CHAPITRE VI

Nons allons mainlenanl franchir de noDTeau la Loire , pour explorer les deux arrondissements do département dn Cher, dont Dons avions ajourné la description ; viendra ensuite celle des arrondissements deCbâteaD-ChinonetdeClamecy(niëTre); puis nn résumé général sur les deux départements fonnanl notre quatrième section.

Nos lecteurs comprendront aisément que , par une telle manière de procéder, nous avons recherché cette variété de sujets qui, dans les publications faites périodiquement, est une condition essentielle

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d'intérêt : car, en cela anssi , Teninii peut naître de runifomiité. Noua rentrons do^c dans le Berry, dont la physicMioniie est ^ différente de celle du Nivernais.

L'arrondissement de Bourges , renfermé tout enti^ dans la partie de territoire qne les géologues nomment le bassin de Bourges , oflfre presque partout un sol calcaire maigre , composé d'une mince couche de ferire végétale rougeâtre. Le surplus des t^reins, calcaires aus^ , est mélaugé d^argile , et r épaisseur de la terre végétale y est très variée. En général, ces terreins sont d'une qualité inférieure à ceux de F arrondissement de Sttat-Amand , qumque de la même nature à-peu-prës. La^ce, sous la fonne iTtni MMe terreux, entre en assez notable proportion dans leur con^silîon ; qMlques cantons présentent des marnes et des argiles i poti<»*, mélangées de cailloux de quartz jaspé et de quartz grossier.

La ville de Bourges est environnée de marais , qui s'étendent dans le val de l'Yëvre et dans les communes de Saint-Germaîn-du-Puits ,'d'Osmoy et de Moulins. L'opération du dessèchement , à laquelle ces marais ont été soumis récemment , n'a pas été très heureuse ; il faut ajouter qu'on y a mis peu de persévérance , parce que les inondations ont souvent contrarié les essais tentés. Du reste, ces terreins marécageux sont en culture depuis un temps immémorial , et toujours amendés par les engrais de la ville , leur rapport fait oubUer à une population généralement calculatrice , les émanations insalubres qui s'en élèvent.

Ces marais , ainsi que nous l'avons rapporté dans notre précis général , obligèrent César à concentrer ses forces sur un seul poim , lorsqu^il forma le siège diAvaricum; plus tard , Pépin-le-Bref sut les faire occuper à l'aide de moyens ingénieux. Renvoyant à d'autres parties de cette section la mention des ressources agricoles du pays que nous abordons , notre attention va se porter d'abord sur la ville de Bornages. Elle est située sur la croupe des côtes qui séparent les bassins de l'Yëvre et de l'Auron; une des branches de cette dernière rivière , connue sous le nom d*Yèvrette , traverse la ville de l'est à l'ouest.

Nous ne reviendrons point sur ce que nous avons dk ailleiffs toudiant l'origine de Bourges ; nous ne reproduirons pas les incertitudes , environnées de rêveries , qui enveloppent le berceau de celte grande cité : son existence remonte , on l'a vu , à la plus haute antiquité ; toute autre recherche pour arriver & une solution plus précise serait superflue , et tiendrait de la puérilité des anciens historiens qui ont agité cette matière. Mais tout k Bourges rappelle encore le séjour des Romams , et révèle Fimportance des étab^ssements qu'ils y fondèrent. A l'est de la ville , on retrouve des parties assez considérables

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de renceintc romaine , dont la construction doit se rapporter au temps de la conquête des barbares, c'est-à-dire au t* siècle. Cette donnée chronologique sendile être prouvée par la composition même de ces murailles antiques : en effet, leurs fondations sont faites avec des blocs de pierre sculptés, ayant appartenu à des monuments publics. On y remarque des bas-reliefs , des ornements d'architecture d'un travail savant. Çà et là ont été découverts des fragments de marbres et de granits étrangers au pays. Or ces édifices étaient romains , car la sculpture gauloise est évidemment une chimère. Nous croyons devoir rapporter ici une observation curieuse relative à ces débris de fortifications. Un écrivain moderne, M. J.-M. Fabre|*, pense que l'enceinte dont il s'agit était celle d'une forteresse et non celle de la ville elle-même , car elle n'avait, dit-il, que deux mille cent mètres de circonférence (surface trentetrois hectares*) ; ce qui , en admettant la population de 40,000 âmes dont parie l'auteur des Commentaires, n'eût donné à chaque iiràivtdu qu'un espace de cinq à sii mètres carrés. D'après cette évaluation , on est tenté de croire qu^nne nraraille d'un plus vaste développement envvonnait Avaricum lors du siège de cette ville par César, et que les dominateurs romams auront réduit la circonférence de cette forteresse pour en rendre la défense plus facile , sans que , pour cela , l'importance de la cité ait été diminuée. 11 est présumable, au contraire , que la capitale des Berruyers fut jusqu'à l'invasion des Francs d'une splendeur et d'une opulence sans égales dans les Gaules , puisque le préfet romain y résidait habituellement , ainsi que nous l'avons dit ailleurs.

Si l'on n'a pu découvrir à Bourges aucun vestige des temples antiques qui durent y exister, on y voit encore les ruines d'un amphithéâtre , qui , selon quelques historiens, fut détruit vers le milieu du ix« siècle. Toutefois, cette démolition ne fut pas tellement complète que l'on ne put , en 1526 , reconnaître la forme et l'étendue de ce cirque : les bourgeois purent même y donner quelques représentations des mystères qui , à cette époque , étaient un spectacle fort recherché. Lorsque Ton pénètre dans les caves de l'ancien couvent des UrsuUncs et de quelques autres maisons environnantes , on distingue encore plusieurs de ces loges ou les fiomains renfermaient les bêtes féroces qui devaient combattre entre elles, ou avec des hommes , lorsqu'il s'agissait

(1) Description physique du dt*{.arteincnl du Cher.

(i) u Leur direction, dit M. BaviNet dans sa Prùfitênade areKéoloçiqne , SHÎTaîl cette ligne : Templa- » ceawnt éa palais des ducs , la Sainte-Chapelle ( aujourd'hui la préfecture ) , le bureau des finances , rbdtd » de Jacques Cœur, ceux de la TÎeillc monnaie et de Clamecy, Téglise de Saint-André, qui a disparu | n rhôtel des Soeurs-Bleues , le chœur de Fégiise de Saint-Étienne , le palais aichiépiscopal , Téglise de >i Kone-Dane de Salles el rancienne groase tour. » Page 51.

d'exciter chez les grands d'enivrantes émotions. La place qui s'étend sur une partie de ce théâtre antique , se nomme place des Arènes.

Au sud de Bourges , et sur la route de Duinle^Boi , on voit les restes d'un aqueduc d'une belle construction. « Cet aqueduc , dit M. Butct , auteur de la » Statistique du Cher, est dans un état parfait de conservation , et pourrait être » facilement réparé dans les parties dégradées ou interrompues. Sa hauteur, » du fond de l'auget au sonunet de la voûte , est de cinq pieds et demi ; sa » largeur, de vingt-six à vingt-sept pouces. » Selon le même écrivain , cet aqueduc, qui amenait les eaux de loin, les conduisait, non-seulement au cirque, mais dans les quartiers élevés de la ville. Aujourd'hui les habitants sont obligés de creuser à quatre-vingts et même cent pieds de profondeur des puits qui se tarissent fréquemment, et ne fournissent que de l'eau de mauvaise qualité. Un autre aqueduc , venant de Menetou , a été découvert récemment au nord de la ville : à diverses distances on peut en remarquer des fragments.

Vers l'année 1817, une fouille faite sans intention archéologique a mis à découvert, dans un champ situé non loin du faubourg d'Auron, un caveau sépulcral , avec deux niches , contenant , l'une la tète d'un vieillard grossièrement sculptée , l'autre un buste d'enfant. La même sépulture renfermait des cendres , des fragments de lacrymatoires en verre, des tuiles antiques et plusieurs pièces de poterie romaine. Il va sans dire que sur plusieurs parties du territoire de Bourges , on a recueilli bon nombre de médailles , parmi lesquelles il s'est trouvé des monnaies grecques. D'autres découvertes , aussi importantes que curieuses , ont été faites sur les bords de l'Auron , et particulièrement dans les jardins qui bordent la rive droite de cette rivière : on nous a parlé d'armes et de casques romains d'un beau travail. Les traditions du pays veulent que le lit même de l'Auron , jadis navigable et que sillonnèrent peutêtre les galères romaines , recèle une multitude de statues , chefs-d'œuvres du ciseau antique , et d'inunenses richesses , jetées dans ces eaux profondes au moment où , chassés de Bourges par les Visigoths , les Bomains ne pouvaient appesantir leur fuite de tous ces trésors.

Un administrateur enthousiaste de la science archéologique , M. le général , baron de Barrai , préfet du Cher, a , plus que les antiquaires renommés , mis au jour , sur divers points de ce département , les voies romaines qui , de l'antique Avaricum, divergeaient en rayons multipliés vers plusieurs cités de la Gaule , ou plutôt convergeaient de ces villes vers celle qui les surpassait toutes en importance. Telles étaient les routes venant d'Argenton par Saint- Vincent, Brivcs, Saint-Ambroix et Saint-Florent; de Clermont parMontaigu, Néris, Drevant et Bruère; de Lyon par Moulins, Bourbon-l'Archambault et

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Dim-le-Boi ; d^Orléans par la Chanssëe^e-Brinon , NeuTy-sur-Baranjon et Alloigny ; de rAutunois par Decise, Sancoins et Blet ; enfin de Sancerre par Bians et Sainte-Solange ^ On peut être surpris qu^un département qni compte parmi ses enfants célèbres un archéologue enyironné de tous les honneurs académiques (M. Baonl Bochette), ne possède pas encore une carte offrant ce réseau dé communications romaines , qui rappelle si éloquemment la splendeur que le peuple-roi avait apportée au centre de la Gaule celtique. B y aurait d'ailleurs à composer sur Tantiquité de cette contrée un texte archéologique et plus utile et plus neuf que les perpétuelles redites de la science conjecturale sur le tombeau d'Achille et les ruines de Troie, fl est presque inou! qu'on laisse ensevelir de plus en plus sous les débris des âges , le berceau de nos pères , tandis qu'on s'évertue à rechercher, à travers les rêves d'une antiquité fabuleuse sous tant de rapports , la trace du passage dé quelques héros , nés

peut-être de l'imagination des poètes U serait temps d'abandonner les

hommes d'Homère, voire même ceux de Plutarque, et de songer sérieusement à connaître enfin , par leurs œuvres , ceux qui ont commencé à tisser nos destinées.

Bourges , selon Grégoire de Tours , tomba au pouvoir des Visigoths en 475 ; mais après la défaite d'Alaric dans les plaines de Poitiers , la ville berruyère se soumit à Clovis, dont nous vous demanderons la permission d'écrire le nom comme nos vieux historiens, bien qu'il soit plus à la mode d'écrire Clodomch, . . : la mode introduite dans les domaines de l'histoire ne nous a pas encore rangé parmi ses sectateurs. Les barbares venus du midi ne conservèrent Bourges que le court espace de trente-deux ans. Après la mort du conquérant sicambre, cette ville dépendit du royaume d'Orléans, échu à Clodomir; puis elle fut réunie , en 61 4 , à la couronne de France , non sans de longues et sanglantes contestations avec les ducs d'Aquitaine , sous Charles Martel et Pépîn-le-Bref.

Durant la domination des Visigoths , Bourges avait eu ses ducs , auxquels succédèrent des comtes francs , qui rendaient la justice au nom du roi , et conduisaient sous l'oriflamme les troupes de la province. Nous ne reviendrons pas sur ce que nous avons dit, dans notre précis général, de ces gouverneurs d'abord amovibles , puis devenus inamovibles par une sorte d'usurpation. Nous arrivons rapidement à l'époque où le pieux Herpin céda le comté de Bourges au roi Philippe l"^ pour aller, avec tant d'autres seigneurs , user en Orient cette énergie turbulente qui rendait la monarchie si débile et si précaire .... On peut dire à cet égard que Philippe, le premier parmi nos souverains de la

(1) I)eicri|ilîoii phyikfiie du dépulemem du Cher, ptr H. J.-M. Fatre.

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troisiëme race, parvint à comprendre, sinon à concevoir, la grande politique du trône , c'est-à-dire celle qui consiste à savoir fondre au besoin les oligarchies rivales de la monarchie.

On pense qu'à peu près à Tépoque où nous sommes parvenus , c'cst-à-<lire vers la fin du xi« siècle, quatre prud'tiommes {probos hamines) , élus par les bourgeois , furent chargés d'administrer la ville : Texistence de ces magistrats est constatée par des chartes de Louis VII et de Louis VIII , rendues dans les années 1173 et 1224. Il existait dès^lora un bailli du Berry, juge suprême dasis cette province , et un prévôt de Bourges ; mais ni Tun ni l'autre ne pouvaient procéder qu'à l'instruction des procès , soit en matière civile, soit au criminel , et le jugement était renvoyé aux bourgeois. La gestion ^de cette sorte de consulat se perpétua jus<pi'au mois de mai 1474. A cette époque, Louis XI, par suite d'une sédition qui avait éclaté à l'occasion d'une élection, abolit la charge de ces ofQciers, et les remplaça par un maire et douze échevins^, qui se renouvellaient en deux ans , six par année , afin que les plus anciens apprissent aux nouveaux Te gouvernement de la ville. Le roi confirmait la nomination de ces magistrats municipaux. En 1483 ,1e même souverain supprima la charge de maire , et réduisit à quatre le nombre des ëchevins. De cette époque , toute la population fut appelée à participer aux élections , qui n'avaient eu Ueu jusqu'alors que dans une assemblée peu nombreuse de notables. Ainsi , U ville fut gouvernée par quatre échevins et sans maire jusqu'en l'année 1491 ; mais l'expérience ayant fait reconnaître à ces magistrats que le nombre impair était nécessaire pour les délibérations , les citoyens de Bourges demandèrent à Charles VIII la permission d'élire un maire pour fournir au besoin une majorité , et joignirent à cette demande celle de son agrément pour qu'à l'avaùr les élections se fissent par les conseillers de la ville seulanent , et non par l'universalité des habitants. Le roi , faisant droit en partie à cette requête , décida que chaque année , le dimanche qui précède la fête de saint Pierre , chaque échevin , en son quartier , réunirait à son de trompe les habitants de tous états , et en sa présence , ferait élire huit notables personnages pour

(1) OaMt pen fiié tw Torigine étymologîqiie du waaimairt, Peal-éuv TÎent-il de M4for;«t m dfet, le pféûdeul des aagistraU popubirai est appelé par Grégoire de Tems nu^or populi. lUos les lois TÎsigodMS, il est désigné par major in loco, major viUœ. Quelques écnTalns font dériter cette dénomination da mot ■Remmid meyer oa mafer. On n^est pas phis fiié sur Torigine du mot échevin; sden Cujas , il Tiendinit de rbélMva : ê^iêHmormm uîjudieiwm, quêd rêtinmmm m; kebraiea Ungtut dêfieanmi. Raynau le tîfe des ■ois aUenands teaffer, icaffèn, tçaper, qai signifient juge. Loiseau (Ut. 5, des offices , chap. 7) restitne an TÎeax français Forigioe de ce nom , qa*îl prétend Tenir ^etckêvêt on ériter, parce qa'il appartient au écfaerins de garantir leur Tille de toat dommage. Enfin Galberinot, écriTain bemiyer, affirme qo'édieTin Tient ^epitcopinus.

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CMsaHers de TiUe et ëleclenrs. Or, le jour de Saint-Pierre, à neuf heures du mafia , ces conaeiOeni, formant le nombre de trentenieux , s^assemblaient à rhôtel-âe-^me a^ee le$ maire, ëcheTins, avocat, procureur, receyeur, greffier et concierge de la ville ; et en présence du baSli de Beny et son lieutenantgénéral, il était {NTOcédé , à laplurafité des t(mx , à Télection du maire et des écheTias. A dater de 1491 , la durée du mairat el de TédiCTinage fut de deux ans. Le maire et les échevins élus étaient contraints d*accepter leurs offices , parce que ceux-ci étant considérés conmie des charges publiques , il était admis en principe que md ne pouyait s*y soustraire. Les moyens de contrainte allaient jusqu'à Temprisonnement : jamais honneurs ne furent plus rigoureusement imposés. Dans une assemUée générale des habitants, tenue en 1492, il fut décidé que, pour être maire de Bourges , il fallait être né dans la Tille , et pour être échevin , Thabiter depuis dix ans révolus. Ces magistrats prêtaient serment entre les mains du bailli de la province ou de son Ueutenant.

n y avait , comme on voit , des conditions sévères attachées i la magistrature municipale de Bourges; mais elle avait aussi ses avantages. Louis XI, par lettres-patentes données à Ermenonville , au mois de juin 1474, accorda le privilège de noblesse au maire et aux échevins de cette ville et à leur postérité : « pour être réputés nobles en tous actes, en tous lieux , et jouir des » privilèges , franchises , libertés , prééminences et prérogatives dont usent » les autres nobles du royaume , jusqu'à parvenir à Tordre de chevalerie : » nobilitailis plenariœ bénéficia gaudent, et tanquam nobiles ad omnes acius » iwbiliumubilibeiadmiHuniur. »

Il est probable que Louis XI , en accordant à la ville de Bourges une faveur dont ne jouissaient pas toutes les cités du premier ordre , voulut que ceUe où il âait né , en 1433 , fut honorée d'une grâce, sinon particulière , au moins peu partagée. H eut été loisible au cauteleux rival de Gharles-le-Téméraire de motiver plus noblement les prérogatives nobiliaires des magistrats de sa ville natale, en les faisant rapporter aux services éminents que ses habitants avaient rendus à la couronne sous le règne calamiteux de Charles VII , nommé dérisoirement le rot de Bourges par ses ennemis et les censeurs de sa molle conduite avant Tapparition de Jeanne d'Arc. Ce fut Louis XIII qui , par une déclaration de 1634 , motiva ainsi ces prérogatives , qu'il avait un moment réduites au temps de la magistrature. Les rois Charles Yin , Louis XII , François I«', Henri n , François II , Henri III , Henri IV, Louis XIII et Louis XIV, confirmèrent les lettres d'anoblissement données par le royal enfant de Bourges. Or, depuis l'an 1474 jusqu'en 1666, les maires et échevins élus par les citoyens de cette capitale du Berry ont été maintenus sans interruption T. m. 23

en jouissance de tons les privilèges de la noblesse; ils ont pris , dans les actes publics et dans le monde , la qualité de noble avec le titre d'écuyer, et ont assisté près de la noblesse originaire aux états de la province , ainsi qu*à la convocation du ban et de Tarrière-ban, dont ils étaient exempts.

Néanmoins , les nobles de vieille race n'ont , dans aucun temps , sottffert sans réclamation que les anoblis par Téchevinage marchassent de pair avec eux : Taristocratie berruyëre fut toujours extrêmement pointilleuse sur la valeur des parchemins , et dans Thuis-clos de ses manoirs héréditaires , elle professait le plus profond mépris pour ceux qu'on appelait les nobles de la cloche, parce que lors de Félection de chaque ofiQcier municipal , on sonnait le befiroi de ThOtel-de-ville pour annoncer cette élection au peuple, Il est vrai que les lettres-patentes de 1474 elles-mêmes autorisaient en quelque sorte cette distinction : un des paragraphes portait que les successions devant écheoir à ces anoblis, êe diviseraient entre eux comme successions coutumières , c'est-A-dire roturières , et non conformément à Tusage du droit d'aînesse , réservé à la noblesse originaire.

Louis XIV, qui demanda aux maréchaux Fabert et Catinat, dignes soutiens de la gloire du trône , de faire des preuves de noblesse pour obtenir le cordonbleu, qu'il donnait à tant de nulUtés titrées, Louis XIY, par ordonnance du 6 décembre 1666 , révoqua les privilèges de noblesse décernés aux maires et échevins des villes de Lyon , Bourges, Poitiers, Niort, Angoulême, Angers, etc. Cependant, sur les représentations des sieurs de la Thaumassiëre et Becuau, députés auprès de lui par la ville de Bourges , ce monarque décida que le maire seul jouirait à l'avenir du privilège de noblesse , à condition d'exercer sa charge quatre années consécutives , et d'être choisi parmi les notables ayant été ou étant encore échevins. Après les quatre années de sa magistrature , il devait habiter la ville capitale du Berry, ou , s'il se retirait à la campagne , faire profession des armes , à peine de déchéance du privilège. Il y avait dans cette tête-là des souvenirs ineffaçables de la féodaUté châtelaine.

L'échevinage de Bourges , dépouillé de ses prérogatives nobiUaires, et leur conservation en faveur du mairat seulement à de trop rudes conditions , excitèrent le dégoût des citoyens qui , précédenunent , eussent aspiré avec ardeur à ces charges municipales. Cet état de choses , parvenu aux oreilles du roi en 1673 , le détermina à rétablir le privilège de noblesse fondé par les lettrespatentes de 1474 , tel qu'en avait joui la ville de Bourges jusqu'en 1666. Plus tard , les offices municipaux , sans recevoir aucune atteinte légale , déclinèrent beaucoup, par suite des changements survenus dans le gouvernement; au moment de la révolution , cette magistrature n'était plus que l'ombre de

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ce qu'elle avait été aux xt< et xyi* siècles. Mais peut-être la prospérité de Bourges ne pouTait-elle gue gagner à raflaiblissement des prérogatives honorifiques dont réchevinage avait été primitivement environné ; car la faveur que Louis XI s'était flatté d'accorder à sa ville natale , loin d'avpir été utile à ses habitants , parait avoir produit Teflet contraire. On lit dans la statistique de M. Bntet : « Les principales familles bourgeoises , qui toutes se livraient ou » auraient pu se livrer au commerce , cessaient de s'en occuper, et retiraient > les capitaux qu'elles y avaient consacrés , lorsque la place de maire ou » d'échevin venait ajouter à leur nom le de tant désiré , et les sortait de la » classe dans laquelle ils étaient nés. Elles auraient cru avilir cette noblesse » de si firalche date en continuant de se livrer à ces utiles opérations , source » de leur fortune et des honneurs dont elles venaient d'être revêtues. » Ce n'était pas pour saper ainsi la prospérité de sa bonne ville de Bourges , que Louis XI avait voulu anoblir ses magistrats ; les idées étroites de ceux-ci , relativement à l'incompatibilité des professions commerciales avec leur nouvelle dignité , n'étaient nullement partagées par ce souverain : en voici la preuve. Un riche négociant, dont la haute capacité et les capitaux considérables faisaient fleurir le commerce dans la ville qu'il habitait, jouissait d'une grande faveur à la cour de Louis XI ; ce monarque lui donnait des preuves multipliées de sa bienveillance et même de son afi'ection : iU'admettait souvent à ses entretiens particuliers , l'invitait à sa table , et le consultait pour tout ce qui tenait à l'industrie et au négoce. Enhardi par tant de bontés, le marchand , saisi un jour à la gorge par cette vanité que M. Butct reproche aux anciens échevins de Bourges, osa demander au roi des lettres de noblesse; le tyran de Plessis-les-Tours les lui accorda sur l'heure. Il se crut alors au comble de la gloire , ne mit plus de bornes à ses vues ambitieuses , et rêva peut-être la fortune politique de Jacques Cœur, avec plus d'adresse à prévenir

une disgrâce Yaine espérance! dès le lendemain de son anobUssement ,

le cabinet du souverain lui fut fermé ; plus d'invitations à sa table , plus d'épanchements de confiance de la part de sa majesté ; le nouveau noble fut consigné aux portes du palais. Désespéré, ne concevant rien à ce changement subit , il épia toutes les occasions de rencontrer Louis , et le joignit enfin un jour dans une de ses promenades.

— Sire , s'écria-t-il en se précipitant à ses pieds , faites de grâce cesser mon affreuse anxiété

— Ah! vous avez de l'anxiété, messire, répondit le roi en jetant sur le négociant un regard oblique; cependant vous êtes gentilhomme. Le malin IMrince appuya avec a£fectation sur ce mot.

— Oui , sire , tous avez daigna me croire digne d'appartenir 4 votre noblesse , et pourtant Tos'bontés semtilent m'avoir abandonné du jour OÙ tous m'âeviez ao-dessos des hommes de ma classe

— Cela ne doit pas Tons surprendre : quand je vous appelais tout simplement mailre, vons aviez un mérite que vous n'avez plus.

— Et lequel , sire , demanda vivement le roturier savonné? '

— Je voyais et j'esUmais en vous l'un des premiers négociants de mon royaume ; maintenant vous voilà le donier membre de ma noblesse ; et vous concevez qu'à travers tant de seigneurs recommandables par l'ancienneté de leur race , par la puissance de leur bonne épëe , ma considération ne peut encore se faire jour jusqu'à vous

— Ah! mon souverain , quel cruel arrêt.

— 11 n'est pas sans appel ; distinguez-vous dans les combats , devenez illustre par ce qui rcconmiande les nobles hommes sons le casque et l'armure ; alors je pourrai ' vona rendre cette faveur que vous regrettez. Chacun , messire , doit avoir les vertus de son état ; et tel qui s'élfeve au-dessus de la classe où ir est né , ne peut espérer d'être ^estimé dans son nouveau

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rang , s'il n*y fail r^narquer que les qualités de la coDdi^on inférieure qu'il a quittée.

On sait que les baillis succédërrat , vers le règne de Philippe- Auguste , à ces délégués de la couronne , qui , sous le mom de nùssi dominici, exerçaient une sorte d'inspection générale et ambulatoire dans les provinces , tant pour la conservation des droits de la courcMine que pour écouter les plaintes que les peuples pouvaient avoir à porter contre les seigneiurs. (hr, le baillage du Berry fut un des quatre premiers grands sièges royaux établis en France; son ressort cojnprenait avec le Berry, le Bourbonnais , l'Auvergne , le Nivernais et une pamie de la Bourgogne. Cette grande juridiction avait été d'abord établie à Saint-Pierre-le-Moutier; mais en l'année 1274, elle fut transpcMrtée à Bourges ^ et la première de ces villes ne conserva que la prévdié du baillage.

Lorsque la province fut érigée en duché-panie et donnée en apanage aux fils de France , deux juridictions remplacèrent cette justice unique. ; d'abord celle des ducs , exercée par leurs sénéchal , prévôt , avocat , procureur-général et autres ofiiciers , jugeant au nom et sous l'autorité de ce prince ; puis la justice royale , dévolue à un juge dit des cas royaux et d'exemption par appel.

Bourges fut en outre le siège d'une intendance dès la formati<Hi des généralités. L'intendant était , dans chaque province , le continuateur des nùssi dominici en ce qui concernait l'administration proprement dite ; les ofiiciers municipaux des villes devaient donc lui rendre compte en certains cas de leur gestion , particulièrement pour ce qui se rapportait aux finances. Les fonctions de ce dignitaire avaient beaucoup de rapport avec celles de nos préfets actuels; mais elles ne s^exerçaient pas sans de firéquents conflits avec les diverses autorités ou juridictions que nous venons de signaler: rouages multipliés d'un système dont la confusion , encore compliquée par la puissance des parlements et des justices ecclésiastiques , amena cette situation politique.

inextricable que la révolution a détruite violemment : c'était un autre nœud

gordien que la patience épuisée du peuple ne pouvait débrouiller : il l'a tranché avec l'épée.

Depuis long-temps la ville de Bourges n'a point été tounnentée par ces grandes péripéties politiques dont l'histoire compose ses fastes ; mais avant d'obtenir le calme au sein duquel cette importante cité semble sommeiller en craignant même l'agitation d'un songe , elle éprouva des vicissitudes diverses et multipliées ; nous allons en reprendre le récit.

Nous avons mentionné , dans le précis général sur notre quatrième section , le siège de Bourges par le roi Pépin ; il succéda , en 762 , aux dévastations qu'avaient fait subu* aux Berruyers les Goths et les Huns en 412 , en 443 les

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Bourguignons , en 585 les PoiteTins , les Angevins et les Tourangeaux. Les détails de ce siège nous ont été transmis par le chroniqueur Fredegaire. Cbarlemagne releva , dit-on , les murailles brisées par le bélier puissant de son père : Tépoque à laquelle eut lieu cette réédification n'est constatée pourtant par aucun témoignage authentique, et ce qui reste des vieilles fortifications romanes de Bourges ne sufiBt pas pour attester précisément leur origine. Mais on peut dire avec quelque certitude tpi'alors la grandeur de Tenceinte ftit doublée , c'est-à-dire portée à quatre mille cent mètres de cûrconférence. Vers Test , quelques parties de la muraille romaine , que Pépin n'avait pu ébranler malgré l'emploi de moult engins et auUres rudes machines de guerre, furent conservées dans le nouveau système défensif , soit d'une citadelle , soit de la place elle-même. Ce sont ces vénérables fi^agments de construction, vainqueurs de quatorze siècles , que l'on voit encore debout , lorsque les murailles de Cbailemagne et celles qu'on y ajouta plusieurs siècles après le règne héroïque de ce prince , ne présentent plus que des ruines , laissant à peine reconnaître l'enceinte munde et les quatre-vingts tours dont elle était flanquée. Pour ne plus avoir à parler de cette enceinte , nous dirons ici qu'elle fut reconstruite et agrandie , selon toutes les probabilités, au xiv siècle , car la grosse tour, que nous décrirons ailleurs et qui avait bien le caractère de cette époque , devait être le complément d'un appareil de fortification. Alors encore , le développement de celle-ci fut augmenté : selon l'historien Pallet , le circuit qu'elle présentait avait quatre mille toises , ou huit mille mètres , c'est-à-dire le double de l'enceinte construite sous Charlemagne. On pénétrait dans la ville par quatre portes principales : celles de Bourbonnaux ou du Bourbonnais , de Saint-Privé, de Saint-Sulpice et A'Auron, répondant au même nombre de quartiers; et par trois petites portes ou porteaux , ceux de Saint-Paul, de- Saint'Ambroise et de Voisel '.

Après la soumission définitive de Bourges aux rois fi'ancs , cette ville eut à sdbhr l'invaûon des Normands , qui la pillèrent et la dévastèrent. Les détails manquent sur cette catastrophe , arrivée eu 868 , et contre laquelle le vainqueur des Saxons et des Lombards avait voulu peut-être prémunir la capitale du Berry en faisant reconstruire ses fortifications. On n'a point oublié le regard profondément rêveur que ce grand homme , debout au bord de la mer, portait un jour sur ces aventuriers qui tentaient déjà , malgré la forcé de son

(1) L*eiieeiiite romaine ii*oflkiii que quatre portes :lâ Lyoïmaise, rÀuronaiM, la Porte-Nenve et k Porte-Gordieiiiie, doot le nom Tenait, dit-on, de Fempereur Gordien. Ce nom est resté à une place où se tient le marché, et qa*on appelle par oomiptîen j»l<ice Gordenne.

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sceptre , des débarquements sur nos côtes. Le César du yiu* siècle descendit dans la tombe avec la foneste prévision du mal que ces nouveaux conquàrants feraient i Fempire qu*il laissait si florissant en de si débiles mains. On a prétendu que long-temps avant l'invasion normande dans le Berry, saint Jacques Termite Tavait prédite ; il est aisé de concevoir d'ailleurs qu'il put annoncer ce malheur sans être plus prophète que Gharlemagne.

Après rirruption des Normands, vinrent d'autres calamités que le ciel infligea à la cité berruyère. Selon Grégoire de Tours, eUe avait été consumée en partie par les flammes en 558 ; ce fléau se renouvella en 1252. On assure que cette fois le feu ne respecta que la cathédrale et une seule maison. En 1553 , nouvel incendie : les flammes , poussées par le vent vers une moitié de la ville , semblèrent d'abord épargner l'autre ; mais tout-rà-coup ce terrible excitateur Byant changé de direction , les quartiers qu'on avait espéré sauver furent réduits en cendres. Toutefois , l'église métropoUtaine et l'archevêché échappèrent encore au désastre.

Telles avaient été les tristes destinées de Bourges lorsque la gueite vint de nouveau heurter au front cette vieille cité.

Le traité de Bicétre , conclu en 1411, contenait des dispositions que les ducs de Bourgogne , de Berry et d'Orléans ne songeaient guère à exécuter ; le dernier apprit que les deux premiers s'adressaient de fréquents messages : il surprit le comte de Croi , que le duc de Bourgogne envoyait conférer à Bourges, où se trouvait le duc Jean. D'Orléans fit purement. et simplement appliquer la question à ce pauvre envoyé , poiur le contraindre de révéler le secret de sa mission , qui lui échappa en eflet dans les tourments^de cette torture ultra-diplomatique. Cependant Jean-sans-Peur, outré de l'emprisonnement et des souflrances infligées à son serviteur, en demanda justice an roà, ce qui veut dire qu'il songea à se la faire au nom du roi. A cette requête., le fils du prince assassiné Vieille-rue du Temple opposa une demande de répar ration de ce meurtre , et dès-lors le Bourguignon et l'Orléanais s'envoyèrent réciproquement des défis outrageants : « A toi qui te dis duc de Bourgogne , » écrivait Charles , pour l'horrible meurtre par toi fait en grande trahison en » la personne de notre trè&-redouté seigneur et père ; te déclarons que de » ceste en suivant nous te nuirons de toute notre puissance. » — « J'ai fait » assassiner le père , répondait Jean avec toute la candeur du crime , comme 9 faux , déloyal , cruel , félon , traître et indigne de vivre ( il aurait pu ajouter » comme auteur de mon déshonneur conjugal) ; je punirai les fils faux , » mauvais , déloyaux , traîtres , rebelles , désobéissants et félons. » Le duc de Berry, quoiqu'il eut eu à se plamdre , ainsi qu'on vient de le voir, du

494 LÀ LOIRB fitSTORIQUB.

jeaae duc d^Oilëans , se prononça en sa faveur, et déclara que le rm ne pouvait rehaer d^admettre sa demande.

Mais à cette époque Jean-sans-Peur avait plus d'influence k la cour que le duc de Berry, parce qu'il avait su rallia à son parti cette MessaUne allemande qui devait Uentdt livrer, le sceptre de saint Louis à un Anglais. Le Bourguignon , maître de Paris , y fit couler le sang à flots; et la reine Isabelle se réjouit en voyant égorger par milliers les partisans de la maison d'Orléans, au chef de laquelle elle demandait naguère de honteuses voluptés. Au mois de juin 141S , le duc de Bourgogne s'étant saisi de la personne du malheureux Charles VI , se disposa à le traîner sous les murs de Bourges pour assiéger le duc de Berry, que secondaient les ducs d'Oriéans et de Bourbon , avec les comtes d'Angouléme , d'Alençon , d'Albret et de Foix. A la tête de Tarmée royale , que le duc de Guyenne , dauphin de France , était censé commander, se trouvaient les ducs de Bavière , de Lorraine , de Bar ; les comtes de Mortagne , de Nevers , et beaucoup d'autres seigneurs. Le roi , ou plutôt Jean-sans-Peur, s'étant emparé d'abord de Dun-le-Boi et de quelques autres petRes places, prit position devant Bourges vers la porte Bourbonnoux , au lieu appelé la Justice.

L'infortuné monarque , instrument passif d'une vengeance que ne pouvaient ^scuter ses esprits égarés , se. laissait amuser comme un enfant sous son pavHion royal , lorsqu'un vent furieux , accompagné d'orage et de grêle , renversa toutes les tentes , la sienne comprise , et causa de grands dommages dans le pays. Cette convulsion des éléments ajouta encore au trouble mental de Charles : la majesté royale descendit alors en lui jusqu'au dernier degré de ridiotisme , et montra k l'armée combien la grâce de Dieu laissait subsister de misère humaine dans un personnage couronné.

Cependant les seigneurs de Châteauroux et de Lignières , réputés iïor% les plus grands barons du Berry, et qui venaient d'embrasser la cause royale , c'esl-à-dire la cause du duc de Bourgogne , vinrent trouver le roi et lui ofirirent leurs services ; le maréchal de Heley occupa Lignières. Immédiatement , Chartes YI fit sommer le duc de Berry, son oncle , de lui remettre la ville de Bourges. Le prince répondit à Charles , par la bouche du héraut qu'on lui avait envoyé , « qu'il était son très-humble serviteur et parent ; qu'il tenait la » place pour la lui rendre; mais qu'il avait en sa compagnie des gens qui » étaient ses ennemis et ne devrait avoir. Qu'en conséquence il garderait • Bourges le mieux qu'il lui serait possible pour le service de sa majesté. »

Sur cette réponse l'attaque commença du côté de la porte Bourbonnoux, et fut continuée quelque temps sans succès , les assiégés ayant fait plusieurs serties dont les assiégeante eurent beaucoup à souffrir. Ceux-H^i changèrent

MliTftE ET GHBB: 185

tl^rs la «ttrection dti siège , et portant leurs principales férces à la porte Saint-Priyé ^ ils battirent les remparts du nord. Cette nouvelle manœuvre déternflna le duc de Berry & faire iûcendier les faubourgs Saint-Stripice et SaiiK-Privë, afin que les troupes royales ne pussent s'y loger.

