M. Gabriel de la Bsore prenait le titre de chevalier, seigneur baron de Chasnay et la Yernière.

Nous ne mentionnerons la conmnme de Chautgnes que pour les vignobles considérables qu'elle renferme , et qui sont cultivés avec une parfaite entente de réconomie œnologique. Us produisent des vins rouges de diverses qualités , mais en général assez bons : il ne faut pas les conserver long-temps. Les vignes de Chaulgnes sont très productives. Les fourrages sont abondants sur cette commune; on en exporte une partie.

Nous signalerons , en passant sur la commune de Mur lin , cinq forges dont le produit total est de 300 milliers environ de petit fer. La terre de Muriin appartenait , au XIII* siècle , à GuiOaume de Thiange , et fut vendue en 1369 aux bénédictins de la Charité. Malgré cette cession, cette seigneurie, par un privilège qui ne nous est pas connu , continua d'avoir sa justice distincte ; mais la cure du lieu relevait du prieuré.

Sur la commune de Narcy ( Narciacum) s'étend la plus belle forêt du département et l'une des plus belles de la France , par Télévation des chênes qui la composent. Cette forêt , dite de la Bertrange , faisait partie , dans la proportion des deux tiers , des biens qu'Ennengarde , femme de Hugues Dnlys , abandonna , vers 1121, aux reUgieux de la Charité. Dans la suite, les bénédictins, déjà possesseurs de grands domaines sur la paroisse de If arcy , y firent de nouvelles acquisitions , et en devinrent seigneurs , avec juridiction aux trois degrés , le droit d'instituer et destituer les officiers et le privilège du pilori , qui était la marque d'une haute justice. Etienne de Blancafort possédait le tiers de la forêt de la l^tange qui n'avait point appartenu à Ermengarde ; or, en 1253 , ce seigneur en fit également don au prieuré de la Charité , et ce couvent se trouva ainsi propriétaire -de toute cette étendue de bois. C'est avoir dit qu'à la révolution elle devint une propriété nationale , et le gouvernement la conserva. Sur la comnrane de Narcy se trouve la forge de Marteauneuf , qui produit environ quatre-vingts milliers de' petit fer.

La commune de Ba/veau renferme six usines métallurgiques, savoir deux four-

118 LÀ LOIRB HISTORIÛÎ^E-

neaux produisant deux millions de livres de fonte, et quatre forges produisant trois cent milliers de gros fer et quatre cent milliers environ de petit. Ainsi que nous Favons dit en parlant de rétablissement de Guërigny, la fonte des hauts fourneaux situés dans la commune de Raveau est nécessaire pour alimenter les travaux de cette vaste usine. Les fourneaux et forges dont il s'agit appartenaient avant la révolution au prieuré de la Charité ; ils ont >été vendus par le gouvernement.

On remarque dans la commune de Raveau un joli château , appelé Mouclii ; il appartient à la famille de Yergennes , qui posséda jadis la baronnie de Passy , dont nous parlerons bientôt. Nous n'avons trouvé aucun renseignement sur Tancienne seigneurie de Raveau ; mais les historiens de la localité nous apprennent qu'en 1682 la justice de ce lieu fat réunie à celle du prieuré de la Charité , du consentement des habitants ; ce qui prouverait qu'aucune autorité seigneuriale n'aurait fait obstacle à cette réunion,

La mine de fer, quoique recueillie depuis long-temps sur le territcure de Raveau , y est encore assez abondante.

A Transanges, nous retrouvons de nouveaux témoignages du talent avec lequel les bénédictins de la Charité savaient se faire donner des terres et mtaie dès seigneuries : car ce serait une grande erreur que de croire qu'il y ait eu spontanéité de munificence pour tous ces dons. On sait quel pouvoir avait la promesse ou la menace dans la bouche des religieux qui s'étaient fait une haute renommée de piété ; et puis la vanité des seigneurs leur venait si souvent en aide. Beaucoup de ces nobles abandonnaient d'immenses domaines pour occuper après leur mort quelques pieds de terre dans l'église d'un couvent révéré ; pour devenir la pâture des vers à l'ombre des arceaux d'une sainte basilique ; et quelques-uns échangeaient , en dépit de la fierté nobiliahre , leurs titres féodaux les plus retentissants, contre l'espoûr d'une courte épitaphe qui rappelât aux hommes qu'ils avaient passé dans les régions de la vie. En 1088 , Hugues et Landry de Turcy donnèrent au prieuré la terre de Chariy, située sur la seigneurie de Tronsanges, donation qui fut confirmée par Hugues de Tronsanges. Il y ajouta même la moitié des dîmes du domaine de la Chamaye , petit fief dont le modeste manoir couronnait ime éminence voisine de la Loire. En 1179, cette dernière terre fut donnée aux reUgieux par Jean Lepie , avec l'approbation de Thibaud , évêque de Nevers.

La commune de Tronsanges, sur un sol fortement accidenté, produit de bons grams en plaine , et du vin de médiocre qualité sur les coteaux; elle est agréar blement boisée , et les arbres à fruits y sont abondants.

Sur les bords de la Nièvre et sur le penchant d'une ccriline qui domine sa

IVIÈTRE BT CHHR. 119

riye droite , ft*ëtend la Cùaaaxme de Saint- Jubin, dont les babitatioiis 8*ëp«rpillent dans un yallon incliné d'one lieue d*étendue , qu'encadrent de grands bois. La population de cette localité est presque généralement occupée de Texploitation des forges , qui s'y trouvent au nombre de sept, et de la mouture des grains dans plusieurs moulins mus par la NiëTre. Les usines métallurgiques situées sur ce territoire produisent environ cinq cent milliers de gros fer, et deux cent cinquante milliers de petit ; il n*y existe point de fonderie. IHusieurs de ces forges dépendent de Tancienne terre de Frasnay , qui ht jadis la troisième baronnie du Nivernais. Il y eut aussi au village de Frasnay une collégiale à laquelle étaient attachées douze prébendes de chanoines, avec un doyenné. Le plus ancien titre qui fasse mention de ce chapitre est une sentence arbitrale , rendue en 1090 par Hugues III , évèque de Nevers , dans un différend survenu entre les chanoines et le prieuré de la Oiarité , qui , sans doute , devait supporter dilBdlement le coudoiement de ces voisins. Selon M. Née de la Rochelle , le prélat serait intervenu à la suite d'un duel qui aurait eu lieu entre quelques bénédictins et quelques iMrâ)endistes de Frasnay , à propos d'un vignoble appelé les Déserts de Poulanges. Cette manière de vider une discussion était commune alors , même entre gens engagés dans les ordres : on doit peu s'en étonner, puisque l'épée , le poignard et le bftton étaient des arguments de jurisprudence , et le champ-clos une juridiction. Il est présumable que jusqu'au commencement du xm* siècle , il n'existait qu'une simple chapelle sur le territoire de Saint-Aubin : chapelle desservie par un prêtre venant sans doute d'ailleurs , puisqn'en 1208 seulement la paroisse fut établie*

n était difficile que des chanoines et des bénédictins, prêtres égaux en dignités, presque toujours rivaux en prérogatives , et se piquant souvent des mêmes prétentions, pussent vivre en paix long-temps. Dès l'année 1228, il survint entre le chapitre de Frasnay et le prieuré de la Charité une nouvelle contestation pour une redevance due par le curé de Beaumont ; l'ôpuIent monastëi*e l'emporta sur la pauvre collégiale ; le pot de terre ayant compris qu'il se serait brisé dans son choc avec le pot de fer, ou plutôt le pot d'or.

En 1297 encore, le doyen de Frasnay était électif; mais à la fin du siècle suivant, l'évêque de Nevers appela au pied de son siège les huit chanoines, et nomma de son chef ce dignitaire. Edouard de Yalot porta plus loin l'arbitraire épiscopal : ayant transporté le séminaire de Nevers à l'Oratoire , en 1690 , il y attacha les revenus du Doyenné de Frasnay, qu'il réunit aux oratoriens. Mais le grand conseO ne sanctionna point cette réunion , et par arrêt du 20 septembre 1745 , il la déclara abusive. Il était tirop tard , la ruine du chapitre avait été consommée ; son existence se traîna toutefois , languissante ei nûsérable ^

120 LÀ LOIRE mSTORIQCB.

jusqn'cD 1766 , époqne k laquelle cette collégiale fut dëfiDitirement réunie an chapitre de Saint-Cyr.

L'église cbapitrale de FrasDiy-les-Chanoiiiea avait été reconstruite apparemment dans les premières années da xti* siècle , pnisque Imbert de la Platiére , évéque de Nevers , la dédia , en 1514 , k saint Maitin. Cet. édifice est maintenant en ruines : à peine en reste-t-il quelques pans de murailles. Il n'en est pas ainsi d'un vieux chitean qui s'élève en ce lieu : mie grosse tour ronde et divers corps de bAlimenls bien conservés rappellent la condition féodale de ce manoir; les plus anciennes de ces constructions ne remontent pas au-delà du XV* siècle. La deslintiion de celte demeure eat bien changée : jadis les hauts barons s'y livraient aoi joies souvent trop expansives des festins : on y entendait résonner le choc des coupes richement armoiriées , et les chants peu harmonieux des troavères nomades. Maintenant ce sont les lourds marteaux des foirerons qui retentissent dans ces murs autrefois formidables ; ou du moins le chUean, qui dépend du bel éublissement de Guérigny, avec les foires qui se meuvent près de là sur une des iH'anches de la IVièvre , sert à loger les employés du gouvememeat attachés k ces usines. Celte ancienne maison seigneiûiale,

vue des borda de la rivière qu'elle domine , et s'appuyant sur des masses noirâtres de grands bois, produit tme fabrique plusagréable qu'imposante. En l'examinant vers sa face opposée , on retrouve le caractère guerrier qu'elle a perdu de l'autre c6té.

KIÈYEE ST CBfifi. 121

' Les habitations de VareiimeS'leS''Narcy , dernière coimnuiie du canton de la Charité dont nous ayi<ms à nous occuper, sont ëparses dans une plaine entrecoupée de bois. La partie du territoire consacrée à Tagriculture est productiye en grains; la partie boisée contient en abondance du minerai de fer. Nous aurions peu de chose à dire de cette localité si Ton n'y trouvait pas les ruines imposantes du chftteaude Passy , c<Mistmction des premières années du xv^ècle. n reste de ce monument , qui fut dévasté pendant les guerres de religion , une grosse tour ayant beaucoup de rapport avec la porte de Crou , à If evers , et ianquée comme elle de sveltes tourelles. Ce dcmjon carré, près duquel on voit les débris d'une tour ronde , devait occuper à-^eu*prës le milieu de la façade principale. H est s^aré dHme seconde tour carrée , moins grosse , par les restes d'un corps^e-logis percé de quelques fenêtres , avec croisière de pierre. Cette tour est ell^mâme s^arée par un autre corps-de-logis d'une secmde tour ronde , apparemment parallèle à ceUe qui touchait presque au donjon. Il n'existe plus rien de Fintérieur du château ; mais l'on peut reconnaître encore qu'il renfermait de vastes salles, des galeries, des appartements nombreux. Une construction aussi formidable et trop peu ancienne pour avoir cédé aux efforts du temps , a dft même résister aux mains qui l'ont détruite . Le manoir seigneurial de Passy était un édUke ioqKMant et d'un caractère dont la sévérité n'excluait pas l'élégance , telle qu'on l'entendait pour les constructions destinées à se Cure craindre plus qu'i provoquer l'admiration. Des fossés qui ceignirent cette demem^ fortiSée , il ne subsiste qu'une grande marre où se mire , à travers les rameaux d'une végétation sauvage , la grande et austère figure du donjon.

Passy fut jaifia le siégé d'une baronnie de laquelle {riusieurs fiefs dépendaient, particulièrement le Crot-Gu£Uot, où les protestants avaient un temple, dont Louis .XIY ordoima la démolition. Il parait que cette terre appartient depuis king-ienq>s à la fomUle de Yergennes , originaire de Bourgogne , et qui donna un ministre à la France au xvni® siècle. Plusieurs seigneurs de cette maison prirent le titre de barons de Passy ^sous la restauration , M. le marquis Alexandre de YergCDMB se qualifiait encore ainsi ; mais tes prétentions féodales n'étaient pins des jnivaégés.

