CHAPITRE VU

AiTondiNaiMnt de Sanccnr. — Aprrfu nWogiqne. — Origims.— 8ii|ÇB de Suicpm'. — SoulTraDccs'dct SuKfnuH. — Le prince de Condé. — Phclippcan. — Prieuré île Scncem. — S«inl-Thib«iid. — Siinl- - Cantons de Lire — iTAT^ail — d'Aubignjr. — La Cbapelle-d'ADeitloa. ~ Henridwnwal .

L'arrondissement de Sancerre, situé au nord et à l'est de celai de Bourges , offre généralement deux espèces de terres , désignées par les agriculteurs sous les noms de terres fromenlales et de terres à seigle ou à sarrasin. Ces deux natures de lerrein , dans les désignations géologiques, sont appelées , la première , calcaire et argilo-calcaire ; la seconde siliceuse et argilo- siliceuse. Cette dernière forme en outre les cantons d'Argent, d'Aubigny, de la Chapelle , d'Heorichemont , et moitié da canton de Vailly , qui appartiennent à la Sologne. Le sol du val de ta Loire est un teirein d'alluvion , formé

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de sable siliceux , d'argile , de calcaire et de terreau : composition très favorable à Tagriculture , dans toutes ses variétés. Le surplus du sol de cette partie de rarrondissemcnt est un composé de calcaire crétacé et de terre argilo-calcaire ; le premier de ces terreins domine dans le canton de Sancerre : c'est lui qui le rend si favorable à la culture de la vigne , en s'étendant sur les roches secondaires ou tertiaires qui forment les coteaux du Sancerrois.

Ces généralités géologiques étant posées , nous gravissons la montagne au sommet de laquelle est bâti le chef-lieu du canUm de Sancerre, et qui forme la limite du val dit de la Loire. Le plateau peu étendu de cette montagne domine le fleuve de cent trente-quatre mètres ; parvenu à son point culminant, on embrasse une admirable perspective. Nous avons vu an Mezen un panorama plus vaste , plus imposant de sauvages beautés , mais incomparablement moins flatteur. Du haut de ce géant des Cévennes , la nature s'offre terrible, menaçante, souvent armée d'éclairs; de la crête du mont sancerrois elle caresse le regard , en étalant toutes ses richesses , comprises dans un cercle de trente à quarante lieues.

L'auteur de la vie de saint Jacques l'homiîte , qui vivait en 864 , désigne Sancerre sous le nom de Ficum Saxiaaim,ei nomme le seigneur de cette terre Saxiaci vici Dominum. Plusieurs écrivains justifient ainsi celte version : Clftrlemagne, après* avoir soumis les Saxons en 804 , voulant prévenir leur révolte si souvent renouvelée , les dispersa dans ses immenses possessions de la Gaule et de la Germanie. Une colonie de ces peuples , envoyée en Beny, fut établie sur la rive gauche de la Loire ; et l'empereur, pour contenir ces étrangers ^ dont il devait prévoir les inclinations turbulentes , fit bâtir, dans une redoutable position, un fort qui fut appelé Saxia, en mémoire des

Dans les actes du moyen-âge , le nom de Sancerre varie néanmoins beaucoup : on y.lit Saxiacus vicus, Saxia , saxiacum, saxerre, Sancerre, Sainxien, Xancerre, Sancerrum, Sancerrium, Syncerrium, Sancerra, Sentodorum, Xantodorum : ces divers noms , qui doivent accuser une diversité d'hypothèses sur l'origine de cette ville , ne permettent d'asseoir aucune opinion précise à cet égard; cependant l'établissement d'une colonie saxonne dans le pays a été adopté par le plus grand nombre des écrivains qui ont traité de ce sujet.

Les fortifications de Sancerre , dont il reste des ruines assez considérables , pouvaient avoir été construites |primitivemcnt par Charlemagne ; mais leur caractère annonce qu'elles ont été reconstruites au xiii< ou au xrv' siècle , sous la domination des suzerains. L'enceinte de forme à peu près ovale , se composait de hautes et fortes murailles flanquées de neuf tours , indépendam-

de sable siliceux , d'argile , de calcaire et de terreau : composition très favorable à Tagriculture , dans toutes ses variétés. Le surplus du sol de cette partie de rarrondissemcnt est un composé de calcaire crétacé et de terre argilo-calcaire ; le premier de ces terreins domine dans le canton de Sancerre : c'est lui qui le rend si favorable à la culture de la vigne , en s' étendant sur les roches secondaires ou tertiaires qui forment les coteaux du Sancerrois.

Ces généralités géologiques étant posées , nous gravissons la montagne au sommet de laquelle est bâti le chef-lieu du canton de Sancerre, et qui forme la limite du val dit de la Loire. Le plateau peu étendu de cette montagne domine le fleuve de cent trente-quatre mètres ; parvenu à son point culmi* nant, on embrasse une admirable perspective. Nous avons vu au Mezen un panorama plus vaste , plus imposant de sauvages beautés , mais incomparablement moins flatteur. Du haut de ce géant des Cévennes , la nature s'ofire terrible , menaçante , souvent armée d'éclairs ; de la crête du mont sancerrois elle caresse le regard , en étalant toutes ses richesses , comprises dans un cercle de trente à quarante lieues.

L'auteur de la vie de saint Jacques l'iiormite ^ qui vivait en 864 , désigne Sancerre sous le nom de f^icum Saxiacum, et nomme le seigneur de cette terre Saxiaci vici Dominum. Plusieurs écrivains justifient ainsi cette version : Clikrlemagne, après- avoir soumis les Saxons en 804, voulant prévenir leur révolte si souvent renouvelée , les dispersa dans ses immenses possessions de la Gaule et de la Germanie. Une colonie de ces peuples , envoyée en Berry, fut établie sur la rive gauche de la Loire ; et l'empereur, pour contenir ces étrangers ^ dont il devait prévoh* les inclinations turbulentes , fit bâtir, dans une redoutable position, un fort qui fut appelé Saxia, en mémoire des

Dans les actes du moyen-âge , le nom de Sancerre varie néanmoins beaucoup : on y.lit Saxiacus vicus, Saxia , saxiacum , saxerre, Sancerre, Sainxien, Xancerre, Sancerrum, Sancerrium, Syncerrium, Sancerra, Sentodorum, Xantodorum : ces divers noms , qui doivent accuser une diversité d'hypothèses sur l'origine de cette ville , ne permettent d'asseoir aucune opinion précise à cet égard; cependant l'établissement d'une colonie saxonne dans le pays a été adopté par le plus grand nombre des écrivains qui ont traité de ce sujet.

Les fortifications de Sancerre , dont il reste des ruines assez considérables , pouvaient avoir été construites ^primitivement par Charlemagne ; mais leur caractère annonce qu'elles ont été reconstruites au xiii< ou au xiv siècle , sous la domination des suzerains. L'enceinte de forme à peu près ovale , se composait de hautes et fortes murailles flanquées de neuf tours , indépendam-

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de sable siliceux , d*argile , de calcaire et de terreau : composition trës favorable à Tagriculture , dans toutes ses variétés. Le surplus du sol de cette partie de Tarrondissement est un composé de calcaire crétacé et de terre argilo-calcaire ; le premier de ces terreins domine dans le canton de Sancerre : c'est lui qui le rend si favorable à la culture de la vigne , en s'étendant sur les roches secondaires ou tertiaires qui forment les coteaux du Sancerrois.

Ces généralités géologiques étant posées , nous gravissons la montagne au sommet de laquelle est bâti le chef-lieu du canton de Sancerre, et qui forme la limite du val dit de la Loûre. Le plateau peu étendu de cette montagne domine le fleuve de cent trente-quatre mètres ; parvenu à son point culminant, on embrasse une admirable perspective. Nous avons vu au Mezen un panorama plus vaste , plus imposant de sauvages beautés , mais incomparablement moins flatteur. Du haut de ce géant des Cévennes , la nature s'offre terrible , menaçante , souvent armée d'éclairs ; de la crête du mont sancerrois elle caresse le regard , en étalant toutes ses richesses , comprises dans un cercle de trente à quarante lieues.