On doit faire rapporter aux premiers temps du siège un épisode cpjî prouve que , séus ce règne malbevreux , la IraUson était Yaniiliaire le plus ordinaire des pirtia , et n'épargnait pas même la personne du monarque. Lorsque Tarmée campait encore à la porte Bourbonnoux , on se saiait de quelques gentibbommea «u moment où ils allaient mettre le feu aux tejites du roi ; ces trattrea furent déeaphéa à la t6te du camp , avec les sires OiUes de Soisy, Enguerrand de Senne et Geoffroy de Buillon , convaincus d'avoir averti les assièges de ce qiù se passait dans Tannée royale.

A cette époque calamitense où la féodaUté , non moins audacieuse que puissante,. dominait le pouvoir de la couronne, on s'étonnait peu de voir les bannières seigneuriales élevées contre l'oriflamme ; mais il était impossible qu'un priace du samg ^ un oncle du roi , ne comprit pas tout ce qu'il y avait de sacrilège à soBicit^ Tappui d'une puissance étrangère dans la guerre qu'il soutenait contre son souverain. Le duc de Berry imprima donc une tache hideuse à sa vie lorsque, dans cette circonscance , il appela les Anglais à son secours. Les conditioiis du traité que le duc Jean conclut alors avec Henri lY, roi d'An^eterre , sont dignes de la démarche qu'il faisait auprès de lui : il devait se reeonnaiire son vassal pour le comté de Poitiers , dont la propriété , après sa mort , passerait au monarque anglais. Encore si cette infâme conclusion evC été la coBséquence extrême du danger cpii menaçait le duc Jean dans sa capitale , ses craintes eurent pu jusqu'à tm certain point atténuer sa faute ; mais ii n'est que trop réel que l'alUance sacrilège avait précédé le siège de Bourges , et lorsqu'il Commença , les troiq^es de Henri IV, déjà débarquées en Normandie , commettaient sur le territoire français les plus grands excès.

L'armée royale tenait Bourges assiégée depuis trois mois , lorsque le dauphin et le duc de Bourgogne apprirent qu'une armée anglaise , conduite par le sire d'Albret , s'avançait à marche forcée vers le Berry, et qu'elle était déjà parvenue dans le Perche. Les troupeer avaient souffert beaucoup d'une maladie eontagieose, qm tes avait atteintes dans la position marécageuse qu'elles occupaient; la déseition était journalière : les seigneurs mêmes abandonnaient le camp pour regagner leurs manoirs. Les princes qui commandaient pour le roi kii proposèrent d'entrer en accoattnodement avec le duc de Berry et ses alliés ; CSiaries répondit à cette proposition par un de ces sourires stupides T. m.

186 LÀ LOIRB HISTORIQUE.

qui signalent Fabsence de toute idée : on prit cela pour un tânoignage d*aaséli* timent , et le duc de Guyenne , petit-neveu du duc de Berry, prit rinitifttlye auprès de lui. Jean accueillit, sinon avec joie du moins avec résignation , cette proposition ; lui-même se trouvait réduit à une fâcheuse extrémité : la gamisoB était accablée de fatigue , le trésor du prince vide et rapprovisioimement presque épuisé. Jean avaif été contraint de vendre ses joyaux , sa vaisselle d'argent et les reliquaires de la Saint^CbapeUe , pour subvenir aux besoins des soldats et des habitants.

Les préliminaires d'un airangement (tarent préparés par Guillaume de Boisratier, archevêque de Bourges et chancelier du duc de Barry ; puis une entrevue des princes eux-mêmes fut ménagée entre les barricades , avec toutes les sûretés prises en pareille occurrence. Le duc de Bourgogne et le dauphin 8*y rendirent ; de son cOté , le vieux duc de Berry ne voulut remettre à personne le soin de ces premiers pourparlers « Beau neveu et beau filleul,

» dit-il au Bourguignon en touchant la palissade qui les séparait , quand votre » père vivait , il ne fallait pas de telles barrières entre nous. » Jean-sans-Peur, à qui la destinée n'avait pas révélé que sept ans plus tard il périrait faute d'avoir pris une teUe précaution , balbutia qudques excuses, et l'entretien commença par cette franche ouverture de la part du duc de Berry : « Beau » neveu , j'ai mal fait et vous encore pis ; faisons et mettons peine que le » royaume demeure en tranquillité.» — Leduc de Bourgogne répondit: « Bel oncle , il ne tiendra pas en moi. » Là furent assises , sur les bases du traité de Bicêtre , les conventions qui devaient être , quelques mois plus tard , signées à Auxerre. Il demeura convenu, sous la foi du serment, qiie l'on supprimerait dorénavant les qualifications devenues injurieuses de Bourgui-* gnons , d'Orléanais et d'Armagnacs ; enfin , on se promit de mettre de part et d'autre toute la bonne volonté désirable , pour qu'à l'avenir les maisons de Bourgogne et d'Orléans vécussent en bonne intelligence.

Le même jour, Jean de Berry se présenta au quartier du roi ; il lui remit les clefs de la ville , qu'il reçut avec cette insouciance mélancolique qu'il montrait naguère lorsque la jeune Odette de Champdivers , sa favorite , lui remettait un de ces jouets dont son enfance mentale s'amusait. Le duc fat ensuite traité magnifiquement sous la tente royale , au milieu des nombreux princes et seigneurs qui formaient la cour de sa majesté. Le soir, aux flambeaux , Charles VI , environné de cette suite illustre et brillante , ayant à sa droite le duc de Berry, à sa gauche le duc de Bourgogne , fit son entrée dans la ville , au son de toutes les cloches jetant aux vents leurs volées graves ou

IflÈYltB BT CnR. 187

folles ; et le roi prit son logement au palais dncal , dont les croisées , brillamment éclurëes, laissèrent admirer an populaire de Bourges les yives couleurs de leurs yerrières.

La nouvelle de cette paii fut désagréable aux Anglais dont elle décevait les espérances cupides , fondées sur le désaccord des princes et le désordre qu*U entralnenét. D'alxHrd ils reftisërent de se retirer avant que leur solde fut payée : ni le duc de Bary, ni le duc d'Orléans , dont les finances venaient d'être épuisées par la guerre , ne purent accomplir cette condition ; le dernier de ces princes dut donner en étage à ces étrangers son firëre , le duc d'Angouléme , jusqu*au moment oà Ton pourrait acquitter cent mille écus qui leur avaient été promis. Néanmoins , en se retirant v^% la Guyenne , les troupes anglaises dévastèrent une partie de la Tomine.

Le duché de Bcnry, par la mort du duc. lean , avait fait retour à la couronne , lorsqu'en 1432, Chartes VU , devenu légitime héritier d'un trône où Timpudique Isabelle de Bavière venait de faire asseoir le roi d'Angleterre Henri Y, se réfugia k Bourges. Alors H' ne restait à ce prince que le Berry, le Poitou et l'Auvergne , qu'il eut peine à défendre contre 1 audace des Anglais , secondée parla trahison de quelques seigneurs français. Le nouveau roi eut à se féliciter d'avofar choisi pour asile cette résidence qu'il avait toujours affectionnée : les Bermyers lui témoignèrent un dévouement qui ne se démentit pas un instant dans ses plus grandes infortunes , et que n'entacha jamais la défection d'aucun d'entre eux. Pendant le séjour de Charles YII à Bourges, séjour que sa jeunesse, insouciante de gloire et même d'honneur, remplit de futiles préoccupations et d'inconstantes galanteries , la reine Marie d'Anjou , princesse vertueuse , belle et pourtant délaissée, donna le jour, en 1423, au prince qui régna depuis sous le nom de Louis XI. Le baptême de cet enfant royal fut célébré avec magnificence dans l'église cathédrale , par l'archevêque Henri d'AvaugQur, assisté du câèbre GuiUaume de Champeaux , évêque de Laon. Jean d'AIençon tint le fils de Charles YII sur les fonts baptismaux.

Tandis que la douce , la résignée Marie d'Anjou élevait , dans le petit hôtel appelé maintenant des Allemands ou des Sœurs-Bleues , ce jeune lionceau qui devait fahre redouter un jour à la noblesse française ses griffes acérées , après les avoir fait craindre à son propre père , Arthur de Bretagne , comte de Bichemont , élevé à la dignité de connétable , vint , un peu contre le gré du roi , le joindre à Bourges , en 1425 , avec mille lances bretonnes. Ce seigneur, si loyal mais si fier, si impérieux , fit comprendre au souveram qu'il était temps d'arrêter la monarchie sur la pente rapide du précipice où il la

188 LA LOIU HISTOUQVE.

laissait tomber ; Hiais Cbaiies , aussi jaloux de son pouvoir qu'insoucieux de sa gloire , goûta peu les avis de ce rude conseiller, qui, malgré ses bonnes intentions , encourut bientôt la disgrâtce du voluptueux monarque. Bichemont prit alors le parti de servir Valois malgré lui. Les moyens du connétable forent hardis et violents : après diverses actions arbitraires e| sanglantes , s'étant adjoint les comtes de Clerœont et de la Marche avec plusieurs autres seigneurs , il marcha contre la ville de Bourges , capitale actueie du petil royaume de fait qui restait au descendant de SaintrLouis. La ville fut enlevée ; mais les troupes royales se défendirent vaillamment dans la grosse tour. Durant le siège de cette forteresse , dont les communications avec la place avaient été coupées par la rupture des ponts-levis , le caïutaine de Prie, qui commandait dans la toor, fut tué d'un coup de fcfe. Le fort allait tomber an ponvov des révoltés , lorsque Charles VII , qui se trouvait k Gbinon , accourut au secours des siens. Un accord fol signé entre les royalistes et tea révoltés ; mais les annalistes du Berry se sont trompés lorsqu'ils ont avancé que le roi « ayant » reconnu que le comte de Bichemont n'avait agi que dans de bonnes înten- » tiens , lui avait accordé , comme à tous ceux de son parti , des lettres » d'absolution, datées de Bourgej,. le 14 juillet 1428. » A la soUicitalion fortement intéressée du comte de la TremouiUe, Arthur de Bretagne fut, an contraire, exclu de cette sorte d*amnistie , et contraint de se retirer k Partenai , sous h; poids d'un véritable exil.

Le il janvier 1429, les habitants de Bourges furent éveillés par le son du tambour ; on vit bientôt après les sergents de la ville , avec leur hafue chamarrée de ses anuoiries , parcom*ir tous les quartiers d'un pas précipité. C'est que ce jour-là les magistrats et notables devaient s'assembler et délibérer sur une question d'une haute importance. L'assemblée , protégée par un poste considi^rable de milice bourgeoise, fut longue, bruyante, criarde; vous allez concevoir tout d'abord pourquoi. Deux intérêts se trouvaient aux prises dans cette réunion : l'intérêt de la monarchie , qui , dans aucun temps , ne fet généralement cono^ris , et Tintérêt particulier, dont l'empire est peu combattu dans le cœur de l'honune. Cependant les besoins de l'état l'emportèrent cette fois sur les résistances du moi herruyer : le lendemain on vit sortir de la porte Salnt-Sulpice un convoi de poudre , de munitions et même d'argent , dirigé sur la ville d'Orléans , assiégée par les Anglais , et qu'allai! défendre l'béroique Jeanne-d'Arc. Ce convoi était conduit par le sire Alexis d'Albret, gouverneur du Berry, qui devait réunir ses efforts à ceux des chevaliers marclumt sous les ordres de cette simple bergère , couunc des entants soumis et craintifs..... Que

infcviB BT cm. ' IM

de poésie , que de menraMeox dans cet épisode de noire fairtoire , et <|m le rire cyniqee de Vokaire a été Mcrilége knrsqall e^est attadié à nii ei^el ti mUo et si digne d^admiration.

Charles VII avait reconquis la jNresqm tolaKlé de son royanme , et la France commençait à reprendre son rang parmi les premières puissances de r£wope • lorsque ce souverain , ayant assemblé les états à Bourges , fit rédiger en vingttrois articles la pragmêUiqtÊe tmêcUm qni étabMssatt, quant à la France , les ikwÊB de réf^ romaine.

En essajwt de lier les annales de la ville de Bourges , si décousues, si peu coordonnées jnsqu*à ce jour, nons aHons tàcber de répandre quelque lumière. sur Tnn des plus ilhnlres enfants de cette ville , qui fat aussi Finie des plus actives inl^gf»ices du xv* siècle. Jacques Cœur, dont la sagacité et les richesses contribuèrent puissamment am succès de Charles le vîMorteur , tfest pour ainsi dire qa*un nom dans nos mdUeures hislohres générales: il n> est guère mentionné qsCk Toccasion du procès criminel qu'on lui intenta en 1 4S3. YUaret , qià 8*est le plus étendu sur la carrière de ce berruyer , dont lea Ttinaranv couvraient toutes les mers en même temps qu'il aAnkdsirait lea finances de Charles Vil , Vilbffet n'a fait connaître ni Fépoque précise de son avènement aux aflMres, ni les moyens qu'il employa pour rétablir un peu d'onke dans ce chaos de déstM-dres et de malversations. Les biographes ne nous en ont pas appris davantage sur la vie et le caractère de Jacques Cœur. Les «rchives du Berry comtatent toutefois qu'il acheta, en 1443, le terrein sur lequel il il bfttir Thâtel qui porte encore son nom.

Or, si à cette époque l'argentin de Charles VII crut pouvoir, en présence d'ime féodahlé jalouse , élever cette splendide demeure , c'est que , indépendamment de son opilknce qni, alors, n'eut paa snfl pour autoriser un bourgeois à prendre ces allures s^;neuriales , il avait acquis à la cour un crédit tel , qu'il pouvait braver l'enviettse critique des nobles de aon temps. VoiUi donc déjà un motif plausible pour tonîectnr«r qu'en 1443, Jacques Cœur avait depuis long-tenq» le maniemMit des inancea du royaume. Ajoutons à cette consklération qu'en 1446 Jean Cœur, s<m fls , ftat sacré archevêque de Bourges ; et , oerles , le ffls d'un vilam récemment parvenn ne sersit pas arrivé à celle haute dignité ecclésiastique. II est encore notoire que Jacques Cœur fut le t&teur d'Agnès Sorel, ^i était née en 1409 ; die fat dcmc majem*e et dut avoir la libre gestion de ses biens de 1430à 1435, et si l'argentMr du roi les avait admimsirés jusfoeli, on peut en concfanre que sa faveur était antérieure àce teii^.

D'après ces divers témoignages, il est naturel de pensmr 91e l'origme de.

190 LA LOIIE nSTOmiQITB.

cette fayeur devait r^nonler aux premibres années du rbgne de Charles VII : épwpj^ néfaste durant laquelle , relégaé en Berry par TinTasion anglaise , il dut nécessairement jeter les yeux autour de lui pour choisir des ministres. Lorsque le roi de Bourges eut reconquis sa capitale , les rangs redoublés de courtisans qui se pressaient au pied du tréne , ne lui eussent pas permis de porter sa vue et son choix si loin.

Si Ton doit s'en rapporta: à Thistorien bermyer TlKHnac de la Thaumassiëre , dont le patriotisme vise souvent à l'exagération , l^université de Bourges aivait surpassé tout ce que les temps anciens et modernes oui offert de plus illustre en fait de ccnrps enseignant. L'époque de sa fondation esl peu connue, et c'est sans preuves que sainte Marthe la fait remonter au règne de saint Louis. S'il en est ainsi , son existence éprouva une longue interruption; car, au milieu du xv« siècle , il n'existait aucune trace de cette institution. Il est plus authentiquement constaté qu'elle fut fondée en 1464 par le pape Paul II , à la sollicitation de Louis XI et de Charles , son frère , alors duc de Berry ; mais les recteurs , docteurs et régents ne furent installés que le 9 mars 1466. L'univarsité se composait des facultés de théologie , de droit dvil et canonique , de médecine et des beaux-arts. Sa direction était confiée à un recteur, assisté de quatre <rfDciers : un chancelier, un conservateur apostolique , un conservateur des privilèges royaux et un vice-gérant du conservateur apostolique, n y avait en outre un procureur-général , un receveur, un scribe et des bedeaux appariteurs. Ces derniers, espèces de sergents, marchaient dans lea cérémonies devant le corps universitaire , armés de sceptres ou de masses , pour marque de l'autorité de ceux qu'ils précédaient. Tous ces fonctionnahres jouissaient des mêmes droits , privilèges , franchises et immunités que les membres de l'université de Paris. Le corps qui nous occupe était surtout célèbre au moyen-âge par l'enseignement du droit , qui fut confié successivement aux docteurs Alciat, Baro, Duaren , Doneau , Hotoman, Balduin, Leconte, Merille et surtout à l'illustre Cujas. Dans les temps ifiodemes , cette oâébrité ne s'est pas soutenue ; -non que les lumières aient manqué dans l'université de Bourges, mais parce que l'usage du droit romain , qu'on y enseignait avec une grande snpérimté, a perdu beaucoup de son empire après la rédaction du droit coutumier.

Le collège de Bourges , connu sous le nom de Sainte-Marie , fiit fondé par suite d'une disposition testamentaire de Jeanne de France , duchesse de Berry, en date du 10 janvier 1504. Cet établissement reçut depuis divers accroissements, particulièrement en 1567, à la diUgenee et aux frais des chapitres de

RIÈYKB ET CHER. 191

Bourges et du coi^ municipal. Nous mentionnerons plus tard un changement majeur apporté dans cette institution, qui fot établie primitivement au prieuré de la comtat. C'était aussi dans ce local que siégeaient les officiers de Tuniversité et ceui de la yille.

En Tannée 1554 , il Ait étdlili à Bourges un second collège, sous le n<Mn de collège Chevalier, ou de Nt^re-Dame-^tu-Fourchaud. Le toidateur était le sieur Churles Chevalier, chanoine en la Sainte-Chapelle , lequel domia aux maire et échevins pour cette fondation , une grande maison qu'il possédait sur la paroisse de Montermoyen. Ce collège fot siq[>primé en 1680 , et Tarcbevéque établit son séminaire dans la maison qu'il avait occupée.

Nous avons parié précédemment du privilège de noblesse accordé au maire et aux échevins de Bourges par lettres-patentes rendues en 1474 , et Ton a vu que , par suite de cet anoblissement , le commerce et Tindustrie , ces deux grandes sources de la prospérité des peuples , y furent taries aux incitations de cette vanité qui , sans jamais rien produire d'utile , consomine tant de biens réels, et appauvrit tant d'existences. La fabrication des draps, si profère à Bourges jusqu'au xv« siècle et qui remontait , dit-on , à la période galloromune, était sans doute dirigée par des habitants aisés qui, dès-lors , aspirèrent à la magistrature municipale avec la même ardeur que les anciens patriciens de Rome désiraient le consulat : ce fut un malheur réel pour la ville. Les draps qu'on en tirait l'emportaient sur ceux de Louviers et de Sedan à tel point, dit M. Butet, « que lors du mariage des personnes riches, on stipulait » dans le contrat que les habits de doces de la future seraient en drap fin de »• Bourges. » Dans les temps modernes , on a tenté à diverses reprises de relever ce gem-e d'exploitation , que favorisait évidemment la présence des matières premières dans le pays. Cette tentative échoua en 1740 , et plus récenmient , ainsi que nous le rapporterons plus tard.

Une autre fabrication s'éteignit à Bourges en même temps que l'industrie drapière : au rapport de PUne , le Berry fournissait des toiles à voiles à toute la Gaide : Biluriges, ifHà veto Gallim uhiversœ velalextmt Nous verrons I^us tard que , vers la fin du xviin siècle , un industriel actif et intelligent voulut rendre à la ville de Bourges cette chance de prospérité; la révohition en arrêta le développement.

n ne faut pas cependant attribua entièrement à la vanité des notables habitants de Bourges l'anéantissement des Strillissements industriels qui exilaient parmi eux ; l'ardente convoitise de- noblesse que nous avons signalée n'avait pas été générale : qudques spéculatem:^ aux vues solides soutenaient encore ,

l%i LA XOIEB HISTOUQUB.

à la fin da Xf ûëcle , d'importantes fabriques de draps ei.de botmeterie dans la ca^tale du Berry. Mais en 1487, le jour de la Madeleine , un nouvel incendie éclata et consoma les fabriques , avec un nombre de maisons que Zuligny , historien de Chartes YIII, porte à trois mille. Le feu avait pris diez un monuiiîer, nie Mont-Chenî , appelée aujourd'hui me Saint-Sul^ce ; poussées par un venl cq>ricmx , les flammes eurent bientôt gagné presque tous les quartiers ; plusieurs églises et couvents furent embrftsés , entre autres le prieuré de la cmntat , où se tenaieni les assemblées des habitants pour réleciion de leurs magîilrals', et qrâ servait d'hôtelnle-ville. Là aussi se trouvait le dépôt des archives du pays , qui furent réduites en cendres.

L'incmdie de 1487 acheva d'anéantir le c<Mnmerce de Bourges, Les fabricants, particuDferement les drapiers qui n'avaient pas visé i réchevim^e et à ses qrtendeors nobiliaires , quittèrent le Berry, et se retirèrent en d*autres parties de la France. Lyon profita surtout de cette migration : on y transporta les deux foires dites de Saint-Ambroise , ainsi nommées parce qu'elles se tenaient à Bourges dans la rue de ce nom. Ettes étaient spécialement destinées k la vente des draps,' durant sept jours et sept nuits cbacune.

On sait que le duc d'Orléans , depuis Louis XII , ayant voulu disputer la régence du royaume à Anne de Beaujeu , pendant la miaprité de Charles VIII ^ leva une armée , et fut vaincu par le maréchal de la Trémouitle , en 1488, à Saint^Apfain-du-OormMr. La régente , qui en voulait ditH>n à ce prince pouf des motifs plus inhérents au naturel fénûnin que la révolte dont il s'était rendu coupable , T^ivoya {Mrisonnîef à Bourges , où il fut enfermé dans la grosse tour, avec toute la rigueur qu'une femme puissante peut imaginer dans son ressentiment. Alors Jeanne de Valois , cette con^agne si délaissée , que le duc abreuvait déjà d'amertume et d'humiliations , oublia les dédains de son viriage époux, et partagea sa prison pour lui prodiguer, avec les plus ten&res soins, des témoignages incessants de l'angéiique oubli du mal qu'il lui avait fait. Ce n'était pas tout : dès qu'elle avait accompli cette pieuse mission d'une charité qui ne ces» pas de se heurter contre un cœur de glace , elle rentrait dans sa diambre et ravissait de longues heures au repos de chaque nuit pour écrke an nA , son frère , et solliciter fervemment de lui la grftce du prisonnier. On pouvait vour, long-temps a[H:ès minuit , l'étroite fenêtre près de laipielle veillait cette princesse , dessiner son ogive lumineuse sur la noire muraille de la tovr. Femme déjà digne du nom de sainte qu'elle devait recevoir un jour, Jeanne ne voulait pas , même pour un bienfait de plus , enleva un instant aux heures qu*elte passait près du moins reconnaissant des hommes.

nifcVRE BT'CHEB. 193

Les solUciUlions de la duchesse furent vaines pendant trois ans : la liaine li'ADne de Beaujeu triompha toujours du penchant qui portait le jeune Charles VIII à la clémMice. Ëoftn.en 1491, Jeanne de Valois, en longs habits de deuU , les cheveu épars, et noyée de pleurs , se présente devant son frère. Elle se précipite à ses pieds et lui cric d'une voix déchirante : u firâce pour

. ■ moné{MUx! > Le roi, ému jusqu'aux larmes, relève la princesse, l'embrasse avec trao^wrt , et lui dit : « Coosolez-vous , ma sœur, vous obtiendrez ce

. • que vous souhiùtez si ardemm«it; fasse le ciel que vous n'ayez jamais k » vous on repentir! >

Cependant Charles VIII , jusqu'alors soumis à l'aulorilé de la régente . n'osa pas exercer sa. clémence ouvertement. Sous prétexte d'une partie de citasse , il s'approcha de Bourges , envoya deux de ses chambellans dëhvrer son cousin , et l'attendit dans un château voisin de la ville. Leduc accourt, veut embrasser les genoux du monarque ; mais celui-ci le reçoit dans ses bras. Dës-lors commença entre ces deux princes une amitié qui ne se démentit jamais.

Et lorsque Louis XII fut parvenu au trOne , de quel prix paya-t-il le dé- T. III. 25

194 LA LOIItB HISTOHIQU£.

vouement sublime de celle qui , trois années durant , avait partagé sa captivité dans la grosse tour de Bourges? en livrant au scandale d*un divorce sa pudeur outragée ; en la contraignant de déchirer le chaste voile du secret conjugal pour repousser des allégations mensongères , qui pourtant triomphèrent. Ce fut un triste commencement de règne pour le monarque qui devait être surnommé le père du peuple; et toutes lès belles actions de sa vie , jetées sur cette trame hideuse , ne purent sufiSre pour la faire disparaître '.

Dans le cours de Tannée 1540, une grande rumeur éclata parmi les élèves de Tuniversité de Bourges. Les échevins s'étant transportés sur le lieu du tumulte pour en connaître la cause et rétablir le calme, on leur montra un liomme âgé d'environ trente-un ans , aux traits fortement caractérisés , i Tœil étincelant , à la physionomie expressive et mobile , qui , dans cet instaqt même , prêchait à ses condisciples en droit une morale nouvelle , hardie ,

hétérodoxe , qu'ils écoutaient avec une sorte d'avidité Ce légiste n'était rien

moins que Jean Calvin ; il venait de publier en français ce fameux Uvre de V Institution chrétienne, qui devait produire une si longue et si. cruelle perturbation dansl'Ëglise. Maintenant Calvin étudiait à Bourges la législation et la jurisprudence , ou peut-être n'était-il revenu en cette ville , où il avait achevé son éducation , que dans l'espoir d'y f^re accueillir la réforme avec plus de facilité qu'ailleurs.

En effet , peu de temps après l'espèce d'émeute causée à Bourges par la prédication audacieuse de Calvin , et que les échevins en robe avaient cahnée avec peine , le réformateur propagea rapidement sa doctrine dans les environs de Bourges ; il établit un prêche au village d'Asnières , peu distant de la ville , et s'y maintint quelque temps. Mais enfin , inquiété par les hautes puissances ecclésiastiques , judiciaires et gouvernementales du Berry , dans un Ueu si

(1) M. Pierquin de Gembloax , inspedear de Tacadémie de Bourgeft, a pubUé en 1810 une HUtoin d% Jeatuiê de Valois, en un Yolume in-4 de 440 pages, et illustré de quinte lilbographies , arec piècea jnstificaUTes inédites d*ttn puissant intérêt. Cet ouvrage, écrit avec pureté, fournira à lliistoira générale une précieuse monographie. L'auteur, hahile à disposer un sujet historique , a su mettre en osurre toutes les ressources que celui-ci lui offrait : on Toil apparaître dans ce drame , dont la Tortueuse fille de France e»t rhéroïne, tous Ic^ personnages éminenls des premières années du xvi* siècle, et la couleur locale y est reproduite avec vérité. U ne manque i ce livre remarquable que d'avoir paru dansj^ne sphère de publicité Hifiïsamment étendue : c'est encore un de ces joyaux littéraires que des mains amies doivent placer sous un jour favorable pour faire valoir leur éclat ; nous remplissons une mission de justice, et promettons un plaisir a nos lecteurs en leur recommandant VBittoire de Jeanne de Valois, M. Pierquin de Gembloux a publié phisieurs antres compositions, dont nous aurons occasion do parier dans notre résumé sur les départements de la Nièvre et du Cher; dans toutes il a fait preuve non seulement d'un talent d'écrivain fort distingué , mais d'une érudition profonde et de ces connaissances archéologiques, qui , de nos jours , sont le complément indispon«able de relies que doit posséder rhi«torien.

rapproché de leur siège , il dut le quitter et se retirer à Lîgnières , où , comme nous Pavons dit , Louis de Clëves le protégea par inclination pour les choses noupelles. Ce prince était digne de vivre au xix' «ëcle.

En 1542, on vit arriver à Bourges le chancelier Guillaume Poyet, entouré d'une épaisse escorte d'hommes d'armes ; le pavé de la ville retentit au milieu de la nuit , frappé par cette chevauchée quasi-mystérieuse. Le pauvre chancelier venait tenir prison dans la grosse tour de Bourges , pour avoir déplu à la reine de Navarre , duchesse de Berry, et à la duchesse d'Etampes , favorite de François I«'. Poyet subit ainsi la peine que la providence lui réservait pour avoir jadis plaidé et gagné la cause inique de Louise de Savoie contre le connétable de Bourbon. Un an après son emprisonnement, il fut privé déboutes ses charges et condamné à cent mille livres d'amende pour des malversations mal prouvées. Sa détention venait de fimr lorsqu'il mourut..

On lit dans les TabteUes berruyères (Annuaire du Cher, 1836) que le fameux Georges fVAmboise, archevêque de Rouen et premier ministre de Louis XII, reçut le chapeau de cardinal dans la cathédrale de Bourges, le 13 août 1546. C'est une grande erreur : le ministre de Louis XII devança ce monarque dans la tombe , puisqu'il mourut en 1510. Il s'agit ici de son neveu qui , comme lui , fiit titulaire du siège de Rouen , et comme lui obtint la pourpre romaine.

Nous avons négligé de mentionner plusieurs des incendies qui désolèrent les habitants de Bourges. Vers le milieu du xw siècle , on en comptait dix ; le onzième éclata le jour de la Pentecôte 1552, dans un magasin à foin de l'auberge du Heaume d'or, rue de Bourbonnoux. Le feu , dont on se rendit maître cette fois avant qu'il eût consumé un grand nombre de maisons , endommagea gravement la cathédrale et le palais de l'archevêché. Plusieurs chapelles et le portail septentrionnal de l'église furent détruits , les orgues fondues , plusieurs belles sculptures calcinées. Mais le zèle des habitants arrêta le fléau , au moment où l'un des plus beaux monuments religieux du royaume aOait être anéanti.

Nous voici parvenus à cette époque où les persécutions exercées contre les calvinistes avaient enfin amené de leur part une réaction qui ne fut pas moins violente , paâ moins acharnée que ces persécutions elles-mêmes. Dès l'année 1561, ces religionnaires exerçaient leur culte à Bourges , dans la grande salle du palais; or, la célébration de la cène^ le 11 août, détermina parmi les habitants catholiques une vive émeute , dont les réformés eurent à souffrir. Ils se vengèrent cruellement l'année suivante : la sédition du 11 août avait laissé dans le coeur des huguenots de Bourges un vif ressentiment ; ils entretinrent avec leurs co-religionnaires du dehors des intelligences; et le 27 mai 1562,

veille de It Fête-Dieu , vers trois hem*es da matin , ils livrèrent la porte Sainte Ambroise au comte de Montgomery, qui pénétra dans la ville avec cent vingt hommes d'armes. C'était ce même Montgomery qui avait eu le matheur de tuer Henri II dans un tournoi; la haine implacable de Catherine de Médicis, plus que son penchant pour la réforme , Tavait jeté dans le parti huguenot.

Les maisons des catholiques furent incontinent pillées , eux maltraités, leurs femmes insultées. Puis les protestants se portèrent dans les églises, qu'ils dévastèrent ; s'emparant des reliquaires, des vases et des ornements^ sacrés; décapitant les statues des bienheureux , brûlant ou foulant aux pieds les saintes reliques ; renversant les autels ; démolissant même les églises , pour rendre impossible la célébration des ofiSces. L'église de Notre-Dame-de-SaUe , contre laquelle ces furieux se déchaînèrent particidièrement , parce qu'elle était consacrée à la vierge Marie , fut détruite de fond en comble : quelques heures suffirent pour ne laisser à sa place qu'un monceau de débris, d'où s'élevait un tourbillon de poussière. L'effigie de la reine du ciel fut traînée par les rues, et cette figure , ouvrage d'un ciseau savant , fut bientôt couverte d'une fange

hideuse Alors, avec des rires infernaux, les profanateurs blaspliémèrent

un atroce calembourg en appelant cette image de la vierge, fa «afe... Toujours et en toute chose , même dans le sacrilège , il faut que le Fram^ais laisse entrevoir l'habit d'arlequin dont il aime k se revêtir. Le pillage de la Samte- Chapelle procura aux calvinistes un énorme butin : le duc Jean s'était phi à la rendre aussi jolie , aussi délicatement ornée , que ôa sceiu: de Bourbon-l'Archambault. On évalue à six cent cinquante-un marcs les matières d'or et d'argent que le seul Montgomery emporta de Bourges ; et la Saipte-Chapelle avait fourni la moitié au moins de ce trésor.

L'église de Saint-Etienne , ce beau chef-d'œuvre de l'ère ogivale , ne fut pas épargnée : toutes les têtes des saints qui décorent la quintuple arcade de son portail roulèrent sur le perron ; toutes les sculptures intérieures furent mutilées ; déjà le pic démolisseur , dont on peut reconnaître les traces à l'un des piliers de la voûte , retentissait sous les arceaux de cette magnifique basilique , lorsque les calvinistes durent songer à leur sûreté. En effet , des troupes royales s'avançaient pour assiéger la ville , sous les ordres du maréchal de Saint- André et du duc de Guise. Le 20 août , quinze mille hommes de pied et trois mille chevaux prirent position sous les murs de la place, que l'on commença à battre le lendemain avec vingt-une pièces d'artillerie. La défense fut vigoureuse pendant dix jours ; mais le capitaine d'Ivoi , pressé par les habitants qui avaient déjà beaucoup souffert des rigueurs du siège, capitula le 31. Les troupes royales avaient également éprouvé, durant le siège, des pertes considérables :

IfltYRB BT CHBR. 197

RéBë dé Couitenay et Roch de la Cbalaigneraye périrent à Fun des asMuts linës «nx remparts , et qne dirigeait avec autant de valeur que de talent Claude de r Aubespine , depuis tNiron de Cbftteauneuf . Le jeune Cbaiies IX it sob entrée dans la viBe le 1'^ septembre; il était accoi^pagnë de la reine-iBère, des dttes d'Orléans et d* Alençon , ses frères , du roi de Navarre et de plusieurs grands seigmnurs. Le roi , qui s'était logé au palais ducal ^ resta six jours à Bourges , durant lesquels lui et sa suite firent de grandes dévoti<ms dans la Sainte-Chapelle, malgré Tétat déplorable où elle était réduite. Ce fut assurément un triste spectacle que celui de cette cour aui phyaioncunies brunes et chargées de ressenthnent, agenouillée devant des autels mutilés, devant le tabernacle^ vide , et ittjuxbant sur les ossements des saintes reliques , pulvérisées par l'hérésie; tandis que le vent murmurait une sorte de [dainle à travers les verrières Msées.

Charles , ou plutôt Catherine de Médicis , en quittan) Bourges» y lidssa pour gouverneur le sieur de Cipierre , ayant pomr lieutenant le sieur de Montreuil « que remplacèrent successivement les sieurs de Vatan , de Saint-Aignan et de la Cbfttre.