Le canton drat nous terminons la descriptif est borné à Test par la Nièvre ; n paamnif cette rivière, on se trduve sur le canton de Premery; le chef- Ken oectq[>e c<qpendaiit là rive gauche d'une des branches de cette rivière. Koos trouvons l'o'écasion de ^e ici qu'elles sont au nomlve dé trois , qui premiént naissance à Arzembouy, ^ Champlemy et à Saint-Benin-des-Bois : c'est cette dernière qui passe à Premery. Les deux autres ont leur source dans le cantim que nous allons parcourir. Nous explorons le territoire le plus boisé T. m. 16

122 ^ LA lOIRB HISTORIQIJB.

de rarrondissmieiit : partout la Tve est bornée par des forMs. Presoetf est une petiler ville dont Taspect , renda fort pittoresque par la rariétë des tëf^ tatious environnantes , plait au regard de Tartiste : ici ce sont de blondes céréales, là de gras et verts pftturages; an penchant d*mie suite de collines resserrées s'étendent des vignobles , sur la nuance desquels tranchent brusqué* ment les masses compactes de bois qui couronnent les hauteurs. La route de Nevers à Clamecy passe à Premary, et communique quelque mouvement k cette ville , qui fut autrefois le siège d^une châtellenie dépendant du domaine épiscopal de Ifevers. Elle reçut cette destination par donation des mtmnlmê du Nivernais , que LouisJe^ros conflnna en Tannée M8. A la fin dn*iiP siècle , Guy !<"', comte de Nevers , accorda à Tévéque Bernard de Saint-Saulge Fautorisation d'environner la ville de murailles , avec cette seule réserve que ni lui ni ses successeurs ne pourraient , à Taide de ces fortifications , favoriser les ennemis de Tautorisant et de ses hoirs. Guy devait être un prince firane et loyal , puisqu'il ne se donnait pas d'autre garantie que la bonne fin des hommes : on rirait fort aujourd'hui d'une telle confiance. Bn 1174 , le mémo prélat fit bâtir le château de Premery dans des intuitions toutes tMMes ; cinquante ans plus tard , l'un de ses snccesseurs , Regnaidt , mu par des inspirations bien différentes , aflhmchit les habitants de Premery : la charte constatant c^ affranchissement est de l'année 1226.

Dans le courant du siècle précédent , sous le gouvememelit dé Pierre de Conrtenay, l'évéque Jean 1«' avait fondé l'église collégiale de SalatTHarod ^ en y attachant des chanoines et un doyen.

Selon quelques historiens , les neveux d'un Bertrand , 4€« évéque de Nevefs , dont l'épiscopat ne nous parait pas bien constaté , furent assiégés dans la château de Premery, vers le milieu dû xiv« siècle , par une troupe de routien, sous les ordres d'un capitaine nommé Grimond. Cette fnteresse, après na siège meurtrier, ouvrit ses portes , et son enceinte devint pour ces bundils ua repaire d'où chaque Jour ils s'élançaient pour dévaster et piller tout le voisinage. Le successeur de Bertrand , disent les mêmes écrivains , voulaat mettre tm à ce brigandage , négocia avec Grimond , et obtint qu'il évacuerait le château , moyennant une décharge en bonne forme des richesses dont il s'était emparé.

Vers 1462, les murs et les portes de Premery tombaient en ruiMs, les fossés se comblaient ; la ville devenait vdnérable de tovtes parts. Pierre éê Fontenay, évéque de Nevers , fit faire à cette enceiaie d'ht^ottHMes réparations , qui ne furent achevées qu'en 1494. Mais ce prêtai ne fit en cela qu'une avance à la ville , et exigea de ses magistirats une reeomaissanoe des six cents livres qu'il avait déboursées pour ces construetionB. Sous l'épiaoopaâ

niftTM BT GHBR. 123

de ce mime Pierre de Femenay, et sur les soUiciUtioiie qv^il avait faites en cour de Rome , Mieoias d^ A|>pleiiie , chanoine de Premery, mort en odenr de sainteté y ers 1466 , fut canonisé à la grande édification de ses ccMitemporaina. Or, ilaniya, à propos de ce bienheureux, une chose qui caractérise parfaitement le roi Louis XI. Ce souverain , prodigue de dénumstrations dévotes , fit demander à Tévéque de lïevers la robe qu'avait portée le bon saint homme Nicolas; le prélat s'empressa de la lui envoyer par la sœur mâme du nouvel élu. Mais en même temps que le précieux vêtement , parvint au monarque la demande que lui faisaient les habitants de Premery d'une exemption de tailles pendant dix années. Alors la cupidité du Tartufe couronné laissa tomber son masque : il renvoya purement et simplement en nivemais la robe du saint , avec une lettre, en date du 1" mars 1482 , que Ton conserve dans les archives du pays. Nous ne partageons pas Tavis du mémoriatiste Née sur le peu d*impoitaAce qu'il attache à cet autographe de Ja main royale : beaucoup de monuments historiques révèlent moins clairement le caractère du tyran de Plessis-lesr^Tours.

Le château de Premery, qui n'ofire phis rira de sa physi<momie primitive du XII* siècle , a été restauré à diverses époques depuis le xivs et n'existe plus en entier. Il fiit cependant la maison 4e plaisance des évéques de Nevers jvsqn'an ndUeu du xvu* siède ; à cette époque , Edouard Yalot fit c<mstruire une mMSon beaucoup plus agréable k Urzy, et le vieux manoir épiscopal fut à-peu-^iurès abandonné. Quant aux murailles de la ville , il en reste à peine quelques vestiges enfouis sous l'herbe ; on pourrait dîfficflement aujourd'hui reconotitre cette enceinte. L'église de Premery, anciennement collégiale , comme nous l'avons vu , est une construction du xu* siècle; mais elle ofifre peu de détails remarquables sous le rapport de l'art.

L'ancienne cité fortifiée , ouverte maintenant dans toutes les directions , ne regrette point sa conditioii guerrière du moyen-âge : ses habitants sont occupés en partie dans une fabrique de poterie et d'instruments de cuisine en fonte , fiii , avec un laminoir pour les divers métaux , c<mtribue essentiellement à leur proepérité. A une petite distance du bourg, il y a un fourneau qui produit anoiiellemeikt de cinq à six cent mSUers de fonte, et trois forges dont on tire , dans le même espace de temps, de trois à quatre cent milliers de petit fer aigre elcaseant.

Les marchés qui se tiennent le mardi de chaque semaine à Premery sont abondamment pomrus de grains ; il y a en outre trois foires par an : elles ont lieu en mai , aoitt et septembre ; on y fait un commerce fort remarquable de bestiaux , de fer, de bois et de chanvre. Premery, dont la population est d'en-

124 LA LOIRE HISTORIQUB.

viron 1,907 habitants, est à dix lieues sud-est de Cosne; pour se rendre conunodément de ce chef-lieu de canton à celui de Fairondissement , il faut ga^er la route de Lyon à Paris.

Champlemy Tient , dans Tordre d'importance , après le chef-lieu de canton que nous venons de décrire. C'est un gros bourg occupant une hauteur, et dont Texistence parait fort ancienne. Le beau et vaste château qui développait ses constructions dans cette situation élevée , ne remontait pas assurément à Torigine de ce heu, qui dut être antérieure à la fin du vf siècle , si , comme Tavancent les historiens du pays, il est fait mention de Champlemy ( Campus lenœtii) dans les status de saint Aunaire. En 580, selon la même tradition, ce lieu , déjà éclah*é par les lumières du christianisme , avait une église paroissiale. Non-seulement Campus lenœtii devait être habité sous la domination romaine ; mais cette locaUté avait une grande importance , puisque les apôtres de la foi s'y établirent dès- lors. Cette présomption est d'ailleurs à-peu* près confirmée par les ruines et les nombreuses médailles découvertes en ce Ueu , et par les fragments de voies romaines retrouvés à une petite distance.

Au milieu du ix^ siècle , Champlemy dépendait , pour le culte , de Févêché d' Auxerre ; il faisait aussi partie de ses biens ;' mais la jouissance en ayant ^ enlevée à ce siège par les Francs d'Austrasie , le prélat Peribaid en obtint la restitution de Charles-le-Chauve en 844. Nous ignorons par quel motif cette terre passa depuis dans des mains séculières ; mais les monuments historiques constatent qu'elle appartenait, en 1120, à Hugues de Tily. Postérieurement, le fief de Champlemy fut possédé par Marguerite de Fontenay,' 1364 ; Adrien de la Rivière , 1553 ; François de la Rivière , 1590 à 1595. Au moment de sa prise de possession , ce dernier seigneur fit bâtir Téglise actuelle , ainsi que l'atteste le millésime de 1590 , inscrit sur la porte principale. L'ancienne église de Chanq;)lemy, qui se trouvait sur un autre emplacement que le monument actuel , ne laisse plus reconnaître assez de ses vestiges pour qu'on puisse indiquer, même par approximation, l'époque de sa construction. Jean Olivier, qui , selon l'abbé Lebœuf , fut un artiste distingué auquel on devait la statue de saint Christophe que l'on admirait jadis dans la cathédrale d'Auxerre , était curé de Champlemy au milieu du xvi^ siècle. Quant au château , tout porte à croire qu'il fut reconstruit en grande partie par François de la Rivière , car Amault Sorbin , qui consacra la nouvelle église , bénit en même temps deux chapelles récemment bâties dans la maison seigneuriale ; mais ce vaste manoir féodal offre des parties qui certainement remontent au xiv* siècle. La terre de Champlemy appartient maintenant à la famille de TourzeDe.

Au pied du coteau sur lequel s'étend le bourg de Champlemy, l'une des

hiAyu st ghbe. i3S

litranches de la TSlkne jaUBt d'une petite fontaine ; cett^ brandie a reçu le nom de la commune où elle prend naissance. Le territœre de Chanqdemy, marneoK dans beanconp de ses parties , est assez fertile en grains : on y exploite une carrière de pierres à bâtir; et les forges dont nous allons parler, s'alimentent de minerai snr la commune même. Ces étabUssements sont : i^ la Ferauderie , fourneau et petite forge dépendant de Tancien domaine seigneurial , et qm produisent , le premier trois cent milliers environ de fonte , la seconde trente ou quarante nûHiers seulement de petit fer ; ^ Barbelaine , petite forge , d*o& Pon tnre à-peu-prfcs la même quantité de pareil fer ; 3<» Mée , forge produisant de deux cents à deux cent cinquante milliers de gros fer.

A Test de- Ghamplemy se croisent deux flragments de voies rmnaines : Tune paraissait se diriger des bords de la Loire T^rs Glamecy ( Filla clemmiU) ; Pautre appartenait à la grande communication conduisant d'Autan à Qriéans.

A une petite lieue de Cbamplemy et probablement sur la commune de ce

nom , disparaissent i»t>gressiyement les vestiges de rànclenne abbaye de

Bourras {ManaHerium de bono radio), qui appartînt à la première flUiation

de Pontigny, et dontla fondation remonte i Tan 1118 , ainsi qu'il résulte du

testament d'Hervé, comte de Nevers, daté de la même année. Cette abbaye

d'hommes est donc de peu d'années la cadette de Citeaux. Ses fondateurs

fîH*ent Hnges de Tily, seigneur de Cbamplemy, et Alix de Montenoison, sa

femme. Par une donation ccmsentie d'un commun accord , ils abandcmnèrent

i ce nouveau monastère des biens très-considérables , avec les entières

prorogatives du fief de Cbamplemy. L'église du monastère fut consacrée à la

bienheureuse Marie de Bourras , et le couvent afflUé à cehû de Chalivoy , en

Berry. En l'année 1175, Miles de Ifanvigues et ses enfants déclarèrent en

présence de Guillaume de Tancy , évèqne cT Auxerre , abandonner à l'abbaye

de Bourras la métairie de Cbeus , moyennant la somme de soixantenlix livres ,

monnaie d' Auxerre.

Le monastère de Bourras , détruit presque «tièrement par les calvinistes durant les guerres de religion , ne conserva depuis lors qu'un petit nombre d'habitants. Cependant U jouissait encore , en 1646 , de sept à huit mille livres de rente , et ce revenu devait largement suffire à ces reUgieux.