L'auteur de la vie de saint Jacques l'iiermite < qui vivait en 864 , désigne Sancerre sous le nom de Ficum Saœiacum, et nomme le seigneur de cette terre Saxiaci vici Dominum, Plusieurs écrivains justifient ainsi celte version : Clfarlemagne, après- avoir soumis les Saxons en 804 , voulant prévenir leur révolte si souvent renouvelée , les dispersa dans ses immenses possessions de la Gaule et de la Germanie. Une colonie de ces peuples , envoyée en Berry, fut étabtie sur la rive gauche de la Loire ; et l'empereur, pour contenir ces étrangers ^ dont il devait prévoir les inchnations turbulentes , fit bâtir, dans une redoutable position, un fort qui fut appelé Saxia, en mémoû*e des

Dans les actes du moyen-âge , le nom de Sancerre varie néanmoins beaucoup : on y. lit Saxiacus viens, Saxia , saxiacum , saxerre, Sancerre, Sainxien, Xancerre, Sancerrum, Sancerrium, Syncerrium, Sancerra, Sentodorum, Xantodorum : ces divers noms , qui doivent accuser une diversité d'hypothèses sur l'origine de cette ville , ne permettent d'asseoir aucune opinion précise à cet égard; cependant l'établissement d'une colonie saxonne dans le pays a été adopté par le plus grand nombre des écrivains qui ont traité de ce sujet.

Les fortifications de Sancerre , dont il reste des ruines assez considérables , pouvaient avoir été construites |primitivemcnt par Charlemagne ; mais leur caractère annonce qu'elles ont été reconstruites au xiix« ou au xiv« siècle , sous la domination des suzerains. L'enceinte de forme à peu près ovale , se composait de hautes et fortes murailles flanquées de neuf tours , indépendam-

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de sable siliceux , d'argile , de calcaire et de terreau : composition trës favorable à Tagriculture , dsms toutes ses variétés. Le surplus du sol de cette partie de Tarrondissement est un composé de calcaire crétacé et de terre argilo-calcaire ; le premier de ces terreins domine dans le canton de Sancerre : c'est lui qui le rend si favorable à la culture de la vigne , en s' étendant sur les roches secondaires ou tertiaires qui forment les coteaux du Sancerrois.

Ces généralités géologiques étant posées , nous gravissons la montagne au sommet de laquelle est bâti le chef-lieu du canton de Sancerre, et qui forme la limite du val dit de la Loire. Le plateau peu étendu de cette montagne domine le fleuve de cent trente-quatre mètres ; parvenu à son point culminant, on embrasse une admirable perspective. Nous avons vu au Mezen un panorama plus vaste , plus imposant de sauvages beautés , mais incomparablement moins flatteur. Du haut de ce géant des Cévennes , la nature s'offre terrible , menaçante , souvent armée d'éclairs ; de la crfete du mont sancerrois elle caresse le regard , en étalant toutes ses richesses , comprises dans un cercle de trente à quarante lieues.

L'auteur de la vie de saint Jacques l'hcmiite , qui vivait en 864 , désigne Sancerre sous le nom de Ficum Saxiacum, et nomme le seigneur de cette terre Saxiaci vici Daminum. Plusieurs écrivains justifient ainsi cette version : CU^lemagne, après- avoir soumis les Saxons en 804 , voulant prévenir leur révolte si souvent renouvelée , les dispersa dans ses immenses possessions de la Gaule et de la Germanie. Une colonie de ces peuples , envoyée en Berry, fut établie sur la rive gauche de la Loire ; et l'empereur, pour contenir ces étrangers^ dont il devait prévoir les inclinations turbulentes, fit bâth:, dans une redoutable position, un fort qui fut appelé Saxia, en mémoire des

Dans les actes du moyen-âge , le nom de Sancerre varie néanmoins beaucoup : on y.lit Saxiacus vicm, Saxia, saxiacum, saxerre, Sancerre, Sainxien, Xancerre, Sancerrum, Sancerrium, Syncerrium, Sancerra, Sentodorum, Xantodorum : ces divers noms , qui doivent accuser une diversité d'hypothèses sur l'origine de cette ville , ne permettent d'asseoir aucune opinion précise à cet égard; cependant l'établissement d'une colonie saxonne dans le pays a été adopté par le plus grand nombre des écrivains qui ont traité de ce sujet.

Les fortifications de Sancerre , dont il reste des ruines assez considérables , pouvaient avoir été construites Iprimitivemcnt par Charlemagne ; mais leur caractère annonce qu'elles ont été reconstruites au xiii< ou au xiv siècle , sous la domination des suzerains. L'enceinte de forme à peu près ovale , se composait de hautes et fortes murailles flanquées de neuf tours , indépendam-

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aux massacres de cette époque , se réfugièrent à Sancerre., confiants dans la protection de leurs co-religionnaires. A la première nouvelle de cet événement, Charles IX ordonna au baron de la Châtre , gouverneur du Berry , d'introduire dans la place une garnison catholique et un commandant de son choix. Les Sancerrois refusèrent Tune et l'autre ; mais ne voulant point d'abord lever rëtendard de la révolte , ils firent intercéder au Louvre pour être dispensés de cette occupation; promettant d'ailleurs obéissance et fidéUté au roi. Le comte de Sancerre était alors Jean de Bueil , troisième du nom. Ce seigneur avait beaucoup de -crédit en cour , ainsi qu'Honoré de Bueil , sieur Desfontaines , beau-frère du comte : tous deux parurent vouloir favoriser la demande des Sancerrois, et obtenir le Ubre exercice de la religion réformée parmi eux. Mais tout en paraissant accéder aux vœux de cette population , en grande partie calviniste, Desfontaines, obéissant aux instructions secrètes émanées du roi, songea à se rendre maître par la ruse d'une forteresse qu'il paraissait diflBcile d'occuper de vive force , sous l'emphre de la résolution que les habitants avaient manifestée. En conséquence ce gentilhomme envoya à Sancerre le sieur Cardaillet de Chiron, valet de chambre du roi, honmie subtil, qui parvint à lier des intelligences avec quelques uns des bourgeois, et obtint d'eux la promesse de faciliter la surprise du château. Cette entreprise parut d'abord réussûr : un moment les conjurés se virent maîtres de cette forteresse ; mais, n'ayant pu être soutenus à temps , ils furent chassés par les habitants. Cardaillet , ayant été blessé durant la défense qu'il avait tentée, fut pris par les calvinistes. Le peuple, outré de la trahison de cet homme , l'assaiUit lorsqu'on l'amena dans la ville : il tomba percé de coups devant le portail de l'égUse Saint- Jean.

Après un pareil acte , les habitants de Sancerre prévûrent que Charles IX , toujours* si disposé à sévir contre les protestants, allait ordonner infailliblement de les soumettre par la force. Dans cette attente, ils se disposèrent à une vigoureuse résistance. André Johanneau , qui lors du premier siège avait fait preuve de valeur et de capacité , f(^t revêtu de la double dignité de maire et de gouverneur; on organisa des compagnies de fantassins et de gens à cheval , qui, les réfugiés compris, s'élevèrent à peu près à huit cents combattants , indépendamment des vignerons du voisinage, qui n'ayant pu, comme le corps principal , être armés régulièrement , le furent de piques , de bâtons ferrés et surtout de frondes, qu'on appela depuis les pistolets de Sancerre , et dont ces bandes rustiques se servirent bientôt avec une adresse digne du vainqueur de Goliath. Parmi les principaux chefs des Sancerrois, l'histoire a consigné les noms des sieurs Louis de Martignon, Claude Pillard, Martinat, Lafleur, Ghailon , Lapierre , Montauban , Bussières-Busson , Paquelon et d'Orival.

KIÈYRB ET CHER. 289

Tandis qae tout , dans les mnrs de Sancerre , prenait un aspect martial , et que les habitants juraient de s'ensevelir sous leurs remparts , plutôt que d'abjurer la liberté de conscience , objet unique de leurs vœux , le baron de La Châtre s'avançait vers la viUe , avec de nombreuses compagnies de fantassins et un petit corps de cavalerie. Les tacticiens qui se trouvaient dans la place avaient conseillé au gouverneur Johanneau d'incendier les villages de Saint-Satur , de Fontenay , et de Sury en Vaux , afin que les royalistes ne pussent s'y loger ; on avait également conseillé à ce chef d'approvisionner la place en vivres et en munitions de guerre : cette double précaution n'avait pas été prise ; on s'était borné à réparer en toute hâte les murs du château , que les Sancerrois euxmêmes , avaient grandement endommagés da&s leur expédition contre les conjurés dirigés par GardaiUet. Or, Johanneau, qui avait aussi négligé de mettre des espions en campagne , fut bien surpris lorsqu'on lui apprit que les catholiques , qu'il croyait exclusivement occupés du siège de la Rochelle , venaient de cerner le pied de la montagne que couronne la ville de Sancerre. Déjà même on voyait luire, à portée de mousquet, les cuirasses et les bassinets des gens d'armes du roi. La petite armée qu'amenait le baron de La Châtre se composait de cinq mille fantassins et environ cûiq cents chevaux.