En Tannée 1568, fut rédigée en la ville de Bourges, sous la direction de Jacques Leroy, archevêque , secondé par deux cent trente-six notables habitants , une convention , espèce de ligue au petit-pied , formée pour repousser toute tentative du parti protestant. Ce pacte d'union , loin d'intimider ces religionnaûres , ne fit que les animer davantage ; à la fin de l'année suivante , ceux de Sancerre traitèrent secrètement avec Ursin Palus , lieutenant du gouverneur de la grosse tour de Bourges , pour livrer cette forteresse, moyei^ nant deux mille écus d'or. En conséquence de cette convention, un corps de calvinistes , fort d'environ douze cents mousquetafares et treize compagnies de cavalerie , ttrriva nuitamment , au mois de décembre , sous les mors du fort qui devait leur être livré , ainsi que ses communications avec la place. Mais Prius , qui n'avait plus rien à recevcHr des huguenots, fit ccmune les Frontins de nos comédies ou de nos révolutions modernes : il vendit à M. de bi Châtre, gouverneur catholique, le parti protestant , après avoir vendu la ville à celui-ci ^ A peine les troupes rétarnées furentrclles. répandues dans les fessés, qu'accueillies par des feui d'artifice , des tradnées de poudre , des pots d'imile bouillante, et par uiie vive canonnade, elles forent à nuHtié détruites. Une sortie ée la gamis^m acheva de mettre en déroute les restes mutilés de ce corps , qui kisaa dans les mains de la garnison les capitaines Renty, Leq[Mmt, Larose et Lagrange , avec un grand nombre de prisonniers. . Mais si l'on extermine les binnmes descendus dans la lice des partis , on ne

tue pas aisément les principes ; plus la persëculion est grande , plus ils pénètrent ](»rofondément dans les âmes : c*est par le sang des martyrs que toutes les croyances ont été cimentées. Vainement a-t-on prétendu , dans les temps modernes , faire de la propagande religieuse à grand renfort de discours , de romans et de journaux , avec adoption dé costumes bizarres et accompagnement à grand orchestre : Saint-Simoniens , Adeptes de Téglise française , Templiers du XIX* siècle , Phalanstériens , ont été relégués successivem^it parmi les bateleurs de tréteaux , parce qu*ilsn^a voient mouillé leur prosélytisme que de Tin de Champagne. Il n>n fut pas ainsi des réformés du xyp siècle : morts primitivement sur les bûchers , ils moururent ensuite les armes à la main , et léguèrent en tombant la persuasion à leurs co-religionnaires. Dans Tuniversité de Bourges, une scission religieuse s*établit entre les professeurs, en isri ; Lachâtre , d'accord avec le maire Robert-Damours , voulut éloigner les àilvinistesde renseignement; mais Marguerite de France, duchesse de Berry et de Savoie , protégeait ces professeurs et les maintint. Dès-lors les étudiants se séparèrent en deux camps. Les magistrats municipaux tinrent le roi au courant de ce qui se passait , et cette conduite , beaucoup plus qu'imprudente , Ait la première cause des massacres qui , Tannée suivante , inondèrent de sang le pavé de la capftale du Berry.

Le 25 août 1572, on apprit à Bourges que Tamiral de Coligny avait été blessé d'un coup de feu. Dans cette circonstance, les principaux catholiques de la vUle s'assemblèrent et décidèrent que le sieur de Mareuil, capitaine de la grosse tour, partirait immédiatement pour la capitale , afin d'avoir des nouvelles certaines de ce qui s'y passait. Le lendemain au soir, cel oiBcier revint sans avoir en besoin d'aller jusqu'à Paris pour apprendre les horribles événements du 24. Une garde étabUe aux portes de la ville donna l'éveil aux calvinistes clahrvoyants : un bon nombre d'entre eux songèrent à temps à leur sûreté.

Malheureusement les protestants qui se retirèrent ftirent peu nombreux ; et le soir même , 26 août , un capitdne de dixainiers , surnommé le grand Vinaigrier, Moniau , fourbisseur , Ambrois , cordonni^, et Thibaut , boucher; se mirent à la tète d'une populace effrénée , qui se prit à piller les maisons d'un grand nombre de calvinistes, et en massacra plusieurs. Beaucoup de sang avait coulé déjà, lorsque les magistrats de la ville, presque indécis, arrêtèrent lente* ment ce massacre. Une lettre autographe, en date.du 27 août , parut annoncer des intentions pacifiques de la part du sombre Charles IX ; mais trois Jours après , le maire et les échevins en reçurent une seconde dans laquelle , après avoûr défendu l'exercice du culte réformé , ce souverain ajoutait : « Autrement ,

IflÈTRB BT GBBR. 1^

» là OÙ ils ne voudront se retirer après rayerUssement qae tous leur en aurez » fait , vous leur courrez et ferez courir sus avec toutes les forces des prévôts , » des maréchaux , archers et autres que vous pourrez réunir au son du tocsin » et autrement ; tellement qu'ils soient taillés en pièces comme ennemis de » notre couronne... car tel est notre ban plaisir.., » Plaisir en effet bien digne de celui qui , d'un balcon du Louvre ^ avait tiré quelques jours auparavant sur ses siQets !

Nous voudrions bien ne pas attacher un écriteau dénonciateur à la porte de quelques famiUes encore existantes à Bourges ; mais comment taire que cet

ordre sanguinaire fut lu en pleine assemblée municipale, le 4 septembre

Aussitôt , les brigands cupides qui avaient massacré le 26 août , se rassemblent de nouveau et recommencent le pillage ; le sang coule encore sur le seuH des protestants qui refusent de racheter leur vie à prix d'or. Le 10 , un nombre considérable de ces religionnaires est enfermé dans les prisons de Tarchevéché ; (alors les ministres d'un dieu de miséricorde avaient des prisons près.de leurs palais). Le lendemain, on massacre en ce Ueu Pierre de la Grange, conseiller au présidial ; Grouzieux , de Laporte et Augier, avocats , Ragueau , notaire , et vingt autres infortunés , dont les corps furent jetés dans les fossés de la ville.

Dans leur férocité aveugle , les égorgeurs tuèrent même des catholiques , entre autres un prêtre qu'ils avaient plongé avec les protestants dans les prisons de l'archevêché ; un second cathoUque , nommé Guillaume Palus , fut jeté dans les latrines de ce palais , on l'en tira trois jours après. Les annales du Berry signalent, comme s'étant enrichi par les pillages mêlés de massacres des mois d'août et de septembre , un notaire de Bourges , qui habitait la grande rue de Saint-Privé Il mourut considéré, ajoutent les historiens que nous citons.

Les jésuites furent appelés à Bourges en l'an 1573 ; voici à quelle occasion. Jean Niquet , abbé de Meubec et de Saint-Gildas , natif de cette ville , ofirit aux magistrats de donner pour l'entretien du collège, la somme de douze cent cinquante livres de rente ; d'affecter un corps-de-logis , cour et jardin lui appartenant , à l'agrandissement de ce même collège ; de pourvoir à l'entretien des bâtûnents , enfin de les meubler convenablement : le tout moyennant que les nudre et échevins appelleraient à Bourges les prêtres et écoliers de la compagnie de Jésus.

L'ardievêque Jacques Leroy, pressenti sur ce projet , l'avait appuyé , et les magistrats municipaux y accédèrent avec joie. Quant aux officiers de l'université , ils furent sans force pour s'opposer à son exécution , le roi et la duchesse de Berry s'étant montrés favorables aux vues de l'abbé de Meubec. Néanmoins , messire . Antoine Vialard , successeur de Jacques Leroy , moins

900 LÀ LOIEB HISTOUOtTB.

confiant «pie son prédëcesseiir en la foi des pères jéauites , fit enga^r le pëve Raymond Hny , levr provincial , an nom de sa compagnie , à se soumettre ani statuts de runiversîté, à demeurer sous la surveillance et autorité de TarcbeVéque , à ne prêcher ni administrer les sacrements , ni remplir aucune foncti(« ecclésiastique sams le consentement de ce prélat ; enfin , & se faire examiner paff hû ou ses députés sur leur religion cathoUqoe, apoatoUqae et romaine. Le provincial se soumit en outre à ce que , si les pères admis à la direction du collège de Bourges venaient à déroger à leur sainte institution , Msr Tarchevêque ponirait remettre le collège en son premier état. On voit que mesaîre Antoine Vialard n'était pas sans présomptions sur les vues secrètes de la compagnie de Jésus.

En conséquence de toutes ces dispositions «t engagements , les jésuites (tarent mis en possession du coUége de Bourges, le 9 décembre 1573. Os m conservèrent la direction jusqu'au 29 décembre 1594 , époque & laquelle , par suite de l'attentat de Jean Ghfttd , ils furent expulsés de la ville , et remirent l'enseignement à des prêtres séculiers. Mais la compagnie de Jésus , ainsi que le phénix fabuleux , renaîtra toujours de ses cendres : en rsomée 1604 , sous le règne même de ce souverain qu'un de leiffs élèves avait voulu assassine, ils rentrèrent à Bourges, triomphants et plus puissants que jamais. Cette secte, expulsée de nouveau en 1762 , r^arut , comme chacun sait , à la amte d'une* révolution terrible , à laquelle seide , peut-être , elle avait survécu parmi les anciennes institutions.

L'attention publique , vivement excitée à Bourges en Tannée 1573 par l'installation des jésuites , Ait distraite un moment & l'occasion d'un procès qui fit beaucoup de bruit dans la ville. Le sieur Davril ayant été sui^s en flagrant délit d'adultère avec Louise Keret , femme de Gilles Chauvet, l'époux trahi , au lieu de s éloigner et de ne dire mot, fit sonner à l'oreille du lieutenant criminel cette plainte qui , en pareille circonstance , est pour le sot, selon l'opinion d'un philosophe sensé. Davril , effrayé par l'aspect des grandes robes de la justice , demanda son renvoi devant le maire et les écbevins , conformément aux privilèges accordés aux citoyens de la bonne ville de Bourges. Mais les magistrats , peu jaloux d'ajouter à ces privilèges en biveur des galants q<ii s'avisaient de troubler la paix des ménages, condamnèrent Davril et sa eon^dice à faire amende honorable devant le grand portail de la catliédrale et devant la maison du mari trompé. A la. suite de cette punition , que Gilles Cliauvet (très Gilles en vérité dans cette conjoncture ) n'allait pas moins subir que les délinquants , l'incidpè devait être banni de la cité pour six années , et la jeune t&nme enfermée dans un couvent .

IVIÈTBE ET CHBE. 201

Céteit an mois de février; il gelait fort, et la neige tombait à gros flocons. Pourtant mie partie de la pèpnlation se rendit au parvis de Saint-Etienne pour assister au spectacle , tristement curieux , de Tamende honorable. Bien des avis dorent se heurter dans la foule quand parut la pénitente , dont la rougeur se trahissait à travers son voile ; et Ton peut afOrmer que les jeunes gens ne partagèrent nullement Topinion des hommes mariés quant à ce genre de réparation sur le moins réparable des torts. Pour les femmes , il faudrait bien peu les connaître pour croire qu'elles se déchaînèrent contre une peine si rigoureuse : le sexe ne commet pas de ces imprudences-là.

Le soir même , tandis, que les sergents de ville escortaient François Davril hors des portes , Louise Neret était conduite dans une maison religieuse. L'arrêt des magistrats municipaux portait que son mari pourrait la reprendre , si bon hii semblait , avant l'expiration de la seconde année de sa réclusion ; sinon rinfortunée , après avoir été battue de verges par la supérieure et les religieuses, serait tondue et contrainte de prononcer des vœux. Gilles Chauvet n'ayant pas repris sa femme dans lé délai fixé, la sentence eut son exécution. On raconte que les vieilles religieuses frappèrent bien fort , mais que les jeunes eurent la main légère. Nous allions oublier de dire que Davril eut à payer une amende au mari et une autre au roi.

De 1573 à 1581 , deux iléanx , compagnons trop ordinaires des guerres civiles , la famine et la peste , désolèrent le Berry, et dépeuplèrent cette province dans une effrayante proportion , particulièrement la ville de Bourges. Les archives du pays constatent qu'en 1581 , une maladie contagieuse enleva huit mille habitants de cette ville. Ces fléaux avaient à peine cessé de sévir, lorsque les hostffîtés recommencèrent avec fureur. Jamais crise plus terrible n'agita la France ; trois partis également puissants étaient descendus dans la lice : les catholiques , les protestants , et les royalistes , que l'on voyait perpétuellement flotter entre les deux factions qui se disputaient la ponvohr de dominer la monarchie , abaissée elle-même au niveau des factieux.

Au mois de novembre 1587, la ville de Bourges, occupée par une majorité de ligueurs que protégeait le maréchal de La Châtre , gouverneur du Berry, faillit tomber au pouvoir des protestants , par la trahison de trois habitants : le nommé Lafontaine , joueur de luth , le père Jacques Alberti , et Olivier Colas, sergent royal, avaient lié des intelligences avec le roi de Navarre , et s'étaient engagés à hii livrer la ville et la grosse tour de Bourges. Ce complot lut découvert ; ils furent pendus , et leurs têtes , exposées au sommet du donjon qu'ils devaient vendre aux calvinistes , apprirent à ces derniers que le coup de main était manqué.

T. lu. 26

L'année suivante , de nouyeaux éléments de discorde furent encore ajoutés à l'eifervescence des partis : la journée des barricades , le triomphe dictatorial du duc de Guise , enfin l'assassinat de ce prince et de son frère durant les états de Blois , mirent le comble aux malheurs de la France. La Châtre , qui , dès Tannée 1585, penchait vers la ligue, se déclara ouvertement pour elle, força les habitants de Bourges à reconnaître Tautorité des seize , et se laissa assiéger dans la grosse tour par les royalistes. Alors Henri III , cessant de pouvoir compter sur le gouverneur du Berry, essaya de le ramener par des propositions brillantes ; mais les protestants s' étant emparés dans le même temps de Sancerre , La Chûtrc pensa que Henri III était d'intelligence avec le roi de Navarre ; il se décida à persévérer dans le parti de rnnion. Ce fut en cette cu*constance qu'un ecclésiastique, Beynaudde Beaune , archevêque de Bourges, donna l'exemple , rare parmi le clergé , de la fidéUté à ses devoirs de sujet , au mépris des incitations d'un fanatisme factieux. Il s'éleva , dans plusieurs assemblées contre les entreprises de la Ugye , s*en déclara l'ennemi , et sortit de la ville pour rejoindre le roi à Tours. Ce prélat obtint plus tard la digne récompense de sa fidélité , et triompha de ses fougueux antagonistes par le triomphe même de la foi cathoUque , qui n'était que le prétexte de leur rébel- Uon. A Beynaud de Beaune était réservé l'honneur de recevoir , en 1593 , l'abjuration de Henri IV, dans l'égUsc de Saint-Denis.

Cependant Henri III , voyant le maréchal de La Châtre rangé parmi les Ugueurs, révoqua, le 30 avril 1588 , ses provisions de gouverneur du Berry, et les donna au sieur de la Grange , seigneur d'Arquian , dont il fixa la résidence à Sancerre , parce que La Châtre restait maître de Bourges. Alors toutes les places de la province furent occupées par l'un ou l'autre parti : Bourges , Mehun , Dun-le-Boi et Yierzon tenaient pour la Ugue ; Sancerre , Issoudun et quelques autres villes avaient reçu des garnisons royalistes. Chaque jour on voyait des bandes gfirénées de soudards s*élancer des forteresses pour piller et incendier les chaumières , enlever les bestiaux , détrmre les moissons , après avoir ensanglanté les guéréts dans 'des combats acharnés, où l'on ne se disputait le plus souvent que l'afireuse priorité du piUage et de tous les excès qui l'accompagnent ordinairement.

Telle était la situation du Berry- au commencement de Tannée 1589. Il faut rendre à M. de La Châtre la justice d'ajouter que s'il faisait la guerre avec une certaine cupidité , il ne se Uvrait pas au moins à ces cruautés que l'on pouvait reprocher à plusieurs chefs de l'un ou de l'autre parti ; et même lorsque des chefe royalistes tombaient en son pouvoir, il les renvoyait souvent sans rançon. Mais le 30 mai , ce ligueur ayant été mandé par le duc du

Maine k Orléans , il laissa le commandement de Bomrges au seigneur de Keuvyle-Barrois , qui le conserva définitivement , car le maréchal fut investi , au nom de la ligue, du gouvernement d*0rléans.

On ne peut plus se faire la moindre idée aujourd'hui de la physionomie que présentaient , à la fin du \yv siècle , les environs de Bourges , si champêtres maintenant , si dépourvus de ce caractère martial qu'impriment encore aux campagnes du Bourbonnais ou du Nivernais les vieux châteaux , restés debout au milieu de leurs vignobles montueux , ou dans l'épaisseur de leurs vastes forêts, n est peu de contrées plus dépoétisées que le Berry ; peu de pays où les souvenirs puissent moins se rattacher aux monuments. Que sont devenus les manoirs crénelés de Yasselay, de Maubranches , des Aix , de Lury, de YauvriOe , de la Salle , de Saint-Palais , de Beaugy, qui hérissaient de leurs tours, presque toujours couronnées de casques étincelants, les bords de TYèvre et de TAuron. Les lions et les tigresses de Bourges , réunis le lundi de la Pentecôte autour du prosaïque château de Turly pour jouter d'élégance et danser sous la feuillée , sont loin de se douter qu'en i 589 il y avait là un donjon sourcilleux , des murailles se dentelant sur le ciel bleu , des macliicôulis d*oii partait le trait mortel , sans compromettre la main qui le décochait ; dos assommoirs toujours prêts à écraser les téméraires qui eussent osé s'engager imprudenmient sous la poterne. Le nom de Yille-Menard , qui ne rappelle plus aux contemporains qu'une famille paisible , usant ses soirées dans une partie de boston ou de provincial reversis ; ce nom était celui d'un château fort que les royalistes de Sancerre pillèrent le 24 juillet 1589. Et ce château de Boissiramé , où le poète voyageur croit entendre encore murmurer les soupirs d'Agnès Sorel , qui le posséda jadis , il fut pris et repris plusieurs fois durant les guerres de la ligue , et des pieds armés d'éperons acérés résonnèrent alors sur les parquets qu'avait caressés la robe de la dame de beauté.

Dans les premiers jours d'octobre 1589 , M. de La Châtre , ayant guerroyé aux envbons de Melun , se rapprocha de Bourges , et logea dans les quatre faubourgs trois ou quatre cents chevaux. Il n'y a point d'amis, durant les guerres civUes , pour les maHieureux habitants : ils ne trouvent sous toutes les bannières que des pillards et des exacteurs. La cavalerie du gouverneur vécut , pendant quinze jours , dans ces faubourgs à discrétion de bonne chère et de plaisirs Pauvres Bemiyers !

Dans ces temps d'effervescence , l'amour n'avah pas perdu ses droits , et malheureusement ils devenaient souvent ceux des vainqueurs. Nous ignorons si ce fut à ce titre que le sieur de Ncuvy-le-Barrois , lieutenant au gouverne-

ment da Berry , quitta la ville de Bourges pour épouser la flUe du are de Barbezieux ; mais à peine les flambeaux de Thymén étaient-ils éteints dans la chapelle de son chûteau de Bannegon , qu'il ressaisit les torches de la guerre , et courut attaquer le sieur de Chazeron , gouverneur du Bourbonnais. Ce fut M. de Yitry qui vint commander à Bourges ; il fut remplacé phia tard par le sieur de Bichemont.

Le dimanche 30 juin 1591 , le bourdon de Saint^Etienne , sonné à Textraordinaire , apprit aux bourgeois qu'il devait se passer qudque chose d'inaccoutumé dans cette cathédrale; ils y coururent. En effet, on publia à haïUe voix une bulle d'excommunication , fulminée par le pape contre Henri IV et ses adhérents. Le mois suivant , on célébra dans cette même église une solennité d'un genre tout-à-fait différent : le duc de Guise , échappé de prison , fit son entrée à Bourges avec M. de La Châtre et une escorte de deux cents chevaux. Le maire , les échevins , les coips de justice et de l'université se portèrent , en bons ligueurs , au-devant de ce prince , avec les milices de la viUe , leurs capitaines en tête. Lorsque le duc eut subi les harangues obligées , il fut conduit devant le grand portail de la cathédrale , où le chapitre vint le recevoir avec la croix, toute flamboyante de vermeil sur la pierre noirâtre des gothiques arceaux. Lorsque l'eau bénite eut aspergé le. prince lorrain et que l'encens eut fumé pour lui , il prêta le serment de maintenir la sainte église catholique , apostolique et romaine ; puis il fut conduit par les chanoines devant le grand a:itel. Bientôt le Te Deum retentit sous les voûtes du temple , mêlé aux sons majestueux de l'orgue et aux cris de F^ive Monsieur de Guise/ Peut-être , du sommet des toturs de Samt-Etienne , eut-on aperçu en ce moment dans la campagne , des soldats égorgeant au nom de cette sainte union, que l'on jurait alors de maintenir avec une si imposante solennité.

Depuis lors jusqu'à la soumission de la ville de Bourges , en février 1594, il ne se passa dans ses murs aucun événement qui mérite d'être cité. Vainqueur généreux , Henri IV, après la remise de Bourges en sa main , exempta pour trois mois ses habitants et ceux de ses faubourgs de tout emprunt et subvention quelconque , excepté les droits anciens et domaniaux. Il les maintint dans leurs anciens privilèges, franchises et immunités ; annulant les saisies qui avaient pu être faites sur les bien^ durant la guerre qui se terminait , et pour le fait d'icelle. De plus, les ofiiciers de justice, de finance et autres, qui avaient été déplacés par suite de leur accession au parti de la Ugue , furent réintégrés dans leurs fonctions , sans même avoir été assujétis à la fonnalité d'un nouveau serment. Les sièges du présidial et du bureau des finances «

NIÈVRB ET CHER. 205

qui avaienl élé transférés à Sancerre , forent rendus à Bourges. Enfin , le roi ordonna que toutes les garnisons qui se trouvaient dans les villes et châteaux du Berry seraient retirées , sauf cent hommes maintenus dans la grosse tour de Bourges, et cinquante dans le château royal de Mehun-sur-Yëvre. Ce fut là le plus grand bienfait du monarque : car au moment où il cessait de demander, ses troupes eussent continué de prendre.

Délivrés des malheurs de la guerre qui ne se renouvellërent plus dans leurs murs, les habitants de Bourges subirent, au commencement du xvu« siècle, un fléau plus meurtrier encore. Ils avaient été frappés de la peste en 1583; cette horrible contagion se renouvella parmi eux en 1628. Cinq mille personnes y succombèrent, dit M. Butet dans la statistique du département du Cher; six mille quittèrent la ville, et répandirent au loin les miasmes pestilentiels. On obUgea les pestiférés qui restaient à porter, comme marque distinctive lorsqu'ils sortaient , un grand bâton, blanc , signe terrible qui

vidait à Tinstant l'espace devant eux On les voyait se traîner comme des

spectres dans les rues désertes et silencieuses , dont le morne silence n'était interrompu que par les plaintes aiguës de la douleur , ou les demiei^ et faibles gémissements des mourants. Ce fut dans cette triste circonstance que les sœurs de charité accoururent de Paris à Bourges pour remplir leur sainte mission. Cette terreur , invincible dans les âmes vulgaires , qui brise même les liens de famille , éloignait des pestiférés ceux que les inUmations sacrées de la nature devaient retenir près d'eux ; l'amour de la conservation

dominait tout autre sentiment Ces bonnes filles seules jetèrent leur vie

aux hasards de la contagion : on les vit partout, inaccessibles à la crainte, s'empresser, se mnltipUer auprès des malades , et , lorsqu'elles ne pouvaient les sauver, elles les consolaient , les exhortaient à mourir clu'étiennement , et leur promettaient les biens d'une autre vie.

Cependant des prières publiques et incessantes demandaient au ciel la fin de l'affreuse contagion ; on voyait dans des processions fréquemment renouvellées , de longues files de pâles malades se traîner à la suite du clergé : on eut dit que la miséricorde divine les avait tirés de la tombe aux intercessions des vivants. Enfin, les magistrats firent vœu d'aller en pèlerinage à Notre-Dame de Liesse , et de lui oflrir un bas-relief en argent , représentant la ville de Bourges avec ses tours , le portail de Saint-Etienne , celui de la Sainte-Chapelle, et tous les principaux édifices. Ce vœu fut accompli; le sieur Taillier, maire, se rendit, dans l'été de 1629, à^ Notre- Dame de Liesse , chargé de Yeoo-voto que nous venons de décrire.

206 LÀ LOIBE HISTORIQUE.

La maladie contagieuse ne cessa néanmoins qu'en 1630. Elle se repror duisit en 1636 et 1638 , mais avec moins de rigueur , et Ton peut se faire une idée de ce qu'était à cette époque Fart de guérir par ce qui suit. Un contrat fut passé, le 25 juin 1637, entre le maire de Bourges et Biaise Naussant, par lequel celui-ci , moyennant cinquante livres par mois , une chambre pour se loger et un habit de camelot) s'engageait à soulager et métticamenter les pestiférés. Certes , avec de tels honoraires , les Dupuytren du règne de Louis XIII ne devaient pas laisser- six à sept millions à leurs héritiers.

Les troubles de la Fronde n'eurent dans le Berry qu'un faible retentissement , et les habitants de Bourges n'y prirent aucune part. Il est à remarquer que sur tous les points où l'effervescence ligueuse s'était montrée avec le plus d'exaltation , on resta calme durant les guerres civiles qui affligèrent la minorité de Louis XIV. L'énergie des populations s'use vite dans les grandes péripéties politiques , particulièrement chez nous autres Français , qui sommes ou dévots , ou philosophes , ou révolutionnaûres , ou enthousiastes des héros , patr ce genre d'attrait que produit sur nous une mode nouvelle , et qui n'est pas phis durable qu'elle dans nos mobiles affections.

La province du Berry fut choisie , en 1778, pour faire l'essai d'une administration provinciale : cette assemblée modèle se composait , sous la présidence de l'archevêque de Bourges , de onze membres de l'ordre du clergé , douze gentilshommes propriétaû-es , et vingt-quatre membres du tiers-état, dont douze députés des villes et douze propriétaires habitants des campagnes. Elle se réunissait tous les deux ans; sa durée ne pouvait pas excéder un mois. Deux commissaires royaux y siégeaient , afin de faire connaître les intentions du roi et les instructions de son conseil : l'intendant de la province était l'un des deux conunissaires ; les suffrages se comptaient par tète , non par distinction d'ordre. Dans l'intervalle des assemblées , il y avait un bureau permanent d'administration , composé de l'archevêque , de sept membres de l'assemblée , de deux procureurs syndics et d'un secrétaire. Ce bureau suivait et dirigeait tous les détails confiés à l'assemblée , et lui rendait compte de sa gestion lorsqu'elle se réunissait.

La première séance de l'assemblée provinciale , convoquée en 1778, eut lieu à Bourges dans le palais archiépiscopal , le 10 novemlire ; les députés furent répartis en quatre bureaux : ceux des impositions , des travaux publics , de l'agriculture et du commerce et celui du règlement. L'espace ne nous permet pas de mentionner, même par analyse , les travaux de cette assemblée , qui tint ses séances pendant trois années consécutives ; mais nous devons

màYHB ET CBER. 307

ajouter que , sur la demande des notables du royaume réunis en 1787 , elle servit de modèle à celles qu'on établit en la même année dans tout le royaume , et qui furent remplacées, en 1790 , par les administrations départementales. Au nombre des députés ou gens du roi qu'on vit figurer avec distinction dans l'assemblée provinciale du Berry, nous citerons quelques personnages qui, dans les circonstances critiques qu'amena la révolution , furent comptés parmi les conservateurs 'fervents des intérêts du pays : tels étaient MM. de Yelard , Ferrand de Saligny, Soumard de Crosses , BoutliiUier, de la Yarenne , de Bonncval , Bengy de Puy vallée , Geoffrenet des Beauxplins , Grangier, Dumont de la Chamaye , etc. , etc. Plusieurs de ces notables Berruyers ont concouru à la première formation de nos législatures , et s'y sont fait honorer dans la ligne politique qu'ils avaient adoptée.

La ville de Bourges envoya aussi aux états-généraux , en 1789 , l'avocat Legrand ; ce fut lui qui proposa et fit adopter, dans la séance du 17 juin , la dénomination d'assemblée nationale, qui prévalut sur celles proposées par Mirabeau , Mounier et Sièyes.

Lorsque la révolution eut fait table rase de toutes les anciennes institutions de la monarchie , la ville de Bourges s'engagea lentement dans les voies de la réforme , et fut conséquemmcnt en mesure de se défendre de l'entratnement anarchique auquel s'abandonnèrent tant d'autres cités. La terreur de 1793 excita peu de passions bemiyères; aussi ne compta-t-on alors qu'un petit nombre de victimes dans le département du Clicr. Une seule tète , celle de l'infortuné marquis de Bigny , tomba i Bourges sous le glaive révolutionnaire : homme inofiensif autant que bienfaisant , il expia , dans cette terrible réaction de la force contre le i»*ivilége , le crime d'être riche , crime irrémissible aux yeux de ceux qui voulaient le devenir.

Si les habitants de Bourges en général ( et nous devons passer sous silence les exceptions) se montrèrent calmes et réservés au milieu de l'efiervescence républicaine , ils ne laissèrent pas éclater plus de sympathie en faveur de la monarchie déchue, lorsqu'en 1796 une insurrection royaliste eut Ueu dans le Sancerrois , sous la direction de M. de Phélippeau, cet ancieh condisciple du jeune Bonaparte à l'école militaire , qui devait plus tard faûre échouer sa fortune devant Saint-Jean-d'Acre. Le drapeau blanc flotta un moment sur la vieille tour de Sancerre , sans faire tomber les couleurs de la république , arborées par une population insoucieuse sur la tour de Sain^Etienne.

Durant la période impériale , Bourges attacha le nom de plusieurs de ses enfants aux trophées de notre gloire militaire : les notices biographiques de la Loire Aistori^ii^ témoigneront de cette vérité. Mais l'enthousiasme napoléo*

206 LÀ LOiKB HISTORIQUB.

nien échauffa peu d'dmes an chef-lieu du département du Cher. Cependant le règne de Napoléon répandit quelque lustre sur cette irille : jamais peut-être elle ne fut plus animée , plus élégante ; jamais les essais de sociabilité générale ne forent tentés avec autant de bonheur. Celui qui trace cette histoire a vu , de 1804 à 1809 , les hôtels jusqu'alors hennétiquemcnt clos de la vieille noblesse, * s'entrouvrir aux notabihtés impériales ; les familles anciennement titrées commençaient à fouler sans trop de répugnance le tapis des généraux anoblis par la victoire ; quelques v^t/ar^ partirent même des croisées jadis blasonnées, lorsqu'en 1808 une partie de la grande armée traversa Bourges pour se rendre dans la péninsule espagnole. En un mot, si la radieuse étoile de Tempereur eut brillé plus long-temps , la ligne des distinctions sociales , si profondément empreinte dans les coutumes du Beny, se serait , nous le croyons , effacée insensiblement.

Plus tard, le grand quartier général de Tarmée dite de la Lohre fût établi à Bourges. Le maréchal, prince d'Eckmuhl, qui commanda d'abord cette armée de proscrits , avait donné des garanties à la légitimité par le traité de Saint -Cloud; il fût bien accueilU dans cette ville, si promptement, si complètement revenue aux usages et aux prétentions anté-révohitionnaires : les nobles de bonne souche pardonnèrent presque à ce sous-lieutenant de 1790 d'avoir fait alors quelque propagande patriotique à son régiment ; tout au plus lui reprocha-t-on doucement de ne s'être pas fait décrasser de sa principauté impériale au premier retour des Bourbons , et d'avoir négligé de se faire créer marquis par sa majesté Louis XVIII. Le maréchal Macdonald remplaça le défenscfUr de Hambourg au commandement de l'armée de la Loû^; il s'agissait d'aviser à son Uceuciement; or, Macdonald ayant esquivé la rébellion des cent jours, parut au roi plus digne de confiance que son collègue. Il avait bien contribué à la victoire de Wagram; mais c'était un grief déjà vieux ; on savait d'ailleurs que Napoléon n'avait jamais aimé ce général , et c'était un titre précieux aux affections du monarque qui remontait sur le trône. Le maréchal Macdonald,. enfant du Berry, dont on. pouvait être fier sans rongu* , puisqu'en définitive il s'était rallié à l'étendard des lis en i814 et ne l'avait point abandonné , combla de joie la vraie noblesse de Bourges , en venant séjourner dans son sein pour dissoudre ces légions turbulentes qui osaient regretter Tempereur. Nous déshrons , pour l'honneur de la mémoh*e du maréchal , que ses vieux frères d'armes , humiliés, destitués, réduits à la misère, aient vu sa mission de 1815 sous cet aspect favorable.

Que pourrions-nous recueillir dans les annales les plus modernes de cette

RIÈTHB ET CBBa. 209

•ncienne métropole de ta Gaule celtique? rien, sÏdod que Don Carlos y est maintenant retenu.

L'hâtel Panette , dont nous doimoDS ici le dessin , et que nous avons tu

jadis habité successivement par le vénérable archevôque Charles-Isidore de Mercy, par le brave génial Lapoype et par les maréchaux qui commandaient l'armée de la Loire , est devenu, pour le parti légitinùste, un autre palais de l'Escurial où se tient la cmir d'Espagne. Pauvre cour ! qui ressemble fort à une prison.

Avant d'esquisser la situation actuelle de Bourges sous le rapport social , nous donnons i nos lecteurs une rapide description de ses monuments , avec une brève mention de ceux qui n'esistent plus, et des institutions auxquelles les ans et les autres ont appartenu.

Sur le point culminant de la ville , et près du quartier Bourbonnoux , s'élève l'église métropolitaine, l'une des plus magni&qaes basiliques qui existent en France et même en Europe. Ce monument religieux est construit sur l'emplacement qu'occupait, au milieu du iii< siècle, le palais du sénateur Léocade , gouverneur de la première Aquitaine : palais que ce patricien T. lU. 27

210 LA LOIRE HISTORiaUE.

céda , comme nous Tayons dit , à saint Ursin , ptour y célébrer les mystères du christianisme , récemment introduit parmi les Beirny^s. Là aussi , \ers la fin du lY^ siècle, saint Palais fit recoBMroîfe la cathédrale dans de plus grandes dimensions , et avec une magniflcence exaltée par Grégoire de Tours , en ces termes : HiBC est nunc ecclesia apud Biturigas urbem miro opère composita, et primi martyr is Stephani retiquiisiUustrata. Cette merveille dés Gaules, au rapport du vénérable histmen, que Ton peut soupçonner de quelque emphase , n'était pas apparemment aussi solide que magnifique ; car il fallut rebâtir de fond en comble la cathédrale de Bourges , au milieu du ix< siècle. Catberinot , qui a fait tant et si souvent de piquantes recherches sur la ville de Bourges, dit textuellement : « Cette troisième » église a été ébauchée vers le milieu du ix< siècle par le bienheureux » Raoul ou Rodolphe de Turenne , quarante-sixième archevêque de Bourges, » avec Taide de Charles-le-Cbauve , son parent. » D'autres historiens , entre autres , M. Des Grangiers , ancien échevin^ çonOnnent ce témoignage , et ajoutent que ce prélat fit jeter les fondemens de tout Tédiflce jusqu'au niveau du sol. Les travaux furent continués par les successeurs de Raoul de Turenne , particulièrement par GauUn , cinquante-septième archevêque , firère du roi Robert, qui mourut en 1030.

Il parait incontestable que Téglise actuelle de Saint>Ëtienna fût commencée vers Tannée 845 ; mais son élévation dura plus de cinq siècles ; ce qu'il est facile de reconnaître aux divers caractères d'architecture que présente ce monument. On ne retrouve nulle part le roman simple, c'est-à-dire l'architecture primitive ; la construction offre un composé du byzantin fleuri , du gothique primitif, du gothique orné, et enfin du gothique flamboyant. Le plan de l'église est un parallélogramme terminé à l'orient par un vaste hémicycle , et décoré à l'occident d'une façade grandiose , que surmontent deux tours qnadrangulaires d'inégale hauteur, et posant sur un perron de douze marches.

Cette façade, large de cinquante-cinq mètres (169 pieds), forme un avant-corps dans lequel s'ouvrent cinq grandes arcades d'un style élégant , sous l'enfoncement desquelles sont ménagées autapt d'entrées. Ces portiques offrent un grand nombre de niches , disposées sur plusieurs rangs , où Ton voit une multitude de statuettes dans des attitudes variées. Ces figures , sculptées en pleine masse , furent originairement peintes et même dorées : on aperçoit encore , à travers la couche épaisse de poussière que le temps

(1) Histoire manascrile du Berry, tome II.

IflÈYRfi BT GVEft. 311

a riépost^ k lemr Sïirfaee , quelques traces de cet 'ancien ornement. Sous le portique centrai , se déveioppent sii rangées de figurines représentant la cotnr céiéste. Dans les deux arcades de droite , sont reproduits divers Éujets sacrëft , particulièrement le martjrre d*Ëtienne , le baptême du sénateur Léocade et celui de saint Lude , son fils. Les deux voussures de gauche rappellent les principaux traits de la vie du Sauveur; on y voit aussi des statues de quelques archevêques ou saints vénérés dans le pays. Au-dessus des arcades s'étendent plusieurs étages de galeries à balustres gothiques , au milieu desquelles rayonne une magnifique rosace , dont le diamètre est de vingt-sept pieds. Cette admirable verrière, vue à Tintérieur, est d*un eifet véritablenîent magique ; nous en reparierons. Les autres détails d'ornementation de la façade répondent par leur richesse à ceux que nous venons Ae décrire.