Nous passerions sous ^ence la commune de Rethel, avec plusieurs autres du canton de Premory, si le bourg de ce nom n'était la patrie de Guillaume dit le Confesseur, mort en odeur de sainteté sur le siège de Bourges , en 1309. Ce saint prélat , auquel nous consacrions un article biographique , était le neveu maternel du Jhmeux Pierre-l'Hormite , premier instigateur des croisades. En approdiant du bourg de.l>ai9if^fi0rrf^nou8 apercevoqs, sur une hauteur

iSM LÀ LOOE TOTOAlQUE.

qui le donrine , le diàtean où se réfagia , dorant les gnares d^inTaaion du Xf âëde, le boiirguigiion Pemiiet-<inuM6l , cliaMé de la €3^ les guerres religieuses raventiiri^ Kelyot. Ce diàlean , nous croyons Tavoir dit aiUeurs , appartenait aux bénédictins de la Charité; le prieur Jean de la Madeleine le fit reconstruire au comniencemmt du jlvp siècle. IKirant les trouMes de la fronde , le comte de Bussy-Babutin , gouverneur du Nivernais , y mit une garnison , dcmt i se scarvit probablement pour sownettre la Charité , ainsi <|pie nous Taveos dit dans notre précis sur cette ville. Cette seigneurie -avait toutefois sa justice à part. U y a dans la commune de Dam^enremie forge qui ne produit pas annuellement cent milliers de petit fer.

Yoid iMrcjf^le-Baurg et Lurcff-le^ChéM, formant une s^e commune du canton de Premery , s'étendant le long de la Nièvre , branche de Baint-Benin , sur la route de Nevers à G<Mrbigny. Du nom latin de cette localité, (kistrum Lupereiacum , on serait tenté ^e condure <pie les Bomains , qui connurent Lurcy, puisopi'un fragment de voie antique passe k Test du bourg , y auraient eélébré ces fameuses bip^cales , dan9 lesquelles le dieu Pan , protectew des canqiagnes , était lété avec tant d'abandon. Quoiqu'il en soit , un prMre émi* nemment pieux , nommé Gildard, mourut à Lurcy dans le cours du vu* siëdet et peut-être Ait-ce en commémoration de ce saint homme que Hugues III . évèque de Nevers , fonda à la fin du XI« siècle , un monastère dans celle paroisse , sous Tinvocation de saint Gervais. Depuis il fut converti en prieuré à la coHation de Tabbé de Cluny. Dès Fan 1088, il existait une seigneurie en ce lieu , puisque , partant pour la Terre-Sainte en cette année , le seigneur de Lurcy abandonna sa terre de Charly au prieuré de la Charité.

On voit à Lurcy-le-Bourg une robuste construction encore entourée d'un fossé , et dont aucune partie ne doit être antérieure au xv* siède , tamhs que la toiture et les lucarnes qui s'en détachent révèlent des travMix de la fin du XVI*. Cette sorte de forteresse était le siège de la communauté dont nous avons rapporté plus haut la fondation. Dans cette enceinte aux fenêtres âroitement grillées , qui ressemble fort i une bastille , les bénédietms tenaient jadis la justice spéciale de Lurcy ; et sans doute ce Ait l'opulent prieuré qui fit bâlqr l'égUse , d'un bon style gothique , servant aiqourd'hui de parusse aux communes réunies de Lurcy-le-Bourg et Lurey-le-Cbâtd , ou Ugny. Cet édifice , avec transepts , abside , triple nef et croisées en ogives grftcieuses, offire un carac* tère d'architecture fort renuoripiable , et des détails de sculpture non moini dignes d'attenticm. La tour, couronnée d'une flèche qui s'élève aurdessus du portail, est majestueuse ; un second clocher, dimtla base porte k la naissance du diœur, ndiève d'imprimer à cette église un^ physionomie imposante.

iiikfu n CHU. 137

Tout ce que hms Tanoiig de dite se mpporte à Lurcy-le-Boarg ; parkm» BUâBleiiimt de Liircj-le-GhÉtd. On ii*« Mur k leire de ce lien aucun renseignement certain qni soit antérieur à Tannée 1430, époqne à laquelle Isabelle d'ÀTenières Tanxirta en dot à Evrard de Daaias, Yicomte de Chalons , goiH Temenr du RiTenitts. €e dMiame seigneurial resta dans cette maison jasqn*en 1670 ; alors Dine-Gabridle dé Damas , trop célébrée par les mémorialistes du règne de Louis XIY, l^apponâ en dot à Philtppe^nlien Mancini , duc de NeTm , qsà k réunit à son dncfaé. Sur une monUgne à Touest du village , il subsiste qneifnes dâiris de Tanden ckâtel des seigneurs de Lurcy, manoir qui avait donné son nom à la paroisse , réunie au commencement de la révolution à ceBede Lurcy^Je^ovg.

La dénomination de ces deux locaKtés s*étend aiqourd'hni à un vallon d'un rittit aspect , aemé d'habitations agréables*, dans lequel se dévek^pe une végétation variée , et que bornent d'une sombre lisière les grands bois de Saint*Benin. Ce vallon ne paie son tribut à la grande industrie nivemaise, que par une petite forge située près de Lurcy-le^flourg , et dont le produit anmnl , en petit for, n'excède pas soixairte à soixante-dix milliers. Le pays est d'ailleurs fertile en minerai , en grains et en fourrages.

Un décret impérial du 3 avril 1813 a créé une baronnie sur k commune de LurcyJe^Bonrg , en faveur de M. 6uilkume>Michd Chabrol de Toumoâle , akrs maire de Rimn.

MêtUeimton, antre commune du canton de Preni«7, a pour ebef-lieu un bourg bftti sur k pente méridionale d'une montagne, dont k hauteur est de cinq cent qnatiMrse mètres au-dessus du niveau de k ma*. Ce lieu fut très* anciennement le siège d'une châtellenie , mentionnée sous k nom de Mons (kmhiè dans l'acte de fondation du monastère de Bouiras, vers l'an 1118. IFautkes titres mentionnent cette localité sous la dénomination de Mans Mbtdm, sons doute parce que cette montagne , l'une des [rtus élevées de la province, était couronnée par une forteresse imprenable; ce qui, selon les auteurs ée cette version , rendait les seigneurs du lieu , méchants , orgueiUeux , quMrellenrs. Peut-être est-il plus naturel de penser que le hameau de Noisan, sitné à k base nord du mont, a donné son nom au bourg et à la terre.

Quoîqu'a en soit , Mahaud de Courtenay, comtesse de Nevers , fit reconstruire au xm* sièck k manoir formidable qui nous occupe , et dont il ne reste plus BHôntenanit qae des débris. Néanmoins , on peut reconnattre encore les traces d'un tennuaement intérieur fait à grands frais , et celles du fossé profond qui ceîgnail cette construction militaire. On y voit aussi des souterrains dont qddfiee parties , enciNre intactes , dûment l'idée d'un travail solidement et

i2d LÀ LOIU BISTORiQrB.

régulièrement établi. Peut-^tre cettétdrteresse , à Tëpocpie de sa constnMiôn , dut-eDe moins opposer la puissance de ses mnraîlles anx nobles hommes bardés de fer qu'à cette multitude serré qu*on appelait des manants. Ouyotde Saint- Hâëne, dans ses Notices nivemâites,' nous apprend en effet que dès Faimée 1226, les habitante de Monténôison avaient été affiranchis, et la liberté est* un bien que Ton aime à étendre. Au milieu des ruines du château s'élëTé révisé paroissiale, bien dégradée elle-même, mais sarvaiit encore au culte, après diverses reconstructions qui ne Tout successivement consolidée ^'aux dépens de son caractère. Au moment où Cassini s'occupait de son immense triangii* lation , il posa ses jalons sur ces hauteurs.

La vallée qui s'étend au pied de la montagne dans une ferre argilo-calcaire , produit de bons grains et des paccagés excdltnts. Cette commune est trèsboisée , et une partie de ses forêts est exploitée pour le chauffage de Paris.

M. Morellet, élève de Técole des chartes et l'un des auteurs du texte de la publication intitulée Le Nivernais, croit avoir remarqué sur la montagne de Montenoison des traces d*un campement romain; il est au moins évident que la grande voie d*Autun à Orléans passait en ce lieu , puisqu'on en retrouve unfiragment à Test du bourg.

Sichamp, comnrane située' sur une branche de la Nièvre, à une petite distance de Premery, se recommande par une forge établie sur le cdurs éê cette rivière, et qui produit annuellement envùron cent nnlliers de petit fer. Une famille très-connue dans lé Nivernais et qui domia des hommes célèbres à diverses époques, la famille Bourgoing , possédait au xvn* siècle la terre de Sichamp , à titre de seigneurie. La cure de cette paroisse était k la nomination du prieur de la Cbarité.

En quittant le canton de Prémerjr , si Ton coupe brusquement i Toùést , on entré sur le territoire de PùuiUy, renommé pour ses vins Mancs , rivaux des produits les plus délicats du Bordelais , de la Bourgogne et même de la Champagne. Yoici le chef-heu , situé sur la grande route de Paris à Lyon , et dans une position comparable aux sites enchanteurs de la TouraÉie et de r Anjou. Quoique placé sur la voie de Naviùduntên à Genabum , Voxalfy^ PauHacum , n'oflk^ aucune trace du séjour des Romains. On y à pourtant trouvé quelques pièces antiques et une médaille à Tefflgié de rimpéraliice Sabinie , cette princesse , digne d'un meilleur sort , qui , après avoir favo^ risé les savants , partagea le trépas de l'empereur Gaiiien , son époux , qu'^e surpassait en magnanimité. Il a été découvert aussi sur les coteaux qui dominent Pouilly quelques fragments de mosaïque , mais appartenant à une époqui^ de décadence , et tout porte à croke que ce pavé était un reste du palais

IflÈTRB ET CHER. 129

que saint Vigile , éTéqœ d'Auxerre, possédait en ce lien an yii« siècle. Ce prélat légna , par son testament , cette élégante Tilla , comme terre de son patrimoine , an monastère de Notre-Dame , qn'il avait fait construire hors des mnrs de la ville éfûscopale. En 868 , Charles le Chanve , marchant contre Gérard de Roossillon , comte de Nevers , passa la Loire à Pouilly , ponr se porter à la rencontre de ce seigneur. Treize ans pins tard , Carloman , guerroyant contre Tambitiens Boson , roi de Provence , séjourna quelque temps an lieu qui nous occupe. A la fin du xi« siècle , ce fief était possédé par on baron nonuné Humbanlt , qui , partant pour la Terre-Sainte , le céda aux Bénédictins de la Charité , moyennant trois mille cent sous , et le cadeau d'un marc d'argent à sa femme. Le noble croisé avait stipulé dans cette donation , que s'il revenait des terres lointaines où sa piété le conduisait , dans un âge déjà avancé , les religieux lui rendraient ses biens au prix qu'il avait reçu d'eux. Humbanlt ne revit jamais les bords de la Lou^e , et ses trois fils , Mathieu , Raymond et Hugues , ainsi que sa fille Elisabeth , confirmèrent l'acte d'abandon signé par leur père. Précédemment, le frère du premier donataire avait cédé également au prieuré de la Charité la moitié de la justice de Pouilly , avec cette sorte de marchandise qui formait alors le complément de toute cession de biens territoriaux , des hommes et des femmes serfs.

Les Anglais occupaient Pouilly en 1364 ; mais ayant voulu de ce point tenter une expéiMtion contre la forteresse aérienne de Sancerre, ils échouèrent dans cette entreprise , et se virent contraints de repasser la Loire , qu'ils avaient traversée à Tracy , dont nous parlerons bientôt.

En 1569, un capitaine protestant nommé Maraftn, s'empara de Pouilly. Huit ans plus tard , le fameux Hely ot , chassé de la Charité , se rendit à son tour maître de cette place , alors fortifiée , ainsi que l'attestent quelques vestiges de son enceinte , dont on reconnaît la circonvallation des hauteurs environnantes. Ces fortifications avaient été , sans doute , construites en même temps que régUse paroissiale , c'est-à-dûre vers le milieu du xv« siècle. Durant le séjour des protestants à Pouilly \ l'église fot incendiée en partie. Il est probable que la destruction des murs dat* aussi de cette époque , ainsi que la dégradation du château, qui fut reconstruit vers le milieu du xvu« siècle. La façade nord de ce dernier édifice est assez imposante.