Le 13 janvier 1573, le gouvememr du Berry envoya aux S^cerrois un tambour porteur d'une sommation de rendre la place aux troupes de sa majesté; ce parlementaire ne reparut pas au camp royal : Johanneau ayant ordonné qu'il fat retenu , contre le droit de la guerre , auquel le chef calviniste ne se croyait pas assujéti. Alors La Châtre fit ouvrir une tranchée de quatre mille trois cents pieds de développement , sous la protection de deux batteries , Tune de dix pièces , placée dans le champ de Saint-Ladre ; l'autre de cinq pièces , établie sur la montagne de l'Orme-au-Loup . Ces canons, dans l'espace de quatre jours , thrèrent quatre mille cin^ cents volées : ce qui était prodigieux pour l'époque. Mais cette canomiade n'intmuda point les assiégés ; ils multiplèrent même leurs sorties pendant que les boulets pleuvaient sur la muraille ; et les ouvrages commencés par les catholiques furent presque entièrement détruits. Les deux batteries mutilèrent néanmoins les tours et les remparts de la ville au point que , le 19 mars , une brèche longue de trois cents pas s'offrait aux asssiégants ; ce même jour M. de La Châtre ordonna l'assaut. En ce moment, la valeur des Sancerrois , exaltée par ce fanatisme inhérent aux actions de toute secte religieuse , s'éleva à un degré d'héroïsme qui fit disparaître la distinction des sexes et des âges : les femmes , les vieiUards , les enfants , ne le cédèrent ni en courage ni en constance aux combattants réunis sous les ordres de Johanneau. Trop faible ou trop inexpérimentée pour manier les armes de T. m. 37

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guerre , cette réserve , ordmairement réduite à prier pour les défenseurs de sa cause , se rangea comme eux sur les murs , et sans songer à s'abriter de leurs crénaux , fit rouler sur les assiégants d'énormes pierres , ou pleuvoir de Thtiile bouillante. Cette intrépide défense , opposée à une attaque non moins obstinée, coûta aux catholiques prës de trois cents hommes, mis pour jamais hors de combat. Du côté des Sancerrois , il n'y eut que dix-sept soldats tués et une pauvre jeune fille , dont la mort glorieuse ajouta un rameau de cyprès à la couronne civique de ses vaillantes compagnes. En définitive , Passant avait échoué , et La Châtre, décidé à convertir le siège en simple blocus , se flatta de soumettre Sancerre sur l'intimation du plus terrible des auxiliaires, la faim. Les assiégés, avertis de cette détermination , se disposèrent à ménager les approvision^ nements qui existaient dans la ville. Par malheur, le maire, ainsi que nous l'avons dit , avait négligé d'en former de considérables ; on n'avait même pas établi jusqu'alors de magasins publics : l'imminence d'une famine fit prendire tardivement cette mesure. Mais elle ne conjura pas long-temps l'extrémité qu'on avait voulu prévenir ; les grains, distribués également à tous les habitants, ne tardèrent pas d'être épuisés. La viande de boucherie manqua aussi vers le mois d'avril : on mangea d'abord des chevaux , des ânes , des mulets ; puis où se nourrit de chiens , de chats , de souris , de taupes , que l'on se (Bspensa bientôt d'écorcher , afin de n& rien perdre d'un si déplorable aUmenf . Puis les habitants , de plus en plus affamés , dévorèrent des peaux de bœuf, de vache, de chèvre, desséchées et qu'ils fricassaient , sans parvenir, comme on le pense bien, à les rendre d'une facile digestion. La nécessité, cette conseillère ingénieuse, inspira aux malheureux Sancerrois les plus étranges moyens pont assouvir leur faim dévorante : on en voyait errer par la ville , ramassant sur les fumiers de vieilles savates, des sabots de chevaux , de bœufs , de vaches ; des cornes de lanternes, qu'ils faisaient amollir autant que possible et entassaient ensuite dans leur estomac irrité. D'autres faisaient de prétendues saucisses avec du cuu*, et les remplissaient dp fiente de bœuf ou de cheval ; tandis que d'autres dépouillaient les jardins et les remparts de toutes les herbes , et les mangeaient sans distinction, au risque peu redouté de s'empoisonner. Ces tristes ressources étant épuisées , les assiégés trompèrent encore leur iaim avec de la paille hachée, des coquilles de noix, et même de l'ardoise pilée. Enfin , et nous hésitons à l'écrire , ils jetèrent les uns sur les autres un farouche regard de convoitise : l'anthropophagie , cet horrible appétit qui achève de faire redescendre l'homme au niveau de la béte féroce , allait s'introduire dans les murs de Sancerre ; elle fut arrêtée par un exemple sévère. Au mois dé juillet, le bruit courut que Simon Potard, Eugénie, sa femme, et une vieille

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servante, avaient tué la fille du premier, âgée de trois ans , pour se nourrir de sa chair. Une descente eut lieu au domicile des prévenus , et Ton trouva le corps de la pauvre enfant , coupé par morceaux enfermés dans des pots... La tête , les poumons et le foie avaient été déjà dévorés. Potard et sa femme furent brûlés vifs ; leur complice mourut dans les prisons.

Au milieu de cette affreuse situation , les ministres de la religion réformée , méprisant des souffrances qui leur étaient communes , ne cessaient d'exliorter les assiégés à la résistance. Ce fut en vain : leur résolution s* évanouit enfin au sein des privations; ils acceptèrent le 25 août, la capitulation qui leur était offerte par M. de La Châtre , malgré ses rudes conditions. Les calvinistes donnèrent un assez grand nombre d^oCages ; la ville s'obUgea à payer quarante mille livres, et consentit à laisser détruire ses fortifications. A ce prix , M. de La Châtre promit aux Sancerrois, as«uraAce pour leurs personnes et libre exercice du culte réformé, sous le bon plaisir du roi. Mais Johanneau périt , victime de la longue et courageuse stoicité avec laquelle il avait défendu Sancerre : un soir qu*il se rendait chez le banw de La Châtre, qui Favait mandé, il fut attaqué au coin d'une me par des asM^sins , qui le tuèrent et précipitèrent son cadavre dans un pjuits. On a Mt que ce meurtre eut lieu par Tordre du général catholique ; d'ajatres OBt avancé que les Sancerrois se vengèrent ainsi sur cel iotrépide calvioista^ des souffirances qu'ils avaient éprouvées durant le siègie.

Quelques jours après Tenfrée des royalistes à Sancerre , un épais tourbillon de poussière s^éleva de cette ville , m/tié 4e flamme et de fumée : on brûlait les portes , on abattait les portaux , on démoUssait les murailles et les tours; en un mot , lesrempaits naguère si redoutables de la forteresse aérienne, furent rasés presque au niveau du sol ; et les voyageurs qui naviguaient sur la Lobre ou côtoyaient ses bords , n'aperçurent bientôt plus que le donjon féodal environné de débris jonchant le sommet de la montagne. Ainsi se termina ce fameux siège, dont tant d'écrivains ont dramatisé à l'envi les détails. Parmi ceux qui du moins ont conservé la vérité des faits , il faut citer le président de Thou et le pasteur Jean de Léry : la conscience de ces historiens ne parait pas avoir subi l'influence de l'esprit de secte , et nous ne pourrions en dire autant de tous les annalistes qui ont traité ce sujet.

En 1589 , les habitants de Sancerre , qui presque tous étaient protestants , songèrent à relever de nouveau les bannières de la réforme, pour les opposer à celles delà ligue. Alors Antoine de La Grange, seigneur d'Arquien , jaloux de la puissance que le baron de La Châtre exerçait dans le Berry , excita ces étincelles de rébellion , et détermina les calvinistes à s'emparer du château.