La t<mt de droite , appelée la tour sourde , porte le caractère de la fin du xy siècle : tout porte à croire qu'elle aura été bAtie ou du moins achevée, ainsi qu^une partie de la façade, par le duc Jean. Sa hauteur est de cent cinquante-huit pieds. Cette tour produit un eflTet disgracieux à cause d'un énorme pilier et d'un puissant arceau dont on l'a flanquée , * sans doute par une impérieuse nécessité. Il est probable que la tour de gauche était semblable à l'autre; mais elle s'écroula en 1506 ^ Celle qui l'a remplacée ftit construite sur les dessins de Guillaume Pellevoine, architecte à Bourges; mais la dernière main n'y fut mise qu'en 1538, et l'on reconnaît bien à l'élégance de sa construction , les premières inspirations de la coquette renaissance. Sa hauteur est de deux cent quatre pieds ; elle excède donc de quarant^six pieds l'élévation de la tour sourde : ce qui constitue cette inégalité commune à beaucoup de basiliques, et qui choque tant les regards. La tour neuve est appelée aussi la Tour de beurre , et voici ce qu'on raconte A ce sujet : Les fidèles de Bourges ayant fait solliciter en cour de Rome la permission de faire usage du beurre et du lait en carême , le pape Pie III accéda à cette demande , moyennant que chaque famiOe donnerait cinq deniers i la fiibrique pour l'édification de la tour. Urbain YIII continua la permission pour sept ans. Cette tradition est-elle authentique ? nous l'ignorons ; mais on

(1) PjMfiwrtlierdekawTefleUMiraDlUcalteîaicriptMp;

Ce toÊi Fan mil cinq cent et lix , De décembre le dernier joor, Que pu tm fondemem mal sis De Saiot-Étiemie cfawt là tour.

212 LA LOIRB mSTORIOUB.

la retrouve à Rouen , et dans cette ville , il s*agit également de la recon* struction d'une tour de la cathédrale ^

Les portiques situés au midi et au nord de Téglise appartiennent au bysantin fleuri du %n^ siècle. Ils sont ornés avec une délicatesse exquise et présentent diverses scènes sculptées , que M. Hazé , inspecteur des monuments historiques du département, a dessinées avec beaucoup de fidélité*.

Le surplus • de Tédifice offre à Textéricur une ordonnance imposante , mais d'une grande simplicité. Soixante arcs-boutants d'une hardiesse remarquable soutienlient et fortifient les nefs ; on les a surmontées récemment de clochetons , et cette addition n'a pas été généralement approuvée. Une critique plus rationneUe et surtout plus artistique , pourrait s'attacher à hi balustrade à jour qui règne autour du grand comble : nous la croyons en désaccord avec le style du monument. On voyait autrefois à la partie moyenne du grand toit un clocher à jour d'une délicieuse exécution : il était revêtu de piliers à claire-voie , ornés de feuillages d'or et d'azur. Cette pyramide élégante , qui couronnait bien l'édifice, avait été construite vers l'année 1543; elle fut détruite en 1716 par le feu du ciel.

Si l'on pénètre dans l'église , on est frappé de sa majestueuse disposition : c'est une basilique sans transept , divisée par quatre rangs de piliers en cinq nefs, correspondant à chacun des portiques de la façade. Sa longueur dans œuvre est de trois cent quarante-huit pieds ; sa largeur de cent vingt-trois. La voûte principale a cent quatorze pieds de hauteur ; les piliers , jusqu'aux chapiteaux, ont une hauteur moyenne de cinquante-quatre pieds quatre pouces. Ceux sur lesquels s'abaissent les retombées de la voûte du milieu étonnent et charment en même temps le spectateur : Us sont formés par là réunion des huit colonnettes engagées , présentant un ensemble fuselé , svelte ; élancé et d'une hardiesse qui semble viser à la témérité. Les chapiteaux à campane sont extrêmement variés dans leurs onemens : ici ce sont des feuiFes de chêne ou de lotus; là des figures d'hommes, d'animaux, ou d'oiseaux se combinent avec des enroulemens gracieux; ailleurs, vous voyez des fleurons historiés se mariant à des feuilles d'acanthe ou à des chardons. Le tout est d'un travail délicieux.

Au-dessus des arcades de la nef principale , est un entablement architrave, portant une galerie qui règne dans tout le pourtour de l'église. Elle présente une suite de portiques ouverts que soutiennent des colonnettes , également

(i) Voyez notre Histoire det environs de Paris, t. II, p. 189. (2) Voyez VAlàum du Berry, publié h Bourges.

IfliVRB BT CHBR. 213

espacées et d'une stnictnre aussi délicate que hardie. Ces arcades sont snnnontées d'une galerie feinte du même style. Les secondes nefs , c'eslàrdire celles qui joignent celle du milieu , ofiDrent aussi un entablement audessus duquel, an lieu d'une galerie, s'ouYrent cinquante vastes fenêtres ogivées , ayant deux meneau , excepté dans Tabside où elles n'en ont qu'un. Nos limites ne nous permettent pas de décrire les vitraux des xiii* , xvf , xy« et XYV siècles , dont ces croisées sont décorées : on est convenu de les trouver magnifiques ; nous devons dire pourtant que les sujets étant en général très petits et coupés désagréablement par les plombs qui les enchâssent , on ne peut guère vanter avec connaissance de cause que la vivacité des couleurs employées dans ces peintures , principalement l'or , l'azur et le rouge *,

On distingue cependant sur ces vitraux richement coloriés les sujets que nous allons citer : une croisée du rond-point offre la sainte Vierge tenant l'Enfant-Dien dans ses bras; près d'elle, saint Jean-Baptiste déroule une banderolle sur laquelle on Ut : Ecce agnus Dei; k gauche , on voit David couronné et tenant sa harpe ; Moise portant les Tables de la Loi ; les quatre grands prophètes et les douze petits , ayant à la main des livres ou phylactères sur lesquels sont écrits quelques passages de l'ancien Testament ; à droite , on reconnaît saint Pierre , saint Paul , d'autres apôtres et les quatre évangélisles portant , ou leurs écrits , ou les instruments de leur supplice. Les verrières des premières nefs latérales laissent aussi distinguer la Vierge à côté de son fils , déjà grand ; Jésu&-Christ ressuscité , montrant à ses apôtres ses pieds et ses mains percés ; enfin , plusieurs saints ou archevêques de Bourges. Ces figures, d'assez grande proportion, ne sont pas assurément d'un dessin irréprochable ; mais leurs draperies , assez bien entendues , sont peintes avec un éclat de couleurs resplendissant.

Ce qu'on ne peut se lasser d'admirer, c'est la grande rose dont nous avons parlé, et qui, vue de l'intérieur, étincelle au-dessus des orgues. A l'aspect de ce délicieux assortiment de nuances vives et pures , coupé avec la plus élégante symétrie par de sveltes nervures de pierre , on croit avoir sous les yeux un parteire émaiUé de fleurs , sur lequel on aurait dessiné avec goût mille sentiers sinueux. C'est un spectacle enchanteur que celui du déclin d'un beau soleil , dont la lumilre , encore vive , pénètre dans l'église à travers cette sorte de palette diaphane , et reproduit ses couleurs sur les

(i) Voy«x la dMcriptûa de M. Romelot, chmoioe de cette égliw, dont roamge a para en 1824. On y traoYe k deKriptîoQ b plus détaillée , la plus BÛantiense de Saint-Btienne, et des détails historiques d*an grand mlérét.

214 LA LOIEB HIST0RIQT7B.

■nirs inlërienrs. Mais un charme pins pnkeant encùte enivre yos sens, k^rsqne plus tard, tandis qne meurent à votre oreille les derni^^ sons de Torgue, vous voyez ces brillants reflets disputer aui ténèbres qui commencent , l'espace ou s'éteignent les cierges , comme ces étoiles qu'on volt disparaître au ciel pendant une nuit d'orage.... Ah! c'est al<Nrs surtout qu'une dévote mélancolie s'empare de Tàme; c'est alors qu'on se laisse attarder avec délices sous la voûte maintenant muette d'échos. Il faut l'avouer , les constructeurs du moyen âge comin*enaient bien ce prestige d'effets , qui fàt et sera toujours l'auiiliaire puissant de toutes les religions.

Autrefois le chœur de Saint-Ëtienne était séparé de la nef par un jubé ; il avait été reconstruit, c'est-à-dire gâté de 1757 à 1760, époque de dégénérescence architecturale bien constatée. Ce jubé a di^aru durant la révolution , et l'on ne peut en conscience regretter sa masse interposée de chaque cAté de la grille , et qui diminuait la splendeur du coup d'œil magique qu'offl*e aujourd'hui l'ensemble du vaisseau ^

Les chapelles ouvrant sur les derniers bas-côtés de l'église , sont au nombre de dix-neuf, y compris la sacristie, qui n'est pas la mofais élégante d'entre elles. Quoiqu'on y remarque quelques belles sculpture^ , ces chapelles sont peu ornées. En général , c'est par la majesté des grandes cmibinaisons de l'art , plutôt que par la richesse de décoration que se recommande la cathédrale de Bourges. Plu»eurs des stalles du chœur ftirent sculptées par le célèbre Slodtz , d'Anvers , qui se distingua toutefois davantage par la statue d'Annibal montrant les anneaui des chevaliers romains tués i Cannes *. ^

On remarque, un peu au-dessus du portail méridional, une porte qui rarement est ouverte ; mais an-dessus du portique septentrional , et vis-à-vis la première , il en existe une seconde très-élégamment ornée et d'un usage plus fréquent. Elle communique à l'église souterraine.

Pour parvenir à cette église , on descend d'abord un escalier de trente-deux marches; puis on se trouve engagé dans une longue galerie en pente douce et voûtée en ogive, dont la hauMr est d'environ seixe pieds. La voûte , renforcée de nervures , retombe de chaque côté sur des tètes d'hommes ou d'animaux d'un Hyle grotesque , sculptées ai plein relief. C'est évidemment l'ouvrage du xiv' siècle. Au bout de la galerie se présente

(1) Le nom générique de vaistpau, donné i riniérieur d*an rnoonment religicax. Tient de navit, qui • été pins liitéraienienc tndmi par nef. Mais Vxmge a pa d*«autBt mieux adopter le synonyme, qne rien ne KMemHe mieux i un grand naTire renrené qtt*une binliqae , aTee sa loitare figurant la quille du raiMcau.

(3) Cette sutue est dans le jardin des Tuileries , près du grand bassin.

NIËVKB ST CHBI. 315

OB nonvel escalier de seize marches; après l'avoir descendu, mi péoèlre dans la cryple de Saiot-Ëtietuie. Cette eaceiBte souteiraioe , cretuëe dans les anciens fossés de la ville , est de fonoc circulaire ; elle a deux cent quvaute pieds de circonférence dans son plus grand pourtour. La vofite , liaute de vingt-quatre pieds , est fortiAée par des arrêtes multipliées , qui se combinent diva^enteot, et dont les retombées viennent s'ammlir sur Imit piliers énonoes. Ces piliers , corre^ondant an m£me nombre de colonnes de l'église supérieure, leur servent de fondenieat. La crypte ne s'avance donc que jusqu'au quatrième pilier de cette même église supérieure; elle est éclairée par douze fenêtres en forme de niches , pratiquées entre les colonnes engagées qui décorent le mur. Ces fenêtres ont des verrières coloriées : on admire surtout les vitraux de cinq d'entre elles , jadis détachés des élégantes ogives de la Sainte-Chapelle. Qu'on aime à rêver dans le demi joiv mystérieux, nuancé de suaves teintes ronges ou bleues, reflétées par le tombeau du duc Jean, frère de Charles V! car c'est ici, dans ce coffiv de marbre, que sont vqfies s'anéantir toutes les splendeurs de ce prince , qui fit tant de bruit U-haiiA.

Voici son sarcophage : -

Vous pouvez Ure autour de sa statue couchée , cette inscription gravée !n lettres gothiques : Cy repostt prince de trè$ noble mémoire Monteigneur

216 LÀ LOIRE 0I8TORIQUB.

Jehan, fils, frère, oncle de roys de France, et nepveu de l'empereur Charles, rai de Behaigne {Bohème); duc de Berry et d'Auvergne, comte de Poitou, d'Étampes, de Grein, de Boulogrlè et d'Auvergne; pair de France; qui édifia, fonda , dota et garnit de très saintes reliques et de très riches omemens , cette sainte chapelle, et trespassa à Paris en Vaage de LXXVlans, l'an mil quatre cens seize le quinzième ior du mois de iuing. Priez Dieu pour l'âme de luy; et en mémoire duquel Charles ni, roy de France, son nepveu et héritier, prince très pieux et très victorieux, fist faire cette sépulture. Et sur une banderole attachée à Tëpaule de la statue , on lit :

Qmd sublime dwut, quid opet, quid gloria prattemt ? Frofptce '.....

Autrefois , le sarcophage était décoré sur ses quatre faces de bas-reliefe d'un travail précieux ; de plus , aux quatre angles , figuraient des groupes d'anges dans Fattitude d'un recueillement douloureuI{^et Ton voyait, rangées sur le pourtour, une multitude de petites pleureuses en albâtre qui, comme

le surplus des sculptures, étaient l'œuvre de la statuaire du xv siècle

Mais la terreur de 93 , déchaînée môm^ contre l'aristocratie des arts , a pulvérisé toute cette riche ornementation ; la statue seule et son support en marbre ont échappé au vandaUsme qu'arrêta Grégou'e, mais, hélas! trop tard.

Quatre statues en marbre , malheureusement mutilées , ont été disposées récemment autoiu: du sarcophage : ce sont celles du maréchal de Montigny , de Guillaume de l'Aubespine , de Marie de La Châtre , sa femme , et de Charles , leur fils. Ces figures sont d'un beau travail.

Ces décombres amoncelés devant le tombeau , c'était autrefois un autel richement décoré , où le chapitre officiait le Samedi-Saint. Là aussi se disait chaque jour , avant l'aube , cette messe fondée eu 1367 par Jean de Berry, et qu'on appelait la messe au Duc, Elle était, en effet, célébrée en son intention durant sa vie; elle le fut après sa mort pour le repos de son âme.

Beaucoup de personnages nobles ou ecclésiastiques avaient été inhumés dans la crypte de Saint-Étienne.

n ne faut pas confondre cette église souterraine avec les catacombes, qui ne sont ni du môme style ni du même temps. Elles en sont séparées par un mur intérieur, percé de cinq ouvertures longues et étroites en forme de

(1) A qnoi terrent les hooneiinBiipr&im, lesncfaenes, la gloire? Regarde.

NIÈTRE ET CnBR. 217

menrtrihrea. On pénètre dans ces profondeiu*s sépulcrales par une porte étroite , ott ptatôt par une des meurtrières ouvertes vis-à-vis le tombeau du duc Jean.

Ce qui frappe d'abord en entrant dans les catacombes, c'est le saint sépulcre : cette grande scène de pierre impose au premier aspect une profonde et religieuse vénération ; on s'agenouille spontanément devant elle. Le tombeau du Sauveur est adossé , vers l'occident , à l'un des murs qui divisent ces caveaui fmiéraires. On y voit Jésus-Christ mort et couché sur un linceul , supporté k l'une de ses extrémités par Joseph d'Arimathie , de l'autre par Nicodéme. Près du tombeau, se groupent Marie-Magdeleine , les saintes femmes et d'autres personnages. Près de là, Marie, soutenue par saint Jean-Baptiste et couverte d'un voile , est dans l'attitude d'une douleur profonde... Ses yeui sont attachés sur le corps de son fils... A une certaine distance , Jacques Dubreuil , archevêque de Bourges , est à genoux en costume pontifical. Les figures composant cette scène sont d'une forte proportion , drapées, avec assez d'art à l'antique , et quoique grossièrement exécutées , leurs diverses attitudes et leur physionomie ont beaucoup d'expression. Ces figures ont été coloriées.

Au-dessus du sépulcre', on a sculpté sur le mur plusieurs sujets de l'ancien Testament, que soutiennent des culs-de-lampe. Toute la composition est couronnée par un baldaquin ayant la forme d'un parallélogramme , et dont les compartiments sont dorés. Le devant du baldaquin est soutenu par un beau pend^tif et par quatre colonnes d'un ordre indéterminé. Ces colonnes sont chargées , fftts et ctiapiieaux , d'ornements peints , de bas-reliefs dorés et de sujets d'un goût bizarre ; mais le tout est exécuté avec quelque habileté. Sur la (rïse et l'entablement , on a prodigué les omemcns et la dorure.

Ce sépulcre fut érigé en 1336 par Foucault de Rochcchouard , archevêque de Bourges , qui fonda en ce lieu une procession et une station tous les premiers vendredis de chaque mois. Cette célébration s'est continuée jusqu'à la révolution. En 1543 , ce monument se trouvant dégradé, Jacques Dubreuil le fit restaurer à ses frais , et fonda à son tour deux messes qui devaient se dire à l'autel de la Vierge précédemment décrit. Les calvinistes qui , comme nous l'avons dit ailleurs , dévastèrent l'église de Saint-Ëtienne , pénétrèrent dans les catacombes et détruisirent en partie le saint sépulcre. Il fut rétabli et décoré de nouveau en 1640, et subit de nouvelles dégradations en 1793. A , cette dernière époque, disparut la balustrade en fer doré et la grille qui environnaient ce monument.

Indépendamment de l'intérêt pieux qu'inspire le sépulcre , les catacombes T. ni. 28

218 LÀ LOIRE HISTORIQUB.

que nous visitons sont dignes d'une sérieuse attention , car on y recomait les restes de la seconde église métropolitaine , construite au iv« siècle , c'està-dire tandis que la civilisation romaine éclatait encore à la surface du sol. Le caractère de Tarchitecture antique se retrouve ici sans altération : ce sont des voûtes en plein-cintre fortffiées pmr des arcs doubleaux tQUt unis ; une grande galerie du même style , obstruée par des atterrissements , des débris de colonnes grecques, des niches, des ouvertures de portes ou de fenêtres aussi en plein-cintre, les unes encore entières, d'autres à demi ruinées; enfin, au milieu, un autel fait d'une seule pierre, remontant sans doute aux temps primitifs du christianisme.

Les catacombes de Saint-Ëtienne recèlent dans leurs profondeurs les restes mortels des archevêques de Bourges et d'une multitude de personnages éminents par leur sainteté , leurs vertus ou leur rang. Si Ton pouvait parcourir dans toute leur étendue ces hypogées , on y retrouverait sans nul doute ces tombeaux des premiers chrétiens , sur lesquels étaient gravées les initiales X P, antique monogramme de Jésus-Christ, mais des vestiges révélateurs , au jugement de l'histoire , sont enfouis sous les monceaux de ruines et de décombres qui obstruent ce sanctuaire de la mort. Les catacombes, divisées en quatre caveaux, n'ont pas cessé d'être la sépulture des archevêques de Bourges; et depuis l'année 1760, ces prélats sont inhumés dans le troisième de ces caveaux , dont le souvenir s'était perdu par une cause inconnue. Ce fut en reconstruisant le jubé que l'on découvrit son entrée, couverte, comme tout le reste du chœur, par une grande dalle de pierre. Sous cette dalle , on rencontra un escalier conduisant dans une galerie longue et obscure passant sous les stalles de droite; et après l'avoir suivie jusqu'au bout, on arriva à rentrée du caveau où nul être humain n'avait pénétré depuis plusieurs siècles. L'ancienne entrée ftu alors comblée^ et l'on en ouvrit une plus commode en dehors du chœur et près de sa porte méridionale. Depuis lors, les archevêques et dignitaires de l'église métropolitaine sont venus attendre sous ces voûtes gallo-romaines, l'heure du jugement dernier.

Nous avons voulu visiter ces demeures souterraines , où dorment éternellement, sur les débris de la civiUsation romaine, les pontifes de l'église berruyère. Nous vîmes en 1839, avec une profonde émotion, la dépouile mortelle d'un prélat dont nous avions pu af^récier depuis long-temps le noble caractère et les vertus vraiment évangéliqucs : devant nous se trouvait le vénérable Fontenay... Jamais, à notre avis, ecclésiastique ne sut mieux combiner les belles quaUtés qui recommandent le sacerdoce avec les qualités

niÈYRB ET CHER. 219

aimables que Ton recherche dans les relations sociales : M. de Fontenay avait sn résoudre la question , insolnble ponr trop de membres du clergé , d'appartenir en même temps au monde et à Tautel , afin de lier , par une chaîne d'actions et de paroles persuasives , la terre avec le ciel , la vie avec rétcmité. Peut-être , nous dira-t--on , cet archevêque se laissa-t*il trop entraîner vers les penchants de ce monde , qu'il voulait édifier et séduire tout à la fois; Tobjection serait puissante , il faut en convenir , si comme on Ta prétendu, M. de Fontenay mourut de joie en apprenant qu'il venait d'être nommé pair de France. Hélas! entre l'homme et Dieu, trouvera-t-on toujours la vanité !

Plus loin dans tet asile de la mort , et le dernier parmi les prélats qui vinrent s'y ranger , repose Étienne-Jcan-Baptiste des Galois de la Tour , qui occupa une année à peme- le siège de Bourges. Nous n'avons lu sur sa tombe que l'énoncé de ses titres : l'espace n'eut pas suffi pour y inscrire la plus brève mention de ses vertus. Ce n'est point au sein des grandeurs qu'il les fit admirer et chérir le plus : on le vit dans l'exil , imposer sa vie presque nécessiteuse pour soulager une infortune plus grande que la sienne. Durant l'émigration , M. des Galois résidait en Angleterre près d'un cantonnement de militaûres français , prisonniers de guerre ; ils avaient combattu dans une cause opposée à celle qu'il servait , il ajouta à ses soufirances pour les soulager... Chaque jour ce ministre d'une charité si noblement entendue , se rendait parmi ses compatriotes ; il distribuait à ces infortunés les épargnes faites sur ses besoins , les conscdaîi: des maux présents , rapprochait dans leurs espérances le terme de la captivité, dorait, par le charme de son esprit , les chaînes qu'ils portaient , et jamais , dans ses discours , la religion n'apparaissait ni menaçante ni sévère. Il s'était dit : <( Hélas! le malheur » a jeté l'enfer à travers leur vie ; montrons-leur l'éternité qui récompense » et voilons celle qui punit. » Non content de secourir, de consoler , d'amuser même ces Français trahis sous les drapeaux de la république et de l'emphre , Yé\éqne émigré^ entreprit d'instruire ceux dont l'éducation avait été négligée ou interrompue... Et ne croyez pas qu'il ait profité de cette occasion, pour faire, partni ses élèves, de la propagande ascétique. S'il développait un jour devant eux les grands préceptes de l'évangile ; s'il se faisait le commentateur des sublimes enseignemens du christianisme , le lenden^ain , descendu de la chaire théologique , il les initiait à la morale des philosophes ; le jour

(I) IVoas atons dit dans notre 3* section , article Moulini, que M. Des Galois de la Tonr aTait été nommé éféqnc de cette rille an moment de b révolution , mais qu'il ne prit pas possession du siège.

suivant , c'était le tour des poètes ou des critiques. Après un chapitre de Bossuet, venait une comédie de Molière ; aux exhortations de Massillon succédait une ode d'Horace, quelquefois une satire de Boileau. Durant plusieurs années, il ne se passa pas un jour sans que M. des Galois de la Tour ne vint remplir auprès des prisonniers cette mission d'une haute philanthropie : ni les averses orageuses, ni les frimas cuisants, ni la chaleur caniculaire ne Tarrétaient. Quelguefois.il arrivait ai^ cantonnement avec sa petite redingote violette couverte de neige , ou pénétrée de pluie , ou imbibée de sueur , et ses soins compatissants n'en étaient pas ralentis d'une minute... Et que remportait-il dans son modeste asile ? une privation de plus , échangée contre cent nécessités satisfaites ; une fatigue extrême qu'il avait, Jravée ; de temps en temps quelques-uns de ces hOtes incommodes dont la misère paie sans le vouloir les soins qu'on lui prodigue. Mais les .prisonniers le bénissaient : c'était là sa richesse , et souvent il la regretta au milieu des splendeurs épiscopales. Nous aurions voulu , dans toute la sincérité de notre vénération , découvrir une auréole autour de la tombe de ce prélat véritablement saint.

Depuis la rédaction de ce chapitre , on a descendu dans les catacombes que nous venons de décrire , les restes mortels de M. Guillaume Aubin de Yillèle , frère de l'ancien ministre. Il occupait le siège de Bourges depuis le 21 mars

Nous n'imiterons pomt les auteurs d'itinéraires , en comptant les marches des tours , en indiquant le poids et le nombre des cloches , en mesurant toutes les pièces de la charpente de Saint-Ëtienne. Nous devons dire cependant que cette charpente , appelée la forest par une juste allusion , est d'un travail parfait et d'une solidité presque indestructible. Elle est entièrement construite en bois de châtaignier , selon l'opinion commune ^ en chêne vert ,, selon une version nouvelle.

Au-dessus du portique septentrional de l'église , s'étendent les salles dites le chartrier et le trésor. La première contient, dans .des armoires grillées, tous les titres et papiers du chapitre , que les incinérations révolutionnaires ont respectés , ou que n'ont pas réclamés les besoins de l'administration civile. Parmi les objets précieux qui ont disparu, nous devons citer un cofire à trois clefs dans lequel étaient renfermés des chartes et diplômes précieux , entre autres , celui de Louis-Ie-Jeune (1 i 74) , qui accordait au chapitre la haute , moyenne et basse justice dans toute l'étendue de son cloitre , avec le droit de le faûre clore, fortifier et inforciaretur, dit ce diplôme : ancienne richesse d'expression qui ne peut être reproduite dans notre langue. Ce souverain , eu signe de bienveillance , avait attaché à ce titre l'anneau enrichi

NliVBB £T €HBR. 221

d'une pierre prëckuse dont il s'était servi pour le sceller. L'un et Tantre ont été entevés en 1793.

Le trésor de la cathédrale de Bourges était jadis d'un prix inestimaUe ^ dit le chanoine Romelot , historien consciencieux de cette antique métropole, n avait été augmenté successivement d'une multitude d'offrandes , et lorsque la Sainte-Chapelle fut supprimée , ce trésor fut encore enrichi de celui recueiUi dans cette dernière église. On y réunissait une quantité considérable de reliquaires « de vases en or ou en argent , richement montés et ornés de perles ou de pierres précieuses ; un nombre infini d'ornements de la plus grande richesse » et beaucoup d'objets curieux sous le double rapport du travail et de l'antiquité. ]Xous regrettons que l'espace nous manque pour les désigner.

Les richesses du trésor se réduisent maintenant à quelques vases , à une petite statue de la vierge en bronze àwé, et à un morceau de la vraie

croix apporté en 1649 de Jérusalem, par Jacques Gassot de Défient

Pendant la tourmente ré vohitionnatre , une dame pieuse cacha cette précieuse relique» et lorsque les jours sereins eurent reparu , ( 15 février 1807 ) elle s'eminreasa de l'ofirir à la cathédrale.'

Nous n'avons point encore parié des fameux diptyques de Saint-Etienne : ils méritent une mention particulière. Les diptyques , suivant l'étymologie do mot grec , étaient des espèces de tablettes pliée$ en deux , ou composées de deux . feuillets ; lorqu'elles en contenaient trois , on les nommait trj/ptiqtêeSy si elles en avaient quatre, Mroptiqties; celles composées d'un plus grand nombre de feuillets recevaient le nom de polyptiques : leur usage était général parmi les Romains. Dans la suite , il y eut des diptyques profanes et des diptyques sacrés : les premiers étaient destinés à inscrire les noms des consuls, des magistrats de la république , des gouverneurs de province, des empereurs. Sur les diptyques sacrés , on conservait ordinairement les noms des empereurs, des princes, des héros, des évéques qui avaient bien mérité de la religion. Si quelques uns de ces personnages commettaient des crimes ou tombaient dans l'hérésie , leur nom était rayé des diptyques.

U arriva quelquefois que ces tablettes , consacrées d'abord à un usage profane , devinrent plus tard des diptyques sacrés : telle fut apparemment la destinée de ceux que nous avons à décrire. Ce livre , formé de vingt-trois feuillets de vélin , avait quatorze pouces de hauteur sur sept de largeur ; sa couverture était d'ivoire et chargée de bas-reliefs, qui passaient pour appartenir au vi' siècle. Selon l'abbé Mercier, aumônier de la duchesse de Berry , fille du duc d'Orléans , régent de France , les diptyques de

222 LÀ LOIRB HISTORIQUE.

Bourges ne remontaient pas aa-delà de Tan 517, époque du consulat d*Anastase. Le nom de ce romain y était gravé ainsi : Flavius , Anastasius^ Paultis , Probus , Sabianus , Pompeius ; cornes damesHcorum equitum , c*est-à-dire conmiandant la cavalerie qui veillait à la garde de Tempereur ' . Les ornements dont nous avons parlé, représentaient entre autres sujets, Anastase revêtu de tous les ornements consulaires', et tenant à la main le mappa circensis , c'est-à-dire cette sorte de mouchoir que les consuls jetaient dans le cirque pour donner le signal des spectaclçs plus ou moins sanglants qu'on devait y offrir aux grands et au peuple. Dans l'autre nuiin , Anastase tenait cette espèce de sceptre que Ton appelait SHpio consularis ou Pedum consulare. Il était ici orné à sa partie supérieure d'un aigle aux ailes éployées entre lesquelles^ se trouvait enchâssé le portrait de l'empereur. Le consul était assis sur sa chaire cùrule d'ivoire, Sella curulis^.

D'autres scènes encore étaient représentées sur la couverture des diptyques de Bourges : on y voyait les jeux du cirque , des courses de chevaux , et divers spectacles que l'abbé Mercier décrit complaisamment , et que nous passons sous silence. Mais, d'après le savant antiquaire , nous mentionnerons une cérémonie d'affranchissement ciselé sur les tablettes dont il s'agit. Le maître , qui tient encore l'esclave , dit en le lâchant : Hune haminem liberum esse volo ; alors le préteur , présent , le touche de sa verge ( vindiéta ) en disant : Dico eum liberum esse volo more Quiritum; puis , s'adressant à un licteur placé derrière lui , il ajoute : Secundum tuam causam* sicut dixisti, ecce tibi vindicta. Le Ucteur se saisit de la verge , et après en avoir frappé l'esclave à la tête , il lui donne un soufflet , et le voilà affranchi.

On a vainement cherché à expliquer comment les diptyques qui nous occupent ont été apportés en France, et donnas à l'église de Bourges. Catherinot , le seul écrivain qui ait fait mention de ces tablettes avant la révolution , dans sa feuille intitulée Des Antiquités romaines du Berry, n'émet à cet égard que des présomptions. L'opinion la plus probable est que ce livre renfermait le diplôme de consul envoyé au grand Clovis par l'empereur

' (i) Il est aisé de reconnaître dans cette charge Torigine de ceBe de connétables : eomu tlabtUi,

(â) Ce costume se composait d*une sorte d'étole ; assée mr les épaules et tombant par deyant jusqu^anx

pieds : on rappelait omoph^rium ou superhumerale; de là (aga pie ta, de la tumea palmata, et enfin du

tubarmalii profundut, dernier vêlement , ou Yétemeol immédiat. Les brode({nins des coosub étaient

dorés.

(3) Chacun sait c(u*on la nommait ainsi parce qu'on avait coutume de la placer sur un dur.

I^liTRE ET CSER. 223

ÂnasUse', qu^il ne faut pas confondre avec le consul du même nom. En admettant cette version, les dyptiqaes, conservés par les descendants de Clovis , auront pu être donnés à la cathédrale de Bourges , par Contran , fils de Ciotaire P', qui eut le Bcrry dans ses apanages.

Quoi qu'il en soit, les diptyques de Saint-Etienne reçurent les noms de tous les archevêques de Bourges , depuis saint Ursin , jusqu'à Georges Louis Phelipeaui, mort en 1787. L'écriture était partout la même jusqu'à l'épiscopat du cardinal Boyer, mort en .1519. Cette longue liste avait donc été tracée au commencement du xvi' siècle; elle était d'une autre main et d'une autre encre depuis lors. Les antiques tablettes, ainsi que beaucoup d'autres -objets précieux, avaient disparu durant la terreur de 1793; il parait qu'en 1807 , eUes se retrouvèrent entre les mains d'un ancien grand vicaire de l'évêque constitutionnel de Châteauroux. Ce prêtre, sécularisé par une révolution, mourut en 1822, laissant les diptyques à sa famille; mais de vaines démarches ont été faites auprès d'elle par le clergé métropolitain , pour ressaisir ce précieux et antique monument.

Autrefois le palais de l'archevêque était contigii au portique du nord de l'église : on voyait encore il y a vingt ans , sur une ligne parallèle à ce portique, un grand corps de bâtiment , reste de cet édifice , qui fCkt en grande partie consumé par Tincendie du 16 mai 1559. On eut surtout à regretter la magnifique salle dite de Saint-Guillaume , où se réunissaient les assemblées du synode diocésain , et qui servait de prétoire aux juridictions épiscopales et chapitrales. Le corps de bâtiment dont nous venons de parler avait été construit jadis pour remplacer cette salle; mais la nécessité d'avoir une entrée au jardin public de l'archevêché, sans traverser la cour du palais, a fait sacrifier en 1821 cette construction > qui d'ailleurs déparait l'église.

Le palais actuel fut commencé en 1682 par l'archevêque Phelipeaux de la Yrillière : on doit à ce prélat le beau pavillon faisant face à la cour , et qui contient un escalier fort remarquable. Il fit aussi construire la chapelle et les appartements d'honneur. Ces diverses paities de l'édifice sont de ce style grandiose que Mansard avait imaginé , à une époque où l'architecture, ne pouvant plus se soutenir à la hauteur d'inspiration de la renaissance ,

(1) ÂnasUse envoya aussi au monarque franc les marques consulaires : c'est-i'dire un diadème enricLi de iMeifferifes, un manteau, une robe de pourpre riebement brodée et ee sceptre surmonté d'un aigle, dont nous aTons parlé plus haut. Ce Tul à Tours que CIotîs reçut ces magnifiques présente; il s'en para pour entrer du» féglîse de Saint-Martin ; et quoique Taiuquenr des Romains, ce roi sentait sa vanité flattée do porter les insignes d'un simple consul. Lui-même » pcut<-étre, pensait secrètement qu'un magistrat romain devait élre plus qu'un roi dans les opinions du monde. 4

324 LÀ LOfUB BfêTOKIQUB.

chercha du moins à imposer par la majesté des masses. MaHiem^eusemeAl M. Phelipeanx ne pat acherer les constructioAS entreprises sous son épiscopat ; elles forent continuées par ses successeurs sur un autre plan que £elui qu'il avait adopté ; et l'on eut le corps de logis mesquin et de maurais gotkt dont la façade s'étend sur le jardin. La bibliothèque de la Tille , que nous mentionnerons ailleurs, occupe le rez-de-chaussée de ce dernier bâtiment. La cour royale tint long-temps ses séances au palais de rarchevéché, dans une partie de l'étage supérieur; depuis Tannée 1823, cette cour siège à Tbôtel Jacques-4^œur , et rarchevéché , sauf la bibliothèque , a été rendu sans partage à sa destination primitiTC.

Le Jardin de rarchevéché , dessiné par Len6tre , n'est cependant remarquable que par une belle allée couverte , qui se termine à une pente douce conduisant à une terrasse , sous laquelle sont entassés les derniers débris de la grosse tour. Malgré plusieurs additions successives de terreins, paiticuliërcment de celui appelé les hemercttcs, ce jardin a peu d'étendue; et sa situation assez triste , en éloigne habituellement les promeneurs ^ qui hd préfèrent la place Seraucourt , dont nous parierons bientôt. Mais les étrangers s'empressent de visiter dans le jardin que nous décrivons , le monument élevé en 1800 à la mémoire de M. le duc de Béthune-Charost , plûlanthrope aussi actif que vertueux , agronome distingué , que l'humanité compta parmi ses apôtres les plus fervents , et que le département du Cher vénère comme im de ses bienfaiteurs. Ce monument assez malheureusement placé , est un obélisque en pierre , d'une simplicité candide , sur lequel on lit :

OPTIMO CIVI

ARM. J08. BETHUNE-CHABOST,

6RÀTI BITURieSS

ANK. X RBIP. FUND.^

Peut<-ètre aurait-^m dû graver sur une seconde face de la Pyramide, cet éloge bien autrement significatif , sorti de la bouche de Louis XV : vous voyez bien cet homme totU simple? Eh bien avec si peu d'apparence, il vivifie trois de nos provinces.