La cure de Pouilly était sous la dépendance des Bénédictins de la Charité,

et le curé à la nomination de leurs prieurs. L'un de ces dignitaires , Pierre

Passalaigne , ttendit au duo de Nevers, Charles de Gonzague , la justice

haute, moy^me et basse de la Charité, y compris Pouilly et dépendances,

130 LÀ LOIKB HISTOEIQUB.

moyennant deux mille livres de rente m froÈL du ceavent. Les religien Youlnrent former opposition à cette cession ; mais , tiMobstant leurs efforts, la justice demeura annexée au duchë-pairie.

Pouilly dépendait anciennement de la contrée nonunée la Paysaye ; ce Ait autrefois le siège d'une élection. Durant la période répnbUcaÎBe , on y avait placé une administration de district ; ce n'est plus aujourd'hui cpi'iin chef* lieu de canton , mais rendu opulent par les produits de son vignoble 4'étite. Celui-ci ne comprend pas moins de 1,500 arpents, y co^^>ris le cru de Nozet, situé près de Tracy. Les vins de Pouilly, que les htbita&ls font valoir avec une active sagacité , sont capiteux , pétillants , d'une saveur agréable ; mais il ne faut pas leur laisser atteindre la qttatrifeme année , ils tourneraient au gras.

Les vignes qui environnent le bourg laissant peu de place aux céréales , les habitants tirent des grains du Berry. On exploite à Charenion , près PouSIy, une carrière de belle pierre calcaire , recherchée avec raison pour les constructions importantes : c'est de cette pierre que l'on se sert de préférence pour bâtir dans la ville de Sancerre.

Au penchant du coteau le long duquel passe ht route de Paris , on a découvert quatre vertèbres fossiles de l'énorme reptile anté-diluvien , nommé par Cuvier Plésiosaure. Près de là , gisait depuis d'innombrables années , un fragment d'os et partie d'une jambe de derrière , également pétrifiés , que l'on suppose avoir appartenu au Cubit, d'après la figure que notre grand naturaliste a donnée de cet animal , restauré par sa haute intelligence. Selon le calcul établi sur ces débris , ce cubit devait avoir six mètres (dix-huit pieds) de longueur. Ce sont là des témoignages désolants de l'amoindrissement des races... Mais aussi , dans quel déluge de siècles la pensée ne noie-t-eHe pas sa confiance aux calculs chronologiques de la Genèse , quand on songe que les Égyptiens et les animaux contemporains de leur civilisation n^étaient ni plus grands ni plus forts que nos espèces actuelles.

En réunissant la population des villages de Charenton , Ponillisseau , le Nozet et quelques autres hameaux à celle de Pouilly , le chiSk^e des habitants de ce chef-lieu de canton s'élève à 3,202 âmes environ. La ville , sans être brillante , révèle l'aisance à peu près générale de ses habitants. La propriété et le travail qui la féconde , éloignent la mistoe de cette localité, où l'on compte un assez bon nombre de maisons riches. Les marchés de Pouilly sont animés ; les trois foires qui s'y tiennent le Vendredi Saint , eo septembre et en novembre , sont assez conunerçantes. Pouilly est k trois lieues sud de Cosne. Nous avons fait dessiner une vue de ce bom^;

niÈTKB ET CHEB. 131

c*b8t m rite flua d'int^rAt poor les artistes éprù des riuites fabriques , et pour les goumea tpà s'inclineitt Tofontien devant les boos vignobles.

La C(Hnmune de Meves esl siîui^e, au canton de Pouilly et snr la route de Paris , entre Fonilly et la Charité. Cette localité cnt quclqne renom dans l'histoke. Les plus anciens écrivains de la contrée lui attribuent une ori(;ine cehiqae ; des portions de colonnes en marbre blanc , des fragments d'arcbitectace et des médaîDcs d'argent dn règne des Antonins, découverts siu* l'emplMseiDent de ce bourg en 1805, attestent an moins qu'il fut babité par les Romains. Il est indiqué dans la Table de Peutinger sous le nom de Matsava, et placé entre Brivodurmt (Briare) et Nivemwn (Ncvers). Ce

lieu , qui parait avoir reçu son nom de la rivière de Massou, qui se jette à cette hauteur dans la Loire, formait la limite entre les anciens peuples qu'on nommait les Sénones et les Éduens. Depuis , Meves fat encore la limite du diocèse d'Auxerre et de la Puisaye.

Saint Aunaire , évêque d'Auxerre , qui gouverna cette église de 572 à 603, fait mention de Meves dans la description de son évéché, qui , certainement, doit être classée parmi les aines de nos ouvrages géographiques. Nous avons dit ailleurs que Pépin , allant combattre les Yascons , passa la Loire à Meves avec ses guerriers francs : c*est le continuateur de Fredgaire qui nous rapprend : Cum omni exercitu Francorum ad Massavam vicum in pago Antissiodorensi Ligerim fluvium transmeàvUK

A la fin du xi« siècle , la seigneurie de Meves appartenait à Rodolphe Dubois, qui, en 1089, donna Téglise du.Ueu, dédiée à saint JuUen, et ses dépendances , au prieuré de la Charité. Il ne reste plus de cet édifice que quelques parties de cintre roman ; une église nouvelle réunit les fidèles de Meves et ceux de Bulcy, mais la grange où les religieux percevaient les dîmes est mieux conservée : c'est un monument du xiv siècle dans ses parties les plus anciennes ; sa façade occidentale ofTre un large mur , lézardé vers la droite , affectant la forme d'un haut pignon, et percé de trois rangs de croisées étipites comme des meurtrières. La façade orientale et Tintérieur de la grange sont des xv et xvi« siècles.

Un pont de pierre est jeté à Meves sur la rivière de Massou ; celle-ci fait tourner , près du bourg , une forge qui produit environ cent milliers de petit fer. Il y a aussi sur son cours deux beaux moulins à blé.

Bulcy, commune très-voisine de Meves, fut jadis le siège d*un prieuré dont Texistence , selon le Cartulaire du couvent de la Charité , remontait audelà du xiu® siècle. Il était sous Tinvocation de saint Martin, et relevait des Bénédictins de la Charité. Sans doute , il fut ruiné durant les guerres de religion. Quelques beaux débris attestent la splendeur architecturale de Téglise et du monastère : la main élégante de la renaissance avait brodé sur ses arceaux plein-cintre quelques-uns de ces délicieux filigranes , qu*use incessamment la lime du temps.

Sur Tune des branches de la rivière de Meves ou de Massou , est situé le bourg de Garchy ou Guerchy. Le château seigneurial, dont la construction peu remarquable est antérieure au xv^ siècle, appartint à cette époque à Jean Reynier, baiUi d^Auxerre, et auteur de quelques poésies françaises qui

(1) Gootinoatear de Fredgaire. Collection de M, Guixot, t. n , p. 955 et 356.

IflÈVllB BT OHBR. 133

ne sont pas sans mérite. Au xyi* siècle , eette terre ayait pour seigneur François de Marafin , qui fat un moment gonvernenr de la Charité , après son occupation par le duc de Deux-Ponts. Depuis , ce flef échut à Benë Thibault , puis à h faivilte de Puységur. Dans les temps modernes , le chûteau de Garchy , dépoinllé de ses prérogatives féodales , devint la propriété de M. Reynier , lï-ère du général de ce nom. L'église de Garchy , qui appartient à Fère romane , dépendait autrefois du prieuré de la Charité.

Dans le même vallon^ se trouve la commune de Fhil-Mmnay , Feîus Mansh. Ici le sol est peu riche ; mais on tire de ce territoire un minerai abondant , mis en œuvre dans les fomneaux de Pivotins , Guicby et la Konce , situés sur la commune même , ainsi que les forges de la ficmce et de Jeanlard. Les fourneaux produisent annuellement dix-huit à dit*neuf cent milliers de fonte ; les forges de cent soixante à cent quatre-vingt milliers de petit fer.

La terre de Yiefl-Mannay appartînt jusqu'au conunencement du xvn siècle, à rillustre famiDe de Lamoignon, qui légua le nom de Malesherbes à la postérité, avec le souvenir de son héroïque dévouement à riafbrtuné Louis XVI , et le renom de sa vertu antique. En 1620, ce fief passa entre les mains de Sylvain de Bar. Jadis , la seigneurie de Yieil-Mannay était mouvante de ChAteauneuf au Val de Bargis.

Sur la même commune vous voyez surgir des massifs d'arbres les tours du château de Vieux-Moulin , mélange de robustes et massives constructions des xin« et xiv« siècles , que sont venues rajemiir quelques élégantes additions de la renaissance. A cette époque d'activés inspirations où la lumière commençait à étinceler, dans les régions de la pensée comme dans la carrière des arts , Théodore de Bèze , que les catholiques surnommèrent le Pape des hérétiques, habita le chftteau de Vieux-Moulin ; les calvinistes y établirent alors un prêche , et se multipUèrent beaucoup dans les paroisses euThronnantes. De nos jours, le domaine dont il s'agit, est devenu lapnn priété de M. Leblanc de la Cauderie , président du tribunal de Cosne.

Dans un joli vaUon qu'arrose la rivière de Noain , et sur la droite de la route de Lyon à Paris , on aperçoit , à travers les délicieux ombrages de Bois-Fleury , le village de Saint-LaurenMu-Transec et l'église de son ancien monastère. Celui-ci fut fondé au lieu alors appelé Laugaretiun, au milieu du vi< siècle , par un prince du sang royal , nommé Fulfinus , qui le dédia à saint Laurent. Vers la fin du xi« siècle , cette maison , érigée en abbaye par Bobert de If evers , évêque d'Auxerre , était devenue puissante ; elle balançait presque dans le pays l'influence du prieuré de la Charité. Les historiens du Nivernais pensent que les premiers religieux de Saint-Laurent

9ff9tl/ei9iBkM à r<NPére de saiat Benoit ; mais , ftuivant les nAmes écrivain^ ces moiaes dorenl mal observer .leur rè^ , puîMiae le prélat qw mii9 Tenons de novmer les gouTerna selon les règles de mai Aiigvatîtt.

Eniicbis par une muttitude de dons, les cbaneines rëguIieB^ de Saint- Laurent firent bâtir au xii« siècle TégUse qui existe encore, oonme mk modible du beau type bysantin , et dont la magnJScenoii^ ne le oède qit*à te splendide basilique de la Charité. Mais ce beau momunent , ravagé pivr les CoUereaux < du comte Pierre de Courteaay , ne sq présente plus eolîer à radniration des amateurs. Ce fat près de Tabbaye de $aint-Lavent que se Uvra, en 1199 , cette fameuse bataille ^ntre Hervé IV, bfupon de Don^y, el pierre de Courtenay , bata9l0 dont le résultai, fut la réuniM du Donnoîs an Nivernais. En 1406 , les troupes du duc d'Orléans, se rendwl dans le midi de la France pour combattre les Anglais, sans que leur chef, enlacé par lee liens adultères de la reine Isabeau , se fût mis à leur tête , saccagèrent à leur tour Tabbaye de Saint-Laurent , et pillteent le trésor de FégUse. Qu'auraient fait de plus les étrangers contre lesquels cette armée allait combattre?

C'est à peu près de ce temps que date la reconstruction du lo^ abbatial, véritable forteresse , appuyée au nord d'une tour carrée , et d'une tour ronde vers le sud. Maintenant c'est une maison presque rurale , ouvrant immédiatement sur la campagne , et qui , peut-étre , abrite quelque vigneron de la contrée. De là, les ruines magnifiques de l'église captivent l'attention de l'artiste enchanté. Au midi , l'élégant portail en plein-cintre est obstrué par une végétation sauvage , à travers laquelle on aperçoit la plus gracieuse archivolte. A l'extrémité opposée, s'élève, encore entier, un clocher octogone, autour duqud règne une suite d'arcades quintoiobées , que soutiemMtnt de sveltes colonnettes. On voit poindre dans cette disposition l'aurore de Tère ogivale , tandis que le frontispice du sud proclame encore le trion^Aie de L'école bysantine. On éprouve ce qu'il serait peut-être hardi d'appeler Tattrait de la tristesse , lorsque le soir , an déclin du jour , on s'arrête devant ce noble édifice. Quelquefois, au sein du vaste silence de ces ruines, vous croyez étendre la voix des moines s'élevant du chœur en pieux cantiques, et vous sortez avec r^ret de cette sorte d'extase , lorsque le reptile qui siBle autour des murs vous nq>pdle à la réalité.