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OÙ le gouverneur n'entretenait qu'une faible garnison. Ce fait fit pressentir jt La Chaire l'intelligence qui commençait à s'établir entre Henri III et le roi do Navarre ; il se déclara en faveur de la ligue ; La Grange d* Arquîen lui succéda dans le gonvememeut du Berry , et le siège de celui-ci fut établi à Sancerre. Une dernière fois , Sancerre vit onc armée marcher contre ses remparts,

en partie relevés, au commencement du xvu* siècle : en 1621 , le prince de Condé eut ordre de soumettre cette place, où n'avaient pas cessé de fennenler des éléments d'opposition à la cour: oppo»tion dont la religion n'était plus que le prétexte. Le 30 mai , jour de la Fentecdte, M. le prince se disposait k former

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le siège de la ville , lorsqu'on vint lui annoncer qne les portes en étaient ouvertes. Il y entra sans coup férir , enseignes déployées , tambour battant, et trouva la plupart des maisons désertes. Le peu de calvinistes restés dans leurs foyers se laissèrent désarmer ; les fortifications furent de nouveau démolies. On vit accourir pour hâter ce travail de destruction , les habitants de cent "paroisses , jaloux sans doute d* anéantir ce refuge de la sédition , qui , depui3 près d'un siècle , attirait la guerre et ses suites désastreuses sur la contrée : la ville de Bourges seule , envoya à Sancerre treize cents ouvriers. Un mois après, la place était entièrement démantelée : elle avait perdu cette physionomie martiale qui rappelait la puissance de ses anciens dominateurs féodaux. Cependant , nous le répétons , vue de loin , la petite capitale du Sancerrois semble encore protester , par sa haute tour, contre Tanéanlissement de ses destinées militaires ; ce vieux monument fait rêver ; il reporte l'imagination vers les siècles dont il rappelle le caractère : c'est conmie un phare placé là pour éclairer la pensée sur les mœurs d'un autre âge.

Nous avons dit ailleurs, qu'en 1796, un germe de réaction royaliste se forma dans la ville de Sancerre et ses environs , sous la direction d'un jeune homme hardi , aventureux , ambitieux surtout , et qui pensait , comme tant d'autres , que le temps des révolutions est celui où les grandes fortunes peuvent naître le plus facilement de l'audace et du talent. Ce jeune homme , c'était M. Phelippeau , qui , deux ans plus tard , contribua à faire échouer les efforts de Bonaparte sous les murs de Saint-Jean-d'Arc. Moins heureux en Berry, il ne put conquérir que la Uberté de fuir, et le mouvement qu'il avait excité fut comprimé avant même d'être devenu menaçant.

n existait autrefois à Sancerre deux prieurés : le premier, qui paraissait remonter au xif siècle, était dédié à saint Martin; le second, appelé Saint- Père ou Saint-Pierre , fut réuni à l'abbaye de Saint-Satur par une bulle de Martin Y , rendue en l'an 1422. Hors la ville et vers le milieu de la montagne , on retrouve quelques ruines d'un couvent de filles jadis consacré àNotre-Dame ; il dépendait de Tabbaye de Saint-Laurent de Bourges. Ces trois monastères ont été ruinés et détruits durant les guerres de religion. Il en a été de même d'une chapelle dite de Saint-Georges qui existait dans le château. Le culte n'est maintenant célébré à Sancerre que dans Téglise paroissiale , dédiée à Notre-Dame , à saint Jean et à saint Romble. Le curé de cette église était autrefois à la présentation des Dames de Saint-Laurent. L'édifice, qui appartient à répoque ogivale , ne mérite aucune mention sous le rapport de Fart.

La ville de Sancerre est petite , les rues sont mal bâties , montueuses , d'un aspect disgracieux. Cette cité éminemment historique et qui fut le siège

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(l*un comté puissant , u'otSre pas on monument qu'on puisse citer. Mais son admir^le situation , le spectacle enchanteur qui , de toutes ses parties , se développe à I9 vue , Tair pur qu'on 7 respire, la végétation opulente qui s'épand sur les versants de la montagne , tout contribue à rendre ce séjour séduisant. Les mœurs des habitants semblent participer de cette riante nature : ils sont affables , d'humeur allègre , hospitaliers , bons comp3gnons , et ne laissent point remarquer en eux cette gravité un peu austère , assez générale parmi les calvinistes: car sur une population de 3,500 âmes, on compte dans cette commune plus de deux mille personnes professant la religion reformée; il y existe un prêche et un pasteur. Indépendamment du connétable de Sancerre, qui vit le jour dans la ville que nous décrivons , elle est la patrie de Thomas de la Thaumassière , Tun des historiens du Berry , et du maréchhal Macdouald , dont le nom s'associa avec gloire aux fastes militaires de la révolution et de l'empire ^

Sancerre est une ville peu commerçante : les produits de son vignoble , priucipale source de richesse du canton , alimentent à peu près exclusivement les activités spéculatrices de cette localité. Jl s'y tient huit ibires annuelles : en février , mars « avril , mai , juin , septembre , novembre et décembre : l'une de ces foires , appelée le beau marché, imprime à la ville un mouvement aussi vif qu'inaccoutumé.

Sancerre , chef-lieu d'arrondissement et de canton , est à dix lieues nord-est de Bourges ; une route assez bien entretenue communique de l'une à l'autre ville : une voiture publique fait chaque jour le service de Bourges à Sancerrp et retour.

Les vins du Sancerrois étaient , comme nous l'avons vu , renommés dès le xw' siëcle : ils sont généreux , chauds , capiteux , d'une saveur délicate : il en est que l'on peut comparer aux meilleurs produits de la Bourgogne , avec lesquels d'ailleurs ils offrent assez d'analogie. Mais ces vins, ainsi que ces derniers t ne se gardent pas plus de six à sept ans. On les conduit en grande partie à Paris , oi\ , après quelques préparations particulières , ils soni vendus comme vins de Bourgogne... Pour les choses aussi, le culte des réputations prévaut sur Tappréciation des qualités réelles. Parmi les premiers crus du Sancerrois , on doit citer , j^ur les vins rouges , les vignobles de Cbéne-lellfar.chaAd« Champion et Friambeau; pour les vins blancs, les coteaux de r£pée et de la Perrière.

Au penchaot des coUines du Sancerrois et dans ]es riantes vallées qui

(I) V97U àU fiiiij^ c»M« féconde léfi^D Jtet «(ttîoes c<«»tcv6es àcn

KI^TRË Et CflÉU. 295

s^éteûdent au pied de ces coteaux, s'épatiouissetit , an mitietl d^one riche végétation , phislears châteanx appartenant à de grands propriétaires et une infinité de maisons de campagne phis simples, mais non moins agréaMes. Si, lorsqn^on a visité la ville de Sflncerre , on se dirige , à travers cette campagne opnlente , vers la Loire , on arrive bientôt an port de SainUThibaud, dont Fimportance est devenue considérable dans les temps modernes. Cest là qne s'embarquent non-settlement tous les vins du Sanceirois , mais encore la plupart des produits industriels du pays. Saint-Thiband dépend de la commune de Saint'Satur.

Nous avons déjà parlé de Tabbaye dont on ne voit plus cpie les ruines dans cette commune : sa fondation remontait aux premiers temps de la monarchie , puisque dans Tune de ses excursions contre les Tascons , Pépin-le-Bref s'y arrêta pour appeler les bénédictions dn ciel sur ses armes. Les reUgieut de Saint-Satnr suivaient la règle de saint Benoit ; Ils furent d'abord pieux et continents ; puis les prétentions seigneuriales leur vinrent comme à tant d'autres moines , et les vanités , l'amour du faste , les passions désordonnées suivirent de près. Ces serviteurs de Dieu étaient loin, bien loin de Thumilité évangâique, lorsque leur maison ftit saccagée et détruite par les calvinistes.

Le canton de Sancerre présente beaucoup de coteaux couverts de vignes. Les clos les plus estimés, que nous avons désignés plus haut, se trouvent dans les communes de Sancerre et de Bue, La partie plane de ce canton , nommée le f^cU, est très fertile : les terres y produisent des grains et du foin en abondance. Le surplus du territoire est d'une qualité médiocre. On a jadis exploité , dit-on , sur la commune de Sens-Beaujeu une mine de cuivre assez abondante ; il n'y reste aucune trace de cette exploitation , dont on n'a connaissance que par les traditions locales. Mais les géologues remarquent encore, dans quelques parties de terrein de cette commune , le spath calcaire cristallisé en pyramides tronquées , opposées base à base et sillonnées.