(I) Au lUM-boD citoyen Armand- Jo8e|ili de Belhunc-Cliarost , les Bemiycre reconnaissants. — Fondé fan X de la répnUiqae.

Pour en finir avec Fëglise métropolitaine de Bourges , nous devons ajouter quelques mots sur son ancienne constitution et sur celle qui a été consacrée parle concordat de 1801. L'ancien chapitre remontait au ix« siècle; les chanoines vécurent en commun jusqu'en Tan 1071 ; alors ils cessèrent d'être assujétis à cette vie commune par Tautorisation de Richard II , 58« archevêque de Bourges. Ce corps canonical se composait de quatre dignitaires : un doyen électif, un grand chantre, un chancelier, un grand archidiacre ; d'un sous chantre, huit archidiacres et un archiprêtre ; de vingt huit chanoines capitulants , quatre chanoines en résidence et huit chanoines semi-prébendiers; enfin de soiiante-douze vicaires perpétuels ou chapelains, soit en résidence , soit simples bénéficiaires du chapitre. Il y avait en outre une maîtrise sous la surveillance de deux chanoines : elle se composait d'un maître de musique et de douze enfants de chœur.

Tout ce clergé était exempt de la juridiction de l'archevêque et de ses ofiiciaux , par coutumes et privilèges de temps immémorial , dit un historien du Berry ; et cette exemption a toujours été maintenue et confirmée par les bulles des papes , malgré les tentatives de plusieurs prélats pour obtenir son abolition. En conséquence, les doyen, chanoines et chapitre exerçaient tous les dégrés de la justice , par leurs bailli , lieutenant et ofiBciers , dans l'enceinte du cloître , qui , en vertu de lettres patentes rendues par Louisle-Jeune en 1174, fut clos de murailles etïortifié, ainsi que nous l'avons rapporté. Ce cloître , qui contenait trente maisons destinées aux chanoines et dignitaires du chapitre , formait doue une enceinte particulière ; elle était fermée par deux guichets : celui de Notre-Dame-de-Salles , et celui de la rue encore appelée du Guichet. On y pénétrait aussi par quatre grandes portes : la porte Merlicr ou du Doyenné, la porte Jaune, jadis dorée et qui servait à la joyeuse entrée de l'archevêque ; la porte Saint-Jean et la porte des Trois-Maillets. En signe de la justice chapitrale , on voyait vis-à-vis la façade occidentale de l'église , un poteau armé d'un carcan... Les portes du cloître et le pilori ont été renversés en 1790 , excepté celle du Doyenné , qui existe encore, mais sans fermeture.

Avant la révolution, il se tenait dans le cloitre de Saint-Etienne une foire célèbre le mercredi des cendres : on y vendait particuUèrement tous les comestibles de carême, et les marchands qui s'y rendaient ne négligeaient rien pour tenter la sensualité des consommateurs, dans le cercle des interdictions prescrites par l'église.

L'archevêque de Bourges n'avait droit de justice que dans l'enceinte de son palais ; cependant il y avait aux privilèges du chapitre deux exceptions : T. m. 29

226 LÀ LOIRB HISTORIQUE.

une Bulle du pape Benoist XIII , donnée à Avignon en 1402, portait : 1» aa cas que les doyen , chanoines et chapitre fissent injure ou insulte k l'archevêque , ses vicaires ou ofilciaux , la connaissance de ce délit est attribuée à la juridiction épiscopale. 2<» Si les chanoines ou vicaires possèdent quelque bénéfice ou cure dans le diocèse , Us rentrent également sotift là juridiction épiscopale.

En vertu de leurs titres et privilèges, les doyen et chapitre étaient seigneurs hauts-justiciers des terres et seigneuries de Beaulieu , Santranges , Sury-en-Vaux , Chaveniol , Chery-Veux , Vouhet , Samte-Radégonde , Lurjr , Crosses , Cussy, Bengy , Weuvy-sur-Barenjon , Gracay , Astilly , Joigny et Dampierre.

La révolution a fait évanouir toutes ces brillantes prérogatives ; le nombreux clergé de Saint-Etienne se réduit à neuf chanoines inamovibles A à trois grands-vicaires jouissant des honneurs du canonicat. Lorsque le siège devient vacant, le chapitre s^assemble et désigne tm des grands vicafares pour gouverner par intérim le diocèse. Il y a en outre dans ce chapitre des chanoines d'honneur, dont le nombre est indéterminé. Le curé de la paroisse de Saint-Etienne et le directeur du séminake diocésain , qui ne sont que chanoines d'honneur, ont néanmoins rang au chœur parmi les chanoines titulaires.

La Sainte-Chapelle de Bourges, qui n*existe plus que dans les traditions, est mentionnée par tous les historiens du Berry , comme une merveille oh Tarchitecture de Tère ogivale avait prodigué toutes ses somptuosités , toutes ses délicatesses, toutes ses coquetteries. Elle était construite en retour d'équerre près du palais ducal , dont elle était une dépendance. Cet édifice avait été commencé vers l'an 1400 par Jean I", duc de Berry, avec approbation du roi Charles YI , et sanction du pape Clément YII. Elle M consacrée, le 18 avril 1405, par Pierre Aimery , archevêque de Bourges. Nous ne pouvons décrire le monument qui nous occupe que par les relations chargées d'emphase , des écrivains contemporains de son existence, et d'après un modèle en plein relief qui existe au musée de Bourges. Les anciens plans de ce monument religieux portent la longueur totale de l'édifice, hors œuvre, à 88 pieds; sa largeur à 41. Intérieurement la nef unique avait, sous la clef des voûtes , 63 pieds 6 pouces de hauteur; sa largeur, dans les murs, était de 33 pieds.

Le frontispice , élevé sur un perron de plusieurs marches , était décoré de deux tourelles terminées en pyramides très aiguës ; dans la façade , en pignon s'ouvrait une vaste fenêtre, surmontée de trois roses en forme

niËTRB ET CHBft. ' . . ' .■ f!27

de trëfle, découpées dâicatemml dans l'épaissenr da mur. Sous le porche , on voyait la statue du duc Jean , tenant un livre à la main , celle de la dachesse son épouse , et d'autres figures de rois et de reines de la race capétienne. Toute la coustruclion était contre-boulée en dehors par des pibers d'une p'ande élégance , dont les frontons se tenninaient par une petite flèche d'un travail eiquis. A la naissance du comble figurait une balustrade à jmr aussi légère que gracieuse : il eut été à désirer qu'on l'eut imitée dans l'exécution de celle ajoutée récemment à l'église de Saint-Etienne.

Un clocher i huit pans s'élevait du milieu de la toiture : c'était une construction d'une hardiesse extrême , travaiUée à jour et décorée de trois rangs de galeries fort légères. Celte flèche se terminait par une lanterne, aussi à jour, que surmontait une croix dorée. A la croupe du toit, une statue d'ange ayant les ailes déployées , tournait sur pivot au gré des vents ; «Ile tenait d'une main l'étendard royal , de l'antre elle embouchait la Iroœpelte.

L'intérieur de la Sainte Chapdle était, dit-on , décoré de tontes les merveilles du ciwan que l'ait se plaisait i prodiguer au commencement du xv* siècle.

On citait surtout , pour la délicatesse de leur ornementation , les deux tribunes latérales , où le duc Jean , la princesse Oursine son épouse , et leur cour se plaçaient pour entendre l'office ; dans chacune de ces tribunes , il y avait une' cheminée : la dévotion des grands du moyen-âge n^était pas ennemie du confort. Sur le plateau du chœur , reposait le mausolée du duc , que nous avons retrouvé dans la crypte de Saint-Etienne ; une grille de la plus splendide exécution en défendait l'approche. Le chœur lui-même avait pour clôture des portes couvertes de délicieuses arabesques: on les voit aujourd'hui à Saint-Etienne, dans le soubassement de la Tour Neuve, servant de clôture à Tarcade méridionale

Une chaîne tenait suspendue à la voûte de la Sainte-Chapelle , le bois et les ossements gigantesques d'une sorte de cerf monstrueux , que les anciens historiens de la localité nomment RcMchier ou Briat : nous ignorons jusqu'à quel point l'une ou l'autre de ces dénominations serait d'accord avec la classification de Cuvier. Au cou de cet animal , Uécu de France était attaché par une large ceinture , sur laquelle on lisait qu'il avait vécu trois

cents ans et que sa hauteur excédait quinze coudées Dans les traditions

populaires, ce quadrupède colosse était appelé le Géant du Berry; on avait cependant déterré son squelette dans le Dauphiné.

Tous les historiens du Berry s'accordent à dire que les artistes les plus fameux des premières années du xv siècle avaient été employés à la construction et à l'embellissement de cette basilique , dont on exaltait surtout les vitraux. Cet éloge est justifié par ce qui reste de ces derniers dans l'église souterraine de la cathédrale. Il est fâcheux que la plus grande partie de ces belles verrières se soit perdue : on y avait représenté diiTérents traits de la vie du duc Jean , quelques actions des principaux personnages de son temps, et les événements les plus remarquables auxquels ils ont concouru : c'était une curieuse mais trop fragile' galerie historique. M. Romelot ajoute que la présence de tant d'artistes célèbres à Bourges , y produisit une révolution dans les arts : ce résultat est au moins probable.

Les trésors de la Sainte-Chapelle égalaient la magnificence de l'édifice. Le duc Jean l'enrichit , par contrat du 10 mai 1404 , d'une quantité prodigieuse de joyaux , de vases d'or et d'argent , de pierreries , de peintures précieuses et d'ornements magnifiqiics : la valeur de ces présents s'élevait à une somme presque idéale. Pendant le siège de Bourges qui survint huit ans plus tard , il fallut fondre quelques portions de ces richesses au creuset de la nécessité ; le prince s'engagea par un écrit authentique à les restituer ; mais il ne parait pas qu'il ait pu remplû* cet engagement. Néanmoins

niÈYRE ST CHBR. 229

lorsqu'en Faimée 1562 les calvinistes pillèrent les églises de Bourges , ils firent encore à la Sainte-Chapelle une capture d'une immense yaleur.

On lit dans les Notices sur tes antiquités et monuments du Berry, par M. Hazé , le passage suivant : « Les ornements de la Sainte-Chapelle étaient » d'une richesse fabuleuse : ils étaient couverts de perles et de pierreries. » Comme à cette époque Fart de façonner les perles n'était pas encore connu, » celles qui s'étaient détachées et que l'on retrouvait dans les chapiers 3» n'étaient pas appréciées; les chapelains les donnaient à de jeunes mariées » pour parer leurs têtes , comme on aurait donné quelque verroterie à des » Sauvages. De sorte qu'une vigneronne, qui avait à peine de quoi payer les » frais de ses noces , portait sur sa tête pour plusieurs milliers de francs de » perles, qui passaient plus tard à ses enfants comme des jouets sans valeur... » Combien de trésors se sont ainsi perdus ! La quantité de perles qui existait » dans cette église et dans le palais du duc ferait presque supposer que la » fortune entière de ce prince avait été ainsi transformée en joyaux : ce goût » parait avoir été porté chez lui jusqu'à la manie. Un ours , qui figurait parmi » les ornements de son tombeau , portait une muselière ornée de perles. » Ëtrange délire de la magnificence ^

Le clergé de la Sainte-sChapelle consistait en un chapitre composé d'un trésorier, de son vicaire , de chanoines , de chapelains , de vicaires et autres prêtres habitués. Le trésorier avait le pouvoir de destituer et révoquer ad n^jttum les chapelains et vicaires. Ce chapitre jouissait du singulier privilège de faire exercer la justice haute , moyenne et basse dans la ville de Bourges et ses faubourgs pendant sept jours consécutifs, conunençant le 16 mai , à midi, et

finissant le 23 à la même heure Pendant ce laps de temps , la justice du roi

cessait, pour faire place à celle de la Sainte-Chapelle, vulgairement appelée des bonnets verts, sans doute parce que les juges ecclésiastiques siégeaient avec une coiffure de cette couleur. Ce tribunal prononça durant plusieurs siècles souverainement , et fit exécuter ses jugements nonobstant appel ; mais il intervint le 5 septembre 1701 un arrêt du conseil , qui soumit à l'appel les décisions de cette juridiction.

Cette collégiale a subsisté dans toute sa splendeur jusqu'en 1693 ;mais le 31 juillet de cette année le feu s' étant manifesté chez le nommé Bisson , boulanger , se communiqua ft l'église , embrasa la couverture et fondit les cloches. On dit que l'incendie fut si violent , que les métaux en fu»on formèrent des ruisseaux ardents , qui rendirent nuls les efforts d'une population nombreuse,

(1) Mommenls de Boorgef , p. 56.

230 LÀ LOIEB HISTOEIQUE.

aocourue pour sauver Tadmirable monument. Toutefois la Toute soutint tous les débris enflammés , e| empêcha que l'édifice ne fut entièrement détruit. L'inceodie se détourna sur le palais ducal , encore iqacbevé, et les prisons qui en dépendaient : ce monument éprouTJi de grands donunages. Cependant le clergé de la Sainte-Chapelle sollicita des secours auprès de l<ouis XIV, pour subvenir à la réparation de son église ; mais les dons d\\ monarque furent insufilsants pour rendre à ce chef-d'œuvre de Fart gothique sa première magnificence. On remplaça par des tuiles la toiture d'ardoises et de plomb qui avait été détruite ; le comble fut considérablement baissé , en sorte que le pignon , jadis abrité par la charpente , resta découvert et exposé i l'intempérie des saisons. Or, ce même pignon perdit insensiblement de sa consistoire ; des pierres s'en détachaient de temps en temps ; l'aplomb manqua bientôt k cette masse haute et livrée à la fureur des vents ; enfin elle s'écroula fivec un bruit efiroyable en 1756. La charpente fut écrasée , la voûte crevée dans une longueur d'environ vingt-quatre pieds. Il parait pourtant que le donmiage pouvait être réparé avec une dépense de vingt mil|0 livres. On parut s'occuper de la réparation de l'édifice : un architecte de Paris vint même à Bourges pour apprécier le travail à faire , et aviser aux pto^ens de l'exécuter. Après avoir examiné cette délicieuse merveille dans tops ces détails , il dit en hochant de la tête : « Voilà une église bien autrement belle » que Saint-Ëtienne ; qu'on me donne des pierres et je bâtirai cette catbé- » drale ; mais pour restaurer seulement la Sainte-Chapelle , il me faudrait de(

• ouvriers , que notre temps ne fournit plus » Quatre-vingts ans plus

tard, il en eut trouvé en France. Cet avis fut l'airêt de destruction de la Sainte-Chapelle : Louis XV, avec le consentement de M. de Larochefoncault , archevêque de Bourges, ordonna, en 1757, la démolition de cet édifice : Omar

n'eut pas mieux fait Peut-être doit-on soupçonner le métropolitain d'avoir

exercé quelque influence à la cour pour obtenir la suppression d'une collégiale en quelque sorte rivale du chapitre de Saint-Ëtienne : cette présomption prend une certaine consistance lorsqu'on considère que l'église cathédrale devait , assez naturellement , hériter des dépouilles de U Sainte-Chapelle , ce qui arriva en effet.

n y avait autrefois à Bourges quinze paroisses , indépendamment d'un grand nombre d'autres églises conventuelles ou de chapeUe», supprimées k Isi révolution, n n'existe plus aujourd'hui dans cette ville , avec la cathédrale , qne trois égUses paroissiales.

Le nom de Saint-Pierre-le-Guillard vient, dit-on, de celui d'un Juif, appelé Zacharie Guiard , et suivant d'autres Guiald ; et voici ce qu'on raconte. Cet

niÈV&B ET CSEA. 231

tsraëlite ayant uh jour une vive discussion ,* en matière de fbi , avec saint Antoine de Padoue, la mule que le premier montait s'agenouilla près d'tm autel qui se trouvait devant elle. Tout aussitôt le Juif embrassa la religion chrétienne, et fit bâtir, en 1220 , Pëglise qui nous occupe. Il ne reste rien de cette construction; celle qu'on voit aujourd'hui est du xv« siècle. Elle n'oifre rien de remarquable sous le rapport de Tart ; mais elle renferme , dans la chapelle de Saint-Denis, la sépulture du célèbre Cujas.

Notre-Dame , édifice aussi insignifiant sous le rapport artistique , et qui appartient à la même époque , se recommande par un tableau représentant le Chi*ist au tombeau : on Tattribue à Yalentih. La construction originaire de cette église remontait à Tan 1157; elle était connue sous le vocable de Saim^ Pierre-le-Marché. Détruite par ^'incendie de 1487, elle tfàt teconstruite sous rinvocation de Notre-Dame.

A Saint-Bonnet Tattention des amateurs est captivée par des vitraux dus aux célèbres peintres-verriers Fauconnier et lean Lecuyer. On admire surtout un vitrail représentant la vie de saint Bonnet: il parait être de Tannée 1644. La cuve baptismale , où Ton remarque des détails d'une exquise délicatesse , appartient à Tère bysantine : tout porte à croire qu'elle ornait l'église primitive, qui avait été construite en 1250. Nous sommes tenté de croire que les deoi chapelles de gauche sont de cette époque , et qu'elles auraient été éparghées par l'incendie qui , en 1487, détruisit en grande partie l'édffice. Stnr la p<Mrte d'entrée , on voit le portrait de Boucher, peintre dn xviip siècle , natif de Bourges , et celui de sa mère : on attribue l'un et l'autre à cet artiste , qui , d'ailleurs , décora l'église de plusieurs autres ouvrages' sortis de son pinceau, n y fit élire sa sépulture et y fut enterré ainsi que sa mère ; la révolution a respecté ce caveau funéraire : il est recouvert d'une table de mariiire noir, sur laquelle sont sculptés les attributs de la peinture. On ne voit plus sur cette tombe l'épitaphe de Boucher ; mais l'abbé Romelot l'a conservée ; la voici :

Cy gi»l (fâ •*oceQfuA àa tiMC de bien peindie ▲ pa <|iiel<fne wmoak dam le nonde acquérir \ Il aima les beaox-arts et ne lut jamais feindre. Et mieox encore il apprit à moorir *.

"Parim les monuments r^ligien qui n'existent plus , il tant d'abord citer l'église coHégiale et paroissiale de Saint-Ursin, dont la fondation remontait à l'an 550. EOe fkA d'abord bâtie par saM Désiré , archevêque de Bourges , qui

(1) Toyeii ta fin de eelle seeoiide région la bio((i«pfaie éb Bendier.

232 lA LOULB HlSTO&tQtTB.

établit en ce Meu des moines , dont saint Auguste fut le premier abbë. De cette collégiale , la plus ancienne du diocèse , dépendaient plusieurs bénéfices. Le prieur de Saint-Ursin était Torateur-né du clergé de la ville pour haranguer le roi , les princes du sang, et Tarchevéque lors de sa première entrée.

L'église de Saint-Ursin avait été reconstruite au commencement du xi« siècle ; le portique seul subsiste : il a été transporté par les soins de M. de Barrai , préfet du Cher, à Tune des entrées de la préfecture , ouvrant sur la rue du Vieux-Poirier. Ce frontispice donne la plus haute idée de Félégance du surplus de rédifice , détruit depuis long-temps. Le temps a respecté le nom de Tauteur du portique de Saint-Ursin ; il est gravé au-dessus de la frise sur une pierre ca^'ée : cet artiste se nommait Giravldvs,

Notre-Dame-de*Salles était aussi une collégiale fort anciame ; le prieur était électif, avec confirmation de rarchevéque. Cette #lise, qui, selon quelques traditions , avait d'abord été bfttie hors de la ville par saint Ursin tt lui servait 4'oratoire , fut ensuite transférée dans les murs pour mettre fin aux pillages journaliers qu'entraînaient les guerres. On croit pouvoir faire rapports cette translation au règne de Contran , roi d'Orléans et de Bourgogne ; or, il avait une foi profonde aux mérites de Notre-Dame-de-Salles , parce qu'elle avait guéri son fils, que les prêtres disaient possédé du démon. En reconnaissance d'un si grand bienfait, il dota cette église de biens considérables. Louis XI, sept siècles plus tard , n'eut pas moins de confiance en cette madone ; voilà ce qu'il écrivait en 1461 au prieur Pierre Cadouet : « Maître Pierre , mon ami , » je vous prie tant conune je puis , que vous priiez incessamment Dieu et » Notre-Dame-4e-Salles à ce que leur plaisir soit de m'envoyer la fièvre » quarte ; car j'ai une maladie dont plusieurs disent que je ne puis être guéri » sans l'avoir; quand je l'aurai, je vous le ferai savoir incontinent. — Ëcrità » Thouars, ce 19 décembre. Signé Lovis, et plus bas Pareut. » L'année suivante , le mtotie prieur reçut du roi une seconde lettre conçue ainsi : « Monsieur le prieur, je vous prie que veuillez prier Notre-Dame-de-Salles » pour moi , qu'elle me donne guâison parfaite. Au surplus, écrivez-moi » combien il faut d'argent pour faire un beau treillis devant Notre-Dame. » — Fait à Paris , le € avrU. Signé Le vis, et plus bas Pascal. » Le roi fut-il promptement guéri ? nous l'ignorons ; mais il donna le beau treillis , qui , cent ans plus tard , fut enlevé par les calvinistes. La tradition veut que le clergé de Notre-Dame-de-Salles ait conservé long-tenq)s une chasuble ayant servi à saint Ursin ; eUe paraissait le jour de Noël , à la messe de minuit. Nous voulons bien croire à l'exactitude de cette tradition ; il est douteux pourtant que du temps de saint Ursin on portât des chasubles.

KIËYRB BT CHBR. 233

Nous avoBS m précédemment que les calvinistes dévastèr^t en 1562 réglise de Tïotre-DaBieHle-Salles ; il font îàm cependant que cette église se .

Mit releyée de ce désasti^ , puisque , vers la fin du xyii' siècle , on y célébrait , dans la nuit de Noël , cette ridicule et indécente féie de l'âne, dont la raison publique a ftû par faire justice. On sait que dans cette bizarre solennité , des ecclésiastiques représentaient les pr<^ètes qui ont prédit la naissance du Sauveur : BaUam , monté sur une ûnesse , entrait dans Téglise , dans le chœur ; «B Im faisait faire trois fois le tour du pupitre, entouré de paille, tapis digne de rhétesse aux longueç oreilles , et Ton chantait la fameuse prose , pour le texte de laquelle nous renvoyons nos lecteuts au Glossaire de Ducange. L'église de Notie-Dame-derSalles , qui a{^artenait à Tëre bysantine , n'existe plus.

lies paroisses de la ville ou des faubourgs , supprimées à la révolution ou antérieurement se sont fondues sous le pic démolisseur, ou ont été changées en magasins , en casernes, en établissements industriels.

Si les monuments civils- sont peu nombreux à Bourges , plusieurs ofirent le plus grand intérêt sous le point de vue artistique. Nous parlerons d'abord du palais ducal, quoique , sous ce dernier rapport , l'observateur n'y. puisse rieo trouver de remarquable. Ce n'est plus aujourd'hui qu'une sombre ruine, robuste squelette de pierre dans lequel les prisons de la ville sont étabUes. Le duc Jean le fit commencer vers l'an 1360 ; il ne fut jamais achevé , disent ' quelques historiens ; il le fut par les successeurs du duc Jean , assurent quelques autres. Quoi qu'il en soit , les fondations de cette sorte de forteresse furent établies au sud-ouest, sur les anciens murs de la cité. Le prince et ses successeurs y tenaient leur cour lorsqu'ils venaient en Berry ; les états de la province s'y assemblaient dans une salle immense et sans piliers , dont aucun dessein n'a été conservé; on assure même que les juridictions de la ville y furent transférées en 1487. Cette même salle servait à la réunion de la noblesse berruyëre , lorsqu'elle était convoquée pour lé ban et l'arriëre-ban. Là aussi avait lieu la foûre (Mte du Palais, qui, après l'incendie de 1693 , fut divisée: elle se tint alors dans la salle du jeu de paume , sous le nom de grand pcUais, et dans la cour de l'hôtel de Jacques Cœur, sous la désignation de petit palais; puis dans l'ancienne église des Carmes. Cette vieille demeure princière , dont la physionomie était toute féodale, fut habitée par la vertueuse Jeanne de Valois, durant ce veuvage d'un mari vivant, dont elle ne put se consoler, malgré l'empire de son àngéUque résignation ; et dans une de ces vastes chambres où souvent avaient murmuré ses soupirs douloureux , elle ferma pour jamais les yeux en 1504.

L'hôtel de la préfecture- est un édifice moderne dépourvu de caractère , et T. III. 30

234 LÀ LOIRB HISTORIOUB.

bâti par les intendants du Berry. Les jardin» seuls, clos vers le midi par quelques débris de muraiHe romaine, méritent d'être cités.

Le monument civil le plus important de la ville de Bourges est rhôtel Jacques Cœur, occupé aujourd'hui par la cour royale, les autres tribunaux et l'administration municipale. Cet édifice, qui rappelle uAe des illustrations du Berry, était en effet la maison de ce fameux argentier de Charles YII , dont la fortune était colossale , la faveur immense , et dont la disgrâce , précisément par ce double motif i fut plus grande encore que ses prospérités. JVous avons vu précédemment que le palais ducal fut bâti sur les anciennes fondations du mui: d'enceinte de la ville; Louis Vin, par sa charte de Tan 1224 , avait permis ce genre de construction. Qr, vis-à-vis l'espace appelé de nos jours la place Berry, s'étendait , sur le vieux rempart , le fief de la Chaussée , signalé par deux grosses tours. Il fut vendu à Jacques Cœur, en 1443, par Jacques Belin, moyennant une modique somme équivalant é neuf cent trente-sept francs cinquante centimes de notre monnaie. C'est sdr ce domaine seigneurial que l'opulent argentier fit construire cette maison , qui passa pour Tune des plus somptueuses demeures du temps : combinaison de distributions irréguUëres, bizarres même , qui ne laisse reconnaître dans aucune de ses parties l'unité de plan ; mais où l'on admire une profusion d'élégants détails , de délicieuses sculptures, de peintures délicates, dont l'ensemble forme une opulence d'ornementation presque sans égale.

Dans la façade qui regarde la place Berry , Jacques Cœur a conservé trois grosses tours, deux rondes et une carrée, qui faisaient partie de l'ancienne fortification : il voulut satisfaire en cela ses prétentions féodales, tout anobli qu'il était. Mais il rendit coquette l'une de ces tours , dont l'aspect était austère et martial : elle est ornée à sa partie supérieure d'une charmante galerie en trèfles. Les bases de ces tours, remontent à la période romaine. Le surplus de cette façade présente une masse confuse de constructions d'une disgracieuse irrégularité , percée comme au hasard de fenêtres d'inégales dimensions et disposées sans ordre de distance.

La façade opposée , dans laquelle s'ouvre la principale entrée de l'hôtel , regarde la rue qui porte le nom de Jacques Cœur : vue de ce côté , la maison flatte davantage le regard , et donne une idée des richesses d'exécution prodiguées dans l'intérieur du monument.

La façade donnant sur la rue Jacques -Cœur est formée principalement d'un gros pavillon orné d'une corniche fort riche , soutenant une galerie au moyen de laquelle on fait le tour de ce pavillon, qui renfermait la chapelier Au-dessus de sa toiture , s'élève un clocheton qui recela jadis une sorte de

nilsVRB ET CHER. 235

beffroi. Celui-ci était d'abord consacré an service divin; puis, lorsque rb6tel Jacques Cœur devint l'bôtel de ville , ce fat cette cloche qui , Iws de l'élection des magistrats municipaux , annonçait ranoblissement que le snfirsKe de leurs concitoyens leur acquérait; et de là ce surnom de Nobles de la cloche, dont ils étaient médiocrement flattés. Contraint d'aiM^ger celle notice, nous mettons boos les yeux du lecteur la principale iiçade de la maison bâtie par Jacques Cœur.

Nous u'aborderoDs point ici l'énumération minutieuse des curiosités de l'ait que renferme ce monument : M. Ilazé , dans ses Notices, en a donné

236 LA LOIRE HISTOBIQUE.

' la plus ample description; on ne peut trop engager les amateurs à consulta cet ouvrage. Il est cependant quelques beautés majeures , parmi tant de richesses , sur lesquelles nous devons appeler particulièrement Tattention dé nos lecteurs. La chapelle mérite surtout d*étre citée. Il est malheureux que, dans les dispositions nouvelles faites pour le placement des tribunaux , on ' ait cru pouvohr se rendre assez mdépendant du sentiment de Tart, pour couper cette piëce en deux sur sa hauteur , et précisément la voûte , ornée de charmantes fresques et de délicates sculptures, ne sert aujourd'hui qu*à couronner de prosaïques liasses , formant une partie du greffe de première instance. La partie inférieure de la chapelle sert de cabinet à IVL le Procureur du Roi. M. Mérimée , dans ses Notes d'un voyage en Auvergne, a donné sur la chapelle que nous visitons un avis qui sera celui de tous les gens de ^oût ; le voici : a La Voûte surtout est couverte de fresques d'une » admirable exécution, représentant des anges en robes blanches sur un » fond bleu semé d'étoiles d'or. Ils tiehnent une grande banderoUe qui se » contourne en mille plis , et sur laquelle sont tracées des inscriptions tirées » des livres saints. A un dessin toujours correct, souvent d'une pureté » singuhère , l'artiste a su joindre une si grande variété de types et d'exprès- » sions qu'on serait tenté de prendre cette ùluHitude de tètes pour autant » de portraits de beaux enfsoits. 6i cette voûte a été peinte du temps de » Jacqu'eç Cœur, je ne doitte pas tpi"A n'en ait confié l'exécution à des » artistes italiens , qui peut-être se sont «ervis des cftrtons des grands » maîtres. A mon avis, cette chapelle .seule est un monument admirable. » Quelques jolies statuettes, des feuillages tourmentés, mais d'ailleurs » bien fouiUés à l'effet , subsistent encore de la décoration intérieure. »

Dans toutes les parties de cette maison, ht sculpture a prodigué ses richesses , et souvent elle s'est faîte ingénieusement allégorique pour imprimer un caractère aux localités. C'est ainsi qu'au-dessus de l'entrée des cuisines , un bas-relief représente un fttre cmbrAsé, avec mannite peniîue à la crémaillère et broche ampl^nent garnie ; une personne tourne la broche , tandis qu'une autre pile du sel et qu'une troisième essuie un plat, he caprice s'est plu aussi à sculpter des sujets grotesques dans quelques pièces : par exemple , au premier étttge, on remarque sur une dtemlnée, un sujet dans l'exécution duquel le ciseau semble av<»r devancé la critique sphituelle que Michel Cervantes a laissé tomber de sa plume sur la chevalerie à son déclin. Ici l'on voit, au heu des paladins brillants et valeureux, montant des destriers fiers de porter ces preux, d'honnêtes paysans ayant enfourché d'hionbles bcndets , se dressant sur des étricrs de corde et portant pour rondaches des fonds de paniers.

ni£vu BT CHU. 3S7

Leors écuycrs' sont des garçoni de femte h la face rubiconde : ediui-cî porte nn faiaceao de bâtons, cet autre sonne du comet à bouquin. Il y a dans tout cela une inientioD arrAtée de vouer au ridicule les paases d'anoes , les toamoiB et peut-être leâ' apertises gneorièfes eUes-memes , réduites à peu de valeur par l'ioTeniion de cette artillerie qui tue les batùllons. Ce bas-relief, d'nne exécution assez soigna , pourrait bien ai^urtenir à la fia du XTi* siècle. Dans nne pibce qne l'on croit avoir été le cabinet de Jacques Cœur, etdeiTière une grande armoire , se trouvait comme caché un chapiteau dont noua empruntons la description à l'ouvrage de M. Uazé : « Ce suiet est » composé de trois figures : la pr^nitoe de gauche est un fou, tenant sa « marotte de la main droite, tandis que de la gauche il cherche à attraper » des mouches qui sont sur le tronc d'un pommier au faite duquel est un » oiseau dans l'attitude du repos. Ensuite vient Jacques Cœur en grand » costume , le surtout bordé de menu vair et la dague au cAté... Il parait » indiquer une fontaine qui reflète nne tête couronnée , que l'on voit dans les » branches d'un chêne , et de chaque cAté de laquelle se déroule une légende.

» Prfes de la fontaine est nne fesune couchée à terre; «lie eU en costume > de cour et dans une attitude assez négligée. Elle paratt attendre qnelqu'im a et pmie la nain Ji sa couronne , comme si elle voidait l'Mer. Elle est parée » d'un collier d'nne grande richesse. La scène se passe dans Un bois; un » grand myst^ rëgue dans la démarche du penoBBage princ^Hd , «t «ne

238 LÀ LDIRB HISTORIQUE.

» grande attention semble animer la tête qui paraît dans les branches du ' » chéne^ »

Plnsieurs personnes , dit M. Hazé , ont renoncé à Texplication de ce sujet : il est difficile toutefois de n*y pas reconnaître la présence de Jacques Cœur dans un rendez-vous mystérieux avec une femme très-haut placée , rendez.vous épié par un personnage royal. Quelle est cette femme? C'est ici que la présomption s'arrête: Assurément on ne peut flétrir d'un soupçon la mémoire de Marie d'Anjou , épouse de Charles YII , princesse dont tous les historiens ont proclamé la vertueuse résignation. Le diadème de cette femme , dont l'attitude accuse l'intention pécheresse , ne serait^dle qu'allégorique de l'empire de la beauté , et devrait-on reconnaître en elle Agnès Sorel, disposée à favoriser certain grief imputé à Jacques Cœur dans le cours de son procès? Quoi qu'il en soit, le témoin couronné joue là un r^le assez semblable à celui du mari durant cette fameuse scène de la table , que Molière a voulu à toute force maintenir dans son immortelle comédie de Tartufe. A travers tant de sculptures diverses de caractères , Jacques Cœur- avait jeté partout sa devise favorite :

A vaillans

^Ê VP ribn d'impossible;

avec ses emblèmes composés de coquilles de pèlerin, mêlés à des cœurs. Les rébus , maintenant relégués chez le confiseur , étaient , au xy« siècle , un langage fort usité et d'un noble usage. On voit aussi sur diverses . verrières, ces mots écrits sur des banderoles enroulées : Botiche close. Neutre. Entendre. Dire. Faire. Taire. Ces paroles, dont le sens est peut-être poUtique, ont été attribuées par la superstition au prétendu commerce alchimique de Jacques Cœur. Pour appuyer ces fables de la créduUté , on n'a pas reculé devant le plus évident anachronisme : ainsi , Jacques Cœur , né à la fin du xiv« siècle , aurait reçu du fameux Remond LuUe , mort en 1315, le secret de faire de For. Tout le talent cabalistique du célèbre argentier consista dans son intelDgence hardie, dans ses vues de haute portée et dans sa prodigieuse activité : ce furent là de tous t^nps de grands magiciens. Contraint de terminer ici une description déjà longue , nous nous enqiressohs de placer sous les yeux de nos lecteurs l'hôtel de Jacques Cœur , vu de la cour intérieure. De ce côté surtout , l'ornementation est admirable ,

(1) tfotieet pitioreiques tur kt antiquiiit et mpnwMnis du Berry: Moomnentt de Bouges, p. 36.

niÈTU HT CBBt. 239

et rértle le travail du ciseau à une ëpoqae paaterienre à l'existence de cet ■ infiHlnné ministre. C'est dn reste ce qu'on peut dire d'ase bonne partie des ornements qne nous irons signalés on passés sons silence. On assure

que la conslmction de ce monument coAta ^ Jacqoes Ùœvr deux cent quinze nulle trancs, ce qui fait une somme beaucoup plus forte en monbaîe actoelle. Les héritiers de l'argentier, après avoir encore embelli sa demeure, la vendirent en 1552 à la famille de l'Aabegpine, qui la conserva jusqu'en 1679. A cette époque , le marqnis de Cbàteaoneuf , seigneur de cette maison, céda l'hAtel Jacques Cœnr au grand Colbert, qui à son tour, le céda h la Tille de Bourges , moyennant la stumne de tretue^trois mille francs.

S40 lÀ LOmS nSTORIQVB.

Poiff rendre cet ëfifloe propre i receTojur les coqps judiciiyf e8 , eaiii déposséder l'acteiiiifltratîon nmnicipale , on a fait de nos J0^r8 des dispesîtioiig qai ne sont pas toutes heiHreiises , et dans lesquelles rardâtectare moderne s'est montrée passablement insoucieuse de conserver le caractère primitif des constructions. Le regard, en plus d'un endroit, est choqué par Tamalgame indigeste des naïvetés du confortable recherché à tout prix , avec les inspirations poétiques de Tart gothique. Il était possible de faure mieux. RécemmenC , des restaurations bien entendues , dans Tintérét de Tart, ont été faites i rbôtel Jacques Cœur, particulièrement à la façade principale. Dans ce travail , vsel jeune artiste dont nous regrettons de ne pouvoir citer le nom , a fait preuve d'«in talent spécial , qui , depuis quelques années , est en progrès , et dont Fé^se de Saint-Germain-r Auxerrois , à Paris , offre Theureuse application.