Au XVI* siècle , un arrêt du parlement , en date du 14 avril 154S, ordonna la réforme de l'abbaye, et l'évêqne d'Auxerre, François de Dinteville, fut

(1) Bipèoe de ptriinin dont le pillage était le stbire , et qn» Ton peot oomparer aux rootien, aux éfonbM», ma laidrenns, aax miliiidriie,eic , etc.

iomné de r<^ërer. L'abbé de Saint-i^erre fAuerre, et ton religieiit de S«iii^M«rtiii de Nevers , AircMC cattitm pox» trtTftiBer à cette restauratioû monastique , qu'achevèrent sans doute les gumres reHgieuses , ain^fas lesquelles oâ ne retinotive plus aucune mention du monastère de Saint-Laurent.

Sur la commune de Simnl-Jlktrfên du Marais, assee mal nommée, pui»qu^eBe est située sur une ÉKMagne, noué ti'avons à citef qu'une carrière dé marl»ne Uanc d\m gftdfi assez fin , mais dont les blocs ont peu d'^aissenr. On dritîTe la vigne an '^endiasit 4e ce coteau , à h base duquel coule la rivik^ de Noai».

La même rivière baigne le vallon où se trouve Timportanie commune de Sully-la-Towr, Son teititoire , très-propre à la production des céréales , est bien cultivé; mais la prospMté des habitants est due paiticulièrement à rexpkHtatîon des forges de (%fiiBoy et de Yerg^, qui produisent trois cents ttuffiers de gros fer et soixante milliers de petit fer. La If osâi fait tourner aussi k celte'hauteifir plusieurs moulins à blé.

Sidly était Jadis le siège d'une beBe terré appartenant , sans doute , à r9 iMn famiffie de ce nom; ccftie seigneurie avait le titre de P^los*. La demeure seigneuriale se t^t encore sur la commmie: c'est le cbfttean de Magny. On j toit aussi le chftteau de ChaiBoy ; en 1&61 : il appartenait à Nicolas de Beze, tbre du câèbre réformateur. Apparemment ce ftit à ctiuse de cette proche parenté que GhmBey fat ravagé pendant les gueires de reBgion par le baron de Seau, gentilho&mie qui tenait pour le parti catholique. Les troupes ne s'aiTêtèrent pas à cet excès : les habitants même tarent faits prisonniers , et leurs maisons incendiées.

L*ëglis6 paroissiale de Sidly, dédiée à saint Symphorien , relevait , comme tant d'autres , dû prieuré de la Charité. Pour les cas royaux , la seigneurie de Sully ressortissaît au bailliage et à la prév6té d'Auxerre; les causes ôrdbiaires étai^it portées à la juridiction de Donzy... C'est un des grands bienfaits de la révolution que le nivellement et la centralisation de toutes ces justices eonfoses , morcellées , mcohérentes , et sources de perpétuels conftits.

(1) Une potée ^it un fief comprenant plusieurs seigneuries et YilUges soumis m même possesseur ; les ftatriBes ffoà In hebHsôem <taiem aéenseirettefit 4e eondhiMi senrae : on les appehH ^eiifet potettafù. Cm sevfe, àtlMfaée «ta liériti^es ei qnsftié «rioBaMttUes, se vendsient arec les doMiiiies, mm poureir jamais 8*en âoigner, à moins que le seigneur ne les affranchit. Ce yasselage , dernier degré de la dégradation famane , «tait été légué ani conipiérants dto nord par les Romains, qui nommaient les esdares attachés à h f^ HTVut êdëcriptm gUka, L'aJfranrhlMemeiit de ees hoiMnea dégradés a été retardé jMqa*a« xviu* siècle : la noblesse redoutant le fouet sanglant dont s'était année la philosophie de cette époque , n*osait pins inToqner le dlroit qui craftipome réOn intelligent i là ferre comme le bomf an joug ; mais elfe reterçaH ... €*e«là l«Rli XVI qw riMmMilé dDtrabéUiisft de eBHe prafS^^

136 LA LOniE HISTOEIQUB.

Lors<ia*on exploite le canton de PouiUy , on se défend trës-difflcilement de visiter la montagne sur laquelle est bâti le bourg de Sain^Andelain , et d'où le regard embrasse un panorama enchanteur.

De là se développent avec leurs nuances variées , des coteaux , des prairies, des étangs , des rivibres sinueuses , d'épaisses forêts , qui diversifient d'une manière tranchée la physionomie du département , considérée sur différents points. Et , dans cet espace immense , s'arrondissant sous le rayon visuel , partout vous voyez fumeries forges , ces fourneaux où s'élaborent, au sein d'ardentes fournaises , les fortunes du Nivernais ; partout l'activité agricole ou industrielle anime la suFface du sol.

Nous redescendons à Maltaverne , où l'on vit jadis un prieuré , dépendant de celui de la Charité ; et coupant droit à l'ouest , nous arrivons à~ Tram/, joU bourg situé tout près de la Loire , et vis-à-vis de Sancerre. Est-il vrai que Jules César ait voulu , dans le huitième Uvre de ses Commentaires , désigner ce heu sous le nom de DraptracusP Cette version pourrait titu moins être appuyée par la présence au lieu appelé l'Étang-sous-Tracy , de qudques massifs de maçonnerie romaine, qui paraissent avoû: formé un bassin. Un peu au-dessous , on trouve presque à fleur de terre , les restes d'un mur construit sans ciment. On a découvert sur ce territoire quelques médailles des Gordiens. Ne perd<ms pas de vue , d'ailleurs , que la grande voie de Niwiodunum à Condate (Cosne) devait passer près de là , puisque dans toute sa longueur , elle suivait la rive droite du fleuve. La Martinière {Grand Dictionnaire géogror phique) admet l'origine romaine de Tracy. Selon le même auteur, saint Aunaire , dans un règlement de l'an 580 , a mentionné Tracy sous le même nom de Draptracus , comme une des trente-sept plus anciennes paroisses de l'Auxerrois. Humbaut , aussi évêque d'Auxerre , donna cette terre , en 1200, aux chanoines réguUers de Saint-Augustin, qu'il venait d'étabUr dans le monastère de Saint-Laurent. Néanmoins , le fief de Tracy relevait du comte de Sancerre.

Le château de Tracy a des parties qui remontent au xnr siècle : c'était une construction miUtaire du temps avec tours crénelées , remparts , poternes armées d'assommoirs et de ponts-levis jetés sur un large fossé , maintenant à sec et comblé. L'entrée principale regardait la tour suzeraine de Sancerre , au pied de laquelle les sires de Tracy allaient pUer le genou devant le grand feudataire. Sur la tour qui défend cette entrée, on voit encore l'écusson de la famille de Tracy ; on lit au-dessus : Don bien acquis. Cette devise se justifie par des titres glorieux : la famille Destutt , qui possédait cette terre avant la révolution , est d'origine écossaise ; or, dans la longue alliance qui

nitVBB ET CBER. 137

«xïbU ati moyen âge entre les rois d'Ecosse et ceoi de France , an grand nombre de nobles écossais servirent eons nos bannières et méritèrent les bienfaits de nos sonverains : les Destatt furent da nombre. François Destutt deTÎnt proiwiélaire et seigneur de Tracy par son manage avec Françoise de Bar, sa première tenme , conclu en 1580. Donc les sires de Bar possédaient précédemment ce flef. A nne époque pea déterminée , mais que nous ne croyons pas antériem^ an XTiii* siècle , la terre de Tracy fut érigée en marquisat : en 1758 , Gaude-Gharles-Loùis Destutt se faisait appeler le marqnis de Tracy. M. Destutt , qui , dans les temps modernes , fut sénateur , pair de France et écrivain distingué, porta Inî-méme ce titre, qu'il échangea BOUS l'empire contre cehn de comte , que lui avaient acquis , dam la pensée de Napoléon, ses travaux politiques et ses écrits de hante portée*.

Aux partîu niioées du manoir féodal, les propriétaires de cette terre Mit sobBtitné , vers le milieu du iTn* siècle , des batimente d'habitation vastes et commodes. Voici la physionomie que présente aujourd'hui le cbflteau et le site de Tracy.

Noos pensons que le chftteaii seigneurial de Tracy, devenu simple demeure , ■{^articot toujours à la famille Destutt.

(I) Vii}«tranid«dBM.Ie«MDlel>««tDUdaTncj(UHiHi(nBii«n(AM, 1'* région.

138 lA LOiRB fllSTOUQinS.

Le sol de la commune est pierreux , et consëquemment pea propre à U culture des céréales ; mais il prodoit des vins rouges et Uancs d^assex bonne qualité , pour lesquels la Loire offre une voie facile d*eiportation.

Nous croyons bien que Fancien manoir de la Bocbe , situé en lieu âevé près de Tracy , dépend de cette commune. C'est maintenant un château dépouillé entièrement de sa physioniMuie féodale , mais dont Tassiette ofGre un de ces beaux points de vue , qui se rencontrent à chaque pas sur Farrondissèment de Gosne. On lit dans le Nivernais cette description poétique du site de la Roche : « De la terrasse du jardin , il faut voir la Loire , les coteaux qui » s'arrondissent tout verdoyants aurdelà , puis les bourgs de Saint-Thibault » et de Saint-Satur échelonnés k leurs pieds, et la ville de Sancenre et ses » vieilles tours au sommet le plus élevé de ces coUines riveraines. C'est wn » tableau d'une beauté ravissante... Lorsqu'au moyen âge, la chMelain , du » haut de ses tours , promenait ses regards sur la campagne que nous domi- » nons , il devait se croire n^attre de tout ce qu'il voyait. C'iétait «u resta » un puissant baron. Dans le pays on raconte qu'ici confinaient trQÎs suzerains » rivaux : le comte de Sancerre , le baron de Donzy et l'évéque d' Auxerre , » mais que la fierté du seigneur de la Rodie ne s'abaissait devant aucun » d'eux ^ »

Le canton de Donzy s'étend au nord-ouest du territohre de Pouilly « et confine à l'ouest l'arrondissement de Clamecy. Le chef-lieu fut jadis le aiège d'une puissante baronnie : le Donziois , la ville de Cosne elle-même , en relevaient , avec sept autres chatellenies. Si l'on veut remonter à l'origine de cette province , on la trouve comprise , avant l'époque Gallo-Romaine , dans le pays des Senones ; depuis la conquête de César , eUe fit partie de la Gaule-chevehie ; puis , sous Auguste , de la province Lyonnaise , ainsi que tout le territoire situé entre le Rh6ne et U Seine. Lorsque les barbares envahirent à leur tour la Gaule , le futur Donziois appartint au duché des Armoriques : de cette époque date sa dépendance de l'auxerrins.

Saint Prix et saint Cot paraissent avoir été , vers le in< »ëcle , les premiers ap6tres de la foi dans le pays que nous abordons ; mais leur pieuse mission ne put s'accomplûr : la hache des lictmurs romains arrêta sur leurs lèvres la parole évangélique. Martyrisés aux environs de Saint-Sauveur en Puisaye , ils furent remplacés vers 304 , par saint Peloîn , qui prêcha dans la ville alors considérable d'Entrains , et expia lui-même l'émission des vérités sacrées, sous le fer des bourreaux de Dioelétien. Noyé dans le sa^g de ses

(1) Le l^ÎTemtb, tome 3, p. 55.

KIÈTBB ST GBB&. 139

cateehvmëiies , le christiiiiiisme expira alors dans ces contrées ; le paganisme y mafotiBl encore près de trois siècles ses t^nples fastneni et ses prêtres inq)08tears. Ce ne fat qne vers la fin dn VI* siële et sons Pëpiscq^at de saint Annaire , 91e les idoles achevèrent de tomber à la voix des minisires de la Ynde rciigîen.