Les carrières de Bannay fournissent nne pierre dont le grain est fin; on remploie avec succès dans les constructions : elle résiste à Fahr et même au froid le plus intense.

Si l'on suit en aval la rive gauche de la Loire et le canal qui borde le fleuve, on pénètre dans le canUm de Léré, dont le chef-lieu est longé par ce canal. C'est un gros bourg , bien bâti , vivant , et dans une situation agréable. Sa popnlation, plus faible que celle de Boutleret et de Savîyny, communes dn même canton, s'élève à 1,476 individus, qui se livrent presque généralement aux travaux de ragriculture. Les foires de Léré se tiennent en mai , juin , septembre et novembre. Léré est à quatre lieues nord de Sancerre. Sur la

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commune , il existe une carrière de marbre d'un ton jaunâtre et veiné; rexploitation de cette caniëre est peu active. On Ure un meilleur parti des pierres meulières , que produisent des carrières ouvertes sur la commune de Santranges : ce produit est presque généralement ven(]p»dans Tarrondissement de Cosne (Nièvre). Cette même commune et celle de Savigny produisent une assez grande quantité de châtaignes , qui se vendent dans la Nièvre et le Loiret. La seule conmiune du canton de Léré où l'on récolte du vin est celle de Sainte-Gemme : ce vin, comparable à la troisième qualité de celui de Sancerre , est enlevé par les marchands de Paris. Le canton offre deux zAnes d'une physionomie bien tranchée : la partie de ce territoire que longe la Loire, sur une étendue de trois lieues et demie environ , est plane, très fertile , mais assujétie aux inondations : on rappelle le Val de Léré. Le reste du canton est fortement accidenté , et les terres y sont d'une quaUté variée. Ce Val , que Ton considère comme offrant les meilleurs terreins du département , produit toutes espèces de céréales.

A l'ouest du territoire que nous venons de parcourir , s'étend le canton de Failly, Le chef-lieu , situé sur la rivière de Sauldre , est un bourg peu important, dont la population n'atteint pas le nombre de 600 individus. Il ne se tient aucune foire à Vailly. Ce chef-lieu est i cinq lieues nord-ouest de Sancerre.

Concresault, bourg fort insignifiant aujourd'hui et d'une physionomie entièrement rurale , fut jadis une ville royale , si l'on doit s'en rapporter à la coutume du Berry , qui mentionne sous ce titre cette localité. Malgré la plus minutieuse recherche , nous n'avons pu cependant découvrir aucun vestige de l'enceinte murée qui environna la cité, au temps de sa splendeur féodale. Les Anglais s'emparèrent de cette place en 1351 ; mais Philippe de Prye , bailly du Berry , parvint à les en chasser; et quoiqu'il l'occupât au nom du roi , il ne laissa pas de confisquer à son profit les revenus de la Châtellenie. Sur la rive gauche de la grande Sauldre et dominant un peu son cours , on voit les ruines du vieux château de Concresault : débris maintenant sans caractère , quoique , selon l'opinion de Chaumeau , cette demeure seigneuriale ait été reconstruite à la fin du xiv* siècle par le duc Jean de Berry^ En 1420, Charles VU, encore Dauphin , ayant distrait la seigneurie de Concresault du grand apanage de Berry , en fit don à Jean Stuart , connétable de l'armée d'Ecosse , en reconnaissance des bons et loyaux services qu'il rendait à la couronne, dans la guerre contre les Anglais. S^ns doute alors le château, dont on ne voit plus que quelques murailles déchirées , se mirant dans les eaux de la Sauldre , fut le théâtre de cette vie large et fortement nuancée d'excès , à

NIÈVRE ET CBBR. 297

laqaelle se lïTraient ce& guerriers du Nord que Waller-Scolt a trop richement doiés de Tettns antiques. Là résonnèrent les coupes dans des toasts Irëquents ; là gémirent plus d'une fois , sous l'empire d'une galanterie sauvage , de pauvres vierges, enlevées itnpimément do foyer paternel, pour assouvir des passions brutales. ... Maintenant les os de ces auxiliaires exigeants blanchissent sous la terre foulée jadis par les bataillons qui se heurtèrent à sa surface ; et sur les restes du châtel de Concresault, l'oiseau des nuits fait entendre son cri lugubre.

Il y avait autrefois dans la commune de Boucard une verrerie assez considérable , qui occupait une partie des habitants : cette usine i cessé d'exister depuis bien long-temps, et toute la population a été rendue aux travaux de l'agriculture.

Le canton d'Argent , qui conflne au nord-ouest celui de Vailly , est le plus ptiil du département , puisqu'il ne se compose que de quatre comnmnes : il est , au nord et à l'est , limitrophe du département du Loiret. La grande route de Bourges à Paris , par Aubigny , traverse le bourg d'Argent et lui communique un certain mouvement , dont il résulte qaelqne prospérité pour une population qui s'élève à 1,230 liabitants. II ne se tient qu'une seule foire chaque année au bourg d'Argent : elle a lieu le 1*' décembre. Ce chef-lieu de canton

est à dix lieues WOTd-ouest de Sancerre. Le château d'Argent , construction du moyen-age , dénaturée par des additicms modernes de mauvais goût ,

298 LA. LOISB HI8T0UQCB..

appartient à M. de Saint-Marc , qui s'est acquis dans le paya une grande réputation de bienfaisance, Nous n'avons pu nous procurer aucun renseignement sur SCS anciens possesseurs.

Bfancafort , gros bourg du canton d'Argent , renferme une population plus forte que celle du chef-lieu. Ce bourg occupe one position délicieuse, et la commune , on l'on voit une alternative heureuse de coteaux et de vallons , est la plus fertile du canton. Cette fertilité est due i la présence sur ce territoire (L'une marne très-propre à l'engrais des terres : les communes en font un usage d'autant plus utile , qu'elles appartiennent à ceue Sologne dont l'infécondité est qualifiée parla plus vulgaire des épithètea (Sologne pouilleuse). Ainsi les communes de Ctémont et de Brinon présentent des plaines d'un sable maigre et léger, où végètent , soufTreteux et rabougris , même les bruyères et les genêts, triste végétation des terreins boprodoctirs. Si l'on cultive ces terres, c'est à grande peine qu'on y fait venir dn sarrasin; mais la commune d'Argent , grïce i la proximité des marnières de Blancafort , est plus propre à la culture, et produit des céréales de toute espèce.

M. le vicomte Duranty possède à Blancafort un cbflteau d'un caractère

grave , et qui paraîtrait triste dans toute autre position; mais le site qu'il occupe est si agréable , il s'iiarmonie si heureusement avec la nature environnante , qu'il doit offrir une habitation charmante. Cet édiûce, entièrement construit en briques , appartient aux dernières années du xvi' siècle , ou aux premières années du ivir.

lYIÈYRB ET CHBR. 299

Lorsque Ton suit la route de Paris , qui traverse dans toute sa longueur le canton d* Argent , on voit errer sur les plaines vastes et dénudées dont nous avons parlé plus haut , de nombreux troupeaux de moutons : ils se nourrissent des herbes courtes et aromatiques qui semblent croître par affection sur les terres arides; ces troupeaux prospèrent, et ménagent aux habitants une compensation à la stérilité du sol. Dans les communes d* Argent et de Blancafort , on s'adonne , depuis une vingtaine d'années , à la culture des prairies artificielles : le ray-grass anglais y réussit surtout très bien.