Un édifice qui ne le cède qu'en étendue à la maison de Jacques Cœur , est situé rue des VieiUes-Prisons , et oeo^ par les Sœnrs de la Sainte- Famille*> ou Sceurs bleues. Là, selon quelques historiens de la locaUté, naquit Louis XI, «n 1433 : ceci n'est pas prouvé, mais on peut affirmer que ce petit hôtel éudt digne de recevok un bei^iceau royal. Il faut ajouter, toutefois , qu'une pavlie des déliciemc •rnem^nts' de cette ' construction appartiennent à une époque postérieiire à la naissance de Louis XI. La façade donnamt sur la coor est surtout remarquable pwr les deux tourelles se terminant ea cul de kunpe, qui la flanquent et qui renferment chacune un escalier , non moins gracieux , non moins légw que les charmantes combinaisons d'arabesques ^ de guirlandes qu'on voit courir à la surface extérieure de ces tourelles. O même luxe, cette même élégance d'ornementation se développent autour des croisées avec une variété merveilleuse d'exécution. Sous chacune des tourelles figure un guerrier servant de console : ce'ui de droite tient d'une main un renard «t de l'autre une marotte; peutêtre est-ce le symbole d'une vie alternant entre la finesse et la folie ? - M»s comment expliquer une coiffure en forme de capuchon, laissant passer de longues oreilles et des ailes de pigeon? Que de secrets d'une ingénieuse critique la malice des sculpteurs du moyen Âge «nporta dans la tombe. Le guerrier console de gauche est un buste de Paris , portant cette inscription : ^Parbvus, Fili. Priam. Rex Trecenten. Magnam. La chapelle est un de ces joyaux d'architecture à la décoration desquels l'art gothique s'amusait avec une sorte de volupté. Le plafond, semblable à celui d'un appartement de l'époque <, offre une combinaison quasi-hiéroglyphique d'attributs singuliers , mais gracieusement agencés etd'une éxecution adnûraUe. Ony trouve, souvent r^étées,

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les lettres E R , environnëes crenroulcments délicats. Un salon voisin de la chapelle est également remarquable par son plafond : les rosaces qui font partie de sa décoration , présentent les lettres I G ornementées avec la même élégance. Dans une autre pièce du rez-de-chaussée , une cheminée couverte des plus riches arabesques , laisse remarquer d*un c6té le porc-épic que Louis XII avait adopté pour emblème , et de Tautrc , Thermine d'Anne de Bretagne.

Enfin, Fhôtel dit des Sœurs bleues, extérieurement et intérieurement, est un petit chef-d'œuvre d'architecture gothique du meilleur goût , oii les délicatesses de toutes les périodes de Tëre ogivale semblent s'être réunies. Il est inimaginable que, dans une ville où tant de bâtiments conventuels subsistent, on n'ait pas consacré l'un de ces anciens édifices à loger les bonnes sœurs de la Sainte-Famille , afin de donner à la maison que nous venons de décrire une destination toute artistique. Aucune antre, assurément , n'aurait mieux convenu pour rccevoh- le musée récemment formé , et qui , ce nous semble , est placé dans le plus prosaïque des locaux.

Parmi les autres monuments du moyen-âge que renferme la ville de Bourges , il faut citer l'ancien hôtel de ville , maintenant occupé par l'école normale. La construction de cette maison nous a paru remonter au xiv^ siècle ; on y voit aussi des décorations intérieures et extérieures fort remarquables , particuUèrement sur la tour octogone^ servant de cage à l'escalier. La cheminée du réfectoire a cela de particulier que les deux supports représentent un berger et une bergère ; sur le manteau s'étend un troupeau de ces bons moutons, qui sont l'emblème héraldique du Berry.

La maison qu'habita long-temps l'illustre Cujas, située rue des Arènes, se recommande peu sous le rapport de l'art : c'est une construction assez simple, mais au-dessus de laquelle plane un grand souvenir. Cet hôtel, qui appartint , au commencement du xvi« siècle , à l'Italien Duranti Salvi , secrétaire du connétable de Bourbon, fut construit en 1515 par Guillaume de Pelle voisin, architecte auquel est due la tour neuve de Saint-Étienne. Cet édifice est bâti en briques avec des chaînes de pierre. La façade , flanquée de deux tours, oflre une double porte à plein cintre, décorée d'élégantes sculptures appartenant à la renaissance. Les ornements des fenêtres sont riches et de bon goût. On voit sur un mur de la cour des traces d'une fresquo en grisaille , dont il n'est plus possible de distinguer le sujet. Quand on se rappelle que c'est dans cet hôtel que Cujas composa presque tous ses ouvrages, on se sent pénétré d'une sainte vénération en le visitant : on croit y respirer encore les émanations de cette jurisprudence romaine dont ce légiste toulousain était le savant interprète. Le matin, avant T. m. 31

242 ^ LA LOIHB histoeiqcb.

sa leçon , lorsqu'il se promenait dans son jardin avec ses élèves , leur parlant la langue de Cicéron , qu'il possédait aussi bien que ce grand honune, ce n'était pas seulement un professeur devisant de sa science ; il s'informait des besoins de l'étudiant, pénétrait dans ses embarras, et partageait avec lui sa bourse. Cujas avait mérité ainsi le surnom flatteur de Père des écoliers. Il faut ajouter , toutefois , qu'il ne pouvait , sous certains rapports , leur servir d'exemple : sa morale était peu sévère , et le scandale passa plus d'une fois le seuil de sa demeure.

Cujas fut l'antagoniste des jésuites, à tel point que, par une clause testa-

mentaire , il défendit de leur vendre ses livres. Ce célèbre auteur avait eu à se plaindre des habitants de Toulouse; il reniait sa patrie durant les dernières années de sa vie, et s'écriait souvent : Non, ingrata paêria, habebis ossa meaK Ce fut en effet à Bourges qu'il mourut en 1590; il avait dit : <c Après mon trépas , je veux être inhumé en la paroisse , sans que l'on » fasse ni qu'il y ait aucun conyoy , ni autre que le curé et le porte-croix. » Mais l'admiration et l'affection des habitants de Bourges l'emportèrent sur le respect dû à la dernière volonté du mourant ; toute la population assista à ses funérailles.

Ainsi que nous l'avons dit ailleurs , après la moit de Cujas , «a maison devint un couvent d'Ursulines. Assez récemment, la ville en a fait l'acquisition pour y placer la gendarmerie : Cujas, les Ursulines, la gendarmerie... Quantum mtUatm ab illof »

En terminant la description des monumente du moyen âge qui subsistent au chef-lieu du Cher, nous ne devons pas oublier la grosse tour, démolie depuis l'an 1651 , mais qui se dresse encore., fière et menaçante , dans les traditions. On vous parle à Bourges de cette fameuse tour , comme si elle était toujours debout. Cette forteresse couvrait une partie de l'emplacement occupé maintenant par les jardins situés derrière la caserne et par celui de l'archevêché. Elle avait cent deux pieds de hauteur , cent quatre-vingts pieds de circonférence; ses murs avaient dix-huit pieds d'épaisseur. Elle était environnée de courtines .flanquées de cinq tours , dans l'une desquelles s'ouvrait l'entrée , avec tout son appareil de mâchicoulis , d'assommoirs , de meurtrières , de ponts-levis. Cette porte était tournée vers la ville , et les ouvrages de la citadelle se liaient avec la place par un chemin couvert. Un fossé profond environnait la grosse tour. On est peu d'accord sur l'époque à laquelle remontait sa construction primitive : il va sans dire que, dans les

(i) Ingrate patrie , ta n^aoras pas mes os.

NIÈYRB BT GHEB. Î243

tradîUons populaires , César bâtit encore ce donjon là ; quelques historiens pensent , avec plus de de raison , qu*il faisait partie du système de fortifications releré par Pëpin-le-Bref ; d*autres attribuent cette construction à Philippe- Auguste. Peut-être, en effet, trayailla-t-on à ce monument sous ces deux souverains; mais, dans son dernier état, il était aisé d'y reconnaître le caractère de Tarchitectnre militaire du xiv* siècle.

On voyait, dil-on, dans la grosse tour de Bourges une de ces cages de fer inventées par le cardinal de La Balue, et dont il devait faire lui-même la triste épreuve, ainsi que le ministre Enguerrand de Marigny Favait faite du gibet de Montfaucon , construit par son ordre. Ce fut dans la tour de Bourges que ce prélat félon subit cette affreuse captivité , qui dura onze ans. Moins coupable que La Balue , mais ayant pour ennemie une femme puissante dont il avait méprisé les charmes , le duc d'Orléans , depuis Louis XII , resta trois ans prisonnier dans la grosse tour de Bourges , subissant toutes les rigueurs qu'Anne de Beaujeu avait prescrites an farouche Guérin , gouverneur de cette forteresse. Si Ton doit s'en rapporter aux historiens du Berry, ce traitement était porté jusqu'à la cruauté : ainsi , disentr-ils , ce geoUer , à la tête de huit hommes , venait chaque soir prendre le prince pour le conduire à la cage de La Balue , l'y enfermait , et là un misérable grabat , couvert de quelques poignées de paille, formait le coucher du beau-firère de Charles YIII. Si Louis d'Orléans fut effectivement traité avec cette barbarie , ce dut être avant que la vertueuse Jeanne de Valois fut venue partager sa captivité : il est impossible d'admettre qu'ensuite la sœur du roi n'ait pas obtenu quelque adoucissement à ce traitement rigoureux infligé à son époux.

Nous avons dit précédemment quel fut le sort de la grosse tour de Bourges durant les guerres d'invasion des xn^ et xv<^ siècles , amsi que pendant les troubles religieux et civils qui lessuivkent; itnous reste à parler de sa destruction. Louis XIV et la reine-mère ayant fait leur entrée à Bourges en 1651 , et la citadelle, occupée par les frondeurs , étant remise aux mains de sa majesté , la démolition de ce fort fut ordonnée. On avait traité avec un mineur allemand pour le faire sauter ; mais , malgré l'emploi de vingt-quatre quintaux de poudre, la tour, fendue du haut en bas , resta debout. Le 19 décembre , on avisa à des moyens mieux combmés : de nouvelles mines furent disposées. L'effet en ayant paru tardif , le mineur crut que les mèches étaient éteintes , et s'en approcha avec un assez grand nombre de personnes Tout-à-coup l'explosion se fait ; une grêle de pierres est lancée au lom... ; dix-sept personnes , frappées mortellement et le double au moins atteintes de blessures graves, sont ensevelies sous les décombres Lorsque le nuage épais de fumée et

244 LA LOIRE HISTOftlQUB.

(le poussière qui s'en était élevé fut dissipé, l'on vit encore un énorme fragment de murailles dardant sur le ciel sa masse déchirée, comme pour insulter aux efforts des destructeurs du vieux donjon. Ce ne fut qu'en 1653 que les derniers vestiges de la grosse tour disparurent.

Bourges est une des villes de France où la physionomie des cités du moyenâge se soit le mieux conservée : on y voit un grand nombre de maisons des xy^ et xvi« siècles , construites en pans de bois , avec leurs étages en saillie , leurs toits aigus et que débordent des gouttières aiu formes bizarres; leurs portes et leurs fenêtres ornées d'arabesques et de moulures élégantes. Çà et là , au fond des cours , dont le pavé s'encadre d'herbe , subsistent quelques hôtels habités par les descendants de la noblesse féodale , soigneux de maintenir les armoiries ou autres msignes de leur illustration héréditaire ; moins empressés de conserver les ornements qui n'intéressent que l'art. . Il y a pourtant à cela des exceptions : tous les nobles habitants de Bourges ne se montrent pas disposés à sacrifier de belles décorations de l'ère gothique ou de la renaissance, pour éclairer une garde-robe , pratiquer la porte d'un bûcher, ou élargir la fenêtre d'une cuisine.

Parmi les édifices modernes , il ne nous reste guère à citer que la caserne , la salle de spectacle , une très-belle halle , construite il y a quelques années , et le collège , remarquable par l'étendue de ses constructions. Le prcfnier édifice occupe un vaste bâtiment que M. de Phelippeaux de la Yrillière fit commencer en 1782 , pour recevoir le grand séminaire. La révolution, en expulsant de ce lieu les néophytes du sacerdoce, y logea des soldats; et, firanchement, le monument parait plus propre ^ cette dernière destination qu'à la première- On peut y casemer plusieurs bataillons. Récemment , la ville ou le génie militaire a fait construire sur une partie des jardins de vastes écuries , destinées à recevoir les chevaux d'un régiment d'artillerie , qui , depuis les premières années de la restauration , est placé à Bourges.

Autrefois , la ville que nous explorons n'avait point de théâtre : en 1726 seulement , les jeux scèniques furent représentés dans une sorte de halle appartenant à la ville , et sise rue Jacques Cœur. Cet état de choses se prolongea jusqu'en 1785 , époque à laquelle on ouvrit une souscription pour la construction d'une salle décente. Le goût du spectacle ne fut jamais bien vif à Bourges : la munificence des riches se montra , dans cette circonstance , lente et incomplète; on dut combler l'insuffisance des fonds par un emprunt, que devait couvrir le produit de la location. Mais avant que cette obligation fut remplie , le gouvernement s'empara de l'immeuble , et les actionnaires perdirent leurs droits. Grâce à cette manière facile de compter de clerc à maître , le gouver-

IHIÈYRE BT CEEA. 245

nement se trouva propriétaire de la salle, qui fut rachetée par la ville en 1804. Elle avait été construite prinûtivement avec talent : sa distribution était élégante , GonuDode ; et le théâtre , disposé par un machiniste babHe , offrait toutes les ressources des grandes scènes. La viUe n'eut donc à s'imposer, en 1804, que des frais de réparation et de décoration : cette dernière fut confiée à M. Lago, collaborateur de Cicéri. La salle a été repeinte plusieurs fois depuis; et telle qu'elle est maintenant , cette petite maison de Thalie ne manque ni d'élégance ni de commodité. Le parquet peut s'élever au niveau du théâtre pour lormer une salle de bal : nous avons vu de fort belles réunions dans ce local durant le carnaval ; mais depuis les premières années de la restauration , les redoutes qu'offrait au public l'administration théâtrale , sont devenues de bien mauvaises spéculations : la société de Bourges est trop divisée pour confondre ses plaisirs. Le spectacle , proprement dit , n'est pas beaucoup plus suivi dans cette ville : une troupe y végète pendant trois ou quatre mois , en variant beaucoup son répertoire de di'ames (genre nouveau), d'opéras et de vaudevilles ; elle ferait four pendant le reste de l'année.

La halle est une construction imposante à la manière de tout ce qui frappe par l'importance des masses; elle a été bâtie sous la direction de M. JuUien, architecte de la ville.

Le collège de Bourges est un bâtiment vaste et bien di^osé pour sa destination : voilà tout ce qu'on peut dire du monument. On a vu précédemment que ce collège fut fondé en 1504 par Jeanne de France , duchesse de Berry, et qu'en 1572, Jean Miquet augmenta beaucoup son importance. Après l'ezpulsion des jésuites, en 1762, l'instruction fut confiée au collège de Bourges, d'abord à des laïques , puis aux frères de la doctrine chrétienne.

Lors de la fondation des écoles centrales, sous le gouvernement révolution-, naure , celle de Bourges , établie dans les bâtiments du collège , fut peu fréquentée , quoique des professeurs distingués y eussent été attachés. A l'origine de l'empire , un lycée succéda à l'école centrale : pour recevoir cette nouvelle institution , les bâtiments furent reconstruits presque entièrement par l'archi^ tecte Glouet. Un homme que recommandaient éminemment ses hautes qualités et son savoir, M. Sigaud-Lafond , correspondant de l'Institut, avait été nommé proviseur de ce lycée. Mort peu de temps après son entrée en fonctions, il fut remplacé par M. Baynal , qui , plus tard , est parvenu aux premières dignités universitaires , dans lesquelles nous l'avons vu développer des connaissances spéciales fort étendues. Au moment où nous écrivons, M. Baynal, inspecteur général honoraire de l'université , est recteur de l'académie de Bourges.

L'école centrale , quoique peu suivie , n'a pourtant pas été stérile d'intelli-

gences : il en est sorti des élèves qui , depais , ont pris un rang honorable parmi les hommes d'imagination et de saYoir : nous aimons à citer entre autres M. Dubois, aujourd'hui président de chambre à la cour royale ; M. Jaquemet, conseiller à la même cour; M. GheYaliw, dont le nom était connu en 1808 et 1809 parmi les littérateurs de la capitale , et qui pouvait mieux faire que de se vouer aux fonctions peu rétribuées d'un modeste bibliothécaire. Le lycée a dâ inscrire dans ses fastes les noms de MM. Raoul Bochette, membre de l'Institut; Buchon, savant commentateur des Chroniques dn moyen-âge, et BaUard (Luzy), professeur au coHége Bollm , à Paris. Bedevenu collège royal, sous la restauration , le lycée de Bourges , soumis au régime restrictif imposé par le sacerdoce, n'a pourtant point dégénéré; il en est sorti des jeunes gens pleins 8'avemr : nous en connaissons plusieurs dont les belles dispositions se sont réalisées en talents que l'opinion proclame dans la capitale, ce théâtre immense où les acteurs d'une taille moyenne sont à peine aperçus. MM. FéKx Pyat , Jules Sando et Chartes BaUard , littérateiurs ^ûituels , qui obtiendraient plus d'éloges de bon aloi s'ils en recevaient moii» des coteries de feuilleton , et M. Chartes Lemaire , docteur en médecine , niumné chef de clinique à l'hospice de la Charité , après avoir remporté le prix Ccnrvisart , sont élèves du collège de Bourges.

n existe en cette viUe un grand et un petit séminaires , qui , depuis la révolution de juillet , ont cessé de faire une concurrence triomphante au système universitaire. Le premier occupe une partie de l'ancien couvent des Ursulines ; le second est placé dans les bâtiments de Sainte-Claire. L'un et l'autre sont gouvernés par un supérieur.

La bibliothèque publique, placée, comme nous l'avons dit, au rez-de-chaussée du palais archiépiscopal , est composée , dit-on , de dix-huit à vingt mille volumes, provenant de diverses origines. Au xiv*' siècle, Jean I'^ duc de Berry, prit le soin d'amasser beaucoup de bons manuscrits dont il enrichit la Sainte-Chapelle : on y remarquait entre autres , dit un lûstorien du pays , les Pandectes , écrites sur vélin. Duaren et Cujas se servirent souvent de ce manuscrit. Après la suppression de la Sainte-Chapelle , ces richesses bibliographiques furent remises au chapitre cathédral , puis jointes à la bibliothèque de l'archevêché et à celle de M. de Vantadour, archevêque de Bourges , léguée à ce chapitre et au public ; elles formèrent une collectiMi considérable , que vinrent grossir à la révolution les livres tirés des communautés religieuses. Le tout resta déposé au palais archiépiscopal. On y voit un assez bon nombre d'ouvrages imprimés au xv« siècle , et devenus fort rares. Li se trouvent , par exemple , le Spéculum historiale, dû à Vincent de Beauvais , et la première

IflÈVRB BT €HV* . 2^47

édition de V Histoire de la guerre de Traie, par Dictys de GftëCe , cette femme quelque peu apocryphe , qui accompagna Idomënée au fameux 8iège qu'a chanté Homère. On croit aujourd'hui généralement que ce livre est un pastiche composé par quelque savant du4i:vc siècle, et, quoiqu'il en soit, il fut publié à Cologne vers Fan |^70'. On conserve encore quelques manuscrits précieux dans la bibliothèque de Bourges : entre autres les vingt-quatre premiers livres du Digestwm vêtus sur vélin , et un Salluste sur parchemin , que Ton vieillît au moins de cent ans en le faisant remonter au ix« siècle. La conservation de ce dépôt est confiée à M. Chevalier, que nous avons nommé plus haut.

Les établissements de bienfaisance et de charité sont nombreux à Bourges et bien administrés. L'hôpital général, situé hors la ville entre les portes de Saint-Bonnet et de Saint- Ambrois , fut étabU en 1657 ; une ordonnance de Louis XIV, rendue en 1669, confirma cette institution. Cet hospice, où sont entretenus des vieillards des deux sexes valides ou malades , est desservi par des sœurs , sous la direction d'une supérieure et la surveillance de la commission administrative des hospices , dont nous parlerons ci-après.

On ne quitte pas le voisinage de l'hospice général sans avoir visité la fontaine de fer , source d'eau ferrée et non ferrugmeuse , puisque sa vertu martiale provient de plaques de fer dont l'intérieur du bassin est revêtu. Néanmoins , elle fut très-fréquentée jadis , et avait déjà acquis une certaine réputation dès le xvi< siècle. Plusieurs médecins ont fait connaître les qualités thérapeutiques de ces eaux : Jean Bernard les exposa en 1585; Maurice Montreil, en 1631 ; Etienne Couturier, en 1683; enfin, le docteur Bartholles inséra en 1819 plusieurs articles sur ce sujet dans le Journal du Cher. Tous ces panégyristes de la fontaine de fer ne sont pas parvenus à relever son ancienne célébrité. L'analyse chimique a fait reconnaître dans ces eaux de l'acide carbonique et du sulfate de chaux. Il y a quelques cinquante ans , la fontaine de fer était , en été , le but de gentils pèlerinages entrepris dans l'intérêt du plaishr , bien plus que dans une intention hygiénique. On dansait en ce lieu durant les tièdes soirées de cette saison ; ou bien on dirigeait de ce côté des promenades matinales : quelquefois la santé en était le prétexte, et le motif, certaines maladies du cœur dont on ne voulait pas guérir.

L'Hôtel-Dieu qui , à une époque peu déterminée , avait été établi près de

(1) VBittoire de la guêrrt dé iMe, impninée woê le nom de Dictyi, a été réSmprfanée i Purii par ks Mîm de M"* Haeier, eh 1680. Vingi-deax aM pins tafd, Perisonhis en a donné, à Amaterdam, nne édition eumnotis varicrum ; enfin, il y en eut une traduction d'Acliaintre en 1813.

246 LA LOIAB filSTOAIÛUB.

la cathédrale, fut tranféré en 1527 dans une maison de la rue Saint-Snlpice, qu'il occupe encore. Cet établissement s'enrichit successivement des dons faits par les habitants, puis par Guillaume de Cambrai , archevêque de Bourges, et Pierre Carré, évéque d'Orange. Dans l^ temps modernes, particulièrement depuis qu'il existe à Bourges une division militaire , l'Hôtel-Dieu a pris beaucoup d'accroissement. Il existe aussi à Bourges une société de charité maternelle , composée de cinq dames, se réunissant sous la présidence de l'une d'elles; et un bureau de bienfaisance, administré, sous la présidence de M. le maire , par cinq membres , l'un desquels remplit les fonctions de trésorier.

Il ne faut pas confondre cette institution avec un établissement appelé la McUemité, fondé en 1816 par M. de Villeneuve, préfet, dans une partie de l'ancien couvent des Minimes. Les femmes indigentes y sont admises pour faire leurs couches, et recevoir, pendant un temps donné , les secours que leur position exige.

Peut-être , dans une classification morale bien entendue , devrait-on ranger parmi les institutions de bienfaisance , une maison de refuge connue à Bourges sous le nom de Dépôt. Elle avait été, en effet, fondée sous le consulat, comme dépôt de mendicité; depuis la suppression peu politique des établis^ sements de ce genre, cehii dont il s'agit ici a été changé en maison de détention pour les condamnés à des peines correctionnelles. Dans l'état de choses primitif, M. Lepley, administrateur intelligent, avait établi au dépôt une fabrique de couvertures et autres tissus de laine ; les travaux continuèrent quelque temps après le changement de destination : ils étaient devenus prospères et fructueux , lorsque , par suite d'une disposition administrative , les prisonniers condamnés à plus d'une année de détention diâ*ent être transférés hors du département, dans certaines maisons centrales. La manufacture, dépourvue de bras, ne put se maintenir. Nous aurons occasion de remarquer ailleurs encore qu'une fatalité semble s'attacher à tous le» établissements industriels fondés à Bourges, pour les compromettre et les ruiner. Aujourd'hui , le dépôt ou lieu de refuge , toujours placé dans l'ancien couvent des Minimes, est destiné à recevoir les incurables , les filles publiques malades et séquestrées, les fous furieux, les idiots et les épileptiques. Cette maison est gouvernée, sous la présidence de M. le Préfet, par une commission composée de trois administrateurs , ayant la haute main sur un régisseur et un receveur.

n y a en outre à Bourges une commission des prisons , également présidée par M. le Préfet, et composée de onze habitants notables , auxquels sont adjointes deux dames de la ville.

IflÈYKE ET CHBR. 249

Les Sœurs de la charité , établies à Bourges , plaee du Poids-le-Boi , sont celles qui font le service hospitalier à THôtel-Dieu. Elles remplissent en outre la double et pieuse mission de porter des secours à domicile chez les ^malades pauvres , et d'instruire les jeunes filles sans fortune ; mais Téducation de ces enfants est plus particulièrement confiée aux Sœurs de la Sainte- Famille, logées dans la maison où naquît, dit-on, Louis XI. Leur costume est bleu clair , ce qui les fait désigner communément sous le nom de Sosurs bleues. Indépendamment de ces établissements charitables, il est d^autres maisons religieuses qui se sont consacrées , depuis la restauration , ' à rinstruction des jeunes personnes.

L'éducation primaire des garçons est confiée à Bourges, soit à des instituteurs selon la méthode d'enseignement mutuel , soit aux fi*ëres de la doctrine chrétienne. Ces derniers réunissent le plus grand nombre d'élèves. Nous avons rencontré, sous la bure grossière du frère ignorantin, un brave officier que nous avions vu en d'autres temps, rayonnant de gloire et d'élégance, dans les rangs de la garde impériale. Voilà de ces métamorphoses que produisent les révolutions : ce serait une histoh^e curieuse que celle des transmutations sociales opérées parmi nous de 1789 à 1830.

Une école normale primaire est établie à Bourges , rue de Paradis , dans la maison que nous avons décrite précédemment ; dans le même local , et sous la même direction , sont réunies une école primaire supérieure et une école d'enseignement mutuel.

Parmi les institutions importantes que l'on remarque à Bourges , la Société d'agriculture , fondée en 1819 , est une des plus utiles et des plus appropriées aux besoms du département dont cette ville est le chef-lieu. Cette société a déjà exercé une influence heureuse dans le système agricole du pays , qu'elle s'efforce d'amener à la hauteur du progrès agronomique , trop lentement apprécié dans le Berry. Deux objets l'occupent particulièrement : l'adoption générale des prairies artificielles, substituées aux jachères, et le maintien du croisement des brebis espagnoles avec les races indigènes : croisement auquel le département du Cher doit une améUoration sensible de ^ses laines , et qui , dit-on, n'est plus aussi généralement suivi que par le passé. Plusieurs des membres de la société, riches propriétaires, joignent l'exemple aux préceptes exposés dans son sein , en pratiquant eux-mêmes les méthodes perfectionnées , soit pour les deux objets majeurs dont nous venons de parler , soit pour d'autres détails d'économie rurale. La société décerne des médailles d'encouragement aux cultivateurs qui ont le mieux compris et appliqué les principes qu'elle j/Topsige. Mais, il faut bien l'avouer, elle remplit une mission louable, dans T. III. 32

250 LÀ LOIRE HISTORIQUB.

rcxercice de laquelle il faudra persévérer long-temps : les populations agricoles du Cher se cramponnent aux habitudes héréditaires; la routine est chez elles une sorte de culte , et les innovations leur semblent tenir de Fapostasie. L'évidence même des avantages que le progrès assure ne suflk pas pour les déterminer en sa faveur ; il .faudra changer leurs mœurs pour effacer en eux la rouille des vieux usages.

Il s'est formé aussi à Bourges un comice agricole pour traiter des questions instantes se rattachant à Tagriculture. Il se compose de sept à huit membres; le président de cette commissionpermanente est celui de la société ; il y a un vice président.

Long-temps les beaux-arts ont été négligés à Bourges , et leurs chefs^d^œuvre de tous les temps n'excitaient l'intérêt que d'un petit nombre d'amateurs. Cette indifférence a cessé à une époque où l'imagination , exaltée partout par les péripéties politiques, devait, en redescendant dans les régions ordinaires ée la vie sociale , y chercher des aliments propres à entretenir cette animation , devenue un besoin. Cest ainsi que les sciences, les lettres et les arts ont acquis de nos jours tant d'actifs sectateurs; c'est ainsi que le public lui-même a trouvé des émotions dans les œuvres du génie , lorsque la poussière des champs de bataille a été retombée , et que les voix tumultueuses du forum se sont tues. Bourges, cette ville quelque peu somnolente, s'est sentie enfin des inspirations artistiques : on l'a vue presque honteuse de n'avoir point de musée. Or, il existe à Bourges une Société académique, qui ne pouvait manquer d'accueilUr ce mouvement et d'y joindre ses vœux; ils furent exprimés par M. Louis Baynal, secrétaire de cette société. Alors M. Mater, premier président de la cour royale, d'accord avec M. Mayet-Genetry , maire de Bourges , et secondé par M. Baynal et plusieurs autres amateurs , a entrepris de fonder un musée au chef-lieu du département du Cher. Ce dignitaire ne s'est pas borné à ce soin : il a composé le fonds de cet étabUssement d'une riche collection de médailles lui appartenant , et dans laquelle on remarque une suite de pièces qui peuvent répandre quelque lumière sur l'histoire du Berry. Nous reviendrons au musée de Bourges dans notre résumé sur la quatrième section.

La ville de Bourges est le siège des plus grandes autorités que la centralisation métropolitaine ait laissées à la jNrovince : il y a un archevêque , une cour royale , l' état-major d'une division militaire et une académie. L'archevêque , conformément aux dispositions du concordat , n'a plus qu'honorairement pour suffragants les évéques de Clermont , Limoges , Saint-Flour, le Puy et Tulle ; le ressort de la cour royale comprend les départements du Cher,

niÈVRB BT CHER. 251

de rindre et de la Nièvre ; la division militaire (15«) est formée des départements dn Cher, de Tlndre , de la Crense , de la Hante-Vienne et de la Mièvre ; le ressort de Tacadémie s'étend aux départements du Cher, de la Nièvre et de rindre : chacun connaît la composition de ce corps universitaire.

Centre de ces institutions poUtiques, Bourges, ville située au milieu d'un pays fertile, peuplée dans une notable proportion d'babitans aisés , favorisée maintenant par des communications assez étendues ; Bourges , disons-nous avec un sentiment pénible, est toujours une cité languissante ;'sa situation ressemble à la consomption des riches : elle laisse oblitérer son existence par un engourdissement apathique. EUe était fière autrefois de son université , dont Técole de droit faisait principalement la gloire ; dans les temps modernes , elle eut été heureuse de ressaisir cet élément majeur de son ancienne illustration ; mais les notabilités influentes ont sollicité mollement le retour de cette institution : on aurait pu croire qu*en sollicitant elles craignaient de réussir. Il y a plus , nous pouvons affinner que , dans quelques occasions , les habitans ayant de Tascendant sur le conseil municipal , ont montré une opposition décidée pour les mesures qui pourraient imprimer de Tactivité à la ville , et y introduire des chances nouvelles de prospérité. Par exemple , les garnisons nombreuses , ordinair^nent désirées par la population des cités importantes , ont été constamment antipathiques à celle de Bourges. Peut-étre aujourd'hui se fâicite-elle de conserver d'une manière pennanente dans ses murs un régiment d'artillerie ; mais originairement , il y fut acceueilli avec plus de contrariété que de satisfaction. Il était facile de prévoir cependant, que Fentretien d'un matériel considérable , la présence d'un corps d'élite et le commerce de ses officiers distingués, ne pourraient qu'imprimer un mour vement favorable à la ville , et ajouter aux agréments de ses relations sociales, si ces dernières n'eussent pas été entendues à Bourges , d'une manière exceptionnelle. Expliquons notre pensée : presque tous les habitants riches, c'est-à<dire ceux qui partout dominent l'opinion publique et lui assignait une direction , sont propriétaires fonciers ; or , nous ne craignons pas de blessa la vérité en assurant qu'ils comprennent la propriété dans le sens le plus concentrique : le produit des terres , la tonte des brebis , voilà pour eux les éléments de prospérité ; hors de là , tout est hasardeux et doit être pris en défiance. De cette disposition d'esprit , découle nécessair^nent une sorte d'éloignement pour les étrangers , dont les vues peuvent être différentes : ils sont reçus avec politesse dans les malsons , parceque l'habitant de Bourges est affable ; mais après les premières visites , ces maisons deviennent un sanctuaire où tout nouveau venu dans le pays ne

pénètre qu'après de longaes épreuves : la société indigène de Bourges est une, franche^maçonnerie qui ne prodigue pas son initiation.

Telle est aussi la cause principale du défaut de succès des spéculations industrielles qui ont été tentées à Bourges depuis cinquante ans : la production en ce genre vit de relations étendues ; elle Tît surtout d'un concours sympathique d'assistances locales. Hi Tune ni l'autre de ces conditions ne pouTait favoriser les essais industriels faits au chef-lieu du Cher , avec la tendance exclusive de ses habitants vers les calculs de la propriété foncière ; avec la répugnance qu'ils montrent à lier des relations extérieures. Dans une telle situation morale , les tentatives individuelles opposées à son esprit échoueront toujours, parcequé de loin, on ne juge que les masses et les exceptions échappent à la vue.

Au commencement de la révolution, M. Butet^ avait fondé à Bourges une belle manufacture de toiles à voiles : elle prospérait , et favorisée par les concitoyens de cet industriel aussi actif qu'intelligent , elle eut échappé aux désastres du Maximum, qui l'ont tuée. Tout récemment M. Félix Tourangin , jaloux de relever autant qu'il était en lui , l'ancienne renommée de la ville poui* la fabrication des jdraps , s'était emparé de tout ce que le progrès à su apporter d'améliorations dans cette industrie , et l'avait appliqué à sa manufacture, fondée en 1817. Ce manufacturier , durant une période de dix ans , a importé annuellement dans le département une somme nette de 330 mille francs. La suppression de la garde royale , que M. Tourangin fournissait , a compromis gravement son exploitation ; et nous pensons qu'il était de Tintérét bien entendu de la ville , d'aviser aux moyens de soutenir une industrie jadis célèbre dans ses murs. EnOn , il n'y a pas jusqu'à la coutellerie , longtemps prospère dans une famille de cette ville , qui n'ait fini par subir la dégénérescence commune à tous les essais industriels qu'on y a tentés. Nous formons des vœux pour qu'un vaste établissement métallurgique étabU au faubourg d'Auron depuis trois ans , échappe à cette fataUté : c'est un haut-fourneau fondé .par une compagnie d'actionnaires, qui , sur le territoire du Berry , où plusieurs autres usines du même

(1) M. Butet, parreim à un âge déjà arancé, aTail conserré toute Taclmté de la jeunesse : en 1812, il suivit en Russie la grande armée , à laquelle il était attaché coaune employé supérieur dans Tadministration des vivres. Après la bataille de la Moscowa, H. Butet se trouvant à Mojaïsk, fut chargé par Tordonnateur westphalien Benard de surveiDer des moutures qui se faisaient à une ou deux lieues de la ville. En ce moment plusieurs partis de Cosaques tenaient la campagne entre Mojaïsk et Moscou : Tune de ees bandes se saisit de M. Butet dans on moulin..... L'infortuné fut massacré.

niÈYRE ET GHBR. 253

genre rëussisseni, peut assurëment prétendre logiquement au même succès.

Le Gonimerce n'est pas beaucoup plus actif à Bourges que Tindustrie productive : à part les spéculations qui répondent aux besoins de la population , le mouvement commercial se borne au négoce des laines ; et pour deux où trois maisons seulement , c'est une source d'opulence. Du reste les marchands de la ville ont-ils pensé qu'ils tenteraient vainement leurs concitoyens au-delà des calculs ordinaires de leur économie traditionnelle? on pourrait le croire au staiu quo de simplicité des magaâns. Les devantures élégantes , les corniches dorées, les comptoirs d'acajou , l'éclakage étincelant , enfin tout cet attrait dont on amuse , dans nos viUes , la convoitise des acheteurs , ne sont point en usage à Bourges : à peine quelques boutiques ont-elles perdu leur physionomie séculaire.