De cette époque jusqu'au x« siècle , le Donziois , gouyemë ou plutôt possédé par Téglise d'Auxerre , s'enveloppe d'un voile épais d'obscurité , qu'il s'écoue enfin à l'époque oè des seigneurs laïques y fondent leur autorité , en reconnaissant toutefois la suzeraineté des évéques. C'est alors que se constitue la baronnie de Donsy, amovible d'abord, puis héréditaire, comme tous les grands fiefe dont nos rois laissèrent échapper l'érection de leurs mains, trop faibles pour retenir cette importante prérogative.

Le premier baron héréditaire du Donzîois dont le nom soit connu , ftit GeoffitH de Semur, vassri d'Eudes II, comte de Champagne, pour le fief de Saint-Aignan en Beiry. Ce seigneur périt victime de sa fidélité i son suzerain. L'ayant secondé dans une guerre contre Foulques-Kera , duc d'Anjou , il fftt fait prtsonniOT , enfermé.au château de Loches et étranglé en 1030 par ordre du farouche angevin. Eudes et Hervé, fils de Geofiï'oi, hii succédèrent ; Geoffl*oi n fils du dernier, hérita de la baronnie. Gagné par le saint zèle de l'époque , ce baron vendit pour se croiser, en 1112, le comté de Chalons, qu'il tenait de son père. Pénétré d'une ascétique ferverir sur la terre mouillée du sang de Jésus, GeeCroi II, parti guerrier, revint avec une profonde vocation monastique, et prit le firoc, ainsi que nous l'avons dit ailleurs. Hervé H, firère de ce baron devenu moine, lui succéda, et laissa la baronnie à Geofifroi m. Le père de ce baron avait été en guerre avec les seigneurs d'Amboise ; à son tou^ fl s'arma contre le comte de Nevers ; Louis YII, pris pour arbitre , ordonna le jugement de Dieu , et désigna la vile d'Etampes pour champ clos. L'histoire n'a point consigné le résultat de ce combat judiciaire ; mais on doit présumer que Geoflfroi en sortit vainqueur, puisque la ville de GKen , ol^et de la contestation, resta au baron. Il revint joyeux et sans doute fier d'avoir fait peser son genou sur la poitrine d'un puissant comte de If evers : pour si^Âler son triomphe , il se disposa à célébrer le mariage de sa fifle , fiancée au brave chevalier Ansel de Trainel , qui plus d'une fois avait porté ses couleurs dans les combats. Sur les hautes tours du château flottaient déjà , comme aux jours solennels , les bannières et les banderoUes chargées de ces figures bizarres, érigées en armohîes par les premiers croisés ; l'autel se parait de fleurs dans l'église bysantine , tandis que les cloches secouaient dans les airs leurs joyeuses volées. Durant les préparatifs

140 LÀ LOIRE HISTORIÛUB.

bruyants de la fête , on n*a point entendn les pas , d*aiQeurs amortis , d*iine cheranchée nombreuse ; mais des serfs courbés sur la glèbe , ont vu les premiers rayons du soleil se briser sur des casques dorés ; puis la cavalcade superbe 8*est enfoncée dans un bois épais, qui couvre une des faces du château.... Ces chevaucheurs sont les chevaliers d'Etienne de Champagne « comte de Sancerre : lui aussi soupke pour la fille du baron Geo&roi; et qui sait si le cœur de la noble demoiselle ne s'est pas donné à ce seigneur au nom retentissant, et dont la tour s'élève si haut là bas à Thorizon.

Quoi qu'il en soit , Etienne , favorisé sans doute par quelque serviteur félon de Geoffroi , s'est introduit avec sa troupe dans le château de Donzy , et les cloches annoncent encore le mariage de la fiancée, que le comte de Sancerre, qui vient de l'enlever , a mis la Loire entre lui et le chevalier Ansel , attaché aux traces du ravisseur. Ce dernier ne s'arrêta point à Sanceire ; emportant toujours la jeune fille palpitante, il continua sa course jusqu'au château de Saint-Aignan qui, comme nous l'avons vu, dépendait alors de la baronnie de Donzy ; et dans ce manoû* , dont on ne voit plus qu'une tour lézardée , derrière l'édifice hardi que plusieurs époques élevèrent depuis sur le roc qui domine en ce lieu le Cher, Etienne épousa la fille du baron Geofiroi. Celui-ci, fier d'avoir acquis un aussi puissant allié contre le comte de Nevers, sanctionna ^ ce brusque mariage , et dota la nouvelle comtesse du fief de Gien, C'était dépouiller Hervé, l'ainé de ses fils ^ qui demanda justice au souverain. Louis YII lui fit rendre cette terre.

Ce baron succéda à son père en 1158 ; puissant déjà, il voulut le devenir davantage, en s'emparant, à la mort de s<m beau-père, Guillaume Goéth , de toutes les terres qu'il avait possédées. Il trouva le roi de France et Thibault, comte de Champagne , ligués contre lui pour s'opposer à cette usurpation. Vaincu et voulant obtenir l'appui du roi d'Angleterre , il lui inféoda plusieurs terres, entr'autres celle de Saint Aignan. Malgré ce secours, Hervé DI fut défait en 1178 , comme nous l'avons dit ailleurs , par Louis VII , allié à Guy comte de Nevers. Après les hostilités , le Donziois fut ravagé, la capitale prise , et le château rasé.

Ce fut en ce triste état qu'Hervé III laissa sa baronnie à Guillaume , son fils , qui voulant reconquérir la protection de la couronne , suivit Philippe Auguste en Palestine , et périt au siège de Saint Jean d'Acre, Après une possession de trois années seulement , Philippe , frère du précédent baron , laissa le Donziois à Hervé IV , qui , comme on on le sait , eut la gloire de vaincre et de prendre à la bataille de Saint-Laurent , le fameux Pierre de Courtenay, l'un des plus vaillants duevaliers de U

IfitTU BT CHER. 141

chrétienté. Ce c<»rAe de Neyers ayant donné au Tainqnenr, Mahaut, sa fiiie mnqne , en échange de sa liberté , dota ans» Henré IV dn Niyemais.

Ainsi les destinées dn Donziois furent confondues avec ceUes du comté de lleyers; et cet état de choses se maintint! jusqu'en 1535, époque à laquelle un partage de famille dans la maison de Bourgogne , mit cette terre aux mains de Charlotte d*All«et. Mais en 1549 le Donzicns fut rémà de nomean et définitivement au duché de Kevers : un édit royal de 1552, enregistré au pariement , sanctionna cette réunion. Cependant la baronnie conservait les sept justices de ses seigneuries « dont les appels ressortissaient au baillage de ce grand fief, régi par les coutumes de rAuxerrois.* En 1745 , le Donziois fit partie du baillage d'Auxeire ; le ressort de celui de Donzy fut réduit à la ville et à sa banlieue. La haute seigneurie continua josqu^à la révolution de relever de Tévéque , bien que , depuis longtemps , sa suzeraineté se bomftt an spirituel. Pour la perception de Timpôt , le DMziois dépendait de Télection de Gien et de la généralité de Bourges.

Toute cette incohérence d*autorités tomba , en 1790 , devant Funité gouvernementale , proclamée par la rév<rfution : le Donziois , divisé entre les départements de la Nièvre et de T Yonne , fut , comme tontes les aittres parties de la France , régi par les lois nati#nales.

Donzy , anjourd^hui simple chef-lieu de canton , est bi^i déchu de son^ ancienne splendeur ; sa situation est même déplacée ; car on retrouve des coi6tructions dans Fespace compris entre la rivière de Noain et Tabbaye du Pré, maintenant assez éloignée de la ville. On n'a sur Torigine de Donzy que des renseignements incertains : Guy Coquille fixe sa fondation à Tannée 210, et r attribue à un chevalier romain nommé Dûmy^W , contemporain de Tempereur Sévère. Mais aucun témoignage monumental n'appuie cette version ; ce n'est qu'au YI< siècle que Donzy apparaît avec qnelqu'authentidté dans l'histoire, sous la plume de saint Aunaire. La mention de ce prélat n'est point d'accord avec celle de Coquille , quant an nom de Donzy que l'historien du Nivernais forme dn génitif de Dionysius : villa Dionysii; tandis que dans les statuts de saint Aunaire , cette ville est appelée villa Daminici. Du reste , ce nom varie singulièrement dans les chartes anciennes : on y lit successivement Donziacum , Dozeium , Domtciliacum , Dionysium et même Bomcy. Quelque dénomination qu'il faiUe adopter, il demeure authratiquement prouvé par l'écrivain sacré du yi« siècle , qu'il existait dès lors

(1) La coalame du IltTernais y arait été nÛTie depnû 1300; maUlea coQtmnes de rAuierroie ayant été rédi^ en 1907, «Hes préyafaireDt dana le noniiois , et forent scûtîm jiit(|a*eD 17S9,

142 LA LOIAB HISTORIQUE.

me paroisse à Donsy. Aprbs le saint homme , les ^etinéea às" ce Ken semblent s'envelopper de nourean da Toile qaH 9vA écarté ; il ne r^aiait plus aux yeux de rhistoire qa'k Fépoque où le I>oD2ioia est devenn fief baronnial , c^est-à-dire Ters le commencement du Xl« siècle. Alors le banm dut faire élever une hanle tonr près de la TiHe. Cette flnteresse féodale, bâtie sur le coteau qui domine la rivière de Koain, abritait sans doute de ses puissantes murailles un bon nombre d'habitations , qui foiaièi«nt ce qu'on appela depuis Donzy te Château ; tandis que d'autres constructions se groupèrent dans le vallon , et formèrent Danzy le Pré. On a vu que château et fortifications de la ville tombèrent sous le pic démoiissmr, à la voix de Louis Yn ; à cette même époque un monastère voisin de I>onzy le pré fut saccagé, n avait été fondé dans les premières années du XII* siède; mais la {Mremière menUon authentique qui en ait été faite est de ransée 1155, et se trouve consignée dans une bulle d'Adrien Y. Ce .couvent était un prieuré de Bénédictins qui suivaient la règle de Cluny ; son église , mtoie lorsqu'elle eut été détruite , consi^rva longtemps le tkre de principale paroisse du Ëeu. Après l'invasion des trompes royales alliées du comte de Nevers ^ Donzy , son diâteau et son jHrieuré furent restaurés ; mais de nouveaux désastres les atteignirent au XI V« siècle : après la bataiOe de Poitters , les Anglais pénétrèrent jusque sur les confins de la Bourgogne , et dévastèrent de nouveau la baronnie qui nous occupe. A peine Donzy commencaii41 à se remettre de cette seconde catastrophe , lorsque le Donziois , ainsi que le Nivernais , auquel il était réuni , dominé par la maison de Bourgogne « vit onduler les bannières bourguignonnes sur .ses remparts , et se trouva ainsi entraîné dans la cause de l'Angleterre. Qiarles YII Ql marcher ses troupes contre Donzy au printe^^)S de l'année 1434 : la plttce fut assiégée , prise d'assaut, le 13 mai, et livrée au pillage. Jusqu'à ce temps, les habitants avaient pressé leurs maisons près de l'abbaye du Pré, ipi'ils avaient en grande vénération ; ils s'âoignèreot. alors de ses belles voûtes romanes , de ses délicates sculptures bysantines, que n'avaient pu défendre ni la sainteté du lieu, ni les beautés incc^prises encore que l'art y a prodiguées. Toute la population de Donzy-le-Pré , passa la rivière et construisit de nouvelles habitations au bas du château et près de l'église fondée au XI« siècle par Hervé I" , sous le vocable de Saint Caradheu. Depuis le xm* siècle , cette église . était collégiale , et desservie par. six chanoines. Toutefois à l'époque de cette sorte de migration , les Donziois sollicitèrent et obtinrent de l'évêque d'Auxerre , l'autorisation de construire une succursale. Mais au XYU* siècle elle fut abandonnée , à cause des éboulements de terre qui s'étaient

vïkvtM BT caïu. 143

accomnlés autour de l'ëdlBce; l'égUw cdlégial« de Saint Caradim devint alors parwBsiale. Ce ne fut pas nëanmoios sans de rudes cooditiona qoe les chanoines permirent an clergé de la cure de s'étala chez eox : il demeura stipulé que l'office pwoissial serait totyoqrs tenniné à l'henre où le i^q>itre officiait. Pria en défaut sur ce point , le curé et ses vicaires étaient ignootinieua^nent chassés de l'église... L'empUcenient de la cité loimiliTe , devenu déscxt , n'oBre pins qne des ruinea éparses , pwçant ça et là la verdure des champs coltivés.... La rue des orfèvres , qui saos doute fut qne des principales de l'ancienne viUe, est maitdenant no chenvn t^ordé de halliers sauvage» , conduisant de laj ville nonveHe aux ruines de l'abbaye.