Sans s'éloigner de la route de Bourges à Paris , mais en se rapprochant tle cette dernière ville , on entre dans le canton d*Aubigny, Le chef-lieu, situé sur la rivière de Nere , est une ville ancienne , qui présente à Thistorien quelques faits dignes d'être recueillis. L'origine d'Aubigny {Albiniacum) est peu connue : les titres qui pouvaient la constater ont été sans doute anéantis dans un incendie dont nous aurons bientôt à parler ; on ignore absolument quels furent ses fondateurs. Selon des traditions incertaines, il y eut d'abord en ce lieu quelques chaumières bâties par des bûcherons qui travaillaient dans les forêts voismes ; successivement ces habitations se multiplièrent et formèrent un bourg. Aubigny eut de bonne heure ses seigneurs particuliers ; une charte de l'an 1064 fait mention d'Eudes d'Aubigny et d'Achard , son frère ; mais ils avaient eu de nombreux prédécesseurs. Ceux-ci avaient donné la terre d'Adbigny à l'abbaye de Saint-Martin, de Tours, 'postérieurement au règne de Charles-le-Chauve ; car la Thaumassière cite un titre de l'an 86!2 , mentionnant toutes les possessions de cet antique monastère , et dans lequel Aubigny n'est pas indiqué ; cette propriété lui fut acquise , selon toutes les probabiUtés, dans le siècle suivant. Or, les chanoines de Tours, voyant la situation avantageuse de ce bourg et l'accroissement qu'il avait pris , . < conunencèrent à le faire entourer de murailles. Ainsi ces religieux s*érigèrent en seigneurs féodaux sur les terres du Berry , et loin de leur maison. Ce ne fut pas sans provoquer l'envie et les violences des châtelains du voisinage, qui ne tardèrent pas à insulter les remparts d'Aubigny, avant même qu'ils fussent achevés. Alors l'abbé de Saint-Martin , ne se sentant point en état de guerroyer contre ces voisins bardés de fer, appela le roi Louis YII à partager la seigneurie que , seul , il ne pouvait défendre : un traité fut passé avec ce souverain en l'annc'e 11C8. Cette association eut le sort commun à toutes celles formées entté puissances inégales : le plus fort finit par expulser le plus faible. Ceci eut lieu sous Philippe- Auguste , qui, voulant augmenter son domaine en Berry, obligea les chanoines à lui céder leur part de la terre d'Aubigny, à la réserve des dîmes et droits spirituels, dont ils

jouissaient comme cm*és primitifs. Cet abandon s^effectua en 1189. Possesseur exclusif d'Aubigny, le brillant rival de Richard-Cœur-de-Lion fit continuer, on peut-être reconstruire les fortifications conunencées par les religieux de Saint- Martin : la ville fut entourée entièrement d'épaisses et hautes murailles , flanquées , à des distances rapprochées , de fortes tours rondes et crénelées ; un fossé large et profond acheva de rendre cette place presque inexpugnable, à une époque où Ton ne pouvait attaquer les forteresses sans en être très près. Il faut faire rapporter à un temps moins ancien la construction des quatre beat^ et éminents portails qui, selon Texprcssion d*un vieil historien du Berry, donnaient entrée dans la place, ainsi que Télevation de lar contrescarpe et du boulevard qui précédaient chaque porte. Vers la fin du xviii' siècle, 'renceinte murale d'Aubigny existait encore presque intacte; maÎ3 la révolution a frappé ces nofres murailles du pic démoUsseur : partout alors le peuple souverain demandait aux forteresses , qui jadis avaient servi à Topprimer, du salpêtre pour combattre l'oppression. Il reste encore cependant une partie des remparts que nous venons de décrire : on peut y reconnaître le caractère des premières années du wiv siècle; mais altéré par des réparations et des reconstructions faites postérieurement. ' Le château , où Ton a placé la mairie , une école primaire et la gendarmerie , doit avoir été bâti en même temps que Tenceinte primitive , c'est-àdire sous le règne 'Ue Philippe-Auguste; mais depuis lors, chaque âge est venu imprimer à ce donjon l'expression de son entente architecturale ; et cette physionomie imposante qui distingue les monuments miUtaû'es des xm<^ et xiv« siècles , s'est évanouie ici au sein des rajeunissements successifs que l'amour du confortable a substitués aux précautions de la sûreté.

L'église d'Aubigny appartient , dans sa partie la plus ancienne , au style de transition : c'est à la fin du xiP siècle ou au commencement du xiii% que la nef principale a été bâtie. Elle est haute, étroite, et l'ogive de sa voûte annonce l'abandon encore timide du plein-cintre ; les bas-côtés sont d'une époque plus avancée de l'ère gothique : on y remarque quelques sculptures ingénieuses , mais d'une exécution grossière.. Le portail ne mérite aucune mention.

Sous le règne de PhiUppe-lc-Bel , Aubigny était encore annexé à la couronne de France; mais par lettres rendues à Poissy en 1307, ce souverain donna cette seigneurie en apanage à Louis de France , chef de la maison * d'Evreux. En 1383, Louis deuxième du nom, comte d'Evreux, de Gien et d'Aubigny, n'ayant point d'enfants , fit donation de ses biens à Jean de France , duc de Berry ; laquelle donation , confirmée en 1384 par le roi Charles YI, comprit la terre d'Aubigny. A la mort du duc Jean, ce domaine,

I^IÈYRB ET CHBR. 301

ainsi que tout le duché de Berry, retourna à la couronne. A ce titre, Charles VII , reconnaissant envers le connétable d'Ecosse Jean Stuart , qui venait de battre les Anglais à Crevant et à Baugé , lui fit don de la châtellenie d'Aubigny, indépendamment du comté d'Evreux et de la seigneurie de Concresault. Les patentes données le 26 mars 1422 et vérifiées au parlement le 31 juillet 1425, portent que ce seigneur écossais et ses hoirs mâles en droite ligne, jouiront à perpétuité de ce fief, sauf la foi et hommage-lige, ressort et souveraineté. De plus , Charles YII permit à Jean« Stuart d'écarteler ses armes de celles de France. Les descendants de ce brave guerrier, qui mourut au service de la Trance sous les murs d'Orléans , ont possédé la seigneurie d'Aubigny jusqu'à l'abolition des droits féodaux.

Tandis que la ville d'Aubigny appartenait à la maison d'Evreux , et durant l'invasion qui suivit les désastres de Poitiers, cette place avait été prise, saccagée et brûlée par les Anglais. En 1512, elle fut de nouveau dévorée par les flammes, à l'exception d'une seule maison. La proximité des immenses forêts qui couvraient alors ce territoire , rendit la reconstruction prompte et facile : les maisons en bois aux façades sculptées , encore nombreuses aujourd'hui dans la ville , datent de cette époque , si riche d'une ûnagination artistique dont plusieurs de ces constructions portent d'élégants témoignages;

Durant les guerres de la ligue , le maréchal de La Châtre vint mettre le siège devan( Aubigny ; alors Catherine de Balzac d'Entragues , veuve d*Edme Stuart, duc de Lenox et douairière d'Aubigny, se trouvait dans la place. Jeune encore, mais parvenue à cet âge où les passions des femmes deviennent puissantes , aprfes avoir émané de la faiblesse , la duchesse annonça qu'elle entendait se défendre. Elle réunit les habitants, les passa en revue avec une compagnie de gens de guerre , seule garnison dont elle put disposer ; et , dans une allocution chaleureuse , elle déclara qu'il serait honteux d'ouvrir les portes d'Aubigny à un général qni venait sommer ses défenseurs au nom du comité de capucins siégeant à Paris. Ce discours d'une digne émule de Jeanne d'Arc et de Jeanne Hachette , exalta soldats et bourgeois : vainement la Châtre fit-il brèche aux remparts; vamement tenta-t-il deux assauts; il dut se rethrer après avoir laissé un grand nombre des siens sous les murs d'Aubigny. Nous aurions voulu trouver un portrait de cette héroïne dans une galerie du château , où l'on voit encore celui de Jean Stuart , peint sm* bois avec plus de fidélité sans doute que de talent. Cette inème galerie offre les restes d'une firesque du xiv« siècle , représentant quelques prouesses de chevalerie , expliquées par des inscriptions gothiques qu'on ne peut plus Ure»

Après cette vaillante défense, l'énergie politique s'endormit à Aubigny, et

r^ctiTJté des habitants se réfugia dans la vie industrielle. H y avait antrefois dans cette ville quelques fabriques de drap dont les prodoita étaient assez estimés; elles sont à peu près tombées, et le commerce qui résultait de cette fabric3tion est presque inaperçu.