La disposition architecturale des rues ne témoigne pas moins éloquemment de l'immobilité patriarcale des goûts , au chef-lieu du Cher. Cependant nous prouverons ailleurs , que sous le rapport du progrès intellectuel , la ville de Bourges ne mérite pas d'être ensevelie dans la teinte sombre dont M. Cliarles Dupin couvre le Berry , sur la carte , quelque peu témérairement tracée , qu'il lui a phi de dresser des facultés intelligentes de la France ; mais , nous le repétons , il y a parmi les Bemiyers de l'antique Avaricum un culte des vieux usages rebelle à toute innovation.

Nous croyons avoh: signalé les causes auxquelles on peut attribuer cet air de langueur , cette absence d'animation qui firappe l'étranger en entrant i Bourges ; hâtons-nous d'ajouter que c'est le résultat d'une victoire malheureuse remportée sur la soUicitude des autorités urbaines. Cinq notabiUtés recommandables se sont succédé au mairat de Bourges depuis le commencement de l'empire , si nos renseignements sont exacts , savoir : MM. Calande de Clamecy , Bonneau d'Houet , de Fussy , Soumard de Villeneuve et Mayet Genetry , maire actuel. Or , chacun de ces magistrats municipaux s'est efforcé de laissc»dans la carrière administrative des traces heureuses de sa gestion ; et nous devons ajouter , pour être juste , qu'ils ont constamment trouvé aide et assistance de la part de MM. les préfets du Cher. Ainsi les communications se sont accrues ou agrandies; des moyens de transport commodes et réguliers ont été créés ; les arts industriels ont reçu des encouragements ; l'instruction élémentahre n'a pas cessé d'être l'objet d'une attention particulière ; et rien de ce qui a pu ménager quelques jouissances à la population ne parait avoir été omis.

A propos de ces éléments d'utiUté ou d'agrément , nous devons parler des promenades , que nous aUions oubMer : en cela la ville de Bourges est

parfaitement partagée. La plus vaste de ces promeuades est la place Seraucourt , plantée d'une triple allée de beaux arbres et qui s'étend à l^est , au dehors de la ville. A Textérieur aussi, et vers te. nord, se trouve le Pré-Ficbau , vaste allée de peupliers due à M. de Beauvoir , dont elle conserve le nom. A Tintérieur, dans tout le pourtour de la ville, règne un beau boulevard , planté sur les anciens remparts , et qui environne la cité d'une verdoyante ceinture. La place Saint-Pierre reçoit , sous ses allées de tilleul , le mttxhé aux fleurs le 10 de chacun des mois de la belle saison. Cette foire odoriférante et diaprée de vives couleurs , ofire un coup-d'oail charmant au mois de mai : à cette suave époque , les jeunes beautés de la ville viennent jouter de fraîcheur et d^éclat avec les fleurs : ce sont deux printemps en présence. Nous mentionnerons encore la place Villeneuve , plantée en 1816, sous Tadministration du préfet de ce nom, auquel la vMle dut alors un plan d^embellissement , que M. de Fussy fit exécuter en grande partie.

Dans les beaux jours et particulièrement le soir des jours fériés, ces diverses promenades se couvrent de citadins élégants , de dames à la fraicbe et nouvelle parure ; car la mode ne partage pas à Bourges la disgrâce des autres innovations : ce serait trop déroger au caractère français. Il y aurait bien aussi , sous une plume critique , quelques restrictions à faire à l'application de cette inscription , gravée anciennement par l'amour-propre des habitants , sur une des portes de la ville :

Ingredere quisquis

Morum candorem

Affat^ilitokm

Et sinceram religwnem amas;

Regredi nescies^.

Nous ne savons si à cette dernière injonction , les étrangers vicieux , hypocrites et sans affabilité se sont abstenus de pénétrer dans la ville ; mais il y aurait trop d'optimisme à prétendre que de petits travers ne se soient pas , par intervalles , rencontrés intrà muros. Catherinot , dans ses chroniques passablement malignes , donnerait plus d'un démenti à ce panégyrique, sans

(1) Traduction libre : Entrez, tous dont les nwBurg sont pores, qui êtes tfliUes et aimez sincèremeDt la religion; sinon reloamei.

niÈTRB BT CBBR. 255

restriction ; et dépote ki , la révolution à gâté tant de bons naturels , et la liberté a fait tant de prosélytes , même dans les ménages !

Nous avons déjà parlé de la foire dite dn palais , qni n'est plus aussi brillante qu'autrefois , ce dont les marchands de la ville ne se plaignent point. Elle ouvre le 24 décembre et dure vingt jours. Mais indépendamment de cette aorte de bazar , qui n'a d'importance que pour les gens dn monde , il se tient à Bourges dii foires commerciales et rurales , savoir : le 38 février, le mercredi des cendres, le 3 mai, le 20 du même mois, le 20 juin , le 10 août , le 24 du même mois , le 25 octobre , le 2 novembre et le 11 du même mois : chacune de ces foires ne dure qu'un jour. Celles qui se tiennent en été sont fort actives pour la vente des laines.

Bourges est à soixante lieues sud de Paris ; aucune route de première classe ne passe dans la ville ; mais plusieurs routes secondaires y ont leur origine ou la traversent : telles sont celles de Bourges à Oriéans et Paris par Mehun et Vierzon; de Bourges à Châteauroux par Saint-Florent, Charost et Germont ; de Bourges à Montluçon par Saint-Florent et Saint-Amand ; de Bourges à la Charité et Nevers , par le Coupoy et Sancergues ; de Bourges à Sancerre par les Aix ; de Bourges à Paris par Aubigny , Argent , la Chapelle-d'Angillon ; et de Bourges à la Châtre par ChAteauneuf . Toutes ces routes sont maintenant parfaitement entretenues; elles sont parcourues par les Messageries générales ou les Messageries royales , faisant le service de Paris, et par diverses entreprises particulières.

Le canton de Bourges ne se compose que de la commune de ce nom , dans laquelle est compris le gros village d'Asnières , qui seul formerait une forte commune. Les hatutants de ce bourg sont à peu près tous |Nrotestants : « leur activité , dit M. Butet , qui ne peut pas être suspecté de catholicisme défaillant , forme un contraste frappant avec l'apathie de la presque universalité des Berruyers. » Le sol que cultive cette active population , s' élevant à 1 ,500 flmcs , est assez maigre , mais à force d'engrais et de travail , elle est parvenue à le rendre productif : on le cultive particulièrement en vignes , dont le vin est peu estimé. Nous avons dit ailleurs que ce fut au village d'Asnières que Calvin commença à prêcher la réforme en 1541 : il y établit un prêche. Depuis que la Uberté des cultes a été proclamée par le concordat, les protestants ont toujours eu un pasteur dans le village qui nous occupe.

Entre Asnières et Bourges , l'antiquaire visite deux tombelles gauloises : l'une appelée la butte d'Archelet, a été fouillée par M. de Barrai, ancien préfet du Cher : on y a trouvé quelques parties de construction /«des armes,

S56 lA LOIRE HISTOKIQUB.

des ossements d*bommes et de chevaux. Le second tnmulus est dans le Pré- Fichau : il n'a point été fouillé , non plus qu*nn troisième , qui s'élève à Test de la ville , dans le^ vignes du château. Nous avons dit ailleurs que le camp de Vercingetorii , lors du -siège d'Avarùmm par César, était situé à une petite distance de ses murs , entre Nohant et Maubranches , où Ton aperçoit encore quelques traces de cette station militaire. On a vu aussi que le générallssûne gaulois fit plus d'une tentative pour débloquer l'importante cité ; tout porte donc à croire que ce fut durant les combats livrés non loin des remparts, que tombèrent sous les coups des Romains, plusieurs chefs, compagnons de l'illustre Arveme, et que ce sont leurs tombeaux qui se voient sur le terrein où l'on combattit. Honneur à ces grandes sépultures , sous lesquelles dorment depuis tant de siècles les défenseurs du bien collectif le plus précieux : l'indépeiidance nationale.

Au nord-est de Bourges, on voit près de la rivière d' Yèvre , un petit chAteau à la physionomie féodale, mais sans caractère architectural bien décidé : c'est la gentilhommière de Chappe, dont nous n'aurions rien à dire, si quelques vieillards du pays ne nous eussent appris que là s'ébattirent , au xvim siècle , des membres du parlement, exilés à Bourges par Louis XV. Messieurs, descendus de leur siège , ne le cédaient guère en mœurs légères , à ces mousquetaires , qui par état se croyaient obUgés d'être libertins... les annales pittoresques de l'opéra pourraient en faire foi. Heureusement, lorsque ces exilés aux cheveux flottants séjournèrent dans la capitale du Berry, il n'y avait plus là de Gatherinot pour inscrire leurs faits et gestes : ce critique maUcieux eût mis de trop gros points sur les I de leur histoire secrète. Or^ le château de Chappe était, nous a-t-on assuré, la petite maison des Bobins en parties fines : le soir, à IHnsu de Monseigneur l'archevêque, le sévère costuma des jeunes conseillers était échangé contre l'habit couleur de muraille; la cape aux pUs redoublés couvrait plus d'une taille d'abeUle , plus d'un sein palpitant de crainte d'abord , puis d'un sentiment moms pénible ; et bientôt les croisées étincelantes du petit manoir que vous savez, attestaient une sohrée joyeuse , une veillée de régence , disent les vieux chrcmiqueurs du temps , qui , peut-être , se sont trop plu à barrer de quelques traits de scandale certains écussons berruyers.

La surface , assez plane du canton de Bourges , ne présente guère que des terres de médiocre quaUté ; on les rend toutefois assez productives au moyen des engrais. Les prairies qui s'étendent sur les bords de l'Yèvre produisent une assez grande abondance de foins de diverses qualités : cette dite de la Chappe est la meilleure. On cultive dans le canton de Bourges quelques ares

IfliVRB BT CHBR. 257

de vignes , dont le vin se recommande peu aux gourmets. Nous avons parle du vignoble d'Âsniëres; celui du château est ensuite le pins considérable. Mais une culture vraiment productive sur le territoire que nous parcourons, c'est celle des marais : ces terreins humides offrent un fonds de tourbe , que recouvre une couche de terre végétale assez épaisse ; ils sont trës-fertiles en chanvre et en légumes, et reçoivent un ensemencement perpétuel.

Le canton de Levet confine au sud celui de Bourges : son sol , calcaire et maigre, présente une terre végétale rougeâtre mélangée d'un détritus de roches. Le chef-Ueu est un bourg entièrement rural , mais rendu assez vivant par la route de Bourges à Saint-Amand , qui le traverse. La population de Levet est de 740 habitants ; ce bourg est situé à quatre lieues sud de Bourges. Les annuaires n'indiquent aucune foire qui se tienne en ce Ueu.

Dans \fi conuuune de Vorly, on retrouve les ruines, encore appréciables, d'un château qui fut souvent habité par Agnès Sorel, lorsque Cnarles vu, son royal amant, tenait sa cour, soit à Bourges, soit dans le petit fort de Mebun. Le château qui nous occupe , situé au milieu d'une forêt , se nommait originairement bois Trousseau; mais depuis que la Dame de Beauté put y recevoir le souverain qui possédait son cœur, elle-même donna à ce manoir le nom de Bois-sire-Aimé : nom gracieux que la tradition a changé en celui de Boisiramé, On vous dira dans le pays que de son château , la belle Agnès pouvait correspondre avec le roi , au moyen de certains signaux , messagers des tendres rendez-vous qui arrachaient tant de douloureux souphrs à la douce et résignée Marie d'Anjou. Nous avons dit , dans notre précis sur la ville de Bourges , que durant les guerres de reUgion , ce centre de mystères énamourés , pour nous servir d'une expression du temps , devint un théâtre de sanglantes hostiUtés , et fut plus d'une fois assiégé : destinée assez commune , d'ailleurs ; car , dans la carrière martiale des peuples , l'amour et la guerre se suivent souvent de près.

En l'année 1810, M. de Barrai, alors préfet du Cher, et dont nous avons signalé déjà les recherches archéologiques , découvrit dans la commune de Trouy un fragment de colonne antique, évidé sur une de ses faces, et servant, oserons-nous le dire, d'auge à porcs dans un domaine rural.... Et saveZ'Vous ce que c'était que cette colonne? Un monument élevé à la gloire de Caîus Yerus Maximus, fils de Marcus Agrippa et de JuUe: enfant qu'Auguste avait adopté avec une telle affection , qu'il fut consul à 14 ans. Ce jeune romain, qui mourut empoisonné, avait été proclamé à Rome prince de la jeunesse, ainsi que le mentionne l'inscription gravée sur la colonne T. m. 33

258 LÀ LOtRË llfSTORlQUfi.

trouvée à Trouy, et consacrée à la mémoire de Gains, en reconnaissance de la réparation des routes et des ponts. Cette inscription , la Yoici :

IMP. CiESÀR GAIYS JYLIYS YBRYS MAXIM YS

PIYS FELIX AYGYSTYS. P. M. T. R. P. U

GERMÀMIGYS MÀXIMYS

ET CAIYS JULIYS YERYS MAXIMYS NORILISSIMYS

CiESAR PRINGEPS JYYENTYTIS

YIA8 ET PONTES YBTYSTATE

COLLAPSOS RESTITYERVWT.

La colonne de Trony a été transportée i Bourges par Tordre de M. dé Barrai, et placée d*abord dans le jardin de la préfecture. MaintenanttC'est un 4es ornements Yéritablement précieux du musée de Bourges Tout porte à croire que les routes et les ponts dégradés , vitis et pontes vetustate, qui furent réparés par les soins de ce Gaîus Julius vraiment grand , appartenaient à la voie dont on rencontre des vestiges à Test du canton de Levet : fragment de la route romaine de Neris à Bourges par Ghâteaumeillant. Sur ce même territoire , se remarquent aussi quelques restes d*un aqueduc , qui conduisait les eaux du Cher à Bourges.

Le territoire du canton de Levet, généralement plat, offre cependant quelques coteaux sur les bords du Cher , qui le ferme à Test , et sm* ceux de TAuron, qui le traverse du sud au nord. Il produit des grains de tonte espèce , mais avec peu d'abondance; les prairies j sont assez rares; la seule commune de Trouy est plantée en vignes; ce canton est trës-boisé. Une route royale , celle de Bourges à Clermont , par Saint-Âmand , parcourt le territoire de Levet du nord au sud; à un quart de lieue environ du chef-lieu , la route de la Châtre vient se joindre à celle de Saint-Âmand.

Au nord et au nord-est du canton de Levet , s'étend celui de Charost, qui forme dans cette direction , la limite du département du Cher avec celui de rindre. Les terres de ce canton sont généralement argilo-calcaires ; mais, selon la proportion de Tun ou Tantre principe , leur produit est bien différent sur les deux rives du Cher , qui coupe ce canton à son extrémité est. La partie de territoire située sur la rive droite est peu productive ; sur la rive gauche , les terres , plus fortes , sont aussi plus fertiles.

Les anciens historiens du Berry donnent à Charost Caraphium le nom de ville ; il est an moins certain que cette localité eut autrefois une enceinte

niËVRK ET CnBR. 2^9

fortiOëe, dont il reste encore des déltris, ainsi qiic des portes dîtes de Bourges et d'Issoudun. Le château, eitoé au sud et sur le plateau qui domine le cours de rAmon , formait une forteresse, avec de hautes murailles, que consohdaient, de cent pas en cent pas, des tours formidables; un fossé profond entourait ce monument féodal. Vers le sud , un donjon , revêtu de bastions , dominait les antres ouvrages. Tout cet appareil défensif a l'tè dëtniit pendant les Ijuerres de la hgne ; voilà ce que tes révolutions eo ont laissé.

A peine un garde forestier a-t-il pu trouver un abri au milieu de ces débris croulants d'une haute et puissante chatellenie , que lui disputent les oiseaui de miil. Une église , qui se trouvait près du château , a été également ruinée. Mais il en reste une dédiée à saint Michel et qui sert de paroisse : eUe est bâtie de pierre rouge , d'uAe physionomie singulière et ne mérite aucune mention sous le rapport d* l'art. Charost présente aujourd'hui l'aspect d'nn boui^ peu animé , quoique traversé par la route de Bourges à Chateauroux , et baigné par la rivière de l'Amon, que l'on passe en ce lieU sur un pontde pierre. Les deui rues et les deux faubourgs composant cette ancienne cité ducale sont mal bAlis ; rien , excepté les ruines qui l'attristent encore , ne rappelle son ancienne splendeur.

La seigneurie de Charost fui possédée très anciennement par des seigneurs de ce nom; puis elle passa dans la maison deColant, et ensuite dans celle de

Vendôme : en 1404, Messiré Pierre de Vendôme la possédait. A one époqae que nous ne pouvons préciser , ce domaine échut à la famille de Brachet et devint, par apport matrimonial d'Isabelle de Brachet, la propriété de Geoflfroi de Rochechouart , qui en &t hommage au roi en 146^. Dans le siècle suivant, la famille de Rochechouart vendit le fief de Charost à la comtesse de Buzançais, veuve de Tamiral de Chabot. Un de ses descendants, François de Chabot, marquis de Mirebeau, le céda, vers 1608, à Nessire Philippe de Bethune. En faveur de l'illustre maison de ce nom, Charost fut érigé en duché-pairie. Dans ce bourg , plus particulièrement encore que dans le Berry, on conserve un souvenu* pieux du dernier duc : nous avons parlé ailleurs de ses titres à la vénération des habitants de cette ancienne province; nous ne reviendrons pas sur ce sujet.

La situation de Charost ne manque pas d'un certain charme pittoresque : le cours assez vif de rAmon à travers une vallée fertile, que nuancent agréablement les diversités de végétation, égaie au moins la perspective dont jouissent les habitants de ce chef-lieu de canton. Du reste les produits du sol environnant entretiennent parmi eux une aisance .remarquable, qui les attache à ce coin de terre un peu déchu, mais où la vie peut s'écouler suave encore : car là, comme ailleurs, Tattrait de la patrie e^t un lien puissant. Charost est à cinq lieues ouest de Bourges; nous avons vu qu'une voiture publique y conduit de cette dernière ville , indépendanunent des diligences qui se rendent à Châteauroux et à Tours. La population est de 1,363 individus , qui ne s'occupent guère que d'agriculture. Il se tient annuellement en ce lieu quatre foires assez commerçantes, particulièrement pour la vente des laines et des fers fabriqués dans le canton : elles ont lieu en février, juin, septembre et novembre.

Mareuil, commune du canton de Charost , offre une population beaucoup plus considérable que celle du chef lieu , parce qu'il existe sur cette localité un haut fourneau de première importance , deux forges et une fonderie , qui occupent une partie des habitants. Ces établissements , situés sur TAmon , sont dans une situation très-prospère *: le fourneau donne annuellement environ 1 ,200 milliers de fonte , dont une partie est exportée avec le fer provenant des forges. Les produits sont conduits au port de Saint-Florent , puis embarqués sur le Cher pour être expédiés dans la basse Loire. Ces usines , qui dépendaient autrefois de la terre de Charost, appartiennent aujourd'hui à M. le comte de Boissy. Il est à remarquer que Timportance des travaux métallurgiques et le nombre de bras qu'ils emploient ont causé quelque préjudice à Tagriculture dans la commune de Mareuil : il est difficile

que de deux activitës s'exerçant sur un point peu étendu , il n'y en ait pas une qui nuise à Fautre. On attribue aussi la souffrance des exploitations rurales dans cette partie du canton de Charost , à la suppression du pacage dans les bois ; ce qui devait nécessairement contraindre les cultivateurs à diminuer leur bétail , conséquenmient à priver les terres d'un engrais suffisant, et à les laisser plusieurs années en jachères.

Saint Florent est, après Mareuil et Charost, la commune la plus importante du canton ; le bourg de ce nom , situé sur le Cher et que traverse la route de Bourges à Châteauroux , offre un petit port où Ton embarque , indépendamment des produits métallurgiques dont nous avons parlé plus haut , ceux d'une tuilerie assez considérable qui existe sur les lieux ; et surtout des pierres d'une fort bonne qualité , tirées d'un dépôt calcaire en exploitation à Saint- Florent , sur la rive gauche du Cher.

On trouve dans la commune de Ploux une argile calcarifère dont on se sert pour le foulage des draps. M. Félix Tourangin, ancien fabricant à Bourges^ l'employait de préférence aux autres produits de la même nature du département , parce que cette argile de Ploux contient peu de ces grains de quartz qui , par leur grosseur, peuvent détériorer le drap. Le même territoire contient de l'hématite noire mamelonnée , qui se rencontre communément dans les sables fen*ugineux tels que ceux que l'on remarque sur une partie du canton de Charost. On y trouve aussi , et particalièrement à Ploux, le fer phosphaté bleu pulvérulent. Entre Bourges et Saint-Florent, sur la commune du Subdray, nous avons vu des gisements de spath calcaire cristaltisé, en pyramides tronquées. Là aussi se trouvent des bancs entiers de chaux carbonatée , ayant l'aspect du gypse.

Le Subdray était autrefois le siège d'une vicomte, érigée en 1464 par Charles , duc de Berry, en faveur de la veuve du sire Guillaume de Pelarde. Cette seigneurie relevait directement de la couronne , à cause de la grosse tour de Bourges. En conséquence, la vicomtesse du Subdray dut venir rendre

foi et hommage à ce prince au pied du haut donjon; et, selon la coutume féodale, le duc, après avoir tenu les mains de la dame dans les siennes, tandis qu'agenouillée devant lui , elle prétait serment d'obéissance , la releva et la baisa sur la bouche. Lorsque les vassales étaient jeunes et belles, ces solennités ne manquaient pas de douceur. Plus tard , quelques dames scrupuleuses, particulièrement des abbesses, obtinrent d'être exemptées du baiser sur la bouche ; il faut convenir en effet que ce genre de consécration offrait d'autant moins de bienséance , qu'il était plus officiel. Le canton de Charost est assez fertile en grains; les prés sont abondants

262 LA LOIRE niSTORIQUB.

sur les bords du Cher et de rArnon : ils produisent de bons foins lorsqu'ils ne sont pas inondés ; le territoire est assez boisé ; enfin on y voit quelcpies lignes , dans les communes de Ploux , de Charost , de Civray , de Mareuil et de Poisieux. Le vin de cette dernière commune est assez recherché; le produit des autres vignobles ne peut se conserver.

Au nord du canton de Charost , et toujours sur la limite du département de rindre , est situé le canton de Lury, traversé dans toute son étendue par le Cher , coulant du sud à Touest. Le chef-lieu , qui n'est plus qu'un trèspetit bourg , dont la population ne dépasse pas 650 habitants , fut jadis une ville murii^e, dans laquelle on pénétrait par deux portes. On retrouve à peine quelques traces de ses anciennes fortifications. Le ch&teau féodal de Lury fut détruit dès Tan 1196 par le fameux Richard Cœur-de-Lion , dans la guerre qu'il fit au seigneur de Yierzon ; on dit qu'il fut dans la suite reconstruit par Jean I^^ , duc de Berry ; mais aucune construction du xiv« siècle ne confirme cette tradition locale.

On ignore quel seigneur fonda l'a viUe et châtellenie de Lury; mais on sait que de 1160 à 1361 les seigneurs de Yierzon l'étaient en même temps de Lury. Les habitants de ce Ueu furent afiranchis par Hervé, deuxième du nom : aiTranchissemeut que confirmèrent Guillaume second et Hervé troisième, seigneurs de Yierzon. Jeanne de Mézières, veuve d'Hervé, ayant épousé en secondes noces Godefroi de Brabant, lui porta la terre de Lury, et Isabelle , leur fille , la transmit à son tour à la maison de Juliers , par son mariage avec Guillaume , comte de ce nom. Dans le xiv« siècle , la seigneurie de Lury, ayant été confisquée sur Guillaume , duc de Juliers , fut réunie, avec la châtellenie de Yierzon , au grand fief du duché de Berry. En 1365 , le duc Jean donna au chapitre cathédral de Bourges le domaine seigneurial de Lury pour maintenir la fondation de cette messe basse dite chaque jour à Saint-Ëtienne , sous le nom de Messe au Duc , et la célébration de quatre services annuels, pour le repos des âmes du roi Jean , de Bonne de Bohême , du roi Charles YI et de Catherine de France , père , mère , frère et sœur du fondateur. La châtellenie , ainsi cédée aux chanoines de la métropole , comprenait , outre la terre de Lury , celles de Cerbois , Mereau , Brinay et Limeux , jusqu'au pont de Yierzon. Maintenant Lury , commune entièrement rurale , ne doit qu'à sa situation centrale d'être chef-lieu de canton ; les bourgs de Lazenay et de Quincy étant beaucoup plus considérables. Cette locaUté est à six Ueues nord-ouest de Bourges ; il ne s'y tient aucune foire.

Il existe à Lazenay une petite papeterie, dont les produits peu considérables

s^ëeoulent dans le dëpartement du Cher. C'est , du reste , avec une dixaine de moulins à grains , la seule activité industrielle du canton de Lury. Ce territoire , généralement plat , excepté sur les bords du Cher et de FAmon , est fertile dans la presque totalité de son étendue ; cependant les communes de Brinay , Mereau et Lury o£Qrent des terres mêlées de cailloux et de sable ; celles de PreuiÛy et de Quincy en présentent de maigres et sablonneuses. Les plaines , dans les terres fortes , produisent assez abondamment du grain ; les terreins maigres et sablonneux en donnent moins ; mais toutes les espèces de céréales réussissent dans ce canton. Les prairies y sont productives , mais sujettes aux inondations , surtout sur les rives de TArnon. Les coteaux sont garnis de vignobles plus pittoresques que renommés par la qualité des vins qu'on y récolte : le vin blanc de Quincy est cependant agréable et passablement capiteux.

En nous reportant brusquement à Touest , nous entrons sur le canton de Gracajf, après avoir franchi la grande route de Paris à Toulouse.

Le chef-lieu , situé sur la rivière de Fouzon , est encore une de ces villes jadis assez importantes , maintenant réduites à une humble condition. Gracay , selon les anciens historiens du Berry , fut de toute ancienneté Tune des plus splendides baronies de cette province : ses seigneurs tenaient le premier rang parmi les suzerains; ils ne portaient point d'autre nom que celui de leur ville , et y joignirent , selon les temps , les qualités de sires , de barons, de princes. Us possédèrent ce fief jusqu'en Tan 1370, époque à laquelle Begnard , sixième du nom , prince de Gracay , le vendit à Jean I«* duc de Berry, qui le donna au chapitre de la Sainte-Chapelle , qu'il venait de fonder. Cette vente eut lieu moyennant sept mille cinq cents francs d'or et une pension viagère de trois cents francs d'or. Lorsque la Sainte-Chapelle fut supprimée , la seigneurie qui nous occupe passa à l'église métropolitaine de Bourges. La justice seigneuriale , devenue ainsi ecclésiastique , s'étendait à vingt-sept paroisses ; mais les anciens seigneurs en avaient diminué beaucoup les revenus par divers motifs , surtout par plusieurs fondations religieuses, entre autres celle dune collégiale sous le vocable de Notre-Dame, dans l'enceinte de leur ville , et d'une seconde appelée Saint-Outrille , au bourg de Nundray.

Les hauts barons de Gracay, pénétrés de la nécessité d'avoir autour

d'eux des seigneurs disposés à soutenir leur cause , soit pour l'offensive ,

soit pour la défensive , s'étaient aussi dépouillés de gros biens, érigés en fiefs

de leur baronie : on en comptait jusqu'à soixante-huit.

La formule banale de l'antiquité des villes se perdant dans la nuii des

264 Là LOIRB HISTORIQUE.

temps, a seule répondu à notre investigation quant à Torigine de Gracay: il est évident , toutefois , que sa fondation remonte au moins au x< siècle , puisque , comme on le verra plus bas , Texistence de la collégiale dédiée à Notre-Dame date des premières années du siècle suivant. La cité se divisait en ville basse et ville haute ou château : Tune et Tautre avait son enceinte particuUère. La ville haute, habitée par le seigneur, était entourée de fortes murailles crénelées , que flanquaient plusieurs grosses tours. Le tout était surmonté d*un donjon octogone , élevé sur une butte factice , dont la base hardie reposait sur quatre arcades puissantes : on nonunait ce donjon la Tour de Berbe. L'enceinte du château comprenait Téglise collégiale et paroissiale de Notre-Dame et partie de la paroisse de Saint-Martin , dont nous parlerons tout-à-rheure.

Un violent incendie consuma en 1487 une portion considérable de la ville haute; en 1563 , les deux villes furent presque dépeuplées par une horrible peste. Dès la première de ces époques , le fief de Gracay était échu , comme on Ta vu , à des seigneurs ecclésiastiques , qui n'avaient pas le même intérêt que les princes laïques à maintenir la splendeur de cette ville. Le désastre causé par le feu ne fut réparé qu'en faible partie; la dépopulation qui suivit répidémie le fut moins encore ; et depuis lors , la décadence de Gracay ne cessa plus de s'accroître. Le temps, ce grand dé vorateur des choses, temptts edax rerym , ne laissait déjà que des restes informes de la forteresse et de la double enceinte des deux villes , lorsque la révolution vint hâter encore leur destruction. On ne voit plus à Gracay que des murailles déchirées, commemoratives d'une puissance évanouie : débris auquel le penseur vient s'appuyer pour rêver à cette chose fragile et fugitive , qu'on appelle la grandeur des

hommes et des institutions.

La collégiale de Notre-Dame fut fondée en 1002 , c'est à dire sous le règne du roi Robert, par Regnaud II, baron de Gracay. Dagbert, alors archevêque de Bourges , consacra la nouvelle basilique le 20 mars de cette même année , sous rinvocation de la Vierge , de Sainte-Croix et de tous les saints. Ce monument appartenait donc nécessairement à Tère romane , arrivée à sa période la plus abrupte , la plus dépouillée de ressouvenirs de l'élégance gallo-romaine. Mais cette égUse n'existe plus : elle fut renversée en 1584 par un furieux ouragan, qui dura six heures et désola la ville de Gracay. L'édifice actuel, construit aux frais du chapitre , fut bâti à la fin du xvi' siècle , et consacré en 1602 par un évêque de Castres. Ce monument ne sollicite aucune mention artistique. Les souterrains funéraires de Notre-Dame renfermaient et renferment encore , peut-être , avec la dépouille mortelle de Foulques de

KIÈYRB ET CBE&. 265

Chanac , ëTéqne de Paris , mort en passant à Gracay , les restes d*un assez grand nombre de prieurs qui ont administré ce chapitre pendant plusiem^ siècles , entre antres ceux appartenant à la maison des princes de Gracay , qui eux-mêmes avaient leur sépulture dans un charnier encore existant sous le chœur de la nouvelle église.

En 1562 , une troupe de huguenots , partie de Romorantin , se jeta sur la ville de Gracay , dont les fortifications étaient sans doute démantelées. Mais les bourgeois s'armèrent promptement , et chassèrent ces calvinistes , au moment où ils s'efibrçaient d'incendier Téglise de Notre-Dame. Repousses hors des murs, ils se portèrent avec fureur vers la collégiale de Saint- OutriUe.

L'église paroissiale de Gracay , dédiée à saint Martin , est , selon les historiens beiruyers , plus ancienne que Notre-Dame ; mais ils n'en indiquent pas autrement l'origine, et le monument, reconstruit ou restauré à diverses époques, n'apprend rien à ce sujet. On sait cependant que cette église fut autrefois une conununauté dépendant de l'abbaye de Massay, dont Gracay même relevait en fief, avant la fondation de sa puissante châtellenie.

n y a dans la ville de Gracay un petit hôpital , connu sous le nom d'Hôtel- Dieu , et dont l'existence remonte à un temps fort éloigné. U doit son institution à la charité des habitants. Les revenus de cet hôpital étant insuffisants , on y réunit en 1663 , ceux d'un petit établissement du même genre qui existait à Saint-Outrille et que l'on supprima. L'Hôtel-Dieu de Gracay est administré par cmq notables de la ville , sous la présidence du maire.

Gracay, que ne traverse aucune route , que n'anime aucun cours d'eau important, et dont la situation est peu attrayante, joint à ces désavantages celui d'être une ville mal bâtie , mal percée et plus mal pavée : nous n'en connaissons point dans le département qui réunisse plus de conditions disgracieuses. Mais le pays au milieu duquel cette sorte de thébaïde urbaine est bâtie , peut , par sa fertilité , dédommager ses habitants des petits désagréments que nous venons de signaler, si tant est qu'ils y soient sensibles. Nous pouvons en douter; car la population de Gracay nous a paru plus occupée du calcul de ses intérêts que du soin de ses plaisirs : le positif a sur cette localité de fervents sectateurs. Ce cbeMieu de canton est le centre d'un commerce actif des grains et 4es haricots qui croissent sur les terres de la commune , ainsi que dans celles de Saint-Outrille et de Nohant. Les foires du lieu sont très-suivies : elles ont Ueu en mars, juin, octobre et décembre. La population de Gracay s'élève à 2,986 individus ; la distance de cette ville à Bourges est d'environ dix lieues, à l'ouest de cette capitale.

T. ni, 34

266 LÀ LOIKC niSTOiUQUË.

Sur la commune que nous visitons , et non loin de la grande roufte de Paris à Toulouse , on voit plusieurs pierres du nombre de celles qili , selon les arcuëologues , furent des monuments celtiques; mais lem* disposition n'a pas le caractère attaché par les traditions à ce que Ton appeUe les autels druidiques. Ici les pierres sont simplement posées sur chanp, et sembleraieuft avoir constitué un monument grossier élevé à Toccasioa de quelque grand événement , comme une victoire signalée, ou Tavénemeiit de ces chefs dont nous ne connaissons Men ni la qualification ni les pouvdrs

L'ancien bourg de Nundray , situé tout près de Gracay , avait roçm hmgr temps avant la révolution le nom de Saint- (httrilk, qui était celui de Timportante collégiale très-anciennement établie sur cette localité. Il faut unMtft renoncer à connaître et Fépoque précise de cette fondalicm religieuse, et le n<Mn de son fondateur : nul acte authentique ne les mentionne. Les monumenls historiques nous apprennent seulement qu'en 1014, Rimbaud, seigneur de Nundray , laissa à la congrégation des chanoines de ce lieu les biens qu'il y possédait , afin de leur donner le moyen de vivre en commun ; et les chanoiiMS de Saint-Outrille du Chftteau les Bourges , desquels ceux qui nous occupent relevaient , cédèrent de leur côté à cette annexe , la moitié du domaine de Nuncbray , que Rimbaud tenait d'eux.

Les chanoines de Satnt-OutriUe reconnaissaient pour leur patron saint Didier , évéque de Langres , dont ils célébraient la fête le mardi de la Pentecôte ; ils possédèrent ses reliques jusqu'à Tépoque citée plus haut , où les protestants assaillirent leur église. Celle-ci fut fiHée ^itîèremem ; les archives de la maison forent jetées dans un grand feu , allumé devant l'église même ; et , durant un concert de blasphèmes , les ossements de saint Didier , tirés de leur châsse , furent également livrés aux flammes , à l'exceptioii d'une phalange de la main droite, échappée à la rage de ces furieux , et qui lut conservée par le chapitre jusqu'à sa suppression en 1791. Il ne reste plus de cette collégiale que l'église, reconstruite vers le xw siècle, et qui sert aujourd'hui à l'exercice du culte diocésain.

Il existe dans la conùnune de Geiumilly une source d'eau nûnérale , c^uaue sous le nom de fontaine de Grandmont , dont jusqu'à ce jow: , la réputation a fait peu de bruit. M. Pesseau , pharmacien de Bourges, a soumis à l'analyse chimique l'eau de cette source : elle contient diN^arbmiate de fer avec excès d'acide carbonique , ce qui la rend légèrement acidulée et gaseuse. En voilà certainement assez pour (ribtetiir la vogue , avec l'aide d'une intelUgenoe active et d'un peu de ce savoir-faire que notre époque sait diriger si heureusement à travers les diverses carrières» Une gentille viUa entourée

RIÈYRB ET CHER. 2G7

de frais ombrages, un revêtement d'une certaine élégance embellissant la fontaine, ^aelqnes arlicles fayorables dans les jonmaux de Paris, enfin «lie riante allée de tilleuls communiquant à la grande route : voila tout ce qu'il faudrait pour rendre les eaux de Genouilly célèbres ; et là comme ailleurs , le monde opulent viendrait user quelques journées d'été pour se guérir d'une maladie qu'il n'aurait pas

Une mine d'ocre est exploitée depuis long-temps à Saint-Georgessur^ta-Prée : le produit d'une excellente qualité qu'on en tbre , était acheté autrefois par une compagnie hollandaise, qui s'en servait pour la fabrication du rouge de Prusse. Kous ignorons si l'ocre de Saint>Georges reçoit encore la même deatmatian; mais Texploitation de la mine nous a paru peu active.