Le château rasé par les ordres de Lonis Vil , avait M re»Histniit dans tes premiÈres années du XIII< sifacle ; les bourgeois , «franchis A-peD-prfes de là m&Qe époque, firent élever une double manulle, qui se Uimt avec les foitfficatiQns du cbUeau ,■ forma un sjrstteae com(^t ie défenw : H exista jnsqu'wi moment de la révolutiou. Aujourd'hui ceUe esceinlie n'est plus entière; nuis on voit encwe, an sommet d'un rodter isolé, une partie dn Dm^oQ < ^ presqu'intacte sa double et formidable nmraiHe.

L'ancieD prieuré des Beuédictins , dont nous douDOna ici le dessin , isoté

dans U TaBée, provoqw lont à la fois les regrets «t r»dmteltoa fa vffyagMV : le frooliqnce, veuf d'une de ses tours, inqwae «ncoEe pw U ^abia

144 l lOIBS HISTOKIQITB.

masse de ceOe qui sabsiste , surtout par le portail formant la principale entrée de Téglise : rien de gracieux et de délicatement orné comme Farchiyohe bysantine qui s'arrondit autour du tympan.

En 156d les protestants, sous la conduite du capitaine Bois, surprirent la ville de Donzy : la succursale et la collégiale de Saint-Caradheu existaient encore ensemble; onze prêtres tombèrent sous les coups de ces religi<mnaires ; les églises furent pillées : celle du chapitre , déjà incendiée par le feu du ciel en 1488, le fut de nouveau de main d*homme lors de cette invasion. Elle allait être démolie, quand le chef calviniste, qui voulait y établir un prêche, arrêta la destruction de ce monument.

Le Donziois pieu vous montre, en se signant , le coin de teire qn^imbiba le sang des onze martyrs, et qui avait recouvert leur dépouille mortelle. Dès que les catholiques eurent ressaisi la place , (1578) on exhuma ces corps ; ils tarent transportés avec pompe à Notre-Dame du Pré , et inhumés sous le mattre-autel. Cette abbaye aussi avait souffert de Tinvasion des protestants : pour la troisième fois , église et couvent avaient été dévastés.

Lorsque les guerres de la Hgue ensanglantèrent de nouveau la France , la population de Donzy , ngrie et abusée par le souvenir des maux dont la réforme avait été pour elle le sujet, refusa longtemps de reconnaître Henri lY, et cette obstination attira sur elle de renaissantes calamités. Elles furent telles qu'elles achevèrent la ruine du prieuré. Sous la minorité de Louis Xm , la ville de Donzy , engagée dans le parti des mécontents , avec Chartes de Gonzagne , comte de Nevers , fut assiégée et prise par les troupes royales, en 1616 : ce furent ses dernières calamités.

L*histoh*e de cette ville , lorsque l'on connaît les destinées de son ancienne baronnie , se borne à peu près au récit de ses malheurs ; car il y a bien peu d'intérêt à savoir que Louis XI s'y arrêta quelques heures en 1478 , et que la communauté dépensa A cette occasion trois livres onze sous pour deux pâtés de perdrix , et sept sous quatre deniers pour le diner des échevins . et syndics. La sombre figure de Charles IX apparut aussi dans la capitale du Donziois , le 16 avril 1564 : Ce prince atrabilaire y coucha une nuit. ;

Les' historiens du Nivernais ont consigné toutefois une anecdote, qui mérité d'être citée', tant elle peint bien les mœurs féodales du xrv< siècle. Nous 'avons, vu que les barons dé Donzy, puis les comtes de Nevers, lorsqu'ils eurent réuni le Donziois à leur domaine , devaient foi et hommage aux évêques d'Àuxerre , jadis suzerains très réels , mais depuis , suzerains purement hcmoràires de ce grand fief. Or en 1326, Pierre de Mortemart occupant le siège, Louis dé Flandre , comte de Nevers , se rendit à Donzy,

IVIÈVRB ET GHBR. 145

OÙ le prélat attendait ce prince afin de recevoir son hommage. Louis , pom* remplir cette formalité d'illusoire vassalité, s'agenouilla aux pieds du saint homme, et selon Tusage , enferma ses mains dans les siennes. Tandis que cette partie du cérémonial s'aoccwiplissait , Pierre de Mortemart crut sentir que le comte essayait de lui enlever Tanneau épiscopal , insigne de son mariage avec FËglise.

— Comte, que faitea-vous , s'écria Tévéque en retenant la bague, qui était d'un grand .prix.

— Je prends possession d'im bien qui m'appartient, répondit Louis de Flandre esk continuant ses efforts ravisseurs. .

— Je ne comprends rien , sire comte , à une telle prétention.

— Elle «st pourtant ime coi^séquence toute naturelle de mon droit : à vous seigneur ^tirituel , les devoirs dus au représentsmt de notre sainte Église , et je m'en acquitte en ce moment ; à moi , suzerain laique , la po8ses»on de tout objet matériel dépendant de ma baronie de Doney. Cet anneau m'appartient donc puisque j'y ai touché.

— Ce droit , seigneur comte , ne me parait pas suflsanmient constaté quant au bijou que vous réclamez : j'ai besoin , avant éd vous le céder , de faire éclairer la question par gens plus experts 91e vous et moi en clëxicature ; s'ils décident que l'anneau doive vous être remis , je promets de vous l'abandonner.

Le comte ne paraissait nullement disposé à s'en rapporter à cet arbitrage ; mais le prélat ne manquait pas de vigueur ; il parvint à dégager sa main , qui maintenant était captive au lieu de captiver; et le cupide suzerain n'osa pas insister davantage, de peur d'établir un rapport trop frappant entre lui et les redoutables ëoorcheurs qui charmaient alors les loisnrs de la guerre, en détroussant les voyageurs.

Il ne reste presque plus rien de l'église collégiale de Saint^aradheu ; elle fut pourtant réparée à diverses époques ; mais le pouvoir destructeur da temps l'emporte sur les ressources réparatrices des hommes. Le chœur , construction de la renaissance, subsiste seul. Les habitants, sur les incessantes sollicitations du curé, ont fait d'énormes sacrifices pour relever la nef : on s'occupe de ce travail. Une inscription latine , d^jà scellée dans les fondations , rappelle que cette église , monument du xii^ siècle , fut détruite une première fois mi 1170, reccmstruite bientôt après, incendiée en 14d8, réparée en 14%, détruite éb nouveau en partie dans l'année 1569, enfin réédifiée en 1840 , sous le règne de L. P. (abréviation étrange) ; sous l'épiscopat de Monseigneur Paul Maudo ; M. Badouix étant préfet , M. BiUetou maire , H. Grosnier curé , M. Bricard vicaire.

T. ui. 19

La commune de Donzy ofire deux natures de terrein bien distinctes : sur la rive droite du Nohain , c'est une plaine peu boisée , sèche , revêtue d'une couche de terre végétale assez mince , reposant sur un Ut de pierre calcaire très propre aux constructions. Sur la rive gauche, la couche de terre arable est plus épaisse, couverte de bois et très humide. Le sol, assez généralement marneux, recelle du minerai de fer de bonne qualité, qui alimente les établissements métallurgiques dont nous parlerons tout-à-rheure. Les deux rives du Nohain sont fertiles en céréales et en légumes potagers; les coteaux présentent des vignobles assez considéraUes , produisant des vins d'une médiocre qualité , qui se consomment dans le pays.

En gravissant la colline à laquelle s'appuie Donzy , l'on parvient bientôt aux ruines de l'ancien monastère de l'Epau , qui avait été fondé en 1209 par Hervé, comte de Nevers, pour recevoir des religieux du Yal-des-Choux. Ces moines paraissent avoir vécu en paix dans cette solitude jusqu'en 1569; mais alors leur maison, ainsi que l'église, partagèrent le sort des établissements religieux de Donzy. On ne voit plus là que quelques arrachements de murailles , quelques colonnes mutilées , et deux ou trois ogives , dans l'ouverture desquelles courent les nuages aux yeux du spectateur qui rêve devant ce débris. De lourds piliers ronds, flanqués de colonnettes, dénoncent ici l'architecture des premières années du xui« siècle. A ces masses de pierre , les jeunes filles du voisinage viennent , le jour de l'Assomption , coller un ex-voto de cire enflammée , et se prosternent sur la dalle usée par le genou des vierges qui , connue elles , vinrent demander un , mari à Notre-Dame de l'Epau. Près de ces ruines , le Nohain meut un fourneau qui produit annuellement de huit à neuf cents milliers de fonte , et une forge qui donne cent cinquante milliers de petit fer. Sur la même commune, la forge de l'éminence , établie par le cardinal de Mazarin , fournit cinq cents milliers de gros fer , et celle de Bally , cent cinquante milliers de petit.

Non loin de Donzy ou plutôt dans l'un de ses faubourgs , s'élevait jadis le manoir de Lainoignon , qui appartint dès le xiii« siècle à la famille de ce nom. Puisque ce nom , qui fut celui d'un homme populaire , d'un Romain des temps modernes , vient ennoblir cette page , Thistorien de la Loire ne réprimera point le désir d'y consigner un fait dont il peut être fier sans le moindre sentiment de vanité. C'est par ses soins qu'en 1830 , une souscription fut ouverte dans toute l'Europe pour l'érection du monument à la mémoire du vertueux Lamoignon de Malesherbes , que l'on voit dans la salle des pas-perdus , au palais de justice à Paris. Cette souscription , que grossffent , et les admirateurs de l'héroique défense du malheureux Louis XYI , et ceux

NIÈYRE ET CHER. i47

du coDègue libéral de Turgot , produisît environ cent vingt mille francs , qui furent remis à une commission spéciale et employés par elle. Un trait dans lequel se révèle la noble stoicité de Malesherbes a été rapporté par Fauteur, dans ses Sofiwenirs d'un demi-siècle : victime de son dévoûment au petit fils d'Henri IV, ce grand ckoyen , en sortant de la conciergerie pour aller à la mort , buta violanment contre le seuil : « Ceci est d'un mauvais « augure ; dit-il en souriant , un Bomain reculerait ^ »

L'industrie métallurgique , fort active dans les usines désignées plus haut et dans celles des Vergers , de Challoy , de Ghampdoux et de Laubereau , situées sur des communes voisines, imprime à la ville de Donzy un mouvement commercial assez vif. Aussi la population de ce chef-lieu de canton , sensiblement augmentée depuis une dixaine d'années , s'éiève-t-eUe aujourd'lnii à plus de 3,653 âmes. Les foires de Donzy, au> nombre de dix , se tiennent en janvier , en mars , en avril , le luj^di de Pâques ; en mai , le lundi de la Pentecôte ; en juin , en août , en septembre , en octobre , en novembre et en décembre. Donzy est à quatre lieues sud-est de Cosne.

Nous avons aperçu de loin sur les bords de la Talvanne l'ancien château féodal de la Motte-Josserand , monument militaire du xiv« siècle , dont les robustes débris , encore imposans , se dessinent en noir à travers la tremMante feuiUée des arbres qui bordent la rivière. Au xv siècle ce flef appartenait à l'iUustre maison de Beaujeu ; dans le siècle suivant , nous voyons un seigneur de la Motte-Josserand figurer dans les guerres religieuses, et commander à la Charité pour le parti protestant.