La localité d'Aubigny forme deux conunnnes : la Tille , marquée par les vieilles murailles, et Âubigny-viUage, qui en est le faubourg. Les deux

conmiunes renferment une population de 2,813 individus. La cité murée, avec ses maisons du xvi' siècle , dont l'ensemble n'est rien moins que séduisant , quoiqn'en dise Victor Hugo , rappelle ces villes du moyen-3ge , que l'on voit encore en Allemagne avec leur caractère et leur sombre physionomie. Le soir, lorsque les mes d'Aubigny sont désertes, on se croirait au sein d'une civilisatien endormie depuis quatre ceote ans. Si par hasard une porte s'ouvre, on s'attend k voir surgir de cette porte, environnée d'arabesques et' de rinceaux délicats , quelque dame à la robe d'étoffe rutilante, quelque seigneur au pourpoint de velours , sur lequel ruisselle , en contours redoublés, la chaîne d'or pour l'achat de laquelle il s'endetta. L'erreur est courte : de cette habitation , dont la coquetterie surannée révèle l'ancien hôtel d'un fier gentilhomme , c'est le noù: ferron , le tonneUer ou le prosaïque épicier qui vient de sortir.

La grande route qui traverse Aubigny l'amme médioc^'ement : cette ville , tituée trop près de Bourges on de Gisa pour que les diligences s'y arrêtent ,

NliVRB BT GBfiB. 303

profitent peu du mouvement de transit que ses habitants voient s'accomplir chaque jour. Il se tient , au chef-lieu de canton que nous décrivons , des foires assez commerçantes en janvier, février, mars , mai , juillet , septembre et novembre. Aubigny est à huit Ueues nord-ouest de Sancerre.

En sortant du canton d' Aubigny au sud , on entre sur celui de la ChapeUed'Angillon, Le chef-lieu , qui fut jadis une cité fermée , n'est plus qu'un gros bourg , situé sur la grande route de Paris. Pour dire quelque chose de Torigine du lieu que nous abordons , il faut recourir à Tune de ces monographies apocrjrphes qu'on nomme des légendes : saint Jacques-l'Hermite , dit l'auteur de sa vie , qui avait été religieux au prieuré de Berry, près Bourges , voulant se vouer à une sainte soUtude loin des bruits et des embarras du monde , obtint de Robert , dit le Magnifique , seigneur de Sancerre , la permission d'établir son ermitage sur Jes bords de la Sauldre. Là se voyaient encore des ruines appartenant à J^elque ville détruite , et sur l'emplacement de laquelle s'étendaient d'épaisses forêts. Le pieux anachorète construisit au milieu des bois une cellule et un petit oratoire , œdiculum sacellum, pour y célébrer la messe. Il déposa dans cette chapelle les reliques qu'il avait apportées de la Grèce ; et , après avoir passé au fond de ce désert trois années d'une vie austère et languissante, il y rendit à Dieu son ame en 866. Les restes de ce saint homme furent déposés dans la chapelle qu'il avait bâtie.

Bientôt on parla des prodiges qui s'accomplissaient sur ce tombeau : les bûcherons de la forêt avaient vu , disaient-ils , l'oratoire de Saint-Jacques entouré d'une lumière radieuse; la mère de Dieu, accompagnée d'une cour céleste , s'y était montrée plus d'une fois ; et souvent les blanches tuniques des anges tranchaient sur les sombres massifs du bois. Ces nouvelles merveil v leusés s'étant répandues en Berry , une ^uence peri)étuelle de pèlerins venait prier sur le sépulcre du saint ; puis la chapelle s'environna de maisons , et successivement , il se forma en ce lieu un village , un bourg , une ville. Des * titres du xi*' siècle constatent qu'en 1064, il n'y existait encore qu'un bourg; des actes du wiv siècle nous apprennent que la Chapelle , capefla Giloni ou capella domini Gihnis était alors une ville close et fortifiée.

Le véritable nom de cette localité , en prenant Dam pour une altération de Dom, abréviation de Dominas, serait Dam-Gi/on , répondant à la désignation latine de CapeUa>-dominùGilonis : ce qui donne lieu d'admettre que la ville qui nous .occupe eût pour patron un seigneur appelé Gilon, Ce monosyllabe de Dam est d'ailleurs appliqué à d'autres localités , comme Dam-Martin , Dam- Pierre, etc. Or, le Gilon dont-il s'agit ici , était le sire de Seuly ou Sully, qui , vers le milieu du ii^ siècle , fit reconstruire la chapelle de Saint-Jacques , et

S04 lÀ LOIKB BISTOniQtlB.

bâtir le chAteau dont on voit encore d'imporlantes parties, dominant le cours

de la petite Saoldre.

An commencement du xvu' siècle , le domaine aeigneoml de la Chapelled'AngîlloQ appartenait encore à la femille de Scnly ou Sully : nous voyons qu'en 1606 , Maximilien de Béthone , duc de Sully , ce ministre modèle qne ai peu d'faommes d'état ont imité, At transférer l'église, qoï était sous le chftteau ,

an lien où elle se trouve maintenant Quelques parties de ce cbAtean

paraissent avoir été construites du temps de cet homme illnstre , époque à laquelle l'architecture, abandonnant les coquetteries de la renaissance, cherchait la grandeur de l'art dans les formes pures et les masses imposantes. Ainsi i j'on voit ici des colonnes renflées d'un beau style, et des scalplure« d'un travai' soigné sans être tourmenté , comme l'étaient les œuvres du siècle précédent. Quelques portions de la muraille d'enceinte de la Chapelle csistent encore , mais déchirées et interrompues. On pénétrait dans la place par quatre portes dites des Ambariaus , de Guillaume-Pelit , de Saint-Jacques et d'ivoy.

La Chapelle, rentrée dans l'humble condition de bourg, ne renferme pas plus de 770 habitants : le mouvement d'un passage incessant imprime quelque vivacité à ce chef-lieu de canton, situé d'ailleurs assez heureusement. Il s'y tient chaque année deux foù'es , en mai et eu septembre. La Cfaap^le est à sept lieues ouest de Sancerre. A une petite distance du bourg , on voit les ruines de l'abbaye de Laurois.

La commnne A'Vvoyle-Pré , canton de la ChaptUc . se recommande par ses étabhssements métallurgiques , composés d'un haut fourneau , d'une forge &

KIÈyRB BT GHBE. 305

trois feux et d^one fenderie/Le fourneau produit annuellement environ onze cent mille livres de fonte , qui , dans la proportion de deux cents milliers , est coulée en moulerie commune ; le surplus, converti en fer , s'expédie dans le département du Loiret, ainsi que les ustensiles de fonte. Cet établissement qui , depuis quelques années , présente un certain progrès dans les procédés de fabrication, fût fondé en 1721 par M. de Putange, alors propriétaire de la terre d'Yvoy. Elle avait appartenu précédemment à messire Guillaume de Rochechouart , premier mattre-d'hôtel du roi Charles IX , et qui , dit-on , s'était distingué sous quatre règnes dans la carrière des armes. Ce seigneur mourut en 1574. Mous ignorons comment la terre d'Ivoy passa dans la famille de Putange ; mais nous croyons pouvoir assurer que , vers le milieu du xviip siècle , elle était possédée par le comte de Melfort ; elle appartient maintenant à M. Gallot, agent de change. C'est ce dernier propriétaire qui a détruit une verrerie qu'on voyait autrefois en ce lieu , et l'a remplacée par un haut fourneau, mu, ainsi que les autres usines, par la petite Sauldre.

Le canton de la Chapelle est en général peu productif : les conmiunes d'Ennordre, de Méry-ès-Bois et de Préti-le-Chetif, ofiOrent un sable noir, humide, caillouteux, où végètent péniblement le seigle et le sarrasin. Dans les communes de la Chapelle et d'Yvoy, la terre est , ici argileuse, là sablonneuse et généralement couverte de cailloux ; on y sème tontes sortes de céréales; mais elles y poussent avec peu de vigueur. On élève dans le pays une assez grande quantité de bétes à laine.