Le canton de Gracay , généralement plat , excepté à son extrémité nord , que borne le cours du Cher , est partout fertile , parceque partout , à peu près, les terres y sont bonnes. Elles produisent des céréales de toute espèce, des pommes de terre, et surtout une grande quantité de haricots. Les pâturages de la contrée sont nombreux ; aussi y engraisset-on des bœufs pour l'exportation. Dans la commune de Saint>6eorges particulièrement , on fait quelques élèves en chevaux. Ces différents produits alimentent le commerce du canton , et le rendent assez ^oductif .

Bans abandonner la limite nord-ouest du département du Cher , touchant sor ce point aux départements de l'Indre et de Loir-et-Cher , on entre dans le Canton de Fierzan , qui confine au nord-est celui de Gracay. Le chef-lieu est une ville petite , mais agréable , vivante et parfaitement située. Assise aux 1 ords de l' Yèvre et du Cher , elle est traversée par la grande route de Paris 4 Toulouse , environnée de sites charmants ; en un mot , elle réunit toutes les conditions qui peuvent en faire aimer le séjour. Aussi parait-elle avoir eu très-anciennement une assez grande importance.

Diverses versions ont été émises sur l'origine de Yierzon : quelques antiquaires font venir son nom des mots celtiques Briva evra , qui signifieraient Pont-sur-l' Yèvre ; d'autres le tirent de Fersio ou Eversio, à cause des fréquentes ruines de celte ville ; enfin certains archéologues croient reconnaître dans Yierzoo le Brivodwrum cité sur l'itinéraire d'Antonin. Quoi qu'il en soit, depuis neurf cents ans , la cité qui nous occupe est appelée en latin Firzo , Fîrzio, Virizio, Firzonum. A travers les incertitudes qui se rattachent aux premiers temps de Vierzon , nous ne chercherons point à vérifier si en effet cette cité fut une de celles que les Gaulois brûlèrent pour les SMStraire i la domination de Jules César ; mais on ne peut se refuser à teconnaitre ici ime très-andenne origine , puisque , d'après l'auteur d'une

clironiqiie conservée dans Tabbaye du lieu , son château fut brûlé en 106r. On sait même que dès Tannée 946 , Thibaut , comte de Blois et de Chartres, était seigneur du château et de la ville de Yierzon; et Ton croit qu'il les vendit à Humbault le Tortu. Toujours est-il certain que le registre des fiefs de Champagne porte que le seigneur de Yierzon ' tenait en flef cette châtellenie et celle de Ménetou-sur-Cher du comte de Blois , lequel relevait comme on sait du comte de Champagne.

En 1196, Guillaume premier du nom, possédait la terre de Yierzon; or,' à cette époque , le fameux Richard Cœur-de-Lion , régnait sur TAnjou , la Touraine , une partie du Berry , et se considérait , à tort ou à raison , conmie le suzerain du seigneur de Yierzon. Il le manda à sa cour , pour chose dont la connaissance appartenait au roi de France , disent les anciens historiens du pays; Tintimé eut recours à la justice de ce souverain. Furieux de la désobéissance du haut baron , Richard met en campagne ses troupes , parties peut-être de Montrichard , place forte dans laquelle il tenait toujours des chevaliers et de nombreux soldats. Les Anglais remontent le cours du Cher , assiègent Yierzon , et le prennent par trahison , dit le chroniqueur de Tabbaye. Richard s'engagea envers Guillaume à ne méfaire en aucune manière; mais nonobstant cette promesse, il fit, non-seulement piller la ville et le château , mais abattre en grande partie Tune et Tautre. Guillaume-le-Breton, que quelques philologues ont surnommé le Yirgile du xin<^ siècle, était alors précepteur d'un fils du seigneur de Yierzon ; il a retracé cet épisode terrible dans sa belle poésie, que nous regrettons de ne pouvoir citer.

Tout porte à croire que les comtes de Blois , après cette catastrophe , cédèrent la mouvance du domaine de Yierzon an seigneur d'Issoudun ; car une charte rendue en 1217 , porte que le roi Philippe- Auguste , ayant acquis partie du grand fief d'Issoudun, délaissa les terres de Charenton et de Yierzon, qui en relevaient, aux sires de Culant et de Saint-Palais. Par la suite, les seigneurs de Yierzon rendirent foi et hommage à ceux de Mehun. Mais dans la seconde moitié du xr?<^ siècle , cette seigneurie , ayant été confisquée sur la maison de JuUers , fut réunie définitivement au duché de Berry.

Cette réunion n'avait pas encore eu lieu lorsque, en 1356, les Anglais, sous les ordres du Prince Noir , prirent la ville , la pillèrent et en restèrent maîtres jusqu'en 1370, époque à laquelle l'illustre Du Guesclin reprit Yierzon sur les troupes d'Edouard III. Durant le règne calamiteux de Charles YU , cette ville s'associa noblement aux sacrifices que firent les habitants du duché , pour secourir ceux d'Orléans et entretenu* la garnison qui défendait cette dernière place : ils fournirent des troupes , des bestiaux et de l'argent.

TflfeVEB ET CHER. -it»

Les anciennes fortifications ont élé , dit-on , détruites durant les guerres de religion , ainsi que le diiteau , dont il ne reste plus qu'une tour carrée, qui sert aujourd'hui de prison. Cet édifice , où l'on peut aisément reconnaître l'architecture militaire do un* siècle , a été sarmomë , dans les derniers temps, d'une partie de construction, pour reccToir l'horioge de la ville.

Vierzon ne possède qu'une seule église fort petite , consacrée à Notre-Dame, et qui ne mérite aucune mention sous le rapport de l'art. Elle appartient à l'ère ogivale , seconde époque ; mais rien dans ce monument ne rappelé le style élégant de cette période , si ce n'est toutefois l'omementation d'une petite porte, Mtuée à droite de l'entrée principale. L'église de Notre-Dame fut autrefois collégiale , au moins nous le croyons ; mais les renseignements nous manquent pour parier de celte ancienne institalion religieuse, qui sans doute succéda

370 LA lOIBE niSTORIQVE.

à Tabbaye de Vierzon , mentionnée dans les monuments historiques du Berry.

Ces deux constructions sont tout ce que le temps et les Ticissitudes politiques ont laissé du Vierzon monumental des siècles féodaux. La ville offre maintenant une physionomie toute moderne, et qu'égaie incessamment le couis rapide du Cher, à travers de riants copeaux et de verdoyantes prairies. Au mouvement qu'imprime à cette localité , la grande route de Paris à Toulouse, avec laquelle s'embranche celle de Bourges , se joint une activité industrielle et coDomerciale qu'on ne retrouve dans aucune autre ville du département. En visitant le canton que nous décrivons vers la fin de l'année 1841 , nous avons vu avec plaisir le canal latéral du Cher entièrement terminé : il était alors navigable jusqu'à Selles. La conmiune de Vierzon renferme deux usines importantes : parlons d'abord de la manufacture de porcelaine. Cet établissement, formé vers 1816 , dans l'ancien château de Bel- Air, et que M. Petry, son propriétaire actuel, dirige avec autant d'habileté que de succès, avait été dès 1819 languissant et menacé d'une ruine complète. B y a sans doute un certain mérite à l'avoir tiré de cet état de langueur ; mais cette victoire n'équivaut pas tout à fait aux triomphes de Napoléon, et M. Petry se donne peu rationnellement le ion de s'en prévaI<Mr au point de laisser tomber ses dédains aristocratiques , sur les wganes de la pubUcité , qui peuvent faire valoû: encore ses produits. Loraqu'un de nos dessinateurs s'est présenté pour visiter l'usine mentionnée , avec une intention dont quelques centaines d'industriels ont daigné nous remercier, M. le manufacturier, retranché dans son bureau comme un haut baron éa moyen-âge derrière ses créneaux , a refusé de recevoir cet artiste ; afBnnant qu'il n'avait nul besoin du renfoit des

publications historiques Voila certes! une superbe déclaration; mais en

s'inspirant moins de sa dignité électorale , ou si l'on veut éligible , M. Petry se serait rappelé pec^-être , que si l'on a pu de nos jours faire une puissance de l'industrie et de la propriété, cette puissance, plus qu'aucune autre, doit rester tributaire de la presse , cette souveraine des souverains eux-mêmes. U y a cinq à six ans , nous occupant de la composition d'une Histoire des environs de Paris , nous visitâmes la manufacture royale de porcelaine établie à Sèvres; M. Brongniart , l'une des illustrations scientifiques de la France, voulut bien nous remercier ensuite , des quelques Ugnes que nous avions consacrées à ce bel établissement : est-ce la politesse de M. Brongniart ou le fier dédain de M. Petry qu'il faut approuver.

Ce n'est pas ainsi que M. Aubertot , propriétaire des forges situées i Vierzon-Village , accueille les visiteurs dans son usine , que nous considérons comme l'une des plus importantes du royaume. L'origine de cet établissement

NIÈVRE ET CBEE. 271

remoBle à raaii^ 1775, el les IiisC<Nriographes «^cîeuz en attribnezit la fendalioii à M. le comle d'Artois , alors seigneur apanagiste du Berry. Nous Terrons tout à Theure que cette attribntion est complëteiiient honorifique, n est probable que radministration provinciale , afBigëe de la nullité industrielle d'une des plus belles contrées de la France , voulut , en établissant les vastes forges de Vierson , o<Nitribuer d'autant à diminuer cet état d'inertie. En conséquence, elle fit construire , au nom du prince, sur la rivière dTèvre, dont les eam sont to^fours abondantes, l'usine que nous voyons aujourd'hui. Elle consiste en deux foumeaiu, ime forge à quatre feux , un martinet et une fenderie. Le produit des fourneaux excède quinze cents milliers de fonte , dom cinq CMits miHiers environ sont travaillés en monlerie ; le surplus se convertit en fer. On conçoit que la proximité du Cher et du canal qui le borde {av<Nrise l'exportatiim de ces divers prodmts , qui sont expédiés dans tes départements de la basse Loire. M. Aubertot , nous le croyons , a afiermé son eq>IoîCalion ; mais il la dirige toujours, sous qudqnes rapports, avec la haute Mtente mMiufacturiëre qui le plaça au rang de nos iHustrations ÎBdnstridles , sans lui faire abjurer ce ton de bonne et franche popularité , qui convient à l'homme dont tous les éléments de prospérité viennent du concours de tous. En un mot, M. Aubertot a compris que la vanité est une triste chance commerciale, et nous Ten félicitons. Maintenant, nos lecteurs vont juger ce qu'ils d(Hvent penser de la coopération directe du comte d'Artois , depuis Charles X , à l'établissement des forges de Yierzon.

Son Altesse Royale , passant quelques années avant la révolution , devant ce nouvel Etna , pour se rendre à Bourges , demanda d'où partaient les tourbillons d'épaisse fumée qui s'élevaient à sa droite , et quelle était la la cause du bruit confus qu'il entendait dans la même direction.

— Monseigneur , lui répondit un gentilhomme qui l'accompagnait , ce sont les forges de Yierzon.

-* Ah! ah!

— Etablissement magnifique , dont votre Altesse Royale ordonna la fondation en 1775.

— Ah ! c'est moi qui ai ordonné cela ?

— Oui , monseigneur ; votre Altesse Royale a même fait de grands sacrifices pour acquérir l'emplacement de l'usine, et dédommager les propriétaù*es qui ont éprouvé des dégto par suite des travaux de fondation.

— Vous croyez que j'ai fait de grands sacrifices

— Je puis en donner l'assurance à votre Altesse Royale. -^ Eh! bioi, j'ai eulàuAC bonne pensée.

272 LA LOIRB filSTOftiQUB.

— Votre Altesse Royale a agi en cela selon ses inclinations ordinaires , qui la portent constamment à favoriser Tindastrie dans retendue de ses apanages, et à la féconder de tout son pouvoir.

— Oui, j*aime beaucoup à féconder... et je suis bien aise de ce que vous venez de m'apprendre.

A ces mots le prince se mit à siffler un air de chasse , entremêlé de quelques jurons énergiques , adressés aux postillons , qui avaient ralenti la course des chevaux, pour donner au frère du roi le temps d'admirer rétablissement qu'il avait créé dans d'excellentes intentions , dont il n'avait pas la moindre idée.

La population de Yierzon , y compris Tespëce de faubourg appelé Yierzon- Yillage, qui forme une commune séparée , s'élève à 8,284 habitants. Elle se compose principalement , à part la classe bourgeoise , d'ouvriers occupés dans les deux grandes usines, de potiers, de faïenciers , et de mariniers adonnés particulièrement au flottage du bois merraiu; On lit dans la statistique du Cher par M. Butet : « Depuis quelque temps, on fait à Yierzon un genre de commerce assez nouveau : c'est celui des sangsues qu'on va chercher dans les petits étangs fangeux, si multipliés en Sologne. Ces anélides s'expédient en grande partie pour l'Angleterre , et leur produit annuel monte à plus de quarante mille francs. » Les languets de cochon qui se font à Yierzon , sont assez recherchés des amateurs : ce produit forme, avec les pâtés de Lignières et les pains d'épice de Bourges , le tribut d'éléments gastronomiques que le département du Cher offre à la sensualité française. Il règne dans ce chef-heu de canton une aisance remarquable , résultant de son activité commerciale et industrielle, ainsi que de la richesse du sol environnant Cinq fofres se tiennent chaque année à Yierzon , en mars , jum (deux) , août et novembre.

Yierzon est à huit lieues ouest de Bourges ; la route qui conduit à cette dernière ville , embranchement de celle de Paris à Toulouse , est parcourue par les messageries royales , faisant le service direct de la capitale au chef-lieu du département du Cher. B y a aussi des voitures étabUes de Bourges à Yierzon et retour ; d'autres communiquent de cette dernière ville avec Romorantin et Selles , par la grande route de Nevers à Tours , où le service des grandes entreprises n'est pas encore en activité.

Au Briou , près de Yierzon , se trouvent les argiles pures et refiractairespropres à la faïencerie et à la fabrication des gazettes ou ^étuis servant à la cuisson de la porcelaine. Dans le même gisement se trouve aussi un banc de kaolin argiliforme ; on l'exploite dans la fabrique de porcelaine dont nous avons parlé plus haut. Un produit non moins utile se trouve à Portdessous,

IVIÊVIIE ET CHER. 273

près Vierzon : c^est un calcaire , siliceux qu'on emploie avec succès pom* les constructions et le pavage.

Nançay , bourg assez considérable , situé à Teitrémité nord du canton de Yierzon, fut jadis le siège d'un comté qui appartint à la maison de la Châtre. Il ne reste plus rien en ce lieu qui puisse rappeler sa splendeur féodale ; mais rhistoire a recueilli le nom et les exploits de plusieurs des seigneurs qui possédèrent ce fief. Le plus illustre d'entre eux fut Gaspard de la Châtre, capitaine des gardes-durcorps sous les derniers Valois. L'éloge funèbre de ce seigneur fut prononcé par l'illustre Cujas , dans l'église même de Nançay. Ce lieu n'est plus aujourd'hui qu'une commune assez pauvre , sous le rapport rural , car elle est située sur le territoire de l'ancienne Sologne : territoire sablonneux, qui ne produit que du seigle et du sarrazin. On fabrique dans le bourg quelques toiles communes. Neuvy et f^auzeron, deux autres communes du même canton , ne sont pas mieux partagées quant aux produits agricoles.

- En géq^ral , les terres sont légères dans le canton de Vierzon , excepté sur les bœrds du Cher et de l'Yèvre , où le sol, assez accidenté , offre des coteaux garnis . de vignobles dont le produit est peu estimé , et des prairies fertiles , mais sujettes aux inondations.

En nous repliant vers le sud-est , nous pénétrons dans le canton de Mehun dont.te chef-lieu est situé ^ur la grande route de Paris à Bourges par Vierzon , et sur la rivière d'Yivre.

Dans les vieux historiens , le nom latin de Mehun est controversé. Chaumeau et Ragueau . prétendent que le moine Aimoin appelle ce lieu Castrum MedioUmense, Avant ce religieux , Grégoire de Tours l'avait appelé MagUhdense eastrum. Plus tard , et lorsque l'on trouva écrit dans presque tous les actes Magdunum, et qu'on lut à la suite du nom des seigneurs , de Magduno, on se persuada que cette désignation devait venir de Mahaud , fille de Pierre de Courtenay et dame de Mehun : « Magdunum, ont dit plusieurs écrivains , » signifiait Castrum Mathildis. » Mais cette assertion ne peut être fondée , puisque longtemps avant que la pripcesse nivemaise possédât le fief de Mehun , les possesseurs de cette terre signaient Stephanus de Magduno , Tedo de Magduno, etc. A ces diverses versions , Ghaumeau joint son opinion particulière , qui n'est pas la plus raisonnable : il affirme que MedioUmum est le véritable nom de Mehun , et qu'il vient de ce que , dans cette contrée , la laine n'est pas aussi fine quç dans les autres parties du Berry. Cette expUcation ne nous paraît pas heureuse.

Quoi qu*il en soit , la ville que nous décrivons eut long-temps ses seigneurs particuliers, qui en portaient le nom; elle relevait en fief de l'archevêque T. m, 35

274 LA LOIKE HISTORIQUE.

de Bourges. On n'a qae des données obscures snr les possesseurs de cette terre antérieurement aux premières années du xiw siècle ; mais il existe dans le cartulaife de Tarcheyéché des actes constatant qu'elle appartint successiyement à Mahaud de Courtenay, à Henri de Sully et à Robert d'Artois, deuxième du nom. Enfin, la seigneurie de Mehun fut confisquée par Philippe YI , dit de Valois , et depuis lors elle est restée unie au domaine de la couronne. Gliarles Y, encore dauphin et très-nécessiteux d'argent, l'engagea, avec d'autres terres, à messire Jean de la Personne, pour garantie de six mille florins d'or qu'il lui devait , et d'une pension viagère de quatre cents livres , accordée en récompense de bons services rendus à l'état. Lorsque k roi Jean donna à son fils le duché de Berry en apanage , il fit dégager le fief de Mehun par le maréchal de Boucicault , et le joignit à cet apanage. Ainsi Mehun fit retour à la couronne , dont il ne fut plus distrait.

En 1414 , le dauphin , depuis Charles YII , âgé de quinze ans , se réAigia et se renferma dans le château de Mehun , pour se soustraire aux entreprises audacieuses du duc de Bourgogne , qui s'était saisi violemment du timon de l'état, et gouvernait despotiquement la France. Parvenu au trône, ce monarque se plaisait beaucoup aux bords de l' Yèvre ; il fit rebâtûr le château des seigneurs de Mehun , qui devint une délicieuse maison de plaisance , sans cesser d'être ime forteresse redoutable ; la situation de cette '4pmeure royale étant tout à la fois agréable , favorisée d'une vue charmante et susceptible d'une défmse obstinée. Mais ces conditions ne devaient su£Qre un jour ni pour distraire , ni pour rassurer l'infortuné Charles VII. Si durant sa jeunesse , il y savoura les délices de l'amour près d'Agnès Sorel : si , lorsqu'elle habitait son château de Dame, ou celui de Bois-Sûre-aimé , le jeune roi pouvait correspondre avec elle d'amoureuses inspkations, à l'aide d'un télégraphe ingénieux, imaginé par sa tendresse ; dans ce même château où les plaishrs et les voluptés s<»naient de fleurs son règne insoucieux , il devait être atteint un jour des (dus sinistres terreurs : de ces terreurs incessantes qlii assombrissent toutes les journées , bannissent le sommeil de toutes les nuits , ou chargent la poitrine d'un cauchemar accablant.

Charles VII, durant ses jeunes ans, dont les calamités du royaume avaient à peine troublé la sérénité , affiranchit les habitants d'une ville où la vie se ^ montrait à lui si riante , si prodigue de douces sensations. Les. lettres de francliise , datées du mois de mai 1439 , comprennent çon-seulement les haUtants de Mehun , mais aussi ceux de Saint-Laurent-sur-Barengeon ; cette disposhion eut été très-généreuse sans doute , si les affranchis ne l'eussent pas payée sept cents royaux d'or. Charles VII fonda aussi dans sa bonne ville de Mehun

I9IÈVRB ET CHER. 275

un baillage particulier, dont ressortissaient les prévôtés du lien et de Saint- Laurent-sur-Barengeon , ainsi que les justices de Menetou-Salon , Bourdelles , Laioue, Bouy, Quincy, etc.

n y avait à Mehun une collégiale , dédiée à Notre-Dame et fondée par les anciens seigneurs du lieu, mais dont Torigine précise n'est pas bien connue. Il parait que ni ses fondateurs, ni les princes apanagistes du Berry ne se piquèrent d'enrichir les chanoines de cette église ; vous savez que Gresset a révélé assez clairement leur pauvreté par le début du poème badin intitulé le Lutrin vivant :

JioD loin des bords du Cher et de T AuroD , Dans un piys dont je tairai le nom , Est un Tieux bourg dont Téglise sans Titres , A pour clergé le plus gueux des chapitres.

Il Mait en vérité que ces honnêtes ecclésiastiques eussent , par une abnégation bien grande , pris littéralement au mot la morale évangélique ; aussi voyez ce qui leur est arrivé : on les atout doucement tournés en ridicule ,

nous ne pouvons pas aflSrmer que Gresset s'en soit confessé au moment de sa rétractation. L*église de Notre-Dame , aujourd'hui paroissiale , a été reconstruite durant la période gothique : elle offre quelques détails curieux de sculpture ; mais certains sujets sont de nature à faire baisser les yeux pudiques.

Ce fut en 1461 que le château de Mehun , qui s'élevait blanc, coquet, brodé comme la collerette d'une dame du xw siècle , devint une demeure sépulcrale , et qu'une bannière noire flotta sur la plus haute de ses tours. Charles YII avait de fortes raisons pour ne pas aimer son fils , lorsqu'il lui revint que ce prince , si souvent rebelle et agresseur envers l'autorité royale , songeait à se montrer plus hostile que jamais au règne de son père. Alors ce souverain n'avait plus cette énergie qui, depuis l'année 1437, avait remplacé les mollesses sybaritiques de sa jeunesse; vieux aVant l'âge, Charles ne se sentait plus, à cinquante-huit ans , le courage nécessaire pour déjouer l'active et cauteleuse ambition du dauphin ; et Irop faible pour la combattre , il se condamna à une sorte de réclusion pour en éviter les effets. Bientôt il ne vit phis dans les serviteurs qui l'entouraient , même ceux d'une fidélité dès longtemps éprouvée , que des créatures vendues au futur Louis XI. L'infortuné crut lire sur leurs visages l'expression de la perfidie ; il incrimina leurs intentions , crut tous les mets qu'on lui présentait empoisonnés , et finit par

276 LA LOnE niSTOHIQDE.

no vouloir toucher à aucun. En uq mot , privé par sa défiaDce de tonte nourriture pendant sept jours entiers , il tomba exténué dans les bras de cette mort qu'il croyait tuir : l'horrible faim déchira ses entrailles avec des angoisses non moins cruelles que l'acre effet du poison , auquel il avait voulu se soustraire. Voici le château de Mebun dans son état actuel.

Vous ne verrez plus l'appartement ou ce roi termina si misérablement sa vie , sur le lit même que l'amour avait jadis jonché de myrtes et de roses. Frappe par la foudre à une époque que nous ne pouvons indiquer, le château de Mehun fut lézardé dans plusieurs de ses parties , et les apanagistes dn Berry ae songèrent point k le- faire réparer. Il continua de se démanteler sous la main du temps : le Uerre s'accrocha aux nervures de ses ogives; progressivement , les déchirures des murailles s'écartèrent : on aperçut du dehors les délicates ciselures, les voûtes bleues semées d'étoiles d'or, don^ les chambres et les galeries étaient ornées; puis le vandalisme cupide vint.

qai hâta, Tœuvre de la destruction , et construisit la chaumîëre et l'échoppe des débris du château royal. Il y a trente ans, on voyait encore des restes imposants de cet édifice du xv« siècle , chef-d'œuvre d'élégance et de solidité tout à la fois. 11 était bâti sur une butte factice , à Test de la ville , environné par des marais et par l'Yëvre, excepté du côté qui communiquait à la place. Une seule porte , précédée d'un pont-le vis , donnait entrée dans ce fort , sous une poterne de laquelle tombait au besoin un pesant assommoir. La presque totalité de cette construction a disparu ; une tour efTondrée , qu'entourent quelques débris , subsiste seule , comme pour protester contre les efforts destructeurs des hommes et des siècles.

Mehun n'est pas une ville gaie, quoiqu'elle soit assez commerçante et située dans un pays fertile; les rues en sont mal bâties, mal pavées, et nous n'y avons pas aperçu une maison d'une certaine apparence. On y compte cependant un assez bon nombre d'habitants aisés. Il se fabrique dans ce cheflieu de canton une certaine quantité de gros draps , qui se vendent pour la consonunation du pays. Il y a sur la commune une petite papeterie et un moulin à foulon, La population de Mehun est de 3,557 individus , presque généralement occupés, sauf les fabricants de draps , des exploitations agricoles. Les foires qui se tiennent en cette ville ont lieu en janvier, mars , octobre et novembre. Mehun est â quatre lieues ouest de Bourges. Près de la ville , on voit quelques pierres levées, monuments druidiques sur lesquels nous n'avons que des notions Incertaines.

Dans la conmiune de Foécy, canton de Mehun , il existe une manufacture de porcelaine presque aussi importante et plus ancienne que celle de Vierzon. Elle fut établie dans le cliâteau de cette localité, en 1804 , par M. Klein , industrie aussi recommandable par ses connaissances que par son activité. De grandes difficultés étaient opposées à ce manufacturier : non-seulement il fallait aller chercher aux environs de Limoges le kaohn et l'émail qui servent à fabriquer la porcelaine ; mais on ne croyait pas pouvoir trouver à proximité la terre dont on compose les gazettes ou étuis pour la cuisson du "produit manufacturé. Ces diverses matières ont été découvertes plus tard dans le canton de Vierzon ; et depuis trente-neuf ans, l'usine qui nous occupe a prospéré avec une progression constante. Nous devons ajouter cependant, et M. Petry daignera sans doute reconnaître ici notre impartialité , nous devons ajouter que la fabrique de Vierzon surpasse aujourd'hui en importance celle de Foêcy. Il y a long-temps que M. Klein ne dirige plus cette dernière: elle appartient à M. André Cottier.

On récolte dans la conunune de La Chapelle un des meilleurs vins du Berry ; mais par compensation , celui de Saint-Douchard est le plus mauvais

378 LA LOIRE HISTORIQtE.

da départcmeni. Les communes de Berry et de Marmagne offrent quelques bétes à cornes.

Le conunerce des montons et des liinea nous a paru assez actif dans la contrée qne nous explorons ; il doit être favorisé d'ailleurs par la grande route de Vierzon A Bourses , qui traverse le canton , et par le conrs du Cho- qui le longe à l'ouest. Un pont a été constniit récenjaient sur ceUe rivière pour communiquer avec le canton de Lury.

En tournant la ville de Bourges, à t'est du canton de Mehun , on entre sur celai de Saint-Martin-tCAuxigny , dont le cheMieu est situé sur la route de Bourges k Paris, par Gien et Montargis. Saint-Martin est un gros botu-g entièrement rural ; les habitants s'y livrent particuliëremeiit à l'horticnltare , et les fruits de leurs vergers sont pour eux une source de proq)érité. Quoique situé sur un territoire dépourvu d'ondulations, ce bourg, à trois lienes nord de Bourges, est d'un aspect agréable; durant la saison des fleurs, 00 le voit surgir des touffes d'arbres fruitiers qui .l'environnent de leurs panaches embaumées : c'est la jeunesse de l'année avec toutes ses sëductimis, et peu de «tes dans te département sont aussi frais , aussi riants à l'imagination. Pîos dessinateurs n'ont pu résister au désir de le reproduire.

Si le printemps se montre attrayant au chef-lieu de canton , l'automne apparak opulente sur les coteaux de f^assetay, plantés de vignes qui pro-

KliYRB BT CBER. 279

dais^t im vin d'une très-bonne qualité. Au bas de ces côtes se développe un vallon, varié de teintes, animé, joyeux; f^allis tœta... Car tel est Tancien nom de cette localité. Fussy n*est ni moins agréablement situé, ni moins favorisé quant aux vignobles : leur produit passe pour Félite des vins du Cher supérieur. La commune de Saint-Eloy-nie-Gy , appartenant, comme les deux précédentes, au canton de Saint-Martin, se recommande par ses bons fromages, auxquels il ne manque, dit M. Butet, pour être recherchés, que d^étre plus connus des gastronomes. La commune de Quantilly, ainsi que celle de SaintrPalais et de Saint-Georges, du même canton , offre des grès argileux , jaunâtres , stratifiés , dans lesquels la silice et le mica paraissent avoir été agglomérés avec Targile : on les exploite pour le pavage et les constructions. Sur la commune de Saint-Palais il existe aussi une carrière de marbre grisâtre , qui prend difficilement le poli : cette carrière n*a été exploitée qu'à sa superficie; on pense que, fouillée profondément, elle donnerait un (Hroduit d'une couleur plus prononcée. Ce gisement et celui de Leré , dont nous parlerons ci-après , sont les seuls du département qui présentent du marbre.

Le canton de Saûnt-M artin , plane dans quelques parties , accidenté dans d'antres , n'c^re guère que des terreins maigres et peu fertiles ; mais Tactivité industrieuse des habitants supplée à ce défaut de qualité. Ce canton est un de ceux dn département où Fagriculture a fait le plus de progrès; aussi produit-il à force de soins , des céréales de toutes qualités. U est arrosé par la petite rivière de Moulon.

En suivant la route de Bourges & Sancerre , au nord-est de la première de ces villes, vous arrivez auxAix-WAngillùn^ chef-lieu de canton et cité jadis féodale. On y voit encore quelques vestiges du château de ses anciens seigneu]!s et des murailles qui Tentouraient ; mais dès long-temps ruinée dans les guerres civiles, elle est maintenant réduite à Tétat d'un simple bourg. La décadence des Aix fut grande , si Ton doit admettre , avec Chaumeau , que l'origine de cette ville remonte à Sultiactis, fils d'Ajax , qui lui aurait donné le nom de son père, traduit en latin par aiis, aiœ. Mais, reléguant cette version parmi les faibles trop candidement accréditées par cet écrivain , on reconnaît plus volontiers que aia ou haia signifie forteresse ou château : ainsi l'on traduirait rationellement haiœ Domini Gilonis, par la forteresse du seigneur Gilon ; et dam ne serait plus que l'abréviation altérée du mot dominù

Or on croit généralement qu'il s'agit ici de Gilon de Seuly, ou de SuUy, qui bâtit en même temps au xiv siècle, les châteaux des Aix , de la Chapelle-d'Angillon et de Sully-sur-Loire. Tel est sans doute le SuUiacus auquel de puériles traditions donnent une origine grecque ; et l'on doit remarquer qu'en effet les

280 LA lOIHB filSTOftiOUfi.

seigneuries des Aix , de la Chapelle et de SalLy appartinrent long-temps aux mêmes familles. Ce domaine seigneurial passa en 1401 dans la maison d'Albret, par le mariage de Marie de Sully, dame de la Chapelle et des Aix , ayec le sire d'Albret, comte de Dreux, connétable de France. Quarante-quatfe ans plus tard , Charles d*Albret vendit la terre des Aix à Jean Dumesnil-Simon , sieur de^Iatipas; mais cette vente n'était faite qu'à réméré, et le vendeur pouvait Tannuler dans le délai de 15 années, ce qu'il fit en 1460, c'est-à-dire au terme du délai fatal. Charles d'Albret donna alors cette chàtellenie à Amaud-Amadieu d'Albret , son second fils, avec tout ce qu'il possédait dans les duchés de Berry et de Bourbonnais. Cette terre demeiura dans la maison d'Albret jusqu'au mariage de Marie d'Albret avec François de Clèves; elle passa ensuite dans la maison de La Grange , puis dans celle de Beauvilliers , en la personne de François, comte de Saint-Aignan , premier gentilhomme de la chanjbre du roi. Cette dernière transmutation eut lieu à la fin du xvii*' siècle.

n existait dans le château des Aix une église collégiale dédiée à Saint-Ithier, seizième évéque de Nevers : l'époque de sa fondation est maintenant inconnue , les titres qui la constataient ayant été brûlés durant les guerres. On croit cependant que cette église fut fondée pai^ les sires de Sully. Il est au moins certain que le chapitre des Aix existait dès le comùiencement du xii*' siècle , puisqu'en 1120 , les chanoines qui le composaient contractèrent avec ceux de la cathédrale de Bourges une transaction fraternelle dont il existe des traces dans les archives du Berry. L'église des Aix , reconstruite et restaurée à diverses reprises , ne mérite aucune mention sous le rapport monumental. Elle est simplement paroissiale aujourd'hui , et suffit à une population qui ne dépasse pas 1,400 âmes.

La châtellenie des Aix comprenait un assez grand nombre de paroisses; le seigneur avait la justice haute, moyenne et basse, qui ressortissait au baillage et siège présidial de Bourges. Mais , comme fief, cette seigneurie relevait du comté de Sancerre.

Le chef-lieu de canton que nous décrivons ne manque pas d'agrément , grâce à sa situation au milieu d'une plaine plus pittoresque que fertile, où serpente la petite rivière du CoUins à travers de riantes prairies , que bornent à Thorizon les coteaux du Sancerrois. Le marché hebdomadaire des Aix , anciennement célèbre , est encore l'un des plus considérables du département. Il se tient aussi en ce Ueu deux foires annuelles : en mai et en août. La distance de Bourges aux Aix est de quatre lieues.

Nous avons raconté dans notre précis général sur la Nièvre et le Cher , la légende de Solange , cette vierge pudique qui préféra la mort au déshonneur.

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On célèbre chaque année avec pompe dans l'ancienne paroisse de Saint^Martin do Croc, appelée maintenant Sainte-Solange^ la fête de la jeune martyre. D'innombrables pèlerins y accomrent de tontes les parties du Berry; et vous pensez bien que boiteux , paralytiques , goutteux , aveugles , sourds , s'en retournent ingambes, agiles, clairvoyants, entendant clair , seulement après avoir touché aux cordons passablement gras, pour ne pas nous servir d'une expression plus significative , qui pendent à la châsse de la bienheureuse. Aussi voyez-vous attachées aux murailles de Téglise , des centaines de béquilles, devenues inutiles après ces fortunés voyages, et vouées en ex voto à sainte Solange.

Sur une partie de la commune , il se fait , le lundi de la Pentecôte , un pèlerinage quelque peu profane, quoiqu'il ait pour but un lieu en quelque sorte sanctifié : nous voulons parler de la promenade de Bourges à Turly , ancienne maison de plaisance des archevêques. Cette promenade est le Longchamp de Bourges : là se montrent et joutent d'élégance toutes les notabilités fashionnables de la ville berruyère : lions et tigresses , étalent, sous un beau soleil de printemps, quand Dieu le permet, tout ce que le journal des modes importe dans le département du Cher de fraîches toilettes et.... nous allions dire de nouveaux équipages. C'eut été grandement faillir à la vérité ; il faut pourtant noter ici que les riches habitants de Bourges ont abjuré la patache de leurs pères pour le cabriolet robuste, à deux ou trois fins. Le cabriolet est maintenant, aux rives del'Auron, une des chances importantes de l'éligibilité représentative : qui ne trouvera ceci très-conséquent avec notre système électoral?

En nous rabattant tout à fait au sud, après avoir traversé la route de Bourges à la Charité ,nous entrons dans le canton de Baugy. Le chef-lieu est un bourg peu important , puisque sa population n'excède pas i ,168 habitants : c'est cependant le plus peuplé du canton. Baugy eut autrefois ses seigneurs : on voit encore à l'est du village des vestiges de leur château , forteresse qui fiit souvent assiégée durant les guerres civiles. En 1412, il fut enlevé par Charles YI ou plutôt par le duc de Bourgogne ; on remarque à une petite distance de ces ruines féodales , les traces d'un camp : c'était sans doute celui ou s'était retranchée l'armée royale.

Le territoire du canton de Baugy est généralement plat , d'une nature assez maigre, coupé de bois, de terres labourables et de prairies. L'éducation des bétes à laine y réussit ; la vente de leur produit forme à peu près tout le commerce de cette localité.