Chaieaimmf au val de Bargis est, après Donzy, la localité la plus ûnportante de ce canton , puiscpi» sa population excède 2,200 âmes. Ce bourg s'appuie k la base d^e montagne escarpée , sur la route de la Charité à Clamecy. Une haute tour carrée , bâtie sur un mamelon se détachant du coteau; les maisons, presque toutes neuves, éparfrillées à travers une végétation luxuriante ; les bois qui semblent couronner la colline d'un diadème de verdure, tout se réunit pour prêter à ce site un aspect frais, riant et pittoresque: ce serait, sans le moindre secours de Fart, un charmant tableau à reproduire dans une chambre obscure. Et puis les traditions populafres viennent joindre leur séduction fabuleuse

(1) H. Alexandre IhnMt , dtns un de ses romam, atlribiie ce mot à Tlapoléon tombant de cheral sur la rÎTe dtt IViémen , ^i^U aitti pMeer pour eoTaliir b Rnssîe. On ne reconnaîtrait point en cela le caractère de f empereur, et reDgf>ranl fait aux dernières paroles de Maksheities ne serait pas henreax ici. Pourquoi pféler une obole à Fo^uleiice?

i48 LA LOIRE HISTORIQUE.

au channe de la situation : cette tour, édifice du xiv« siècle pour les hommes de savoir , est pour le vulgaire une forteresse audessud de laquelle brillèrent des casques romains. Jules César , le héros universel des vieilles croyances , la fit élever : elle dépendent des fortifications d'une cité romaine appelée Fille le vif. Il est vrai que Ton a découvert sur le territoire de Chdteauneuf une médaille représentant , sur Tune de ses faces , le péristyle d'un temple et un aigle ; des pieds romains ont donc foulé ce territoire , et Ton doit peu s'en étonner : assez près de Châteauneuf , passe cette grande voie antique, ebcore presqu'entiëre dans toute son étendue, qui venant de Bibracte par Château-Chinon Castrun^(kminum , traversait entièrement le Nivernais pour se rendre à Orléans , peut-être à Paris , en se bifurquant à Entrains. La localité qui nous occupe se révèle authentiqnement dam les statuts de saint Aunaire au vi' siècle : elle y est appelée Bargiacus , dont on a fait Bargis , et de là le nom de val de Bargis donné à la vallée qui commence à Châteauneuf et finît aux bords de la Loire. On a trouvé un assez grand nombre de tombeaux très anciens dans le cimetière du lieu : les antiquaires pensent qu'ils appartiennent aux premiers temps de l'ère chrétienne, commencée en cette contrée à partir du sixième siècle.

Le donjon carré que l'on voyait au-dessus du bourg était un monument militaire du xiv^ siècle , qu'entourait une triple muraille ; il n'existe plus de ce fort que la trace des fossés , encore très-remarquable autour du monticule que couronnait cet édifice. On a trouvé , dit-on , parmi ses débris et dans les souterrains qui s'étendent au loin sous ses fondations , de ces monnaies dites obsidionales , que la nécessité faisait émettre , sous la domination romaine , dans les villes assiégées. Quant à la demeure seigneuriale, qui avait fait donner à cette localité le nom de Chdtetiuneuf, on ignore en quel temps elle avait été construite , et l'on ne connaît pas mieux Tépoque de sa destruction.

L'église , sur laquelle on a tout aussi peu de renseignements , a été détruite au XVI* siècle par les calvhiistes : c'est un tem^de tout-à-fait moderne et dépourvu de caractère qui la remplace.

Les comtes de Nevers possédaient au xii* siècle la terre de Qiâteauneuf , encore connue sans doute sous son nom primitif de Bargiacus ; radis c'était un fief de l'évéché d'Auxerre. Après son installation, chaque titulaire de ce siège pouvait venir coucher au moins une nuit dans le donjon dont nous avons parlé; mais quelle que fut sa dégradation au moment où l'évéque y entrait, il était tenu de laisser cette forteresse en bon état. Les comtes de Tîevers ne conservèrent pas la jouissance directe de cette châtellenie ; plusieurs seigneurs de leur famille la possédèrent à titre de sous-inféodàtion.

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Lon de la ijfivision du territoire français qui suivit la réToIntion , Châteauneuf an YaMe-Bargis fîit un chef-lieu de canton ; cet avantage a été enlevé pins lard à ce bourg. Les terres marneuses de la commune sont assez fertiles , et les prairies qui couvrent une partie de son étendue produisent du foin de bonne qualité. Les habitants se livrent aussi à Teiploitation des bois. Cette CDmmune offre la petite foi^e de Chaume , où Ton fabrique euTiron cent miniers de petit fer et un peu d*acier.

Sur une c<riline boisée du canton de Donzy , dont la rivière de If ohain baigne la base , sont disséminées les habitations formant le bourg de Sainte-Colombe. Il y eut là jadis une seigneurie qui dépendit de la baronie de Toucy, puis du duché de Saint-Fargeau. Au commencement du xvip siècle , cette terre appartenait à riHustre maison de Chabannes , qui parait ravoir possédée long-temps^ On ne remarque, en passant dans ce village, <pi'une église de la renaissance, d'un style assez élégant. Autrefois le curé de cette paroisse était à la nomination du prieur de la Charité. Dans la commune de Sainte-Colombe on exploite une bonne mine de fer; mais le produit en est d'une lùsion diCBcile. Le fourneau de C3iam|Nloux et la forge du même nom , où ce minerai est mis en œuvre , sont situés dans la même commune , sur la rivière de If ohain : le premier fournit annuellement plus de neuf cent milliers de fonte , la seconde produit de trente à quarante milliers de petit fer.

Coulouire, commune située sur la rive gauche du Nohain, lut jadis le siège d^une baroniè aj^lée ta Rivière, dont ses possesseurs joignirent le nom à Gehii de Sureau, qui était le leur. La Camille Bureau de la Rivière compta des hommes câèbres à diverses époques : Tun de ces seigneurs , chambellan de Charles Y, M dit-on le provocateur de la passagère disgrâce du grand Du- GuescBn. Son Sis et son neveu, Charles^t François, eurent de grands emplois dans les cours de France et de Bourgogne. Sous le règne de Charles VU , Jean de la Rivière , grandHOiattre de TartiOme , fat nommé maire de Bordeaux , dans Tintérêt de la cour ; et pour mieux se garantu* la fidélité lùture des habitants , il fit bfttû* le fort de Ha et le château Trompette. Sismondi, dans son Histoire des Français, rapporte que le vicomte de la Rivière , à la tête de mille fantassins, se jeta dans Saint-JMzier en 1544 , et obligea Charles-Quint à lever le siège de cette place. Henri-François de la Rivière acquit un genre de célébrité moins noble mais plus piquant : après quelques faits d'armes en Barbarie , il se retira , déjà gris<mnant , dans une de ses terres , voisine de celle qu'habitait alors le comte de Bussy-Rabutin. L'amour se plaît quelquefois à jouer avec des cheveux blancs : la fille du malin auteur de ta Gaute amoureuse, trop initiée peu^être à cette galante coBqposition , s'éprit d'une passion bizarre pour le

150 LA LOIRE HISTORIQUB.

seigneur de la Rivière, qui repensa secrètement, afin de suivre jusqu'au bout le roman commencé avec la demoiselle de Bussy. Mais les jeux de Tamour, surtout quand ils ont pour acteurs des mortels vieillissants , ne sont pas de longue durée. M"< de Rivière, quelque peu Rabutin pour les mœurs, aban* donna son mari , ce qui n'empêcha pas le comte de suivre une accusation de rapt , intentée à celui qui était devenu son gendre trop irrégulièrement. Ce procès fit du bruit , mais il survint au travers un singulier incident : c'est que l'intimé se fit oratorien; il n'en publia pas moins, un fachém très-malicieux contre Bussy-Rabutin. Celui-ci avait trouvé un adversaire digne de lui.

La terre de Couloutre , à laquelle nous revenons , a passé , à une époque que nous ne pouvons fixer, dans la maison de Choiseul , par le mariage de M"<^ Paule , fille de Hubert II de la Rivière , avec François de Choiseul , comte de Che Vigny, qui prit le nom de Choiseul de la Rivière. Le chAteau de Coukratre existe encore ; mais chargé de constructions nouvelles et déféodatisé, si l'on peut s'exprimer ainsi.

Menestreau, qui avec Menou dont nous parlerons ailleurs , formait une châtellenie possédée par les seigneurs de Nanveignes, n'est aiqourd'hui recommandable que par la fertilité assez marquée de ses terres , et par un commerce considérable de bois, destiné à la capitale. Nous en pourrions dire autant des communes de Perroy et de Saint-3Jato.

Assez près du gros bourg de Ciez, on rencontre quelques firagments d'une voie romaine , qui , partant d'Entrains , se dirigeait vers Cosne : les portions les plus apparentes de cette route antique se voient sur la lisière du bois de Montambaut. C'est tout ce que nous pouvons dire de cette commune. Celle de Colmeri, la dernière du canton de Donzy dont nous ayions à nous occuper, contient des mines de fer trèâ-fécondes , que les habitants exploitent avec activité. Le nom de cette localité , selon les auteurs du Nivernais, pourrait yemr de Colles mari, à cause des vignobles qui environnent le bourg. Dès la fin du vi« siècle , il existait déjà une paroisse en ce lieu , selon le rapport de saint Aunaire, évéque d'Auxerre. Au milieu du xvir siècle , le comte de Bussy- Rabutin possédait des propriétés sur le territoire de Colmeri.

Sortant à l'est du canton de Donzy, nous entrons sur celui de Co$ne, dont le chef-lieu est aussi celui d'un arrondissement de la Nièvre.

La dénomination de cette ville paraît avoir été tirée primitivement de la configuration du territoire qu'elle occupe. Son nom celtique ( Condaie, angle) exprime bien en efiet la forme du terrein compris ici entre le fleuve et la rivière de Nohain : terrein qui finit en pointe au lieu même où Cosne est bâti. Mais ce nom , en passant par les divers idiOmes de la basse latinité , s'est altéré au point

IflÈYBB Vt CHfiH. 151

de ne phis laisser reconnaître son origine. Dans ritinëraire d*Antonin , on retronye bien encore la désignation de Condate ; mais saint Aunaire , an ' VI* aiëcle et saint Tetrice an vii*, ont écrit Candida. Alain , évéqne d'Auxerre, à la fin du xn* siècle , désigne Cosne sons le nom de Cona; un siècle phis tard , on lit Canada dans nn état des revenus de révéchë d* Auxerre , dont la ville que nous décrivons fit partie , dès rétablissement de cet épiscopat. ' La fMidation de Come parait être antérieure à la domination romaine ; Ton ne peut au moins révoquer en doute que ce ne soit cette ville dont Antonin a marqué la place entre Brivodumm (Briare) et Nivemum ou Noviodunum (Nevers). Selon Fitinéraire de ce prince et la carte théodosienne , Condate était un Meu important : des vestiges considârables de constructions antiques ùïA d'aiUeurs été découverts en fouillant le sol : entre autres une chambre revêtue en stuc, et un bassin vers lequel des tuyaux de plomb , dont <m a trouvé enc<Nre des portions , conduisaient les eaux. Là s*élevaient assurément des tbeimes. Autour de ces restes de monument étaient épars des firagments de paierie, dont les peintures , bien conservées , signalaient Tépoque la plus avttcée , disons mieux , la plus corrompue de la civilisation romaine : c*étaient des chtsses , des scènes d'une erotique allégorie , rappelant Tunion de la force (Hercnle) avec la jeunesse (Hébé); enfin des sujets entièrement obscènes, imaginés pour flatter les penchants scandaleux des cours impériales, depuis Auguste. Des médailles de plusieurs règnes ont été trouvées aussi sur le territ<Mre dé Pimtique Condate. Si , comme on doit le penser d'après le témoignage des auteurs anciens , il y eut à Cosne une cité gallo-romaine , eSe dut être ravagée durant les premières invasions des barbares ; car au vi* siècle ce lieu n'offlrait plus qu'une quarantaine de chaumières, habitées par des serfs, cultivant les terres de l'évéque d' Auxerre. Vers 850, Héribalde, qui occupait ce siège , abandonna une partie de ces terres aux chanoines de la cathédrale , en se réservant toutefois les droits féodaux.

Alors apparemment une ville commençait à se former en ce lieu , car la même chaite le désigne : Conditam viltam, super flumum Ligerim siiam; et d'affleurs , ce dut être pour protéger un établissement d'une certaine importance' contre l'invasion des Normands , qu'on éleva dans le même temps une forteresse sur cette localité. Ce château , qu'on a reconstruit au xiii« siècle , fut peut-être bâti par Théotbert ou Samson , deux seigneurs qui , à titre de sous-inféodation , joukent au ix« siècle du fief dont il s'agit. Quoi qu'il en soit , il se trouvait deux cents ans pfais tard dans les mains des barons de Donzy.

De leur c6té , les comles de Nevers se prétendaient autorisés à fahre valoir