Le canUm d'Henrichemont , situé au sud-est de celui de' la Chapelle-

d'Angillon , a pour chef-lieu le siège d'une ancienne seigneurie qualifiée de

royaume, aussi tard que le xyv siècle. Ainsi , Marie d'Albret , dans des lettres

de 1534 , appelle la chateltenie d'Henrichemont royaume de Boisbelle : royaume

comparable à celui d'Ivetot» trop hardiment célébré par Béranger à l'oreille

chatouilleuse de Napoléon. Quoiqu'il en soit, les seigneurs de Boisbelle se

vantaient de ne tenir leur terre que de Dieu et de l'épée, et ne devaient,

cbsaient-ils , foi et hommage ne au roi , ne au duc de Berry , n^ à nul autre

seigneur. Il est constant en effet qu'ils faisaient exercer la justice souveraine

en leur nom , sans que leurs sujets pussent en être distraits par appel ou

autrement, tant au criminel qu'en matière civile. Ces seigneurs ou rois, qui ,

du reste , méritaient aussi bien ce titre que les roitelets de Tancien archipel

de la Grèce , faisaient battre monnaie d'or et d'argent à leur image ; ils

octroyaient toute lettre de grâce , pardon , rémission et abolition. Les habitants

jouissaient de l'exemption de toutes tailles, subsistances, aides, gabelles,

subsides et autres droits imposés aux populations. Ces privilèges extraordinaires

306 LA LOIRB HISTOMQUB.

furent confirmés par Henri IV, an mois d'avril 1598 et au mois de septembre 1608 ; par Louis XIII, en septembre 1635; par Louis XIV, en 1664.

Le royaume de Boisbelle n*a laissé aucune trace de ses splendeurs royales ; la ville d*Henrichemont a été construite par le grand Sully , sous le règne de Henri IV. Elle est petite, mais régulièrement bâtie. Quatre rues, qui la composent en grande partie , viennent aboutir à une vaste place , entourée de bâtiments uniformes. Presque toutes ces constructions, exécutées en briques , selon Tusage des premières années du xvii« siècle , sont d'un aspect assez triste. La population d*Henrichemont s*élève pourtant à 3,120 habitants.

L'industrie et le commerce d'Uenrichemont consistent en quelques tanneries, quelques fabriques d'étoffes de coton , et en poteries d'une confection grossière. Il se tient annuellement dans cette ville, six foires : en janvier, février, mai, juillet, août et novembre. Henrichemont est à cinq lieues ouest dé Sanc^rre.

Le village de la Borne, commune d'Henrichemont , offre un phénomène digne de l'attention des naturalistes : au milieu d'une population plutôt chétive que puissante de complexion , les habitants de ce hameau , hommes et femmes, se font tellement remarquer par leur iaille élevée et leur force , qu'ils semblent appartenir à une rac^e particuUère. Les anciens rois de Boisbelle, plus favorisés encore que le monarque d'Ivetot , avaient-ils donc obtenu de la nature aussi des privilèges spéciaux. Cependant cette même nature avait au moins apporté des restrictions à ses libéralités envers le royaume de Boisbelle : Henrichemont ne jouit que d'un très petit cours d'eau , à l'insuffisance duquel les anciens possesseurs de cette seigneurie magnifiquement qualifiée, paraissent avoir voulu suppléer. On remarque à une demi-lieue au sud du Bourg de la Chapelotie, un grand fossé se dirigeant vers Henrichemont , et dont on retrouve des traces sur plusieurs parties de cette ligne. Objet d'un usage inexpliqué , cette sorte de canal desséché devait avoir aux yeux du vulgaire une origine merveilleuse : un géante qui comme Hercule , cherchait à travers les Gaules , des monstres à combattre , des oppresseurs à dompter , des brigands à détruire , devint éperdument amoureux d'une jeune souveraine de Boisbelle. Fnt-elle sensible à des soupirs qui ressemblaient au souffle de l'aquilon ? c'est ce que nous ne pouvons dire ; mais la tradition populaire ajoute que , pour être agréable à la noble dame , ce soupirant formidable traça , en se jouant , le fossé que nous signalons , afin d'amener des eaux dans les jardins de la nouvelle Déjanire. Il est probable que ce travail fut exécuté par une puissance moins fabuleuse, et tout porte à croire en effet qu'il était destiné à conduire les eaux du Vemon sur le plateau d'Henrichemont.

Les géologues remarquent dans la commune de Neuilly , sur le versant ouest

niftTHB ET CHBA. 307

du coteau qui sépare l'Anbois de l'Aurop, des roches calcaires de formation oolitliique, et qui présentent une Burface usée par le passage des eaux. On reconnaît Ji la loope sur ces roches des débris de coquillages. Peut-être les eaux qui passèrrat sur ces masses calcaires alimentèrent-elles les lacs d'eau douce qui purent remplir le hassin de Bourges, à des époques anté-histtHiqnes.

Le canton d'Henrichemont , montueux , inégal , très boisé , présente un sol généralement peu productif. Les terres argileuses, mêlées de sable et de silex dans les conununes d'Henrichemont , de Heuilly , SAchèrts , d' Humblignif ; calcaires et ferrugineuses dans celle de Neuvy-deux-clochers; entièrement calcaires dans celle de Montigny, produisent des céréales variées, mais peu abondantes. Il y a des vignes dans les ctHumones de Montigny et de Subiigny. L'agriculture est stationnaire sur cette partie du département ; nulle part . cependant, ses progrès ne seraient plus utiles.

Le canton d'Henrichemont con0ne, versTest, celui de Siatcergues , âtné k l'extrémité du département, et qui borde la Loire dans toute son étendue à l'est. Le dief-lieu , dont la situation ne manque ni d'anùnation ni d'agrément , est traversé par la route de Bourges & la Charité. L'église de Sancergues appartient

i la période ogivale : le portail était d'un bon style , quoique presque dépourvu d'ornements ; mais l'indigeste maçonoerie dont on a rempli sa porte pour la

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réduire à une entrée de six à sept pieds d'élévation , défigure entièrement cette façade. La nef présente des colonnes remarquables par Télégante exécution de leurs chapiteaux : on y reconnaît le ciseau du xy^ siècle. Vu à Tintérieur , cet édifice est assez majestueux. La population de Sancergues ne répond pas à rimportance donnée à ce bourg , comme chef-lieu de canton : elle n*est que de 821 habitants. Les foires du lieu tiennent en mars, mai, août, novembre et décembre. Cette commune est entièrement rurale ; il ne s'y exerce aucune industrie digne d'être citée. Sancergues est à cinq lieues sud de Sanceire.

La commune la plus importante du canton est celle d'Herry : le nombre de ses habitants dépasse aujourd'hui 2,255. Doit-elle l'accroissement peu ordinaire de sa population depuis quelques années à l'agrément de sa situation , à la fertilité de ses terres ou aux rayons vivifiants d'un astre politique, qui s'est élevé et se maintient dans cette contrée ? Quoiqu'il en soit , nous devons dire que M. Duvergier de Hauranne , député en quelque sorte inamovible de l'arrondissement de Sancerre, possède le vieux manoir seigneurial d'Herry, rajeuni dans plusieurs de ses parties , mais dont les derniers possesseurs ont conservé avec quelque soin les tours féodales. C'est ainsi que , dans les temps modernes , on peut faire de la démocratie et de la popularité à bénéfice d'inventaire , soidit sans application aucune.

Il existe dans la commune de Préci/ un haut fourneau et une forge ; ils sont mus par les eaux de plusieurs étangs. Le fourneau produit annuellement un miUion de fonte , dont la forge convertit en fer de trois cent cinquante à quatre cents milliers ; le surplus est vendu à la forge de Grossouvre , ou s'exporte dans le département de la Nièvre. Une forge sans fourneau est aussi en activité dans la commune de MarseiUe-lès-Aubigny : ses produits sont moins considérables que ceux de Précy.

Le canton de Sancergues l'un des plus importants du département , puisqu'il renferme dix-neuf communes , est aussi l'un des meilleurs quant à la qualité du sol , qui est supérieure sur le littoral de la Loire. Aussi, récolte-t-on sur ce canton des céréales de tonte espèce , et dans une proportion qui excède les besoins de la population. Ce qu'elle ne consomme pas alimente d'autant les marchés de Sancerre et de la Charité. C'est principalement dans cette dernière ville que les habitants du canton qui nous occupe, conduisent les foins et les bois qu'ils ne peuvent appliquer à leurs besoins.

Nous voici revenus aux bords de la Loh*e , après avoir termmé nos pérégrinations sur le département du Cher', auquel nous ne reviendrons plus que dans un aperçu général, commun aux deux départements composant notre

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qnatribme section. Franchissant de nouveau le fleuve, et traversant rarrondîS' sèment de Nevers, déjà décrit, nous mettons le pied sur celai de Cbftteao- Chjnon , que nous dédirons dans le chapitre suivant.